第5章 第一節課
天亮透了沒多久，食堂里已經坐了不少新生。
艾倫端著餐盤在盧卡對面坐下，而那位室友正用一種近乎鑽研的眼神打量著手裡的麵包片。
「你昨晚聽見伊蓮說的話了吧？」盧卡把麵包舉到眼前，「她說要是今天早餐也有這個品質的黃油，就說明今年學院的預算確實不錯。」
艾倫看了看自己盤子裡那塊顏色勻淨、邊緣還凝著冷氣水珠的黃油。
「看來今年預算確實不錯。」
「我也是這麼想的。」盧卡心滿意足地把黃油抹開，「能在新生還沒正式上課的時候就捨得上這種黃油，至少說明學院沒打算在吃的上頭虧待我們。」
艾倫沒忍住笑了一下。
兩人吃完早餐，隨著人流往大課教室走。
清晨的學院和昨夜截然不同。昨晚被院長用一手變化術式徹底改換過模樣的活動長廳此刻安靜地空著，早已恢復成尋常的拱頂與石柱。天光落在白色石牆上，把數百年來被無數隻手和腳磨出的淺淡痕跡照得分明。
新生們三三兩兩地朝同一個方向匯聚。
從昨天進入學院到今早，艾倫已經對接下來幾天的安排大致心裡有數了。
全年級兩三百名新生在入學時被分進了六個訓練組，每組四十人上下。分組的依據並不神秘：先讓各組學生的靈性天賦儘量分配均勻，再照顧宿舍區位的遠近，至於登記順序，只算個聊勝於無的次要參考。
說到底，訓練組只是個圖調度方便的標籤。沒有班主任，沒有集體積分，更沒有人會因為自己被分進第幾組而生出哪怕一絲歸屬感。
艾倫對此倒是樂見其成——他實在不太想在穿越後的第一個工作日就被拉去圍成一圈做破冰自我介紹。
在課程安排上，第一周的前三天稍微特殊些。
這三天的上午由三位基礎學派的首席輪流授課，每次兩個訓練組合併到一間大教室里聽。三天輪換下來，六個組的新生正好都能完整聽過原素、變化、生命三位首席各一節大課。
教室能容下上百人，階梯狀的座席層層向上鋪開，最前方是一方寬大的講台。艾倫和盧卡走進去時座位已經坐了大半，說話聲都壓得很低，攪在一起像一鍋將沸未沸的水。
艾倫掃了一眼，在靠前的位置看見了那頭打理得一絲不苟的金髮。
雷納德·克洛賽。他身邊照例跟著奧列格還有那幾個少年少女。看來這兩個訓練組合併之後，他被分進了和自己同一場大課里。
兩人找了個不前不後的位置坐下。
沒過多久，教室前方的側門開了。
一位中年女性法師走了進來，教室里殘存的說話聲立刻退得乾乾淨淨。
艾倫一眼認出了她，正是昨晚晚宴上站在索倫身側的那位他叫不出名字的女教授。
她五十歲上下，身形高挑清瘦，銀灰色短髮梳得整整齊齊，一身教師長袍沒有半點褶皺。
她走到講台後站定，淺灰色的眼睛從最低一排座席一直掃到最高一排，那目光本身就像一隻無形的手，把每個人的坐姿都向上扶正了幾分。
「我是維羅妮卡·塞爾，原素學派首席。」她不帶任何寒暄鋪墊地開口，「第一周前三天的上午，你們會依次見到三位學派首席。今天是我。
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「在你們急著想知道自己能放出多大的火球之前，」她說，「先得弄明白三件事。這三件事決定了你們四年之後會成為什麼樣的法師，甚至決定了你們能不能從納賽拉畢業。」
講台後方的牆面上，不知何時浮起了三行淺色的光字。
「第一，靈性天賦。」維羅妮卡的聲音清楚送到教室每個角落，看起來這種極為科學高效的發聲方式幾乎是每個資深教師都掌握的能力，「它決定你能以多大的權限去調動魔力。它先於一切，幾乎完全由你出生的那一刻決定。」
她停頓了一下，目光在座席間掃過。
「我知道你們當中有人為此得意，也有人為此沮喪。我的建議是，兩種情緒都儘早收起來。天賦是你們唯一沒法靠努力改變的東西，把心思花在它上面，是這座學院裡最不划算的買賣。」
底下有人不自覺地坐直了身子。
「第二，意志。
「它決定你能讓靈性激活維持多久、你多次施法的潛力，決定你的命令能覆蓋多大範圍的魔力，很大程度上也直接影響你最終術式效果的強弱。和天賦相反，意志可以訓練，也必須訓練。」
