來自遠方的訊息
原本塞勒涅是不同意迦瑪留在學校的。這位吸血鬼女王通過信使傳來的答覆簡短而冷硬——「速歸，不得延誤。」但當迦瑪的第二封信抵達，信中只寫了一句話時，塞勒涅的態度卻發生了微妙的變化。「我正在為殺死您、坐上王位而做準備。」多麼坦蕩的宣戰。塞勒涅讀完這句話，唇角緩緩勾起一抹笑意。
在吸血鬼王庭漫長的歷史中，孩子殺死母親奪取王位，從來都是最尋常不過的傳承方式。她一直在等待這一天，等待迦瑪積蓄夠力量，等待她鼓起勇氣向自己發起挑戰。一場酣暢淋漓的戰鬥，利爪撕裂血肉，尖牙刺穿咽喉，然後由自己的女兒親手結束自己的生命，成為下一任吸血鬼女王。
作為母親，沒有什麼比孩子的成就更值得驕傲的了。塞勒涅批准了迦瑪的請求，甚至額外多撥了一些資金供她在人類世界活動。消息傳到學校里時，莉拉幾乎是飛奔著衝進迦瑪的房間。她一把抱住迦瑪，眼眶通紅，聲音裡帶著委屈的顫抖：「我都準備好曠課來給你送行了！結果你不走了？」
迦瑪被她箍得喘不過氣，只能笑著拍了拍她的後背：「不走了，至少暫時不走。」「太好了！」莉拉把臉埋進迦瑪的肩膀，悶悶地說了一句，隨即又抬起頭，眼角還掛著淚珠，卻已經咧開嘴笑了。他們依舊是那個牢不可破的鐵三角。迦瑪衝鋒陷陣，用利爪和速度撕開敵人的防線；莉拉站在後方吟唱咒語，魔法光芒在她指尖流轉；巴斯蒂安則遊走在戰場邊緣，隨時準備施救和治療。
三人的配合早已默契到無需言語交流，一個眼神便能讀懂彼此的意圖。平日裡，只要一下課，他們就會聚在一起吃午餐和晚餐，食堂角落那張靠窗的長桌几乎成了他們的專屬位置。休息日和節假日，他們的身影也從未分開過——或是去圖書館鑽研古籍，或是在訓練場上切磋技藝，偶爾也會溜到鎮上買剛出爐的肉桂卷和熱可可。
今天是個再平常不過的晴天。冬日的陽光透過落地窗灑進餐廳，在地板上投下明淨的光斑。迦瑪照例和兩位摯友一起享用午餐，盤子裡是廚房特製的烤牛肉配土豆泥，肉汁濃郁，香氣四溢。她正用叉子戳著一塊胡蘿蔔，忽然看見巴斯蒂安從門外走進來，手裡捧著一個木質盒子。
那盒子約莫一本書的大小，表面打磨得光滑細膩，邊角處刻著精細的藤蔓紋路。巴斯蒂安將它放在餐桌中央，表情有些凝重。「今天收到的，」他說，「寄件人是王青芽。」迦瑪放下叉子，接過盒子打開。裡面靜靜躺著一封信，信封上分別寫著她們三人的名字，墨跡已經干透，紙張邊緣有些微微卷翹。她拿起屬於自己的那封，湊近鼻尖嗅了嗅。
她的動作忽然僵住了。信封只有王青芽一個人的氣息——那種清淡的狐狸味，是她和狐狸們朝夕相處沾染的味道。沒有木芥子的氣味。那個總是喜歡在信紙上灑一點櫻花精油的女孩，每次寫信都會在結尾畫一朵小花，她的氣息完全不存在。
迦瑪和巴斯蒂安對視一眼，兩人同時感到一陣寒意爬上脊背。這兩個人情同姐妹，怎麼可能只有一個人給他們回信？莉拉也察覺到了不對勁，她小心翼翼地拆開信封，手指微微發抖。信紙展開的沙沙聲在安靜的餐廳里格外清晰。迦瑪讀完了信中的內容，眼淚再也抑制不住，大顆大顆地滾落下來，砸在信紙上暈開一片墨跡。
信的內容很簡單，簡單到近乎殘忍。兩件事。
第一件，木芥子犧牲了。
她本身只是一隻木頭玩具，被施加了伊邪那美命之血後才擁有了靈魂。而這份來之不易的靈魂，正是龍骨用來鎮住鲶群列島的重要觸媒。或許從一開始，木芥子的命運就已經被決定了——從她被賦予生命的那一刻起，她就註定要在某一天將自己歸還給這片土地。
