第5章 蛇王的小貓5
「我管它叫番薯，葉片、藤節和塊根，都與我以前見過的一種食物相近。」
沈梔將小竹籃往大橘面前推了推，指給他看塊根表面的紫紅色外皮。
大橘用粗糙的手指翻看番薯，又湊近聞了聞。
「這東西真能吃？」
「現在還不能斷定，今晚我會把它煮熟，再按部落的試食規矩慢慢檢驗，另一塊先留著，確認無毒後再考慮育苗。」
大橘將番薯放回竹籃，拿起旁邊的獸皮擦去手上的濕泥。
「這種塊根藏在土下，以前沒人挖過，附近也看不到林獸啃咬的痕跡。」
「若是能夠食用，寒季里部落便能多撐些日子。」
沈梔盤腿坐在大橘對面，將紫花地丁撥到竹籃一側。
「誰？」
「蛇族首領，滄鱗。」
大橘擦手的動作停了下來，尾巴掃過身後的獸皮，手掌按住放在一旁的骨矛。
「他離你多遠，阿葉她們知不知道？」
「阿葉嬸知道，兩個護送的雄性也查過附近，我們回程走的是東側林道。」
「他沒有傷害我，而且還跟我說了話。」
大橘沒有放開骨矛。
「他跟你說了什麼？」
沈梔將滄鱗說過的話完整複述了一遍。
「他說蛇族領地的高坡上長著許多這種塊根，族人嘗過生的，覺得又澀又硬，所以一直沒人采。」
「等我們確認番薯能夠食用，又想多采一些，便可以去蛇族營地報他的名字。」
大橘聽完，將骨矛橫放在腿邊，尾巴仍在身後擺動。
「蛇族才遷來不久，滄鱗不會平白送出消息，交易之前必須問清他想換什麼。」
「那我們去不去？」
「先看看你說的這個呃，番薯，若是無毒，還能存放和育苗，我明早便召集族老商量，再讓今日護送採集隊的兩個雄性過來說明經過。」
大橘看了一眼竹籃里的兩塊番薯。
「鹽不能隨便拿出去，但這種糧食若真能讓族人熬過寒季，就算滄鱗開口要鹽，那也是可以談一談的。」
沈梔明白他的顧慮，部落太需要能夠長期存放的糧食，每到寒季，幼崽和年長獸人都要先緊著口糧，誰也不想再過那種挨餓的日子。
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「行，我先把番薯帶回去，按試食規矩處理。」
沈梔起身提起小竹籃，大橘也站了起來。
「別獨自試，我晚些讓阿葉去陪你，先檢查切口和汁液，再煮熟嘗一小口，有任何不適就不要了。」
「我記住了。」
「我還會問過兩個護送者，再讓狩獵隊留意西側林邊，你先回去吧。」
沈梔提著小竹籃離開院子，順著蜿蜒的小路往半山腰走去。
…………
天色已經轉暗，部落各處的火塘升起白色炊煙，木屋和半地穴前，族人們正在清理芋根、灰菇和獸肉，為晚飯做準備。
「梔，回去做飯啊？」
路過一座竹棚時，一個雌性抬頭招呼她。
「是，剛從首領那裡回來。」
「我今天挖了兩根你之前說的草藥，明天給你送過去。」
「好，謝謝嬸子。」
沈梔沿途又回應了幾名族人，走走停停，過了好一會兒才回到自己的山洞。
她將竹籃放在乾草堆旁，抬起雙臂活動腰背。
今天走了大半日山路，她的後腰酸的厲害，兩條腿也有些發沉。
沈梔拿起角落裡的陶罐，往木盆中倒了些清水，將手伸進水裡仔細清洗。
清涼的水漫過手背，帶走指縫間殘留的黑泥，她又捧水洗過臉，用乾草擦淨下巴和獸皮裙上的水珠。
剛把木盆放回原處，洞口的貝殼風鈴便撞出清響。
叮噹，叮噹。
「梔，你在裡面嗎？」
一個毛茸茸的小腦袋從洞口探了進來，來人正是狸花貓崽小草。
小草兩手捧著一塊用寬葉包好的獸肉，身後還跟著幾名幼崽，白耳花貓懷裡抱著幾顆紅漿果，不時朝洞裡張望。
「進來吧。」
沈梔朝他們招了招手，小草邁著短腿跑進山洞，將寬葉包放到她面前的石板上。
「梔，這是我阿媽讓我送來的，是羊角獸後腿上最嫩的肉。」
「我阿媽也讓我送漿果來了。」
白耳花貓趕緊將漿果放下，其他幼崽圍在石板旁，不時嗅著葉包里的肉香。
