第23章 潛意識重現
周五上午的體能訓練即將結束，艾倫扶著訓練場邊的矮牆喘了好一會兒，才把肺部那種灼燒的感覺慢慢壓下去。
這周的訓練強度又往上抬了一格，負責帶訓的高年級學生似乎認定新生們已經度過了最初的適應期，於是毫不留情地把跑步、負重、攀爬和協調性練習堆到了一起。等到最後一組訓練結束，訓練場上幾乎所有人都癱坐到了地上，連說話的力氣都省著用。
艾倫一邊調整呼吸，一邊讓思緒從身體的酸痛里慢慢抽離出來。
他想起盧卡前幾天在宿舍里隨口提起的一件事。
盧卡說，新生入學後的第四周會迎來第一次正式的等階考核：在間隔不超過半分鐘的情況下，連續成功施展三個屬於同一等階的不同標準術式，所施展術式屬於哪一等階，通過者便能獲得哪一等階的法師頭銜。
這實際上也是學院以外的法師獲得等階頭銜所需進行的標準考核內容。
按照這個標準，他現在最穩妥的選擇是在本周末之前把錫階原素學派的火矢和錫階生命學派的強化補進自己的術式庫里，這樣到了第四周的考核現場，他手裡就有了足夠從容的餘量。
他從矮牆上直起身，正準備和往常一樣往訓練場出口走，一個聲音從側面叫住了他。
「瑟雷亞同學。」
艾倫轉過頭。
一個穿著高年級制服的女生站在訓練場邊緣的樹蔭下，正朝他這邊看過來。她的身形挺拔，淺色的制服領口收拾得很整齊，神情大概是種克制過後的禮貌。
他認出了對方。
莉迪亞·溫特，那個似乎比雷納德更能代表克洛賽家族在學院事務的贊助社成員。
「溫特學姐。」艾倫朝她點了點頭，「找我有事？」
莉迪亞走近了幾步，語氣保持著不快不慢的節奏。
「是關於雷納德走失那件事的後續。」她說，「克洛賽家族已經同意讓學院用靈語學派的術式探查雷納德潛意識裡看到的那幾個人影。這次探查安排在今天午餐之後進行，地點在靈語首席的辦公室。」
她頓了一下，把話的核心部分交代清楚。
「靈語首席在了解了整件事的經過之後提出，你是雷納德失神走失前後都與其有直接接觸的人，如果你能在場充當記憶錨點，這次潛意識提取的成功率會高不少。所以學院希望你能參與。」
艾倫快速思考起來。
他本來就對那幾個人影長什麼樣抱有相當的好奇，如果能把那幾個人影的輪廓從雷納德的潛意識裡還原出來，這條懸在半空的線索就有可能真正落地。
況且這件事對他來說並不算什麼麻煩。
「可以。」他說，「午餐之後我直接過去。」
「靈語首席的辦公室在界限學派教師與靈語學派教師共用的那棟樓里，二層最東側那間大型房間就是。」莉迪亞補充了一句，隨後朝他點了點頭，轉身沿著來路離開了。
……
午餐過後，艾倫按照莉迪亞說的方向走到了那棟教師辦公樓前。
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這棟樓的風格和主體教學區一致，白色的石灰岩外牆在午後的陽光下顯得格外明亮。
他沿著樓梯上到二層，在走廊盡頭找到了那間掛著靈語首席銘牌的大型房間。
不過，在門口的走廊上，有另外一番景象先一步落入了他的視野。
三個穿著高年級制服的女生正來回地在走廊里踱步，她們既不敲門進去，也不乾脆離開。她們的腳步放得很輕，說話的聲音也壓得極低，時不時朝那扇緊閉的房門投去一道目光，又像是怕被人發現似的很快收回去。
艾倫從她們身邊經過的時候，三個女生的視線同時在他身上停留了一瞬，隨即又各自挪開，那種既好奇又帶著點不好意思的神情，讓整條走廊的氣氛都顯得有些微妙。
他疑惑不解，但也沒有多問，只是走到房門前抬手敲了敲門。
「進來。」裡面傳來一個女聲，語調平穩而疏淡。
艾倫推門進去。
這間辦公室在教師房間的規格里算得上相當寬敞。靠窗的位置擺著一張寬大的書桌，桌後的牆壁上掛著一幅畫工極為古樸的靈性層示意圖，線條細密而抽象，普通人多半看不出什麼名堂。
