第113章 手鬼
炭治郎記不清這是斬殺的第幾隻鬼了。
他抖掉刀刃上的殘灰，揉了揉發僵的手腕。
水之呼吸的節奏已經成為本能。
狐狸面具被他撥到頭側，隨著步伐在耳邊輕晃。
他吸了一口氣，朝林子深處喊出那個名字。
「禰豆子！」
他停在原地等了三秒，沒有回音，只有風聲。
大聲呼喊會暴露位置。但他顧不上這些。
遠處傳來短促的金屬碰撞聲。
炭治郎動了動耳朵。
揮刀的節奏不對，不是禰豆子的打法。
他收回視線，繼續向前。
到了後半夜。
周圍異常安靜，低級鬼在避開這裡。
一陣風吹過，炭治郎停住腳步。
風裡帶著一股惡臭。
像很多人的血一層層滲進泥土，經年累月地發酵，最後和腐敗的落葉混成了同一股味道。
他放慢腳步，壓低重心。
樹幹上留著拖拽的痕跡，一大塊樹皮被蹭掉。
地上的濕泥被犁出一道深溝，岩石上刻著交錯的抓痕。
有寬大的爪印，也有人類指甲撓斷後留下的血痕。
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他握緊刀柄，放輕呼吸，踏進這片區域。
前方是一小片空地。
周圍的樹木像是被蠻力碾平，留下中間一大塊開闊地。
厚重的樹冠在這裡裂開缺口，漏下一道慘白的月光。
他停住腳步。
原本陳舊的惡臭被一股濃烈到讓人作嘔的腥風瞬間蓋過。
炭治郎一把捂住口鼻，胃裡一陣翻騰。
地面開始震動。
前方粗壯的樹幹發出爆裂的巨響，木刺和斷枝劈頭蓋臉地砸下來。
伴隨巨響的，是一聲撕心裂肺的慘叫。
一個選拔者從樹叢里連滾帶爬地撞出來，摔在空地上。
他連刀都沒拿穩，邊爬邊回頭：「救命！誰來救救我！」
一團龐大的青灰色黑影撞碎了樹叢，直接碾進空地。
那怪物根本沒有常規的軀幹，它龐大的身體完全由無數條粗壯的青灰色手臂層層纏繞、堆疊而成。
它甚至沒有停頓，伸出一條長臂，一把攥住地上的選拔者，提到了半空。
骨骼碎裂聲響起，慘叫戛然而止。
鮮血吧嗒吧嗒地滴在泥地上。
怪物隨手扔掉殘缺的屍體，緩緩轉過它那顆嵌在肉堆里的頭。
它看到了炭治郎。更準確地說，它看到了炭治郎頭側的面具。
它咧開嘴，把臉上所有的皺褶同時往上拉，聲音里壓抑著病態的興奮。
「來了啊。又是一隻……帶著狐狸面具的小狐狸。」
炭治郎的呼吸停了一拍，手不自覺地死死扣住刀柄。
怪物的兩條手臂在身側鋪開，帶著濃重的血腥味逼近。
「鱗瀧還在送孩子來。你是第幾個了？我記不清了。太多了。
炭治郎盯著眼前這座由手臂堆積成的肉山，冷汗順著下巴滴落。
它認識狐狸面具，甚至直接叫出了鱗瀧先生的名字。
炭治郎這個時候一下子就想明白了很多事。
他握刀的手猛地收緊。
「你……你殺了多少鱗瀧先生的弟子？」
手鬼歪了歪頭，身上層層疊疊的手臂跟著蠕動。
「太多了，記不清了。但每一個的口感，我都記得。」它打量著炭治郎頭側的面具，「有個戴著傷疤面具的男孩，是最強的一個。他的刀很快，砍斷了我好幾隻手。」
它抬起其中幾隻手臂。
「但後來又長出來了。他沒能砍出第二刀。」
