第七十四章 王業不偏安與劉備的以人為本大計
第81章 王業不偏安與劉備的以人為本大計
在招募宗族、鄉黨和舊部，得兵兩千餘人後，劉備沒有耽誤，便及時率軍開拔。
大軍行不過數里，便是莊外那片有名的桃園。
桃樹成林，連綿數百畝。此刻正是桃子成熟的季節，枝頭掛滿了飽滿的蜜桃，青中泛紅，空氣中瀰漫著清甜的果香。
如今將告別故土，劉備忍不住停下腳步，走到了那片桃園前。
張飛摸不著頭腦，也翻身下馬，大步跟了上去。
劉備站在桃園邊緣，伸手撫過一根低垂的枝，枝上的桃子已經熟透，散發著清甜的香氣。
劉備站在桃林邊緣，伸手撫過一根低垂的枝椏。那枝上的桃子將熟未熟，青皮上透著淡淡的紅暈，毛茸茸的，沾著清晨未乾的露水。
「大哥，如今軍情如火，長沙叛亂正等著咱們去平定，你怎麼有閒心在這裡看桃園？」張飛豹眼裡滿是不解，「這桃子雖然熟了，可咱們趕路要緊，你要想吃，俺去給你摘幾個帶上便是！」
劉備點了點頭，說道：「那三弟給我摘幾顆桃子吧。我再嘗嘗家鄉的味道。」
張飛愣了一下，沒想到大哥是真的要吃桃。
昨天不是剛吃過嗎？今天吃還能有何區別？
但大哥吩咐，他還是毫不猶豫；大步走進桃園，伸手摘下幾顆又大又紅的桃子。
他用袖子胡亂擦了擦，雙手捧到劉備面前。
劉備接過，然後對張飛說道：「三弟，你也吃一顆吧。再最後嘗一嘗這家鄉的味道。」
他接著手指前方的桃園深處，說道：「再看一看這片桃園吧，再多看幾眼。咱們這一去，可能十年都再也看不到家鄉的桃園了。」
聽劉備這麼一說，正捧著桃子大快朵頤的張飛忽然也有些傷感，不禁回頭，目光越過層層桃枝，望向桃林深處。
那裡，幾株老桃樹的枝幹虬結如龍，樹皮上刻滿了歲月的溝壑。
他還記得，光和七年春天，他與大哥、二哥三人便是在這片桃林下結為兄弟，親如手足。
彼時桃花正盛，灼灼如雲霞，他們在這裡打造兵器、磨練武藝，誓言匡扶漢室。
那誓言猶在耳邊。那桃花猶在眼前。可轉眼已是中平四年。五年了。
他讀書不多，但在大哥要求下，還是學了一些學問。
此情此景下，他難得的沒有像莽夫一樣，只會一句怒罵。
他少見地念了一句詩文：「大哥，俺忽然想起《詩經》里的一句話：桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家。」」
「那時候俺不明白，只覺得滿樹桃花紅得像火，好看得緊。如今再站在這片桃樹下，忽然懂了。那詩里說的，不只是桃花，是家，是根，是最美好的時光。」
說著他胡亂抹了把臉，將剩下半顆桃子小心翼翼地揣進了懷中，咧嘴一笑，道：「大哥，這核桃俺留著。到了長沙，俺尋塊好地種上。等打完仗，就又能在桃樹下一起喝酒了！」
劉備點了點頭，自光掃過這片桃園，也重新振奮起意氣來，說道：「走吧！把這桃核帶好。待到它花開滿枝之日，便是我兄弟衣錦還鄉之時。若這故園桃木不幸毀於兵，還指望著你帶走的種子，在這裡重建一片桃園。」
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劉備大軍兼道倍進，只用了一個月時間，便橫跨充、豫，抵達南陽境內。
自光武中興以來，南陽便是天下第一大郡。如今南陽人口有兩百四十多萬。
荊州全州人口約六百餘萬，而其中南陽一郡人口便占三分之一有餘。
這是劉備將來必爭之地。
長沙雖然沃野千里，是王業之基。但是位置太偏南方，不利於他逐鹿中原。
而王業豈能偏安！？
所以亂世一起，劉備就需要搶先奪下這座大郡。
如果從南陽開始出兵，那他就是堅定奉行了王業不偏安的戰略從天下之中出兵。
不論是向北進攻洛陽、向西進兵長安、向東進攻潁川，還是向南進攻汝南、淮南等地，都是遊刃有餘。
諸侯腹心，都將暴露在他的兵鋒之下。
如果他能拿下南陽、零陵兩郡，再加上他手裡的長沙郡，那就是四百萬人口了。
荊州人口三分之二盡入囊中，其他數郡基本上都能傳檄而定。
而一旦荊州在手，天下大郡如汝南、潁川等都會落入劉備手中。
那天下不足定矣！
除了袁紹占據河北，能夠跟他勉強抗衡之外，其他人與他這強盛根基相比，實在難以稱得上是諸侯霸業，最多不過是一群擁兵自重的強梁宵小。
這便是劉備的以人為本，王道根基。
到時候哪怕拼人口，劉備以長沙、南陽、汝南為根基，擁眾兩千餘萬，也能輕鬆拉出二十萬軍隊，掃清四方。
而長沙就是距離南陽、汝南這兩個大漢兩百萬人口的郡國最近的大郡，都只有一郡之隔，甚至可以說只隔著兩三縣。
此次南下之行，也是他一路考察山川形勢之行，便於將來進兵荊北。
畢竟按照他這以人為本的戰略，四個百萬人口的大郡，南陽、汝南、零陵、長沙，荊州獨占其三。
八月，他才順利與大軍匯合，抵達江陵。
