第4章 入學晚宴
納賽拉的白色建築群在視野里變得越來越大，先前從林間開闊處看見時，它還像鑲嵌在深色山體上的一整片珍珠母；真正走近之後，那些淺灰近白的石牆、拱窗與高低錯落的長廊便開始顯出數百年使用留下的細微痕跡。
石階邊緣被一代代學生踩得略微發亮，牆根處攀著低矮藤蔓，遠處有幾隻體型很小的灰羽鳥停在尖頂旁，直到新生隊伍經過下方時才撲棱著飛走。
學院外緣的接待廳位於南坡下段，白色外牆比遠看時更加溫潤，入口處的深色火山岩地基裸露出一小段，像給整棟建築壓上一條沉重的黑邊。
塞琳和索倫把新生帶到接待大廳後，幾名負責登記的高年級學生立刻迎了上來。
登記流程並不複雜。
姓名，入學通道，隨身行李數量，臨時宿舍編號，晚宴集合時間，明日課程安排。
艾倫靠著原身記憶應付這些內容，偶爾在需要簽名或確認時點頭。
索倫顯然還想讓他接受更細緻的檢查，但塞琳在旁邊低聲說了幾句，最後只讓一名高年級學生給他領路，並囑咐他晚宴前儘量休息。
宿舍區位於主體建築群偏下的位置，離教學區和活動長廳都不算遠。
帶路的高年級學生只把艾倫送到走廊口，便指了指第二扇門，「這裡。你的室友已經登記過了，不過人還沒到房間。晚宴前半小時會有鈴聲響起，提醒新生去活動長廳。」
艾倫道過謝，推門進去。
房間比他想像中寬敞一些，兩張床分別靠著左右牆壁，中間留出一條過道，靠窗處有兩張書桌，牆上嵌著一盞微光燈。
燈罩里沒有火苗，卻有一團柔和的淺金色光暈緩慢浮動。
窗外能看見一小段下坡路和更遠處的林冠，河谷鎮已經被山勢擋住了大半，只剩幾縷煙氣從樹影間升起。
艾倫關上了門，讓安靜包圍這個房間。
這是他穿越以來第一次真正獨處。
他站在房間中央，慢慢吐出一口氣。
很好，暫時沒有危險的扭曲魔力生物，沒有圍觀群眾，也沒有人用「你剛剛死過一次嗎」的眼神看他。
他坐到靠左的床邊，先把身體的疲憊放到一邊，開始快速盤點現狀。
第一，他確實穿越成了艾倫·瑟雷亞，並繼承了原身記憶。第二，面板真實存在，至少能讀取自己的屬性變化。第三，原身留下的社會關係相當麻煩，沒落貴族、混血兒、父母期待，還有一個「高天賦但無法施法」的標籤。第四，最關鍵的是，他現在擁有31點意志強度和53點精神精度，這個紙面數據到底處於什麼水平他還不確定，但看起來已經很不錯了。
原身四年來經歷過的那些清晰而完整的失敗經驗還在他的記憶里，數量豐富到足以讓任何一個正常人產生心理陰影。
而他本人卻從來沒有真正施過一次法。
這就像拿著一堆事故報告去開人生第一輛車，理論上吸取了大量教訓，實際一腳油門下去仍然可能撞牆。
艾倫揉了揉眉心，正準備躺下休息，房門突然被人敲響了兩下。
還沒等他回應，門外已經傳來一個帶著笑意的聲音，「我可以進來嗎？如果你正在睡覺，我就當自己沒問過。」
艾倫看向門口，「請進。」
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然後門被不快不慢地推開，一個身高中等偏矮、體型微圓的少年探頭進來。
他有一頭沙金色自然卷短髮，蜜糖色圓眼，圓臉和偏圓的鼻頭，嘴角天然上揚，看起來像天生就比別人更容易和世界達成和解。
不光手裡提著大號的行李箱，肩上還挎著一個鼓鼓囊囊的行李包。
這人進門時差點被門檻絆一下，卻用一種與身材不太匹配、格外熟練的姿態把自己和行李一起穩住了。
「看來我沒吵醒你。」他把行李放到右側床邊，笑得很自然，「盧卡·海恩，來自瑟蘭河下游的城市貝爾契，考核席位入學。以後如果沒有意外，我們大概要一起住上很長時間。」
「艾倫·瑟雷亞。」他也簡短自我介紹，「我家在上游流域，入學通道是特許席位。」
「我知道一點，」盧卡說完立刻擺手，「當然，只是剛才集合時的那一點。你們那艘船出了那麼大的事，想裝作沒聽見也挺困難。你現在感覺怎麼樣？」
「頭還很沉，但身體沒什麼問題。」
「那就好。」盧卡明顯鬆了口氣，「我本來還在想，要是室友第一天就被送去醫療塔，我就該認真考慮一下自己的運氣了。
「畢竟我的靈性天賦已經夠勉強了，再搭配一個住到醫療塔的室友，聽起來像某種不太受歡迎的預兆。」
艾倫被他帶著坦誠和自嘲的話逗笑了一下。
盧卡見他能笑，整個人立刻放鬆不少，開始一邊整理行李一邊說話。
他的家庭來自中下游一座商業城市，家裡做附術造物中間商與物流生意，談不上頂層富貴，但消息渠道比普通人靈通得多。
他自己通過考核席位進學院，家裡人高興得差點把親戚請來輪流摸他的入學憑證，至於他的靈性天賦低到驚險踩線這件事，他本人講起來平淡得像在說隔壁麵包房今天少放了半勺糖。
