第68章 市舶司之爭

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  張居正領了旨,從京城離開了。

  旨意說得清楚,著他以國子監祭酒的本官,兼領市舶司整頓之責,南下視事,先把市舶這一攤子,從無到有的立起來。

  他等的就是這一道旨。

  開海是他上的奏摺,弛禁、設市舶、整海防,三件事裡,頭兩件都壓在他肩上。這一回皇上把最要命的差事,交到了他手裡。

  這一路南下,走的是官道,過的是驛站。

  每到一處,他都要停下來,找當地的商民問一問,海禁開了這幾天,下海的人多不多?市舶的稅,可有人來收?

  可商民的回話,句句都往他心口上扎。

  在浙江,一個老船戶扯著他的袖子,哭著臉說:「官人吶,朝廷許咱下海,可咱哪敢啊。這船一出港,先要孝敬把總,再要孝敬巡檢司,到了海上,還得孝敬那些坐地收錢的海主。一趟跑下來,賺的那點錢,還不夠餵他們的。」

  張居正皺著眉問道:「那市舶司呢?市舶司不是要收稅,要給商民一個名正言順的買賣嗎?」

  老船戶一聽市舶司三個字,臉色都變了,連連擺手。

  「官人莫提這個了。市舶司的人,到現在連個影都沒。倒是前些日子,城裡傳開了,說這市舶司一設,買賣的貨十成里要抽去兩成。這哪是給咱活路,這是變著法子刮咱的油啊!」

  張居正聽後,臉色一點點的沉了下去。

  抽兩成,是抽分的舊例,本來不算太重。

  可這抽兩成,從那些人的嘴裡說出來,就變成了刮油。

  他忽然就明白了,嘉靖在西苑裡跟他說過的話,眼裡要看得見錢,更要看得見錢後頭的人。

  這錢後頭的人,比錢難纏太多了。

  他們連市舶司都沒見著,就已經先把市舶司的名聲,給敗髒了。

  等張居正到了福建,所見所聞更是觸目驚心。

  朝廷要設市舶司的地方,選在了漳州府的月港。市舶司一立,就等於把那些走私的買賣,從暗處搬到了明處,要抽稅入冊。

  可月港的那些豪商,早就抱團了。

  張居正到了月港,頭一件事,就是召集當地的商紳以及衛所的武官,商議市舶司的章程。

  來的人倒是齊整,有穿綢緞的豪商,有頂盔貫甲的武官,還有幾個縣裡的老爺。

  可張居正一開口,滿屋子的人都不說話。

  他問道:「市舶司設在此處,抽分幾何,誰管帳誰收稅,諸公可有章程?」

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  過了好半天,才有一個肚圓面闊的豪商,慢吞吞的起身,臉上笑嘻嘻的說。

  「張祭酒,您是京里來的貴人,有所不知。這月港的買賣,都是些小本生意,賺的是個辛苦錢。朝廷要抽分,我等不敢不從。可這抽分的章程,總得讓底下人有個明白數。章程沒定,我們這買賣,也不敢開張不是?」

  張居正盯著他,面色不變,心底已經在暗罵了。

  又是章程沒定。

  章程沒定就拖著,每拖一日,他們的走私就多賺一日。

  張居正沒拆穿他,只是淡淡的問:「那依你之見,這章程多久能定?」

  那豪商眼珠一轉,報了一個數:「少說也得個一年半載。」

  張居正聽完之後大笑起來。

  一年半載。真等上一年半載,這開海的旨意怕是早就涼透了。

  他站起身掃視一圈。

  「諸公的意思,本官聽明白了。」他說道,「章程本官會定,稅本官也會收。今日請諸公來,不是商量要不要設市舶司。市舶司,是萬歲爺欽定的,非設不可。」

  「本官請諸公來,是給諸公一個體面。從今往後,海上的買賣,走市舶司納了稅,就是堂堂正正的買賣。不走市舶司,私自行船,就是走私,是要按律治罪的。」

  這話一出,滿屋子的人臉色都變了。

  那肚圓面闊的豪商,臉上的笑也僵住了。

  張居正不再多說,轉身就走。

  從這日起,市舶司這塊招牌,算是真正的立在了月港。

  可立了招牌,不等於收得上稅。

  頭一個月,市舶司派下去的稅吏,還能見到幾個來報稅的商船。到了第二個月,商船已經寥寥無幾。


  查來查去,倒查出了一樁怪事。那些商船不是不出了,而是都繞開了市舶司,走了別的私港。

  月港周邊的私港,一夜之間全都熱鬧了起來。

  而那些私港的後頭,站的還是同一批人。那些明面上應承的豪商,暗地裡又把手伸到了私港上。

  張居正看著這份密報,久久沒有說話。

  他忽然就明白了,這一場仗,從來不是在市舶司上打的。

  是在海里,在那些看不見的私港里。

  張居正捏著密報,想起臨行前皇上說過的話。

  海上的銀子,誰都想咬一口。

  他如今是真真切切的感受到了。

  這些人,明著是民,暗地是匪,跟海上的倭寇,只隔著一層窗戶紙。

  張居正南下遇見的所有事,一封封的密報,快馬加鞭的遞迴了京城。

  嘉靖越看,眉頭鎖得越緊。

  張居正這柄刀,好是好。可這刀,是讀書人的刀。他能把章程定得明明白白,能把話說得滴水不漏,卻壓不住那些只認拳頭的地頭蛇。

  嘉靖放下密報,忽然問呂芳:

  「胡宗憲,如今在哪?」

  呂芳一怔,趕忙回道:「回萬歲爺,胡宗憲前年遭了彈劾,被革了職,如今在老家閒住著呢。」

  他當然記得胡宗憲。東南抗倭十幾年,擒汪直滅徐海,把浙江的倭患生生按了下去。

  這人是趙文華舉薦上來的,走的是嚴嵩的門路。滿朝上下,都拿他當嚴黨的人。

  嘉靖閉著眼,在心裡撥起了算盤。

  胡宗憲這號人,用還是不用?

  用他,好處明擺著。東南那一片海,沒有人比他更熟。哪條私港藏著貨,哪家豪商通著倭,哪一股海匪成了氣候,他閉著眼都能給你指出來。張居正在月港碰的那一鼻子灰,到了胡宗憲手裡,興許就是另一副光景。

  可壞處也明擺著,他是嚴黨舊人。滿朝那幫言官,正愁沒靶子,一旦起用胡宗憲,彈劾的摺子,怕是要把通政司的門檻都踩爛。

  更有一層,嘉靖心裡清楚。胡宗憲這人在東南主政多年,手底下養了多少人,欠了多少帳,誰也說不清。起用他,確實是起用一柄能殺倭的刀,可這刀,早年也不算乾淨。

  用是火中取栗,不用,東南這盤棋,張居正一個人干不動。

  「呂芳。」他開口說道。

  「奴才在。」

  「擬旨。」嘉靖一字一句的說,「起復胡宗憲,讓他即刻進京,朕有話問他。」

  呂芳聽得手都抖了。

  胡宗憲,嚴黨舊人,革職回籍兩年,如今一道旨意,就要起復了?

  他不敢多問,只是低頭應著,轉身就去擬旨。

  嘉靖望著窗外,南邊的天,霧蒙蒙的一片。

  他心裡很清楚,起用胡宗憲,滿朝都會炸開鍋。

  與其等張居正在月港被那些地頭蛇,一點點的磨死,不如現在,就把這柄最趁手的刀先亮出來。

  而這些地頭蛇早晚會明白,他們跟皇上之間隔著的不是一道旨意,是一片海。

  海的那頭站著的,才真正是大明的皇帝。


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