艾倫的指尖在膝蓋上輕輕動了一下。
意志。這正是原身用盡四年也沒能推動分毫的那堵牆，也正是他穿越之後，被那塊面板悄無聲息改寫過的數字。
「第三，精神精度。」
講台上的銀灰短髮教師抬手指了指第三行光字。
「它決定你的構想能細緻到什麼程度，能以多快的速度完成。你們讀過的書，你們的邏輯，你們觀察世界的方式，你們練過的每一次施法，都會沉澱在這裡。」
她說到這裡，第一次露出一點近乎冷淡的笑意。
「聰明的人確實占些便宜，精神精度往往更高。但我教了快三十年魔法，見過太多聰明卻始終平庸的法師，也見過資質普通卻走得很遠的人。經驗和練習能補上天賦的差距，有時還綽綽有餘。所以——」
她的目光又一次掃過全場。
「別拿自己讀過幾本書的小聰明當回事。在這間教室里，它最多算個起步的積澱。
「接下來，是這三件事真正交匯的地方——施法構想。」
維羅妮卡的語速慢了下來，
「施法的本質，是用你的靈性去命令周圍的魔力，把你想像中的畫面變成現實。而這個『想像』，就是構想。它是施法里最要緊的一環，也是最私密的一環，這世上幾乎找不出兩個構想完全相同的法師。」
她抬起手，指尖在空氣里虛劃了一道弧。
「構想越完整，越細緻，最後落成的術式效果就越好。你要在腦子裡把這件事『發生』的整個過程清清楚楚地走一遍，走得越細，魔力就越聽話。」
艾倫的呼吸幾不可察地停了一瞬，這聽起來簡直像是為現代穿越者量身打造的專屬外掛。
維羅妮卡像是沒注意到底下某個學生驟然繃緊的神情，繼續往下講。
「還有一件事，關係到你們的安全。」她的語氣沉了些，「構想的時候，腦子裡一旦混進了和魔法無關的雜念，術式就會出問題。雜念少還好說，只是效果會出現部分偏差；可如果雜念太多，構想會直接中斷。
「輕一些的中斷不過是讓你承受一點精神壓力，退出激活狀態歇一會兒就好。但極少數時候，」她頓了頓，「後果會嚴重得多。」
那雙銳利的淺灰眼睛有意無意地多看了一眼艾倫。
教室里安靜下來。
「所以記住一條：當你察覺到自己的構想里摻進了太多雜念，與其硬撐著把它完成，不如主動、有準備地停下施法，退出激活。這樣你要承受的壓力會小得多。」
艾倫想起了原身在船上的最後一瞬。恐懼灌進構想、意志崩潰、精神反噬，然後是一段連記憶都不願回放的黑暗。
如果原身當時懂得維羅妮卡此刻講的這條原則，結局會不會不一樣？
念頭一閃而過，他沒讓它停留太久。
接下來維羅妮卡講到了魔杖。
「魔杖能微弱地抬高你的靈性天賦，也能幫你集中精神。」她說，「杖身中段嵌著的那顆主純晶能在過濾少量雜念的同時提升你靈性與靈性層之間的親和性；杖尖那顆小的，則是術式真正放出去的埠，可以想像成你最終朝魔力大喊命令時的傳令兵。
「但它最無法言說的地方在材料。每個法師適配的杖體材料都不一樣，這件事沒有任何規律可循，也沒有任何外部手段能提前測出來。唯一的辦法就是你親手握住它，進入靈性激活，去仔細感受。
「有些材料對你來說順手得像天生長在手心裡，有些則彆扭得反而不如你空著手施法。
「學院配發的制式杖用的都是對大多數人不好不壞的中性材料，但絕不能代表你的上限。河谷鎮有好幾家魔杖工坊，往後你們可以自己一根根握過去，找到自己真正適合的材料，再考慮定製。」
艾倫的手不自覺地按了按腰側的杖鞘。
原身曾經把「找到一根命中注定的魔杖」當成最後的指望，幻想著握住它的那一刻，自己脆弱的意志就能奇蹟般地被強化。
可惜魔杖再合手，也只跟靈性和精度沾邊，對意志毫無辦法。這一點原身自己早就聽過無數遍，只是從來不肯信。
魔杖之後的主要教學內容是咒語。
「咒語分兩部分。」維羅妮卡說，「前半截是前置詞，純粹用來幫你激活自己的靈性，怎麼順口怎麼來，沒有任何硬性要求。熟練的法師基本都能省掉它，只在情緒不穩、沒把握一次激活成功的時候，才會重新念出來保個險。
「後半截才是真正約束構想的部分。它的作用是給你腦子裡那套複雜的構想匹配好並做確認，再用語言把整道命令最終鎖定下來。」
