第44章 皇貢
暴雨砸下來時，沈越剛走過三十里舖。
他沒有傘，沒有斗笠，就一件破短褐，濕透了貼在身上，像層第二層皮。燒火棍別在腰後，包袱里的玉璽沉甸甸地墜著肩膀，每走一步都往骨頭裡硌。
路邊有個破土地廟，裡頭縮著五六個流民，看見他，眼神發直——不是因為怕，是因為餓。他們盯著沈越的包袱，像盯著一塊會走路的肉。
沈越沒進去，從懷裡摸出那個布包。馬皇后給的燒餅，硬得像石頭，他掰了一半，扔給廟門口一個小孩。小孩接住，連謝謝都忘了說，埋頭就啃。
「南邊來的？」沈越問。
「是……是。」一個老漢縮在牆角，聲音嘶啞，「鳳陽府鬧蝗，莊稼沒了，聽說沈家村有活神仙，能活命……我們就往這兒走。」
沈越沒說話，把剩下的半塊餅塞回懷裡，轉身又走進雨里。
泥路成了泥河，他深一腳淺一腳，像個移動的泥樁子。雨鞭子似的抽在臉上，他眯著眼，忽然想起第43章看到的那個畫面——胡惟庸的笑容，台階上的血。
那血是紅的，和這雨一樣。
---
沈家村的路口，老槐樹在暴雨里瘋狂搖晃。
但樹下沒停馬車，停的是四輛帶棚的騾車，車轅上插著旗——藍底紅邊，中間一個「戶」字。不是商隊，不是貨郎，是官車。
沈越眉頭皺了皺，繞過騾車，往破廟走。廟門口站著兩個穿皂衣的差役，手裡拎著水火棍，正抖身上的雨，見有人來，橫棍一攔。
「幹什麼的！」
「種地的。」沈越說，「回家。」
「回家？」差役上下打量他，忽然笑了，笑得露出一口黃牙，「你就是那個沈越？哈！周大人正找你！進去！」
廟裡站著個穿綠袍的官員，三十來歲，白淨臉，腰間掛著戶部的牙牌，手裡捏著一撮棉籽，在油燈下翻來覆去地看。聽到動靜，他轉過頭，目光在沈越身上停了三息，從腳上的泥看到臉上的雨痕，最後落在那個破包袱上。
「你就是沈越？」
沈越沒答。他的目光掃過廟裡——稻草堆被掀了，裝棉種的陶罐打翻在地，棉籽撒了一地；劉大被繩子捆著，嘴角帶血，臉腫了半邊；李萬貫縮在牆角，綢緞袍子沾滿了泥，不敢抬頭。
白圍脖帶著鴨群縮在廟後，嘎嘎叫了兩聲，被差役一腳踢翻的破盆嚇得不敢出聲。
「本官周德興，」綠袍官員把棉籽往地上一扔，從袖子裡抽出一卷黃綾公文，抖開，聲音拔得像公雞打鳴，「應天府戶房書辦，奉胡相鈞令，戶部堂官聯署，征沈棉為皇貢！」
他往前跨了一步，靴底碾在一粒棉籽上，咯吱一聲：
「沈棉者，祥瑞也。陛下聖明，欲以之彰顯洪武文治。自今日起，沈家村及關聯十三處棉田所產之棉，一律征為貢品，由官府統一收購，每斤五十文！不得私賣，不得囤積，違者以抗貢論處，滿門抄斬！」
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五十文。
沈越知道市價。去年李萬貫收，是三百文一斤。今年棉災剛過，產量少，市價漲到五百文。五十文，連棉農的成本都不夠，更別說換糧過冬。
「不賣。」沈越說。
「我說，」沈越從地上撿起那撮被扔的棉籽，吹了吹上面的灰，一粒一粒在掌心數，「不賣。我的棉花，我的地，我的種子。不賣。」
周德興臉色變了。
