第123章 天敵
岔路口在一棵老松樹旁邊。
右邊的路往北，山道越走越窄，松枝交錯著遮住了大半天光。左邊的路往南偏東，地勢相對開闊，隱約能看見遠處鎮子上的炊煙。
「就在這裡分開吧。」炭治郎停下腳步。
禰豆子點了點頭，伸手把被風吹亂的頭髮往耳後別了別。
她沒說什麼多餘的囑咐，只是彎了彎眼睛：「哥哥，路上小心。」
「嗷。」（你也是，別逞強。）
炭吉抬起手，在半空笨拙地揮了兩下。
黑衛門從樹冠上撲棱著翅膀落下來，穩穩踩在炭吉寬闊的肩甲上，尾羽一翹，扯著嗓子嚷嚷：「灶門家的小子放心！有本大爺給山神大人引路，哪怕走到天涯海角也丟不了！」
炭吉嫌棄地翻了個白眼，抬起手就在它腦殼上彈了一記。
黑衛門慘叫一聲，罵罵咧咧地飛走了。
炭治郎看著這一幕，忍不住笑出聲來。他深吸了一口氣，朝他們用力揮了揮手。
藍色的重甲和少女的背影順著南邊的下坡路漸漸走遠。
炭治郎站在原地看了一會兒，直到兩人的身影徹底消失在林子轉角，才收回視線。
他轉過身，邁步走上右邊那條幽暗的山道。
周圍徹底安靜了下來。
以往只要走在路上，總能聽見炭吉沉重踏實的腳步聲，或是它跟黑衛門吵架時的呼嚕聲。
現在，耳邊只剩下自己踩斷乾枯落葉的輕響，以及頭頂鎹鴉偶爾撲棱翅膀的導航聲。
炭治郎習慣性地摸了摸刀柄上纏著的布條。
真的變成一個人了啊。
落葉踩起來有點潮，四周只剩下他一個人的腳步聲。
頭頂的樹冠里忽然傳來一陣急促的撲棱聲。他的鎹鴉天王寺從前面飛了回來，毫不客氣地停在他的腦袋上，扯著粗啞的嗓子大叫起來：
「嘎——！往北！西北偏北！別磨蹭了灶門炭治郎！天黑前趕不到小鎮，當心我啄禿你的頭皮！嘎！」
「我知道了，我知道了，別扯我的頭髮！」
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炭治郎無奈地把這隻脾氣暴躁的烏鴉從腦袋上轟下來。
天王寺罵罵咧咧地飛回前方的樹冠深處，周圍終於又清靜了。
少了這個聒噪的聲音，林子裡又恢復了那種空蕩蕩的安靜。
炭治郎把腰間的刀往上提了提，悶頭走了一段，嘴裡忍不住小聲嘀咕起來：
「不知道禰豆子走到哪了。」
他自言自語著。以往這個時候，禰豆子多半就在他身側半步的位置。遇到不好走的路，他總是會下意識地回頭看一眼。
「炭吉應該沒問題吧……」他又念叨了一句，腦海里浮現出那尊沉甸甸的靛藍色重甲，「它穿著那身鐵甲，路上肯定沒人敢隨便靠近。」
剛說完，他又搖了搖頭，嘴角忍不住彎了一下：「不對。以前沒有鐵甲的時候，別人更不敢靠近他。」
「你這臭小子一個人在傻笑什麼！嘎！還不快走！」天王寺的聲音從很遠的地方傳過來。
「這就來！」
炭治郎大聲應了一句。
他深吸了一口氣，把笑容收回心底。
「禰豆子比我能幹多了。她說沒事就肯定沒事。我也得集中精神才行。」
他不再自言自語，循著鎹鴉指引的方向，加快了腳步。
天王寺在前方的半空中盤旋了一圈，突然俯衝下來，扯著嗓子大喊：
「嘎——！到了到了！小鎮到了！趕緊把刀拔出來準備殺鬼！嘎！」
炭治郎被它喊得耳朵嗡嗡作響，抬頭望去，小鎮的輪廓已經出現在了山口的盡頭。
