第八回 許都城尋故人空遺恨 深宮院訴衷腸淚沾襟
詩曰：
六載相思萬里行，一朝相見隔重城。
宮牆高聳難飛度，心事纏綿未可明。
父訓如刀割肺腑，君恩似海鎖深情。
誰知夜半無人處，猶對寒星憶舊盟。
話說陳延昭與甄宓踏入許都城門，但見這大漢新都果然不同凡響。自建安元年曹操迎獻帝都此以來，廣築宮室，修葺城垣，招攬天下賢才，屯田積穀，不過數月之間，許都已從一座尋常縣城變作了帝王之都。城中街道寬闊，商肆林立，車馬喧囂，行人如織。不時有衣甲鮮明的禁軍巡街而過，甲冑鏗鏘，威風凜凜。宮城在城北居中，紅牆黃瓦，巍峨壯麗，遠遠望去，便知是天家氣象。
陳延昭牽著甄宓的手走在街上，目光卻不由自主地望向那座宮城。他心中反覆想著：伏壽就在那裡面，隔著數道宮牆、層層禁衛，便是咫尺天涯。甄宓察覺到他心緒不寧，輕輕捏了捏他的手心，低聲道：「三哥，咱們先找個地方安頓下來，再慢慢打聽伏伯父的下落。」陳延昭回過神來，點了點頭。二人在城中尋了一家乾淨的小客棧住下，陳延昭便出門去打聽伏完的住處。
陳延昭在門外等候時，心中如擂鼓一般。他不知伏完是否還記得自己，更不知伏完對他這個不速之客會是什麼態度。六年前他離開琅琊時還是個頑劣的孩子，如今已長成少年，也不知伏完見了會是何反應。正忐忑間，門內傳來腳步聲，方才那老僕迎了出來，面色有些異樣：「公子，老爺請你進去。」陳延昭深吸一口氣，整了整衣冠，邁步走了進去。
伏府雖不大，卻布置得雅致清幽。穿過一道影壁，繞過兩叢修竹，便到了正廳。廳中坐著一個五十餘歲的中年男子，面容清癯，鬚髮微霜，身著青色家常袍服，正捧著一卷書在讀。陳延昭一眼便認出，正是伏完。比起六年前，伏完老了許多，鬢邊已見白髮，但那雙溫和的眼睛依舊如昔。陳延昭走到廳中，躬身長揖：「陳延昭拜見伏伯父。」
伏完放下書卷，抬頭打量著他。看了好一會兒，他才緩緩道：「你是……陳三？」陳延昭抬起頭來，眼中隱隱有淚光：「伯父，正是小侄。」伏完站起身來，走到他面前，仔細端詳著這張既熟悉又陌生的臉。當年那個瘦弱的小叫花，如今已長成這般英武挺拔的少年，眼中那份倔強和真誠卻絲毫未變。伏完長嘆一聲，伸手拍了拍他的肩膀：「六年了。你長這麼高了。那年在雪夜裡離開，我還擔心你活不下來。沒想到你竟還活著，還長得這般好。」他聲音微微發顫，顯是心中激動。
陳延昭鼻子一酸，低聲道：「小侄命硬，死不了。這些年……小侄一直記著伏伯父的恩情，也記著壽小姐的恩情。此番特來尋訪，卻不料府上已搬離琅琊，小侄一路打聽，才尋到許都來。」伏完點了點頭，讓他坐下，又吩咐人上茶。待茶端上來，伏完沉默了片刻，才開口道：「你來尋壽兒？」陳延昭毫不猶豫地道：「是。小侄當年答應過她，一定會回來找她。如今小侄學了些本事，第一個念頭便是來履約。」伏完看著他那雙堅定的眼睛，沉默了很久，才緩緩道：「你可知她如今是什麼身份？」
陳延昭心中早已知道答案，但此刻從伏完口中問出，仍然覺得喉頭一緊：「小侄知道。她已是當朝皇后。」伏完點了點頭，目光中帶著複雜的情緒，既有一絲欣慰，又有一絲無奈：「她初平元年被選入宮，初為貴人。那時她才九歲，什麼都不懂，便被送入那深宮之中。建安元年正月，天子冊立她為皇后。如今她十六歲，已是一國之母了。」他頓了頓，看著陳延昭道：「延昭，你是個好孩子，能千里迢迢來尋她，這份心意我明白。但你要知道，她現在是皇后，是天子的人。你和她之間，再也不可能有當年那般的情分了。你可明白？」
陳延昭渾身一震，握緊了拳頭。伏完的話如一把利刃，直刺他的心臟。他何嘗不明白？從得知伏壽是皇后的那一刻起，他就知道他們之間隔著一道永遠無法逾越的鴻溝。但親耳聽到伏完這般明說，還是讓他的心如遭重擊。他低下頭，沉默了好一會兒，才啞聲道：「小侄明白。小侄不敢奢望什麼，只是……只是想見她一面，親口告訴她，我回來了，我沒有食言。僅此而已。」伏完看著他痛苦的模樣，嘆了口氣：「你雖懂事，但宮中規矩森嚴，皇后豈是隨便什麼人都能見的？便是老夫身為國丈，要見她一面，也需先向宮中遞帖子，等上數日才有回音。你若想見她，怕是不容易。」