房間的中央留出了一片相對開闊的空地，幾把椅子圍著空地擺成了半圓形，看上去就是為了容納多人而特意布置的。
此刻房間裡的人都已經到齊了。
艾倫最先注意的是坐在書桌後方那位年約五十出頭的女性。
她身形瘦削偏矮，灰褐色的長髮鬆散地束在頸後，面容清瘦但線條柔和，淺褐色的眼睛裡有一種越過人本人、看向其身後某個更遠處的疏離感。
這一定就是靈語學派首席，薇拉·倫德。
她的左邊坐著雷納德和莉迪亞。雷納德背脊挺得筆直，下頜微微繃緊，視線刻意地落在房間的某個角落，避免和剛剛進門的艾倫對上；莉迪亞則保持著慣常的得體姿態，朝艾倫點了點頭示意。
而讓艾倫略感意外的，是房間裡的另外兩個人。
其中一個是昨天他在舞台社見過其排練的塞巴斯托·拉里維耶爾。
「瑟雷亞同學。」薇拉的聲音把他的注意力拉了回來，「請進。我們都在等你了。」
艾倫走到半圓形椅陣的空位前，朝薇拉微微頷首。
「倫德首席。」
薇拉的目光在他身上停了一瞬，那種越過人看向更遠處的疏離感在這一刻收斂了一些，取而代之的是一種近乎職業性的打量。
「這是塞巴斯托，四年級，我目前在靈語學派方向最看重的學生。」薇拉簡單地介紹了身邊的塞巴斯托，又把視線轉向艾德里克，「這位是艾德里克·霍爾，三年級。你們應該已經見過了，他還向我誇讚過你的靈性天賦。」
塞巴斯托朝艾倫溫和地笑了一下。
「昨天在舞台社的觀眾席里見過你。」他說，「沒想到今天就以這種方式正式認識了。」
「我也是。」艾倫禮貌地說，「塞巴斯托學長。」
艾德里克則只是朝艾倫點了點頭，沒有多說什麼。
艾倫在椅子上坐下來之後，又想起了門口那三位來回踱步的女生，便順口問了一句。
「門口那幾位學姐，是和這次探查有關嗎？」
薇拉聞言，嘴角微微動了一下，那種疏淡的神情里難得地透出了一絲近乎玩笑的意味。
「她們和今天的事沒有關係。」她說，「她們只是喜歡塞巴斯托，想找個理由和他遇上一次。我們這位年輕人在學院裡可是相當有人氣的。」
塞巴斯托無奈地攤了攤手，卻並沒有顯出什麼不自在，顯然對類似的調侃早就見得多了。
薇拉馬上把話題拉回了正事，「那麼，我們開始吧。」
她從書桌後起身，走到房間中央的空地上，從腰側取出了自己的魔杖——那是一根做工極為樸素、杖身略偏灰暗的細杖，和學院裡常見的那些材質考究的魔杖放在一起，幾乎顯得有些寒酸。
「雷納德。」薇拉轉向那個一直繃著背脊的少年，「待會兒我會引導你的意識往下沉。在那之前，你需要先看著瑟雷亞同學，把你走失前後意識還算清晰的那段記憶儘可能完整精準地回憶起來，讓它們成為整個提取過程的支撐點。我會順著你的回憶繼續。」
雷納德的肩膀幾不可察地僵了一下。
「……我知道了。」他聲音壓得很低。
然後他抬起眼睛，看向了艾倫。
那道目光里夾雜著一種相當複雜的東西。其中有被迫同處一室的難堪，有不得不把對方當成記憶錨點的不情願，還有一種更深層的、他大概自己都不願意承認的微妙退讓。
雷納德只是僵硬地和艾倫對視了片刻，就把目光挪開了。
艾倫沒有去回應這道目光里的任何東西，只是平靜地回望過去，讓自己的存在僅僅作為一個穩定的參照點。
「那麼，開始了。」薇拉說。
她抬起魔杖，杖尖輕輕搭在了雷納德的肩膀上。
「引識下潛，朦朧可感。」
咒語念出的瞬間，艾倫感覺到周圍的靈性層泛起了一陣極其細微的漣漪。那漣漪沿著薇拉的杖尖、以一種很緩慢的方式往雷納德的身軀里滲了進去，並沒有向外擴散開來。
而塞巴斯托則適時地低聲為並非靈語學派的莉迪亞和艾倫解釋著，讓他們對此有了些了解。
這是靈語學派的鐵階術式沉識。它以魔杖輕觸目標作為靈性接觸的錨點，引導目標的意識自主地向潛意識的深處沉降，進入一種肉身在場、意識卻深沉回溯的狀態，再藉由所建立的靈性聯繫，讀取目標意識層面浮現出來的那些模糊感覺。
