第3章 煙花三月下揚州

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  「須知少日拏雲志,曾許人間第一流。」

  聲音不高,清脆落在艙中。

  林黛玉聽到這詩心中百感交織。

  她素來讀的多是閨閣吟詠,感春傷秋的詩詞,這般慷慨激昂,鋒芒畢露的句子,倒是極少聽聞。

  她輕聲念道:「須知少日拏雲志,曾許人間第一流。」

  看向窗邊的賈璟。

  正巧一道金色斜陽從捲起的帷簾處透進來,打在賈璟身上,微風吹拂,掀動他的衣袍,鬢邊幾縷髮絲隨風揚起。

  此番景象,竟是應了這句詩,端是一副少年凌雲,意氣薄霄的模樣。

  黛玉立在原地,看得怔住。

  ……

  林如海依舊整日查閱卷宗文冊。

  賈敏閒來無事,偶爾撫琴消遣。

  黛玉、賈璟小間看書。

  又一日過去。

  揚州城越來越近。

  甫一到此,每隔四、五里便有城中小吏蹲守兩岸,看到林如海的座船,便飛奔去報信。

  「前面十里就是揚州城了。」外艙的小廝高聲呼道。

  賈璟來到外艙,也想親眼看看這「天下之盛」。

  只遠遠的便望見河東岸,一座七層灰褐磚塔拔地而起。

  隨著官船駛入揚州城南的水道,江面開闊起來。

  沿河堤岸遍植垂楊,萬千柳條垂拂水面。

  江面漕船、鹽船、客舫、畫舫越發密布,桅杆如林。

  沿河碼頭一座接一座,埠頭人潮湧動,肩扛貨包挑夫,販夫走卒往來奔走,熙熙攘攘。

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  即使是見慣後世繁華的賈璟,也不由些許感慨。

  黛玉也隔著窗好奇地打量著這番盛景。

  她生於神京,見慣金貴的王侯府邸,卻從未見過這般水道縱橫,商賈雲集的地界。

  船隻繼續前行,直達廣陵驛碼頭停下,碼頭方圓兩里有衛所兵丁分列把守,清出大片空地。

  林如海立在艙門,氣定神閒。

  碼頭邊,前來迎接的官員、商賈,接人拉行李的轎子、車輛早在碼頭處等候多時,浩浩蕩蕩。

  戒備外圍擠滿圍觀的揚州百姓,人頭攢動。

  「收拾行囊,即刻靠岸。」

  一聲令下,官船緩緩向著碼頭靠攏。

  待林如海下船來。

  以揚州知府蔡同為首,府縣文武、兩淮鹽運使司大小官吏上前。

  以姜春為首的大鹽商代表亦在其中。

  還有其他官吏商賈。

  幾百號人排列規整,齊聲躬身呼道:

  「恭迎巡鹽御史大人蒞任!」

  呼聲響徹碼頭,好不氣派。

  半日,一行人已至兩淮巡鹽察院。

  只遠遠的便有人大聲喊道:「林大人到了!」

  林如海至前堂公衙。

  賈敏帶著林黛玉、賈璟以及兩位姨娘和一眾丫鬟婆子到內宅。

  丫鬟婆子各司其職,收拾房舍、鋪設床褥、打理陳設、清掃庭院,不過一個時辰,整座內宅便收拾得井然有序。

  前衙之中,林如海已然換上常服,端坐大堂,正式開啟揚州巡鹽御史之任。

  神京,皇宮。

  乾清宮暖閣里,爐煙裊裊,朢帝手撫玉杯,抬眼看向身側內侍李忠,緩聲開口:

  「算算時日,林如海應是到任了,你且說,這林如海此番赴揚州上任,究竟是安分守己,靜候時運,還是秉一腔孤直,遇事盡忠直言?

