第122章 嶄新的起點
院子裡的晨霧還沒散。
炭治郎赤著腳踩在被露水打濕的青石上，手裡那把黑刀劃開空氣，發出清脆的破空聲。
他收刀、轉身、再揮刀，動作一氣呵成。
稍微喘口氣的功夫，他看著手裡的刀，忍不住又咧嘴笑了起來。
拿到刀好幾天了，他每天都練到大汗淋漓，卻一點沒覺得累。
這刀的重量剛剛好，越使越輕快，簡直就像是為他量身定做的一樣，怎麼揮怎麼順手。
走廊上，炭吉毫無形象地攤坐著，一隻手裡捧著半塊點心，吃得腮幫子一鼓一鼓的。
禰豆子坐在它旁邊的台階上，捧著茶杯，安安靜靜地看著院子裡那個揮汗如雨的身影。
炭吉咽下嘴裡的點心，斜眼瞟了瞟炭治郎。
「嗷？」（你拿到刀都幾天了，還沒新鮮夠啊？）
「我又沒讓你給我陪練。」炭治郎收了勢，笑著扭頭，「再說我這是練刀，正經事。」
「嗷。」（這幾天又沒任務，你成天對著空氣比劃，不嫌累啊？）
炭吉挪了挪身子，換了個更舒服的姿勢癱著。
「這可是屬於我的日輪刀，手感和之前的刀完全不一樣！」
炭治郎用袖子抹了一把汗，把刀舉到身前，滿臉認真地解釋，「鋼鐵冢先生特意交代過，這把刀是用極品玉鋼打出來的，重心調校得非常完美，所以揮出去才會這麼順暢。我得多練幾次，徹底習慣它！」
禰豆子喝了一口茶，在一旁輕聲打趣：「哥哥連睡覺的時候，都把刀抱在懷裡呢。」
「那是為了隨時保持警惕！」炭治郎趕緊大聲辯解道。
看炭治郎這樣子，炭吉眼神往那把刀上轉了一圈。
它把手裡剩下的一小塊點心塞進嘴裡，拍了拍手上的殘渣，朝那把刀揚了揚下巴，又指了指自己。
「嗷。」（真有那麼好用？讓我也耍兩下唄。）
「你想耍？」炭治郎一下把刀往身後一藏，護得嚴嚴實實，「不行。」
炭吉的耳朵立刻耷拉下來，不高興地哼了一聲。
「嗷——」（你怎麼這么小氣。）
「真不是我小氣。」炭治郎一本正經地看著它，「你力氣實在太大了，刀柄對你來說又這麼細。萬一你沒收住勁，『咔』地一下給弄斷了怎麼辦？到時候鋼鐵冢先生氣瘋了追殺過來，第一個被掐死的可是我，又不是你。」
聽見炭治郎質疑它的力氣掌控，炭吉顯然很不服氣。它慢吞吞地撐著地板坐起來，伸出一隻毛茸茸的大手，在半空中極其刻意地比劃了一個輕拿輕放的斯文姿勢。
「呼嚕。」（控制力道這種事，不是有手就行嗎？怎麼可能弄壞。）
禰豆子"噗"地笑出聲，趕緊用茶杯擋了擋嘴。
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「反正就是不行。」炭治郎根本不上當，把刀往身後藏得更緊了，「你的手勁有多大你自己清楚，萬一真捏斷了，我可攔不住發火的鋼鐵冢先生。」
炭吉收回手，眼珠轉了一圈，忽然伸手往屋裡指了指，又指了指炭治郎手裡的刀。
「嗷！」（要不這樣，我拿我的新盔甲跟你換！也借你穿兩下！）
聽到那套重甲，炭治郎嚇得連連搖頭，抱著刀直接往後退了一步。
「別別別！你那套盔甲沉得要命。我這小身板要是套上去，估計連站都站不穩，哪裡還走得動路！」