雷納德的呼吸漸漸放緩，眼神一點一點地放空下去，整個人的重心也隨之微微下沉，像是有什麼東西正在把他往水面以下拽。
薇拉則微微眯起了眼睛，全部的注意力都沉到了靈性聯繫的那一側。
房間裡安靜得只剩下窗外的風聲，以及遠處訓練場上隱約傳來的訓練哨音。
過了一段時間——艾倫沒法準確判斷到底是幾分鐘，薇拉終於重新開口。
「找到了。」她說，「是那幾個短暫停留在他潛意識裡的人影。」
她維持著沉識沒有撤去。在維持著第一個術式的前提下，她開始構建第二個。
「擷識為象，顯化於外，朦朧可睹。」
這一次，空氣里的靈性波動要明顯得多。
一道半透明的光從薇拉的杖尖滲出，在雷納德身前大約一臂遠的地方緩緩凝聚、成形。
艾倫看見那團光逐漸清晰起來，最終在半空中定格成了一段動態的、卻又帶著某種朦朧質感的影像。
那已然是雷納德潛意識裡最清晰的一小段深層記憶，被映識成象這個銅階術式從他的意識深處提取出來，投射成了在場所有人都能共同觀看的可見幻象。
影像里，是一片被林木半遮半掩的空地邊緣。
四個身影正站在那裡。
艾倫幾乎是第一時間就鎖定了那幾個身影的關鍵特徵。
他們的身形修長而挺拔，四肢的比例與人類有著細微卻可以辨認的差異；而更明確的判斷依據，是他們耳廓的輪廓，細長而上挑，帶著精靈族群特有的那種線條。
「是精靈。」艾倫低聲說，「純粹的精靈。身形和耳朵都很明顯。」
他的聲音雖然輕，但在安靜的房間裡卻顯得格外清晰。
塞巴斯托幾乎是緊接著開口的，深琥珀色的眼睛裡閃過一絲認同。
「沒錯。」他說，「我也這麼看。這四個人的輪廓沒有任何人類成分的混雜。」
薇拉維持著兩個術式，目光始終沉在靈性層那一側，只是微微頷首表示認可。
「那麼，問題就來了。」她說，「河谷鎮沒有城市精靈的社區，鎮上常住的那幾位精靈居民，無論時間、地點還是身形輪廓，都和雷納德潛意識裡的這幾個人對不上。」
莉迪亞的臉色沉了下來。
「也就是說，」她緩緩地說，「這幾個人和融入精靈完全對不上……那他們只能是野精靈。」
這個結論讓房間所有人都沉默了一瞬。
野精靈。那些選擇幾乎徹底脫離人類社會、聚居在邊緣山林里的封閉精靈群體。
他們的存在本身並不算什麼秘密，可一個野精靈小隊出現在學院附近的林地里、用見不得光的魔法活動引來一名新生誤闖、且幾乎必然與那些扭曲生物的血魔法有關——這件事的性質已經遠遠超出一次普通的越界。
薇拉緩緩收回了兩個術式。
影像消散，雷納德的眼睛重新聚焦，像是從水底慢慢浮上來一樣，整個人一點一點地找回了在場的感覺。
他茫然地眨了眨眼，視線在房間裡轉了一圈，最後落在了薇拉身上。
「……我看到了什麼？」他問出問題，聲音還有些發飄。
「你看到的那幾個人影，」薇拉平靜地說，「經過在場所有人的辨認，確認是野精靈。」
雷納德的臉色變了一下。
他大概明確地意識到，自己潛意識裡那段被翻出來的記憶意味著一件嚴重的事。
「距離河谷鎮不到一百公里的山谷里，的確有一個野精靈的社群。」薇拉繼續說，「至於雷納德看到的這幾個是不是來自那個社群，現在還無法確定。」
莉迪亞站起身來。
「這些信息，我必須第一時間報告給克洛賽家族。」她語氣里那種克制的緊迫感已經壓不住了。
「理當如此。」薇拉點了點頭，「學院理事會在得到這份最新進展之後，應該很快就會把事情通報給全體師生，提醒所有人提高警惕。」
莉迪亞朝薇拉點頭致意，又看了一眼雷納德，示意他跟上。
雷納德從椅子上站起來，始終沒有給艾倫一個正眼，就跟著莉迪亞朝門口走去。他在經過艾倫身邊的時候，腳步甚至刻意地繞開了一點距離。
