第45章 普通人會算帳
清晨，雨是後半夜停的。
沈越睜眼時，廟頂的破洞漏下一束光，正好照在他臉上。他眯著眼躺了三息，忽然坐起來，從稻草堆里摸出那塊玉璽，在掌心拋了拋，塞回貼身口袋。
然後推門出去。
劉大、李萬貫，還有七八個村裡的青壯，已經等在廟門口，臉上帶著昨夜的驚魂未定。劉大嘴角還腫著，李萬貫的綢緞袍子皺得像鹹菜乾。
「去。」沈越說，「套車，去周圍三十里，收棉。」
劉大一愣：「收……收棉？沈小哥，這時候收什麼棉？棉桃還沒全開……」
「收。」沈越從懷裡摸出那包馬皇后給的燒餅，硬得能砸核桃，他掰了一小塊扔進嘴裡，剩下的塞回懷裡，「五十文一斤，現錢結算。能收多少收多少，收完堆曬場。」
李萬貫眼珠子轉了轉，他是商人，聞到了味兒：「沈小哥，這……這是要……」
「做買賣。」沈越說，「官府做皇貢的買賣，咱百姓，得配合。」
他轉身往曬場走，聲音飄在晨霧裡：「記住，敲鑼打鼓地收，讓十里八鄉都知道——沈家村喜迎皇貢，官府來拉棉了。」
---
午後，曬場上堆起了一座白山。
不是雪，是棉包。從沈家村、劉家村、趙家堡，甚至定遠縣城郊收來的，足足一萬兩千斤，用麻繩捆得方方正正，碼得比人還高。村口老槐樹上掛著條紅布橫幅，被風吹得獵獵響，上面是劉大親筆寫的六個大字——「皇恩浩蕩，貢棉天家」。
沈越蹲在曬場邊，用燒火棍在地上劃拉。
劃的是帳。
五十文收一斤，一萬兩千斤，是六百兩。市價五百文，差價四百五十文，一萬兩千斤就是五千四百兩。如果胡惟庸的手再伸長一點，從江淮十三省收三十萬斤，差價就是十三萬五千兩。
一筆好帳。
沈越把燒火棍往地上一插，起身拍了拍手上的灰。
土路盡頭，黃塵滾滾。
周德興來了，比昨天提前了兩天。不是三十個差役，是一百二十個，帶刀披甲，領頭的是個絡腮鬍千戶，馬鞍旁掛著鎖鏈，鎖鏈盡頭是副枷鎖，鏽跡斑斑，像是專門為誰準備的。
周德興騎在馬上，臉色比昨天更白，眼窩發青，顯然是一夜沒睡。他老遠看到曬場上的棉山，愣了一下，然後狂喜——不用搶了，現成的！
「沈越！」他滾鞍下馬，靴子踩進泥里，顧不上拔，指著棉山大叫，「算你識相！棉，官府征了！來人，裝車！」
兵丁們哄然應聲，扛著麻繩槓子就要往前沖。
「慢。」
沈越站在曬場入口，沒動，手裡端著一個豁口陶碗，碗裡是涼水。他喝了一口，喉結滾動，把碗往地上一放。
「官爺，銀子呢？」
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周德興眉頭一皺：「什麼銀子？」
「皇貢也是買賣。」沈越說，「朝廷征糧，有糧價；征棉，有棉價。戶部公文上寫得清楚，『每斤五十文，現銀結算』。官爺，一萬兩千斤，六百兩銀子，請先付。」
周德興像是聽到了天大的笑話，笑得前仰後合：「付銀子？沈越，你腦子被雨淋壞了？皇貢！這是皇貢！朝廷拿你的棉，是看得起你！你還要銀子？」
「不要銀子，」沈越說，「那就是搶。搶，是土匪，不是皇貢。」
絡腮鬍千戶不耐煩了，手按刀柄上前一步，刀鞘撞在棉包上，發出悶響：「少廢話！胡相鈞令，三日內棉必須入庫！敢阻攔，以抗旨論處！枷鎖伺候！」
沈越看了他一眼，目光在他刀鞘上停了一息，然後移開，看向周德興。
「官爺，應天府的棉價，今早漲到八百文了。」
周德興笑聲戛然而止。
「您五十文收我的棉，」沈越用燒火棍點了點地上的帳，「轉手透過內府監的韓公公，賣給六家皇商，市價三百文到五百文不等。差價二百五十文到四百五十文。一萬兩千斤，您這一趟，淨賺三千兩到五千四百兩。」
他頓了頓，燒火棍在地上劃了道深痕：「這帳，好算。」
周德興臉上的血色褪得乾乾淨淨，像被人兜頭澆了一盆雪水。
他當然知道這帳。胡惟庸派他來，打的正是這主意。但他想不通，想不通一個種地的，怎麼會知道內府監的韓公公，怎麼會知道六家皇商，怎麼會知道這差價的每一分每一厘！
「你……你血口噴人！」他聲音發顫，手指著沈越，卻不敢再往前，「這是皇貢！入的是內府監！是供天家御用！」