見炭治郎死活不鬆口，炭吉的耳朵耷拉下來，沒好氣地扭過頭去。
「呼嚕。」（不借就不借，小氣鬼。）
它重新趴回木板上，把大腦袋往手背上一擱。
炭治郎剛想開口哄兩句，禰豆子已經放下了茶杯。
她拿起盤子裡的一塊點心，遞到炭吉嘴邊，眉眼彎彎地輕聲哄著：「啊——」
「嗷嗚。」（還是禰豆子好。）
炭治郎坐在旁邊看著它瞬間變臉的樣子，無奈地笑出聲來。
他走到台階邊一屁股坐下，低頭看著膝上那把刀。
「也不知道什麼時候才會有任務。」炭治郎捧著茶杯，輕輕嘆了口氣。
「哥哥。」禰豆子給他添滿茶水，輕聲勸道，「急也沒用，總得等鎹鴉傳信呢。」
「我知道。」炭治郎喝了一大口熱茶，看著院子，「就是……好不容易拿到了刀，總覺得應該立刻去做點什麼才對。」
炭吉抬起頭，把大腦袋往廊下舒服的陰涼處挪了挪。
「嗷。」（像現在這樣安安穩穩的，有飯吃有覺睡，有什麼不好的，一天天瞎折騰什麼。）
「那是你。」炭治郎笑著輕輕踢了踢它的後腿，「你是一頭熊，當然覺得每天趴著睡覺最好。」
「我倒覺得炭吉說得挺對的。」禰豆子抿了一口茶，輕聲打斷他，「哥哥，你看看你自己，明明才剛坐下來休息不到兩分鐘，心裡就已經飛到外面的任務上去了。稍微享受一下現在這種安穩的日子不好嗎？」
炭治郎張了張嘴，發現確實反駁不了，只好訕訕地又喝了口茶。
「而且，」禰豆子把茶壺擱回托盤上，聲音放慢了些，「真等任務一個個派下來，每天都要出去面對危險的時候，你肯定又會懷念現在這樣大家能一起坐在院子裡喝茶、鬥嘴的安穩日子了。人就是這樣，閒得發慌的時候總盼著能忙起來，等真的忙得腳不沾地了，又該惦記現在的清閒了。」
炭治郎怔了一下，扭頭認真地看著她。
晨光落在妹妹臉上，她捧著茶杯垂著眼，神色平靜。
「……是啊。」他低聲應了一句，忍不住伸手揉了揉她的腦袋，「你什麼時候變得這麼會說話了？」
「一直都會啊。」禰豆子歪頭躲開他的手，眼睛裡帶著笑意，「明明是哥哥自己平時太遲鈍了而已。」
院子另一頭的樹枝上，黑衛門正抖著翅膀，對身邊的鎹鴉喋喋不休。
"……所以說啊，"黑衛門把脖子一梗，尾羽一甩，"你們這些當差跑腿的，懂個什麼排面。本大爺伺候的可是山神，山——神！懂不懂？還有啊，你們是沒看見山神那套盔甲，嘖嘖，閃瞎你的狗眼……"
炭治郎那隻鎹鴉歪著腦袋，沉默地看了它半晌，從喉嚨里擠出一個乾巴巴的"嘎"，然後挪開兩步，明顯不想搭理它。
再遠一些的另一棵樹上，香奈乎的鎹鴉和禰豆子的鎹鴉並排立著，誰也沒出聲，安安靜靜地梳著自己的羽毛，跟這邊的吵鬧形成了鮮明的兩個世界。
香奈乎不知什麼時候已經站在了走廊的柱邊，安靜地看著院子裡。
就在這時——
院子上空傳來一陣急促的鴉鳴。
黑衛門吹牛吹到一半被打斷，撲棱著翅膀差點從樹枝上栽下去。
幾隻鎹鴉盤旋而下，翅膀拍得急切，叫聲裡帶著緊迫。
任務來了。
炭治郎"唰"地站起身。
那隻懶散了一上午的笑容瞬間收起，他握緊了手裡的刀，眼睛裡騰地亮起一簇火。