等到那扇門在兩人身後重新合上，房間裡只剩下了薇拉、塞巴斯托、艾德里克和艾倫四個人。
艾倫在心裡迅速地把剛才那條線索的後續走向推演了一遍。
那幾個野精靈，必然與他在船上遭遇的扭曲嶺馳獸、以及後來在西側林地里出現的扭曲狐狸脫不開干係，而那些扭曲生物已經被塞琳教授確認是血魔法的產物。
如果這幾個野精靈真的來自那個不到一百公里外的山谷社群，那麼那個社群恐怕也藏著某些絕不會輕易對外人透露的秘密，想要用純粹的外交手段把這件事徹底解決，可能性恐怕不大。
他把這個判斷說出口之後，薇拉和塞巴斯托都表示了認同。
「現階段最需要做的，」薇拉說，「是大量增派巡邏的班次和人手，擴大巡邏的範圍，並且把『學院附近出現了來歷不明的野精靈活動，可能涉及血魔法』這件事明確地提醒到每一個學生。至於進一步的處置，要等到學院高層和理事會那邊拿出方案。」
「我同意。」塞巴斯托說。
艾德里克沒有插話，只是安靜地點了點頭，那種不太合群的姿態一如既往。
正事說完之後，薇拉的目光重新落回了艾倫身上。
「瑟雷亞同學，」她說，「在讓你們離開之前，麻煩你做一件小事。」
「請說。」
「激活一下你的靈性。」薇拉的語氣很平淡，「我想確認一點有趣的東西。」
艾倫沒有多問，只是平穩地抬起右手，從腰側的杖鞘里取出魔杖，讓自己進入了靈性激活的狀態。
「我如是說。」
熟悉的底噪湧入意識，魔力在周圍雀躍著，等待被調用。
薇拉的淺褐色眼睛在這一刻終於完全聚焦在了艾倫的身上，那種原本看向更遠處的疏離感徹底消失了。她盯著處於靈性激活狀態的艾倫看了好幾息，然後才緩緩地、近乎自語地說了一句。
「你與靈性層的親和程度，簡直超越了大多數精靈。
「日後如果你在靈語學派的方向上有什麼疑問，可以隨時來找我。」薇拉說，「我已經記下了你的靈性特徵。」
「記下了？」艾倫微微一頓。
「這是靈語學派的一種常規手段。」薇拉解釋道，「我已經記住了你靈性激活時的特徵印記，日後如果有什麼需要直接傳遞給你的信息，我可以隔著一段距離，用術式朝你的方向單方面發送。」
她停頓了一下，似乎察覺到了艾倫心裡那一閃而過的念頭。
「你不用擔心。」她補充道，語氣依舊平淡，「靈語學派目前還沒有開發出能夠遠距離、隔空讀取他人想法或者思想的術式，我也並沒有這種需求。我所做的，只是建立一個單向的傳話通道而已。」
「我明白了。」艾倫朝她點頭，「謝謝首席。」
「去吧。」薇拉重新靠回了書桌，那種疏離的神情又一點點回到了她的臉上，「一年級下午還有研討講座，別遲到了。」
艾倫和塞巴斯托、艾德里克分別道了別，推門走出了那間辦公室。
走廊里那三位高年級女生已經不見了，不知道是離開了還是藏在了哪個不易被發現的地方。午後的陽光從走廊盡頭的窗戶斜斜地照進來，把白色的石板地面照得有些晃眼。
艾倫離開建築，獨自朝著活動長廳的方向走。
研討講座還有一段時間才開始，他並不急著趕路，於是腳步放得比平時慢一些。
可是他的心裡卻沒有辦法像腳步這樣輕鬆。
學院周邊出現了野精靈血魔法活動的消息，很快就會隨著理事會的通告傳達給全體師生。這件事本身當然足以讓所有人提高警惕，可與此同時，它也很容易在學院內部點燃另一種東西。
那些帶有精靈血脈的學生……他們的處境，恐怕會隨著這份通告變得微妙起來。
畢竟，在大多數還沒有機會深入了解事情全貌的人眼裡，「野精靈在學院附近進行血魔法活動」這件事，和「精靈血脈」這件事，實在是容易被簡單地、粗暴地聯繫到一起。
而偏偏，他自己就是一個第二代混血兒。
艾倫抬起頭看了一眼這片白色的建築群。
陽光依舊明亮，學院的輪廓依舊像珍珠母一樣鑲嵌在深色的山體上。
然而他似乎產生了一種錯覺——一股洶湧的暗潮正在目不能及的維度里涌動，而表層的平靜即將被打破。