「反正進來了就是進來了。」盧卡把幾件衣服塞進柜子，「我父親說，商人家孩子最重要的本事就是進門。進門之後，哪怕只能站在門邊，也比在街上踮腳看窗戶強。」
艾倫贊同地點了點頭。
盧卡整理到一半，忽然想起什麼，把一隻較沉的箱子往書桌下拖。箱角卡住地毯邊緣，他用力一拉，整個人跟著向後晃了一下。
艾倫順手扶了他一把。
兩人的手腕皮膚在那一瞬間碰到一起。
突然，那塊淡金色的面板無聲浮現在了艾倫視野中的盧卡身邊。
【基礎屬性：
生理強度：43 |靈活性：52 |邏輯：50 |直覺：42 |魅力：49
魔法屬性：
靈性權限：13 |意志強度：22 |精神精度：24】
艾倫只停頓了一瞬，便自然地鬆開手，同時也沒讓自己臉上出現什麼驚訝的表情。
他看向那塊漸漸變淡的面板，將上面最重要的三個魔法屬性數據記了下來。
盧卡毫無察覺，還在拍自己的衣袖，「謝謝。看見了嗎？這就是我不適合走體能優勢路線的證據，搬個箱子都能被地毯襲擊。」
「對了，」他終於把箱子塞好，轉頭說道，「今晚有入學晚宴，地點在活動長廳。明天才會正式開課。你要是頭還疼，最好在晚宴前睡一會兒，因為院長每年的講話據說都不短。」
艾倫看了看窗外逐漸偏斜的光線，決定聽從這個很符合現實利益的建議。
「你說的有道理。」
……
入學晚宴前半小時，走廊里響起提醒新生集合的鈴聲。
艾倫短暫睡了一覺，醒來時頭痛緩和不少。
盧卡已經換好學院新生制服，正在對著角落的全身鏡試圖把自己的捲髮壓下去，但那幾撮頭髮顯然擁有獨立意志，壓下左邊，右邊就翹起來。
「算了。」盧卡最後放棄，「反正教授們應該不會因為髮型就看不慣一個新生。」
兩人離開宿舍，跟隨走廊里的人流前往活動長廳。
納賽拉的內部魔法感與外部截然不同。
外部建築看上去古老、明亮、克制，內部卻處處藏著功能性的奇異細節：走廊有些轉角明明從外面看沒有那麼長，走進去卻能容納三四列新生並行；牆邊的微光燈會在人靠近時略微變亮；一扇關閉的側門上浮著淡淡的界限紋路，像有透明絲線在門縫處交織。
活動長廳位於主體建築群中段，門很高，進入之後空間比外面看上去大得多。
長廳兩側排列著數排長桌，盡頭有一處略高的教職席，白色石柱支撐著拱頂，拱頂上有著簡潔的淺色紋飾。
許多新生已經坐下，各處低聲交談匯成一片克制的嗡鳴。
艾倫跟著盧卡找到位置時，第一次在同一個空間裡看見了幾乎全部同屆數百個新生。
趾高氣昂的雷納德坐在靠近前排的一張桌旁，身邊仍有奧列格以及幾個穿著用料考究的少年少女；伊蓮在另一側，正和幾個河谷鎮附近的本地新生說話；達里安獨自坐在偏側的位置，面前只放著一杯清水，周圍留出一圈微妙的空白。
沒有人主動去打擾他。
艾倫對此並不意外。索瓦恩王室偏支的身份足夠讓人好奇，也足夠讓人謹慎，而達里安本人又沒有釋放任何歡迎靠近的信號。
他就像一柄收在鞘里的禮儀劍一樣坐在那兒，存在感鮮明，卻很難讓人生起拔劍出鞘的興趣和膽量。
伊蓮恰好在這時回頭，看見艾倫後微微一頓，隨即端著杯子換到了他們附近。
「你看起來比下午好多了。」她先看了看艾倫的臉色，「索倫老師剛才在教職席旁邊還往這邊看了好幾次。你之前和索倫老師認識？」
艾倫順著她的視線看過去，果然看見索倫站在一位陌生女教授身側，目光在新生席間掃過，掃到他這裡時停了半息才挪開。
「我之前並不認識索倫老師。」艾倫收回目光，「他大概只是把今天的事全都看作是自己的責任。」
「他上午的臉色確實嚇人。」伊蓮說，「我在鎮上見過不少學院老師，索倫老師算是很容易緊張的那一類，但像今天這樣還是第一次。」
盧卡在旁邊很自然地接話，「這說明我的室友很受教師關注，聽起來值得慶祝。」
伊蓮看向他。
盧卡立刻自我介紹，「盧卡·海恩，艾倫的室友，下游來的，天賦勉強過線的幸運兒。」
「伊蓮·柯林。」女孩點頭，「河谷鎮本地人。」
「那太好了。」盧卡眼睛亮了一點，「以後如果有人想知道哪家魔杖工坊靠譜，哪家酒館會往湯里兌太多水，我們可以向你請教嗎？」
「可以，但我只保證前半句。」伊蓮說，「後半句如果被酒館老闆聽見，我會說是你自己判斷出來的。」
幾句交談讓艾倫的神經更輕鬆了些。
或許在這個介於高中和大學之間的學院裡與一群青春期少男少女打交道也不會是太折磨人的事。
就在這時，長廳前方的聲音忽然低了下去。
一位老人在所有人的注視下走上教職席中央。
他看起來有六十多歲，身形高大卻微微佝僂，銀白長發鬆散束在頸後，清瘦面容上有很多皺紋，灰色眼睛在顯出鬆弛的眼皮下仍然明亮銳利。
他沒像艾倫預想的那樣開口講話，而是先從腰側取出魔杖，像隨手撥開一層看不見的簾幕那樣，輕輕向上一抬。
沒有前置詞，沒有術式咒語。
甚至沒有足以被稱為施法姿勢的完整動作。