這是成為正式鬼殺隊員之後的第一個任務。
禰豆子放下茶杯，沒有多說一個字。
她抬手把垂在肩頭的長髮利落地攏到腦後，三兩下紮緊。動作乾淨，眼神也沉了下來。
香奈乎只是輕輕點了點頭，懷裡的刀抱得更穩了些。
廊下，炭吉嘴裡還叼著最後半塊點心，抬起頭，圓溜溜的眼睛在三個人臉上一一掃過，慢半拍地把點心咽了下去。
「唔。」（終於來了啊。）
……
不多時，蝶屋門口。
炭治郎正最後檢查一遍腰間的刀，禰豆子把竹背簍的帶子又勒緊了一圈，香奈乎安靜地立在一旁，三個人都已收拾停當。
院子裡的孩子們圍了過來，嘰嘰喳喳的。
"咚。"
"咚。"
走廊的盡頭，傳來一陣沉重的腳步。
每一步落地，地板都跟著"嗡"地顫一下。
眾人齊齊回頭。
一個身披靛藍重甲、戴著熊形面甲的龐然大物，正從走廊的陰影里一步一步走出來。
深藍色的甲片層層疊疊，泛著冷冷的金屬光澤，寬大的護頸和那張威嚴的熊面甲把它原本的毛髮遮得嚴嚴實實。
它身後還垂著一截舊斗篷似的藍布，隨著步子輕輕晃。
陽光照過來的那一刻，金屬反著光，活脫脫像是從古老繪本里走出來的傳說武士。
院子裡靜了一瞬。
"哇！哇！哇~"茂第一個反應過來，眼睛瞪得溜圓，整個人撲到台階邊，"好帥！太帥了！"
「簡直就像畫本里的大將軍！」花子雙手叉腰，仰著頭一臉驕傲，仿佛那套威風凜凜的盔甲是穿在她自己身上一樣。
六太被這套重甲的壓迫感嚇了一跳，怯生生地躲到葵枝身後，探出半個腦袋，小聲確認：「媽媽，那是……炭吉對不對？」
「是炭吉呀。」葵枝柔聲笑著，摸了摸六太的頭。
六太這才放下心來，又仔細瞧了瞧，忽然又不放心起來："那它穿這麼重……走得動路嗎？"
這話把眾人都問笑了。
竹雄抱著胳膊，上下打量了好幾個來回，倒吸一口氣："……真看不出來。要不是親眼瞧著它從屋裡走出來，街上撞見，誰敢信這底下是頭熊。"
"這下走出去再也不用裹斗篷遮遮掩掩了。"炭治郎繞著它轉了一圈，眼裡全是驚嘆，伸手在那冰涼的甲片上敲了敲，"結實！鋼鐵冢先生他們手藝真好——炭吉你看著可威風了！"
禰豆子也走近了些，仰頭打量著那張熊面甲，唇角彎起來，輕輕點頭："嗯。炭吉你這樣子真帥。"
葵枝繞著炭吉看了一圈，眉頭卻微微蹙了起來。她伸手探了探那護頸與面甲之間的縫隙，又抬手壓了壓炭吉的肩甲，像是在掂量分量。
「這一身得有多沉。」她輕聲說，語氣裡帶著操心，「炭吉，路上累了就歇會兒，別硬撐。」
為了證明自己根本沒把這點重量放在眼裡，炭吉微微屈膝，穿著那身厚實的日輪鋼重甲，在原地連著往上跳了兩下。
沒有想像中地動山搖的巨響，它那龐大沉重的身軀落地時，連走廊的木板都沒怎麼震，只發出了極其輕微的「啪嗒」聲。
這舉重若輕的力道控制，把旁邊的炭治郎看得眼睛都直了。
炭吉得意地朝他揚了揚下巴，伸出手刻意比劃了一下剛才那個「輕拿輕放」的姿勢，那意思很明顯：看吧，控制力道這種事，還不是有手就行？
然後回過頭，對葵枝保證道。
