第7章：小神醫救人也得先吃飯
「糧我給，可往後隊裡誰有病，你都得白治。」
沈長庚的話落下，破廟裡安靜了片刻。
幾道視線齊齊落到沈念念身上。有人摸著咳嗽的胸口，有人按住磨破的腳底，還有人已經把孩子往前推了半步。
沈念念將針泡回熱水中。
「這話我只答應一半。」
沈長庚眉間擰起。
「你也是沈氏族人。族裡給你遮風擋雨，誰有難處，你搭把手不該嗎？」
「草蓆是我娘留下的，米是我給石頭縫傷換的。今日虎子高熱，我挨家問藥，沒有一房肯借。」
她端起血水，倒進廟外遠離水源的土坑。
「族裡何時遮過我的風？」
有人低聲嘀咕。
「孩子口氣倒不小。長庚叔都開口了，她還敢講條件。」
「可以不講。」
沈念念走回來，取出煮過的銀針晾乾。
「往後誰傷了病了，自己找藥，自己縫肉。能熬過去，算他命硬。」
先前端草木灰的漢子縮了縮手，沒再接話。
沈長庚看了一眼昏沉的孫子。
「你想怎麼定？」
「急症會死人，我先救。救活以後，有糧給糧，沒糧給水、鹽、布和柴，欠下的等能動再還。」
「若只是頭疼腦熱？」
「拿東西來換。藥是誰家的，病人自己出，煮藥的水和柴也不能算我的。」
「孤寡老人拿不出糧呢？」
「能走便幫我採藥，能動手便洗布、看火。什麼也做不了，帳先記著，等他的家人還。真沒有家人，我少收些。」
沈長庚沉聲道：「族裡總有幾個窮得揭不開鍋的，你也記帳？」
「不記帳，誰都能裝窮。」
沈念念指了指沈石頭腿上的布。
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「今日用掉一塊乾淨布、一根絲線、一撮鹽、半碗烈酒。全叫我出，救三個病人，我和虎子便得餓死。死人治不了活人。」
一個抱孩子的婦人忍不住問：「我兒夜裡總咳，沒有糧，給你撿兩捆柴成不成？」
「先讓我看是冷著了，還是染了病。若會傳人，得另找地方住。」
「另住？你要趕我們？」
「病氣傳開，整隊都走不了。你若肯聽安排，兩捆柴夠了。」
那婦人看向沈長庚，等他拿主意。
沈長庚沉默許久，終於開口。
「急症先救，事後再還。尋常病痛照她說的換，孤寡能做活便拿活抵。誰敢賴帳，下一回自己求她。」
沈念念補了一句。
「賴帳的人若真要死，我仍救。救回來，欠的翻一倍。」
廟裡響起幾聲壓低的笑，先前繃緊的氣氛鬆了些。
沈長庚看她一眼。
「你倒會算。」
「不會算的人活不到下一頓。」
沈有祿忽然從人群後擠出來。
「小小年紀，張口糧閉口債，鑽錢眼裡了。長大還不知要刻薄成什麼樣。」
沈念念等的就是他開口。
「二伯不愛算錢，為何連侄女的棉襖也要換成吃食？」
沈有祿的臉立即沉了下來。
「胡說什麼？棉襖早叫外人偷走了。」
「那你包袱上的藍線怎麼來的？」
「撿的。」
「在哪裡撿的？」
「山道上。」
「哪段山道？」
沈有祿抬高聲音。
「我撿一根線還得向你報地方？你疑心長輩偷東西，有沒有半點規矩！」
「有規矩便好辦。」
沈念念走到他的包袱前，抽出一根銀針，針尖挑進藍線打成的死結。
沈有祿伸手便攔。
「你敢動我的包袱！」
虎子從草蓆上撐起身子，固定著木片的右臂抬不起來，左手卻已經抓住一塊碎磚。
「虎子，放下。」
沈念念沒有回頭。
碎磚輕輕落回地面。
她挑開最後一圈線結，拈起那截靛藍棉線。
「這根線末端繞了白麻，我娘縫兩件小襖時用了同樣的收法。單憑這個，你可以說是撿的。」
沈有祿冷笑。
「知道便好，快把線還我。」
「賣舊衣的伯伯，勞你過來認一認。」
廊下的舊貨販子原本縮在衣架旁，聽見叫聲，遲遲沒有挪步。
「你們沈家的事，別扯上我。我只收舊衣，不問來路。」
沈長庚轉頭看他。
「當著我的面說實話，沒人找你麻煩。」
舊貨販子嘆了口氣，從衣架最裡面抽出一件褪色小襖。衣擺短得只夠三四歲孩子穿，右側系帶被割走了一截，斷口露著新茬。