「韓德海，」沈越說出一個名字，聲音懶洋洋的，「內府監少監，胡相夫人韓氏的表侄。昨兒夜裡在醉仙樓天字一號房，請了六家皇商，喝的是二十年的女兒紅，談的是三十萬斤沈棉的銷路。周書辦，您說，這棉是入天家，還是入韓公公的銀庫？」
周德興腿一軟，後退兩步，一屁股坐在泥里。
坐在他旁邊的絡腮鬍千戶還沒反應過來，伸手去扶：「周大人！您……」
全完了。
這些訊息，連他周德興都是臨行前才從胡惟庸心腹嘴裡聽到的一鱗半爪。眼前這個種地的，怎麼會知道得比他還清楚？除非……除非上面有人泄密！除非胡相爺身邊有鬼！
就在這時，土路盡頭，又一騎快馬疾馳而來。
這匹馬比周德興的軍馬更快，更瘦，馬背上的人穿的是普通青布短褐，但馬嘴裡銜著枚銅哨，哨聲尖銳，三長兩短——是相府急使的暗號。
騎士滾鞍下馬，連滾帶爬衝到周德興面前，從懷裡掏出一封火漆密信，雙手高舉，聲音都變了調：
「周書辦！相爺急令！八百里加急！」
周德興抖著手拆開，火漆碎了一地。他展開信紙，只看了一眼，那張白淨的臉就變成了死灰色。
信上只有八個字，胡惟庸親筆，字跡潦草得像雞爪刨地：
「事泄。速回。棉勿動。滅跡。」
周德興抬起頭，看向沈越。
那個瘦削的背影已經轉過身，往破廟走了。門檻上，他蹲下來，端起那個豁口陶碗，喝了一口涼水，眯著眼看向遠處的棉田。晨光照在他身上，破短褐上的泥點子還沒幹透，像幅潑墨畫。
「你……你到底是什麼人？」周德興的聲音像是從牙縫裡擠出來的，帶著血腥味。
沈越沒回頭。
他喝完那口水，碗底颳得乾淨，聲音懶洋洋地飄過來：
「我就一普通人。」
「普通人，會算帳。」
周德興盯著那個背影，忽然覺得一股寒氣從尾椎骨竄上天靈蓋。他連滾帶爬地站起來，嘶聲吼道：「走！快走！棉不要了！撤！全撤！」
一百二十個兵丁，來得氣勢洶洶，去時狼狽如喪家之犬。鎖鏈拖在地上，嘩啦作響，像是給誰送葬。
沈越蹲在門檻上，看著黃塵遠去，從懷裡摸出那塊傳國玉璽，在掌心拋了拋。
玉璽底面的「受命於天」四個字，被晨光一照，泛著溫潤的光。
「……麻煩。」他嘟囔道。
然後把玉璽塞回口袋，端起陶碗，又喝了一口涼水。
沈越睜眼時，廟頂的破洞漏下一束光，正好照在他臉上。他眯著眼躺了三息，忽然坐起來，從稻草堆里摸出那塊玉璽，在掌心拋了拋，塞回貼身口袋。
然後推門出去。
劉大、李萬貫，還有七八個村裡的青壯，已經等在廟門口，臉上帶著昨夜的驚魂未定。劉大嘴角還腫著，李萬貫的綢緞袍子皺得像鹹菜乾。
「去。」沈越說，「套車，去周圍三十里，收棉。」
劉大一愣：「收……收棉？沈小哥，這時候收什麼棉？棉桃還沒全開……」
「收。」沈越從懷裡摸出那包馬皇后給的燒餅，硬得能砸核桃，他掰了一小塊扔進嘴裡，剩下的塞回懷裡，「五十文一斤，現錢結算。能收多少收多少，收完堆曬場。」
李萬貫眼珠子轉了轉，他是商人，聞到了味兒：「沈小哥，這……這是要……」
「做買賣。」沈越說，「官府做皇貢的買賣，咱百姓，得配合。」
他轉身往曬場走，聲音飄在晨霧裡：「記住，敲鑼打鼓地收，讓十里八鄉都知道——沈家村喜迎皇貢，官府來拉棉了。」
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午後，曬場上堆起了一座白山。
不是雪，是棉包。從沈家村、劉家村、趙家堡，甚至定遠縣城郊收來的，足足一萬兩千斤，用麻繩捆得方方正正，碼得比人還高。村口老槐樹上掛著條紅布橫幅，被風吹得獵獵響，上面是劉大親筆寫的六個大字——「皇恩浩蕩，貢棉天家」。
沈越蹲在曬場邊，用燒火棍在地上劃拉。
劃的是帳。
五十文收一斤，一萬兩千斤，是六百兩。市價五百文，差價四百五十文，一萬兩千斤就是五千四百兩。如果胡惟庸的手再伸長一點，從江淮十三省收三十萬斤，差價就是十三萬五千兩。
一筆好帳。
沈越把燒火棍往地上一插，起身拍了拍手上的灰。
土路盡頭，黃塵滾滾。
周德興來了，比昨天提前了兩天。不是三十個差役，是一百二十個，帶刀披甲，領頭的是個絡腮鬍千戶，馬鞍旁掛著鎖鏈，鎖鏈盡頭是副枷鎖，鏽跡斑斑，像是專門為誰準備的。
