第18章 城外疾苦
他端起茶杯抿了一小口，裝作超絕不經意的樣子，側耳繼續聽那桌人的對話。
「王家的那塊地可是祖上傳下來的，據說還是他爺爺那輩置辦的，如今少說也有七八十年了。」
「劉財主開口要買，價錢又低得不像話，王家當然不肯賣。這不，劉財主就三天兩頭派人去鬧事，又是砸門又是堵路，鬧得王家那是雞犬不寧。」
「這劉財主啥來頭啊，居然敢這麼橫？」
「來頭？他就是個屁，還不是仗著小舅子在縣衙當差，跟知府衙門裡的人走得近。前年城南修路，本該從他家地界上過的，結果硬是繞了個大彎，改從別家地里過了，你說這背後沒人誰信？」
「那王家就這麼認了？」
「不認又能怎樣，告狀？告到哪去。縣太爺跟劉財主稱兄道弟，告了也是白告。前陣子王家老大去縣衙遞了狀子，結果當天晚上就被人暴揍了一頓，說是走路不小心摔的。」
旁邊的人嘆了口氣：「這年頭，有錢有勢的就是大爺，咱們這些平頭百姓，能活著就不錯咯。」
「誰說不是呢。不過最近朝廷不是在嚴抓貪官嘛？說不定哪天就查到這劉財主頭上來了。」
「你小子還是年輕，嚴查的是當官的那些人，劉財主又沒當官，朝廷還能專門去管他一個土財主？」
「這波卡了，腦子沒轉過來……喝茶喝茶。」
幾人說著說著就岔到最近醉仙樓哪位姑娘更有才藝上去了。
嘉靖聽完這些，面上神色不改，沒有再繼續聽這一桌的談話，而是把剛剛聽的重新梳理了一遍。
劉財主、縣衙、知府衙門，這些都是一條線上的螞蚱，牽出一個就能扯出一串。
他沒有過去詢問，繼續喝著茶，聽著茶館裡其他桌的交談。
一個時辰下來，嘉靖還真聽到不少東西。
有說某地稅賦加重，百姓叫苦不迭；有說某地官員新官上任三把火，把前任留下的爛攤子收拾得利利索索；還有說某地方出了個青天老爺，斷案如神，百姓連連稱讚。
好消息不多，壞消息也不少。
嘉靖將這些記在心裡，然後放下茶杯，站起身：「走吧。」
呂芳連忙起身，丟下幾枚銅板在桌上，跟了上去。
兩人出了茶館，沿著街道慢慢往前走。
嘉靖刻意放緩了腳步，一邊走一邊打量著街邊的店鋪和行人。菜市口這一帶人流密集，賣啥的都有，熱鬧得很。
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忽然瞥見街角圍了一群人，似乎在看什麼熱鬧。
「去看看。」
嘉靖邁步走過去，呂芳趕緊跟上。
擠進人群一看，原來是一個老漢正跪在地上，面前攤著一張紙，紙上歪歪扭扭寫了兩個字，冤枉。
老漢看上去七十來歲，頭髮花白，衣衫襤褸，臉上還有一塊淤青，看樣子已經在這兒跪了挺長時間了。
旁邊有人指指點點，有同情的，也有看熱鬧的。
「這老爺子又來了，昨天跪了一天都沒人管，今天又來了。」
「老哥，他到底啥事啊？」
「聽說是他家的地被鎮上的趙員外強占了，他去縣衙告狀，縣衙不收他的狀子，還把他打了一頓。」
「趙員外？那不就是趙知縣的本家親戚嗎？」
「噓！小聲點，別亂說話。」
嘉靖站在人群里，看著那老漢瘦弱的身影，他沒有立刻上前，而是轉頭看了呂芳一眼。
呂芳心領神會，悄悄退出了人群。
過了片刻，呂芳回到嘉靖身邊，小聲匯報：「主子爺，打聽清楚了。這老漢姓李，是附近李家莊的農戶，家裡有三畝薄田。去年趙員外看上了他那塊地，說是要建莊子，出價極低，老漢不賣，趙員外就讓人把地里的莊稼全毀了，還把他打了一頓。」