他邁步走在入鎮的街道上，行人漸漸多起來。婦人背著菜籃，小孩追著狗跑，布莊的幌子在風裡晃悠。
看著這一切，炭治郎的視線不由自主地往身側偏了一下，下意識地想去尋找那團巨大的藍色，或者禰豆子扎著長發的側影。
旁邊空蕩蕩的，只有兩個趕路的路人奇怪地看了他一眼。
炭治郎反應過來，自嘲地笑了一下，重新把視線投向正前方，走進鎮子深處。
表面上看，這是一個再普通不過的安穩小鎮。但他走過兩條街後，腳步卻一點點慢了下來。
因為氣氛有些微妙。
街上能看到的年輕女孩極少。偶爾走過一兩個，也是行色匆匆，或者被家人死死攥著手腕、低著頭快步趕路。
就在這時，他看到前方的街道上，搖搖晃晃地走過來一個青年。
那青年仿佛丟了魂一樣，腳步虛浮，形容枯槁。
他雙眼通紅，整個人看起來搖搖欲墜，嘴裡還反反覆覆呢喃著一個女孩的名字。
周圍的路人看到他，都紛紛嘆著氣避開，有幾個婦人站在路邊壓低聲音議論：
「那不是和己嗎？真可憐……」
「是啊，聽說昨晚剛買完髮簪，未婚妻就在他眼皮子底下憑空消失了……」
「找了一天一夜了吧，再這樣下去人都要廢了。」
炭治郎停下腳步。
看著那個失魂落魄、仿佛整個世界都崩塌了的背影。
他其實並沒有真正體會過被惡鬼奪走親人的痛楚。
他的母親和弟妹們此刻正安安穩穩地待在蝶屋裡，禰豆子身邊也有炭吉陪著。
但也正因為他深深知道家人有多重要，才更加無法對眼前這份心碎視而不見。
保護這樣的普通人，斬斷這種毫無道理的悲劇，不讓任何人的家人再被奪走——這就是他選擇握起日輪刀的原因。
炭治郎深吸了一口氣，迎著那個搖搖晃晃的青年走了過去。
他在青年面前停下，手穩穩地按在日輪刀的刀柄上，眼神溫和：
「發生什麼事了？我是來幫你的。」
---
另一邊，通往南偏東方向的鄉間土路上。
炭吉走在道路外側。那一身藍色的日輪鋼重甲在陽光下泛著金屬的光澤，龐大的身軀加上重甲的厚度，走在路上活像一尊極其魁梧的重甲武士。哪怕隔著老遠，路上的行人也會下意識地貼著路邊繞開。
有個戴草帽的農夫站在田埂上，盯著這尊「將軍」發愣，直到兩人走遠了還沒回過神，被旁邊的同伴用力扯了一把，才嘟嘟囔囔地低下頭去幹活。
禰豆子安靜地走在道路里側。炭吉寬闊的肩甲剛好替她擋開了大半路人的視線。
「嗷？」（累不累？要不要歇會兒？） 炭吉忽然側過頭，看了看頭頂的太陽，腳步慢了半拍。
「不累。」禰豆子目視前方，沒有回頭，「天黑前還要趕很長一段路呢。」
「嗷。」（前面過了林子有條溪水，去那邊吃飯糰吧，我餓了。）
炭吉敲了敲胸甲，它早就聞到了前方風裡夾著的微潤水汽。
禰豆子彎起眼睛：「好，依你。」
就在這時，黑衛門撲棱著翅膀從前方飛了回來。它耀武揚威地落在炭吉的肩甲上，把脖子一梗，大聲開始邀功：
「都聽好了！本大爺親自在天上探明，前方三里外有一條溪流！水源清澈，最適合休整！沒有本大爺這雙銳利的眼睛，你們在這荒郊野外可是連口水都喝不上的！還不快快謝……」
它的話還沒說完，炭吉已經不耐煩地翻了個大大的白眼。