江陵乃荊州重鎮。扼長江之喉，襟三江而帶五湖——北通襄漢，南接洞庭，西控巴蜀，東連吳會。
其地舟車輻輳，商賈雲集，自古為兵家必爭之地。
此次王師南下，遏控荊南叛亂，大軍糧秣輜重皆在此處集結。
如今坐鎮江陵的便是荊州刺史王叡，這位新刺史也是新官上任，只比他早到了數日。
這位刺史絕對算得上是與劉備關係頗深，他出身於琅琊王氏。
沒錯，就是「王與馬，共天下」的那個王氏。
王叡正是琅琊王氏奠基人王祥的祖父。
此人素有清名，在朝中歷任議郎、侍御史，以剛直敢諫聞名。
但其性倨傲，對武將頗有輕視之心。
歷史上孫堅擔任長沙太守與其一同平叛，其便以孫堅為武人，言語多有輕蔑。
故而兩人結仇，群雄討董之時，孫堅才刻意逼死王叡，失荊州之望。
不過劉備與王叡之間，確有幾分天然的交集。
劉備是泰山太守，王叡是琅琊王氏出身。泰山與琅琊，山水相接，士民往來密切，婚喪嫁娶、商賈貨殖，自古便不分彼此，故在漢時便常被視作一衣帶水之地。
劉備雖非琅琊人，但治泰山兩載，清名播於青徐，琅琊士子受其恩惠者不在少數，以「父母官」視之亦不為過。
若往更深一層想，朝廷這番安排，恐怕也是有意為之。是欲以青徐之士治荊州之地。
劉備甚至心中思量，是不是正因這荊州刺史是王叡，朝廷才刻意點他為長沙太守，以便二人同心協力，共平荊南之亂。
這就註定了，他的待遇跟孫堅必然是截然不同的。
而果然，隨著他率軍抵近江陵，便有一騎快馬飛馳而至。
馬上信使翻身下馬，朗聲報導：「稟劉府君一王使君聞府君將至，已率荊州別駕、
江陵令等出城三十里相迎，車駕已在道左恭候！」
而聞言，劉備身後文武皆振奮不已，田豐策馬上前，道：「王使君身去江陵三十餘里，率臣屬而郊迎主公，可謂禮重非凡矣。」
「《左傳》有云：禮，身之干也；敬，身之基也。」王使君如此行事，足見主公乃朝廷倚重、荊州仰望！」
劉備笑道：「如此平叛大計，必為順遂也。走，與我同去見王使君。」
很快，劉備便率部抵達江陵城外。
官道上旌旗招展，刺史儀仗分列道旁，一輛驅馬安車停駐在亭前，車蓋阜色，車幡赤紅—正是二千石刺史的規制。
車旁立著一人，年約四旬，面容清癯，三縷長髯垂於胸前，頭戴進賢冠，身著絳色朝服，腰佩青綬銅印，正是荊州刺史王叡。
劉備翻身下馬，整了整衣冠，趨前幾步。
按漢制，太守秩二千石，刺史秩僅六百石，品秩之上，劉備遠高於王叡。
然刺史掌監察之權，可彈劾二千石守相，是天子耳目，權重而位卑。
故而太守與刺史相見，禮數向來微妙一太守不可倨傲以失敬，刺史亦不可托大以招忌。
王叡顯然也深諳此道。他不待劉備走近，便主動迎上前來，拱手笑道：「玄德遠來辛苦！叡已在城中設下薄宴，為足下接風洗塵。」
他稱「足下」而非「劉府君」，既不卑不亢，又透著幾分親近——畢竟琅琊與泰山一衣帶水，兩人確有同鄉之誼。
劉備雙手交疊於額前，深深一揖及地，朗聲道：「長沙太守劉備，拜見王使君。備奉天子詔，提師南下，平叛安民。使君以刺史之尊，親出三十里相迎，備實不敢當。」
他起身，目光與王叡相接，溫聲笑道：「備在泰山時，便常聞琅琊王通耀之名。使君在朝中剛直敢諫，風骨凜然，備心折久矣。今日得見，幸何如之。」
雖然劉備亦是武功冠世，但王叡可不敢將他視為等閒武夫。
畢竟劉玄德也是海內名士，其名動天下，為無數士子所仰望。
所以王叡連忙伸手扶起劉備，笑道：「玄德過譽了。你治泰山兩載，政績冠於天下，朝廷以為天下楷模。叡在朝中便覽過泰山計薄，心中欽佩不已。今日得見，方知英雄冠世。」
他側身相請：「玄德請。你我車上同乘，一同入城。」
二人並肩登車，刺史儀仗在前開道，劉備的鐵騎緊隨其後，浩浩蕩蕩向江陵城而去。
沿途百姓夾道觀望，議論紛紛前幾日剛來了位刺史，今日又來一位太守，皆是氣度不凡的名士，看來長沙的叛軍怕是時日無多了。
接風宴非常簡樸，軍情如火，兩人皆無心久飲。
故僅簡單接風之後，王叡便令州吏於正堂鋪開荊南輿圖。
「玄德，」王叡手指輿圖，說道，「區星此賊，聚眾萬餘，攻沒城邑，零陵、桂陽亦有蠻族、賊寇響應。其眾雖少，但野心甚大，號為將軍，意在割據一方，總督荊南軍事。」
「朝廷以你我二人共鎮荊南，正是要速平此亂，不使其蔓延。世人皆贊玄德有孫吳之略，這長沙平叛，你有何安排？」
劉備起身，氣度從容，語氣慨然：「使君，區星之叛，看似洶洶，實則不過是烏合蟻聚。」
「其致命弱點有三：其一，叛軍起於猝然，並無穩固根基，只是趁長沙郡兵薄弱、官府措手不及之際，僥倖攻沒幾座城邑；」
「其二，長沙郡內豪強大族並未真心歸附叛軍，彼輩不過是懼於兵威，暫時隱忍觀望；」
「其三，區星雖自稱將軍，卻無力約束零陵、武陵蠻夷，蠻部與叛軍之間貌合神離，各懷異心。