這周的訓練強度又往上抬了一格，負責帶訓的高年級學生似乎認定新生們已經度過了最初的適應期，於是毫不留情地把跑步、負重、攀爬和協調性練習堆到了一起。等到最後一組訓練結束，訓練場上幾乎所有人都癱坐到了地上，連說話的力氣都省著用。
艾倫一邊調整呼吸，一邊讓思緒從身體的酸痛里慢慢抽離出來。
他想起盧卡前幾天在宿舍里隨口提起的一件事。
盧卡說，新生入學後的第四周會迎來第一次正式的等階考核：在間隔不超過半分鐘的情況下，連續成功施展三個屬於同一等階的不同標準術式，所施展術式屬於哪一等階，通過者便能獲得哪一等階的法師頭銜。
這實際上也是學院以外的法師獲得等階頭銜所需進行的標準考核內容。
按照這個標準，他現在最穩妥的選擇是在本周末之前把錫階原素學派的火矢和錫階生命學派的強化補進自己的術式庫里，這樣到了第四周的考核現場，他手裡就有了足夠從容的餘量。
他從矮牆上直起身，正準備和往常一樣往訓練場出口走，一個聲音從側面叫住了他。
「瑟雷亞同學。」
艾倫轉過頭。
一個穿著高年級制服的女生站在訓練場邊緣的樹蔭下，正朝他這邊看過來。她的身形挺拔，淺色的制服領口收拾得很整齊，神情大概是種克制過後的禮貌。
他認出了對方。
莉迪亞·溫特，那個似乎比雷納德更能代表克洛賽家族在學院事務的贊助社成員。
「溫特學姐。」艾倫朝她點了點頭，「找我有事？」
莉迪亞走近了幾步，語氣保持著不快不慢的節奏。
「是關於雷納德走失那件事的後續。」她說，「克洛賽家族已經同意讓學院用靈語學派的術式探查雷納德潛意識裡看到的那幾個人影。這次探查安排在今天午餐之後進行，地點在靈語首席的辦公室。」
她頓了一下，把話的核心部分交代清楚。
「靈語首席在了解了整件事的經過之後提出，你是雷納德失神走失前後都與其有直接接觸的人，如果你能在場充當記憶錨點，這次潛意識提取的成功率會高不少。所以學院希望你能參與。」
艾倫快速思考起來。
他本來就對那幾個人影長什麼樣抱有相當的好奇，如果能把那幾個人影的輪廓從雷納德的潛意識裡還原出來，這條懸在半空的線索就有可能真正落地。
況且這件事對他來說並不算什麼麻煩。
「可以。」他說，「午餐之後我直接過去。」
「靈語首席的辦公室在界限學派教師與靈語學派教師共用的那棟樓里，二層最東側那間大型房間就是。」莉迪亞補充了一句，隨後朝他點了點頭，轉身沿著來路離開了。
……
午餐過後，艾倫按照莉迪亞說的方向走到了那棟教師辦公樓前。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 追書神器 TW 看書網，𝘀𝗵𝘂.𝘁𝘄超方便 網站，觀看最快的章節更新）
這棟樓的風格和主體教學區一致，白色的石灰岩外牆在午後的陽光下顯得格外明亮。
他沿著樓梯上到二層，在走廊盡頭找到了那間掛著靈語首席銘牌的大型房間。
不過，在門口的走廊上，有另外一番景象先一步落入了他的視野。
三個穿著高年級制服的女生正來回地在走廊里踱步，她們既不敲門進去，也不乾脆離開。她們的腳步放得很輕，說話的聲音也壓得極低，時不時朝那扇緊閉的房門投去一道目光，又像是怕被人發現似的很快收回去。
艾倫從她們身邊經過的時候，三個女生的視線同時在他身上停留了一瞬，隨即又各自挪開，那種既好奇又帶著點不好意思的神情，讓整條走廊的氣氛都顯得有些微妙。
他疑惑不解，但也沒有多問，只是走到房門前抬手敲了敲門。
「進來。」裡面傳來一個女聲，語調平穩而疏淡。
艾倫推門進去。
這間辦公室在教師房間的規格里算得上相當寬敞。靠窗的位置擺著一張寬大的書桌，桌後的牆壁上掛著一幅畫工極為古樸的靈性層示意圖，線條細密而抽象，普通人多半看不出什麼名堂。