抬起手極其精準地在黑衛門的小腦殼上「嘣」地彈了一記。
「啊——！」
黑衛門在半空中翻了兩個跟頭，翅膀噼里啪啦地一陣亂撲騰，好不容易才在不遠處的樹枝上穩住身形。它一邊心疼地梳理亂掉的羽毛，一邊遠遠地罵罵咧咧：「山神大人忘恩負義！過河拆橋！不知好歹！」
禰豆子看著它那副氣急敗壞的模樣，輕輕笑出了聲。
……
午後，兩人在溪邊停下歇腳。
溪水順著亂石嘩嘩地流。陽光把岸邊的青石曬得發燙，禰豆子卸下竹背簍坐下來，拿出早上葵枝塞進去的布包。
她挑了裡面那個大些的飯糰遞給炭吉。炭吉接過來，三兩下咽了下去。
兩人並排坐在溪邊，安靜地吃著東西。除了水流聲和偶爾的鳥鳴，誰也沒有說話，氣氛卻很放鬆。
吃完最後一口飯糰，禰豆子看著清澈的溪水，忽然開口：
「我們兩個單獨出來，好像還是第一次。」
炭吉偏過頭回想了一下，點了點頭。
「嗷。」（好像是。）
禰豆子脫下鞋襪，把雙腳輕輕放進清涼的溪水中，聲音很輕：
「以前不管去哪裡，總是哥哥走在最前面。他習慣了把所有事情都擋下來，我只要安安穩穩地跟在他身後就好了。」
炭吉安靜地看著她。
「但這次不一樣了。我是正式隊員，是這次任務的主導。」禰豆子看著溪水裡的倒影，聲音平穩，「出門前我也跟你約定好了，如果遇到鬼，只要我還能應付，你就不許輕易出手。必須讓我自己來。」
炭吉沒有作聲，只是點了點頭。
「說實話，這是我第一次出任務，剛出發的時候我心裡其實有些沒底的。」
禰豆子轉過頭，看著那張威嚴的熊面甲，彎起眼睛笑了起來：
「但只要一想到有你在，不知道為什麼，我就一點都不覺得害怕了。」
聽到這句話，炭吉抬起覆著鐵甲的手，用力在自己的胸甲上拍了一下，發出一聲沉悶的厚重回響。
「嗷！」（你放心往前沖！背後有我！）
禰豆子看著它這副樣子，嘴角的笑意收不住了：
「那就拜託你了，山神大人。」
面甲底下，炭吉的兩隻圓耳朵「唰」地豎了起來，又立刻耷拉下去。
它有些彆扭地撓了撓腦袋，哼了一聲。
「嗷嗷。」（我算哪門子山神啊，我是什麼樣子你還能不知道嗎。快別叫山神了，叫聲大哥來聽聽！）
禰豆子看著它這副既彆扭的樣子，沒忍住「噗嗤」一聲笑了出來。
她笑著伸出手，在那冰涼的肩甲上輕輕拍了兩下，聲音溫柔而輕快：
「好啊，炭吉大哥。」
炭吉把臉轉向溪面，沒有再說話，但耳朵往兩邊放平，松下來了。
黑衛門不知道什麼時候悄悄飛了回來。它輕手輕腳地落在炭吉另一側的肩甲邊緣，賊頭賊腦地探長了脖子，扯起嗓子幽幽地來了一句：
「嘖嘖嘖，這山神大人，豈是你想不當就不當的……」
炭吉頭都沒回，只是慢慢悠悠地抬起了一隻覆著鐵甲的手。
「啊——！殺烏鴉啦——！」
黑衛門嚇得怪叫一聲，連炭吉的手指都沒碰到，就撲棱著翅膀跌跌撞撞地飛向了高處的樹冠，再也不敢落下來。
……
第二天，淺草。
隨著路越走越寬，兩邊的屋子漸漸從茅草頂變成了錯落的灰瓦。
泥土田埂被平整的石板路取代，身邊偶爾路過的一兩個人，很快變成了密密麻麻、肩挨著肩的人潮。
各種各樣的氣味和聲音，像海浪一樣迎面撞了過來。
魚腥味、香油氣、糖人小販手裡麥芽糖烤焦的甜味，還有某處鐵鍋里翻滾的骨湯香氣，全混雜在一起。
