第4章 蛇王的小貓4
沒走多久，採集隊挖土和交談的聲音便從前方傳來，沈梔一路沒有回頭，耳朵卻始終留意身後的草葉聲，滄鱗並未追來。
等她看見高地上的族人，才放緩步子，將握在手裡的骨哨重新掛回腰間。
方才的相遇仍讓她保留戒心，可比起滄鱗的獸形，她更在意對方提到的幾處番薯坡，不過蛇族首領為何願意告訴她這些，他又想從貓族換取什麼，都要回去同首領商量。
阿葉嬸正站在一塊高地上查看四周，看見沈梔從林子裡出來，她快步迎了過去，先將沈梔從頭到腳查看一遍，確認她身上沒有傷口才問道：「梔，找到藥草了嗎？」
「三七沒找到，只挖到一株能治瘡傷的紫花地丁。」沈梔拉著阿葉嬸走到旁邊的樹下，避開正在挖芋根的族人，「阿葉嬸，我還在歪樹那邊碰見了蛇族首領滄鱗。」
阿葉嬸趕緊握住沈梔的手臂，將她的肩背又檢查了一遍，手中的粗木棍也橫到了身前：「蛇族首領？他傷你了沒有？」
「他沒碰我，還給我讓了路。」沈梔搖頭，將竹籃里的塊根露給她看，「我找到了這種，好像是可以吃的。他說蛇族領地的高坡上長著很多這種塊根，等我們試過，確認能吃又想多采一些，可以去蛇族找他。」
阿葉嬸朝沈梔來時的方向看了幾次，隨即叫來兩名負責護送的雄性，將滄鱗出現在附近的事簡短告訴他們，兩人聽完便各自查看林邊痕跡，其中一人守住西側，另一人前往東邊探路。
「這片高地已經挖過大半，西邊又靠近蛇族活動的林子，大家把手裡的芋根收好，今天到這裡。」阿葉嬸回到人群前，抬手招呼眾人收拾東西。
朵直起腰，擦去額頭上的汗，看著前面尚未挖過的大片芋葉說道：「阿葉嬸，這才半天，那邊還長著不少呢。」
「採集不差這一天，背簍里已經裝了大半，先回部落。」阿葉嬸沒有答應繼續前行，雌性們見她已經作出決定，只好低頭清理挖開的芋根。
沈梔也放下背簍，拔出小骨刀幫姜割斷芋莖，兩人將已經露出土面的塊根挖出，又把較小的芋根埋回土裡，等下次過來還能繼續採收。
臨近中午，眾人陸續背起藤蔓背簍，姜發現隊伍轉向東邊，便跟到阿葉嬸身旁問道：「阿媽，我們不走來時的路嗎？」
「東邊的林道更乾爽，也能避開西側的林子。」阿葉嬸帶著隊伍轉向東面，兩名雄性一個在前方開路，一個留在隊尾警戒。
東邊林道繞遠了不少，好在路面較為乾燥，陽光也能穿過稀疏樹冠照進林間，沈梔走在隊伍中部，注意逐漸回到手裡的小竹籃上，籃中放著兩塊沾泥的番薯，旁邊還壓著那株紫花地丁。
若想趕在寒季前擴大種植，蛇族領地里的那幾處土坡便很有價值，但要不要去、拿什麼交換，都該由首領和族老共同決定。
隊伍走到一片向陽的灌木旁時，姜發現枝葉間掛著不少熟透的紫漿果，兩名護送者查看過周邊痕跡，阿葉嬸才讓眾人停留片刻，姜摘下一顆最大的漿果遞到沈梔面前：「梔，你看這些果子，比我們早上採到的還大。」
沈梔查看過果蒂和葉片，確認是族人常吃的漿果，便招呼眾人摘取成熟果實，給幼崽們帶回去一些，她又在旁邊的枯木下發現幾株刺兒草，辨清葉緣和根莖後挖出三株，收進腰間的藥袋。
等採集隊沿著大河邊的小路看見部落外圍的粗木柵欄時，太陽已經偏向西側，部落門口的大樹下聚著十來只尚未成年的貓崽，有的趴在樹根上曬太陽，有的追著落葉玩鬧，看見阿葉嬸她們背著收穫回來，貓崽們紛紛跑了過來。
「阿葉回來了！」
「梔，你今天帶了什麼好吃的？」