「唔。」（這盔甲輕飄飄的，我又不是小孩子。）
「好好好。」葵枝壓根沒去理會它這驚人的身手，只無奈地拍了拍它冰涼的臂甲。
她轉頭，嚴肅地叮囑禰豆子：「它這熊最死要面子。你得多盯著它點，別由著它瞎逞強，聽見沒有？」
「聽見了。」禰豆子乖乖應著，忍不住彎起眼睛，「娘帶我們幾個的時候，都沒這麼操心過呢。」
「它呀，最不讓人省心。」葵枝沒好氣地白了那頭熊一眼。
黑衛門「撲棱」一下飛起來，穩穩落在炭吉那寬闊的肩甲上，把脖子一挺，尾羽一抖，扯著嗓子就開始了它的表演。
「都看好了！這便是山神大人出征的排面！藍甲加身，威震八方！妖魔見之喪膽，惡鬼望風而逃！自今日起，深山之主，巡視人間。」
炭吉懶得理它，可瞧見花子和茂那一臉崇拜的眼神，最後還是把胸膛挺了挺，腳下刻意一錯，用力擺了個威風的姿勢。
足甲在地板上蹭出了一道「嘎吱」的刺耳劃拉聲。
炭吉剛想昂起頭，眼角的餘光瞥見走廊的另一端，動作瞬間僵住了。
忍正雙手攏在袖子裡，笑眯眯地站著。
她的目光根本沒看那套威風的盔甲，而是直勾勾地盯著炭吉的腳下——因為剛才那一下得意的擺弄，蝶屋木地板上已經多出了一道刺眼的白印子。
她臉上的笑容沒變，溫溫柔柔的，可那笑意里不知怎麼就滲出一絲涼颼颼的東西。
「炭吉閣下。」她聲音輕軟，「回來以後，我們好好聊聊地板的事，好不好？」
面甲底下，炭吉的兩隻圓耳朵「唰」地立了起來，又飛快地耷拉下去。
它默默地、極其小心地把剛才為了擺姿勢而挪動的那隻腳放平，連大氣都不敢喘，生怕再多蹭出一道印子。
「好了好了。」炭治郎趕緊出聲打圓場，「時間不早了，該出發了。」
他抬頭看了一眼天上盤旋的鎹鴉，轉過身，看著眼前的禰豆子和香奈乎。
「真沒想到，我們的第一個任務就要分頭行動了。」炭治郎有些感慨，但目光落到禰豆子和旁邊那尊藍色重甲上時，又忍不住露出了點笑意，「不過，聽到鎹鴉把你們倆分到了一起，我倒是鬆了一口氣。有炭吉陪著你，互相有個照應，我也能放心不少。」
「嗯。」禰豆子應得乾脆，伸手在炭吉冰涼的肩甲上拍了拍，「聽見沒，跟我走。」
炭吉點了點頭。
「嗷。」（有我在，沒意外。）
炭治郎這才轉向香奈乎，看著她單薄的身影：「香奈乎，你那邊……」
「我是單獨的任務。」香奈乎抱著刀，輕聲開口，聲音不高卻很清楚，「忍小姐方才同我說過了，我自己走就好。」
「那你一個人，路上千萬多加小心。」炭治郎認真地叮囑。
香奈乎對上他的目光，輕輕地點了下頭：「嗯，你們也是。」
……
院門口，鎹鴉已經在頭頂催促地盤旋。
孩子們排成一溜，扒著門框往外送。
"路上小心啊！"花子喊。
"早點回來！"六太奶聲奶氣地補了一句。
葵枝站在門內，沒說太多，只把一個小小的、用布包好的飯糰塞進禰豆子手裡，又往炭吉那沉甸甸的背上輕輕拍了一記。
"去吧。"她的聲音很穩，"早些回來，還有家人在等著你們。"
炭治郎深吸一口氣，朝門裡那一排探著腦袋的家人，咧嘴笑開，露出一口白牙。