三味線的聲音斷斷續續地夾雜在鼎沸的人聲里，賣糖人的鐵片敲擊聲在嘈雜中格外清脆。
對於在深山和蝶屋住慣了的禰豆子來說，這樣的繁華充滿了陌生感。
她的腳步不由自主地慢了半拍。
視線往街邊偏了一下，左邊的甜品鋪外，籠屜上擺著熱騰騰的紅豆米糕，白色的蒸氣裊裊地飄散在陽光里。
隔壁的布莊櫥窗里掛著一匹淺粉色的綢緞，顏色鮮嫩得能在人的眼睛裡留下一抹亮色。
看到這些，她眼底閃過一絲屬於少女的微光，嘴角不自覺地彎了一下。
但只是一瞬。
她很快把目光收了回來，手重新穩穩地搭在日輪刀的護手上，迎著人潮繼續往前走。她的步伐沒亂，眼神也切回了警戒街道走向的劍士狀態。
炭吉走在她的外側。那身極其打眼的藍甲，讓迎面走來的人群紛紛如潮水般向兩邊避讓。有人壓低聲音議論，有婦人死死拉著孩子繞遠路，也有人乾脆站在鋪子門口，目瞪口呆地看著這一高一矮兩個身影走過去。
炭吉沒有理會周圍的目光。它的注意力剛才全在禰豆子身上。
它注意到了她在甜品鋪前慢下去的那半拍，也看到了她看那匹淺粉綢緞時彎起的那一下嘴角。
它停下腳步，偏過頭看著她。
「嗷？」
聽見聲音，禰豆子回過頭。
炭吉抬起覆著鐵甲的手指了指那邊的甜品鋪和布莊，然後用力拍了拍自己的胸甲。
「嗷！」（等做完任務，你想買什麼我全包了！）
看著它笨拙又認真的比劃，禰豆子眼底的笑意徹底漾了開來。
「好，說定了。」她清脆地應了一聲，又故意上下打量了一圈它那身極具壓迫感的重甲，笑著打趣道，「到時候有炭吉大哥站在旁邊，肯定沒人敢坑我們。」
炭吉聽懂了她的調侃，十分配合地揚了揚下巴，把那魁梧的胸膛挺得更高了些。
她笑著轉過身，繼續往前走去。這一次，她的步伐比剛才輕快了許多。
淺草的街上依舊人聲鼎沸，叫賣聲、甜食的香氣源源不斷。
龐大魁梧的藍色鐵甲走在喧鬧道路的外側，佩刀的少女走在相對安靜的里側。兩人就這麼隨性地走在鼎沸的人潮里。
前方的街道拐角處，走出來一家三口。
走在中間的男子穿著一身筆挺的西裝，膚色蒼白，步態從容。
炭吉走在人群最外側。
隔著十幾步遠的熙攘人流，那個男子忽然停了半步。
他微微側過頭，目光穿過喧鬧的人潮，靜靜地看了過來。
炭吉也下意識地抬起了頭。
一人一熊的視線，就這樣隔著淺草喧鬧的街頭，直直地對上了。
那是一雙梅紅色的、冰冷異常的豎瞳。
僅僅是對視的這一瞬，炭吉的步伐死死釘在了原地。
從脖頸到脊背，它身上的毛髮不受控制地根根炸立。
這是深植於野獸骨子裡最原始的本能反應。就像被凌駕於萬物之上的頂級天敵瞬間掐住了咽喉，渾身的每一塊肌肉都在劇烈戰慄，每一個細胞都在瘋狂尖叫。
周圍所有的喧囂，在它的世界裡瞬間被徹底清空。
那個隔著人潮對望的西裝男人，他身上那股令人窒息的壓迫感，是對生命本身最純粹的惡意與碾壓。
對於他來說，此時此刻這條街上毫無察覺的人群、這世間一切還在呼吸著、有血有肉的活物，都只是隨時可以撕碎的草芥。
他是這世間萬物共同的天敵。
在這雙冰冷的梅紅色眼睛面前，淺草這片繁華的人間煙火，脆弱得就像一張一戳就破的薄紙。
