第8章：木樁掀車奪糧
「她問的是我，還是虎子？」
舊貨販子壓低嗓門，目光越過她的頭頂，落到火堆旁的劉氏身上。
「兩個都問了。女娃賣進大戶伺候人，男娃賣給走街串巷的班子。她還問你會扎針，能不能多算些銀子。」
「你怎麼答的？」
「沒答。干我們這行，也有不沾的買賣。」舊貨販子收緊衣架上的草繩，「她若再來，我只當沒聽見。」
沈念念點頭，轉身回到草蓆旁。
劉氏正往火里添柴，斷枝捅得火星亂竄。見她看來，立刻移開視線，將身邊的包袱往懷裡壓了壓。
這份心虛，足夠了。
天剛蒙亮，沈氏族人便開始收拾東西。前路缺水，沈長庚催著眾人在日頭升起前趕過荒坡，板車上的鍋碗鋪蓋很快堆起半人高。
沈念念把虎子叫醒，回身去收糧，草蓆旁只剩空碗。
那隻裝米的小布袋，已經被劉氏系在板車橫樑上，外面還壓著她家的鋪蓋。
「拿下來。」
劉氏將繩結又勒緊一圈。
「你姓沈，拿沈家人的東西治傷，換來的糧自然也歸沈家。路上誰家孩子敢自己藏糧？」
「針是我娘留下的，人是我救的。」
「你娘死了，你和虎子就得歸長輩管。」沈有財扛著車槓走來，鞋尖踢開草蓆，「連你們兩個都歸沈家，一袋米還想分清是誰的？」
沈念念看了看他，又轉向劉氏。
「人也歸你們？」
「廢什麼話。」
「那你們把我賣掉，換來的銀子也歸你們？」
沈有財握著車槓的手猛地一緊。
劉氏搶先開口：「誰要賣你？聽了幾句野話，便敢污衊長輩！」
「我只問一句，大伯慌什麼？」
「老子哪裡慌了！」沈有財朝舊貨販子的方向瞪去，「哪個多嘴的東西嚼舌根？問個價錢罷了，又沒真把你送去牙行。」
四周捆行李的動作慢了下來。
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沈念念輕輕敲了一下針囊。
「我沒提牙行。」
沈有財喉結一滾，半句話卡在嘴裡。劉氏的臉也沉了，抬手便想推她。
「套長輩的話，你這心腸早晚得爛！」
虎子原本坐在草蓆上，聽見爭吵，撐著地站起來。右腕還綁著木片，只能垂在胸前，左手指向板車。
「阿姐的米。」
「什麼你的我的。」劉氏揮開他伸來的手，「再護食，今日一口都不給你。」
虎子退了兩步，沒有撲她。
沈念念昨夜教過的話，他記住了。
板車停在斜坡上，車轅用粗繩拴著一根入土木樁。虎子走過去，左臂抱緊樁身，兩隻赤腳踩進濕泥，小小的肩背壓了下去。
「虎子，別動。」
木樁晃了一下。
劉氏嗤笑：「一根樁子都抱不住，還惦記糧。」
虎子咬緊牙關，腳趾陷進泥里。樁子周圍的濕土裂開細縫，埋在地下的半截木頭竟被一點點拔了出來。
沈有財臉色驟變。
「按住他！」
已經遲了。
木樁離土，拴在車轅上的繩子驟然繃直。板車失了固定，順著斜坡滑下半尺，左輪碾進土溝，滿車鋪蓋朝一側傾倒。
「右邊讓開！」
沈念念衝到車旁，先將一個愣住的孩子推離車輪。鐵鍋砸進泥地，水囊和包袱滾出數步，那袋米也從橫樑上脫落。
虎子還抱著木樁，想拖開壓在糧袋上的鋪蓋。
「鬆手！」
他的手臂立刻鬆開。
板車失去牽扯，側翻在淺溝里，車板壓斷兩根枯枝，離最近的族人還隔著半步。
沒人受傷。
虎子站在原地，胸口起伏得厲害，固定右腕的布條已經鬆開，手指也在發抖。
沈念念沒有立刻過去。她彎腰從鋪蓋底下抽出糧袋，拍淨上面的泥，將袋口舉給眾人看。
粗布繫繩上，留著一枚歪斜的墨印。
「這是沈長庚昨夜給我的診糧。袋口按著他的私印，繩結也沒拆過。」
有族人湊近辨認。
「是長庚叔的印。他給各房分藥材時都按這個『長』字，缺了一橫，錯不了。」
劉氏伸手去搶。
「糧進了沈家的車，便是沈家的！」
沈念念將布袋抱進懷裡。