炭治郎咬緊牙。
「還有一個小丫頭，戴著帶花紋的面具。動作挺快，但力氣太小。」手鬼咧開嘴，滿臉的皺褶擠在一起，「叫什麼來著？忘了。」
炭治郎蹬碎了腳下的泥土，直接沖了出去。
水之呼吸·壹之型·水面斬。
刀鋒劃開夜色，直逼手鬼的脖頸。
手鬼根本沒躲。
三隻粗壯的手臂瞬間交叉，硬生生擋在頸前。
刀刃砍進皮肉，發出沉悶的撞擊聲，死死卡在了骨縫裡。
還沒等炭治郎發力，四五隻手臂已經從視野死角抓了過來。
粗壯的手臂帶著恐怖的風壓砸空，重重掄在旁邊的地面上。
「轟」的一聲悶響，泥土夾雜著碎石像暗器一樣向四周飛濺。
旁邊一棵三人合抱的粗樹被另一隻橫掃的手臂直接攔腰抽斷，巨大的樹幹伴隨著斷裂的巨響砸向地面。
手鬼根本不需要精準的準頭，純粹憑藉龐大的體型和攻擊範圍在瘋狂平推。
炭治郎只能在漫天橫飛的木刺和土塊中狼狽閃躲。
落地時重心不穩，左膝重重磕在身後的石頭上，身體猛地一歪。
手鬼居高臨下地看著他。
「跟那個帶傷疤的男孩一樣。一聽見同伴的事，動作就亂了啊。」
炭治郎借著刀身撐住地面，胸口劇烈起伏。
左膝一陣陣發麻。
他死死盯著手鬼那張嘲弄的臉，強迫自己深吸了一口氣，重新端平了日輪刀。
「你一直在喊一個名字。」
手鬼的聲音打斷了他剛找回的節奏。
炭治郎咬著牙沒有接話。
「禰豆子。」手鬼咧著嘴，「你喊得整片山都聽得見。」
「是你的什麼人？是你的家人嗎？」
「閉嘴。」
「那個叫禰豆子的女孩，」手鬼滿臉的肉擠作一團，「已經被我吃了。」
炭治郎的腦子嗡地響了一聲。
周遭的一切聲音在這個瞬間突然遠去了。
手鬼龐大身軀摩擦地面的震動聲、遠處隱約的低吼聲，全都被瞬間剝離。
整個世界仿佛只剩下眼前那張不停開合的嘴。
握刀的手像是被抽乾了力氣。
他死盯著手鬼那張滿是獠牙的嘴。
理智告訴他這可能是謊言。禰豆子很強，她的實力甚至比自己更強。
可是錆兔也很強。
刀尖不由自主地往下沉了一點。
就這分神的一瞬， 手鬼動了。
三隻粗壯的手臂同時從正面橫掃過來。
炭治郎試圖側身規避，還是慢了半拍。
第一隻狠狠擦過右肩，撕開皮肉；第二隻粗暴地撞上肋骨，把胸腔里的空氣強行擠了出去；第三隻直接從下往上將他整個人掀飛。
他像破玩偶一樣撞上樹幹。
後背傳來骨頭碰撞的悶響，眼前黑了一瞬，嘴裡嘗到一股濃烈的血腥味。
他連刀都沒拿穩，身體順著樹皮滑下，單膝砸在泥地里。
左手撐住地面，大口喘息著粗氣。
手鬼慢慢收回手臂。
「你喊得那麼大聲。她要是還活著，早就尋著聲音找過來了吧？」
炭治郎抬起頭，眼睛裡布滿血絲。
右肩的血順著胳膊往下淌，滴進泥土裡。
「你騙人。」
「我騙你做什麼？」手鬼攤開十幾隻手掌，「都是鱗瀧送來的小鬼，最後都會是一樣的下場。」
它龐大的身軀往前走了一步，地面微微震動。
「山下應該還有其他想護著你的人吧？要是他們之後也來找你，我也會一個一個，全部吃掉。」
炭治郎的瞳孔驟然縮緊。
龐大的陰影將他完全籠罩。