她最後提到了施法姿勢。
「姿勢是用來協調你的身體和精神的。和構想一樣，每個人的姿勢都會有細微的不同。尤其是那些構想方式偏離標準很遠的法師，他們施法時的姿勢看上去可能完全像是另一個術式。這沒什麼問題。能穩定、高效地施展術式，才是這座學院最認可的標準。」
講到這裡，維羅妮卡話鋒一轉。
「現在我說一件你們今天就用得上的事。
「魔法用的是你周圍一定範圍內的魔力。」她說，「當一片區域裡同時施法的人太多，而每個人的靈性不同、構想命令也不同，這些命令就會在魔力里互相打架，最後誰的術式都做不准，嚴重的還會出危險。」
她抬手指了指整間教室。
「就拿這麼一間能坐上百人的屋子來說。如果有二十個以上的新生，或者五個以上的成熟法師同時施法，魔力就會出現輕度的紊亂。如果有五十個新生一起放術式——」她頓了一下，「那就會攪出一團誰都沒構想過的、危險的扭曲魔法。」
底下響起幾聲壓低的吸氣。
「所以，」維羅妮卡說，「學院中魔法的學習從一開始就被拆成了兩半。一半是在這樣的教室里講理論，絕不讓你們一起動手；另一半，是去空曠得多的訓練場實操，讓你們分批次來。在理論課上，最多也只允許極少數學生單獨做施法展示。
「今天下午，你們要在訓練場上進行第一次正經的施法練習實踐。」她接著說，「我先把下午會用到的兩個術式，外加一個勉強算得上術式的小東西教給你們。」
她先講了一個名為聚光的原素術式，一個幾乎所有新生第一周都能學會的鉛階術式：把周圍散射的光線匯攏起來，凝成一道亮度可調的光柱，咒語只有一個「明」字。
接著是念彈，同樣是鉛階，對拳頭以下的小物體施加一記瞬間的念動力，把它彈開，咒語也只有一個「去」字。
最後那個「勉強算術式的小東西」，是讓魔杖從杖鞘里自行飛進掌心的微型念動力技巧。艾倫昨天在船上見過，索倫召出魔杖時用的就是它，杖身從鞘里極順滑地飛進了掌心。如果非要給這個術式定咒語，那一個「來」字就夠了。
但對於絕大多數法師甚至是學院學生來說，魔杖飛來這個技巧都是要以無杖無咒施法為標準的。
維羅妮卡把這三樣東西的標準構想、標準咒語和標準姿勢逐一拆解了一遍，台下不少新生聽得連連點頭，仿佛自己已經站在了下午的訓練場上。
「但是，」維羅妮卡放下手，「我剛說過，這間屋子裡你們不能真的施法。」
教室里有人露出失望的神情。
「不過，」她話頭一轉，「有一件事你們現在就能練習，而且也應該練。
「只要你們不真正完成構想、不確認向魔力發出命令，就不會引起任何衝突。」她說，「所以，你們可以在這裡反覆練習靈性激活本身，怎麼進入、怎麼維持、怎麼幹淨利落地退出。練得越多就越熟練，你們的意志也會跟著一點點變強。」
她特意叮囑了一句。
「但要有分寸。別一上來就把意志全榨乾，否則下午的訓練場你們就只能坐在邊上看別人放術式了。」
教室里響起一陣躍躍欲試的騷動。
維羅妮卡抬手壓了壓，等所有人安靜，才放緩語速描述起新生該如何捕捉那種感覺。
「對你們大多數人來說，剛開始進入激活會很費力。」她說，「念出你們的前置詞，然後試著去『聽』。就像一直待在一間封死的隔音房裡，忽然有人替你推開了一條窗縫。外頭那些一直都在、你卻從沒留意過的聲音，會一下子湧進來。那種『噪音』灌進意識的感覺就是魔力。捕捉到它，你就進入了靈性激活狀態。
「你們也可以想像自己的腦袋裡裝著一個小小的方盒子，然後有種來自心靈的力量扯開了這些盒子外面的封繩，將組成盒子的紙板向四周拉開。
「當然，還有一種非常原始、但幾乎每個人覺醒靈性天賦時都經歷過的方法——強烈的情緒。
「總之，如何激活並沒有一個絕對正確的方式，我相信你們能進入納賽拉也肯定不會在這一步停滯太久。
「現在，開始吧。」
教室里頓時亂成一片。
兩個訓練組、約莫八十名新生，幾乎在同一時間念出了五花八門的前置詞。「聽從我命……」「尊我之令……」「我心所向……」各式各樣的句子高低錯落地響起，亂糟糟地混作一團。