「老漢去縣衙告狀，知縣趙文遠非但不接狀子，還說他誣告良善，打了十板子便趕了出來。老漢不服，便跑到京城來告御狀，可連衙門的大門都摸不進去，只好在這兒跪著。」
嘉靖聽完，面色平靜，但內心深處卻對這趙員外打上了死刑。
趙員外，趙知縣，又是一串。
他沒有當場發作，而是轉身走出了人群。
走到一處僻靜的巷口，嘉靖停下腳步，側過頭對著呂芳說道：「記下這個姓李的老漢，明日派人把他接到戶部去，讓徐階親自過問此事。」
呂芳連忙應下：「奴婢記下了。」
嘉靖點了點頭，沒有再說什麼，繼續往前走。
他今日出宮，本就是想親眼看看京城的真實面貌。如今看了，心裡也有了底。
剷除了嚴嵩，不過是砍掉了一根大樹。樹根還在土裡盤著，不刨乾淨，遲早還會長出新的來。
接下來的路線，他決定去城南看看，瞧瞧那個劉財主的地盤到底有多大的能耐。
從菜市口往南走，大約走了半個時辰，眼前的景象逐漸有了變化。
東城那邊雖說不上富麗堂皇，但好歹商鋪林立、人來人往，還算熱鬧。而城南這一帶，卻明顯破敗了不少。
街道狹窄，路面坑坑窪窪的，下雨天估計一腳踩下去就會泥水飛濺。
路邊的行人也少，倒是偶爾能看到幾個挑著擔子的小販，有氣無力地叫賣著。
呂芳在旁邊低聲說道：「主子爺，這城南是京城的貧民區，住的都是些窮苦百姓，手裡頭沒幾個余錢。」
嘉靖點了點頭，目光掃過四周。
他的腳步停住了。
前方有一片不小的空地，空地上搭了幾個簡陋的草棚，草棚里住著幾戶人家。個個面黃肌瘦，衣衫破舊，看人的眼神都帶著怯懦。
嘉靖走近了幾步，看到草棚外面蹲著一個小女孩，大約七八歲的樣子，手裡端著一隻破碗，碗裡是稀得能照出人的米湯。
小女孩抬起頭，看見嘉靖走近，下意識地把手中的碗往後縮了縮，眼睛裡滿是警惕。
嘉靖停下腳步，沒有繼續靠近。
他蹲下身，從懷裡摸出一小塊碎銀子，放在腳邊的石板上，然後站起身，退開了幾步。
小女孩看了看銀子，又看了看嘉靖，猶豫了好一會兒，才小心翼翼地挪過去，飛快地抓起銀子，又縮回了草棚里。
呂芳在旁邊看得心驚，想說些什麼，卻見嘉靖已經轉身走了。
兩人走出那片地，嘉靖才緩緩開口：「呂芳，京城的流民，一直都有這麼多？」
呂芳遲疑了一下，如實回答：「回主子爺，這幾年天災不斷，加上貪官橫行，不少地方的百姓活不下去，就往京城跑。雖然朝廷設了粥棚，但也就是吊著一口氣罷了。」
嘉靖沉默了一會。
他知道，這些人之所以流落到京城，歸根到底，還是因為地方上的貪腐太嚴重，百姓沒了活路，只能背井離鄉。
而這些人，不過是冰山一角罷了。
全國各地還有多少這樣的百姓，嘉靖心裡沒有底數，但他知道，這個數不會小。
「回去之後，讓徐階擬一個賑濟災民的章程。」嘉靖的聲音不高，卻帶著一絲不容置喙的味道，「另外，各地設的粥棚，給朕查一遍，誰要是敢在粥棚里做手腳，直接砍了。」
呂芳聽得心頭一震，連忙躬身：「奴婢遵旨。」
兩人又在城南走了一圈，嘉靖親眼看到了那些被豪強壓迫的農戶，看到了那些擠在破廟裡過夜的流民，也看到了街頭巷尾那些敢怒不敢言的百姓。
他們的臉上寫滿了疲憊和無奈，眼神里的光，早就被多年的壓榨磨得暗淡。
嘉靖全都看在了眼裡，在心裡喃喃，這些可都是待轉化的念力啊。
「回宮吧。」嘉靖開口說道。
兩人原路返回，從側門進了玉熙宮。
換下那身便服，重新穿上龍袍的嘉靖坐在窗邊，望著窗外漸沉的天色，久久沒有說話。
呂芳站在一旁，不敢出聲打擾。
過了半晌，嘉靖才低聲自語了一句：「路還長著呢。」