「」
「有此三弊，只要王師進兵神速，不給他喘息之機，叛軍必土崩瓦解。」
王叡聽得連連頷首，眼中露出幾分讚許之色。
劉備繼續道：「故備以為，平叛之要，首在迅疾。當以精兵直插腹心，在叛軍尚未席捲全郡之前，先穩住郡治臨湘。」
「只要臨湘不失，長沙的根基便不會動搖。備願率本部精騎兩千，兼程倍進，直趨臨湘，先安良善之心，使觀望者有所依歸，使從賊者知所進退。」
王叡微微頷首，他亦認可劉備所言，這不只是軍事，亦在於政治、人心。
劉備繼續說道：「使君則率大軍繼之，坐鎮江陵，統籌糧秣，調撥援兵。使君在荊州，威儀素著，叛軍聞之必有所忌憚，不敢全力南下。如此，備在前衝鋒陷陣，使君在後坐鎮調度，前後相應，叛軍首尾不能兼顧。」
王叡撫須而笑，對劉備的方略頗為讚賞：「玄德此策，深得兵貴神速之要矣。但平定叛亂，亦不可一味剛強，需軟硬皆施。」
「你此去長沙，不僅要討伐賊寇，更要安撫郡境，拉攏豪強大族。長沙戶口百萬，大族盤根錯節，若得他們相助，區星不過瓮中之鱉；若失了人心，縱有精兵猛將，亦是寸步難行。只要這些大族不附賊寇，區星之亂便掀不起大浪。」
劉備肅然，拱手問道：「備初來乍到，於長沙人情風土尚不熟悉。敢問使君，長沙郡中，有哪些大族須格外留意？」
王叡緩緩說道：「長沙大族，自然首推臨湘劉氏。自長沙定王劉發以來，劉氏宗族世居臨湘，枝繁葉茂，在郡中勢力盤根錯節。當今族長劉囂，光和年間曾被舉為孝廉，後隱居不仕，然其在宗族鄉黨中的聲望極高，一言九鼎。」
「玄德乃漢室宗親，與劉氏同出一脈，這是天然的親近之資。若能得劉氏相助，長沙的宗室力量便能為玄德所用，在鄉里之間，其號召力不可小覷。」
「其次，羅侯寇氏。據傳其先世乃是光武皇帝開國元勛寇恂，位列雲台二十八將之一。寇氏一門世代忠烈，在長沙根基深厚。更緊要的是，寇氏與劉氏世代聯姻，兩家在郡中互為表里。若劉氏支持玄德，寇氏必不會袖手旁觀。」
劉備心中微微一動。
羅侯寇氏—這個名字，他並不陌生。
劉封就出身於此族。劉封的生父，正是羅侯寇氏的一支。歷史上劉備在荊州寄人籬下，為圖存亡繼絕，將寇氏之子收為養子。
劉備思索著的時候，王叡繼續說道：「其三，臨湘桓氏，其家族才俊桓階更是有奇才，仕於本郡，為郡縣表率，玄德若得桓階相助，長沙士林便盡入囊中矣。」
「其四，臨湘吳氏。族長吳巨，為人有勇略，極得人心，更與袁紹、劉表等八駿、八顧之輩交遊，為天下名士，手下還頗有賓客私兵。」
「這四姓大族，若能盡數為玄德所用，區星便如瓮中之鱉，不足為慮。然若處置失當，彼輩倒向叛軍，則長沙局勢恐將糜爛難治。玄德此去，當以雷霆之勢進兵，同時以春風之態安撫大族。二者並行，方為上策。」
聞言，劉備當機立斷。
四姓之中，竟有三姓皆在郡治臨湘。這意味著誰控制了臨湘，誰便控制了長沙的命脈；
誰爭取了這三姓大族，誰便掌握了長沙的人心。
區星雖聚眾萬餘，卻未能真正拿下臨湘，只是僥倖攻陷了周邊幾座小城，其根基尚淺，正是王師進擊的絕佳時機。
於是劉備果斷進軍，次日便開拔南下。
而長沙地理形勢，又截然不同於北方，這裡水汽瀰漫，霧氣時常縈繞不散。
山川河流更是破碎，沒有舟師可謂是寸步難行。
所以，劉備令田豐、關羽沿湘江而上，一路舟車相接。他們主要是水陸並進，沿長江入洞庭，船隊綿延數里，帆影如雲。
而劉備恐麾下燕趙將士水土不服，出現疫病，便自率精騎，走陸路官道，沿官道疾馳而入。
這還要感謝前幾任太守在長沙的治理之功。
故長沙太守程徐二月行縣，便敕諸縣治道。
其為政苛暴，不恤農時，強令督郵規責各縣，棄農耕而修官道。
於是民生嗟怨，嘆道：「程府君愛馬蹄，不重民力，徑逝不顧。」
前人種樹，後人乘涼。
程徐治理的官道，如今卻全成就了劉備的馬蹄疾進。
他出江陵徑直南下，行軍速度之快，讓長沙郡內，所有人都措手不及，只用了三天兩夜，他便疾馳五百餘里，直插臨湘腹心。
不論是叛軍還是本地氏族，都完全沒想過，劉備敢只帶這麼少量部隊，便長驅直入！
所有人都被打了個猝不及防，完全來不及防備。
當郡兵確定了是府君印綬，打開城門後，一群府吏才倉皇提著衣帶前來迎接，由於過於焦急，所有人皆衣冠不整，倉皇不已。
不等他們寒暄和迎接，劉備果斷說道：「軍情緊急，接風洗塵就不必了。備遠道而來，對長沙人情風土尚不熟悉。請諸位即刻與本府親衛一同，前去請臨湘各大族族長前來郡府議事——備要當面聽取諸位的方略。」
此言一出，諸曹掾史皆面面相覷，面有驚駭之色。
這位新太守簡直是神兵天降，快到城中大族全然無備，根本無法提前集結部曲、商討對策。
這就是要先聲奪人啊！