所以春假那次她回了一趟家之後，整個人都變了，變得開朗許多，盡情享受校園生活和朋友們的友誼，仿佛已經預見到了自己的結局。如今她變回了那隻木頭玩具，靜靜地躺在王青芽的懷中。王青芽將她珍藏在貼身的衣袋裡，隨身攜帶，就好像她從未離開過一樣。
第二件事，同樣不是什麼好消息。
那位與王青芽訂婚的青丘狐太子，為拯救百姓，祭獻了自身。他距離等到王青芽回來只差那麼一點點——只差幾天。但青丘的子民等不了，身為太子，他不能讓臣民繼續在苦難中煎熬。於是他以自己的性命為代價，換取了青丘的安寧。王青芽同太子的棺槨成了婚。她穿著嫁衣，對著冰冷的棺木拜了天地，以青丘女皇的身份親政。
如今她終於處理完堆積如山的政務，抽出時間來給遠方的友人寫這封信。信的末尾只有短短八個字：「世事無常，望有緣再見。」
莉拉泣不成聲。她趴在桌子上，肩膀劇烈地抖動，哭聲壓抑而破碎，像是被什麼東西堵在喉嚨里，怎麼也宣洩不出來。巴斯蒂安把信件從頭到尾看了一遍，手指在紙張邊緣停留了片刻，然後默默折好，放回信封里。
這是必然的結果。他在心裡對自己說。想要獲得什麼，就必須付出相應的代價，這個世界向來公平得殘忍。但他不會用這句話來敷衍迦瑪和莉拉，不會在這個時候講什麼大道理。他只是從口袋裡取出兩塊乾淨的手帕，一塊遞給莉拉，一塊放在迦瑪手邊，然後在她們身旁坐下，安靜地陪著她們落淚。
犧牲。
這個詞對於現階段的迦瑪來說太過殘酷了。從前她所面對的犧牲都是一串串冰冷的數字——戰場上陣亡了多少士兵，暴亂中死了多少平民，瘟疫奪走了多少生命。她沒有親耳聽過瀕死者最後的哀嚎。那些傷亡報告對她而言只是紙面上的墨水，遙遠而抽象。
但這一次不一樣。死去的人是她的朋友，是曾經和她睡在同一張床上聊到深夜的朋友，是和她在訓練場上互相較勁的朋友。木芥子的一生就這樣被壓縮成了信紙上的寥寥數筆，變成了一句輕飄飄的「已故」。
木芥子生前總愛說「一期一會」——每一次相遇都可能是此生最後一次，所以要珍惜當下，用心對待每一個瞬間。迦瑪下意識地摸了摸腰間的御守，那是木芥子親手縫製的，用的是淺粉色的綢緞，上面繡著「學業有成」四個字，針腳細密整齊，看得出花了不少心思。迦瑪攥緊了那隻御守，指節泛白。
她突然抬起頭，眼眶還是紅的，聲音卻異常平靜：「莉拉，巴斯蒂安，我也會死的，對嗎？」「迦瑪你在說什麼胡話！」莉拉哭得更大聲了，她撲過來緊緊抱住迦瑪，雙臂收攏的力氣大得幾乎要把她折斷。淚水浸濕了迦瑪肩頭的衣料，溫熱而潮濕。
「會的，」巴斯蒂安的聲音從旁邊傳來，平靜得像是在陳述一個客觀事實，「死亡是每個人的終點。無論是狼人也好，吸血鬼也好，我們去了冥界就再也不會回來。」莉拉的哭喊聲更響了。迦瑪咬著下唇，牙齒深深陷入柔軟的唇肉里，嘗到了一絲鐵鏽般的血腥味。
「但是正因為如此，」巴斯蒂安繼續說下去，聲音里多了一絲溫度，「生命才是完整的，獨一無二的。這也是我治病救人的意義——因為知道每一秒都不可重來，所以才更要珍惜眼前的一切。」迦瑪輕輕拍著莉拉的後背，一下又一下，動作溫柔而機械。莉拉已經比她高了，趴在她肩頭時不得不彎著腰，姿勢有些彆扭，但她沒有推開她。
「當我回去挑戰母親，」迦瑪的聲音很輕，像是在自言自語，「如果失敗了，我就會死。如果我成功了，母親也會死。這兩個結果，我一個都不想要。」「那麼，」巴斯蒂安頓了頓，「那就打破這個規則。迦瑪，你可以擊敗塞勒涅女王，但沒必要殺了她。」