他當了十年戶房書辦，手裡過手的田產不計其數，從沒見過敢對公文說「不賣」的百姓。他冷笑一聲，把公文捲起來，指著沈越的鼻子：
「由不得你！這是朝廷的令！胡相親自批的條陳！你算什麼東西？一個種地的，敢抗皇貢？知道抗貢是什麼罪嗎？誅三族！」
「陛下昨天還吃我種的棉籽餅。」沈越說。
周德興愣住，然後大笑，笑得前仰後合，眼淚都快出來了：「瘋子！真是個瘋子！拿下！給我拿下！」
兩個差役撲上來。
第一個差役抓沈越肩膀，腳下一滑——地上有剛才打翻的陶罐水，混了棉籽殼，滑得像油——整個人向前撲倒，額頭磕在門檻斷茬上，血當時就下來了，慘叫一聲滾到廟外雨里。
第二個差役舉棍要打，棍子舉到半空，房樑上忽然掉下一團陳年灰絮，正中眼睛。他慘叫一聲，棍子脫手，不偏不倚砸在自己腳背上，骨頭斷裂的聲音混在雷聲里，清脆得很。
周德興後退兩步，臉色發白，後背抵上了供桌。
沈越沒動。他還蹲在地上，把撒落的棉籽一粒一粒撿回陶罐，動作慢條斯理，像是在撿金子。
「妖……妖人！」周德興聲音發顫，手指著沈越，卻不敢再往前，「你等著！三日後，府衙派兵來拉！敢抗皇貢，滿門抄斬！本官……本官要讓你這破廟變成刑場！」
沈越把陶罐封好，站起身，拍了拍膝蓋上的灰。他看向周德興，目光平靜得像看一隻聒噪的麻雀。
「我就一普通人，」他說，「沒門，你斬不了滿門。」
他指了指廟外：「雨大，路滑。官爺慢走，別摔著。」
---
周德興帶著人，連滾帶爬地走了。
騾車在泥地里打滑，差點翻進溝里。那個砸斷腳的差役被扔上車，慘叫聲被暴雨撕得粉碎。沈越站在廟門口，看著他們遠去，雨簾把一切都扯得模糊，只剩下四個黑點，跌跌撞撞，像四條落水狗。
劉大被解開繩子，哭喪著臉，膝蓋一軟就要跪：「沈小哥……這……這可怎麼辦？胡相……那是宰相啊……咱……咱鬥不過啊……」
「不是宰相。」沈越說，「是中書省右丞相。宰相這詞，陛下不愛聽。」
他轉身走進廟，把陶罐放回牆縫，然後做了一件兩年來每天做的事——把傳國玉璽從包袱里掏出來，走到磨盤前。
但這一次，他墊到一半，停住了。
玉璽在掌心，溫潤，沉重，底面的「受命於天既壽永昌」八個字硌著指腹。他想起第43章看到的那個畫面——胡惟庸站在朝堂上，笑容滿面；李善長坐在一旁，眼神陰鷙；鮮血從台階上淌下來，染紅了洪武十三年的雪。
這不是貪墨。
這是沖著他來的。
他治好了馬皇后，有人不高興。不高興到要斷他的根，斷沈家村的根，斷天下種棉人的根。
沈越把玉璽拿回來，沒墊磨盤，塞進了貼身的口袋。
然後躺下，閉眼。
腦子裡忽然多了一段記憶——不是醫術，不是農學，是商業。像是他在應天府的市舶司里坐了十年，看慣了帳冊、關稅、漕運、物價。一張巨大的網在他眼前展開，網眼是數字，網繩是人心。他知道該怎麼做了。
但今晚，先睡覺。
廟外，暴雨如注。遠處傳來馬蹄聲，被雨聲撕得細碎，聽不真切，像是朝這邊來，又像是拐了彎。
沈越翻了個身，把玉璽往上推了推，遮住漏進來的一縷夜風。
「……麻煩。」他嘟囔道。
然後睡著了。