陳延昭抬起頭，眼中滿是懇切：「伯父，小侄知道難，但求伯父成全。只要見一面，哪怕遠遠地看一眼，小侄便心滿意足了。」伏完看著他那雙含淚的眼睛，心中不忍。他到底是個心軟的人，又想起女兒伏壽這些年來鬱鬱寡歡的模樣，心中更是難受。他沉思了許久，終於道：「這樣吧。我先遞帖子入宮，看能不能安排你在宮外見上一面。但延昭，你要答應我一件事。」陳延昭連忙道：「伯父請說。」伏完正色道：「見歸見，見了之後，你便離開許都，再不要與她有任何瓜葛。她既為皇后，你便該放下當年的念想，各自安好。你若做不到，我便不會幫你。」陳延昭心中如同刀割，但他知道伏完說的是實情，也是為他好。他咬著牙點頭：「小侄答應伯父。」
當晚，陳延昭回到客棧，將見到伏完的經過告訴了甄宓。甄宓見他神色黯淡，便知結果不如人意，便柔聲安慰道：「三哥別難過，能見一面已是緣分。大不了見了之後，咱們便離開這裡，天大地大，總有咱們的容身之處。」陳延昭看著眼前這個善解人意的少女，心中的苦澀稍減了幾分。他握住她的手道：「宓兒，謝謝你。若不是你陪著我，我只怕連這許都城都走不進來。」甄宓嗔道：「又說謝！你再跟我說謝，我可要惱了。」陳延昭被她逗得一笑，那鬱結的心情也鬆開了一些。
次日，伏完果然遞了帖子入宮。且按下陳延昭在客棧中等待不提，單說宮中伏壽這邊。
自建安元年正月被冊立為皇后以來，伏壽便住在這未央宮的正殿之中。宮室華美，珠簾玉砌，金爐中燃著名貴的沉香，四時鮮花不斷。然而這一切在她眼中，不過是一座金碧輝煌的牢籠。她每日按著宮規起居，晨起問安，午後讀書，晚間對著一盞孤燈，直到夜深。天子劉協待她倒是頗為尊重，畢竟伏壽之父伏完乃是有德之臣，且伏壽年少端莊，不失國母之儀。但劉協很快便發現，這位皇后對他始終保持著一種不遠不近的客氣，客氣得近乎冷淡。她從不主動親近，更遑論夫妻之實。劉協起初以為她年幼害羞，不以為意，但時日一久，便察覺出異常來。他幾次想親近她，都被她以身體不適為由婉拒，到了後來，劉協也便不再勉強，只是越發覺得這位皇后心中藏著什麼秘密。
伏壽心中藏著的秘密，便是那個名叫陳三的小叫花。六年來，她沒有一天不想他。初入宮時，她每晚躲在被中偷偷哭泣，握著那根紅頭繩，嘴裡一遍遍念著：「陳三哥哥，你在哪裡？你答應過要來找我的……」後來漸漸長大，她學會了把心事藏在心底，在人前端莊持重，不露聲色，可每到夜深人靜，她仍會取出那根磨得發亮的紅頭繩，放在枕邊，望著它默默出神。她曾在心裡千百次設想過，若陳三真的回來了，自己該當如何？但每一次想到最後，都只能以淚洗面——她已是皇后，就算他回來了又能如何？那九重宮牆，豈是凡俗之人能跨越的？
這一日午後，伏壽正坐在窗前做針線。她繡的是一方帕子，上面的圖案是一枝梅花，樹下站著一個小人兒，舉著一根短劍。這是她憑記憶繡的，雖然針線笨拙，卻寄託了她全部的心事。貼身宮女秋紋在旁伺候，忽然進來稟道：「娘娘，國丈遞了帖子進來，說有事要面見娘娘。」伏壽放下手中的針線，道：「快請父親進來。」不多時，伏完被引至偏殿，父女二人相見，行禮已畢，伏完坐下，看了看女兒的臉色，見她雖然妝容精緻，但眼底隱約有幾分憔悴，不由得心疼。
伏壽見父親面色凝重，便屏退了左右，輕聲問道：「父親此來，可是有什麼要事？」伏完沉默了片刻，緩緩道：「壽兒，有個人……從琅琊來了。」伏壽一愣：「從琅琊？」伏完點了點頭：「你可還記得，六年前那個名叫陳三的孩子？」伏壽手中的茶盞「噹啷」一聲跌落在桌面上，茶水潑了一桌。她猛地站起身來，顫聲道：「陳三？他還活著？！他在哪裡？！」伏完看著女兒這般反應，心中又是欣慰又是酸楚。他嘆了口氣道：「他活著。他長大了，學了武藝，改了名字，如今叫陳延昭。他此番從常山磐山趕來，走了千餘里路，就是為了來尋你。」伏壽的眼淚瞬間涌了出來，她捂著嘴，不讓自己哭出聲來，但淚水卻如斷了線的珠子般滾落：「他……他真的回來了？他沒有騙我……」伏完站起身來，扶住女兒顫抖的肩膀：「他就在城中，住在東街的悅來客棧。他說想見你一面。」