"我們出發了！等我們回來。"
炭治郎赤著腳踩在被露水打濕的青石上，手裡那把黑刀劃開空氣，發出清脆的破空聲。
他收刀、轉身、再揮刀，動作一氣呵成。
稍微喘口氣的功夫，他看著手裡的刀，忍不住又咧嘴笑了起來。
拿到刀好幾天了，他每天都練到大汗淋漓，卻一點沒覺得累。
這刀的重量剛剛好，越使越輕快，簡直就像是為他量身定做的一樣，怎麼揮怎麼順手。
走廊上，炭吉毫無形象地攤坐著，一隻手裡捧著半塊點心，吃得腮幫子一鼓一鼓的。
禰豆子坐在它旁邊的台階上，捧著茶杯，安安靜靜地看著院子裡那個揮汗如雨的身影。
炭吉咽下嘴裡的點心，斜眼瞟了瞟炭治郎。
「嗷？」（你拿到刀都幾天了，還沒新鮮夠啊？）
「我又沒讓你給我陪練。」炭治郎收了勢，笑著扭頭，「再說我這是練刀，正經事。」
「嗷。」（這幾天又沒任務，你成天對著空氣比劃，不嫌累啊？）
炭吉挪了挪身子，換了個更舒服的姿勢癱著。
「這可是屬於我的日輪刀，手感和之前的刀完全不一樣！」
炭治郎用袖子抹了一把汗，把刀舉到身前，滿臉認真地解釋，「鋼鐵冢先生特意交代過，這把刀是用極品玉鋼打出來的，重心調校得非常完美，所以揮出去才會這麼順暢。我得多練幾次，徹底習慣它！」
禰豆子喝了一口茶，在一旁輕聲打趣：「哥哥連睡覺的時候，都把刀抱在懷裡呢。」
「那是為了隨時保持警惕！」炭治郎趕緊大聲辯解道。
看炭治郎這樣子，炭吉眼神往那把刀上轉了一圈。
它把手裡剩下的一小塊點心塞進嘴裡，拍了拍手上的殘渣，朝那把刀揚了揚下巴，又指了指自己。
「嗷。」（真有那麼好用？讓我也耍兩下唄。）
「你想耍？」炭治郎一下把刀往身後一藏，護得嚴嚴實實，「不行。」
炭吉的耳朵立刻耷拉下來，不高興地哼了一聲。
「嗷——」（你怎麼這么小氣。）
「真不是我小氣。」炭治郎一本正經地看著它，「你力氣實在太大了，刀柄對你來說又這麼細。萬一你沒收住勁，『咔』地一下給弄斷了怎麼辦？到時候鋼鐵冢先生氣瘋了追殺過來，第一個被掐死的可是我，又不是你。」
聽見炭治郎質疑它的力氣掌控，炭吉顯然很不服氣。它慢吞吞地撐著地板坐起來，伸出一隻毛茸茸的大手，在半空中極其刻意地比劃了一個輕拿輕放的斯文姿勢。
「呼嚕。」（控制力道這種事，不是有手就行嗎？怎麼可能弄壞。）
禰豆子"噗"地笑出聲，趕緊用茶杯擋了擋嘴。
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「反正就是不行。」炭治郎根本不上當，把刀往身後藏得更緊了，「你的手勁有多大你自己清楚，萬一真捏斷了，我可攔不住發火的鋼鐵冢先生。」
炭吉收回手，眼珠轉了一圈，忽然伸手往屋裡指了指，又指了指炭治郎手裡的刀。
「嗷！」（要不這樣，我拿我的新盔甲跟你換！也借你穿兩下！）
聽到那套重甲，炭治郎嚇得連連搖頭，抱著刀直接往後退了一步。
「別別別！你那套盔甲沉得要命。我這小身板要是套上去，估計連站都站不穩，哪裡還走得動路！」