這話像是說給呂芳聽，又像是說給自己聽的。
「王家的那塊地可是祖上傳下來的，據說還是他爺爺那輩置辦的，如今少說也有七八十年了。」
「劉財主開口要買，價錢又低得不像話，王家當然不肯賣。這不，劉財主就三天兩頭派人去鬧事，又是砸門又是堵路，鬧得王家那是雞犬不寧。」
「這劉財主啥來頭啊，居然敢這麼橫？」
「來頭？他就是個屁，還不是仗著小舅子在縣衙當差，跟知府衙門裡的人走得近。前年城南修路，本該從他家地界上過的，結果硬是繞了個大彎，改從別家地里過了，你說這背後沒人誰信？」
「那王家就這麼認了？」
「不認又能怎樣，告狀？告到哪去。縣太爺跟劉財主稱兄道弟，告了也是白告。前陣子王家老大去縣衙遞了狀子，結果當天晚上就被人暴揍了一頓，說是走路不小心摔的。」
旁邊的人嘆了口氣：「這年頭，有錢有勢的就是大爺，咱們這些平頭百姓，能活著就不錯咯。」
「誰說不是呢。不過最近朝廷不是在嚴抓貪官嘛？說不定哪天就查到這劉財主頭上來了。」
「你小子還是年輕，嚴查的是當官的那些人，劉財主又沒當官，朝廷還能專門去管他一個土財主？」
「這波卡了，腦子沒轉過來……喝茶喝茶。」
幾人說著說著就岔到最近醉仙樓哪位姑娘更有才藝上去了。
嘉靖聽完這些，面上神色不改，沒有再繼續聽這一桌的談話，而是把剛剛聽的重新梳理了一遍。
劉財主、縣衙、知府衙門，這些都是一條線上的螞蚱，牽出一個就能扯出一串。
他沒有過去詢問，繼續喝著茶，聽著茶館裡其他桌的交談。
一個時辰下來，嘉靖還真聽到不少東西。
有說某地稅賦加重，百姓叫苦不迭；有說某地官員新官上任三把火，把前任留下的爛攤子收拾得利利索索；還有說某地方出了個青天老爺，斷案如神，百姓連連稱讚。
好消息不多，壞消息也不少。
嘉靖將這些記在心裡，然後放下茶杯，站起身：「走吧。」
呂芳連忙起身，丟下幾枚銅板在桌上，跟了上去。
兩人出了茶館，沿著街道慢慢往前走。
嘉靖刻意放緩了腳步，一邊走一邊打量著街邊的店鋪和行人。菜市口這一帶人流密集，賣啥的都有，熱鬧得很。
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忽然瞥見街角圍了一群人，似乎在看什麼熱鬧。
「去看看。」
嘉靖邁步走過去，呂芳趕緊跟上。
擠進人群一看，原來是一個老漢正跪在地上，面前攤著一張紙，紙上歪歪扭扭寫了兩個字，冤枉。
老漢看上去七十來歲，頭髮花白，衣衫襤褸，臉上還有一塊淤青，看樣子已經在這兒跪了挺長時間了。
旁邊有人指指點點，有同情的，也有看熱鬧的。
「這老爺子又來了，昨天跪了一天都沒人管，今天又來了。」
「老哥，他到底啥事啊？」
「聽說是他家的地被鎮上的趙員外強占了，他去縣衙告狀，縣衙不收他的狀子，還把他打了一頓。」
「趙員外？那不就是趙知縣的本家親戚嗎？」
「噓！小聲點，別亂說話。」
嘉靖站在人群里，看著那老漢瘦弱的身影，他沒有立刻上前，而是轉頭看了呂芳一眼。
呂芳心領神會，悄悄退出了人群。
過了片刻，呂芳回到嘉靖身邊，小聲匯報：「主子爺，打聽清楚了。這老漢姓李，是附近李家莊的農戶，家裡有三畝薄田。去年趙員外看上了他那塊地，說是要建莊子，出價極低，老漢不賣，趙員外就讓人把地里的莊稼全毀了，還把他打了一頓。」
「老漢去縣衙告狀，知縣趙文遠非但不接狀子，還說他誣告良善，打了十板子便趕了出來。老漢不服，便跑到京城來告御狀，可連衙門的大門都摸不進去，只好在這兒跪著。」