伏壽淚流滿面，激動得幾乎站不穩。她抓著父親的手，急切地道：「我要見他！父親，我要見他！」伏完看著女兒這樣，心中大慟，但理智告訴他必須冷靜。他低聲道：「壽兒，你要想清楚。你是皇后，是天子的人，若是被人知道你私下見一個外男，傳出去便是天大的禍事。你見他可以，但見過之後，你便要徹底放下。你明白嗎？」伏壽渾身一震，眼中的狂喜漸漸被痛苦取代。她知道父親說的是對的，自己如今的身份，再也不能像從前那樣隨心所欲了。她咬緊嘴唇，用力點了點頭：「女兒明白。可是父親，六年前我送他走的時候，對他說過，讓他一定要回來找我。如今他回來了，我若連一面都不肯見，我……我如何對得起他？」伏完長嘆一聲，道：「我明白。我已經安排好了，明日黃昏，我在城西的別院設宴，你便說去父親處省親，帶兩個心腹宮人出宮來。他在別院等你。」伏壽含淚點頭。
次日黃昏，天色將暮，城西伏完的別院中，陳延昭早已到了。他穿了一身乾淨的青布衣衫，頭髮束得齊整，腰間繫著那柄短劍。他已經換了好幾遍衣裳，又反覆整理著頭髮，心中既期待又忐忑。甄宓陪他同來，坐在旁邊的廂房中，不打擾他們相見，只說「三哥你自去，我在這裡等你」。
陳延昭站在院中的一棵老槐樹下，望著門口的方向，心跳如鼓。終於，門外傳來車馬聲，緊接著一陣輕盈的腳步聲由遠及近。門被推開，一個身著淡紫色衣裙的少女站在門口，身後跟著兩個宮裝女子。陳延昭抬頭望去，四目相對的一剎那，時間仿佛凝固了。
那個少女正是伏壽。六年的宮廷生活，已使她褪去了當年的稚氣，出落得儀態端莊、容貌絕俗。她眉如遠山，目若秋水，白皙的面龐在夕陽中泛著淡淡的紅暈，唇邊微微顫抖，眼中淚光閃爍。她看著眼前這個英挺的少年，一時間竟有些認不出，但那雙眼睛，那雙明亮而溫暖的眼睛，與六年前那個在河邊打水漂逗她笑的小叫花一模一樣。她顫聲道：「陳……陳三？」陳延昭也看著她，喉頭哽了半晌，才啞聲喚道：「伏壽小姐……」
這一聲呼喚，仿佛打開了閘門。伏壽再也忍不住，快步奔上前去，一把抓住了陳延昭的手——卻終究不敢像從前那樣撲進他懷裡。她只是握著他的手，淚如雨下：「你終於回來了！你知不知道我等了你多久！我以為你死了！我以為這輩子再也見不到你了！」陳延昭反握住她的手，也不顧什麼君臣之禮、男女之別，只是緊緊握著，哽咽道：「我回來了。我答應過你，一定會回來找你。小姐，我沒有食言。」
兩人相對垂淚，過了好一陣，才漸漸平復下來。伏壽抹了抹淚，打量著他，見他比當年高了何止一頭，面容俊朗，眉宇間透著英武之氣，不由得又喜又悲：「你變了好多。我都認不出來了。」陳延昭笑道：「小姐也變了，變得更……更好看了。」伏壽被他這一夸，臉上一紅，嗔道：「你還是當年那般油嘴滑舌的性子。」陳延昭嘿嘿一笑，但隨即又收斂了笑容。他鬆開伏壽的手，後退一步，正色道：「小姐，我今日見你，只想對你說一句話——當年我答應你的事，我做到了。我回來了。如今你貴為皇后，我……我也不敢有別的心思。只要知道你好好的，我便放心了。」
伏壽聽了這話，心中如被針扎。她望著他，淚眼朦朧道：「你……你這就打算走了？」陳延昭低下頭：「伏伯父說得對，你是皇后，我若與你再有牽扯，只會害了你。我離開之後，你……你好生保重。」伏壽的眼淚又涌了出來，她猛地拉住他的衣袖：「陳三，你當年走的時候，我拉著你的衣裳不讓你走，你把衣裳扯斷了也要走。如今你回來了，又要走麼？你知不知道我這些年是怎麼過的？我在那宮中，每日對著四面牆，心裡想著你，念著你，卻連你的音訊都沒有！我以為你死了，我哭了一天又一天，眼睛都哭壞了！如今你好不容易回來了，只說一句『保重』就要走？」她說著，再也忍不住，撲進陳延昭懷中，放聲大哭。