有人念完一遍毫無反應，皺著眉又念第二遍；有人臉漲得通紅，顯然連那條窗縫的邊都沒摸到；也有少數幾個很快沉靜下來，露出捕捉到了什麼的專注神情。
艾倫閉上眼，按著原身的習慣，在心裡念出了那句用了四年的前置詞。
傾聽我言。
靈性激活幾乎一瞬間完成了。那道窗縫對他而言從來不是窗縫，更像是一整堵牆都被抽走後留下的敞口。
底噪轟然灌滿了他的意識，四下里的魔力翻湧著、簇擁著，密密麻麻地候在那裡等他調遣。
可這一次，他沒有像在船上那樣急著往下推進任何構想。他只是停在激活狀態里，安安靜靜地維持著。
這本該是再輕鬆不過的事。可就在他維持的同時，他敏銳地察覺到周圍有幾道目光先後落到了自己身上。
講台上的維羅妮卡，目光在一張張或漲紅或緊繃的臉上慢慢掃過，本是在例行巡視。可掃到中段偏後一個位置時，她停住了。
那個深灰發色的少年安靜地坐著，閉著眼，神情鬆弛得近乎隨意。可從他那個方向漫出來的靈性波動沉穩、清晰，強得讓她幾乎以為自己看錯了人。
維羅妮卡當然知道他是誰。昨天傍晚，索倫把那樁航船遇襲的事一五一十講給了她聽。
可此刻她眼前這個少年，激活靈性毫不費力，維持得紋絲不動。十秒，二十秒，半分鐘過去，他依舊停在激活狀態里，連一絲鬆動都沒有。
要知道，能不能長時間維持靈性激活，本就是意志強弱最直接的體現之一。
一分鐘。
教室里大半新生早已因為意志吃緊退了出來，揉著發脹的太陽穴；而那個據說意志脆弱到無可救藥的少年，還穩穩地維持著，仿佛這件事對他毫不費力。
維羅妮卡沒有出聲打斷，不動聲色地把這一幕記了下來。
而在靠前的位置，雷納德也察覺到了異樣。
他的靈性天賦在新生里算得上中上，敏銳到足以感覺到斜後方那股不尋常的波動。他回過頭，目光不偏不倚地落在了艾倫身上。
雷納德的眉頭幾不可察地皺了起來。
入學前他就聽說過瑟雷亞家那位「高天賦廢物」的傳聞，昨天在碼頭廣場上，他還借著這樁傳聞體面地奚落過對方幾句。一個連緊急防護都放不出來、意志脆弱得像個笑話的廢物——這是他給艾倫下的定論。
可現在，那個廢物正用一種他這間教室里少有人能比的穩定度維持著靈性激活。
意志，恰恰是那個廢物本該最不可能擁有的東西。
雷納德盯著看了幾息，最終從鼻腔里哼出一聲，別開了臉。不知道是把這歸結成了某種僥倖，還是乾脆懶得深想。
而處在這一切中心的艾倫，雖然對周圍這些目光大致心裡有數，卻沒有表現出任何異常。
維持了一分多鐘後，他按維羅妮卡教的法子逆向操作，平穩地退出了激活狀態。
意志強度31。這個數字此刻給他的體感，是維持一分鐘激活之後精神只是微微發沉，遠談不上吃力。
看看周圍那一片揉太陽穴、長出氣的同學，他大概確實站在了新生意志水平的上游。
只有一件小事讓他略微在意。
剛才默念「傾聽我言」那四個字時，靈性激活雖然順利完成了，過程里卻始終有一絲說不清的微弱滯澀感，像穿上一雙尺碼差了半號的鞋。
他想起維羅妮卡講過的話：前置詞怎麼順口怎麼來，沒有任何硬性要求，全看自己用著最不彆扭。
「傾聽我言」是原身用了四年的句子。可他不是原身。
艾倫在心裡默默換了幾個句子掂量。
他不太喜歡那些把姿態放得過低的說法，也不喜歡把魔力當做奴隸一樣呼來喝去的詞句。他想要的，是一種更接近「陳述」的語氣——就好像他只是平靜地說出一件事，而這個世界就理應照辦。
幾個句子在舌尖上滾過，最後他選定了一個：
我如是說。
他沒有立刻再試，畢竟維羅妮卡剛提醒過別把意志榨乾，下午的訓練場才是真正要緊的地方。但艾倫已經在心裡把這四個字悄悄記成了自己的東西。
不知不覺間，上午的大課接近了尾聲。
維羅妮卡留下一句「下午你們兩組訓練場的指導教師是其他老師，他們之前也負責把你們從萊瑟蘭各處接來，想必有些人已經見過他們了」，便利落地離開了教室。
新生們三三兩兩地起身，議論聲重新漲了起來，話題大半繞著下午第一次正經施法打轉。