但看到張飛、趙雲、文丑等騎督率數百精銳鐵騎列陣於府前，朱旗絳天，玄甲曜日，他們哪敢多言。
於是十餘名郡吏便紛紛策馬，隨張飛、趙雲、文丑率一部騎兵往城內大族宅邸而去。
臨湘城內，劉氏的宅邸最為氣派，五進院落，門前立著兩座石闕，闕上刻著長沙定王劉發以來的歷代先祖功績。
族長劉玄年近六旬，白髮蒼蒼，此刻正坐於堂中與幾位族老商議守城之事，忽聞郡吏來報新任太守已到城外，驚得手中竹簡直接墜落在地。
他還未來得及更換朝服，便聽見府門外馬蹄聲如雷，數十名玄甲騎士已將宅邸團團圍住。
為首的漢軍騎督翻身下馬，客氣拱手，語氣恭謹，卻不容拒絕：「劉公，府君有請，車駕已在門外恭候。」
這種情況下，劉玄敢說不去？
別開玩笑了！
真當那些甲士是來客氣禮遇他的？
他要說不去，敬酒不吃吃罰酒，那些甲士下一刻可能就拔刀相向了。
與此同時，桓氏、臨湘吳氏的府邸外，也各有一隊鐵騎「相請」。
這便是劉備兵進神速的目的所在，恩威並施，不給這些大族任何合作之外的選項。
這些長沙大族並非沒有抵抗之力，數家賓客部曲如果全力徵募，合計亦不下數千人。
若讓他們從容布置，固守塢堡，哪怕面對劉備精銳部曲，也並非沒有一戰之力。
但此時，鐵騎驟至，猝不及防，各家皆沒有來得及匯聚部曲，更關鍵的是，來不及互相串聯，誰也不敢輕舉妄動。
所以不到半個時辰，臨湘各大族的族長便匯聚於郡府正堂之內。
劉氏族長劉玄最為年長，故為諸人之首，他手持拐杖，坐在案旁，有些不安。
主要是這劉備行事，實在不同於以往太守。這是一入郡，便迫不及待的立下馬威啊。
難不成是要把長沙郡當做他的基業了？才如此果烈，不容任何人尋釁。
桓階年僅三十出頭，卻是諸人之中，最從容的一個。從進入郡府正堂便在閉目養神，顯得胸有成竹。
吳巨最後入堂，身上隱隱有血腥之氣，此人身材魁梧，雖僅著深衣，卻掩不住一身剽悍之氣。他進入堂內之時，自光與張飛相對。
張飛咧嘴一笑，雙臂環抱胸前，下巴不禁揚起。吳巨雙拳緊握，卻也只能重重地哼了一聲。
片刻之後，後堂腳步聲響起。門下督趙雲按劍立於階下，高聲唱道：「劉府君到」」
堂中諸人頓時連忙起身，拱手行禮。
劉備從後堂步出，他身穿皂緣絳色戎服，頭戴武弁，腰間佩著青綬銀印，是最典型的兩千石武官模樣。
「諸位請坐。」劉備抬手示意，自己卻並未坐下，而是站在堂中，環顧諸人說道：「諸位皆是長沙郡中棟樑，備初來乍到，本應一一登門拜訪。然軍情如火，只得冒昧相請，還望諸位勿怪。」
「但請諸位放心，今日請諸君來此，並非欲強逼諸位如何，而是欲安諸位之心。
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「方今長沙之患，在賊寇，在豪猾，在流民失所。諸位只需各安其業，善待百姓，妥善處理官曹文書，按朝廷法度辦事。至於郡中盜賊，便交由我前往征討。旬月之內，備必令區星授首，長沙肅然。」
這是劉備的最低要求，只要這些豪強不跟區星合流，他有信心旬月之內，義武奮揚，掃清郡境！
而這也是他的立威之舉，讓他們清清楚楚地看到，哪怕沒有豪強相助，他劉備也能以精兵強將，掃清長沙郡境內一切叛臣逆賊，滌盪妖氛！
劉備話音落下，諸人皆望向劉氏族長劉玄。
而劉玄年老持重，樂於作壁上觀，便拱手說道：「府君有孫吳之略，天下共知。今府君施此仁政，保境安民，我等自然願支持府君。」
其他豪強大族，亦紛紛表態，必不會與賊寇暗通款曲，會各守本分，善待百姓。
只有吳巨心懷怒氣，未發一言。
就在此時，一直閉目養神的桓階睜開雙眼，從案後起身，走到堂前，對劉備一拱手，道：「府君，今日堂上諸君，或懾於賊虜之威，或安於自保之策，皆庸碌之輩，不足與謀大事。階雖不才，願為府君前驅，獻一破敵之策。」
劉備大喜，果兩不愧是郡中士吏之表率，有奇謀才略的桓階。
他立即說道：「備如今初至長沙，對本地形勢尚無所知。正欲問策於諸君，桓君炊何破敵之策，但言無妨。」
桓階乃上前一步，手指湘江方向，侃侃而談：「府君，今區星主力皆屯於益陽，南扼湘江，東距洞庭。」
「府君懸軍深入長沙，若徑攻益陽，頓兵堅城之下，攻之未拔，而零召、武召之援兵四集，府君將表里受敵，進退失據，雖炊精兵猛將，亦難為也。」
「故當此之際，宜以輕兵前往挑戰。賊府君兵少，必謂我懸軍遠來、力不能支，輕而出城迎戰。」
「當此之際，府君可遣一偏將，率精銳騎兵繞道其後，直撲湘江渡口，突襲益陽水師營地。益陽舟船，乃區星命脈所系輜重糧秣藉此轉運，退往零召亦賴此道。」
「若能一舉焚其舟船，塞江而下，殘骸蔽流，則諸縣援軍望，必謂益陽已破，軍心震駭，未敢輕進，往來覘伺，動淹旬月。」
「趁此間濁，府君大軍猛進，益陽可取，區星可擒。」
