第393章 呆雁變呆鱉

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  盯了李宸一眼,薛寶琴抱起臂膀,仰頭問道:「說是年節,可我們兄妹不也是在外面忙碌著?卻也不見李公子送過我什麼。」

  「難得見一次面,商量些正經事也就罷了,卻是要來借花獻佛的。」

  李宸不禁眨了眨眼,「那你想要什麼?」

  薛寶琴臉色一紅,連忙改口,「呸呸呸,不對,我沒想要什麼,是替我姐姐鳴不平。」

  「李公子只記得林姑娘了,倒不記得我姐姐,豈不是始亂終棄?我姐姐在京中操勞那麼多,你就不給她也送些東西?」

  李宸頷首想了想,覺得確有道理。

  「是該送些了,南下兩個多月,倒是一直沒尋得空閒往京中送些物事。」

  「這樣吧,你讓人備一份禮,不用太繁複,平時能差用上就可,先送到林府。」

  「另外再備兩份揚州的土儀,往京中送去,一份給我府上父母,一份給寶姑娘。」

  薛寶琴興致不高地哦了一聲。

  「虧你還真要送,這時候送,最快也要到上元節才能到了。」

  李宸嘆了口氣,「這段日子百事纏身,的確是沒想起那些瑣事,如今交給你處理也恰如其分。」  話鋒一轉,又正色問道:「眼下倒不如說說,生意如何了?」

  薛寶琴眼眸閃閃,想著李宸將內務都交給她來打理,那自然是對她信任有加,心情不覺愉悅了許多。

  讓小螺奉上香茗以後,便與李宸緩緩告知道:「都在按先前林姑娘說的計劃走,沒有急於擴張。」

  「不過我聽聞風聲,鹽商們為了抵鹽稅,會賤賣宅院、鋪面,甚至田契。看來林姑娘一早就從林大人口中得了消息,才那樣穩住我。」

  「如此一來,恐怕要省下一半銀子不止。」

  李宸聽得點頭不止,這的確是在他的意料之中。

  頓了頓,薛寶琴又道:「只不過,先前林姑娘交代的,要往其他州縣拓寬商路,倒是有些不太順利。」

  李宸放下茶盞,眉頭微皺,「哦?哪裡不順利?說來聽聽。」

  「南方幾城,金陵、蘇杭,當地都有大糖商盤踞,我沒急於跟他們對壘,只是慢慢蠶食版圖。」

  「如今注意力放在北方,可河道竟有幾處因為黃患還堵著,走不成了。眼下運河又要上凍,便更沒機會了,我便只好安排人從陸路試試,成本雖高些,但年前總要探探路。」

  李宸微微頷首,心裡默默盤算。

  揚州地處運河要衝,水運最是便利。若河道堵塞,這天然優勢便打了折扣。  二人正議論著,外頭忽然傳來夥計的通稟聲:「東家,寶琴姑娘,咱們的商隊回來了。」

  寶琴起身,揚聲道:「讓劉管事來見我吧,正好李公子也在。」

  夥計卻是面色有些為難地說道:「或許還得請您二位移步到中堂來看看,他們從路上撿了一個人。」

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  寶琴皺眉,「撿了個人?北方的那些縣城,先前因為黃患,受災嚴重,路上遇到流民不稀奇。要我們出去看,難道這人有什麼特別的?」