房間的中央留出了一片相對開闊的空地，幾把椅子圍著空地擺成了半圓形，看上去就是為了容納多人而特意布置的。
此刻房間裡的人都已經到齊了。
艾倫最先注意的是坐在書桌後方那位年約五十出頭的女性。
她身形瘦削偏矮，灰褐色的長髮鬆散地束在頸後，面容清瘦但線條柔和，淺褐色的眼睛裡有一種越過人本人、看向其身後某個更遠處的疏離感。
這一定就是靈語學派首席，薇拉·倫德。
她的左邊坐著雷納德和莉迪亞。雷納德背脊挺得筆直，下頜微微繃緊，視線刻意地落在房間的某個角落，避免和剛剛進門的艾倫對上；莉迪亞則保持著慣常的得體姿態，朝艾倫點了點頭示意。
而讓艾倫略感意外的，是房間裡的另外兩個人。
其中一個是昨天他在舞台社見過其排練的塞巴斯托·拉里維耶爾。
「瑟雷亞同學。」薇拉的聲音把他的注意力拉了回來，「請進。我們都在等你了。」
艾倫走到半圓形椅陣的空位前，朝薇拉微微頷首。
「倫德首席。」
薇拉的目光在他身上停了一瞬，那種越過人看向更遠處的疏離感在這一刻收斂了一些，取而代之的是一種近乎職業性的打量。
「這是塞巴斯托，四年級，我目前在靈語學派方向最看重的學生。」薇拉簡單地介紹了身邊的塞巴斯托，又把視線轉向艾德里克，「這位是艾德里克·霍爾，三年級。你們應該已經見過了，他還向我誇讚過你的靈性天賦。」
塞巴斯托朝艾倫溫和地笑了一下。
「昨天在舞台社的觀眾席里見過你。」他說，「沒想到今天就以這種方式正式認識了。」
「我也是。」艾倫禮貌地說，「塞巴斯托學長。」
艾德里克則只是朝艾倫點了點頭，沒有多說什麼。
艾倫在椅子上坐下來之後，又想起了門口那三位來回踱步的女生，便順口問了一句。
「門口那幾位學姐，是和這次探查有關嗎？」
薇拉聞言，嘴角微微動了一下，那種疏淡的神情里難得地透出了一絲近乎玩笑的意味。
「她們和今天的事沒有關係。」她說，「她們只是喜歡塞巴斯托，想找個理由和他遇上一次。我們這位年輕人在學院裡可是相當有人氣的。」
塞巴斯托無奈地攤了攤手，卻並沒有顯出什麼不自在，顯然對類似的調侃早就見得多了。
薇拉馬上把話題拉回了正事，「那麼，我們開始吧。」
她從書桌後起身，走到房間中央的空地上，從腰側取出了自己的魔杖——那是一根做工極為樸素、杖身略偏灰暗的細杖，和學院裡常見的那些材質考究的魔杖放在一起，幾乎顯得有些寒酸。
「雷納德。」薇拉轉向那個一直繃著背脊的少年，「待會兒我會引導你的意識往下沉。在那之前，你需要先看著瑟雷亞同學，把你走失前後意識還算清晰的那段記憶儘可能完整精準地回憶起來，讓它們成為整個提取過程的支撐點。我會順著你的回憶繼續。」
雷納德的肩膀幾不可察地僵了一下。
「……我知道了。」他聲音壓得很低。
然後他抬起眼睛，看向了艾倫。
那道目光里夾雜著一種相當複雜的東西。其中有被迫同處一室的難堪，有不得不把對方當成記憶錨點的不情願，還有一種更深層的、他大概自己都不願意承認的微妙退讓。
雷納德只是僵硬地和艾倫對視了片刻，就把目光挪開了。
艾倫沒有去回應這道目光里的任何東西，只是平靜地回望過去，讓自己的存在僅僅作為一個穩定的參照點。
「那麼，開始了。」薇拉說。
她抬起魔杖，杖尖輕輕搭在了雷納德的肩膀上。
「引識下潛，朦朧可感。」
咒語念出的瞬間，艾倫感覺到周圍的靈性層泛起了一陣極其細微的漣漪。那漣漪沿著薇拉的杖尖、以一種很緩慢的方式往雷納德的身軀里滲了進去，並沒有向外擴散開來。
而塞巴斯托則適時地低聲為並非靈語學派的莉迪亞和艾倫解釋著，讓他們對此有了些了解。
這是靈語學派的鐵階術式沉識。它以魔杖輕觸目標作為靈性接觸的錨點，引導目標的意識自主地向潛意識的深處沉降，進入一種肉身在場、意識卻深沉回溯的狀態，再藉由所建立的靈性聯繫，讀取目標意識層面浮現出來的那些模糊感覺。