他沒有傘，沒有斗笠，就一件破短褐，濕透了貼在身上，像層第二層皮。燒火棍別在腰後，包袱里的玉璽沉甸甸地墜著肩膀，每走一步都往骨頭裡硌。
路邊有個破土地廟，裡頭縮著五六個流民，看見他，眼神發直——不是因為怕，是因為餓。他們盯著沈越的包袱，像盯著一塊會走路的肉。
沈越沒進去，從懷裡摸出那個布包。馬皇后給的燒餅，硬得像石頭，他掰了一半，扔給廟門口一個小孩。小孩接住，連謝謝都忘了說，埋頭就啃。
「南邊來的？」沈越問。
「是……是。」一個老漢縮在牆角，聲音嘶啞，「鳳陽府鬧蝗，莊稼沒了，聽說沈家村有活神仙，能活命……我們就往這兒走。」
沈越沒說話，把剩下的半塊餅塞回懷裡，轉身又走進雨里。
泥路成了泥河，他深一腳淺一腳，像個移動的泥樁子。雨鞭子似的抽在臉上，他眯著眼，忽然想起第43章看到的那個畫面——胡惟庸的笑容，台階上的血。
那血是紅的，和這雨一樣。
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沈家村的路口，老槐樹在暴雨里瘋狂搖晃。
但樹下沒停馬車，停的是四輛帶棚的騾車，車轅上插著旗——藍底紅邊，中間一個「戶」字。不是商隊，不是貨郎，是官車。
沈越眉頭皺了皺，繞過騾車，往破廟走。廟門口站著兩個穿皂衣的差役，手裡拎著水火棍，正抖身上的雨，見有人來，橫棍一攔。
「幹什麼的！」
「種地的。」沈越說，「回家。」
「回家？」差役上下打量他，忽然笑了，笑得露出一口黃牙，「你就是那個沈越？哈！周大人正找你！進去！」
廟裡站著個穿綠袍的官員，三十來歲，白淨臉，腰間掛著戶部的牙牌，手裡捏著一撮棉籽，在油燈下翻來覆去地看。聽到動靜，他轉過頭，目光在沈越身上停了三息，從腳上的泥看到臉上的雨痕，最後落在那個破包袱上。
「你就是沈越？」
沈越沒答。他的目光掃過廟裡——稻草堆被掀了，裝棉種的陶罐打翻在地，棉籽撒了一地；劉大被繩子捆著，嘴角帶血，臉腫了半邊；李萬貫縮在牆角，綢緞袍子沾滿了泥，不敢抬頭。
白圍脖帶著鴨群縮在廟後，嘎嘎叫了兩聲，被差役一腳踢翻的破盆嚇得不敢出聲。
「本官周德興，」綠袍官員把棉籽往地上一扔，從袖子裡抽出一卷黃綾公文，抖開，聲音拔得像公雞打鳴，「應天府戶房書辦，奉胡相鈞令，戶部堂官聯署，征沈棉為皇貢！」
他往前跨了一步，靴底碾在一粒棉籽上，咯吱一聲：
「沈棉者，祥瑞也。陛下聖明，欲以之彰顯洪武文治。自今日起，沈家村及關聯十三處棉田所產之棉，一律征為貢品，由官府統一收購，每斤五十文！不得私賣，不得囤積，違者以抗貢論處，滿門抄斬！」
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沈越知道市價。去年李萬貫收，是三百文一斤。今年棉災剛過，產量少，市價漲到五百文。五十文，連棉農的成本都不夠，更別說換糧過冬。
「不賣。」沈越說。
「我說，」沈越從地上撿起那撮被扔的棉籽，吹了吹上面的灰，一粒一粒在掌心數，「不賣。我的棉花，我的地，我的種子。不賣。」