手鬼停在五步開外，高高舉起粗壯的手臂。
「別難過。很快就不痛了。」
巨大的手掌帶著腥風當頭砸下。
生死一瞬。炭治郎腦中嗡鳴，眼前卻突兀地閃過鱗瀧先生的身影。
「面具會保護你。但真正保護你的，是你自己的判斷。」
緊接著， 錆兔和真菰的聲音穿透了重重迷霧。
「你是我認可的男人，要贏啊。」
「不要忘記那一刀。」
扣在爛泥里的十指猛地收緊。
他不知道禰豆子現在在哪裡，不知道那是謊言還是事實。
但他判斷出了一件事。
這隻鬼，絕不能繼續活著。
炭治郎站了起來。
他挺直身體，沾滿血污的雙手重新死死握住刀柄。
迎面砸下的巨大手臂在半空停住了。
手鬼發現，眼前獵物的眼神變了。
炭治郎沒有再去想禰豆子的事情。
他沉下心，深吸了一口冰冷的空氣，再緩緩吐出。
視野重新變清晰了。
手鬼的手臂雖然多，但外圍那些短小的斷肢只是在虛張聲勢，真正致命的是靠近脖頸的那幾條粗壯主臂。
它的頭顱深深縮在肉堆里，只有在發出嘶吼和說話時會微微前伸，露出轉瞬即逝的空當。
炭治郎雙手握緊刀柄，將刀平舉至身前。
「我不會讓你再吃任何人。」
手鬼像是被激怒了，所有的手臂同時狂舞著壓過來，像一堵令人窒息的肉牆。
炭治郎死死盯著一個地方。
盯著那層層掩護下的脖子。
炭治郎迎著肉牆踏出一步。
水之呼吸·叄之型·流流舞。
日輪刀如同流淌的河水，順著手臂交錯的縫隙絲滑地切入。
斬斷第一隻，挑開第二隻。
第三隻試圖從下方死死抓向他的腳踝，他步法靈動地錯開半寸，反腳踩在滿是黏液的手臂上，借力向前突進。
手鬼爆發出狂躁的嘶吼，無數手臂從兩側瘋狂合攏，企圖將他碾碎在中間。
炭治郎沒有後退。
水之呼吸·陸之型·扭轉旋渦。
他以自身為軸，腰部發力，日輪刀在四周畫出一個凌厲的圓。
伴隨著沉悶的切割聲，逼近的手臂全數斷裂。
厚重的肉牆被絞碎，怪物的脖子終於暴露在外。
只有一瞬。手鬼立刻將頭顱往回縮，斷口處翻湧起新肉，最靠近脖子的三隻粗臂交叉合攏。
但這一瞬就足夠了。
炭治郎看見了「線」。
和劈開狹霧山巨石那天一模一樣的線。
細弱、近乎透明，繃緊在刀尖與怪物脖頸最脆弱的縫隙之間。
他踏出最後一步。雙腳踩實地面的瞬間，力量從泥土貫穿全身，直達刀尖。
水之呼吸·壹之型·水面斬。
最基礎、也是最純粹的一刀。
泛著水波紋的刀鋒沿著那條線精準地滑入皮肉。
沒有偏倚，沒有停頓，沒有絲毫阻礙。
沉悶的落地聲後，手鬼的頭顱在泥地上滾了半圈。
表情還凝固在焦躁與不甘中。
但很快，那份猙獰褪去了，露出下面藏著的東西——茫然。
就像一個迷路太久的人，突然想不起自己原本要去哪兒。
龐大的軀體開始崩解。
那些堵死退路、密密麻麻的粗壯手臂瞬間失去生機，無力地垂落，觸碰到地面的瞬間便化作細碎的飛灰。
炭治郎聞到了一股極其微弱的氣味。
那是一段悲傷的人類記憶，被經年累月的殺戮掩蓋著，若有似無。
手鬼的嘴唇翕動了一下。
炭治郎沒有聽清，或許它自己也發不出聲音了。
很快，它徹底化成了灰燼。