  夥計微微頷首。


  移步中堂,一架小推車上卷著一張舊草蓆,其中之人呼吸微弱,面上粗糙,身上則是衣衫襤褸,滿是泥濘,看不出本身的面目。

  李宸見了,只當是一般的受災百姓,便吩咐道:「再餵些水吧。」

  夥計舀了一碗溫水,慢慢灌入那人口中。

  過了片刻,那人才漸漸有了神智,睜開眼,目光茫然地掃了一圈。

  忽然落在李宸臉上,猛地一怔。

  「李公子,真的是您?」  聽聞他直接喚出了自己,李宸也不覺錯愕。

  旁邊眾人也都是面面相覷。

  沒想到救的竟還真是東家的相識。

  李宸慢慢俯低身子,蹲了下來,仔細打量那人,確認自己從未見過。

  他自以為記性極好,凡有交集的人,斷不會忘。

  此時心裡也不免嘀咕,『難道是林黛玉頂著我的身子在外頭結識的?』

  只是那人卻已掙扎著從草蓆上翻下來,跪在地上,連連叩首,「貴人不記得小的,是正常的。小的是田縣令身邊的奴僕,曾在詩會上有幸見過您一面。」

  「您是那次詩會的魁首,名震一時……」

  「田縣令……」

  李宸仍是想不起來。

  詩會不是他去的,是林黛玉代他去的。

  難道在詩會上,她與什麼人攀談了交情?  李宸心頭有些不悅,這種事林黛玉竟然從來沒有提起過。

  「那你又為何流落在外?」

  僕從聲淚俱下地說道:「求李公子救我家老爺!」

  「淮北州縣受災嚴重,糧倉里是一粒糧食都沒了,百姓吃樹皮、吃泥土,有的……甚至互換兒女!」

  「一個冬天過完,十戶里能剩一戶就不錯了!來年開春屍首爛在地里,肯定要發瘟的。」

  「如此下來,我家老爺便是僥倖不死,也只有自縊的份。」

  李宸聽得愕然瞪大雙眼,薛寶琴也是唬得臉色發白。

  李宸屏退左右,只留了些心腹之人,才又沉聲詢問,「這怎麼可能?賑災的糧食不都散下去了嗎?鹽商前後捐了數十萬、上百萬兩銀子,你們怎還落到這般地步?難道是災民太多了?」

  奴僕搖了搖頭,哽咽道:「賑災款項,我們不見分毫。只最初時有些陳米,後來便再也沒見到過。」

  「我家大人第一個察覺不對,想要聯絡其他幾縣,派我出來送信。我出去後才發現周邊各縣都是如此。」

  「等要回去時,路已被封了,我只好逃進深山老林里,躲避巡查,幸而在河邊取水時遇見了您的商隊。他們提起您的名號,我才抱著一線希望跟來了。」

  再抬起頭,已是涕泗橫流。  「原本我也要往撫台大人那裡報信,請大人懲治那些貪官,可愁於沒有門路。」

  「若李公子能念及先前一面之緣,還請救救我家老爺,給此地的撫台大人遞一封信,小人願意當面作證。那些官員鐵石心腸,定然是貪了全部賑災錢糧,草菅人命!棄淮北七縣百姓於不顧!」

