第6章 投獻
攤子前幾個正在吃雲吞的客人也注意到了，紛紛扭頭看去。
有人嘴裡含含糊糊說道：「怪了！誰家這麼排場，走咱們這種土路？」
麥粽子手上捏雲吞的動作也幾乎停滯下來，抬眼望了望，嘴裡跟著嘀咕一聲：「這方向……好像是往咱們村來的……誰家的親戚出息了？」
麥元宵已經從灶膛邊上站起身來，手上還滴著水，他隨手往圍裙上一抹，眯著眼看過去。
那頂轎子果然沒有拐彎，筆直往榕樹這邊過來。
到了近前，高頭大馬先停住，馬上的人下來，四處張望，擺出一副戒備的架勢。
後方的轎子穩穩落地，一個僕人快步上前掀開轎簾，裡頭鑽出來一個圓墩墩的中年人。
這人看著五十歲上下，身著一身醬色綢袍，腰間繫著一條鑲玉的寬腰帶，手上戴著一枚成色極好的翠扳指。
圓臉闊腮，笑起來眼睛眯成兩道縫，看著一團和氣。
他下了轎子，略略整理了一下衣袍，隨後邁開步子朝雲吞攤這邊走了過來。
護衛和僕人亦步亦趨跟上，排場擺得十足。
吃雲吞的客人見狀都放下筷子，碗端在手上也不敢動，眼睛一眨不眨追隨著圓臉中年人。
麥粽子放下手上的雲吞皮，起身點頭哈腰，臉上既疑惑又侷促：「這位老爺……您這是……吃雲吞？」
不應該吧。
哪有大戶人家為了區區鄉下一碗雲吞，這般大費周章的？
那圓臉中年人沒有回話，一雙眯縫眼在攤子上快速逡巡一遍，似乎很快發現目標，視線鎖定在麥元宵身上。
他臉上的笑意加深，拱起雙手，語氣客氣中透著熱絡：「想必這位就是麥公子吧？果然一表人才！久仰久仰！」
麥元宵微微一愣，腦海中急速思索，也沒能對號入座。
他抱拳還了一禮：「在下麥元宵。不知閣下是……」
「老夫姓吳，賤名先貴，城西做點小買賣的，鄉里鄉親給幾分薄面，喊我一聲吳員外。」他笑呵呵走近兩步，上下打量麥元宵一番，口中連連嘖嘆，「果然是英雄出少年！
昨夜老夫與縣衙劉主簿坐談，聽劉大人提起，今年廣州府武舉鄉試出了位了不得的後生，年方十九就高中甲等第二。
老夫一聽此人竟是咱們番禺城的，就想著無論如何都要來見一見、認一認、沾沾喜氣。
今日一見，果然名不虛傳！」
說著，他身後那兩個僕人立刻將紅漆禮盒提上前來，清理桌面，並排放好。
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吳員外親手揭開其中一隻的蓋子，裡頭碼得齊齊整整的，是兩封用紅紙裹好的銀錠，瞧著每封應該是十兩，另有一匹青灰色綢緞料子，疊得平平整整。
揭開另一隻盒子，裡頭是一套文房四寶，湖筆、徽墨、端硯、宣紙，都挑的是上好品相。
麥元宵掃了一眼這些東西，心裡頓時大體有數了。
他臉上不動聲色，只客氣笑了一聲：「吳員外太客氣了。你我素不相識，您這禮太貴重了，晚輩無功不受祿。」
「誒！哪裡話！」吳員外笑著擺了擺手，「這點東西算什麼貴重？不過是老夫一點小小心意，權當給麥公子賀喜了。
公子年輕有為，明年開春還要進京參加會試，往後前途不可限量。
老夫今日來，一是仰慕公子才華，二是……嘿嘿，確實也有樁小事，想跟公子商量商量。」