右邊的路往北，山道越走越窄，松枝交錯著遮住了大半天光。左邊的路往南偏東，地勢相對開闊，隱約能看見遠處鎮子上的炊煙。
「就在這裡分開吧。」炭治郎停下腳步。
禰豆子點了點頭，伸手把被風吹亂的頭髮往耳後別了別。
她沒說什麼多餘的囑咐，只是彎了彎眼睛：「哥哥，路上小心。」
「嗷。」（你也是，別逞強。）
炭吉抬起手，在半空笨拙地揮了兩下。
黑衛門從樹冠上撲棱著翅膀落下來，穩穩踩在炭吉寬闊的肩甲上，尾羽一翹，扯著嗓子嚷嚷：「灶門家的小子放心！有本大爺給山神大人引路，哪怕走到天涯海角也丟不了！」
炭吉嫌棄地翻了個白眼，抬起手就在它腦殼上彈了一記。
黑衛門慘叫一聲，罵罵咧咧地飛走了。
炭治郎看著這一幕，忍不住笑出聲來。他深吸了一口氣，朝他們用力揮了揮手。
藍色的重甲和少女的背影順著南邊的下坡路漸漸走遠。
炭治郎站在原地看了一會兒，直到兩人的身影徹底消失在林子轉角，才收回視線。
他轉過身，邁步走上右邊那條幽暗的山道。
周圍徹底安靜了下來。
以往只要走在路上，總能聽見炭吉沉重踏實的腳步聲，或是它跟黑衛門吵架時的呼嚕聲。
現在，耳邊只剩下自己踩斷乾枯落葉的輕響，以及頭頂鎹鴉偶爾撲棱翅膀的導航聲。
炭治郎習慣性地摸了摸刀柄上纏著的布條。
真的變成一個人了啊。
落葉踩起來有點潮，四周只剩下他一個人的腳步聲。
頭頂的樹冠里忽然傳來一陣急促的撲棱聲。他的鎹鴉天王寺從前面飛了回來，毫不客氣地停在他的腦袋上，扯著粗啞的嗓子大叫起來：
「嘎——！往北！西北偏北！別磨蹭了灶門炭治郎！天黑前趕不到小鎮，當心我啄禿你的頭皮！嘎！」
「我知道了，我知道了，別扯我的頭髮！」
讀好書上 TW 看書網，𝖘𝖍𝖚.𝖙𝖜超省心
炭治郎無奈地把這隻脾氣暴躁的烏鴉從腦袋上轟下來。
天王寺罵罵咧咧地飛回前方的樹冠深處，周圍終於又清靜了。
少了這個聒噪的聲音，林子裡又恢復了那種空蕩蕩的安靜。
炭治郎把腰間的刀往上提了提，悶頭走了一段，嘴裡忍不住小聲嘀咕起來：
「不知道禰豆子走到哪了。」
他自言自語著。以往這個時候，禰豆子多半就在他身側半步的位置。遇到不好走的路，他總是會下意識地回頭看一眼。
「炭吉應該沒問題吧……」他又念叨了一句，腦海里浮現出那尊沉甸甸的靛藍色重甲，「它穿著那身鐵甲，路上肯定沒人敢隨便靠近。」
剛說完，他又搖了搖頭，嘴角忍不住彎了一下：「不對。以前沒有鐵甲的時候，別人更不敢靠近他。」
「你這臭小子一個人在傻笑什麼！嘎！還不快走！」天王寺的聲音從很遠的地方傳過來。
「這就來！」
炭治郎大聲應了一句。
他深吸了一口氣，把笑容收回心底。
「禰豆子比我能幹多了。她說沒事就肯定沒事。我也得集中精神才行。」
他不再自言自語，循著鎹鴉指引的方向，加快了腳步。
天王寺在前方的半空中盤旋了一圈，突然俯衝下來，扯著嗓子大喊：
「嘎——！到了到了！小鎮到了！趕緊把刀拔出來準備殺鬼！嘎！」
炭治郎被它喊得耳朵嗡嗡作響，抬頭望去，小鎮的輪廓已經出現在了山口的盡頭。
他邁步走在入鎮的街道上，行人漸漸多起來。婦人背著菜籃，小孩追著狗跑，布莊的幌子在風裡晃悠。