艾倫和盧卡也開始隨著人流往外走。
艾倫端著餐盤在盧卡對面坐下，而那位室友正用一種近乎鑽研的眼神打量著手裡的麵包片。
「你昨晚聽見伊蓮說的話了吧？」盧卡把麵包舉到眼前，「她說要是今天早餐也有這個品質的黃油，就說明今年學院的預算確實不錯。」
艾倫看了看自己盤子裡那塊顏色勻淨、邊緣還凝著冷氣水珠的黃油。
「看來今年預算確實不錯。」
「我也是這麼想的。」盧卡心滿意足地把黃油抹開，「能在新生還沒正式上課的時候就捨得上這種黃油，至少說明學院沒打算在吃的上頭虧待我們。」
艾倫沒忍住笑了一下。
兩人吃完早餐，隨著人流往大課教室走。
清晨的學院和昨夜截然不同。昨晚被院長用一手變化術式徹底改換過模樣的活動長廳此刻安靜地空著，早已恢復成尋常的拱頂與石柱。天光落在白色石牆上，把數百年來被無數隻手和腳磨出的淺淡痕跡照得分明。
新生們三三兩兩地朝同一個方向匯聚。
從昨天進入學院到今早，艾倫已經對接下來幾天的安排大致心裡有數了。
全年級兩三百名新生在入學時被分進了六個訓練組，每組四十人上下。分組的依據並不神秘：先讓各組學生的靈性天賦儘量分配均勻，再照顧宿舍區位的遠近，至於登記順序，只算個聊勝於無的次要參考。
說到底，訓練組只是個圖調度方便的標籤。沒有班主任，沒有集體積分，更沒有人會因為自己被分進第幾組而生出哪怕一絲歸屬感。
艾倫對此倒是樂見其成——他實在不太想在穿越後的第一個工作日就被拉去圍成一圈做破冰自我介紹。
在課程安排上，第一周的前三天稍微特殊些。
這三天的上午由三位基礎學派的首席輪流授課，每次兩個訓練組合併到一間大教室里聽。三天輪換下來，六個組的新生正好都能完整聽過原素、變化、生命三位首席各一節大課。
教室能容下上百人，階梯狀的座席層層向上鋪開，最前方是一方寬大的講台。艾倫和盧卡走進去時座位已經坐了大半，說話聲都壓得很低，攪在一起像一鍋將沸未沸的水。
艾倫掃了一眼，在靠前的位置看見了那頭打理得一絲不苟的金髮。
雷納德·克洛賽。他身邊照例跟著奧列格還有那幾個少年少女。看來這兩個訓練組合併之後，他被分進了和自己同一場大課里。
兩人找了個不前不後的位置坐下。
沒過多久，教室前方的側門開了。
一位中年女性法師走了進來，教室里殘存的說話聲立刻退得乾乾淨淨。
艾倫一眼認出了她，正是昨晚晚宴上站在索倫身側的那位他叫不出名字的女教授。
她五十歲上下，身形高挑清瘦，銀灰色短髮梳得整整齊齊，一身教師長袍沒有半點褶皺。
她走到講台後站定，淺灰色的眼睛從最低一排座席一直掃到最高一排，那目光本身就像一隻無形的手，把每個人的坐姿都向上扶正了幾分。
「我是維羅妮卡·塞爾，原素學派首席。」她不帶任何寒暄鋪墊地開口，「第一周前三天的上午，你們會依次見到三位學派首席。今天是我。
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「在你們急著想知道自己能放出多大的火球之前，」她說，「先得弄明白三件事。這三件事決定了你們四年之後會成為什麼樣的法師，甚至決定了你們能不能從納賽拉畢業。」
講台後方的牆面上，不知何時浮起了三行淺色的光字。
「第一，靈性天賦。」維羅妮卡的聲音清楚送到教室每個角落，看起來這種極為科學高效的發聲方式幾乎是每個資深教師都掌握的能力，「它決定你能以多大的權限去調動魔力。它先於一切，幾乎完全由你出生的那一刻決定。」
她停頓了一下，目光在座席間掃過。
「我知道你們當中有人為此得意，也有人為此沮喪。我的建議是，兩種情緒都儘早收起來。天賦是你們唯一沒法靠努力改變的東西，把心思花在它上面，是這座學院裡最不划算的買賣。」
底下有人不自覺地坐直了身子。
「第二，意志。
「它決定你能讓靈性激活維持多久、你多次施法的潛力，決定你的命令能覆蓋多大範圍的魔力，很大程度上也直接影響你最終術式效果的強弱。和天賦相反，意志可以訓練，也必須訓練。」