一隻毛色雪白的貓崽跑在最前面，兩隻前爪扒住沈梔的獸皮裙，沈梔俯身將它抱進懷裡，用手指梳了梳它背上的軟毛，白貓崽很快發出呼嚕聲，拿小腦袋蹭著她的下巴。
「今天采了紫漿果，等阿葉嬸送去儲糧棚，便給你們分一些。」沈梔托住白貓崽，跟著採集隊走進部落。
阿葉嬸帶眾人來到儲糧棚，將芋根、灰菇和漿果分別交給儲糧管理者清點，沈梔也卸下背後的藤蔓背簍，只留下裝著番薯和紫花地丁的小竹籃，懷裡的白貓崽聞見漿果的甜味，很快跳下去追著其他幼崽跑了。
一隻年歲稍長的狸花幼崽小草跟在沈梔身邊，探頭看了看竹籃，沈梔沒有讓它碰裡面的塊根，只交代道：「小草，幫我去問問首領現在有沒有空，我找到了一種新塊根。」
「我這就去。」小草轉身跑向部落高處，另外幾隻貓崽仍跟在沈梔身後，其中一隻白耳花貓仰頭問道：「梔，這種塊根也能吃嗎？」
「要先確認它能不能吃，再看栽下去能否成活。」沈梔提穩竹籃，耐心回答，「如果可以，寒季就能多儲備一些糧食。」
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首領居住的木屋建在部落較高的位置，粗圓木將屋身架離地面，外側圍著一圈木柵欄，小草已經等在柵欄門外，見沈梔過來，便告訴她首領就在裡面。
沈梔讓小草帶著其他幼崽去儲糧棚等漿果，隨後推開柵欄門走進院內，將小竹籃放在木屋前的獸皮旁。
一個身材魁梧的男人正盤腿坐在獸皮上，他穿著灰褐色無袖獸皮衣，裸露在外的手臂結實有力，橘色短髮亂蓬蓬的頂在頭上，手中還拿著一塊打磨長矛的鋒利骨片，這便是貓族首領大橘。
聽見腳步聲，大橘停下手中的活，抬頭看向沈梔，又將注意轉到她帶來的小竹籃上，他放下骨片，拿起一塊沾著泥土的番薯查看：「梔，這是什麼？」
等她看見高地上的族人，才放緩步子，將握在手裡的骨哨重新掛回腰間。
方才的相遇仍讓她保留戒心，可比起滄鱗的獸形，她更在意對方提到的幾處番薯坡，不過蛇族首領為何願意告訴她這些，他又想從貓族換取什麼，都要回去同首領商量。
阿葉嬸正站在一塊高地上查看四周，看見沈梔從林子裡出來，她快步迎了過去，先將沈梔從頭到腳查看一遍，確認她身上沒有傷口才問道：「梔，找到藥草了嗎？」
「三七沒找到，只挖到一株能治瘡傷的紫花地丁。」沈梔拉著阿葉嬸走到旁邊的樹下，避開正在挖芋根的族人，「阿葉嬸，我還在歪樹那邊碰見了蛇族首領滄鱗。」
阿葉嬸趕緊握住沈梔的手臂，將她的肩背又檢查了一遍，手中的粗木棍也橫到了身前：「蛇族首領？他傷你了沒有？」
「他沒碰我，還給我讓了路。」沈梔搖頭，將竹籃里的塊根露給她看，「我找到了這種，好像是可以吃的。他說蛇族領地的高坡上長著很多這種塊根，等我們試過，確認能吃又想多采一些，可以去蛇族找他。」
阿葉嬸朝沈梔來時的方向看了幾次，隨即叫來兩名負責護送的雄性，將滄鱗出現在附近的事簡短告訴他們，兩人聽完便各自查看林邊痕跡，其中一人守住西側，另一人前往東邊探路。
「這片高地已經挖過大半，西邊又靠近蛇族活動的林子，大家把手裡的芋根收好，今天到這裡。」阿葉嬸回到人群前，抬手招呼眾人收拾東西。
朵直起腰，擦去額頭上的汗，看著前面尚未挖過的大片芋葉說道：「阿葉嬸，這才半天，那邊還長著不少呢。」
「採集不差這一天，背簍里已經裝了大半，先回部落。」阿葉嬸沒有答應繼續前行，雌性們見她已經作出決定，只好低頭清理挖開的芋根。