看著這一切，炭治郎的視線不由自主地往身側偏了一下，下意識地想去尋找那團巨大的藍色，或者禰豆子扎著長發的側影。
旁邊空蕩蕩的，只有兩個趕路的路人奇怪地看了他一眼。
炭治郎反應過來，自嘲地笑了一下，重新把視線投向正前方，走進鎮子深處。
表面上看，這是一個再普通不過的安穩小鎮。但他走過兩條街後，腳步卻一點點慢了下來。
因為氣氛有些微妙。
街上能看到的年輕女孩極少。偶爾走過一兩個，也是行色匆匆，或者被家人死死攥著手腕、低著頭快步趕路。
就在這時，他看到前方的街道上，搖搖晃晃地走過來一個青年。
那青年仿佛丟了魂一樣，腳步虛浮，形容枯槁。
他雙眼通紅，整個人看起來搖搖欲墜，嘴裡還反反覆覆呢喃著一個女孩的名字。
周圍的路人看到他，都紛紛嘆著氣避開，有幾個婦人站在路邊壓低聲音議論：
「那不是和己嗎？真可憐……」
「是啊，聽說昨晚剛買完髮簪，未婚妻就在他眼皮子底下憑空消失了……」
「找了一天一夜了吧，再這樣下去人都要廢了。」
炭治郎停下腳步。
看著那個失魂落魄、仿佛整個世界都崩塌了的背影。
他其實並沒有真正體會過被惡鬼奪走親人的痛楚。
他的母親和弟妹們此刻正安安穩穩地待在蝶屋裡，禰豆子身邊也有炭吉陪著。
但也正因為他深深知道家人有多重要，才更加無法對眼前這份心碎視而不見。
保護這樣的普通人，斬斷這種毫無道理的悲劇，不讓任何人的家人再被奪走——這就是他選擇握起日輪刀的原因。
炭治郎深吸了一口氣，迎著那個搖搖晃晃的青年走了過去。
他在青年面前停下，手穩穩地按在日輪刀的刀柄上，眼神溫和：
「發生什麼事了？我是來幫你的。」
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另一邊，通往南偏東方向的鄉間土路上。
炭吉走在道路外側。那一身藍色的日輪鋼重甲在陽光下泛著金屬的光澤，龐大的身軀加上重甲的厚度，走在路上活像一尊極其魁梧的重甲武士。哪怕隔著老遠，路上的行人也會下意識地貼著路邊繞開。
有個戴草帽的農夫站在田埂上，盯著這尊「將軍」發愣，直到兩人走遠了還沒回過神，被旁邊的同伴用力扯了一把，才嘟嘟囔囔地低下頭去幹活。
禰豆子安靜地走在道路里側。炭吉寬闊的肩甲剛好替她擋開了大半路人的視線。
「嗷？」（累不累？要不要歇會兒？） 炭吉忽然側過頭，看了看頭頂的太陽，腳步慢了半拍。
「不累。」禰豆子目視前方，沒有回頭，「天黑前還要趕很長一段路呢。」
「嗷。」（前面過了林子有條溪水，去那邊吃飯糰吧，我餓了。）
炭吉敲了敲胸甲，它早就聞到了前方風裡夾著的微潤水汽。
禰豆子彎起眼睛：「好，依你。」
就在這時，黑衛門撲棱著翅膀從前方飛了回來。它耀武揚威地落在炭吉的肩甲上，把脖子一梗，大聲開始邀功：
「都聽好了！本大爺親自在天上探明，前方三里外有一條溪流！水源清澈，最適合休整！沒有本大爺這雙銳利的眼睛，你們在這荒郊野外可是連口水都喝不上的！還不快快謝……」
它的話還沒說完，炭吉已經不耐煩地翻了個大大的白眼。