夜風吹過，將灰燼捲入林中。
那種壓抑了十幾年的陳舊血腥味終於散去，空氣重新流動起來，慘白的月光毫無阻礙地鋪滿空地。
緊繃的那根弦一旦鬆開，疲憊感便如潮水般壓了下來。
直到此刻，他才感覺到手裡的日輪刀竟然如此沉重。
周圍的空地已經徹底淪為廢墟，滿地都是被碾碎的樹幹和砸出的大坑。
炭治郎提著刀，靜靜地站在原地。
肩膀的傷口還在往下滴血，每一次呼吸都牽扯著胸腔的鈍痛，但他站得很直。
激戰中，狐狸面具的繩結被震斷，掉在了腳邊的枯草里。
他彎腰撿起。面具表面裂開了一道深深的縫隙，從眼角一直延伸到下巴。
它替自己擋下了一次致命的撞擊。
手鬼死了，大家的仇報了。
但腦子裡有一句話，不僅沒有隨著灰燼散去，反而越來越響。
「那個叫禰豆子的女孩，已經被我吃了。」
理智告訴他這是謊言。
手鬼最擅長用這種話術來摧毀鱗瀧弟子的心智。
可是，「幾乎確定」對現在的他來說，遠遠不夠。
「禰豆子。」
他低聲喊了一句。
風吹過樹梢，遠處傳來低級鬼的嘶吼和其他候選者的交鋒聲，唯獨沒有他想要的回音。
「禰豆子！」
聲音更大了，帶上了壓不住的輕顫。
「禰豆子——！」
竭盡全力的呼喊穿透樹林，被幽暗的藤襲山盡數吞沒。
依然沒有人回答。
雙腿突然失去了支撐的力氣，他重重地跪倒在泥地上。
膝蓋壓碎了枯葉，日輪刀和面具被他死死按在胸前，大口大口地喘息著。
炭治郎用刀鞘撐住地面，強迫自己重新站穩。
他跌跌撞撞地邁出第一步，隨後咬緊牙，朝著可能會有人的地方狂奔而去。
他抖掉刀刃上的殘灰，揉了揉發僵的手腕。
水之呼吸的節奏已經成為本能。
狐狸面具被他撥到頭側，隨著步伐在耳邊輕晃。
他吸了一口氣，朝林子深處喊出那個名字。
「禰豆子！」
他停在原地等了三秒，沒有回音，只有風聲。
大聲呼喊會暴露位置。但他顧不上這些。
遠處傳來短促的金屬碰撞聲。
炭治郎動了動耳朵。
揮刀的節奏不對，不是禰豆子的打法。
他收回視線，繼續向前。
到了後半夜。
周圍異常安靜，低級鬼在避開這裡。
一陣風吹過，炭治郎停住腳步。
風裡帶著一股惡臭。
像很多人的血一層層滲進泥土，經年累月地發酵，最後和腐敗的落葉混成了同一股味道。
他放慢腳步，壓低重心。
樹幹上留著拖拽的痕跡，一大塊樹皮被蹭掉。
地上的濕泥被犁出一道深溝，岩石上刻著交錯的抓痕。
有寬大的爪印，也有人類指甲撓斷後留下的血痕。
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他握緊刀柄，放輕呼吸，踏進這片區域。
前方是一小片空地。
周圍的樹木像是被蠻力碾平，留下中間一大塊開闊地。
厚重的樹冠在這裡裂開缺口，漏下一道慘白的月光。
他停住腳步。
原本陳舊的惡臭被一股濃烈到讓人作嘔的腥風瞬間蓋過。
炭治郎一把捂住口鼻，胃裡一陣翻騰。
地面開始震動。
前方粗壯的樹幹發出爆裂的巨響，木刺和斷枝劈頭蓋臉地砸下來。
伴隨巨響的，是一聲撕心裂肺的慘叫。