沈梔揉了揉小草毛茸茸的腦袋。
「替我謝謝你們阿媽。」
「你們今晚要不要留在這裡吃飯？」
小草馬上點頭，其他幼崽也一同答應。
「要！」
「不過我今晚要試一種新塊根，你們誰都不許碰，只能吃羊角獸肉和漿果。」
「知道啦。」
沈梔做的食物在部落幼崽中最受歡迎，她雖然早已把處理食材的方法教給族人，別人做出的味道仍會差些。
幼崽們常來她的山洞吃飯，家裡的長輩也清楚這件事，每次都會讓他們多帶一些新鮮獸肉或漿果，免去沈梔獨自承擔口糧。
沈梔轉身走向山洞深處的儲物區，那裡掛著一排風乾獸肉，下方擺著幾個裝滿乾果的陶罐。
她取下一塊熏好的肉乾，用小骨刀切成長條，分給圍在石板旁的幼崽。
「先吃些肉乾，晚飯還要再等一會兒。」
小草接過肉乾，用乳牙費力嚼了幾下。
「梔，你今晚要做什麼好吃的？」
沈梔走到竹籃旁，將兩塊沾著泥土的番薯取了出來。
「今晚我先試試這個。」
小草湊上前，看著那兩塊紫紅色的塊根。
「這是什麼，長的這麼丑，也能吃嗎？」
「現在還不能給你們吃，要先洗淨煮熟，然後再試。」
沈梔將較大的番薯交給小草，又把另一塊遞給白耳花貓。
「你們幫我拿去洞外的水槽洗淨，洗完也要把手沖乾淨，誰都不能咬，知道了嗎？」
「知道啦~」幾個幼崽參差不齊的回答。
小草抱穩較大的番薯，白耳花貓也接住另一塊，幾名幼崽跟在他們後面，一同走出山洞。
洞外的水槽由粗竹管引來山上的泉水，水流常年不斷，槽底也沒有淤泥。
小草和白耳花貓將番薯放進水槽，泉水從塊根表面流過，沾在外皮上的濕泥逐漸散入水中。
「這東西硬邦邦的，真的能吃嗎？」
白耳花貓蹲在水槽旁，伸手翻過其中一塊番薯。
小草按沈梔交代的方法搓去表面的泥土。
「梔認出的植物從來沒害過人，不過她剛才說了，今晚我們先不能吃。」
紫紅色的外皮逐漸露了出來，小草湊近聞了聞，只聞到濕土氣味，也有點懷疑，這東西真的能吃嗎？
沈梔將小竹籃往大橘面前推了推，指給他看塊根表面的紫紅色外皮。
大橘用粗糙的手指翻看番薯，又湊近聞了聞。
「這東西真能吃？」
「現在還不能斷定，今晚我會把它煮熟，再按部落的試食規矩慢慢檢驗，另一塊先留著，確認無毒後再考慮育苗。」
大橘將番薯放回竹籃，拿起旁邊的獸皮擦去手上的濕泥。
「這種塊根藏在土下，以前沒人挖過，附近也看不到林獸啃咬的痕跡。」
「若是能夠食用，寒季里部落便能多撐些日子。」
沈梔盤腿坐在大橘對面，將紫花地丁撥到竹籃一側。
「誰？」
「蛇族首領，滄鱗。」
大橘擦手的動作停了下來，尾巴掃過身後的獸皮，手掌按住放在一旁的骨矛。
「他離你多遠，阿葉她們知不知道？」
「阿葉嬸知道，兩個護送的雄性也查過附近，我們回程走的是東側林道。」
「他沒有傷害我，而且還跟我說了話。」
大橘沒有放開骨矛。
「他跟你說了什麼？」
沈梔將滄鱗說過的話完整複述了一遍。
「他說蛇族領地的高坡上長著許多這種塊根，族人嘗過生的，覺得又澀又硬，所以一直沒人采。」
「等我們確認番薯能夠食用，又想多采一些，便可以去蛇族營地報他的名字。」
大橘聽完，將骨矛橫放在腿邊，尾巴仍在身後擺動。
「蛇族才遷來不久，滄鱗不會平白送出消息，交易之前必須問清他想換什麼。」
「那我們去不去？」
「先看看你說的這個呃，番薯，若是無毒，還能存放和育苗，我明早便召集族老商量，再讓今日護送採集隊的兩個雄性過來說明經過。」
大橘看了一眼竹籃里的兩塊番薯。
「鹽不能隨便拿出去，但這種糧食若真能讓族人熬過寒季，就算滄鱗開口要鹽，那也是可以談一談的。」
沈梔明白他的顧慮，部落太需要能夠長期存放的糧食，每到寒季，幼崽和年長獸人都要先緊著口糧，誰也不想再過那種挨餓的日子。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 TW 看書網解書荒，𝔰𝔥𝔲.𝔱𝔴超實用 】