陳延昭渾身僵硬，雙手抬起又放下，最終輕輕地落在她背上，低聲喚道：「壽兒……」這是他第一次這樣喚她。伏壽在他懷中哭得渾身顫抖，聲音哽咽得幾乎說不成句：「你不要走好不好？我……我雖是皇后，但我的心……我的心從來沒變過。我從小就喜歡你，我只想和你在一起……」陳延昭心中如同刀絞。他何嘗不想帶她走？可她是一國之母，天子之妻，若將他帶離宮中，那是何等的大罪？不但自己要死，伏家滿門也要遭殃。他輕輕推開她，雙手扶住她的肩，看著她淚痕狼藉的小臉，一字一句地道：「壽兒，你聽我說。我也想帶你走，但我不能。你若跟我走了，天下之大，再無你我容身之處。曹操不會放過你，天子不會放過你，你父親和家人也要受牽連。我不能這樣自私。」伏壽哭著道：「那我不管！我不怕！只要能和你在一起，死我也願意！」陳延昭心中大慟，將她緊緊抱入懷中，低聲道：「可我捨不得你死。我要你好好活著，平平安安地活著。那宮裡頭雖然冷清，但你畢竟是皇后，沒人敢傷害你。你答應我，好好保重自己，好不好？」伏壽伏在他肩上，哭得泣不成聲，最終還是用力點了點頭：「我答應你……可你也要答應我，不要再像從前那樣杳無音訊。你無論走到哪裡，都要讓人帶個信給我，讓我知道你活著，讓我知道你好好的。」
陳延昭鄭重地點頭：「我答應你。」兩人又說了許多話，從分別後各自的經歷，到他拜師學藝、改名換姓，到她入宮為後、日夜思君。每一句話都帶著淚，每一個字都含著情。說到最後，夕陽已經完全落下，天色暗了下來，宮中的秋紋在門外輕聲催促：「娘娘，該回宮了，晚了怕引人起疑。」伏壽依依不捨地鬆開陳延昭的手，從懷中取出那根紅頭繩，系在他的手腕上，輕聲道：「這個還給你。你戴著它，就像我陪著你一樣。」陳延昭看著那根已經洗得發白的紅頭繩，正是六年前自己離開時還給她的那根，如今又回到了自己腕上。他心中百感交集，低聲道：「我會一直戴著，永不摘下。」
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伏壽轉身，一步一步朝門口走去。走到門口時，她又回過頭來，眼中含著淚，卻努力擠出一個笑容：「陳三哥哥，若有來生，我不要再做什麼皇后。我只願做一個尋常女子，在河邊洗衣裳，等你來逗我玩。」陳延昭的眼淚終於落了下來，他望著她消失在門外的暮色中，久久不能動彈。他知道，這一別，或許便是永遠。
當晚，陳延昭回到客棧，看到甄宓坐在燈下等他。她見他眼眶紅腫，便什麼也沒問，只是走上前來，輕輕握住他的手，將頭靠在他肩上，輕聲道：「三哥，咱們什麼時候走？」陳延昭沉默了很久，才低聲道：「明日一早。」甄宓點了點頭，沒有再說話，只是靜靜地陪著他。
且說伏壽回宮之後，當晚便病倒了。她躺在床上，高燒不退，昏昏沉沉中一直喚著「陳三哥哥」的名字。宮人們只當她偶感風寒，忙傳太醫診治。劉協也來看過她，見她病中喃喃囈語，雖聽不真切，卻隱隱覺得她喊的是一個男人的名字，心中不禁起了疑竇。但他未曾深究，只是吩咐宮人好生照料，便離開了。
三日後，伏壽病情稍好，伏完入宮探望。屏退左右之後，伏壽躺在床上，虛弱地問道：「父親，他可走了？」伏完點了點頭：「走了。昨日一早便離開了許都，往北去了。他讓我轉告你，他會好好的，讓你也保重。」伏壽閉上眼睛，兩行清淚從眼角滑落，流入鬢髮之中。她低聲道：「父親，你說這世間，為何有情人總是不能成眷屬？」伏完握著女兒的手，老淚縱橫，卻不知該如何回答。
窗外，秋風起，落葉紛飛。宮牆外的天地遼闊無垠，而宮牆內的她，卻只能守著這一方小小的天地，守著那段永遠無法回頭的情愫，度過漫長的一生。
正是：
深宮鎖盡女兒心，萬里歸來淚滿襟。
從此天涯各珍重，不負當年月下吟。
畢竟陳延昭離開許都之後，又往何方，日後能否再與伏壽相逢，且聽下回分解。