「益陽渡口地形，階了如指掌，願仁自引路！」
在招募宗族、鄉黨和舊部，得兵兩千餘人後，劉備沒有耽誤，便及時率軍開拔。
大軍行不過數里，便是莊外那片有名的桃園。
桃樹成林，連綿數百畝。此刻正是桃子成熟的季節，枝頭掛滿了飽滿的蜜桃，青中泛紅，空氣中瀰漫著清甜的果香。
如今將告別故土，劉備忍不住停下腳步，走到了那片桃園前。
張飛摸不著頭腦，也翻身下馬，大步跟了上去。
劉備站在桃園邊緣，伸手撫過一根低垂的枝，枝上的桃子已經熟透，散發著清甜的香氣。
劉備站在桃林邊緣，伸手撫過一根低垂的枝椏。那枝上的桃子將熟未熟，青皮上透著淡淡的紅暈，毛茸茸的，沾著清晨未乾的露水。
「大哥，如今軍情如火，長沙叛亂正等著咱們去平定，你怎麼有閒心在這裡看桃園？」張飛豹眼裡滿是不解，「這桃子雖然熟了，可咱們趕路要緊，你要想吃，俺去給你摘幾個帶上便是！」
劉備點了點頭，說道：「那三弟給我摘幾顆桃子吧。我再嘗嘗家鄉的味道。」
張飛愣了一下，沒想到大哥是真的要吃桃。
昨天不是剛吃過嗎？今天吃還能有何區別？
但大哥吩咐，他還是毫不猶豫；大步走進桃園，伸手摘下幾顆又大又紅的桃子。
他用袖子胡亂擦了擦，雙手捧到劉備面前。
劉備接過，然後對張飛說道：「三弟，你也吃一顆吧。再最後嘗一嘗這家鄉的味道。」
他接著手指前方的桃園深處，說道：「再看一看這片桃園吧，再多看幾眼。咱們這一去，可能十年都再也看不到家鄉的桃園了。」
聽劉備這麼一說，正捧著桃子大快朵頤的張飛忽然也有些傷感，不禁回頭，目光越過層層桃枝，望向桃林深處。
那裡，幾株老桃樹的枝幹虬結如龍，樹皮上刻滿了歲月的溝壑。
他還記得，光和七年春天，他與大哥、二哥三人便是在這片桃林下結為兄弟，親如手足。
彼時桃花正盛，灼灼如雲霞，他們在這裡打造兵器、磨練武藝，誓言匡扶漢室。
那誓言猶在耳邊。那桃花猶在眼前。可轉眼已是中平四年。五年了。
他讀書不多，但在大哥要求下，還是學了一些學問。
此情此景下，他難得的沒有像莽夫一樣，只會一句怒罵。
他少見地念了一句詩文：「大哥，俺忽然想起《詩經》里的一句話：桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家。」」
「那時候俺不明白，只覺得滿樹桃花紅得像火，好看得緊。如今再站在這片桃樹下，忽然懂了。那詩里說的，不只是桃花，是家，是根，是最美好的時光。」
說著他胡亂抹了把臉，將剩下半顆桃子小心翼翼地揣進了懷中，咧嘴一笑，道：「大哥，這核桃俺留著。到了長沙，俺尋塊好地種上。等打完仗，就又能在桃樹下一起喝酒了！」
劉備點了點頭，自光掃過這片桃園，也重新振奮起意氣來，說道：「走吧！把這桃核帶好。待到它花開滿枝之日，便是我兄弟衣錦還鄉之時。若這故園桃木不幸毀於兵，還指望著你帶走的種子，在這裡重建一片桃園。」
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劉備大軍兼道倍進，只用了一個月時間，便橫跨充、豫，抵達南陽境內。
自光武中興以來，南陽便是天下第一大郡。如今南陽人口有兩百四十多萬。
荊州全州人口約六百餘萬，而其中南陽一郡人口便占三分之一有餘。
這是劉備將來必爭之地。
長沙雖然沃野千里，是王業之基。但是位置太偏南方，不利於他逐鹿中原。
而王業豈能偏安！？
所以亂世一起，劉備就需要搶先奪下這座大郡。
如果從南陽開始出兵，那他就是堅定奉行了王業不偏安的戰略從天下之中出兵。
不論是向北進攻洛陽、向西進兵長安、向東進攻潁川，還是向南進攻汝南、淮南等地，都是遊刃有餘。
諸侯腹心，都將暴露在他的兵鋒之下。
如果他能拿下南陽、零陵兩郡，再加上他手裡的長沙郡，那就是四百萬人口了。
荊州人口三分之二盡入囊中，其他數郡基本上都能傳檄而定。
而一旦荊州在手，天下大郡如汝南、潁川等都會落入劉備手中。
那天下不足定矣！
除了袁紹占據河北，能夠跟他勉強抗衡之外，其他人與他這強盛根基相比，實在難以稱得上是諸侯霸業，最多不過是一群擁兵自重的強梁宵小。
這便是劉備的以人為本，王道根基。
到時候哪怕拼人口，劉備以長沙、南陽、汝南為根基，擁眾兩千餘萬，也能輕鬆拉出二十萬軍隊，掃清四方。
而長沙就是距離南陽、汝南這兩個大漢兩百萬人口的郡國最近的大郡，都只有一郡之隔，甚至可以說只隔著兩三縣。
此次南下之行，也是他一路考察山川形勢之行，便於將來進兵荊北。
畢竟按照他這以人為本的戰略，四個百萬人口的大郡，南陽、汝南、零陵、長沙，荊州獨占其三。
八月，他才順利與大軍匯合，抵達江陵。
