第3章：一針廢手奪回救命米湯
「針囊給你，米先放下。」
沈念念把虎子安置在牆角，借著轉身的遮擋，將銀針連同夾層里的舊玉片抽出，貼身藏進袖內，只留下褪色的空布套。
劉氏抱著米袋，伸手朝她掌心抓去道：「小孩子沒資格談條件，拿來便是。」
布套落入手中，輕得連個響聲都沒有，劉氏翻開針槽，只見裡面空空蕩蕩，當即把米袋塞到身後。
「好啊，你敢拿破布騙我！」
她揚掌朝沈念念臉上抽去，小姑娘沒往後逃，反倒迎著她俯身的方向邁了半步。
一根銀針從袖口滑入兩指之間，針尖沿著腕橫紋內側刺入淺淺半分，隨即拔出。
劉氏的巴掌歪向一旁，拇指連著食指麻痛難當，手掌再也合不攏，米袋也從臂彎滾落。
「我的手！」
她托著右腕往後縮，視線落在那枚細針上道：「你對我做了什麼，你這個妖崽子！」
「碰到腕里的筋了，半個時辰會退。」
沈念念用衣角擦淨針尖，奶軟的嗓音聽不出慌亂道：「你若繼續揮手，針口撕開，往後還能不能拿筷子，我可不管。」
劉氏反覆屈伸手指，拇指只動了半截，腕間麻意順著小臂往上竄，額頭很快冒出汗珠。
「你胡說，一根繡花針能廢手？」
「你夜裡拇指發麻，早晨攥拳發酸，搓半天才敢搬東西，這毛病至少有半年了。」
沈念念看向她掌根磨出的硬繭道：「那條筋早被你累傷，方才又用足力氣打人，想試試會不會真廢，你再來一次。」
劉氏用左手捂住右腕，腳下再沒敢靠近道：「你怎麼知道我夜裡手麻？」
「你每天醒來都甩手，昨日還讓二伯替你擰衣裳。」
小姑娘撿起地上的米袋，掂量了一下道：「這些米不夠，再給一撮粗鹽，我替你把麻痛退得快些。」
「米已經給了，你還想拿鹽？」
「不給也成。」
沈念念將銀針收入袖中道：「這隻手多久恢復，我便不敢保證了。」
「你敢威脅長輩，等你大伯回來，看他怎麼收拾你！」
劉氏嘴上仍硬，腳卻挪向包袱，拿左手翻了半晌，摳出一小撮發黃的粗鹽扔到地上。
鹽粒沾了灰土，沈念念一顆顆撿起，用乾淨布角包好道：「再拿鍋來，竹筒里的水也留下。」
「你別得寸進尺！」
「虎子若死，二伯藏水的事全族都會知道，你拿了他的竹筒，總不能讓他白背這個名聲。」
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劉氏朝門外看了一眼，咒罵兩句，終究踢來一口缺沿的鐵鍋，又把剩下半筒水擱在灶邊。
「這些全算你欠我的，等到了有糧的地方，要拿雙倍來還。」
「寫欠條也行。」
沈念念檢查鍋底裂縫，見暫時不會漏水，便抬眼道：「寫清今日給了幾粒米，再寫你搶過姐弟多少口糧，請族長一起按印。」
劉氏的嘴唇動了幾下，轉身往外走道：「誰稀罕你那點爛帳！」
「你的手一刻鐘內別提重物，也別碰涼水，否則麻得久些。」
劉氏腳步加快，右手始終托在胸前，到底沒敢回頭搶米。
灶膛里還剩幾點火星，沈念念折了幾根乾草塞進去，趴在地上吹了數次，嗆得眼眶發紅，才把小火重新續起來。
鍋用清水涮過兩遍，倒入竹筒里大半的水，撒下不到二十粒小米，熬到米粒開花，湯色才添了淺淺的白。
虎子蜷在牆邊，腹部依舊發脹，手臂卻在地上摸來摸去，摸不到姐姐，喉嚨便發出含混的呼喚。
「阿姐在煮米湯。」
沈念念回到他身邊，把人扶成半坐道：「先喝兩口，等一會兒再喝，急著咽會吐出來。」
虎子睜開眼，鼻尖朝鍋的方向動了動道：「香。」