沈梔也放下背簍，拔出小骨刀幫姜割斷芋莖，兩人將已經露出土面的塊根挖出，又把較小的芋根埋回土裡，等下次過來還能繼續採收。
臨近中午，眾人陸續背起藤蔓背簍，姜發現隊伍轉向東邊，便跟到阿葉嬸身旁問道：「阿媽，我們不走來時的路嗎？」
「東邊的林道更乾爽，也能避開西側的林子。」阿葉嬸帶著隊伍轉向東面，兩名雄性一個在前方開路，一個留在隊尾警戒。
東邊林道繞遠了不少，好在路面較為乾燥，陽光也能穿過稀疏樹冠照進林間，沈梔走在隊伍中部，注意逐漸回到手裡的小竹籃上，籃中放著兩塊沾泥的番薯，旁邊還壓著那株紫花地丁。
若想趕在寒季前擴大種植，蛇族領地里的那幾處土坡便很有價值，但要不要去、拿什麼交換，都該由首領和族老共同決定。
隊伍走到一片向陽的灌木旁時，姜發現枝葉間掛著不少熟透的紫漿果，兩名護送者查看過周邊痕跡，阿葉嬸才讓眾人停留片刻，姜摘下一顆最大的漿果遞到沈梔面前：「梔，你看這些果子，比我們早上採到的還大。」
沈梔查看過果蒂和葉片，確認是族人常吃的漿果，便招呼眾人摘取成熟果實，給幼崽們帶回去一些，她又在旁邊的枯木下發現幾株刺兒草，辨清葉緣和根莖後挖出三株，收進腰間的藥袋。
等採集隊沿著大河邊的小路看見部落外圍的粗木柵欄時，太陽已經偏向西側，部落門口的大樹下聚著十來只尚未成年的貓崽，有的趴在樹根上曬太陽，有的追著落葉玩鬧，看見阿葉嬸她們背著收穫回來，貓崽們紛紛跑了過來。
「阿葉回來了！」
「梔，你今天帶了什麼好吃的？」
一隻毛色雪白的貓崽跑在最前面，兩隻前爪扒住沈梔的獸皮裙，沈梔俯身將它抱進懷裡，用手指梳了梳它背上的軟毛，白貓崽很快發出呼嚕聲，拿小腦袋蹭著她的下巴。
「今天采了紫漿果，等阿葉嬸送去儲糧棚，便給你們分一些。」沈梔托住白貓崽，跟著採集隊走進部落。
阿葉嬸帶眾人來到儲糧棚，將芋根、灰菇和漿果分別交給儲糧管理者清點，沈梔也卸下背後的藤蔓背簍，只留下裝著番薯和紫花地丁的小竹籃，懷裡的白貓崽聞見漿果的甜味，很快跳下去追著其他幼崽跑了。
一隻年歲稍長的狸花幼崽小草跟在沈梔身邊，探頭看了看竹籃，沈梔沒有讓它碰裡面的塊根，只交代道：「小草，幫我去問問首領現在有沒有空，我找到了一種新塊根。」
「我這就去。」小草轉身跑向部落高處，另外幾隻貓崽仍跟在沈梔身後，其中一隻白耳花貓仰頭問道：「梔，這種塊根也能吃嗎？」
「要先確認它能不能吃，再看栽下去能否成活。」沈梔提穩竹籃，耐心回答，「如果可以，寒季就能多儲備一些糧食。」
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首領居住的木屋建在部落較高的位置，粗圓木將屋身架離地面，外側圍著一圈木柵欄，小草已經等在柵欄門外，見沈梔過來，便告訴她首領就在裡面。
沈梔讓小草帶著其他幼崽去儲糧棚等漿果，隨後推開柵欄門走進院內，將小竹籃放在木屋前的獸皮旁。
一個身材魁梧的男人正盤腿坐在獸皮上，他穿著灰褐色無袖獸皮衣，裸露在外的手臂結實有力，橘色短髮亂蓬蓬的頂在頭上，手中還拿著一塊打磨長矛的鋒利骨片，這便是貓族首領大橘。
聽見腳步聲，大橘停下手中的活，抬頭看向沈梔，又將注意轉到她帶來的小竹籃上，他放下骨片，拿起一塊沾著泥土的番薯查看：「梔，這是什麼？」