六載相思萬里行，一朝相見隔重城。
宮牆高聳難飛度，心事纏綿未可明。
父訓如刀割肺腑，君恩似海鎖深情。
誰知夜半無人處，猶對寒星憶舊盟。
話說陳延昭與甄宓踏入許都城門，但見這大漢新都果然不同凡響。自建安元年曹操迎獻帝都此以來，廣築宮室，修葺城垣，招攬天下賢才，屯田積穀，不過數月之間，許都已從一座尋常縣城變作了帝王之都。城中街道寬闊，商肆林立，車馬喧囂，行人如織。不時有衣甲鮮明的禁軍巡街而過，甲冑鏗鏘，威風凜凜。宮城在城北居中，紅牆黃瓦，巍峨壯麗，遠遠望去，便知是天家氣象。
陳延昭牽著甄宓的手走在街上，目光卻不由自主地望向那座宮城。他心中反覆想著：伏壽就在那裡面，隔著數道宮牆、層層禁衛，便是咫尺天涯。甄宓察覺到他心緒不寧，輕輕捏了捏他的手心，低聲道：「三哥，咱們先找個地方安頓下來，再慢慢打聽伏伯父的下落。」陳延昭回過神來，點了點頭。二人在城中尋了一家乾淨的小客棧住下，陳延昭便出門去打聽伏完的住處。
陳延昭在門外等候時，心中如擂鼓一般。他不知伏完是否還記得自己，更不知伏完對他這個不速之客會是什麼態度。六年前他離開琅琊時還是個頑劣的孩子，如今已長成少年，也不知伏完見了會是何反應。正忐忑間，門內傳來腳步聲，方才那老僕迎了出來，面色有些異樣：「公子，老爺請你進去。」陳延昭深吸一口氣，整了整衣冠，邁步走了進去。
伏府雖不大，卻布置得雅致清幽。穿過一道影壁，繞過兩叢修竹，便到了正廳。廳中坐著一個五十餘歲的中年男子，面容清癯，鬚髮微霜，身著青色家常袍服，正捧著一卷書在讀。陳延昭一眼便認出，正是伏完。比起六年前，伏完老了許多，鬢邊已見白髮，但那雙溫和的眼睛依舊如昔。陳延昭走到廳中，躬身長揖：「陳延昭拜見伏伯父。」
伏完放下書卷，抬頭打量著他。看了好一會兒，他才緩緩道：「你是……陳三？」陳延昭抬起頭來，眼中隱隱有淚光：「伯父，正是小侄。」伏完站起身來，走到他面前，仔細端詳著這張既熟悉又陌生的臉。當年那個瘦弱的小叫花，如今已長成這般英武挺拔的少年，眼中那份倔強和真誠卻絲毫未變。伏完長嘆一聲，伸手拍了拍他的肩膀：「六年了。你長這麼高了。那年在雪夜裡離開，我還擔心你活不下來。沒想到你竟還活著，還長得這般好。」他聲音微微發顫，顯是心中激動。
陳延昭鼻子一酸，低聲道：「小侄命硬，死不了。這些年……小侄一直記著伏伯父的恩情，也記著壽小姐的恩情。此番特來尋訪，卻不料府上已搬離琅琊，小侄一路打聽，才尋到許都來。」伏完點了點頭，讓他坐下，又吩咐人上茶。待茶端上來，伏完沉默了片刻，才開口道：「你來尋壽兒？」陳延昭毫不猶豫地道：「是。小侄當年答應過她，一定會回來找她。如今小侄學了些本事，第一個念頭便是來履約。」伏完看著他那雙堅定的眼睛，沉默了很久，才緩緩道：「你可知她如今是什麼身份？」
陳延昭心中早已知道答案，但此刻從伏完口中問出，仍然覺得喉頭一緊：「小侄知道。她已是當朝皇后。」伏完點了點頭，目光中帶著複雜的情緒，既有一絲欣慰，又有一絲無奈：「她初平元年被選入宮，初為貴人。那時她才九歲，什麼都不懂，便被送入那深宮之中。建安元年正月，天子冊立她為皇后。如今她十六歲，已是一國之母了。」他頓了頓，看著陳延昭道：「延昭，你是個好孩子，能千里迢迢來尋她，這份心意我明白。但你要知道，她現在是皇后，是天子的人。你和她之間，再也不可能有當年那般的情分了。你可明白？」
陳延昭渾身一震，握緊了拳頭。伏完的話如一把利刃，直刺他的心臟。他何嘗不明白？從得知伏壽是皇后的那一刻起，他就知道他們之間隔著一道永遠無法逾越的鴻溝。但親耳聽到伏完這般明說，還是讓他的心如遭重擊。他低下頭，沉默了好一會兒，才啞聲道：「小侄明白。小侄不敢奢望什麼，只是……只是想見她一面，親口告訴她，我回來了，我沒有食言。僅此而已。」伏完看著他痛苦的模樣，嘆了口氣：「你雖懂事，但宮中規矩森嚴，皇后豈是隨便什麼人都能見的？便是老夫身為國丈，要見她一面，也需先向宮中遞帖子，等上數日才有回音。你若想見她，怕是不容易。」
