第一百二十三章 底氣
這倒是一段天造地設的姻緣。
這話說出口，屋裡的空氣便凝了一凝。
嚴九子端著茶盤的手指頭收緊了些。
夏目漱石的脊背也直了直，那張素來沉靜的臉上，卻沒有半分被撮合的喜色，只淡淡應了一句。
「橘田先生說的哪裡話。」
「不過是合著一本書，談何姻緣。」
橘田聽出這話里的東西，可臉上那點笑意卻絲毫未減，反倒更深了幾分。
沈既白在旁邊聽著，心裡卻明白，橘田方才那句撮合的話，不過是投石問路的一句閒言，真正要說的，還在後頭壓著。
果然，橘田喝了一口茶，把茶碗搭在膝上，神色忽的正經起來。
「漱石先生，飛鳥先生。」
「下官今日來，除了道賀探望，倒還有一樁正事，想同二位先生商量。」
「不瞞二位說。」橘田壓低了聲音，「文部省這半年來，日子不大好過。」
「可先生這一去仙台，不聲不響住了三月，讀本的事耽了，倒教博文館搶了先手，天皇陛下的嘉獎也越過了編纂局，直接落到了民間的出版所頭上。」
「這在東京城裡，已經傳成了一件笑話——說文部省官費栽培了三年，養出的人才，倒是替一間私營書局做了嫁衣。」
橘田說到這裡，脊背彎了彎，帶著幾分做戲似的委屈。
「上頭的臉面，是丟盡了的。」
夏目漱石聽完，沒接話。
沈既白卻在心裡冷笑了一聲。
原來如此。
這文部省的人，哪裡是為了道賀探望，分明是眼見著這一桌熱鬧被博文館、被天皇、被海外的洋人盡數搶了去，自己那點官方的體面無處可擱，這才尋上門來，想把這潑天的熱鬧，重新拉回自己那口官家的鍋里煨著。
「橘田先生的意思是?」沈既白開口了，語氣平平的。
「意思很簡單。」橘田眼珠子亮了亮，「下官想請飛鳥先生也列入《國民讀本》的編纂委員之中——先生的名聲如今遍及朝野，若肯掛個名，這部讀本便有了壓得住場面的分量，往後印行，自然也是官定的正統。」
「至於漱石先生這邊——」他轉向夏目漱石，那笑意里添了一層說不清的東西，「先生原就是文部省的人，歸了本位，也是應當的。」
這話說得體面，骨子裡卻是一句收編的令牌。
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天皇給了他一塊匾，博文館借了他一支筆，如今文部省又想借他一個官身，把民間自發聚起的這股風潮，收進官家的帳本里去，變成一件可以擺在檯面上誇耀的政績。
各家都想借他這把火，烤自己的餅。
他沒應，也沒拒，只端起茶碗，慢慢抿了一口。
夏目漱石瞧出他這層意思，便先開了口。
「橘田先生，這屋子逼仄，坐著不大舒展。」
「不如移步正廳，細細說罷。」
這話說得四平八穩，不接橘田的招，也沒把人晾在半路，倒是全了禮數。
嚴九子聽了，忙把茶盤搭在臂間，先行一步去正廳那邊張羅座位。
橘田那兩個提禮盒的隨從，早已候在廊下，見主子起身，忙不迭地跟上。
一行人穿過廊道，往正廳走去。
橘田走在前頭，臉上那點官場的圓滑還未散去，嘴裡猶自寒暄著仙台的水土、道上的風塵。
沈既白落在後頭，眼角卻瞥見嚴九子的背影繃得極直，那是她心裡存著火氣，卻又不好當眾發的模樣。
正廳的門帘掀開的那一刻，橘田腳步先是一頓。
廳里坐著一個人。
一個高個子的女人，穿著一身灰色的旅行裙裝，領口系得規整，袖口窄而收身，髮髻卻是洋式的挽法，鬆鬆地盤在腦後，幾縷碎發垂在鬢邊。
她正伏在案前，筆尖懸著，眼皮微垂，渾然未覺門口多了幾個人。
橘田的呼吸先是滯了一下，隨即那滯住的呼吸里，便摻進了一絲惶然。
——洋人。
這在東京城裡原不算什麼稀罕物，橫濱、東京的街面上，洋商洋官比比皆是。
可這一位，坐在這仙台鄉下一個教書先生的正廳里，伏案疾書，那份從容與自在，倒像是坐在她自己家的書房。