「水裡飄了幾粒米，你倒會聞。」
她舀起一勺湯，吹到溫熱，只餵了半勺，剩下半勺重新倒回鍋中道：「含一會兒再咽，肚子疼就告訴我。」
虎子含住木勺，捨不得鬆口，直到湯咽淨才問道：「阿姐喝？」
「我剛才喝過了。」
沈念念把木勺抽回來，虎子卻伸出手在她唇邊摸了摸，沒摸到半點米湯，便抿著嘴不肯再張開。
「阿姐沒有。」
「你先活下來，才有力氣替我找吃的。」
沈念念托住他發燙的臉道：「這鍋湯分你七成，我三成，不准討價還價。」
虎子掰著自己的手指，顯然不懂七成是多少，只認認真真問道：「阿姐多？」
「對，我多。」
哄他喝下三勺米湯，沈念念停了一陣，見他沒有反胃，才把粗鹽化開，只添入兩口淡得嘗不出鹹味的湯。
空腹灌鹽水會刺激腸胃，眼下能補多少全看虎子受不受得住，剩餘的只能留待下一輪。
虎子喝過小半碗，眼皮重新垂下，手仍攥著姐姐的衣角道：「不扔虎子。」
「誰敢扔你，我先讓他爬不起來。」
沈念念把破布蓋在他腹部，話音又輕又軟道：「睡吧，我守著鍋，也守著你。」
鍋里剩下的米湯涼了些，她舀起薄薄一勺抿下，胃裡立即抽痛，只好停住，俯身舔掉鍋沿掛著的兩粒碎米。
門口傳來沉重腳步，沈有財掀開破草簾，先看見灶上的鍋，再看見虎子懷裡的碗。
「誰准你們動家裡的米？」
他大步進門，一把抓向那隻破碗道：「兩個白吃飯的小崽子，也配單獨開火！」
「米是劉氏拿來換手的，水是沈有祿交的，鍋里剩多少，你去找他們算。」
沈念念擋在虎子身前道：「他剛醒，胃裡受不得衝撞，你敢搶，我就去外頭喊，讓全族看看大伯怎麼奪病兒的救命湯。」
「老子養你們這麼久，吃你一口湯怎麼了？」
沈有財抬手推開她，小姑娘身子輕，踉蹌著撞上土牆，袖中的銀針險些掉出來。
虎子原本閉著眼，聽見那聲悶響，立刻把碗圈進懷裡，另一隻手撐地往姐姐身邊爬去。
「壞，不能打阿姐。」
「還敢護食？」
沈有財抬腿便踹，鞋底帶著泥直奔虎子胸口，沈念念撲過去時已經遲了半步。
沈有財一腳踢來，虎子竟徒手抱住了他的腿。
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劉氏抱著米袋，伸手朝她掌心抓去道：「小孩子沒資格談條件，拿來便是。」
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劉氏的巴掌歪向一旁，拇指連著食指麻痛難當，手掌再也合不攏，米袋也從臂彎滾落。
「我的手！」
她托著右腕往後縮，視線落在那枚細針上道：「你對我做了什麼，你這個妖崽子！」
「碰到腕里的筋了，半個時辰會退。」
沈念念用衣角擦淨針尖，奶軟的嗓音聽不出慌亂道：「你若繼續揮手，針口撕開，往後還能不能拿筷子，我可不管。」
劉氏反覆屈伸手指，拇指只動了半截，腕間麻意順著小臂往上竄，額頭很快冒出汗珠。
「你胡說，一根繡花針能廢手？」
「你夜裡拇指發麻，早晨攥拳發酸，搓半天才敢搬東西，這毛病至少有半年了。」
沈念念看向她掌根磨出的硬繭道：「那條筋早被你累傷，方才又用足力氣打人，想試試會不會真廢，你再來一次。」
劉氏用左手捂住右腕，腳下再沒敢靠近道：「你怎麼知道我夜裡手麻？」
「你每天醒來都甩手，昨日還讓二伯替你擰衣裳。」
小姑娘撿起地上的米袋，掂量了一下道：「這些米不夠，再給一撮粗鹽，我替你把麻痛退得快些。」