嘉靖聽完，面色平靜，但內心深處卻對這趙員外打上了死刑。
趙員外，趙知縣，又是一串。
他沒有當場發作，而是轉身走出了人群。
走到一處僻靜的巷口，嘉靖停下腳步，側過頭對著呂芳說道：「記下這個姓李的老漢，明日派人把他接到戶部去，讓徐階親自過問此事。」
呂芳連忙應下：「奴婢記下了。」
嘉靖點了點頭，沒有再說什麼，繼續往前走。
他今日出宮，本就是想親眼看看京城的真實面貌。如今看了，心裡也有了底。
剷除了嚴嵩，不過是砍掉了一根大樹。樹根還在土裡盤著，不刨乾淨，遲早還會長出新的來。
接下來的路線，他決定去城南看看，瞧瞧那個劉財主的地盤到底有多大的能耐。
從菜市口往南走，大約走了半個時辰，眼前的景象逐漸有了變化。
東城那邊雖說不上富麗堂皇，但好歹商鋪林立、人來人往，還算熱鬧。而城南這一帶，卻明顯破敗了不少。
街道狹窄，路面坑坑窪窪的，下雨天估計一腳踩下去就會泥水飛濺。
路邊的行人也少，倒是偶爾能看到幾個挑著擔子的小販，有氣無力地叫賣著。
呂芳在旁邊低聲說道：「主子爺，這城南是京城的貧民區，住的都是些窮苦百姓，手裡頭沒幾個余錢。」
嘉靖點了點頭，目光掃過四周。
他的腳步停住了。
前方有一片不小的空地，空地上搭了幾個簡陋的草棚，草棚里住著幾戶人家。個個面黃肌瘦，衣衫破舊，看人的眼神都帶著怯懦。
嘉靖走近了幾步，看到草棚外面蹲著一個小女孩，大約七八歲的樣子，手裡端著一隻破碗，碗裡是稀得能照出人的米湯。
小女孩抬起頭，看見嘉靖走近，下意識地把手中的碗往後縮了縮，眼睛裡滿是警惕。
嘉靖停下腳步，沒有繼續靠近。
他蹲下身，從懷裡摸出一小塊碎銀子，放在腳邊的石板上，然後站起身，退開了幾步。
小女孩看了看銀子，又看了看嘉靖，猶豫了好一會兒，才小心翼翼地挪過去，飛快地抓起銀子，又縮回了草棚里。
呂芳在旁邊看得心驚，想說些什麼，卻見嘉靖已經轉身走了。
兩人走出那片地，嘉靖才緩緩開口：「呂芳，京城的流民，一直都有這麼多？」
呂芳遲疑了一下，如實回答：「回主子爺，這幾年天災不斷，加上貪官橫行，不少地方的百姓活不下去，就往京城跑。雖然朝廷設了粥棚，但也就是吊著一口氣罷了。」
嘉靖沉默了一會。
他知道，這些人之所以流落到京城，歸根到底，還是因為地方上的貪腐太嚴重，百姓沒了活路，只能背井離鄉。
而這些人，不過是冰山一角罷了。
全國各地還有多少這樣的百姓，嘉靖心裡沒有底數，但他知道，這個數不會小。
「回去之後，讓徐階擬一個賑濟災民的章程。」嘉靖的聲音不高，卻帶著一絲不容置喙的味道，「另外，各地設的粥棚，給朕查一遍，誰要是敢在粥棚里做手腳，直接砍了。」
呂芳聽得心頭一震，連忙躬身：「奴婢遵旨。」
兩人又在城南走了一圈，嘉靖親眼看到了那些被豪強壓迫的農戶，看到了那些擠在破廟裡過夜的流民，也看到了街頭巷尾那些敢怒不敢言的百姓。
他們的臉上寫滿了疲憊和無奈，眼神里的光，早就被多年的壓榨磨得暗淡。
嘉靖全都看在了眼裡，在心裡喃喃，這些可都是待轉化的念力啊。
「回宮吧。」嘉靖開口說道。
兩人原路返回，從側門進了玉熙宮。
換下那身便服，重新穿上龍袍的嘉靖坐在窗邊，望著窗外漸沉的天色，久久沒有說話。
呂芳站在一旁，不敢出聲打擾。
過了半晌，嘉靖才低聲自語了一句：「路還長著呢。」
這話像是說給呂芳聽，又像是說給自己聽的。