江陵乃荊州重鎮。扼長江之喉，襟三江而帶五湖——北通襄漢，南接洞庭，西控巴蜀，東連吳會。
其地舟車輻輳，商賈雲集，自古為兵家必爭之地。
此次王師南下，遏控荊南叛亂，大軍糧秣輜重皆在此處集結。
如今坐鎮江陵的便是荊州刺史王叡，這位新刺史也是新官上任，只比他早到了數日。
這位刺史絕對算得上是與劉備關係頗深，他出身於琅琊王氏。
沒錯，就是「王與馬，共天下」的那個王氏。
王叡正是琅琊王氏奠基人王祥的祖父。
此人素有清名，在朝中歷任議郎、侍御史，以剛直敢諫聞名。
但其性倨傲，對武將頗有輕視之心。
歷史上孫堅擔任長沙太守與其一同平叛，其便以孫堅為武人，言語多有輕蔑。
故而兩人結仇，群雄討董之時，孫堅才刻意逼死王叡，失荊州之望。
不過劉備與王叡之間，確有幾分天然的交集。
劉備是泰山太守，王叡是琅琊王氏出身。泰山與琅琊，山水相接，士民往來密切，婚喪嫁娶、商賈貨殖，自古便不分彼此，故在漢時便常被視作一衣帶水之地。
劉備雖非琅琊人，但治泰山兩載，清名播於青徐，琅琊士子受其恩惠者不在少數，以「父母官」視之亦不為過。
若往更深一層想，朝廷這番安排，恐怕也是有意為之。是欲以青徐之士治荊州之地。
劉備甚至心中思量，是不是正因這荊州刺史是王叡，朝廷才刻意點他為長沙太守，以便二人同心協力，共平荊南之亂。
這就註定了，他的待遇跟孫堅必然是截然不同的。
而果然，隨著他率軍抵近江陵，便有一騎快馬飛馳而至。
馬上信使翻身下馬，朗聲報導：「稟劉府君一王使君聞府君將至，已率荊州別駕、
江陵令等出城三十里相迎，車駕已在道左恭候！」
而聞言，劉備身後文武皆振奮不已，田豐策馬上前，道：「王使君身去江陵三十餘里，率臣屬而郊迎主公，可謂禮重非凡矣。」
「《左傳》有云：禮，身之干也；敬，身之基也。」王使君如此行事，足見主公乃朝廷倚重、荊州仰望！」
劉備笑道：「如此平叛大計，必為順遂也。走，與我同去見王使君。」
很快，劉備便率部抵達江陵城外。
官道上旌旗招展，刺史儀仗分列道旁，一輛驅馬安車停駐在亭前，車蓋阜色，車幡赤紅—正是二千石刺史的規制。
車旁立著一人，年約四旬，面容清癯，三縷長髯垂於胸前，頭戴進賢冠，身著絳色朝服，腰佩青綬銅印，正是荊州刺史王叡。
劉備翻身下馬，整了整衣冠，趨前幾步。
按漢制，太守秩二千石，刺史秩僅六百石，品秩之上，劉備遠高於王叡。
然刺史掌監察之權，可彈劾二千石守相，是天子耳目，權重而位卑。
故而太守與刺史相見，禮數向來微妙一太守不可倨傲以失敬，刺史亦不可托大以招忌。
王叡顯然也深諳此道。他不待劉備走近，便主動迎上前來，拱手笑道：「玄德遠來辛苦！叡已在城中設下薄宴，為足下接風洗塵。」
他稱「足下」而非「劉府君」，既不卑不亢，又透著幾分親近——畢竟琅琊與泰山一衣帶水，兩人確有同鄉之誼。
劉備雙手交疊於額前，深深一揖及地，朗聲道：「長沙太守劉備，拜見王使君。備奉天子詔，提師南下，平叛安民。使君以刺史之尊，親出三十里相迎，備實不敢當。」
他起身，目光與王叡相接，溫聲笑道：「備在泰山時，便常聞琅琊王通耀之名。使君在朝中剛直敢諫，風骨凜然，備心折久矣。今日得見，幸何如之。」
雖然劉備亦是武功冠世，但王叡可不敢將他視為等閒武夫。
畢竟劉玄德也是海內名士，其名動天下，為無數士子所仰望。
所以王叡連忙伸手扶起劉備，笑道：「玄德過譽了。你治泰山兩載，政績冠於天下，朝廷以為天下楷模。叡在朝中便覽過泰山計薄，心中欽佩不已。今日得見，方知英雄冠世。」
他側身相請：「玄德請。你我車上同乘，一同入城。」
二人並肩登車，刺史儀仗在前開道，劉備的鐵騎緊隨其後，浩浩蕩蕩向江陵城而去。
沿途百姓夾道觀望，議論紛紛前幾日剛來了位刺史，今日又來一位太守，皆是氣度不凡的名士，看來長沙的叛軍怕是時日無多了。
接風宴非常簡樸，軍情如火，兩人皆無心久飲。
故僅簡單接風之後，王叡便令州吏於正堂鋪開荊南輿圖。
「玄德，」王叡手指輿圖，說道，「區星此賊，聚眾萬餘，攻沒城邑，零陵、桂陽亦有蠻族、賊寇響應。其眾雖少，但野心甚大，號為將軍，意在割據一方，總督荊南軍事。」
「朝廷以你我二人共鎮荊南，正是要速平此亂，不使其蔓延。世人皆贊玄德有孫吳之略，這長沙平叛，你有何安排？」
劉備起身，氣度從容，語氣慨然：「使君，區星之叛，看似洶洶，實則不過是烏合蟻聚。」
「其致命弱點有三：其一，叛軍起於猝然，並無穩固根基，只是趁長沙郡兵薄弱、官府措手不及之際，僥倖攻沒幾座城邑；」
「其二，長沙郡內豪強大族並未真心歸附叛軍，彼輩不過是懼於兵威，暫時隱忍觀望；」
「其三，區星雖自稱將軍，卻無力約束零陵、武陵蠻夷，蠻部與叛軍之間貌合神離，各懷異心。
「」