  李忠連忙屈膝垂首,面上恭謹低垂眼帘,心中咯噔一下,暗自思忖:

  「兩淮巡鹽御史乃是這天底下數一數二的肥缺,往日在這位置,唯有皇親國戚方能執掌,前一任便是太上皇小舅子崔江,如今竟交給素來清正剛直的探花郞,想來是對太上皇的舊部……,罷了,其中利害,哪裡是我敢妄議的,只想想,便覺得腦袋都掉了半邊,不由打了個冷顫。」

  急忙恭謹回道:「奴婢不敢臆測朝臣之心,不敢胡亂揣度,不敢妄議。

  朢帝沉吟半晌道:「倘若他敢擔重任,朕便予他大造化,若是只求安穩度日,不願出頭,朕也遂他心意。只是不知,該擱置他三年,五年,抑或十年?」

  ……

  近日巡鹽察院衙門前,車馬絡繹不絕,那朱漆大門下的青石門檻,竟生生被踏得玉潤光滑。

  林如海隨意翻看著案頭堆得高高的名帖,聽下人回稟,這幾日來人皆是送些不值當的小物什。

  心中暗自忖度:想必知我清正嚴明,又是欽差身份,叫這些人心存顧忌,原都是只露個臉熟,圖個人情,不敢行那賄賂鑽營的腌臢勾當。

  如此,甚好。

  過了半月有餘,已無人來拜。

  這日,林如海上值後盤點鹽院帳冊,看到去歲預提鹽引一項。

  帳冊記錄已奏請朝廷同意,提前將景和五年的鹽引錢收入鹽院金庫,金額二十九萬七千兩,鹽院大人支取八萬五千兩以備公用,具體用途未詳盡寫明。

  林如海向來心思縝密,這條記錄立馬引起了他的重視。

  整日便反覆琢磨這事。

  晚些時分,一家人用完晚膳,林如海便把自己關進書房裡。

  這半月以來,賈璟與黛玉常來書房讀書,林如海驚異地發現賈璟只半個月竟已把全部四書及五經中的《詩經》《尚書》倒背如流。

  林如海自問天賦異稟,在賈璟面前竟是天差地別,這般天資,使他都有些嫉妒了,看到侄子如此天賦,便是在空閒之餘悉心教導。

  林如海想著白天的事,心中煩悶無處可宣,不自覺便在紙上寫了幾句。

  心神飄忽之際,門外傳來輕輕兩聲叩響。

  「姑父,是我們。」

  「進來。」

  黛玉和賈璟開門走進來。

  林黛玉向來心思敏感,晚上用膳時便發現父親神情不對,進門只是乖巧地坐到一邊靜靜的看書。

  賈璟看到林如海案前紙上所書幾句:【惡積而不可掩】【事君難以兩全】【親親則害義】

  聯想到後世那個江淮驚天大案,瞬間便知道林如海的心結。

  應該就是鹽引之事了。

  心下想著,雖不知原著里林如海打破一年一換的常規,連任數載巡鹽御史是何原因,但這件事的走向顯然不合常理,直至死於任上都未揭發貪腐,這與他剛正不阿的性格不符。

  新皇登基五年來,林如海作為新皇登基特設恩科取中的探花,新皇將這樣的自己人放在兩淮巡鹽御史的位置,而此前在任者皆是太上皇一脈。

  兩淮鹽場占近全國半數鹽稅貢獻,朢帝是想接管這肥缺,還是想雷霆手段清掃舊弊,誰也不知。

  但就目前林如海的形勢,根本不需要他來做選擇,他只需把個中詳情呈遞上去,交給皇上抉擇便是。

  賈璟想通此節便開口道:

  「侄兒觀姑父所書字句,想來是為公務憂心。」

  林如海感於賈璟的天資心性,早已不把他當尋常孩童看待,便開口道:

  「你既憑一紙三句便觀出姑父所慮,那便分說與你。」

  「今日查帳發現預提鹽引銀錢恐存貪腐。」

  「可預提鹽引乃太上皇所許,姑父恐生禍端。」

  賈璟聽完回道:【勿欺也,而犯之。】

  林如海如醍醐灌頂,豁然開朗。

  雙手突地拍擊大腿。

  「何人默許,何人徇私,何人包庇,與我何干。」

  「查與不查,辦與不辦,恕與不恕,是當今聖上的帝王權衡。」

  「只如實稟報。」

  「皇上要讓我做那把刀,我便做了去!」


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