「行。你拿走，沈石頭的傷由你換藥。今夜發熱由你守，傷口裂開由你縫。往後隊裡有人流血，也去找你。」
劉氏的手僵在半空。
先前找沈念念問過咳疾的婦人立刻開口：「這可不成。診糧是救命用的，誰拿了，念丫頭餓得手抖，受罪的還是病人。」
「我家男人腳底裂了口，還等她處理。誰稀罕你家那點米，可別耽誤旁人看傷。」
「孤兒掙的東西若全歸宗族，那她用的鹽、布和針，也該各房一起出。不能只拿糧，不認消耗。」
劉氏被堵得連退兩步，轉頭看向沈有財。
沈有財臉上泥色未褪，車也翻在溝里。幾名族人都等著他表態，誰也沒有上前替他遮掩。
他一腳踹在車板上。
「一袋破米，老子還看不上。把車扶起來，趕路！」
「虎子不能再用力。」沈念念走到弟弟身邊，重新托住他的右腕，「你們誰家的鋪蓋，誰自己抬。」
眾人怕耽擱行程，只能各自搬東西。沈有財和劉氏合力抬車，木輪卡在溝里，兩人連推數次才翻正，滿身都濺了泥。
劉氏經過姐弟身邊，壓著聲音開口。
「你護得住一袋米，護不住一路。」
沈念念檢查虎子的指尖，沒有抬頭。
「你也藏好自己的手。下一針落在哪裡，我不一定提前告訴你。」
劉氏託過昨日發麻的右腕，再沒敢靠近。
隊伍趕出十餘里才停下歇腳。沈念念借來半鍋水，把兩塊薯干泡軟，掰碎煮成稀糊，又撒進去十幾粒米。
虎子吃得很慢，眼睛始終盯著姐姐那一份。
「阿姐多。」
「先顧你的肚子。」
「阿姐也餓。」
沈念念喝了兩口，將剩下的薯糊刮進他碗裡。虎子伸左手去接，碗沿剛碰到掌心，右腕忽然一顫。
破碗滾落在草蓆上。
他低頭去撿，手指卻連碗邊都托不起來。腕骨周圍已經腫起一圈，皮膚繃得發亮，掌心也失了血色。
沈念念解開布條，重新摸過骨縫。
沒有新斷處，筋肉卻傷得不輕。方才拔樁耗盡了他剛補回來的力氣，肚子仍在空響。
虎子舔掉指尖沾著的最後一點薯糊，把腫起的手藏到身後。
「阿姐，虎子還餓。」
舊貨販子壓低嗓門，目光越過她的頭頂，落到火堆旁的劉氏身上。
「兩個都問了。女娃賣進大戶伺候人，男娃賣給走街串巷的班子。她還問你會扎針，能不能多算些銀子。」
「你怎麼答的？」
「沒答。干我們這行，也有不沾的買賣。」舊貨販子收緊衣架上的草繩，「她若再來，我只當沒聽見。」
沈念念點頭，轉身回到草蓆旁。
劉氏正往火里添柴，斷枝捅得火星亂竄。見她看來，立刻移開視線，將身邊的包袱往懷裡壓了壓。
這份心虛，足夠了。
天剛蒙亮，沈氏族人便開始收拾東西。前路缺水，沈長庚催著眾人在日頭升起前趕過荒坡，板車上的鍋碗鋪蓋很快堆起半人高。
沈念念把虎子叫醒，回身去收糧，草蓆旁只剩空碗。
那隻裝米的小布袋，已經被劉氏系在板車橫樑上，外面還壓著她家的鋪蓋。
「拿下來。」
劉氏將繩結又勒緊一圈。
「你姓沈，拿沈家人的東西治傷，換來的糧自然也歸沈家。路上誰家孩子敢自己藏糧？」
「針是我娘留下的，人是我救的。」
「你娘死了，你和虎子就得歸長輩管。」沈有財扛著車槓走來，鞋尖踢開草蓆，「連你們兩個都歸沈家，一袋米還想分清是誰的？」
沈念念看了看他，又轉向劉氏。
「人也歸你們？」
「廢什麼話。」
「那你們把我賣掉，換來的銀子也歸你們？」
沈有財握著車槓的手猛地一緊。
劉氏搶先開口：「誰要賣你？聽了幾句野話，便敢污衊長輩！」
「我只問一句，大伯慌什麼？」
「老子哪裡慌了！」沈有財朝舊貨販子的方向瞪去，「哪個多嘴的東西嚼舌根？問個價錢罷了，又沒真把你送去牙行。」
四周捆行李的動作慢了下來。
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沈念念輕輕敲了一下針囊。
「我沒提牙行。」
沈有財喉結一滾，半句話卡在嘴裡。劉氏的臉也沉了，抬手便想推她。