「有此三弊，只要王師進兵神速，不給他喘息之機，叛軍必土崩瓦解。」
王叡聽得連連頷首，眼中露出幾分讚許之色。
劉備繼續道：「故備以為，平叛之要，首在迅疾。當以精兵直插腹心，在叛軍尚未席捲全郡之前，先穩住郡治臨湘。」
「只要臨湘不失，長沙的根基便不會動搖。備願率本部精騎兩千，兼程倍進，直趨臨湘，先安良善之心，使觀望者有所依歸，使從賊者知所進退。」
王叡微微頷首，他亦認可劉備所言，這不只是軍事，亦在於政治、人心。
劉備繼續說道：「使君則率大軍繼之，坐鎮江陵，統籌糧秣，調撥援兵。使君在荊州，威儀素著，叛軍聞之必有所忌憚，不敢全力南下。如此，備在前衝鋒陷陣，使君在後坐鎮調度，前後相應，叛軍首尾不能兼顧。」
王叡撫須而笑，對劉備的方略頗為讚賞：「玄德此策，深得兵貴神速之要矣。但平定叛亂，亦不可一味剛強，需軟硬皆施。」
「你此去長沙，不僅要討伐賊寇，更要安撫郡境，拉攏豪強大族。長沙戶口百萬，大族盤根錯節，若得他們相助，區星不過瓮中之鱉；若失了人心，縱有精兵猛將，亦是寸步難行。只要這些大族不附賊寇，區星之亂便掀不起大浪。」
劉備肅然，拱手問道：「備初來乍到，於長沙人情風土尚不熟悉。敢問使君，長沙郡中，有哪些大族須格外留意？」
王叡緩緩說道：「長沙大族，自然首推臨湘劉氏。自長沙定王劉發以來，劉氏宗族世居臨湘，枝繁葉茂，在郡中勢力盤根錯節。當今族長劉囂，光和年間曾被舉為孝廉，後隱居不仕，然其在宗族鄉黨中的聲望極高，一言九鼎。」
「玄德乃漢室宗親，與劉氏同出一脈，這是天然的親近之資。若能得劉氏相助，長沙的宗室力量便能為玄德所用，在鄉里之間，其號召力不可小覷。」
「其次，羅侯寇氏。據傳其先世乃是光武皇帝開國元勛寇恂，位列雲台二十八將之一。寇氏一門世代忠烈，在長沙根基深厚。更緊要的是，寇氏與劉氏世代聯姻，兩家在郡中互為表里。若劉氏支持玄德，寇氏必不會袖手旁觀。」
劉備心中微微一動。
羅侯寇氏—這個名字，他並不陌生。
劉封就出身於此族。劉封的生父，正是羅侯寇氏的一支。歷史上劉備在荊州寄人籬下，為圖存亡繼絕，將寇氏之子收為養子。
劉備思索著的時候，王叡繼續說道：「其三，臨湘桓氏，其家族才俊桓階更是有奇才，仕於本郡，為郡縣表率，玄德若得桓階相助，長沙士林便盡入囊中矣。」
「其四，臨湘吳氏。族長吳巨，為人有勇略，極得人心，更與袁紹、劉表等八駿、八顧之輩交遊，為天下名士，手下還頗有賓客私兵。」
「這四姓大族，若能盡數為玄德所用，區星便如瓮中之鱉，不足為慮。然若處置失當，彼輩倒向叛軍，則長沙局勢恐將糜爛難治。玄德此去，當以雷霆之勢進兵，同時以春風之態安撫大族。二者並行，方為上策。」
聞言，劉備當機立斷。
四姓之中，竟有三姓皆在郡治臨湘。這意味著誰控制了臨湘，誰便控制了長沙的命脈；
誰爭取了這三姓大族，誰便掌握了長沙的人心。
區星雖聚眾萬餘，卻未能真正拿下臨湘，只是僥倖攻陷了周邊幾座小城，其根基尚淺，正是王師進擊的絕佳時機。
於是劉備果斷進軍，次日便開拔南下。
而長沙地理形勢，又截然不同於北方，這裡水汽瀰漫，霧氣時常縈繞不散。
山川河流更是破碎，沒有舟師可謂是寸步難行。
所以，劉備令田豐、關羽沿湘江而上，一路舟車相接。他們主要是水陸並進，沿長江入洞庭，船隊綿延數里，帆影如雲。
而劉備恐麾下燕趙將士水土不服，出現疫病，便自率精騎，走陸路官道，沿官道疾馳而入。
這還要感謝前幾任太守在長沙的治理之功。
故長沙太守程徐二月行縣，便敕諸縣治道。
其為政苛暴，不恤農時，強令督郵規責各縣，棄農耕而修官道。
於是民生嗟怨，嘆道：「程府君愛馬蹄，不重民力，徑逝不顧。」
前人種樹，後人乘涼。
程徐治理的官道，如今卻全成就了劉備的馬蹄疾進。
他出江陵徑直南下，行軍速度之快，讓長沙郡內，所有人都措手不及，只用了三天兩夜，他便疾馳五百餘里，直插臨湘腹心。
不論是叛軍還是本地氏族，都完全沒想過，劉備敢只帶這麼少量部隊，便長驅直入！
所有人都被打了個猝不及防，完全來不及防備。
當郡兵確定了是府君印綬，打開城門後，一群府吏才倉皇提著衣帶前來迎接，由於過於焦急，所有人皆衣冠不整，倉皇不已。
不等他們寒暄和迎接，劉備果斷說道：「軍情緊急，接風洗塵就不必了。備遠道而來，對長沙人情風土尚不熟悉。請諸位即刻與本府親衛一同，前去請臨湘各大族族長前來郡府議事——備要當面聽取諸位的方略。」
此言一出，諸曹掾史皆面面相覷，面有驚駭之色。
這位新太守簡直是神兵天降，快到城中大族全然無備，根本無法提前集結部曲、商討對策。
這就是要先聲奪人啊！
但看到張飛、趙雲、文丑等騎督率數百精銳鐵騎列陣於府前，朱旗絳天，玄甲曜日，他們哪敢多言。