但整個活動長廳卻就此開始變化。
拱形的淺色石頂像被無形的手輕輕揉開，堅硬石料在無聲中舒展、上升、分層，原本平整的紋飾化作一圈圈細密的螺旋紋，隨後又沿著中心向外鋪開，變成某種近似貝殼內壁的曲面。
柔和的珠白光澤從那些曲面深處泛起，像月光被碾碎後灑進了石頭裡。
緊接著，長廳兩側的石柱開始改變形態。
它們在魔力支配下緩慢重塑。柱身向內生長出細密的肋狀紋路，頂端則分化成一層層輕薄的拱枝，彼此交錯，支撐起一片仿佛由石與光共同構成的穹頂。
桌面上的普通燭台也隨之下沉，金屬底座化成流動般的細線，沿桌緣遊走，最終凝成一枚枚懸浮在長桌上方的微小光珠。光珠內部有細小紋路緩慢旋轉，照得餐具邊緣泛起柔和亮色。
許多新生發出了試圖壓低又無法完全壓住的驚嘆。
就連艾倫也忘了眨眼。
想必這就是高階變化學派法師的施法了。
沒有燥熱的火球或者耀眼的爆炸，卻能悄無聲息地讓一整個長廳在短短十幾息內從普通宴會建築變成了仿佛置身巨大珍珠母內部的奇觀。
更離譜的是，所有承重結構都在變化，但所有桌椅與人卻沒有受到半點干擾。
這簡直像是用魔法當場做了一次新建模的影視級實時渲染，還順便把物理引擎調試到完全聽話。
老人終於放下魔杖，微微笑了一下。
「歡迎你們來到納賽拉。」
長廳立刻安靜下來。
「我是奧古斯特·莫里昂，納賽拉魔法學院的現任院長。按照傳統，我應當在諸位入學的第一場晚宴上說一些歡迎的話，也說一些你們以後會在課堂上聽到很多遍的基礎常識。」
他聲音溫和，語速適中，音量恰好能清晰送到長廳的每一個角落，同時卻絲毫不讓最近的學生覺得吵鬧。
「首先要祝賀你們。你們是少數能夠感知魔力、命令魔力，並有資格學習如何改變世界的人。無論你們是來自王室旁支、貴族家庭、商人宅邸、河谷鎮街巷，還是來自更遠地方的普通屋檐之下，從今天開始，學院評價你們的第一標準只有一個……」
老人停頓半息。
「施法表現。」
艾倫注意到教職席上有幾個人神情保持原樣，但坐姿似乎比剛才更端正了些。
「家族能幫你們早早起步，財富能為你們準備更好的魔杖，過往教育能讓某些人先走幾步。」莫里昂院長繼續說道，「但在這裡，天賦必須轉化為能力，能力必須接受驗證。納賽拉存在的理由，正是幫助你們完成這個轉化。」
他抬起手，身後珠白色穹頂上浮現出三枚緩慢旋轉的光環。
「魔法學習的第一層框架，是三個維度。靈性天賦，意志，精神精度。」
第一枚光環亮起。
「靈性天賦先於一切，幾乎只由出生決定。有人天然能聽見更遠處的潮聲，有人必須站得很近才能聽見一點迴響。」
第二枚光環亮起。
「意志是一種與天賦有關，但可以訓練的能力。對意志的訓練必然要包含疲憊、枯竭、恢復，然後再次進入靈性激活，這是你們未來四年會反覆經歷的事。」
第三枚光環亮起。
「精神精度同樣是你們永遠不該放棄提升的能力。知識、邏輯、觀察、練習，都會在這裡留下痕跡。」
艾倫聽得非常專注。
這些內容他已經從原身記憶與自己的理解中知道了不少，但由一位大概率已經成為白銀階的法師院長在入學晚宴上講出來，意義完全不同。
原身記憶里的魔法知識像有些散亂的工具箱，而莫里昂院長正在把標籤貼到每一個格子上。
「第二層框架，是七大學派。」
穹頂上的三枚光環散開，變成七道顏色很淺的符號。
「原素，變化，生命，這是基礎三學派，覆蓋最廣，跨度最大。界限與靈語更加專精，通常從錫階開始真正展開。附術與淨化高度特化，前者將魔法固化於物，後者處理暗靈與靈性污染，它們會在你們擁有更堅實基礎後向合適者開放。」
長桌旁有新生悄悄挺直背，大概已經開始幻想自己未來站在某個學派頂端的樣子。
「你們第一年不急著選擇主修。一年級只有通識教育，二年級再作決定。過早宣稱自己屬於某個學派，常常只說明你還不了解其他道路。」
盧卡在艾倫旁邊輕輕地吸了口氣，似乎被這句話戳中了某種提前準備過的計劃。
「第三層框架，是術式以及法師的等階。」
七道符號重新化作一列階梯般的光字。
「鉛、錫、鐵、銅、水銀、白銀、黃金。」
最後那個詞出現時，長廳里的氣氛發生了輕微變化。
黃金。
即便對剛入學的新生來說，這個詞也天然帶著某種讓人抬頭的引力。
「鐵階，是你們從納賽拉畢業的最低門檻。銅階，是魔法界的中堅力量。水銀階，是高階法師的門檻。白銀階，是足以影響一國局勢的戰略力量。」莫里昂院長微笑著看向那些年輕面孔，
「至於黃金，它目前仍停留在理論層面。無人真正展現過黃金術式，也無人能確切描述黃金術式該擁有怎樣的形態或是何等強大的力量。」
靠後位置有個新生用幾乎聽不清的聲音嘀咕，「我敢肯定院長每年都會說接下來的那句話。」
周圍幾個人也憋著笑。