陳延昭抬起頭，眼中滿是懇切：「伯父，小侄知道難，但求伯父成全。只要見一面，哪怕遠遠地看一眼，小侄便心滿意足了。」伏完看著他那雙含淚的眼睛，心中不忍。他到底是個心軟的人，又想起女兒伏壽這些年來鬱鬱寡歡的模樣，心中更是難受。他沉思了許久，終於道：「這樣吧。我先遞帖子入宮，看能不能安排你在宮外見上一面。但延昭，你要答應我一件事。」陳延昭連忙道：「伯父請說。」伏完正色道：「見歸見，見了之後，你便離開許都，再不要與她有任何瓜葛。她既為皇后，你便該放下當年的念想，各自安好。你若做不到，我便不會幫你。」陳延昭心中如同刀割，但他知道伏完說的是實情，也是為他好。他咬著牙點頭：「小侄答應伯父。」
當晚，陳延昭回到客棧，將見到伏完的經過告訴了甄宓。甄宓見他神色黯淡，便知結果不如人意，便柔聲安慰道：「三哥別難過，能見一面已是緣分。大不了見了之後，咱們便離開這裡，天大地大，總有咱們的容身之處。」陳延昭看著眼前這個善解人意的少女，心中的苦澀稍減了幾分。他握住她的手道：「宓兒，謝謝你。若不是你陪著我，我只怕連這許都城都走不進來。」甄宓嗔道：「又說謝！你再跟我說謝，我可要惱了。」陳延昭被她逗得一笑，那鬱結的心情也鬆開了一些。
次日，伏完果然遞了帖子入宮。且按下陳延昭在客棧中等待不提，單說宮中伏壽這邊。
自建安元年正月被冊立為皇后以來，伏壽便住在這未央宮的正殿之中。宮室華美，珠簾玉砌，金爐中燃著名貴的沉香，四時鮮花不斷。然而這一切在她眼中，不過是一座金碧輝煌的牢籠。她每日按著宮規起居，晨起問安，午後讀書，晚間對著一盞孤燈，直到夜深。天子劉協待她倒是頗為尊重，畢竟伏壽之父伏完乃是有德之臣，且伏壽年少端莊，不失國母之儀。但劉協很快便發現，這位皇后對他始終保持著一種不遠不近的客氣，客氣得近乎冷淡。她從不主動親近，更遑論夫妻之實。劉協起初以為她年幼害羞，不以為意，但時日一久，便察覺出異常來。他幾次想親近她，都被她以身體不適為由婉拒，到了後來，劉協也便不再勉強，只是越發覺得這位皇后心中藏著什麼秘密。
伏壽心中藏著的秘密，便是那個名叫陳三的小叫花。六年來，她沒有一天不想他。初入宮時，她每晚躲在被中偷偷哭泣，握著那根紅頭繩，嘴裡一遍遍念著：「陳三哥哥，你在哪裡？你答應過要來找我的……」後來漸漸長大，她學會了把心事藏在心底，在人前端莊持重，不露聲色，可每到夜深人靜，她仍會取出那根磨得發亮的紅頭繩，放在枕邊，望著它默默出神。她曾在心裡千百次設想過，若陳三真的回來了，自己該當如何？但每一次想到最後，都只能以淚洗面——她已是皇后，就算他回來了又能如何？那九重宮牆，豈是凡俗之人能跨越的？
這一日午後，伏壽正坐在窗前做針線。她繡的是一方帕子，上面的圖案是一枝梅花，樹下站著一個小人兒，舉著一根短劍。這是她憑記憶繡的，雖然針線笨拙，卻寄託了她全部的心事。貼身宮女秋紋在旁伺候，忽然進來稟道：「娘娘，國丈遞了帖子進來，說有事要面見娘娘。」伏壽放下手中的針線，道：「快請父親進來。」不多時，伏完被引至偏殿，父女二人相見，行禮已畢，伏完坐下，看了看女兒的臉色，見她雖然妝容精緻，但眼底隱約有幾分憔悴，不由得心疼。
伏壽見父親面色凝重，便屏退了左右，輕聲問道：「父親此來，可是有什麼要事？」伏完沉默了片刻，緩緩道：「壽兒，有個人……從琅琊來了。」伏壽一愣：「從琅琊？」伏完點了點頭：「你可還記得，六年前那個名叫陳三的孩子？」伏壽手中的茶盞「噹啷」一聲跌落在桌面上，茶水潑了一桌。她猛地站起身來，顫聲道：「陳三？他還活著？！他在哪裡？！」伏完看著女兒這般反應，心中又是欣慰又是酸楚。他嘆了口氣道：「他活著。他長大了，學了武藝，改了名字，如今叫陳延昭。他此番從常山磐山趕來，走了千餘里路，就是為了來尋你。」伏壽的眼淚瞬間涌了出來，她捂著嘴，不讓自己哭出聲來，但淚水卻如斷了線的珠子般滾落：「他……他真的回來了？他沒有騙我……」伏完站起身來，扶住女兒顫抖的肩膀：「他就在城中，住在東街的悅來客棧。他說想見你一面。」