  「我家老爺沒有任何朝中根基,定是要被當做替罪羊了。」

  聽完了他所有的敘述,李宸沉默良久。

  薛寶琴在旁也不覺氣憤的攥了攥拳,又緊緊捂住了胸口。

  略一沉吟,李宸沉聲道:「茲事體大,且容我思慮一二,你先將養身體。」

  轉頭又吩咐,道:「寶琴,你安置好他,千萬不要讓外人知曉,我出去一趟。」

  「是。」

  寶琴連忙應了下來,目送李宸離去。

  身旁兩名夥計將奴僕扶走,寶琴詢問身旁劉管事,「所以,我們的商隊進不去,並非是因為河道,陸路不通,而是有人故意為之?」

  「姑娘,正是如此……」

  寶琴輕咬嘴唇,目光再看向李宸離去的方向,不免擔憂起來,「李公子,你要怎麼辦呢?坐視不理,還是……」  ……

  林府,

  雪雁順著先前李宸帶她走過的隱秘樹洞,偷偷摸摸地鑽進了偏院。

  一起身,拍了拍裙裳沾染的塵土,輕車熟路地上前叩門。

  「香菱,晴雯有人嗎?」

  雪雁壓低聲音喊了一聲。

  不多時,就有人應聲來開門。

  晴雯推門一看,見是雪雁來了,連忙將她引進房裡來。

  「雪雁,你怎麼來了?」

  香菱也聽聲音從內室走了出來。

  二人左右扶著雪雁,不禁上下打量著。

  晴雯又道:「我們都聽說了,前些日子你引得府里的林老爺大怒,可有沒有罰你?」  雪雁聽了,臉上有些羞臊,微微頷首道:「罰了……我去當了幾日的燒火丫鬟。」

  香菱聞言,便有些心疼她,連忙將她扶到一邊茶案邊坐下。

  「你是林姑娘房裡的貼身丫鬟,身上精細著呢,怎能幹那種粗活?真是受苦了。」

  雪雁訕訕一笑。

  「沒事,姑娘已經叫我回來了,並且安排了我一件要事,做好了就不用再挨罰了。」

  晴雯好奇問道:「啊?那是什麼事?用不用我們幫幫你?」

  「不用,很簡單的,就是……」

  雪雁順眼看見房裡的書櫥,趕忙收回了話音道:「沒,我自己就能搞定,不用你們幫我。」

  香菱又勸道:「你可別逞能。」

  「真的不用,真的不用。」

  雪雁心頭髮苦,『最好你們兩個都別在這兒盯著,我拿了書就走。』

  正說著,外頭忽然傳來下人的通稟聲。  「香菱姑娘,晴雯姑娘,李公子從外面買了好些年貨,讓你們出來查收一下,先放到廂房裡吧。」

  雪雁聞言,兩眼放光。

  『天助我也!原來我也有這麼走運的時候,看來以後再也不用去燒火了!』

  晴雯和香菱則是對視了一眼。

  香菱主動攬下差事道:「只是一些年貨,我出去點驗就行了,晴雯你在這兒陪雪雁坐坐。」

  「不用不用。」

  雪雁連忙擺手,「你們一塊去忙,早點弄好,咱們好一起坐下來說話。」

  「那倒也成。」

  晴雯點點頭,「那你就自己先在這邊坐著,我們去去就回。」

  「不急,不急。」

  目送二人出門,雪雁長舒了一口氣,連忙起身往內室里走。

  機不可失,時不再來,她得趕緊辦完差事回去交差。  徑直摸到書櫃前,她便開始一格格數著:「第一層……第二格……最底下……」

  書摞得整整齊齊,壓在最下面的那本極難抽出來。

  雪雁試著拽了拽,竟是紋絲不動。

  「得搬個凳子來,我個子不夠用不上力。」

  剛轉身要出去找凳子,晴雯卻是去而復返,手裡托著好幾包油紙。

  「雪雁,幹嘛呢?快過來坐下,你這下有口福了,嘗一嘗這些糕點,是少爺特意買回來給我們解饞的。」

  雪雁趕忙又回去坐好,臉上堆笑,「沒做什麼,只是身上有些不太舒服,抻一抻。」

  低頭看那些點心,雪雁眼前一亮,「哎,這好像是近來城裡有名的那家糖坊里的吃食?」

  「上一回姑娘全都吃了,我一點都沒嘗到,府里吃的那些糕點又都清淡得很,我早想嘗一嘗這些甜的了。」

  雪雁揉了揉小肚子,連忙捏起一塊放進嘴裡,臉上便顯出滿足的笑容。

  晴雯被她的嬌憨逗笑,捂嘴道:「還有很多,沒人跟你搶,慢慢吃。」

  在雪雁對面坐下,晴雯隨口又問道:「對了,我家少爺進門去見林姑娘的時候,你在旁邊嗎?他們聊得怎麼樣?」  雪雁嘴裡含著點心,含糊道:「我沒……他們挺好的呀。」

  「而且我覺得李公子也是極好的人,我還很少見有少爺會給我們這些做丫鬟的買糕點禮品。」

  「便是榮國府上號稱對丫鬟們最好的寶二爺,好像也沒這回事,可見他是頂頂的好人。」

  聽少爺被誇獎,晴雯臉上也是得意,「那是當然了。」

  香菱又端著兩盤點心從外面進來,擺在桌上道:「這還有呢,再嘗嘗,少爺一下買了好些,說是留到年節用。年節時人家可能關店,所以提前備著。」

  雪雁看著兩眼放光,她從早上到晌午還沒用膳,肚子裡正咕咕叫,便來者不拒,吃了個盡興。

  直到喝著茶水,拍著肚皮,靠在椅背上長長舒氣,才徹底心滿意足。

  「真好啊,真是不虛此行。」

  香菱收拾著碗碟,隨口又問道:「對了雪雁,你還沒說你是幹嘛來的呢,是林姑娘要給我家少爺傳什麼話嗎?」

  雪雁忽地臉色一怔。

  『糟了!吃得太盡興,忘了正事了!』

  尷尬地笑了笑,雪雁支吾著道:「沒,我就是在房裡有些無聊了,想來看看你們。」  「上一次我們都聊了很多呢,還沒說完,是說到來什麼來著?」

  正要矇混過關,外面卻又倏忽響起聲音。

  「李宸可在?」

  聽出是林如海的聲音,雪雁一下就失了魂。

  「糟了,老爺怎麼找到這裡來了?」

  晴雯和香菱也是一怔。

  晴雯連忙挑起帘子,往房裡指著,壓低聲音道:「雪雁,你快往房裡躲。」

  「好好好。」

  雪雁連忙起身往內室跑。

  左右環顧了一遍,書案底下實在是藏不住人,床底下又太矮,雪雁試著鑽了鑽,卻是胸口卡著進不去,衣櫃裡更是堆得滿滿的衣物。

  雪雁終是一咬牙,鑽進了床幃之中,藏在了被子下面。

  外面,香菱和晴雯已經出去相迎。  「林大人,我家少爺出門了,還沒回來。」

  林如海微微皺眉,「還沒回來?」

  抬頭仰望天色,已經是紅霞滿天,林如海便輕吐了口氣道:「我有些要緊事問他,便在這邊等一等吧。」

  晴雯和香菱臉上露出些許尷尬。

  林如海抬眼問道:「可是不太方便?」

  二人連連搖頭,「沒有沒有,只是我們剛才在房裡吃喝,有些亂,林大人您見笑了……」


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