莫里昂院長像完全沒聽見，仍然溫和地說道：「但學院總要對年輕人保留一點奢望。或許在你們之中，會有人能讓這個理論中的等階真正顯現於世界。」
艾倫望著穹頂上的「黃金」光字，心裡忽然安靜了一瞬。
若在今天之前聽見這句話，原身大概只會感覺遙遠到近乎殘酷。
可現在，艾倫知道自己與原身有著截然不同的能力基礎。
黃金術式到底是什麼，他毫無頭緒。
但作為一個穿越者，總該允許自己在剛走進魔法學院的第一天，就對無人登頂的至高巔峰產生一點不太講邏輯的期待。
「最後，回答一個很多新生在入學前都會問的問題。」莫里昂院長輕輕揮杖，穹頂上的光字散去，「為什麼是十六歲？」
長廳里有人抬起頭。
「因為絕大多數靈性天賦的顯露需要時間，最晚記錄通常在十三四歲。學院需要確認所有潛在法師已被識別，也需要你們擁有最基礎的世界認知。高效學習魔法的前提是能理解變化、因果、結構、生命、邊界、語言與社會運轉。
「幼童可以背誦咒語，卻很難完成可靠構想。」
他看向新生席，灰色眼睛裡帶著一點笑意。
「這一點，你們會在以後的課堂上親身體驗。」
「此外，納賽拉感謝萊瑟蘭王室長期維護學院獨立權利，感謝諸位捐贈家族對研究與教學的支持，也感謝教廷在淨化學派與靈性安全事務上承擔的責任。」
莫里昂院長結束講話後，長廳響起熱烈的掌聲。
隨後，一位黑髮男人從教職席一側起身。
他四十餘歲，中等身材，體態筆直，黑髮短而齊整，面部稜角分明，深灰近黑的眼睛裡幾乎沒有多餘情緒。
他走到中央時，長廳里剛因院長講話結束而鬆動的氣氛明顯收束了一點。
格雷教授沒有展示什麼術式，更直接略過了寒暄。
「諸位。」他的聲音無比穩定，卻隱約藏有一絲鋒芒，像一把被擦乾淨後放回鞘中的短刃，「魔法是造物主經精靈之手傳遞給人類的禮物。你們擁有靈性天賦，意味著你們也承擔著正確使用這份禮物的責任。」
艾倫感覺伊蓮旁邊某個女生的手指輕輕收緊了杯沿。
「精靈曾給這個世界帶來深痛災難，也曾在造物主安排下完成傳遞魔法的使命。教廷稱他們為頑劣的長子，稱人類為真正的寵兒，這並非宣揚仇恨，只是鐵一樣的事實。」
此時長廳里安靜得能聽見光珠輕微流轉的聲音。
「學院教導你們如何施法，淨化學派提醒你們為何施法。願諸位在學習中保持敬畏，尤其是身上流有精靈血脈的學生，請記住恩賜從何處來，也記住靈性污染從何處起。」
說完，他略微頷首，回到了座位。
簡短而犀利的講話。
短到許多新生甚至還沒有來得及組織出明確反應。
可艾倫的情緒已經不可避免地沉了下去。
他想起原身聽過的那些故事。
故事裡精靈常常被描繪成殘暴、傲慢、終被造物主拋棄的長子；也想起母親偶爾在談及教廷時那種輕微的憂慮。她是第一代混血兒，壽命、天賦與血脈都更接近精靈，卻生活在一個會用平靜語氣提醒她「記住恩賜來源」的社會裡。
隨後艾倫用餘光看見側前方一個陌生女孩垂下了眼。
他不認識她，也不知道她的名字，但她的耳廓輪廓明顯比普通人更細長，發色在光下帶著淡淡冷調。
還有那一瞬間的低頭，足夠說明很多東西。
三國中的魔法學院都不允許純血的精靈入學，那麼異族特徵如此明顯的女孩必然是第一代混血兒。
晚宴終於在這種微妙沉默後開始。
食物由附術推車送上長桌，銀色餐盤在無人推動的情況下沿桌面輕輕滑行，停在每一段人群前方。
盧卡很努力地把氣氛往輕鬆方向拉拽，開始評價某道烤肉的香料配比，猜測學院食堂是否每天都有這種水平，伊蓮偶爾補充一句足夠本地化的判斷，比如「晚宴水平不能當日常參考」，或者「如果明天早餐也有這個品質的黃油，那說明今年預算確實不錯」。
艾倫也配合著聊了幾句。
但格雷教授的話仍留在他腦子裡。
晚宴散場時，穹頂與石柱在莫里昂院長離席前恢復原狀。變化過程依舊無聲、流暢、精妙，仿佛奇觀只是長廳短暫做過的一個夢。
回宿舍的路上，盧卡壓低聲音說，「院長比我想像中有趣，格雷教授比我想像中可怕。」
艾倫看了他一眼。
「我父親和教廷的人打過交道。」盧卡解釋，「他說他們講話常常讓人挑不出錯，但聽完之後總覺得自己欠了他們什麼。」
「至於納賽拉，」盧卡又看向走廊盡頭，「我聽說學院一直想保持自己的獨立性，但王室要法師，寡頭要人才，教廷要淨化學派的位置，誰都不會真的鬆手。院長剛才感謝三方時，我總覺得他像在同時安撫三位脾氣不好的債主。」
艾倫笑了下，「聽起來你父親的確很擅長做生意。」
「他會高興聽見這句話。」盧卡說，「不過他也會提醒我，最好別在剛入學第一天就評價院長和教廷代表。所以，剛才那些話只存在於我們宿舍門口到這個走廊轉角之間。」
兩人回到房間後，盧卡很快去洗漱。艾倫躺在床上，望著天花板上微光燈投上去的淡金色光暈。