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迦瑪愣住了，她抬起淚眼模糊的臉看向巴斯蒂安：「可我不殺了她，即便繼承了王位，她今後也會……」「我說過了，」巴斯蒂安打斷了她的話，目光堅定，「打破規則。」迦瑪有些迷茫。她抬手擦掉臉上的淚水，指尖沾著咸澀的濕意：「我能怎麼做呢？」「吸血鬼女王的任務，就是生下一個合格的繼承人，」
巴斯蒂安緩緩說道，每個字都經過深思熟慮，「但假設你贏了她，同時讓她不再產下新的繼承人——就好比她曾經操縱信息素，不讓你的第二性徵發育那樣。」就像狼群里的規矩。母狼可以通過信息素來制止族群中所有無序的、有害的繁殖行為。
而挑戰頭狼，本質上只是為了爭奪地位和統治權，並不是非要置對方於死地。狼群不需要弒親來證明力量，只需要讓對方臣服。
迦瑪握緊的拳頭慢慢舒展開來。她緩緩坐下，手指無意識地摩挲著桌面的紋理。讓塞勒涅不再生育——這個方法說起來容易，做起來卻比直接擊敗她還要困難。塞勒涅是吸收了搏動地心之力的吸血鬼女王，她的力量和智慧都不是年輕一代能夠輕易撼動的。要找到一種方法，既能戰勝她，又能剝奪她的生育能力而不傷害她的性命……
「我會以這個為目標幫助你的，」巴斯蒂安的聲音將她從沉思中拉回現實，「迦瑪，我們是團隊。」這句話比任何承諾都更加有效。迦瑪抬起頭，看著巴斯蒂安認真的面孔，又看了看身邊還在抽噎的莉拉，心中某個地方忽然安定下來。她不想再聽見任何人犧牲的消息了。
不想再收到這樣的信，不想再看到摯友的名字變成冰冷的悼文，不想再經歷這種撕心裂肺的痛楚。她要打破這個世界的規則，打破吸血鬼王庭千百年來的傳統，打破那個「不是你死就是我亡」的詛咒。窗外，冬日的陽光依舊明媚，樹梢上有幾隻麻雀在嘰嘰喳喳地跳躍。
一切看起來都和往常一樣平靜，但迦瑪知道，有些事情已經永遠改變了。她收起那封信，連同木芥子的御守一起放進胸前的口袋裡，貼著心臟的位置。
那裡很溫暖。
在吸血鬼王庭漫長的歷史中，孩子殺死母親奪取王位，從來都是最尋常不過的傳承方式。她一直在等待這一天，等待迦瑪積蓄夠力量，等待她鼓起勇氣向自己發起挑戰。一場酣暢淋漓的戰鬥，利爪撕裂血肉，尖牙刺穿咽喉，然後由自己的女兒親手結束自己的生命，成為下一任吸血鬼女王。
作為母親，沒有什麼比孩子的成就更值得驕傲的了。塞勒涅批准了迦瑪的請求，甚至額外多撥了一些資金供她在人類世界活動。消息傳到學校里時，莉拉幾乎是飛奔著衝進迦瑪的房間。她一把抱住迦瑪，眼眶通紅，聲音裡帶著委屈的顫抖：「我都準備好曠課來給你送行了！結果你不走了？」
迦瑪被她箍得喘不過氣，只能笑著拍了拍她的後背：「不走了，至少暫時不走。」「太好了！」莉拉把臉埋進迦瑪的肩膀，悶悶地說了一句，隨即又抬起頭，眼角還掛著淚珠，卻已經咧開嘴笑了。他們依舊是那個牢不可破的鐵三角。迦瑪衝鋒陷陣，用利爪和速度撕開敵人的防線；莉拉站在後方吟唱咒語，魔法光芒在她指尖流轉；巴斯蒂安則遊走在戰場邊緣，隨時準備施救和治療。
三人的配合早已默契到無需言語交流，一個眼神便能讀懂彼此的意圖。平日裡，只要一下課，他們就會聚在一起吃午餐和晚餐，食堂角落那張靠窗的長桌几乎成了他們的專屬位置。休息日和節假日，他們的身影也從未分開過——或是去圖書館鑽研古籍，或是在訓練場上切磋技藝，偶爾也會溜到鎮上買剛出爐的肉桂卷和熱可可。
今天是個再平常不過的晴天。冬日的陽光透過落地窗灑進餐廳，在地板上投下明淨的光斑。迦瑪照例和兩位摯友一起享用午餐，盤子裡是廚房特製的烤牛肉配土豆泥，肉汁濃郁，香氣四溢。她正用叉子戳著一塊胡蘿蔔，忽然看見巴斯蒂安從門外走進來，手裡捧著一個木質盒子。