橘田的目光，順著那身裙裝的料子往下溜。
那料子是軟呢的，做工細密，領口一枚銀質的胸針，針腳上還嵌著一粒極小的寶石，光澤不顯，卻是那種不必炫耀便自成一格的沉穩。
橘田在文部省混了十幾年，見過的洋人也不算少，可眼前這份氣派——
骨子裡帶著世代積累出來的從容，一舉一動都不必費心裝扮，卻自然而然地壓著人的那種氣派。
英吉利。
橘田在心裡咬定了。
那是海上稱霸的國度，皇家的艦隊鐵甲縱橫四海，連大清的水師都不是對手。
這些年文部省編書，凡涉及西洋制度、西洋軍力，案頭擺的教材，十之八九都要拿英吉利做範本。
「這……」橘田的喉頭動了一下，那句寒暄的話卡在嗓子眼裡，吐不出來了。
他側身讓開半步，腰彎得比方才對沈既白那一揖更深了幾分，聲音里也添了幾分從未有過的謹慎。
「這位——女士，是……」
那聲音剛落，橘田身後跟著的兩個隨從，也齊齊屏住了氣。
一個提著禮盒的隨從悄悄扯了扯另一個的衣袖，壓低了聲音嘀咕。
「瞧那衣裳的料子，那胸針的成色，怕不是尋常人家出身。」
「飛鳥先生這府上……」那另一個隨從的眼珠子轉了轉，心裡那點算盤打得飛快——原以為不過是個受了天皇一時青眼的鄉下教書先生，如今瞧著，倒是連英吉利的貴人都願意屈尊住在他這陋室裡頭，這背後的淵源，竟叫人猜不透了。
橘田站在原地，那張慣於官場周旋的臉上，頭一回露出了幾分難以掩藏的窘迫。
他方才那句撮合漱石與飛鳥的姻緣話，此刻在心裡翻騰起來，倒生出一層新的忌憚——莫非這飛鳥鴻，竟同這英吉利的貴人，也有什麼說不清的淵源?
廳里那個女人終於抬起了頭。
「看這幾位的架勢。」她開口，說的是生硬卻尚可辨認的日本話，「想來是官廳里來的貴客了。」
橘田忙不迭地欠身。
「不知這位女士，尊姓大名?」
「敝人——」
這話說出口，屋裡的空氣便凝了一凝。
嚴九子端著茶盤的手指頭收緊了些。
夏目漱石的脊背也直了直，那張素來沉靜的臉上，卻沒有半分被撮合的喜色，只淡淡應了一句。
「橘田先生說的哪裡話。」
「不過是合著一本書，談何姻緣。」
橘田聽出這話里的東西，可臉上那點笑意卻絲毫未減，反倒更深了幾分。
沈既白在旁邊聽著，心裡卻明白，橘田方才那句撮合的話，不過是投石問路的一句閒言，真正要說的，還在後頭壓著。
果然，橘田喝了一口茶，把茶碗搭在膝上，神色忽的正經起來。
「漱石先生，飛鳥先生。」
「下官今日來，除了道賀探望，倒還有一樁正事，想同二位先生商量。」
「不瞞二位說。」橘田壓低了聲音，「文部省這半年來，日子不大好過。」
「可先生這一去仙台，不聲不響住了三月，讀本的事耽了，倒教博文館搶了先手，天皇陛下的嘉獎也越過了編纂局，直接落到了民間的出版所頭上。」
「這在東京城裡，已經傳成了一件笑話——說文部省官費栽培了三年，養出的人才，倒是替一間私營書局做了嫁衣。」
橘田說到這裡，脊背彎了彎，帶著幾分做戲似的委屈。
「上頭的臉面，是丟盡了的。」
夏目漱石聽完，沒接話。
沈既白卻在心裡冷笑了一聲。
原來如此。
這文部省的人，哪裡是為了道賀探望，分明是眼見著這一桌熱鬧被博文館、被天皇、被海外的洋人盡數搶了去，自己那點官方的體面無處可擱，這才尋上門來，想把這潑天的熱鬧，重新拉回自己那口官家的鍋里煨著。
「橘田先生的意思是?」沈既白開口了，語氣平平的。
「意思很簡單。」橘田眼珠子亮了亮，「下官想請飛鳥先生也列入《國民讀本》的編纂委員之中——先生的名聲如今遍及朝野，若肯掛個名，這部讀本便有了壓得住場面的分量，往後印行，自然也是官定的正統。」