腦海里一會兒是長廳被重塑成珍珠母般奇觀的畫面，一會兒是穹頂上那個「黃金」光字，一會兒又是格雷教授平靜說出「頑劣的長子」時，長廳里那些微妙低頭或沉默的瞬間。
明天就要正式開課了。
他將第一次正式嘗試施法。
緊張當然有。
但在緊張之下，還有一點越來越清晰、絕對無從反駁的興奮。
石階邊緣被一代代學生踩得略微發亮，牆根處攀著低矮藤蔓，遠處有幾隻體型很小的灰羽鳥停在尖頂旁，直到新生隊伍經過下方時才撲棱著飛走。
學院外緣的接待廳位於南坡下段，白色外牆比遠看時更加溫潤，入口處的深色火山岩地基裸露出一小段，像給整棟建築壓上一條沉重的黑邊。
塞琳和索倫把新生帶到接待大廳後，幾名負責登記的高年級學生立刻迎了上來。
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帶路的高年級學生只把艾倫送到走廊口，便指了指第二扇門，「這裡。你的室友已經登記過了，不過人還沒到房間。晚宴前半小時會有鈴聲響起，提醒新生去活動長廳。」
艾倫道過謝，推門進去。
房間比他想像中寬敞一些，兩張床分別靠著左右牆壁，中間留出一條過道，靠窗處有兩張書桌，牆上嵌著一盞微光燈。
燈罩里沒有火苗，卻有一團柔和的淺金色光暈緩慢浮動。
窗外能看見一小段下坡路和更遠處的林冠，河谷鎮已經被山勢擋住了大半，只剩幾縷煙氣從樹影間升起。
艾倫關上了門，讓安靜包圍這個房間。
這是他穿越以來第一次真正獨處。
他站在房間中央，慢慢吐出一口氣。
很好，暫時沒有危險的扭曲魔力生物，沒有圍觀群眾，也沒有人用「你剛剛死過一次嗎」的眼神看他。
他坐到靠左的床邊，先把身體的疲憊放到一邊，開始快速盤點現狀。
第一，他確實穿越成了艾倫·瑟雷亞，並繼承了原身記憶。第二，面板真實存在，至少能讀取自己的屬性變化。第三，原身留下的社會關係相當麻煩，沒落貴族、混血兒、父母期待，還有一個「高天賦但無法施法」的標籤。第四，最關鍵的是，他現在擁有31點意志強度和53點精神精度，這個紙面數據到底處於什麼水平他還不確定，但看起來已經很不錯了。
原身四年來經歷過的那些清晰而完整的失敗經驗還在他的記憶里，數量豐富到足以讓任何一個正常人產生心理陰影。
而他本人卻從來沒有真正施過一次法。
這就像拿著一堆事故報告去開人生第一輛車，理論上吸取了大量教訓，實際一腳油門下去仍然可能撞牆。
艾倫揉了揉眉心，正準備躺下休息，房門突然被人敲響了兩下。
還沒等他回應，門外已經傳來一個帶著笑意的聲音，「我可以進來嗎？如果你正在睡覺，我就當自己沒問過。」
艾倫看向門口，「請進。」
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然後門被不快不慢地推開，一個身高中等偏矮、體型微圓的少年探頭進來。
他有一頭沙金色自然卷短髮，蜜糖色圓眼，圓臉和偏圓的鼻頭，嘴角天然上揚，看起來像天生就比別人更容易和世界達成和解。
不光手裡提著大號的行李箱，肩上還挎著一個鼓鼓囊囊的行李包。
這人進門時差點被門檻絆一下，卻用一種與身材不太匹配、格外熟練的姿態把自己和行李一起穩住了。
「看來我沒吵醒你。」他把行李放到右側床邊，笑得很自然，「盧卡·海恩，來自瑟蘭河下游的城市貝爾契，考核席位入學。以後如果沒有意外，我們大概要一起住上很長時間。」
「艾倫·瑟雷亞。」他也簡短自我介紹，「我家在上游流域，入學通道是特許席位。」
「我知道一點，」盧卡說完立刻擺手，「當然，只是剛才集合時的那一點。你們那艘船出了那麼大的事，想裝作沒聽見也挺困難。你現在感覺怎麼樣？」
「頭還很沉，但身體沒什麼問題。」
「那就好。」盧卡明顯鬆了口氣，「我本來還在想，要是室友第一天就被送去醫療塔，我就該認真考慮一下自己的運氣了。
「畢竟我的靈性天賦已經夠勉強了，再搭配一個住到醫療塔的室友，聽起來像某種不太受歡迎的預兆。」
艾倫被他帶著坦誠和自嘲的話逗笑了一下。
盧卡見他能笑，整個人立刻放鬆不少，開始一邊整理行李一邊說話。
他的家庭來自中下游一座商業城市，家裡做附術造物中間商與物流生意，談不上頂層富貴，但消息渠道比普通人靈通得多。
他自己通過考核席位進學院，家裡人高興得差點把親戚請來輪流摸他的入學憑證，至於他的靈性天賦低到驚險踩線這件事，他本人講起來平淡得像在說隔壁麵包房今天少放了半勺糖。
「反正進來了就是進來了。」盧卡把幾件衣服塞進柜子，「我父親說，商人家孩子最重要的本事就是進門。進門之後，哪怕只能站在門邊，也比在街上踮腳看窗戶強。」
艾倫贊同地點了點頭。
盧卡整理到一半，忽然想起什麼，把一隻較沉的箱子往書桌下拖。箱角卡住地毯邊緣，他用力一拉，整個人跟著向後晃了一下。