艾倫的指尖在膝蓋上輕輕動了一下。
意志。這正是原身用盡四年也沒能推動分毫的那堵牆，也正是他穿越之後，被那塊面板悄無聲息改寫過的數字。
「第三，精神精度。」
講台上的銀灰短髮教師抬手指了指第三行光字。
「它決定你的構想能細緻到什麼程度，能以多快的速度完成。你們讀過的書，你們的邏輯，你們觀察世界的方式，你們練過的每一次施法，都會沉澱在這裡。」
她說到這裡，第一次露出一點近乎冷淡的笑意。
「聰明的人確實占些便宜，精神精度往往更高。但我教了快三十年魔法，見過太多聰明卻始終平庸的法師，也見過資質普通卻走得很遠的人。經驗和練習能補上天賦的差距，有時還綽綽有餘。所以——」
她的目光又一次掃過全場。
「別拿自己讀過幾本書的小聰明當回事。在這間教室里，它最多算個起步的積澱。
「接下來，是這三件事真正交匯的地方——施法構想。」
維羅妮卡的語速慢了下來，
「施法的本質，是用你的靈性去命令周圍的魔力，把你想像中的畫面變成現實。而這個『想像』，就是構想。它是施法里最要緊的一環，也是最私密的一環，這世上幾乎找不出兩個構想完全相同的法師。」
她抬起手，指尖在空氣里虛劃了一道弧。
「構想越完整，越細緻，最後落成的術式效果就越好。你要在腦子裡把這件事『發生』的整個過程清清楚楚地走一遍，走得越細，魔力就越聽話。」
艾倫的呼吸幾不可察地停了一瞬，這聽起來簡直像是為現代穿越者量身打造的專屬外掛。
維羅妮卡像是沒注意到底下某個學生驟然繃緊的神情，繼續往下講。
「還有一件事，關係到你們的安全。」她的語氣沉了些，「構想的時候，腦子裡一旦混進了和魔法無關的雜念，術式就會出問題。雜念少還好說，只是效果會出現部分偏差；可如果雜念太多，構想會直接中斷。
「輕一些的中斷不過是讓你承受一點精神壓力，退出激活狀態歇一會兒就好。但極少數時候，」她頓了頓，「後果會嚴重得多。」
那雙銳利的淺灰眼睛有意無意地多看了一眼艾倫。
教室里安靜下來。
「所以記住一條：當你察覺到自己的構想里摻進了太多雜念，與其硬撐著把它完成，不如主動、有準備地停下施法，退出激活。這樣你要承受的壓力會小得多。」
艾倫想起了原身在船上的最後一瞬。恐懼灌進構想、意志崩潰、精神反噬，然後是一段連記憶都不願回放的黑暗。
如果原身當時懂得維羅妮卡此刻講的這條原則，結局會不會不一樣？
念頭一閃而過，他沒讓它停留太久。
接下來維羅妮卡講到了魔杖。
「魔杖能微弱地抬高你的靈性天賦，也能幫你集中精神。」她說，「杖身中段嵌著的那顆主純晶能在過濾少量雜念的同時提升你靈性與靈性層之間的親和性；杖尖那顆小的，則是術式真正放出去的埠，可以想像成你最終朝魔力大喊命令時的傳令兵。
「但它最無法言說的地方在材料。每個法師適配的杖體材料都不一樣，這件事沒有任何規律可循，也沒有任何外部手段能提前測出來。唯一的辦法就是你親手握住它，進入靈性激活，去仔細感受。
「有些材料對你來說順手得像天生長在手心裡，有些則彆扭得反而不如你空著手施法。
「學院配發的制式杖用的都是對大多數人不好不壞的中性材料，但絕不能代表你的上限。河谷鎮有好幾家魔杖工坊，往後你們可以自己一根根握過去，找到自己真正適合的材料，再考慮定製。」
艾倫的手不自覺地按了按腰側的杖鞘。
原身曾經把「找到一根命中注定的魔杖」當成最後的指望，幻想著握住它的那一刻，自己脆弱的意志就能奇蹟般地被強化。
可惜魔杖再合手，也只跟靈性和精度沾邊，對意志毫無辦法。這一點原身自己早就聽過無數遍，只是從來不肯信。
魔杖之後的主要教學內容是咒語。
「咒語分兩部分。」維羅妮卡說，「前半截是前置詞，純粹用來幫你激活自己的靈性，怎麼順口怎麼來，沒有任何硬性要求。熟練的法師基本都能省掉它，只在情緒不穩、沒把握一次激活成功的時候，才會重新念出來保個險。
「後半截才是真正約束構想的部分。它的作用是給你腦子裡那套複雜的構想匹配好並做確認，再用語言把整道命令最終鎖定下來。」