見炭治郎死活不鬆口，炭吉的耳朵耷拉下來，沒好氣地扭過頭去。
「呼嚕。」（不借就不借，小氣鬼。）
它重新趴回木板上，把大腦袋往手背上一擱。
炭治郎剛想開口哄兩句，禰豆子已經放下了茶杯。
她拿起盤子裡的一塊點心，遞到炭吉嘴邊，眉眼彎彎地輕聲哄著：「啊——」
「嗷嗚。」（還是禰豆子好。）
炭治郎坐在旁邊看著它瞬間變臉的樣子，無奈地笑出聲來。
他走到台階邊一屁股坐下，低頭看著膝上那把刀。
「也不知道什麼時候才會有任務。」炭治郎捧著茶杯，輕輕嘆了口氣。
「哥哥。」禰豆子給他添滿茶水，輕聲勸道，「急也沒用，總得等鎹鴉傳信呢。」
「我知道。」炭治郎喝了一大口熱茶，看著院子，「就是……好不容易拿到了刀，總覺得應該立刻去做點什麼才對。」
炭吉抬起頭，把大腦袋往廊下舒服的陰涼處挪了挪。
「嗷。」（像現在這樣安安穩穩的，有飯吃有覺睡，有什麼不好的，一天天瞎折騰什麼。）
「那是你。」炭治郎笑著輕輕踢了踢它的後腿，「你是一頭熊，當然覺得每天趴著睡覺最好。」
「我倒覺得炭吉說得挺對的。」禰豆子抿了一口茶，輕聲打斷他，「哥哥，你看看你自己，明明才剛坐下來休息不到兩分鐘，心裡就已經飛到外面的任務上去了。稍微享受一下現在這種安穩的日子不好嗎？」
炭治郎張了張嘴，發現確實反駁不了，只好訕訕地又喝了口茶。
「而且，」禰豆子把茶壺擱回托盤上，聲音放慢了些，「真等任務一個個派下來，每天都要出去面對危險的時候，你肯定又會懷念現在這樣大家能一起坐在院子裡喝茶、鬥嘴的安穩日子了。人就是這樣，閒得發慌的時候總盼著能忙起來，等真的忙得腳不沾地了，又該惦記現在的清閒了。」
炭治郎怔了一下，扭頭認真地看著她。
晨光落在妹妹臉上，她捧著茶杯垂著眼，神色平靜。
「……是啊。」他低聲應了一句，忍不住伸手揉了揉她的腦袋，「你什麼時候變得這麼會說話了？」
「一直都會啊。」禰豆子歪頭躲開他的手，眼睛裡帶著笑意，「明明是哥哥自己平時太遲鈍了而已。」
院子另一頭的樹枝上，黑衛門正抖著翅膀，對身邊的鎹鴉喋喋不休。
"……所以說啊，"黑衛門把脖子一梗，尾羽一甩，"你們這些當差跑腿的，懂個什麼排面。本大爺伺候的可是山神，山——神！懂不懂？還有啊，你們是沒看見山神那套盔甲，嘖嘖，閃瞎你的狗眼……"
炭治郎那隻鎹鴉歪著腦袋，沉默地看了它半晌，從喉嚨里擠出一個乾巴巴的"嘎"，然後挪開兩步，明顯不想搭理它。
再遠一些的另一棵樹上，香奈乎的鎹鴉和禰豆子的鎹鴉並排立著，誰也沒出聲，安安靜靜地梳著自己的羽毛，跟這邊的吵鬧形成了鮮明的兩個世界。
香奈乎不知什麼時候已經站在了走廊的柱邊，安靜地看著院子裡。
就在這時——
院子上空傳來一陣急促的鴉鳴。
黑衛門吹牛吹到一半被打斷，撲棱著翅膀差點從樹枝上栽下去。
幾隻鎹鴉盤旋而下，翅膀拍得急切，叫聲裡帶著緊迫。
任務來了。
炭治郎"唰"地站起身。
那隻懶散了一上午的笑容瞬間收起，他握緊了手裡的刀，眼睛裡騰地亮起一簇火。