一個選拔者從樹叢里連滾帶爬地撞出來，摔在空地上。
他連刀都沒拿穩，邊爬邊回頭：「救命！誰來救救我！」
一團龐大的青灰色黑影撞碎了樹叢，直接碾進空地。
那怪物根本沒有常規的軀幹，它龐大的身體完全由無數條粗壯的青灰色手臂層層纏繞、堆疊而成。
它甚至沒有停頓，伸出一條長臂，一把攥住地上的選拔者，提到了半空。
骨骼碎裂聲響起，慘叫戛然而止。
鮮血吧嗒吧嗒地滴在泥地上。
怪物隨手扔掉殘缺的屍體，緩緩轉過它那顆嵌在肉堆里的頭。
它看到了炭治郎。更準確地說，它看到了炭治郎頭側的面具。
它咧開嘴，把臉上所有的皺褶同時往上拉，聲音里壓抑著病態的興奮。
「來了啊。又是一隻……帶著狐狸面具的小狐狸。」
炭治郎的呼吸停了一拍，手不自覺地死死扣住刀柄。
怪物的兩條手臂在身側鋪開，帶著濃重的血腥味逼近。
「鱗瀧還在送孩子來。你是第幾個了？我記不清了。太多了。
炭治郎盯著眼前這座由手臂堆積成的肉山，冷汗順著下巴滴落。
它認識狐狸面具，甚至直接叫出了鱗瀧先生的名字。
炭治郎這個時候一下子就想明白了很多事。
他握刀的手猛地收緊。
「你……你殺了多少鱗瀧先生的弟子？」
手鬼歪了歪頭，身上層層疊疊的手臂跟著蠕動。
「太多了，記不清了。但每一個的口感，我都記得。」它打量著炭治郎頭側的面具，「有個戴著傷疤面具的男孩，是最強的一個。他的刀很快，砍斷了我好幾隻手。」
它抬起其中幾隻手臂。
「但後來又長出來了。他沒能砍出第二刀。」
炭治郎咬緊牙。
「還有一個小丫頭，戴著帶花紋的面具。動作挺快，但力氣太小。」手鬼咧開嘴，滿臉的皺褶擠在一起，「叫什麼來著？忘了。」
炭治郎蹬碎了腳下的泥土，直接沖了出去。
水之呼吸·壹之型·水面斬。
刀鋒劃開夜色，直逼手鬼的脖頸。
手鬼根本沒躲。
三隻粗壯的手臂瞬間交叉，硬生生擋在頸前。
刀刃砍進皮肉，發出沉悶的撞擊聲，死死卡在了骨縫裡。
還沒等炭治郎發力，四五隻手臂已經從視野死角抓了過來。
粗壯的手臂帶著恐怖的風壓砸空，重重掄在旁邊的地面上。
「轟」的一聲悶響，泥土夾雜著碎石像暗器一樣向四周飛濺。
旁邊一棵三人合抱的粗樹被另一隻橫掃的手臂直接攔腰抽斷，巨大的樹幹伴隨著斷裂的巨響砸向地面。
手鬼根本不需要精準的準頭，純粹憑藉龐大的體型和攻擊範圍在瘋狂平推。
炭治郎只能在漫天橫飛的木刺和土塊中狼狽閃躲。
落地時重心不穩，左膝重重磕在身後的石頭上，身體猛地一歪。
手鬼居高臨下地看著他。
「跟那個帶傷疤的男孩一樣。一聽見同伴的事，動作就亂了啊。」
炭治郎借著刀身撐住地面，胸口劇烈起伏。
左膝一陣陣發麻。
他死死盯著手鬼那張嘲弄的臉，強迫自己深吸了一口氣，重新端平了日輪刀。
「你一直在喊一個名字。」
手鬼的聲音打斷了他剛找回的節奏。
炭治郎咬著牙沒有接話。
「禰豆子。」手鬼咧著嘴，「你喊得整片山都聽得見。」
「是你的什麼人？是你的家人嗎？」
「閉嘴。」
「那個叫禰豆子的女孩，」手鬼滿臉的肉擠作一團，「已經被我吃了。」