艾倫順手扶了他一把。
兩人的手腕皮膚在那一瞬間碰到一起。
突然，那塊淡金色的面板無聲浮現在了艾倫視野中的盧卡身邊。
【基礎屬性：
生理強度：43 |靈活性：52 |邏輯：50 |直覺：42 |魅力：49
魔法屬性：
靈性權限：13 |意志強度：22 |精神精度：24】
艾倫只停頓了一瞬，便自然地鬆開手，同時也沒讓自己臉上出現什麼驚訝的表情。
他看向那塊漸漸變淡的面板，將上面最重要的三個魔法屬性數據記了下來。
盧卡毫無察覺，還在拍自己的衣袖，「謝謝。看見了嗎？這就是我不適合走體能優勢路線的證據，搬個箱子都能被地毯襲擊。」
「對了，」他終於把箱子塞好，轉頭說道，「今晚有入學晚宴，地點在活動長廳。明天才會正式開課。你要是頭還疼，最好在晚宴前睡一會兒，因為院長每年的講話據說都不短。」
艾倫看了看窗外逐漸偏斜的光線，決定聽從這個很符合現實利益的建議。
「你說的有道理。」
……
入學晚宴前半小時，走廊里響起提醒新生集合的鈴聲。
艾倫短暫睡了一覺，醒來時頭痛緩和不少。
盧卡已經換好學院新生制服，正在對著角落的全身鏡試圖把自己的捲髮壓下去，但那幾撮頭髮顯然擁有獨立意志，壓下左邊，右邊就翹起來。
「算了。」盧卡最後放棄，「反正教授們應該不會因為髮型就看不慣一個新生。」
兩人離開宿舍，跟隨走廊里的人流前往活動長廳。
納賽拉的內部魔法感與外部截然不同。
外部建築看上去古老、明亮、克制，內部卻處處藏著功能性的奇異細節：走廊有些轉角明明從外面看沒有那麼長，走進去卻能容納三四列新生並行；牆邊的微光燈會在人靠近時略微變亮；一扇關閉的側門上浮著淡淡的界限紋路，像有透明絲線在門縫處交織。
活動長廳位於主體建築群中段，門很高，進入之後空間比外面看上去大得多。
長廳兩側排列著數排長桌，盡頭有一處略高的教職席，白色石柱支撐著拱頂，拱頂上有著簡潔的淺色紋飾。
許多新生已經坐下，各處低聲交談匯成一片克制的嗡鳴。
艾倫跟著盧卡找到位置時，第一次在同一個空間裡看見了幾乎全部同屆數百個新生。
趾高氣昂的雷納德坐在靠近前排的一張桌旁，身邊仍有奧列格以及幾個穿著用料考究的少年少女；伊蓮在另一側，正和幾個河谷鎮附近的本地新生說話；達里安獨自坐在偏側的位置，面前只放著一杯清水，周圍留出一圈微妙的空白。
沒有人主動去打擾他。
艾倫對此並不意外。索瓦恩王室偏支的身份足夠讓人好奇，也足夠讓人謹慎，而達里安本人又沒有釋放任何歡迎靠近的信號。
他就像一柄收在鞘里的禮儀劍一樣坐在那兒，存在感鮮明，卻很難讓人生起拔劍出鞘的興趣和膽量。
伊蓮恰好在這時回頭，看見艾倫後微微一頓，隨即端著杯子換到了他們附近。
「你看起來比下午好多了。」她先看了看艾倫的臉色，「索倫老師剛才在教職席旁邊還往這邊看了好幾次。你之前和索倫老師認識？」
艾倫順著她的視線看過去，果然看見索倫站在一位陌生女教授身側，目光在新生席間掃過，掃到他這裡時停了半息才挪開。
「我之前並不認識索倫老師。」艾倫收回目光，「他大概只是把今天的事全都看作是自己的責任。」
「他上午的臉色確實嚇人。」伊蓮說，「我在鎮上見過不少學院老師，索倫老師算是很容易緊張的那一類，但像今天這樣還是第一次。」
盧卡在旁邊很自然地接話，「這說明我的室友很受教師關注，聽起來值得慶祝。」
伊蓮看向他。
盧卡立刻自我介紹，「盧卡·海恩，艾倫的室友，下游來的，天賦勉強過線的幸運兒。」
「伊蓮·柯林。」女孩點頭，「河谷鎮本地人。」
「那太好了。」盧卡眼睛亮了一點，「以後如果有人想知道哪家魔杖工坊靠譜，哪家酒館會往湯里兌太多水，我們可以向你請教嗎？」
「可以，但我只保證前半句。」伊蓮說，「後半句如果被酒館老闆聽見，我會說是你自己判斷出來的。」
幾句交談讓艾倫的神經更輕鬆了些。
或許在這個介於高中和大學之間的學院裡與一群青春期少男少女打交道也不會是太折磨人的事。
就在這時，長廳前方的聲音忽然低了下去。
一位老人在所有人的注視下走上教職席中央。
他看起來有六十多歲，身形高大卻微微佝僂，銀白長發鬆散束在頸後，清瘦面容上有很多皺紋，灰色眼睛在顯出鬆弛的眼皮下仍然明亮銳利。
他沒像艾倫預想的那樣開口講話，而是先從腰側取出魔杖，像隨手撥開一層看不見的簾幕那樣，輕輕向上一抬。
沒有前置詞，沒有術式咒語。
甚至沒有足以被稱為施法姿勢的完整動作。
但整個活動長廳卻就此開始變化。
拱形的淺色石頂像被無形的手輕輕揉開，堅硬石料在無聲中舒展、上升、分層，原本平整的紋飾化作一圈圈細密的螺旋紋，隨後又沿著中心向外鋪開，變成某種近似貝殼內壁的曲面。
柔和的珠白光澤從那些曲面深處泛起，像月光被碾碎後灑進了石頭裡。