那盒子約莫一本書的大小，表面打磨得光滑細膩，邊角處刻著精細的藤蔓紋路。巴斯蒂安將它放在餐桌中央，表情有些凝重。「今天收到的，」他說，「寄件人是王青芽。」迦瑪放下叉子，接過盒子打開。裡面靜靜躺著一封信，信封上分別寫著她們三人的名字，墨跡已經干透，紙張邊緣有些微微卷翹。她拿起屬於自己的那封，湊近鼻尖嗅了嗅。
她的動作忽然僵住了。信封只有王青芽一個人的氣息——那種清淡的狐狸味，是她和狐狸們朝夕相處沾染的味道。沒有木芥子的氣味。那個總是喜歡在信紙上灑一點櫻花精油的女孩，每次寫信都會在結尾畫一朵小花，她的氣息完全不存在。
迦瑪和巴斯蒂安對視一眼，兩人同時感到一陣寒意爬上脊背。這兩個人情同姐妹，怎麼可能只有一個人給他們回信？莉拉也察覺到了不對勁，她小心翼翼地拆開信封，手指微微發抖。信紙展開的沙沙聲在安靜的餐廳里格外清晰。迦瑪讀完了信中的內容，眼淚再也抑制不住，大顆大顆地滾落下來，砸在信紙上暈開一片墨跡。
信的內容很簡單，簡單到近乎殘忍。兩件事。
第一件，木芥子犧牲了。
她本身只是一隻木頭玩具，被施加了伊邪那美命之血後才擁有了靈魂。而這份來之不易的靈魂，正是龍骨用來鎮住鲶群列島的重要觸媒。或許從一開始，木芥子的命運就已經被決定了——從她被賦予生命的那一刻起，她就註定要在某一天將自己歸還給這片土地。
所以春假那次她回了一趟家之後，整個人都變了，變得開朗許多，盡情享受校園生活和朋友們的友誼，仿佛已經預見到了自己的結局。如今她變回了那隻木頭玩具，靜靜地躺在王青芽的懷中。王青芽將她珍藏在貼身的衣袋裡，隨身攜帶，就好像她從未離開過一樣。
第二件事，同樣不是什麼好消息。
那位與王青芽訂婚的青丘狐太子，為拯救百姓，祭獻了自身。他距離等到王青芽回來只差那麼一點點——只差幾天。但青丘的子民等不了，身為太子，他不能讓臣民繼續在苦難中煎熬。於是他以自己的性命為代價，換取了青丘的安寧。王青芽同太子的棺槨成了婚。她穿著嫁衣，對著冰冷的棺木拜了天地，以青丘女皇的身份親政。
如今她終於處理完堆積如山的政務，抽出時間來給遠方的友人寫這封信。信的末尾只有短短八個字：「世事無常，望有緣再見。」
莉拉泣不成聲。她趴在桌子上，肩膀劇烈地抖動，哭聲壓抑而破碎，像是被什麼東西堵在喉嚨里，怎麼也宣洩不出來。巴斯蒂安把信件從頭到尾看了一遍，手指在紙張邊緣停留了片刻，然後默默折好，放回信封里。
這是必然的結果。他在心裡對自己說。想要獲得什麼，就必須付出相應的代價，這個世界向來公平得殘忍。但他不會用這句話來敷衍迦瑪和莉拉，不會在這個時候講什麼大道理。他只是從口袋裡取出兩塊乾淨的手帕，一塊遞給莉拉，一塊放在迦瑪手邊，然後在她們身旁坐下，安靜地陪著她們落淚。
犧牲。
這個詞對於現階段的迦瑪來說太過殘酷了。從前她所面對的犧牲都是一串串冰冷的數字——戰場上陣亡了多少士兵，暴亂中死了多少平民，瘟疫奪走了多少生命。她沒有親耳聽過瀕死者最後的哀嚎。那些傷亡報告對她而言只是紙面上的墨水，遙遠而抽象。
但這一次不一樣。死去的人是她的朋友，是曾經和她睡在同一張床上聊到深夜的朋友，是和她在訓練場上互相較勁的朋友。木芥子的一生就這樣被壓縮成了信紙上的寥寥數筆，變成了一句輕飄飄的「已故」。