炭治郎的腦子嗡地響了一聲。
周遭的一切聲音在這個瞬間突然遠去了。
手鬼龐大身軀摩擦地面的震動聲、遠處隱約的低吼聲，全都被瞬間剝離。
整個世界仿佛只剩下眼前那張不停開合的嘴。
握刀的手像是被抽乾了力氣。
他死盯著手鬼那張滿是獠牙的嘴。
理智告訴他這可能是謊言。禰豆子很強，她的實力甚至比自己更強。
可是錆兔也很強。
刀尖不由自主地往下沉了一點。
就這分神的一瞬， 手鬼動了。
三隻粗壯的手臂同時從正面橫掃過來。
炭治郎試圖側身規避，還是慢了半拍。
第一隻狠狠擦過右肩，撕開皮肉；第二隻粗暴地撞上肋骨，把胸腔里的空氣強行擠了出去；第三隻直接從下往上將他整個人掀飛。
他像破玩偶一樣撞上樹幹。
後背傳來骨頭碰撞的悶響，眼前黑了一瞬，嘴裡嘗到一股濃烈的血腥味。
他連刀都沒拿穩，身體順著樹皮滑下，單膝砸在泥地里。
左手撐住地面，大口喘息著粗氣。
手鬼慢慢收回手臂。
「你喊得那麼大聲。她要是還活著，早就尋著聲音找過來了吧？」
炭治郎抬起頭，眼睛裡布滿血絲。
右肩的血順著胳膊往下淌，滴進泥土裡。
「你騙人。」
「我騙你做什麼？」手鬼攤開十幾隻手掌，「都是鱗瀧送來的小鬼，最後都會是一樣的下場。」
它龐大的身軀往前走了一步，地面微微震動。
「山下應該還有其他想護著你的人吧？要是他們之後也來找你，我也會一個一個，全部吃掉。」
炭治郎的瞳孔驟然縮緊。
龐大的陰影將他完全籠罩。
手鬼停在五步開外，高高舉起粗壯的手臂。
「別難過。很快就不痛了。」
巨大的手掌帶著腥風當頭砸下。
生死一瞬。炭治郎腦中嗡鳴，眼前卻突兀地閃過鱗瀧先生的身影。
「面具會保護你。但真正保護你的，是你自己的判斷。」
緊接著， 錆兔和真菰的聲音穿透了重重迷霧。
「你是我認可的男人，要贏啊。」
「不要忘記那一刀。」
扣在爛泥里的十指猛地收緊。
他不知道禰豆子現在在哪裡，不知道那是謊言還是事實。
但他判斷出了一件事。
這隻鬼，絕不能繼續活著。
炭治郎站了起來。
他挺直身體，沾滿血污的雙手重新死死握住刀柄。
迎面砸下的巨大手臂在半空停住了。
手鬼發現，眼前獵物的眼神變了。
炭治郎沒有再去想禰豆子的事情。
他沉下心，深吸了一口冰冷的空氣，再緩緩吐出。
視野重新變清晰了。
手鬼的手臂雖然多，但外圍那些短小的斷肢只是在虛張聲勢，真正致命的是靠近脖頸的那幾條粗壯主臂。
它的頭顱深深縮在肉堆里，只有在發出嘶吼和說話時會微微前伸，露出轉瞬即逝的空當。
炭治郎雙手握緊刀柄，將刀平舉至身前。
「我不會讓你再吃任何人。」
手鬼像是被激怒了，所有的手臂同時狂舞著壓過來，像一堵令人窒息的肉牆。
炭治郎死死盯著一個地方。
盯著那層層掩護下的脖子。
炭治郎迎著肉牆踏出一步。
水之呼吸·叄之型·流流舞。
日輪刀如同流淌的河水，順著手臂交錯的縫隙絲滑地切入。
斬斷第一隻，挑開第二隻。
第三隻試圖從下方死死抓向他的腳踝，他步法靈動地錯開半寸，反腳踩在滿是黏液的手臂上，借力向前突進。