緊接著，長廳兩側的石柱開始改變形態。
它們在魔力支配下緩慢重塑。柱身向內生長出細密的肋狀紋路，頂端則分化成一層層輕薄的拱枝，彼此交錯，支撐起一片仿佛由石與光共同構成的穹頂。
桌面上的普通燭台也隨之下沉，金屬底座化成流動般的細線，沿桌緣遊走，最終凝成一枚枚懸浮在長桌上方的微小光珠。光珠內部有細小紋路緩慢旋轉，照得餐具邊緣泛起柔和亮色。
許多新生發出了試圖壓低又無法完全壓住的驚嘆。
就連艾倫也忘了眨眼。
想必這就是高階變化學派法師的施法了。
沒有燥熱的火球或者耀眼的爆炸，卻能悄無聲息地讓一整個長廳在短短十幾息內從普通宴會建築變成了仿佛置身巨大珍珠母內部的奇觀。
更離譜的是，所有承重結構都在變化，但所有桌椅與人卻沒有受到半點干擾。
這簡直像是用魔法當場做了一次新建模的影視級實時渲染，還順便把物理引擎調試到完全聽話。
老人終於放下魔杖，微微笑了一下。
「歡迎你們來到納賽拉。」
長廳立刻安靜下來。
「我是奧古斯特·莫里昂，納賽拉魔法學院的現任院長。按照傳統，我應當在諸位入學的第一場晚宴上說一些歡迎的話，也說一些你們以後會在課堂上聽到很多遍的基礎常識。」
他聲音溫和，語速適中，音量恰好能清晰送到長廳的每一個角落，同時卻絲毫不讓最近的學生覺得吵鬧。
「首先要祝賀你們。你們是少數能夠感知魔力、命令魔力，並有資格學習如何改變世界的人。無論你們是來自王室旁支、貴族家庭、商人宅邸、河谷鎮街巷，還是來自更遠地方的普通屋檐之下，從今天開始，學院評價你們的第一標準只有一個……」
老人停頓半息。
「施法表現。」
艾倫注意到教職席上有幾個人神情保持原樣，但坐姿似乎比剛才更端正了些。
「家族能幫你們早早起步，財富能為你們準備更好的魔杖，過往教育能讓某些人先走幾步。」莫里昂院長繼續說道，「但在這裡，天賦必須轉化為能力，能力必須接受驗證。納賽拉存在的理由，正是幫助你們完成這個轉化。」
他抬起手，身後珠白色穹頂上浮現出三枚緩慢旋轉的光環。
「魔法學習的第一層框架，是三個維度。靈性天賦，意志，精神精度。」
第一枚光環亮起。
「靈性天賦先於一切，幾乎只由出生決定。有人天然能聽見更遠處的潮聲，有人必須站得很近才能聽見一點迴響。」
第二枚光環亮起。
「意志是一種與天賦有關，但可以訓練的能力。對意志的訓練必然要包含疲憊、枯竭、恢復，然後再次進入靈性激活，這是你們未來四年會反覆經歷的事。」
第三枚光環亮起。
「精神精度同樣是你們永遠不該放棄提升的能力。知識、邏輯、觀察、練習，都會在這裡留下痕跡。」
艾倫聽得非常專注。
這些內容他已經從原身記憶與自己的理解中知道了不少，但由一位大概率已經成為白銀階的法師院長在入學晚宴上講出來，意義完全不同。
原身記憶里的魔法知識像有些散亂的工具箱，而莫里昂院長正在把標籤貼到每一個格子上。
「第二層框架，是七大學派。」
穹頂上的三枚光環散開，變成七道顏色很淺的符號。
「原素，變化，生命，這是基礎三學派，覆蓋最廣，跨度最大。界限與靈語更加專精，通常從錫階開始真正展開。附術與淨化高度特化，前者將魔法固化於物，後者處理暗靈與靈性污染，它們會在你們擁有更堅實基礎後向合適者開放。」
長桌旁有新生悄悄挺直背，大概已經開始幻想自己未來站在某個學派頂端的樣子。
「你們第一年不急著選擇主修。一年級只有通識教育，二年級再作決定。過早宣稱自己屬於某個學派，常常只說明你還不了解其他道路。」
盧卡在艾倫旁邊輕輕地吸了口氣，似乎被這句話戳中了某種提前準備過的計劃。
「第三層框架，是術式以及法師的等階。」
七道符號重新化作一列階梯般的光字。
「鉛、錫、鐵、銅、水銀、白銀、黃金。」
最後那個詞出現時，長廳里的氣氛發生了輕微變化。
黃金。
即便對剛入學的新生來說，這個詞也天然帶著某種讓人抬頭的引力。
「鐵階，是你們從納賽拉畢業的最低門檻。銅階，是魔法界的中堅力量。水銀階，是高階法師的門檻。白銀階，是足以影響一國局勢的戰略力量。」莫里昂院長微笑著看向那些年輕面孔，
「至於黃金，它目前仍停留在理論層面。無人真正展現過黃金術式，也無人能確切描述黃金術式該擁有怎樣的形態或是何等強大的力量。」
靠後位置有個新生用幾乎聽不清的聲音嘀咕，「我敢肯定院長每年都會說接下來的那句話。」
周圍幾個人也憋著笑。
莫里昂院長像完全沒聽見，仍然溫和地說道：「但學院總要對年輕人保留一點奢望。或許在你們之中，會有人能讓這個理論中的等階真正顯現於世界。」
艾倫望著穹頂上的「黃金」光字，心裡忽然安靜了一瞬。
若在今天之前聽見這句話，原身大概只會感覺遙遠到近乎殘酷。