「行，我先把番薯帶回去，按試食規矩處理。」
沈梔起身提起小竹籃，大橘也站了起來。
「別獨自試，我晚些讓阿葉去陪你，先檢查切口和汁液，再煮熟嘗一小口，有任何不適就不要了。」
「我記住了。」
「我還會問過兩個護送者，再讓狩獵隊留意西側林邊，你先回去吧。」
沈梔提著小竹籃離開院子，順著蜿蜒的小路往半山腰走去。
…………
天色已經轉暗，部落各處的火塘升起白色炊煙，木屋和半地穴前，族人們正在清理芋根、灰菇和獸肉，為晚飯做準備。
「梔，回去做飯啊？」
路過一座竹棚時，一個雌性抬頭招呼她。
「是，剛從首領那裡回來。」
「我今天挖了兩根你之前說的草藥，明天給你送過去。」
「好，謝謝嬸子。」
沈梔沿途又回應了幾名族人，走走停停，過了好一會兒才回到自己的山洞。
她將竹籃放在乾草堆旁，抬起雙臂活動腰背。
今天走了大半日山路，她的後腰酸的厲害，兩條腿也有些發沉。
沈梔拿起角落裡的陶罐，往木盆中倒了些清水，將手伸進水裡仔細清洗。
清涼的水漫過手背，帶走指縫間殘留的黑泥，她又捧水洗過臉，用乾草擦淨下巴和獸皮裙上的水珠。
剛把木盆放回原處，洞口的貝殼風鈴便撞出清響。
叮噹，叮噹。
「梔，你在裡面嗎？」
一個毛茸茸的小腦袋從洞口探了進來，來人正是狸花貓崽小草。
小草兩手捧著一塊用寬葉包好的獸肉，身後還跟著幾名幼崽，白耳花貓懷裡抱著幾顆紅漿果，不時朝洞裡張望。
「進來吧。」
沈梔朝他們招了招手，小草邁著短腿跑進山洞，將寬葉包放到她面前的石板上。
「梔，這是我阿媽讓我送來的，是羊角獸後腿上最嫩的肉。」
「我阿媽也讓我送漿果來了。」
白耳花貓趕緊將漿果放下，其他幼崽圍在石板旁，不時嗅著葉包里的肉香。
沈梔揉了揉小草毛茸茸的腦袋。
「替我謝謝你們阿媽。」
「你們今晚要不要留在這裡吃飯？」
小草馬上點頭，其他幼崽也一同答應。
「要！」
「不過我今晚要試一種新塊根，你們誰都不許碰，只能吃羊角獸肉和漿果。」
「知道啦。」
沈梔做的食物在部落幼崽中最受歡迎，她雖然早已把處理食材的方法教給族人，別人做出的味道仍會差些。
幼崽們常來她的山洞吃飯，家裡的長輩也清楚這件事，每次都會讓他們多帶一些新鮮獸肉或漿果，免去沈梔獨自承擔口糧。
沈梔轉身走向山洞深處的儲物區，那裡掛著一排風乾獸肉，下方擺著幾個裝滿乾果的陶罐。
她取下一塊熏好的肉乾，用小骨刀切成長條，分給圍在石板旁的幼崽。
「先吃些肉乾，晚飯還要再等一會兒。」
小草接過肉乾，用乳牙費力嚼了幾下。
「梔，你今晚要做什麼好吃的？」
沈梔走到竹籃旁，將兩塊沾著泥土的番薯取了出來。
「今晚我先試試這個。」
小草湊上前，看著那兩塊紫紅色的塊根。
「這是什麼，長的這麼丑，也能吃嗎？」
「現在還不能給你們吃，要先洗淨煮熟，然後再試。」
沈梔將較大的番薯交給小草，又把另一塊遞給白耳花貓。
「你們幫我拿去洞外的水槽洗淨，洗完也要把手沖乾淨，誰都不能咬，知道了嗎？」
「知道啦~」幾個幼崽參差不齊的回答。
小草抱穩較大的番薯，白耳花貓也接住另一塊，幾名幼崽跟在他們後面，一同走出山洞。
洞外的水槽由粗竹管引來山上的泉水，水流常年不斷，槽底也沒有淤泥。
小草和白耳花貓將番薯放進水槽，泉水從塊根表面流過，沾在外皮上的濕泥逐漸散入水中。
「這東西硬邦邦的，真的能吃嗎？」
白耳花貓蹲在水槽旁，伸手翻過其中一塊番薯。
小草按沈梔交代的方法搓去表面的泥土。
「梔認出的植物從來沒害過人，不過她剛才說了，今晚我們先不能吃。」
紫紅色的外皮逐漸露了出來，小草湊近聞了聞，只聞到濕土氣味，也有點懷疑，這東西真的能吃嗎？