沈念念一眼認出衣領內側的三道橫針。
養母怕她與虎子的衣裳混淆，在她那件領口縫了三針，虎子的只有兩針。
「這件衣是誰賣給你的？」
舊貨販子指向沈有祿。
「黃昏前，他拿一大一小兩件襖來換吃的。我說小襖領口磨破了，只值一塊薯干，他便把兩件捆著賣了。」
「你血口噴人！」
沈有祿撲過去搶衣，舊貨販子閃身避開，把斷掉的系帶舉到火光下。
「這線也是你割的。你嫌兩塊薯干散在包袱里，順手拿衣帶捆了。我還說好端端的襖叫你糟踐，你回我一句，兩個小崽子活不過冬，用不著穿。」
周圍的人全看向沈有祿。
他後退一步，鞋跟踩中自己的包袱。包袱口失了藍線束縛，裡面滾出兩塊巴掌長的薯干。
沈念念彎腰撿起。
「流民偷了棉襖，卻把換來的薯干塞進二伯包袱。那流民還真會替你過日子。」
沈有祿急忙去抓。
「那是我的口糧！」
沈長庚橫臂將他擋開。
「念丫頭父母死後，衣糧都由你們幾房代管。你偷賣遺物，還有臉說是自己的？」
「她和虎子一路白吃，拿兩件衣抵糧怎麼了？」
「誰准你拿的？」
沈有祿張了張嘴。
沈長庚將小襖遞迴舊貨販子。
「衣是贓物，理當還給孩子。」
舊貨販子抱緊衣服。
「我給了價，若硬拿回去，我兩塊薯干便打了水漂。」
「衣先放你那裡。」
沈念念把兩塊薯干收進懷中。
「你不知來路，錢也付過，我不占你的便宜。等我攢夠東西，再找你贖。」
「最多替你留三日。」
「夠了。」
沈念念把一塊薯干遞給虎子。
「先拿著，不許干嚼。等泡軟煮成糊，你才能吃。」
虎子兩隻手捧住，鼻尖貼近聞了聞。
「阿姐一半。」
「這塊都是你的，另一塊留作藥引。」
她故意把藥引兩字說得清楚，周圍幾道盯著薯乾的視線果然收了回去。
沈有祿還想爭辯，沈長庚已經讓人把他拖到一旁，命他第二日找回另一件棉襖。人群漸漸散開，舊貨販子卻沒有迴廊下。
他等沈念念替虎子餵完溫水，才彎腰湊近，聲音壓得只夠她聽清。
「念姐兒，劉氏方才問我，兩個沒爹沒娘的孩子，能賣多少銀子。」
沈長庚的話落下，破廟裡安靜了片刻。
幾道視線齊齊落到沈念念身上。有人摸著咳嗽的胸口，有人按住磨破的腳底，還有人已經把孩子往前推了半步。
沈念念將針泡回熱水中。
「這話我只答應一半。」
沈長庚眉間擰起。
「你也是沈氏族人。族裡給你遮風擋雨，誰有難處，你搭把手不該嗎？」
「草蓆是我娘留下的，米是我給石頭縫傷換的。今日虎子高熱，我挨家問藥，沒有一房肯借。」
她端起血水，倒進廟外遠離水源的土坑。
「族裡何時遮過我的風？」
有人低聲嘀咕。
「孩子口氣倒不小。長庚叔都開口了，她還敢講條件。」
「可以不講。」
沈念念走回來，取出煮過的銀針晾乾。
「往後誰傷了病了，自己找藥，自己縫肉。能熬過去，算他命硬。」
先前端草木灰的漢子縮了縮手，沒再接話。
沈長庚看了一眼昏沉的孫子。
「你想怎麼定？」
「急症會死人，我先救。救活以後，有糧給糧，沒糧給水、鹽、布和柴，欠下的等能動再還。」
「若只是頭疼腦熱？」
「拿東西來換。藥是誰家的，病人自己出，煮藥的水和柴也不能算我的。」
「孤寡老人拿不出糧呢？」
「能走便幫我採藥，能動手便洗布、看火。什麼也做不了，帳先記著，等他的家人還。真沒有家人，我少收些。」
沈長庚沉聲道：「族裡總有幾個窮得揭不開鍋的，你也記帳？」
「不記帳，誰都能裝窮。」
沈念念指了指沈石頭腿上的布。
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「今日用掉一塊乾淨布、一根絲線、一撮鹽、半碗烈酒。全叫我出，救三個病人，我和虎子便得餓死。死人治不了活人。」
一個抱孩子的婦人忍不住問：「我兒夜裡總咳，沒有糧，給你撿兩捆柴成不成？」
「先讓我看是冷著了，還是染了病。若會傳人，得另找地方住。」
「另住？你要趕我們？」
「病氣傳開，整隊都走不了。你若肯聽安排，兩捆柴夠了。」