「套長輩的話，你這心腸早晚得爛！」
虎子原本坐在草蓆上，聽見爭吵，撐著地站起來。右腕還綁著木片，只能垂在胸前，左手指向板車。
「阿姐的米。」
「什麼你的我的。」劉氏揮開他伸來的手，「再護食，今日一口都不給你。」
虎子退了兩步，沒有撲她。
沈念念昨夜教過的話，他記住了。
板車停在斜坡上，車轅用粗繩拴著一根入土木樁。虎子走過去，左臂抱緊樁身，兩隻赤腳踩進濕泥，小小的肩背壓了下去。
「虎子，別動。」
木樁晃了一下。
劉氏嗤笑：「一根樁子都抱不住，還惦記糧。」
虎子咬緊牙關，腳趾陷進泥里。樁子周圍的濕土裂開細縫，埋在地下的半截木頭竟被一點點拔了出來。
沈有財臉色驟變。
「按住他！」
已經遲了。
木樁離土，拴在車轅上的繩子驟然繃直。板車失了固定，順著斜坡滑下半尺，左輪碾進土溝，滿車鋪蓋朝一側傾倒。
「右邊讓開！」
沈念念衝到車旁，先將一個愣住的孩子推離車輪。鐵鍋砸進泥地，水囊和包袱滾出數步，那袋米也從橫樑上脫落。
虎子還抱著木樁，想拖開壓在糧袋上的鋪蓋。
「鬆手！」
他的手臂立刻鬆開。
板車失去牽扯，側翻在淺溝里，車板壓斷兩根枯枝，離最近的族人還隔著半步。
沒人受傷。
虎子站在原地，胸口起伏得厲害，固定右腕的布條已經鬆開，手指也在發抖。
沈念念沒有立刻過去。她彎腰從鋪蓋底下抽出糧袋，拍淨上面的泥，將袋口舉給眾人看。
粗布繫繩上，留著一枚歪斜的墨印。
「這是沈長庚昨夜給我的診糧。袋口按著他的私印，繩結也沒拆過。」
有族人湊近辨認。
「是長庚叔的印。他給各房分藥材時都按這個『長』字，缺了一橫，錯不了。」
劉氏伸手去搶。
「糧進了沈家的車，便是沈家的！」
沈念念將布袋抱進懷裡。
「行。你拿走，沈石頭的傷由你換藥。今夜發熱由你守，傷口裂開由你縫。往後隊裡有人流血，也去找你。」
劉氏的手僵在半空。
先前找沈念念問過咳疾的婦人立刻開口：「這可不成。診糧是救命用的，誰拿了，念丫頭餓得手抖，受罪的還是病人。」
「我家男人腳底裂了口，還等她處理。誰稀罕你家那點米，可別耽誤旁人看傷。」
「孤兒掙的東西若全歸宗族，那她用的鹽、布和針，也該各房一起出。不能只拿糧，不認消耗。」
劉氏被堵得連退兩步，轉頭看向沈有財。
沈有財臉上泥色未褪，車也翻在溝里。幾名族人都等著他表態，誰也沒有上前替他遮掩。
他一腳踹在車板上。
「一袋破米，老子還看不上。把車扶起來，趕路！」
「虎子不能再用力。」沈念念走到弟弟身邊，重新托住他的右腕，「你們誰家的鋪蓋，誰自己抬。」
眾人怕耽擱行程，只能各自搬東西。沈有財和劉氏合力抬車，木輪卡在溝里，兩人連推數次才翻正，滿身都濺了泥。
劉氏經過姐弟身邊，壓著聲音開口。
「你護得住一袋米，護不住一路。」
沈念念檢查虎子的指尖，沒有抬頭。
「你也藏好自己的手。下一針落在哪裡，我不一定提前告訴你。」
劉氏託過昨日發麻的右腕，再沒敢靠近。
隊伍趕出十餘里才停下歇腳。沈念念借來半鍋水，把兩塊薯干泡軟，掰碎煮成稀糊，又撒進去十幾粒米。
虎子吃得很慢，眼睛始終盯著姐姐那一份。
「阿姐多。」
「先顧你的肚子。」
「阿姐也餓。」
沈念念喝了兩口，將剩下的薯糊刮進他碗裡。虎子伸左手去接，碗沿剛碰到掌心，右腕忽然一顫。
破碗滾落在草蓆上。
他低頭去撿，手指卻連碗邊都托不起來。腕骨周圍已經腫起一圈，皮膚繃得發亮，掌心也失了血色。
沈念念解開布條，重新摸過骨縫。
沒有新斷處，筋肉卻傷得不輕。方才拔樁耗盡了他剛補回來的力氣，肚子仍在空響。
虎子舔掉指尖沾著的最後一點薯糊，把腫起的手藏到身後。
「阿姐，虎子還餓。」