抬起手極其精準地在黑衛門的小腦殼上「嘣」地彈了一記。
「啊——！」
黑衛門在半空中翻了兩個跟頭，翅膀噼里啪啦地一陣亂撲騰，好不容易才在不遠處的樹枝上穩住身形。它一邊心疼地梳理亂掉的羽毛，一邊遠遠地罵罵咧咧：「山神大人忘恩負義！過河拆橋！不知好歹！」
禰豆子看著它那副氣急敗壞的模樣，輕輕笑出了聲。
……
午後，兩人在溪邊停下歇腳。
溪水順著亂石嘩嘩地流。陽光把岸邊的青石曬得發燙，禰豆子卸下竹背簍坐下來，拿出早上葵枝塞進去的布包。
她挑了裡面那個大些的飯糰遞給炭吉。炭吉接過來，三兩下咽了下去。
兩人並排坐在溪邊，安靜地吃著東西。除了水流聲和偶爾的鳥鳴，誰也沒有說話，氣氛卻很放鬆。
吃完最後一口飯糰，禰豆子看著清澈的溪水，忽然開口：
「我們兩個單獨出來，好像還是第一次。」
炭吉偏過頭回想了一下，點了點頭。
「嗷。」（好像是。）
禰豆子脫下鞋襪，把雙腳輕輕放進清涼的溪水中，聲音很輕：
「以前不管去哪裡，總是哥哥走在最前面。他習慣了把所有事情都擋下來，我只要安安穩穩地跟在他身後就好了。」
炭吉安靜地看著她。
「但這次不一樣了。我是正式隊員，是這次任務的主導。」禰豆子看著溪水裡的倒影，聲音平穩，「出門前我也跟你約定好了，如果遇到鬼，只要我還能應付，你就不許輕易出手。必須讓我自己來。」
炭吉沒有作聲，只是點了點頭。
「說實話，這是我第一次出任務，剛出發的時候我心裡其實有些沒底的。」
禰豆子轉過頭，看著那張威嚴的熊面甲，彎起眼睛笑了起來：
「但只要一想到有你在，不知道為什麼，我就一點都不覺得害怕了。」
聽到這句話，炭吉抬起覆著鐵甲的手，用力在自己的胸甲上拍了一下，發出一聲沉悶的厚重回響。
「嗷！」（你放心往前沖！背後有我！）
禰豆子看著它這副樣子，嘴角的笑意收不住了：
「那就拜託你了，山神大人。」
面甲底下，炭吉的兩隻圓耳朵「唰」地豎了起來，又立刻耷拉下去。
它有些彆扭地撓了撓腦袋，哼了一聲。
「嗷嗷。」（我算哪門子山神啊，我是什麼樣子你還能不知道嗎。快別叫山神了，叫聲大哥來聽聽！）
禰豆子看著它這副既彆扭的樣子，沒忍住「噗嗤」一聲笑了出來。
她笑著伸出手，在那冰涼的肩甲上輕輕拍了兩下，聲音溫柔而輕快：
「好啊，炭吉大哥。」
炭吉把臉轉向溪面，沒有再說話，但耳朵往兩邊放平，松下來了。
黑衛門不知道什麼時候悄悄飛了回來。它輕手輕腳地落在炭吉另一側的肩甲邊緣，賊頭賊腦地探長了脖子，扯起嗓子幽幽地來了一句：
「嘖嘖嘖，這山神大人，豈是你想不當就不當的……」
炭吉頭都沒回，只是慢慢悠悠地抬起了一隻覆著鐵甲的手。
「啊——！殺烏鴉啦——！」
黑衛門嚇得怪叫一聲，連炭吉的手指都沒碰到，就撲棱著翅膀跌跌撞撞地飛向了高處的樹冠，再也不敢落下來。
……
第二天，淺草。
隨著路越走越寬，兩邊的屋子漸漸從茅草頂變成了錯落的灰瓦。
泥土田埂被平整的石板路取代，身邊偶爾路過的一兩個人，很快變成了密密麻麻、肩挨著肩的人潮。
各種各樣的氣味和聲音，像海浪一樣迎面撞了過來。
魚腥味、香油氣、糖人小販手裡麥芽糖烤焦的甜味，還有某處鐵鍋里翻滾的骨湯香氣，全混雜在一起。