「至於漱石先生這邊——」他轉向夏目漱石，那笑意里添了一層說不清的東西，「先生原就是文部省的人，歸了本位，也是應當的。」
這話說得體面，骨子裡卻是一句收編的令牌。
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天皇給了他一塊匾，博文館借了他一支筆，如今文部省又想借他一個官身，把民間自發聚起的這股風潮，收進官家的帳本里去，變成一件可以擺在檯面上誇耀的政績。
各家都想借他這把火，烤自己的餅。
他沒應，也沒拒，只端起茶碗，慢慢抿了一口。
夏目漱石瞧出他這層意思，便先開了口。
「橘田先生，這屋子逼仄，坐著不大舒展。」
「不如移步正廳，細細說罷。」
這話說得四平八穩，不接橘田的招，也沒把人晾在半路，倒是全了禮數。
嚴九子聽了，忙把茶盤搭在臂間，先行一步去正廳那邊張羅座位。
橘田那兩個提禮盒的隨從，早已候在廊下，見主子起身，忙不迭地跟上。
一行人穿過廊道，往正廳走去。
橘田走在前頭，臉上那點官場的圓滑還未散去，嘴裡猶自寒暄著仙台的水土、道上的風塵。
沈既白落在後頭，眼角卻瞥見嚴九子的背影繃得極直，那是她心裡存著火氣，卻又不好當眾發的模樣。
正廳的門帘掀開的那一刻，橘田腳步先是一頓。
廳里坐著一個人。
一個高個子的女人，穿著一身灰色的旅行裙裝，領口系得規整，袖口窄而收身，髮髻卻是洋式的挽法，鬆鬆地盤在腦後，幾縷碎發垂在鬢邊。
她正伏在案前，筆尖懸著，眼皮微垂，渾然未覺門口多了幾個人。
橘田的呼吸先是滯了一下，隨即那滯住的呼吸里，便摻進了一絲惶然。
——洋人。
這在東京城裡原不算什麼稀罕物，橫濱、東京的街面上，洋商洋官比比皆是。
可這一位，坐在這仙台鄉下一個教書先生的正廳里，伏案疾書，那份從容與自在，倒像是坐在她自己家的書房。
橘田的目光，順著那身裙裝的料子往下溜。
那料子是軟呢的，做工細密，領口一枚銀質的胸針，針腳上還嵌著一粒極小的寶石，光澤不顯，卻是那種不必炫耀便自成一格的沉穩。
橘田在文部省混了十幾年，見過的洋人也不算少，可眼前這份氣派——
骨子裡帶著世代積累出來的從容，一舉一動都不必費心裝扮，卻自然而然地壓著人的那種氣派。
英吉利。
橘田在心裡咬定了。
那是海上稱霸的國度，皇家的艦隊鐵甲縱橫四海，連大清的水師都不是對手。
這些年文部省編書，凡涉及西洋制度、西洋軍力，案頭擺的教材，十之八九都要拿英吉利做範本。
「這……」橘田的喉頭動了一下，那句寒暄的話卡在嗓子眼裡，吐不出來了。
他側身讓開半步，腰彎得比方才對沈既白那一揖更深了幾分，聲音里也添了幾分從未有過的謹慎。
「這位——女士，是……」
那聲音剛落，橘田身後跟著的兩個隨從，也齊齊屏住了氣。
一個提著禮盒的隨從悄悄扯了扯另一個的衣袖，壓低了聲音嘀咕。
「瞧那衣裳的料子，那胸針的成色，怕不是尋常人家出身。」
「飛鳥先生這府上……」那另一個隨從的眼珠子轉了轉，心裡那點算盤打得飛快——原以為不過是個受了天皇一時青眼的鄉下教書先生，如今瞧著，倒是連英吉利的貴人都願意屈尊住在他這陋室裡頭，這背後的淵源，竟叫人猜不透了。
橘田站在原地，那張慣於官場周旋的臉上，頭一回露出了幾分難以掩藏的窘迫。
他方才那句撮合漱石與飛鳥的姻緣話，此刻在心裡翻騰起來，倒生出一層新的忌憚——莫非這飛鳥鴻，竟同這英吉利的貴人，也有什麼說不清的淵源?
廳里那個女人終於抬起了頭。
「看這幾位的架勢。」她開口，說的是生硬卻尚可辨認的日本話，「想來是官廳里來的貴客了。」
橘田忙不迭地欠身。
「不知這位女士，尊姓大名?」
「敝人——」