那婦人看向沈長庚，等他拿主意。
沈長庚沉默許久，終於開口。
「急症先救，事後再還。尋常病痛照她說的換，孤寡能做活便拿活抵。誰敢賴帳，下一回自己求她。」
沈念念補了一句。
「賴帳的人若真要死，我仍救。救回來，欠的翻一倍。」
廟裡響起幾聲壓低的笑，先前繃緊的氣氛鬆了些。
沈長庚看她一眼。
「你倒會算。」
「不會算的人活不到下一頓。」
沈有祿忽然從人群後擠出來。
「小小年紀，張口糧閉口債，鑽錢眼裡了。長大還不知要刻薄成什麼樣。」
沈念念等的就是他開口。
「二伯不愛算錢，為何連侄女的棉襖也要換成吃食？」
沈有祿的臉立即沉了下來。
「胡說什麼？棉襖早叫外人偷走了。」
「那你包袱上的藍線怎麼來的？」
「撿的。」
「在哪裡撿的？」
「山道上。」
「哪段山道？」
沈有祿抬高聲音。
「我撿一根線還得向你報地方？你疑心長輩偷東西，有沒有半點規矩！」
「有規矩便好辦。」
沈念念走到他的包袱前，抽出一根銀針，針尖挑進藍線打成的死結。
沈有祿伸手便攔。
「你敢動我的包袱！」
虎子從草蓆上撐起身子，固定著木片的右臂抬不起來，左手卻已經抓住一塊碎磚。
「虎子，放下。」
沈念念沒有回頭。
碎磚輕輕落回地面。
她挑開最後一圈線結，拈起那截靛藍棉線。
「這根線末端繞了白麻，我娘縫兩件小襖時用了同樣的收法。單憑這個，你可以說是撿的。」
沈有祿冷笑。
「知道便好，快把線還我。」
「賣舊衣的伯伯，勞你過來認一認。」
廊下的舊貨販子原本縮在衣架旁，聽見叫聲，遲遲沒有挪步。
「你們沈家的事，別扯上我。我只收舊衣，不問來路。」
沈長庚轉頭看他。
「當著我的面說實話，沒人找你麻煩。」
舊貨販子嘆了口氣，從衣架最裡面抽出一件褪色小襖。衣擺短得只夠三四歲孩子穿，右側系帶被割走了一截，斷口露著新茬。
沈念念一眼認出衣領內側的三道橫針。
養母怕她與虎子的衣裳混淆，在她那件領口縫了三針，虎子的只有兩針。
「這件衣是誰賣給你的？」
舊貨販子指向沈有祿。
「黃昏前，他拿一大一小兩件襖來換吃的。我說小襖領口磨破了，只值一塊薯干，他便把兩件捆著賣了。」
「你血口噴人！」
沈有祿撲過去搶衣，舊貨販子閃身避開，把斷掉的系帶舉到火光下。
「這線也是你割的。你嫌兩塊薯干散在包袱里，順手拿衣帶捆了。我還說好端端的襖叫你糟踐，你回我一句，兩個小崽子活不過冬，用不著穿。」
周圍的人全看向沈有祿。
他後退一步，鞋跟踩中自己的包袱。包袱口失了藍線束縛，裡面滾出兩塊巴掌長的薯干。
沈念念彎腰撿起。
「流民偷了棉襖，卻把換來的薯干塞進二伯包袱。那流民還真會替你過日子。」
沈有祿急忙去抓。
「那是我的口糧！」
沈長庚橫臂將他擋開。
「念丫頭父母死後，衣糧都由你們幾房代管。你偷賣遺物，還有臉說是自己的？」
「她和虎子一路白吃，拿兩件衣抵糧怎麼了？」
「誰准你拿的？」
沈有祿張了張嘴。
沈長庚將小襖遞迴舊貨販子。
「衣是贓物，理當還給孩子。」
舊貨販子抱緊衣服。
「我給了價，若硬拿回去，我兩塊薯干便打了水漂。」
「衣先放你那裡。」
沈念念把兩塊薯干收進懷中。
「你不知來路，錢也付過，我不占你的便宜。等我攢夠東西，再找你贖。」
「最多替你留三日。」
「夠了。」
沈念念把一塊薯干遞給虎子。
「先拿著，不許干嚼。等泡軟煮成糊，你才能吃。」
虎子兩隻手捧住，鼻尖貼近聞了聞。
「阿姐一半。」
「這塊都是你的，另一塊留作藥引。」
她故意把藥引兩字說得清楚，周圍幾道盯著薯乾的視線果然收了回去。
沈有祿還想爭辯，沈長庚已經讓人把他拖到一旁，命他第二日找回另一件棉襖。人群漸漸散開，舊貨販子卻沒有迴廊下。
他等沈念念替虎子餵完溫水，才彎腰湊近，聲音壓得只夠她聽清。
「念姐兒，劉氏方才問我，兩個沒爹沒娘的孩子，能賣多少銀子。」