她最後提到了施法姿勢。
「姿勢是用來協調你的身體和精神的。和構想一樣，每個人的姿勢都會有細微的不同。尤其是那些構想方式偏離標準很遠的法師，他們施法時的姿勢看上去可能完全像是另一個術式。這沒什麼問題。能穩定、高效地施展術式，才是這座學院最認可的標準。」
講到這裡，維羅妮卡話鋒一轉。
「現在我說一件你們今天就用得上的事。
「魔法用的是你周圍一定範圍內的魔力。」她說，「當一片區域裡同時施法的人太多，而每個人的靈性不同、構想命令也不同，這些命令就會在魔力里互相打架，最後誰的術式都做不准，嚴重的還會出危險。」
她抬手指了指整間教室。
「就拿這麼一間能坐上百人的屋子來說。如果有二十個以上的新生，或者五個以上的成熟法師同時施法，魔力就會出現輕度的紊亂。如果有五十個新生一起放術式——」她頓了一下，「那就會攪出一團誰都沒構想過的、危險的扭曲魔法。」
底下響起幾聲壓低的吸氣。
「所以，」維羅妮卡說，「學院中魔法的學習從一開始就被拆成了兩半。一半是在這樣的教室里講理論，絕不讓你們一起動手；另一半，是去空曠得多的訓練場實操，讓你們分批次來。在理論課上，最多也只允許極少數學生單獨做施法展示。
「今天下午，你們要在訓練場上進行第一次正經的施法練習實踐。」她接著說，「我先把下午會用到的兩個術式，外加一個勉強算得上術式的小東西教給你們。」
她先講了一個名為聚光的原素術式，一個幾乎所有新生第一周都能學會的鉛階術式：把周圍散射的光線匯攏起來，凝成一道亮度可調的光柱，咒語只有一個「明」字。
接著是念彈，同樣是鉛階，對拳頭以下的小物體施加一記瞬間的念動力，把它彈開，咒語也只有一個「去」字。
最後那個「勉強算術式的小東西」，是讓魔杖從杖鞘里自行飛進掌心的微型念動力技巧。艾倫昨天在船上見過，索倫召出魔杖時用的就是它，杖身從鞘里極順滑地飛進了掌心。如果非要給這個術式定咒語，那一個「來」字就夠了。
但對於絕大多數法師甚至是學院學生來說，魔杖飛來這個技巧都是要以無杖無咒施法為標準的。
維羅妮卡把這三樣東西的標準構想、標準咒語和標準姿勢逐一拆解了一遍，台下不少新生聽得連連點頭，仿佛自己已經站在了下午的訓練場上。
「但是，」維羅妮卡放下手，「我剛說過，這間屋子裡你們不能真的施法。」
教室里有人露出失望的神情。
「不過，」她話頭一轉，「有一件事你們現在就能練習，而且也應該練。
「只要你們不真正完成構想、不確認向魔力發出命令，就不會引起任何衝突。」她說，「所以，你們可以在這裡反覆練習靈性激活本身，怎麼進入、怎麼維持、怎麼幹淨利落地退出。練得越多就越熟練，你們的意志也會跟著一點點變強。」
她特意叮囑了一句。
「但要有分寸。別一上來就把意志全榨乾，否則下午的訓練場你們就只能坐在邊上看別人放術式了。」
教室里響起一陣躍躍欲試的騷動。
維羅妮卡抬手壓了壓，等所有人安靜，才放緩語速描述起新生該如何捕捉那種感覺。
「對你們大多數人來說，剛開始進入激活會很費力。」她說，「念出你們的前置詞，然後試著去『聽』。就像一直待在一間封死的隔音房裡，忽然有人替你推開了一條窗縫。外頭那些一直都在、你卻從沒留意過的聲音，會一下子湧進來。那種『噪音』灌進意識的感覺就是魔力。捕捉到它，你就進入了靈性激活狀態。
「你們也可以想像自己的腦袋裡裝著一個小小的方盒子，然後有種來自心靈的力量扯開了這些盒子外面的封繩，將組成盒子的紙板向四周拉開。
「當然，還有一種非常原始、但幾乎每個人覺醒靈性天賦時都經歷過的方法——強烈的情緒。
「總之，如何激活並沒有一個絕對正確的方式，我相信你們能進入納賽拉也肯定不會在這一步停滯太久。
「現在，開始吧。」
教室里頓時亂成一片。
兩個訓練組、約莫八十名新生，幾乎在同一時間念出了五花八門的前置詞。「聽從我命……」「尊我之令……」「我心所向……」各式各樣的句子高低錯落地響起，亂糟糟地混作一團。