木芥子生前總愛說「一期一會」——每一次相遇都可能是此生最後一次，所以要珍惜當下，用心對待每一個瞬間。迦瑪下意識地摸了摸腰間的御守，那是木芥子親手縫製的，用的是淺粉色的綢緞，上面繡著「學業有成」四個字，針腳細密整齊，看得出花了不少心思。迦瑪攥緊了那隻御守，指節泛白。
她突然抬起頭，眼眶還是紅的，聲音卻異常平靜：「莉拉，巴斯蒂安，我也會死的，對嗎？」「迦瑪你在說什麼胡話！」莉拉哭得更大聲了，她撲過來緊緊抱住迦瑪，雙臂收攏的力氣大得幾乎要把她折斷。淚水浸濕了迦瑪肩頭的衣料，溫熱而潮濕。
「會的，」巴斯蒂安的聲音從旁邊傳來，平靜得像是在陳述一個客觀事實，「死亡是每個人的終點。無論是狼人也好，吸血鬼也好，我們去了冥界就再也不會回來。」莉拉的哭喊聲更響了。迦瑪咬著下唇，牙齒深深陷入柔軟的唇肉里，嘗到了一絲鐵鏽般的血腥味。
「但是正因為如此，」巴斯蒂安繼續說下去，聲音里多了一絲溫度，「生命才是完整的，獨一無二的。這也是我治病救人的意義——因為知道每一秒都不可重來，所以才更要珍惜眼前的一切。」迦瑪輕輕拍著莉拉的後背，一下又一下，動作溫柔而機械。莉拉已經比她高了，趴在她肩頭時不得不彎著腰，姿勢有些彆扭，但她沒有推開她。
「當我回去挑戰母親，」迦瑪的聲音很輕，像是在自言自語，「如果失敗了，我就會死。如果我成功了，母親也會死。這兩個結果，我一個都不想要。」「那麼，」巴斯蒂安頓了頓，「那就打破這個規則。迦瑪，你可以擊敗塞勒涅女王，但沒必要殺了她。」
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迦瑪愣住了，她抬起淚眼模糊的臉看向巴斯蒂安：「可我不殺了她，即便繼承了王位，她今後也會……」「我說過了，」巴斯蒂安打斷了她的話，目光堅定，「打破規則。」迦瑪有些迷茫。她抬手擦掉臉上的淚水，指尖沾著咸澀的濕意：「我能怎麼做呢？」「吸血鬼女王的任務，就是生下一個合格的繼承人，」
巴斯蒂安緩緩說道，每個字都經過深思熟慮，「但假設你贏了她，同時讓她不再產下新的繼承人——就好比她曾經操縱信息素，不讓你的第二性徵發育那樣。」就像狼群里的規矩。母狼可以通過信息素來制止族群中所有無序的、有害的繁殖行為。
而挑戰頭狼，本質上只是為了爭奪地位和統治權，並不是非要置對方於死地。狼群不需要弒親來證明力量，只需要讓對方臣服。
迦瑪握緊的拳頭慢慢舒展開來。她緩緩坐下，手指無意識地摩挲著桌面的紋理。讓塞勒涅不再生育——這個方法說起來容易，做起來卻比直接擊敗她還要困難。塞勒涅是吸收了搏動地心之力的吸血鬼女王，她的力量和智慧都不是年輕一代能夠輕易撼動的。要找到一種方法，既能戰勝她，又能剝奪她的生育能力而不傷害她的性命……
「我會以這個為目標幫助你的，」巴斯蒂安的聲音將她從沉思中拉回現實，「迦瑪，我們是團隊。」這句話比任何承諾都更加有效。迦瑪抬起頭，看著巴斯蒂安認真的面孔，又看了看身邊還在抽噎的莉拉，心中某個地方忽然安定下來。她不想再聽見任何人犧牲的消息了。
不想再收到這樣的信，不想再看到摯友的名字變成冰冷的悼文，不想再經歷這種撕心裂肺的痛楚。她要打破這個世界的規則，打破吸血鬼王庭千百年來的傳統，打破那個「不是你死就是我亡」的詛咒。窗外，冬日的陽光依舊明媚，樹梢上有幾隻麻雀在嘰嘰喳喳地跳躍。
一切看起來都和往常一樣平靜，但迦瑪知道，有些事情已經永遠改變了。她收起那封信，連同木芥子的御守一起放進胸前的口袋裡，貼著心臟的位置。
那裡很溫暖。