這是成為正式鬼殺隊員之後的第一個任務。
禰豆子放下茶杯，沒有多說一個字。
她抬手把垂在肩頭的長髮利落地攏到腦後，三兩下紮緊。動作乾淨，眼神也沉了下來。
香奈乎只是輕輕點了點頭，懷裡的刀抱得更穩了些。
廊下，炭吉嘴裡還叼著最後半塊點心，抬起頭，圓溜溜的眼睛在三個人臉上一一掃過，慢半拍地把點心咽了下去。
「唔。」（終於來了啊。）
……
不多時，蝶屋門口。
炭治郎正最後檢查一遍腰間的刀，禰豆子把竹背簍的帶子又勒緊了一圈，香奈乎安靜地立在一旁，三個人都已收拾停當。
院子裡的孩子們圍了過來，嘰嘰喳喳的。
"咚。"
"咚。"
走廊的盡頭，傳來一陣沉重的腳步。
每一步落地，地板都跟著"嗡"地顫一下。
眾人齊齊回頭。
一個身披靛藍重甲、戴著熊形面甲的龐然大物，正從走廊的陰影里一步一步走出來。
深藍色的甲片層層疊疊，泛著冷冷的金屬光澤，寬大的護頸和那張威嚴的熊面甲把它原本的毛髮遮得嚴嚴實實。
它身後還垂著一截舊斗篷似的藍布，隨著步子輕輕晃。
陽光照過來的那一刻，金屬反著光，活脫脫像是從古老繪本里走出來的傳說武士。
院子裡靜了一瞬。
"哇！哇！哇~"茂第一個反應過來，眼睛瞪得溜圓，整個人撲到台階邊，"好帥！太帥了！"
「簡直就像畫本里的大將軍！」花子雙手叉腰，仰著頭一臉驕傲，仿佛那套威風凜凜的盔甲是穿在她自己身上一樣。
六太被這套重甲的壓迫感嚇了一跳，怯生生地躲到葵枝身後，探出半個腦袋，小聲確認：「媽媽，那是……炭吉對不對？」
「是炭吉呀。」葵枝柔聲笑著，摸了摸六太的頭。
六太這才放下心來，又仔細瞧了瞧，忽然又不放心起來："那它穿這麼重……走得動路嗎？"
這話把眾人都問笑了。
竹雄抱著胳膊，上下打量了好幾個來回，倒吸一口氣："……真看不出來。要不是親眼瞧著它從屋裡走出來，街上撞見，誰敢信這底下是頭熊。"
"這下走出去再也不用裹斗篷遮遮掩掩了。"炭治郎繞著它轉了一圈，眼裡全是驚嘆，伸手在那冰涼的甲片上敲了敲，"結實！鋼鐵冢先生他們手藝真好——炭吉你看著可威風了！"
禰豆子也走近了些，仰頭打量著那張熊面甲，唇角彎起來，輕輕點頭："嗯。炭吉你這樣子真帥。"
葵枝繞著炭吉看了一圈，眉頭卻微微蹙了起來。她伸手探了探那護頸與面甲之間的縫隙，又抬手壓了壓炭吉的肩甲，像是在掂量分量。
「這一身得有多沉。」她輕聲說，語氣裡帶著操心，「炭吉，路上累了就歇會兒，別硬撐。」
為了證明自己根本沒把這點重量放在眼裡，炭吉微微屈膝，穿著那身厚實的日輪鋼重甲，在原地連著往上跳了兩下。
沒有想像中地動山搖的巨響，它那龐大沉重的身軀落地時，連走廊的木板都沒怎麼震，只發出了極其輕微的「啪嗒」聲。
這舉重若輕的力道控制，把旁邊的炭治郎看得眼睛都直了。
炭吉得意地朝他揚了揚下巴，伸出手刻意比劃了一下剛才那個「輕拿輕放」的姿勢，那意思很明顯：看吧，控制力道這種事，還不是有手就行？
然後回過頭，對葵枝保證道。