「米已經給了，你還想拿鹽？」
「不給也成。」
沈念念將銀針收入袖中道：「這隻手多久恢復，我便不敢保證了。」
「你敢威脅長輩，等你大伯回來，看他怎麼收拾你！」
劉氏嘴上仍硬，腳卻挪向包袱，拿左手翻了半晌，摳出一小撮發黃的粗鹽扔到地上。
鹽粒沾了灰土，沈念念一顆顆撿起，用乾淨布角包好道：「再拿鍋來，竹筒里的水也留下。」
「你別得寸進尺！」
「虎子若死，二伯藏水的事全族都會知道，你拿了他的竹筒，總不能讓他白背這個名聲。」
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劉氏朝門外看了一眼，咒罵兩句，終究踢來一口缺沿的鐵鍋，又把剩下半筒水擱在灶邊。
「這些全算你欠我的，等到了有糧的地方，要拿雙倍來還。」
「寫欠條也行。」
沈念念檢查鍋底裂縫，見暫時不會漏水，便抬眼道：「寫清今日給了幾粒米，再寫你搶過姐弟多少口糧，請族長一起按印。」
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「你的手一刻鐘內別提重物，也別碰涼水，否則麻得久些。」
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沈念念回到他身邊，把人扶成半坐道：「先喝兩口，等一會兒再喝，急著咽會吐出來。」
虎子睜開眼，鼻尖朝鍋的方向動了動道：「香。」
「水裡飄了幾粒米，你倒會聞。」
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「阿姐沒有。」
「你先活下來，才有力氣替我找吃的。」
沈念念托住他發燙的臉道：「這鍋湯分你七成，我三成，不准討價還價。」
虎子掰著自己的手指，顯然不懂七成是多少，只認認真真問道：「阿姐多？」
「對，我多。」
哄他喝下三勺米湯，沈念念停了一陣，見他沒有反胃，才把粗鹽化開，只添入兩口淡得嘗不出鹹味的湯。
空腹灌鹽水會刺激腸胃，眼下能補多少全看虎子受不受得住，剩餘的只能留待下一輪。
虎子喝過小半碗，眼皮重新垂下，手仍攥著姐姐的衣角道：「不扔虎子。」
「誰敢扔你，我先讓他爬不起來。」
沈念念把破布蓋在他腹部，話音又輕又軟道：「睡吧，我守著鍋，也守著你。」
鍋里剩下的米湯涼了些，她舀起薄薄一勺抿下，胃裡立即抽痛，只好停住，俯身舔掉鍋沿掛著的兩粒碎米。
門口傳來沉重腳步，沈有財掀開破草簾，先看見灶上的鍋，再看見虎子懷裡的碗。
「誰准你們動家裡的米？」
他大步進門，一把抓向那隻破碗道：「兩個白吃飯的小崽子，也配單獨開火！」
「米是劉氏拿來換手的，水是沈有祿交的，鍋里剩多少，你去找他們算。」
沈念念擋在虎子身前道：「他剛醒，胃裡受不得衝撞，你敢搶，我就去外頭喊，讓全族看看大伯怎麼奪病兒的救命湯。」
「老子養你們這麼久，吃你一口湯怎麼了？」
沈有財抬手推開她，小姑娘身子輕，踉蹌著撞上土牆，袖中的銀針險些掉出來。
虎子原本閉著眼，聽見那聲悶響，立刻把碗圈進懷裡，另一隻手撐地往姐姐身邊爬去。
「壞，不能打阿姐。」
「還敢護食？」
沈有財抬腿便踹，鞋底帶著泥直奔虎子胸口，沈念念撲過去時已經遲了半步。
沈有財一腳踢來，虎子竟徒手抱住了他的腿。