三味線的聲音斷斷續續地夾雜在鼎沸的人聲里，賣糖人的鐵片敲擊聲在嘈雜中格外清脆。
對於在深山和蝶屋住慣了的禰豆子來說，這樣的繁華充滿了陌生感。
她的腳步不由自主地慢了半拍。
視線往街邊偏了一下，左邊的甜品鋪外，籠屜上擺著熱騰騰的紅豆米糕，白色的蒸氣裊裊地飄散在陽光里。
隔壁的布莊櫥窗里掛著一匹淺粉色的綢緞，顏色鮮嫩得能在人的眼睛裡留下一抹亮色。
看到這些，她眼底閃過一絲屬於少女的微光，嘴角不自覺地彎了一下。
但只是一瞬。
她很快把目光收了回來，手重新穩穩地搭在日輪刀的護手上，迎著人潮繼續往前走。她的步伐沒亂，眼神也切回了警戒街道走向的劍士狀態。
炭吉走在她的外側。那身極其打眼的藍甲，讓迎面走來的人群紛紛如潮水般向兩邊避讓。有人壓低聲音議論，有婦人死死拉著孩子繞遠路，也有人乾脆站在鋪子門口，目瞪口呆地看著這一高一矮兩個身影走過去。
炭吉沒有理會周圍的目光。它的注意力剛才全在禰豆子身上。
它注意到了她在甜品鋪前慢下去的那半拍，也看到了她看那匹淺粉綢緞時彎起的那一下嘴角。
它停下腳步，偏過頭看著她。
「嗷？」
聽見聲音，禰豆子回過頭。
炭吉抬起覆著鐵甲的手指了指那邊的甜品鋪和布莊，然後用力拍了拍自己的胸甲。
「嗷！」（等做完任務，你想買什麼我全包了！）
看著它笨拙又認真的比劃，禰豆子眼底的笑意徹底漾了開來。
「好，說定了。」她清脆地應了一聲，又故意上下打量了一圈它那身極具壓迫感的重甲，笑著打趣道，「到時候有炭吉大哥站在旁邊，肯定沒人敢坑我們。」
炭吉聽懂了她的調侃，十分配合地揚了揚下巴，把那魁梧的胸膛挺得更高了些。
她笑著轉過身，繼續往前走去。這一次，她的步伐比剛才輕快了許多。
淺草的街上依舊人聲鼎沸，叫賣聲、甜食的香氣源源不斷。
龐大魁梧的藍色鐵甲走在喧鬧道路的外側，佩刀的少女走在相對安靜的里側。兩人就這麼隨性地走在鼎沸的人潮里。
前方的街道拐角處，走出來一家三口。
走在中間的男子穿著一身筆挺的西裝，膚色蒼白，步態從容。
炭吉走在人群最外側。
隔著十幾步遠的熙攘人流，那個男子忽然停了半步。
他微微側過頭，目光穿過喧鬧的人潮，靜靜地看了過來。
炭吉也下意識地抬起了頭。
一人一熊的視線，就這樣隔著淺草喧鬧的街頭，直直地對上了。
那是一雙梅紅色的、冰冷異常的豎瞳。
僅僅是對視的這一瞬，炭吉的步伐死死釘在了原地。
從脖頸到脊背，它身上的毛髮不受控制地根根炸立。
這是深植於野獸骨子裡最原始的本能反應。就像被凌駕於萬物之上的頂級天敵瞬間掐住了咽喉，渾身的每一塊肌肉都在劇烈戰慄，每一個細胞都在瘋狂尖叫。
周圍所有的喧囂，在它的世界裡瞬間被徹底清空。
那個隔著人潮對望的西裝男人，他身上那股令人窒息的壓迫感，是對生命本身最純粹的惡意與碾壓。
對於他來說，此時此刻這條街上毫無察覺的人群、這世間一切還在呼吸著、有血有肉的活物，都只是隨時可以撕碎的草芥。
他是這世間萬物共同的天敵。
在這雙冰冷的梅紅色眼睛面前，淺草這片繁華的人間煙火，脆弱得就像一張一戳就破的薄紙。