手鬼爆發出狂躁的嘶吼，無數手臂從兩側瘋狂合攏，企圖將他碾碎在中間。
炭治郎沒有後退。
水之呼吸·陸之型·扭轉旋渦。
他以自身為軸，腰部發力，日輪刀在四周畫出一個凌厲的圓。
伴隨著沉悶的切割聲，逼近的手臂全數斷裂。
厚重的肉牆被絞碎，怪物的脖子終於暴露在外。
只有一瞬。手鬼立刻將頭顱往回縮，斷口處翻湧起新肉，最靠近脖子的三隻粗臂交叉合攏。
但這一瞬就足夠了。
炭治郎看見了「線」。
和劈開狹霧山巨石那天一模一樣的線。
細弱、近乎透明，繃緊在刀尖與怪物脖頸最脆弱的縫隙之間。
他踏出最後一步。雙腳踩實地面的瞬間，力量從泥土貫穿全身，直達刀尖。
水之呼吸·壹之型·水面斬。
最基礎、也是最純粹的一刀。
泛著水波紋的刀鋒沿著那條線精準地滑入皮肉。
沒有偏倚，沒有停頓，沒有絲毫阻礙。
沉悶的落地聲後，手鬼的頭顱在泥地上滾了半圈。
表情還凝固在焦躁與不甘中。
但很快，那份猙獰褪去了，露出下面藏著的東西——茫然。
就像一個迷路太久的人，突然想不起自己原本要去哪兒。
龐大的軀體開始崩解。
那些堵死退路、密密麻麻的粗壯手臂瞬間失去生機，無力地垂落，觸碰到地面的瞬間便化作細碎的飛灰。
炭治郎聞到了一股極其微弱的氣味。
那是一段悲傷的人類記憶，被經年累月的殺戮掩蓋著，若有似無。
手鬼的嘴唇翕動了一下。
炭治郎沒有聽清，或許它自己也發不出聲音了。
很快，它徹底化成了灰燼。
夜風吹過，將灰燼捲入林中。
那種壓抑了十幾年的陳舊血腥味終於散去，空氣重新流動起來，慘白的月光毫無阻礙地鋪滿空地。
緊繃的那根弦一旦鬆開，疲憊感便如潮水般壓了下來。
直到此刻，他才感覺到手裡的日輪刀竟然如此沉重。
周圍的空地已經徹底淪為廢墟，滿地都是被碾碎的樹幹和砸出的大坑。
炭治郎提著刀，靜靜地站在原地。
肩膀的傷口還在往下滴血，每一次呼吸都牽扯著胸腔的鈍痛，但他站得很直。
激戰中，狐狸面具的繩結被震斷，掉在了腳邊的枯草里。
他彎腰撿起。面具表面裂開了一道深深的縫隙，從眼角一直延伸到下巴。
它替自己擋下了一次致命的撞擊。
手鬼死了，大家的仇報了。
但腦子裡有一句話，不僅沒有隨著灰燼散去，反而越來越響。
「那個叫禰豆子的女孩，已經被我吃了。」
理智告訴他這是謊言。
手鬼最擅長用這種話術來摧毀鱗瀧弟子的心智。
可是，「幾乎確定」對現在的他來說，遠遠不夠。
「禰豆子。」
他低聲喊了一句。
風吹過樹梢，遠處傳來低級鬼的嘶吼和其他候選者的交鋒聲，唯獨沒有他想要的回音。
「禰豆子！」
聲音更大了，帶上了壓不住的輕顫。
「禰豆子——！」
竭盡全力的呼喊穿透樹林，被幽暗的藤襲山盡數吞沒。
依然沒有人回答。
雙腿突然失去了支撐的力氣，他重重地跪倒在泥地上。
膝蓋壓碎了枯葉，日輪刀和面具被他死死按在胸前，大口大口地喘息著。
炭治郎用刀鞘撐住地面，強迫自己重新站穩。
他跌跌撞撞地邁出第一步，隨後咬緊牙，朝著可能會有人的地方狂奔而去。