周德興騎在馬上，臉色比昨天更白，眼窩發青，顯然是一夜沒睡。他老遠看到曬場上的棉山，愣了一下，然後狂喜——不用搶了，現成的！
「沈越！」他滾鞍下馬，靴子踩進泥里，顧不上拔，指著棉山大叫，「算你識相！棉，官府征了！來人，裝車！」
兵丁們哄然應聲，扛著麻繩槓子就要往前沖。
「慢。」
沈越站在曬場入口，沒動，手裡端著一個豁口陶碗，碗裡是涼水。他喝了一口，喉結滾動，把碗往地上一放。
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周德興眉頭一皺：「什麼銀子？」
「皇貢也是買賣。」沈越說，「朝廷征糧，有糧價；征棉，有棉價。戶部公文上寫得清楚，『每斤五十文，現銀結算』。官爺，一萬兩千斤，六百兩銀子，請先付。」
周德興像是聽到了天大的笑話，笑得前仰後合：「付銀子？沈越，你腦子被雨淋壞了？皇貢！這是皇貢！朝廷拿你的棉，是看得起你！你還要銀子？」
「不要銀子，」沈越說，「那就是搶。搶，是土匪，不是皇貢。」
絡腮鬍千戶不耐煩了，手按刀柄上前一步，刀鞘撞在棉包上，發出悶響：「少廢話！胡相鈞令，三日內棉必須入庫！敢阻攔，以抗旨論處！枷鎖伺候！」
沈越看了他一眼，目光在他刀鞘上停了一息，然後移開，看向周德興。
「官爺，應天府的棉價，今早漲到八百文了。」
周德興笑聲戛然而止。
「您五十文收我的棉，」沈越用燒火棍點了點地上的帳，「轉手透過內府監的韓公公，賣給六家皇商，市價三百文到五百文不等。差價二百五十文到四百五十文。一萬兩千斤，您這一趟，淨賺三千兩到五千四百兩。」
他頓了頓，燒火棍在地上劃了道深痕：「這帳，好算。」
周德興臉上的血色褪得乾乾淨淨，像被人兜頭澆了一盆雪水。
他當然知道這帳。胡惟庸派他來，打的正是這主意。但他想不通，想不通一個種地的，怎麼會知道內府監的韓公公，怎麼會知道六家皇商，怎麼會知道這差價的每一分每一厘！
「你……你血口噴人！」他聲音發顫，手指著沈越，卻不敢再往前，「這是皇貢！入的是內府監！是供天家御用！」
「韓德海，」沈越說出一個名字，聲音懶洋洋的，「內府監少監，胡相夫人韓氏的表侄。昨兒夜裡在醉仙樓天字一號房，請了六家皇商，喝的是二十年的女兒紅，談的是三十萬斤沈棉的銷路。周書辦，您說，這棉是入天家，還是入韓公公的銀庫？」
周德興腿一軟，後退兩步，一屁股坐在泥里。
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這匹馬比周德興的軍馬更快，更瘦，馬背上的人穿的是普通青布短褐，但馬嘴裡銜著枚銅哨，哨聲尖銳，三長兩短——是相府急使的暗號。
騎士滾鞍下馬，連滾帶爬衝到周德興面前，從懷裡掏出一封火漆密信，雙手高舉，聲音都變了調：
「周書辦！相爺急令！八百里加急！」
周德興抖著手拆開，火漆碎了一地。他展開信紙，只看了一眼，那張白淨的臉就變成了死灰色。
信上只有八個字，胡惟庸親筆，字跡潦草得像雞爪刨地：
「事泄。速回。棉勿動。滅跡。」
周德興抬起頭，看向沈越。
那個瘦削的背影已經轉過身，往破廟走了。門檻上，他蹲下來，端起那個豁口陶碗，喝了一口涼水，眯著眼看向遠處的棉田。晨光照在他身上，破短褐上的泥點子還沒幹透，像幅潑墨畫。
「你……你到底是什麼人？」周德興的聲音像是從牙縫裡擠出來的，帶著血腥味。
沈越沒回頭。
他喝完那口水，碗底颳得乾淨，聲音懶洋洋地飄過來：
「我就一普通人。」
「普通人，會算帳。」
周德興盯著那個背影，忽然覺得一股寒氣從尾椎骨竄上天靈蓋。他連滾帶爬地站起來，嘶聲吼道：「走！快走！棉不要了！撤！全撤！」
一百二十個兵丁，來得氣勢洶洶，去時狼狽如喪家之犬。鎖鏈拖在地上，嘩啦作響，像是給誰送葬。
沈越蹲在門檻上，看著黃塵遠去，從懷裡摸出那塊傳國玉璽，在掌心拋了拋。
玉璽底面的「受命於天」四個字，被晨光一照，泛著溫潤的光。
「……麻煩。」他嘟囔道。
然後把玉璽塞回口袋，端起陶碗，又喝了一口涼水。