雷納德的呼吸漸漸放緩，眼神一點一點地放空下去，整個人的重心也隨之微微下沉，像是有什麼東西正在把他往水面以下拽。
薇拉則微微眯起了眼睛，全部的注意力都沉到了靈性聯繫的那一側。
房間裡安靜得只剩下窗外的風聲，以及遠處訓練場上隱約傳來的訓練哨音。
過了一段時間——艾倫沒法準確判斷到底是幾分鐘，薇拉終於重新開口。
「找到了。」她說，「是那幾個短暫停留在他潛意識裡的人影。」
她維持著沉識沒有撤去。在維持著第一個術式的前提下，她開始構建第二個。
「擷識為象，顯化於外，朦朧可睹。」
這一次，空氣里的靈性波動要明顯得多。
一道半透明的光從薇拉的杖尖滲出，在雷納德身前大約一臂遠的地方緩緩凝聚、成形。
艾倫看見那團光逐漸清晰起來，最終在半空中定格成了一段動態的、卻又帶著某種朦朧質感的影像。
那已然是雷納德潛意識裡最清晰的一小段深層記憶，被映識成象這個銅階術式從他的意識深處提取出來，投射成了在場所有人都能共同觀看的可見幻象。
影像里，是一片被林木半遮半掩的空地邊緣。
四個身影正站在那裡。
艾倫幾乎是第一時間就鎖定了那幾個身影的關鍵特徵。
他們的身形修長而挺拔，四肢的比例與人類有著細微卻可以辨認的差異；而更明確的判斷依據，是他們耳廓的輪廓，細長而上挑，帶著精靈族群特有的那種線條。
「是精靈。」艾倫低聲說，「純粹的精靈。身形和耳朵都很明顯。」
他的聲音雖然輕，但在安靜的房間裡卻顯得格外清晰。
塞巴斯托幾乎是緊接著開口的，深琥珀色的眼睛裡閃過一絲認同。
「沒錯。」他說，「我也這麼看。這四個人的輪廓沒有任何人類成分的混雜。」
薇拉維持著兩個術式，目光始終沉在靈性層那一側，只是微微頷首表示認可。
「那麼，問題就來了。」她說，「河谷鎮沒有城市精靈的社區，鎮上常住的那幾位精靈居民，無論時間、地點還是身形輪廓，都和雷納德潛意識裡的這幾個人對不上。」
莉迪亞的臉色沉了下來。
「也就是說，」她緩緩地說，「這幾個人和融入精靈完全對不上……那他們只能是野精靈。」
這個結論讓房間所有人都沉默了一瞬。
野精靈。那些選擇幾乎徹底脫離人類社會、聚居在邊緣山林里的封閉精靈群體。
他們的存在本身並不算什麼秘密，可一個野精靈小隊出現在學院附近的林地里、用見不得光的魔法活動引來一名新生誤闖、且幾乎必然與那些扭曲生物的血魔法有關——這件事的性質已經遠遠超出一次普通的越界。
薇拉緩緩收回了兩個術式。
影像消散，雷納德的眼睛重新聚焦，像是從水底慢慢浮上來一樣，整個人一點一點地找回了在場的感覺。
他茫然地眨了眨眼，視線在房間裡轉了一圈，最後落在了薇拉身上。
「……我看到了什麼？」他問出問題，聲音還有些發飄。
「你看到的那幾個人影，」薇拉平靜地說，「經過在場所有人的辨認，確認是野精靈。」
雷納德的臉色變了一下。
他大概明確地意識到，自己潛意識裡那段被翻出來的記憶意味著一件嚴重的事。
「距離河谷鎮不到一百公里的山谷里，的確有一個野精靈的社群。」薇拉繼續說，「至於雷納德看到的這幾個是不是來自那個社群，現在還無法確定。」
莉迪亞站起身來。
「這些信息，我必須第一時間報告給克洛賽家族。」她語氣里那種克制的緊迫感已經壓不住了。
「理當如此。」薇拉點了點頭，「學院理事會在得到這份最新進展之後，應該很快就會把事情通報給全體師生，提醒所有人提高警惕。」
莉迪亞朝薇拉點頭致意，又看了一眼雷納德，示意他跟上。
雷納德從椅子上站起來，始終沒有給艾倫一個正眼，就跟著莉迪亞朝門口走去。他在經過艾倫身邊的時候，腳步甚至刻意地繞開了一點距離。