周德興臉色變了。
他當了十年戶房書辦，手裡過手的田產不計其數，從沒見過敢對公文說「不賣」的百姓。他冷笑一聲，把公文捲起來，指著沈越的鼻子：
「由不得你！這是朝廷的令！胡相親自批的條陳！你算什麼東西？一個種地的，敢抗皇貢？知道抗貢是什麼罪嗎？誅三族！」
「陛下昨天還吃我種的棉籽餅。」沈越說。
周德興愣住，然後大笑，笑得前仰後合，眼淚都快出來了：「瘋子！真是個瘋子！拿下！給我拿下！」
兩個差役撲上來。
第一個差役抓沈越肩膀，腳下一滑——地上有剛才打翻的陶罐水，混了棉籽殼，滑得像油——整個人向前撲倒，額頭磕在門檻斷茬上，血當時就下來了，慘叫一聲滾到廟外雨里。
第二個差役舉棍要打，棍子舉到半空，房樑上忽然掉下一團陳年灰絮，正中眼睛。他慘叫一聲，棍子脫手，不偏不倚砸在自己腳背上，骨頭斷裂的聲音混在雷聲里，清脆得很。
周德興後退兩步，臉色發白，後背抵上了供桌。
沈越沒動。他還蹲在地上，把撒落的棉籽一粒一粒撿回陶罐，動作慢條斯理，像是在撿金子。
「妖……妖人！」周德興聲音發顫，手指著沈越，卻不敢再往前，「你等著！三日後，府衙派兵來拉！敢抗皇貢，滿門抄斬！本官……本官要讓你這破廟變成刑場！」
沈越把陶罐封好，站起身，拍了拍膝蓋上的灰。他看向周德興，目光平靜得像看一隻聒噪的麻雀。
「我就一普通人，」他說，「沒門，你斬不了滿門。」
他指了指廟外：「雨大，路滑。官爺慢走，別摔著。」
---
周德興帶著人，連滾帶爬地走了。
騾車在泥地里打滑，差點翻進溝里。那個砸斷腳的差役被扔上車，慘叫聲被暴雨撕得粉碎。沈越站在廟門口，看著他們遠去，雨簾把一切都扯得模糊，只剩下四個黑點，跌跌撞撞，像四條落水狗。
劉大被解開繩子，哭喪著臉，膝蓋一軟就要跪：「沈小哥……這……這可怎麼辦？胡相……那是宰相啊……咱……咱鬥不過啊……」
「不是宰相。」沈越說，「是中書省右丞相。宰相這詞，陛下不愛聽。」
他轉身走進廟，把陶罐放回牆縫，然後做了一件兩年來每天做的事——把傳國玉璽從包袱里掏出來，走到磨盤前。
但這一次，他墊到一半，停住了。
玉璽在掌心，溫潤，沉重，底面的「受命於天既壽永昌」八個字硌著指腹。他想起第43章看到的那個畫面——胡惟庸站在朝堂上，笑容滿面；李善長坐在一旁，眼神陰鷙；鮮血從台階上淌下來，染紅了洪武十三年的雪。
這不是貪墨。
這是沖著他來的。
他治好了馬皇后，有人不高興。不高興到要斷他的根，斷沈家村的根，斷天下種棉人的根。
沈越把玉璽拿回來，沒墊磨盤，塞進了貼身的口袋。
然後躺下，閉眼。
腦子裡忽然多了一段記憶——不是醫術，不是農學，是商業。像是他在應天府的市舶司里坐了十年，看慣了帳冊、關稅、漕運、物價。一張巨大的網在他眼前展開，網眼是數字，網繩是人心。他知道該怎麼做了。
但今晚，先睡覺。
廟外，暴雨如注。遠處傳來馬蹄聲，被雨聲撕得細碎，聽不真切，像是朝這邊來，又像是拐了彎。
沈越翻了個身，把玉璽往上推了推，遮住漏進來的一縷夜風。
「……麻煩。」他嘟囔道。
然後睡著了。