於是十餘名郡吏便紛紛策馬，隨張飛、趙雲、文丑率一部騎兵往城內大族宅邸而去。
臨湘城內，劉氏的宅邸最為氣派，五進院落，門前立著兩座石闕，闕上刻著長沙定王劉發以來的歷代先祖功績。
族長劉玄年近六旬，白髮蒼蒼，此刻正坐於堂中與幾位族老商議守城之事，忽聞郡吏來報新任太守已到城外，驚得手中竹簡直接墜落在地。
他還未來得及更換朝服，便聽見府門外馬蹄聲如雷，數十名玄甲騎士已將宅邸團團圍住。
為首的漢軍騎督翻身下馬，客氣拱手，語氣恭謹，卻不容拒絕：「劉公，府君有請，車駕已在門外恭候。」
這種情況下，劉玄敢說不去？
別開玩笑了！
真當那些甲士是來客氣禮遇他的？
他要說不去，敬酒不吃吃罰酒，那些甲士下一刻可能就拔刀相向了。
與此同時，桓氏、臨湘吳氏的府邸外，也各有一隊鐵騎「相請」。
這便是劉備兵進神速的目的所在，恩威並施，不給這些大族任何合作之外的選項。
這些長沙大族並非沒有抵抗之力，數家賓客部曲如果全力徵募，合計亦不下數千人。
若讓他們從容布置，固守塢堡，哪怕面對劉備精銳部曲，也並非沒有一戰之力。
但此時，鐵騎驟至，猝不及防，各家皆沒有來得及匯聚部曲，更關鍵的是，來不及互相串聯，誰也不敢輕舉妄動。
所以不到半個時辰，臨湘各大族的族長便匯聚於郡府正堂之內。
劉氏族長劉玄最為年長，故為諸人之首，他手持拐杖，坐在案旁，有些不安。
主要是這劉備行事，實在不同於以往太守。這是一入郡，便迫不及待的立下馬威啊。
難不成是要把長沙郡當做他的基業了？才如此果烈，不容任何人尋釁。
桓階年僅三十出頭，卻是諸人之中，最從容的一個。從進入郡府正堂便在閉目養神，顯得胸有成竹。
吳巨最後入堂，身上隱隱有血腥之氣，此人身材魁梧，雖僅著深衣，卻掩不住一身剽悍之氣。他進入堂內之時，自光與張飛相對。
張飛咧嘴一笑，雙臂環抱胸前，下巴不禁揚起。吳巨雙拳緊握，卻也只能重重地哼了一聲。
片刻之後，後堂腳步聲響起。門下督趙雲按劍立於階下，高聲唱道：「劉府君到」」
堂中諸人頓時連忙起身，拱手行禮。
劉備從後堂步出，他身穿皂緣絳色戎服，頭戴武弁，腰間佩著青綬銀印，是最典型的兩千石武官模樣。
「諸位請坐。」劉備抬手示意，自己卻並未坐下，而是站在堂中，環顧諸人說道：「諸位皆是長沙郡中棟樑，備初來乍到，本應一一登門拜訪。然軍情如火，只得冒昧相請，還望諸位勿怪。」
「但請諸位放心，今日請諸君來此，並非欲強逼諸位如何，而是欲安諸位之心。
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「方今長沙之患，在賊寇，在豪猾，在流民失所。諸位只需各安其業，善待百姓，妥善處理官曹文書，按朝廷法度辦事。至於郡中盜賊，便交由我前往征討。旬月之內，備必令區星授首，長沙肅然。」
這是劉備的最低要求，只要這些豪強不跟區星合流，他有信心旬月之內，義武奮揚，掃清郡境！
而這也是他的立威之舉，讓他們清清楚楚地看到，哪怕沒有豪強相助，他劉備也能以精兵強將，掃清長沙郡境內一切叛臣逆賊，滌盪妖氛！
劉備話音落下，諸人皆望向劉氏族長劉玄。
而劉玄年老持重，樂於作壁上觀，便拱手說道：「府君有孫吳之略，天下共知。今府君施此仁政，保境安民，我等自然願支持府君。」
其他豪強大族，亦紛紛表態，必不會與賊寇暗通款曲，會各守本分，善待百姓。
只有吳巨心懷怒氣，未發一言。
就在此時，一直閉目養神的桓階睜開雙眼，從案後起身，走到堂前，對劉備一拱手，道：「府君，今日堂上諸君，或懾於賊虜之威，或安於自保之策，皆庸碌之輩，不足與謀大事。階雖不才，願為府君前驅，獻一破敵之策。」
劉備大喜，果兩不愧是郡中士吏之表率，有奇謀才略的桓階。
他立即說道：「備如今初至長沙，對本地形勢尚無所知。正欲問策於諸君，桓君炊何破敵之策，但言無妨。」
桓階乃上前一步，手指湘江方向，侃侃而談：「府君，今區星主力皆屯於益陽，南扼湘江，東距洞庭。」
「府君懸軍深入長沙，若徑攻益陽，頓兵堅城之下，攻之未拔，而零召、武召之援兵四集，府君將表里受敵，進退失據，雖炊精兵猛將，亦難為也。」
「故當此之際，宜以輕兵前往挑戰。賊府君兵少，必謂我懸軍遠來、力不能支，輕而出城迎戰。」
「當此之際，府君可遣一偏將，率精銳騎兵繞道其後，直撲湘江渡口，突襲益陽水師營地。益陽舟船，乃區星命脈所系輜重糧秣藉此轉運，退往零召亦賴此道。」
「若能一舉焚其舟船，塞江而下，殘骸蔽流，則諸縣援軍望，必謂益陽已破，軍心震駭，未敢輕進，往來覘伺，動淹旬月。」
「趁此間濁，府君大軍猛進，益陽可取，區星可擒。」
「益陽渡口地形，階了如指掌，願仁自引路！」