「唔。」（這盔甲輕飄飄的，我又不是小孩子。）
「好好好。」葵枝壓根沒去理會它這驚人的身手，只無奈地拍了拍它冰涼的臂甲。
她轉頭，嚴肅地叮囑禰豆子：「它這熊最死要面子。你得多盯著它點，別由著它瞎逞強，聽見沒有？」
「聽見了。」禰豆子乖乖應著，忍不住彎起眼睛，「娘帶我們幾個的時候，都沒這麼操心過呢。」
「它呀，最不讓人省心。」葵枝沒好氣地白了那頭熊一眼。
黑衛門「撲棱」一下飛起來，穩穩落在炭吉那寬闊的肩甲上，把脖子一挺，尾羽一抖，扯著嗓子就開始了它的表演。
「都看好了！這便是山神大人出征的排面！藍甲加身，威震八方！妖魔見之喪膽，惡鬼望風而逃！自今日起，深山之主，巡視人間。」
炭吉懶得理它，可瞧見花子和茂那一臉崇拜的眼神，最後還是把胸膛挺了挺，腳下刻意一錯，用力擺了個威風的姿勢。
足甲在地板上蹭出了一道「嘎吱」的刺耳劃拉聲。
炭吉剛想昂起頭，眼角的餘光瞥見走廊的另一端，動作瞬間僵住了。
忍正雙手攏在袖子裡，笑眯眯地站著。
她的目光根本沒看那套威風的盔甲，而是直勾勾地盯著炭吉的腳下——因為剛才那一下得意的擺弄，蝶屋木地板上已經多出了一道刺眼的白印子。
她臉上的笑容沒變，溫溫柔柔的，可那笑意里不知怎麼就滲出一絲涼颼颼的東西。
「炭吉閣下。」她聲音輕軟，「回來以後，我們好好聊聊地板的事，好不好？」
面甲底下，炭吉的兩隻圓耳朵「唰」地立了起來，又飛快地耷拉下去。
它默默地、極其小心地把剛才為了擺姿勢而挪動的那隻腳放平，連大氣都不敢喘，生怕再多蹭出一道印子。
「好了好了。」炭治郎趕緊出聲打圓場，「時間不早了，該出發了。」
他抬頭看了一眼天上盤旋的鎹鴉，轉過身，看著眼前的禰豆子和香奈乎。
「真沒想到，我們的第一個任務就要分頭行動了。」炭治郎有些感慨，但目光落到禰豆子和旁邊那尊藍色重甲上時，又忍不住露出了點笑意，「不過，聽到鎹鴉把你們倆分到了一起，我倒是鬆了一口氣。有炭吉陪著你，互相有個照應，我也能放心不少。」
「嗯。」禰豆子應得乾脆，伸手在炭吉冰涼的肩甲上拍了拍，「聽見沒，跟我走。」
炭吉點了點頭。
「嗷。」（有我在，沒意外。）
炭治郎這才轉向香奈乎，看著她單薄的身影：「香奈乎，你那邊……」
「我是單獨的任務。」香奈乎抱著刀，輕聲開口，聲音不高卻很清楚，「忍小姐方才同我說過了，我自己走就好。」
「那你一個人，路上千萬多加小心。」炭治郎認真地叮囑。
香奈乎對上他的目光，輕輕地點了下頭：「嗯，你們也是。」
……
院門口，鎹鴉已經在頭頂催促地盤旋。
孩子們排成一溜，扒著門框往外送。
"路上小心啊！"花子喊。
"早點回來！"六太奶聲奶氣地補了一句。
葵枝站在門內，沒說太多，只把一個小小的、用布包好的飯糰塞進禰豆子手裡，又往炭吉那沉甸甸的背上輕輕拍了一記。
"去吧。"她的聲音很穩，"早些回來，還有家人在等著你們。"
炭治郎深吸一口氣，朝門裡那一排探著腦袋的家人，咧嘴笑開，露出一口白牙。
"我們出發了！等我們回來。"