等到那扇門在兩人身後重新合上，房間裡只剩下了薇拉、塞巴斯托、艾德里克和艾倫四個人。
艾倫在心裡迅速地把剛才那條線索的後續走向推演了一遍。
那幾個野精靈，必然與他在船上遭遇的扭曲嶺馳獸、以及後來在西側林地里出現的扭曲狐狸脫不開干係，而那些扭曲生物已經被塞琳教授確認是血魔法的產物。
如果這幾個野精靈真的來自那個不到一百公里外的山谷社群，那麼那個社群恐怕也藏著某些絕不會輕易對外人透露的秘密，想要用純粹的外交手段把這件事徹底解決，可能性恐怕不大。
他把這個判斷說出口之後，薇拉和塞巴斯托都表示了認同。
「現階段最需要做的，」薇拉說，「是大量增派巡邏的班次和人手，擴大巡邏的範圍，並且把『學院附近出現了來歷不明的野精靈活動，可能涉及血魔法』這件事明確地提醒到每一個學生。至於進一步的處置，要等到學院高層和理事會那邊拿出方案。」
「我同意。」塞巴斯托說。
艾德里克沒有插話，只是安靜地點了點頭，那種不太合群的姿態一如既往。
正事說完之後，薇拉的目光重新落回了艾倫身上。
「瑟雷亞同學，」她說，「在讓你們離開之前，麻煩你做一件小事。」
「請說。」
「激活一下你的靈性。」薇拉的語氣很平淡，「我想確認一點有趣的東西。」
艾倫沒有多問，只是平穩地抬起右手，從腰側的杖鞘里取出魔杖，讓自己進入了靈性激活的狀態。
「我如是說。」
熟悉的底噪湧入意識，魔力在周圍雀躍著，等待被調用。
薇拉的淺褐色眼睛在這一刻終於完全聚焦在了艾倫的身上，那種原本看向更遠處的疏離感徹底消失了。她盯著處於靈性激活狀態的艾倫看了好幾息，然後才緩緩地、近乎自語地說了一句。
「你與靈性層的親和程度，簡直超越了大多數精靈。
「日後如果你在靈語學派的方向上有什麼疑問，可以隨時來找我。」薇拉說，「我已經記下了你的靈性特徵。」
「記下了？」艾倫微微一頓。
「這是靈語學派的一種常規手段。」薇拉解釋道，「我已經記住了你靈性激活時的特徵印記，日後如果有什麼需要直接傳遞給你的信息，我可以隔著一段距離，用術式朝你的方向單方面發送。」
她停頓了一下，似乎察覺到了艾倫心裡那一閃而過的念頭。
「你不用擔心。」她補充道，語氣依舊平淡，「靈語學派目前還沒有開發出能夠遠距離、隔空讀取他人想法或者思想的術式，我也並沒有這種需求。我所做的，只是建立一個單向的傳話通道而已。」
「我明白了。」艾倫朝她點頭，「謝謝首席。」
「去吧。」薇拉重新靠回了書桌，那種疏離的神情又一點點回到了她的臉上，「一年級下午還有研討講座，別遲到了。」
艾倫和塞巴斯托、艾德里克分別道了別，推門走出了那間辦公室。
走廊里那三位高年級女生已經不見了，不知道是離開了還是藏在了哪個不易被發現的地方。午後的陽光從走廊盡頭的窗戶斜斜地照進來，把白色的石板地面照得有些晃眼。
艾倫離開建築，獨自朝著活動長廳的方向走。
研討講座還有一段時間才開始，他並不急著趕路，於是腳步放得比平時慢一些。
可是他的心裡卻沒有辦法像腳步這樣輕鬆。
學院周邊出現了野精靈血魔法活動的消息，很快就會隨著理事會的通告傳達給全體師生。這件事本身當然足以讓所有人提高警惕，可與此同時，它也很容易在學院內部點燃另一種東西。
那些帶有精靈血脈的學生……他們的處境，恐怕會隨著這份通告變得微妙起來。
畢竟，在大多數還沒有機會深入了解事情全貌的人眼裡，「野精靈在學院附近進行血魔法活動」這件事，和「精靈血脈」這件事，實在是容易被簡單地、粗暴地聯繫到一起。
而偏偏，他自己就是一個第二代混血兒。
艾倫抬起頭看了一眼這片白色的建築群。
陽光依舊明亮，學院的輪廓依舊像珍珠母一樣鑲嵌在深色的山體上。
然而他似乎產生了一種錯覺——一股洶湧的暗潮正在目不能及的維度里涌動，而表層的平靜即將被打破。