伏壽淚流滿面，激動得幾乎站不穩。她抓著父親的手，急切地道：「我要見他！父親，我要見他！」伏完看著女兒這樣，心中大慟，但理智告訴他必須冷靜。他低聲道：「壽兒，你要想清楚。你是皇后，是天子的人，若是被人知道你私下見一個外男，傳出去便是天大的禍事。你見他可以，但見過之後，你便要徹底放下。你明白嗎？」伏壽渾身一震，眼中的狂喜漸漸被痛苦取代。她知道父親說的是對的，自己如今的身份，再也不能像從前那樣隨心所欲了。她咬緊嘴唇，用力點了點頭：「女兒明白。可是父親，六年前我送他走的時候，對他說過，讓他一定要回來找我。如今他回來了，我若連一面都不肯見，我……我如何對得起他？」伏完長嘆一聲，道：「我明白。我已經安排好了，明日黃昏，我在城西的別院設宴，你便說去父親處省親，帶兩個心腹宮人出宮來。他在別院等你。」伏壽含淚點頭。
次日黃昏，天色將暮，城西伏完的別院中，陳延昭早已到了。他穿了一身乾淨的青布衣衫，頭髮束得齊整，腰間繫著那柄短劍。他已經換了好幾遍衣裳，又反覆整理著頭髮，心中既期待又忐忑。甄宓陪他同來，坐在旁邊的廂房中，不打擾他們相見，只說「三哥你自去，我在這裡等你」。
陳延昭站在院中的一棵老槐樹下，望著門口的方向，心跳如鼓。終於，門外傳來車馬聲，緊接著一陣輕盈的腳步聲由遠及近。門被推開，一個身著淡紫色衣裙的少女站在門口，身後跟著兩個宮裝女子。陳延昭抬頭望去，四目相對的一剎那，時間仿佛凝固了。
那個少女正是伏壽。六年的宮廷生活，已使她褪去了當年的稚氣，出落得儀態端莊、容貌絕俗。她眉如遠山，目若秋水，白皙的面龐在夕陽中泛著淡淡的紅暈，唇邊微微顫抖，眼中淚光閃爍。她看著眼前這個英挺的少年，一時間竟有些認不出，但那雙眼睛，那雙明亮而溫暖的眼睛，與六年前那個在河邊打水漂逗她笑的小叫花一模一樣。她顫聲道：「陳……陳三？」陳延昭也看著她，喉頭哽了半晌，才啞聲喚道：「伏壽小姐……」
這一聲呼喚，仿佛打開了閘門。伏壽再也忍不住，快步奔上前去，一把抓住了陳延昭的手——卻終究不敢像從前那樣撲進他懷裡。她只是握著他的手，淚如雨下：「你終於回來了！你知不知道我等了你多久！我以為你死了！我以為這輩子再也見不到你了！」陳延昭反握住她的手，也不顧什麼君臣之禮、男女之別，只是緊緊握著，哽咽道：「我回來了。我答應過你，一定會回來找你。小姐，我沒有食言。」
兩人相對垂淚，過了好一陣，才漸漸平復下來。伏壽抹了抹淚，打量著他，見他比當年高了何止一頭，面容俊朗，眉宇間透著英武之氣，不由得又喜又悲：「你變了好多。我都認不出來了。」陳延昭笑道：「小姐也變了，變得更……更好看了。」伏壽被他這一夸，臉上一紅，嗔道：「你還是當年那般油嘴滑舌的性子。」陳延昭嘿嘿一笑，但隨即又收斂了笑容。他鬆開伏壽的手，後退一步，正色道：「小姐，我今日見你，只想對你說一句話——當年我答應你的事，我做到了。我回來了。如今你貴為皇后，我……我也不敢有別的心思。只要知道你好好的，我便放心了。」
伏壽聽了這話，心中如被針扎。她望著他，淚眼朦朧道：「你……你這就打算走了？」陳延昭低下頭：「伏伯父說得對，你是皇后，我若與你再有牽扯，只會害了你。我離開之後，你……你好生保重。」伏壽的眼淚又涌了出來，她猛地拉住他的衣袖：「陳三，你當年走的時候，我拉著你的衣裳不讓你走，你把衣裳扯斷了也要走。如今你回來了，又要走麼？你知不知道我這些年是怎麼過的？我在那宮中，每日對著四面牆，心裡想著你，念著你，卻連你的音訊都沒有！我以為你死了，我哭了一天又一天，眼睛都哭壞了！如今你好不容易回來了，只說一句『保重』就要走？」她說著，再也忍不住，撲進陳延昭懷中，放聲大哭。