可現在，艾倫知道自己與原身有著截然不同的能力基礎。
黃金術式到底是什麼，他毫無頭緒。
但作為一個穿越者，總該允許自己在剛走進魔法學院的第一天，就對無人登頂的至高巔峰產生一點不太講邏輯的期待。
「最後，回答一個很多新生在入學前都會問的問題。」莫里昂院長輕輕揮杖，穹頂上的光字散去，「為什麼是十六歲？」
長廳里有人抬起頭。
「因為絕大多數靈性天賦的顯露需要時間，最晚記錄通常在十三四歲。學院需要確認所有潛在法師已被識別，也需要你們擁有最基礎的世界認知。高效學習魔法的前提是能理解變化、因果、結構、生命、邊界、語言與社會運轉。
「幼童可以背誦咒語，卻很難完成可靠構想。」
他看向新生席，灰色眼睛裡帶著一點笑意。
「這一點，你們會在以後的課堂上親身體驗。」
「此外，納賽拉感謝萊瑟蘭王室長期維護學院獨立權利，感謝諸位捐贈家族對研究與教學的支持，也感謝教廷在淨化學派與靈性安全事務上承擔的責任。」
莫里昂院長結束講話後，長廳響起熱烈的掌聲。
隨後，一位黑髮男人從教職席一側起身。
他四十餘歲，中等身材，體態筆直，黑髮短而齊整，面部稜角分明，深灰近黑的眼睛裡幾乎沒有多餘情緒。
他走到中央時，長廳里剛因院長講話結束而鬆動的氣氛明顯收束了一點。
格雷教授沒有展示什麼術式，更直接略過了寒暄。
「諸位。」他的聲音無比穩定，卻隱約藏有一絲鋒芒，像一把被擦乾淨後放回鞘中的短刃，「魔法是造物主經精靈之手傳遞給人類的禮物。你們擁有靈性天賦，意味著你們也承擔著正確使用這份禮物的責任。」
艾倫感覺伊蓮旁邊某個女生的手指輕輕收緊了杯沿。
「精靈曾給這個世界帶來深痛災難，也曾在造物主安排下完成傳遞魔法的使命。教廷稱他們為頑劣的長子，稱人類為真正的寵兒，這並非宣揚仇恨，只是鐵一樣的事實。」
此時長廳里安靜得能聽見光珠輕微流轉的聲音。
「學院教導你們如何施法，淨化學派提醒你們為何施法。願諸位在學習中保持敬畏，尤其是身上流有精靈血脈的學生，請記住恩賜從何處來，也記住靈性污染從何處起。」
說完，他略微頷首，回到了座位。
簡短而犀利的講話。
短到許多新生甚至還沒有來得及組織出明確反應。
可艾倫的情緒已經不可避免地沉了下去。
他想起原身聽過的那些故事。
故事裡精靈常常被描繪成殘暴、傲慢、終被造物主拋棄的長子；也想起母親偶爾在談及教廷時那種輕微的憂慮。她是第一代混血兒，壽命、天賦與血脈都更接近精靈，卻生活在一個會用平靜語氣提醒她「記住恩賜來源」的社會裡。
隨後艾倫用餘光看見側前方一個陌生女孩垂下了眼。
他不認識她，也不知道她的名字，但她的耳廓輪廓明顯比普通人更細長，發色在光下帶著淡淡冷調。
還有那一瞬間的低頭，足夠說明很多東西。
三國中的魔法學院都不允許純血的精靈入學，那麼異族特徵如此明顯的女孩必然是第一代混血兒。
晚宴終於在這種微妙沉默後開始。
食物由附術推車送上長桌，銀色餐盤在無人推動的情況下沿桌面輕輕滑行，停在每一段人群前方。
盧卡很努力地把氣氛往輕鬆方向拉拽，開始評價某道烤肉的香料配比，猜測學院食堂是否每天都有這種水平，伊蓮偶爾補充一句足夠本地化的判斷，比如「晚宴水平不能當日常參考」，或者「如果明天早餐也有這個品質的黃油，那說明今年預算確實不錯」。
艾倫也配合著聊了幾句。
但格雷教授的話仍留在他腦子裡。
晚宴散場時，穹頂與石柱在莫里昂院長離席前恢復原狀。變化過程依舊無聲、流暢、精妙，仿佛奇觀只是長廳短暫做過的一個夢。
回宿舍的路上，盧卡壓低聲音說，「院長比我想像中有趣，格雷教授比我想像中可怕。」
艾倫看了他一眼。
「我父親和教廷的人打過交道。」盧卡解釋，「他說他們講話常常讓人挑不出錯，但聽完之後總覺得自己欠了他們什麼。」
「至於納賽拉，」盧卡又看向走廊盡頭，「我聽說學院一直想保持自己的獨立性，但王室要法師，寡頭要人才，教廷要淨化學派的位置，誰都不會真的鬆手。院長剛才感謝三方時，我總覺得他像在同時安撫三位脾氣不好的債主。」
艾倫笑了下，「聽起來你父親的確很擅長做生意。」
「他會高興聽見這句話。」盧卡說，「不過他也會提醒我，最好別在剛入學第一天就評價院長和教廷代表。所以，剛才那些話只存在於我們宿舍門口到這個走廊轉角之間。」
兩人回到房間後，盧卡很快去洗漱。艾倫躺在床上，望著天花板上微光燈投上去的淡金色光暈。
腦海里一會兒是長廳被重塑成珍珠母般奇觀的畫面，一會兒是穹頂上那個「黃金」光字，一會兒又是格雷教授平靜說出「頑劣的長子」時，長廳里那些微妙低頭或沉默的瞬間。
明天就要正式開課了。
他將第一次正式嘗試施法。
緊張當然有。
但在緊張之下，還有一點越來越清晰、絕對無從反駁的興奮。