有人念完一遍毫無反應，皺著眉又念第二遍；有人臉漲得通紅，顯然連那條窗縫的邊都沒摸到；也有少數幾個很快沉靜下來，露出捕捉到了什麼的專注神情。
艾倫閉上眼，按著原身的習慣，在心裡念出了那句用了四年的前置詞。
傾聽我言。
靈性激活幾乎一瞬間完成了。那道窗縫對他而言從來不是窗縫，更像是一整堵牆都被抽走後留下的敞口。
底噪轟然灌滿了他的意識，四下里的魔力翻湧著、簇擁著，密密麻麻地候在那裡等他調遣。
可這一次，他沒有像在船上那樣急著往下推進任何構想。他只是停在激活狀態里，安安靜靜地維持著。
這本該是再輕鬆不過的事。可就在他維持的同時，他敏銳地察覺到周圍有幾道目光先後落到了自己身上。
講台上的維羅妮卡，目光在一張張或漲紅或緊繃的臉上慢慢掃過，本是在例行巡視。可掃到中段偏後一個位置時，她停住了。
那個深灰發色的少年安靜地坐著，閉著眼，神情鬆弛得近乎隨意。可從他那個方向漫出來的靈性波動沉穩、清晰，強得讓她幾乎以為自己看錯了人。
維羅妮卡當然知道他是誰。昨天傍晚，索倫把那樁航船遇襲的事一五一十講給了她聽。
可此刻她眼前這個少年，激活靈性毫不費力，維持得紋絲不動。十秒，二十秒，半分鐘過去，他依舊停在激活狀態里，連一絲鬆動都沒有。
要知道，能不能長時間維持靈性激活，本就是意志強弱最直接的體現之一。
一分鐘。
教室里大半新生早已因為意志吃緊退了出來，揉著發脹的太陽穴；而那個據說意志脆弱到無可救藥的少年，還穩穩地維持著，仿佛這件事對他毫不費力。
維羅妮卡沒有出聲打斷，不動聲色地把這一幕記了下來。
而在靠前的位置，雷納德也察覺到了異樣。
他的靈性天賦在新生里算得上中上，敏銳到足以感覺到斜後方那股不尋常的波動。他回過頭，目光不偏不倚地落在了艾倫身上。
雷納德的眉頭幾不可察地皺了起來。
入學前他就聽說過瑟雷亞家那位「高天賦廢物」的傳聞，昨天在碼頭廣場上，他還借著這樁傳聞體面地奚落過對方幾句。一個連緊急防護都放不出來、意志脆弱得像個笑話的廢物——這是他給艾倫下的定論。
可現在，那個廢物正用一種他這間教室里少有人能比的穩定度維持著靈性激活。
意志，恰恰是那個廢物本該最不可能擁有的東西。
雷納德盯著看了幾息，最終從鼻腔里哼出一聲，別開了臉。不知道是把這歸結成了某種僥倖，還是乾脆懶得深想。
而處在這一切中心的艾倫，雖然對周圍這些目光大致心裡有數，卻沒有表現出任何異常。
維持了一分多鐘後，他按維羅妮卡教的法子逆向操作，平穩地退出了激活狀態。
意志強度31。這個數字此刻給他的體感，是維持一分鐘激活之後精神只是微微發沉，遠談不上吃力。
看看周圍那一片揉太陽穴、長出氣的同學，他大概確實站在了新生意志水平的上游。
只有一件小事讓他略微在意。
剛才默念「傾聽我言」那四個字時，靈性激活雖然順利完成了，過程里卻始終有一絲說不清的微弱滯澀感，像穿上一雙尺碼差了半號的鞋。
他想起維羅妮卡講過的話：前置詞怎麼順口怎麼來，沒有任何硬性要求，全看自己用著最不彆扭。
「傾聽我言」是原身用了四年的句子。可他不是原身。
艾倫在心裡默默換了幾個句子掂量。
他不太喜歡那些把姿態放得過低的說法，也不喜歡把魔力當做奴隸一樣呼來喝去的詞句。他想要的，是一種更接近「陳述」的語氣——就好像他只是平靜地說出一件事，而這個世界就理應照辦。
幾個句子在舌尖上滾過，最後他選定了一個：
我如是說。
他沒有立刻再試，畢竟維羅妮卡剛提醒過別把意志榨乾，下午的訓練場才是真正要緊的地方。但艾倫已經在心裡把這四個字悄悄記成了自己的東西。
不知不覺間，上午的大課接近了尾聲。
維羅妮卡留下一句「下午你們兩組訓練場的指導教師是其他老師，他們之前也負責把你們從萊瑟蘭各處接來，想必有些人已經見過他們了」，便利落地離開了教室。
新生們三三兩兩地起身，議論聲重新漲了起來，話題大半繞著下午第一次正經施法打轉。
艾倫和盧卡也開始隨著人流往外走。