陳延昭渾身僵硬，雙手抬起又放下，最終輕輕地落在她背上，低聲喚道：「壽兒……」這是他第一次這樣喚她。伏壽在他懷中哭得渾身顫抖，聲音哽咽得幾乎說不成句：「你不要走好不好？我……我雖是皇后，但我的心……我的心從來沒變過。我從小就喜歡你，我只想和你在一起……」陳延昭心中如同刀絞。他何嘗不想帶她走？可她是一國之母，天子之妻，若將他帶離宮中，那是何等的大罪？不但自己要死，伏家滿門也要遭殃。他輕輕推開她，雙手扶住她的肩，看著她淚痕狼藉的小臉，一字一句地道：「壽兒，你聽我說。我也想帶你走，但我不能。你若跟我走了，天下之大，再無你我容身之處。曹操不會放過你，天子不會放過你，你父親和家人也要受牽連。我不能這樣自私。」伏壽哭著道：「那我不管！我不怕！只要能和你在一起，死我也願意！」陳延昭心中大慟，將她緊緊抱入懷中，低聲道：「可我捨不得你死。我要你好好活著，平平安安地活著。那宮裡頭雖然冷清，但你畢竟是皇后，沒人敢傷害你。你答應我，好好保重自己，好不好？」伏壽伏在他肩上，哭得泣不成聲，最終還是用力點了點頭：「我答應你……可你也要答應我，不要再像從前那樣杳無音訊。你無論走到哪裡，都要讓人帶個信給我，讓我知道你活著，讓我知道你好好的。」
陳延昭鄭重地點頭：「我答應你。」兩人又說了許多話，從分別後各自的經歷，到他拜師學藝、改名換姓，到她入宮為後、日夜思君。每一句話都帶著淚，每一個字都含著情。說到最後，夕陽已經完全落下，天色暗了下來，宮中的秋紋在門外輕聲催促：「娘娘，該回宮了，晚了怕引人起疑。」伏壽依依不捨地鬆開陳延昭的手，從懷中取出那根紅頭繩，系在他的手腕上，輕聲道：「這個還給你。你戴著它，就像我陪著你一樣。」陳延昭看著那根已經洗得發白的紅頭繩，正是六年前自己離開時還給她的那根，如今又回到了自己腕上。他心中百感交集，低聲道：「我會一直戴著，永不摘下。」
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伏壽轉身，一步一步朝門口走去。走到門口時，她又回過頭來，眼中含著淚，卻努力擠出一個笑容：「陳三哥哥，若有來生，我不要再做什麼皇后。我只願做一個尋常女子，在河邊洗衣裳，等你來逗我玩。」陳延昭的眼淚終於落了下來，他望著她消失在門外的暮色中，久久不能動彈。他知道，這一別，或許便是永遠。
當晚，陳延昭回到客棧，看到甄宓坐在燈下等他。她見他眼眶紅腫，便什麼也沒問，只是走上前來，輕輕握住他的手，將頭靠在他肩上，輕聲道：「三哥，咱們什麼時候走？」陳延昭沉默了很久，才低聲道：「明日一早。」甄宓點了點頭，沒有再說話，只是靜靜地陪著他。
且說伏壽回宮之後，當晚便病倒了。她躺在床上，高燒不退，昏昏沉沉中一直喚著「陳三哥哥」的名字。宮人們只當她偶感風寒，忙傳太醫診治。劉協也來看過她，見她病中喃喃囈語，雖聽不真切，卻隱隱覺得她喊的是一個男人的名字，心中不禁起了疑竇。但他未曾深究，只是吩咐宮人好生照料，便離開了。
三日後，伏壽病情稍好，伏完入宮探望。屏退左右之後，伏壽躺在床上，虛弱地問道：「父親，他可走了？」伏完點了點頭：「走了。昨日一早便離開了許都，往北去了。他讓我轉告你，他會好好的，讓你也保重。」伏壽閉上眼睛，兩行清淚從眼角滑落，流入鬢髮之中。她低聲道：「父親，你說這世間，為何有情人總是不能成眷屬？」伏完握著女兒的手，老淚縱橫，卻不知該如何回答。
窗外，秋風起，落葉紛飛。宮牆外的天地遼闊無垠，而宮牆內的她，卻只能守著這一方小小的天地，守著那段永遠無法回頭的情愫，度過漫長的一生。
正是：
深宮鎖盡女兒心，萬里歸來淚滿襟。
從此天涯各珍重，不負當年月下吟。
畢竟陳延昭離開許都之後，又往何方，日後能否再與伏壽相逢，且聽下回分解。