他說著往麥元宵身邊湊近半步，聲音壓低少許，可周圍的人依舊能聽得清清楚楚：「不瞞公子，老夫在城西有幾處田產，今年收成不錯，可賦稅也高得嚇人。
咱們大虞朝的規矩，舉人老爺名下的田產是可以減免一部分賦稅的。
老夫的意思是……那幾處田產，能不能掛到公子名下？
當然，公子放心，只是掛個名，所有的產出收益，老夫照常送到公子府上，每年再另備一份厚禮孝敬，絕不叫公子吃虧。」
他微微頓了一下，見麥元宵沒什麼反應，又趕緊補了一句：「公子明年上京趕考，這一路上的盤纏、打點、住宿，老夫也全包了。
公子只管安心備考就是，咱們交個朋友，來日方長嘛。」
這話已經說得很明白了。
投獻——大虞朝允許舉人、進士名下的田產減免賦稅，於是有不少富戶想方設法將自己的田產掛到有功名之人的名下，每年給一筆好處費，里外里算下來還是比交官府的稅便宜得多。
關鍵是，還變相多了一筆人才投資，他日要是投獻的對象青雲直上，那也能跟著雞犬升天不是。
這種做法在全國都常見，番禺自然無法免俗。
武院之前的師兄考中之後就這麼幹過，大家都心知肚明，默認了這項潛規則。
麥元宵之前在武院聽人提起過這些事情，同窗問他將來若中了舉人會不會接，他說「到時候再說」，其實心裡多少帶著點牴觸。
給自家辦事，他沒什麼話說。
可不認識的人，不清楚底細，將田產掛到他名下，來年若是出了什麼糾紛或這人犯了什麼事，他一個練武的，難不成成天跟人扯這些官司？
他正斟酌著怎麼婉拒，起碼回武院請教過師父或盧院長再說，麥粽子在旁邊已經聽了個大概，臉色也有些不自然起來。
他放下手頭的東西，在圍裙上擦乾淨手，朝吳員外拱了拱手：「吳員外，您的好意我們心領了。
只是這田產的事……我家元宵今年剛中舉，什麼都不懂，來年還要專心備考，恐怕顧不上這些雜務，怕耽誤了您的事。」
麥元宵聽他爹開口，心裡頭一陣暖。
他爹平時話不多，在外頭做點小買賣也是悶聲不吭的性子，難得這麼利索替他把話擋在前頭，為他留下餘地。
吳員外臉上的笑容微微滯了一下，不過很快又恢復那副熱絡模樣：「這位是麥公子高堂吧？恕老夫眼拙。
麥老哥說的是說的是，麥公子專心備考自然是頭等大事。
那這樣，我也不急著定，再過些日子，等公子閒了，我登門再細細商量？
老哥、公子儘管放心，老夫做的買賣都是正經營生，是安守本分之人，地契房契一樣不少，絕不給公子惹麻煩。」
他說著，又從袖中摸出一隻錦囊，雙手捧到麥元宵面前：「這包碎銀是老夫的一點見面禮，跟剛才那些東西不搭界。
公子收下，就當給家裡添幾道好菜。來來來，拿著拿著。」
有人嘴裡含含糊糊說道：「怪了！誰家這麼排場，走咱們這種土路？」
麥粽子手上捏雲吞的動作也幾乎停滯下來，抬眼望了望，嘴裡跟著嘀咕一聲：「這方向……好像是往咱們村來的……誰家的親戚出息了？」
麥元宵已經從灶膛邊上站起身來，手上還滴著水，他隨手往圍裙上一抹，眯著眼看過去。
那頂轎子果然沒有拐彎，筆直往榕樹這邊過來。
到了近前，高頭大馬先停住，馬上的人下來，四處張望，擺出一副戒備的架勢。
後方的轎子穩穩落地，一個僕人快步上前掀開轎簾，裡頭鑽出來一個圓墩墩的中年人。
這人看著五十歲上下，身著一身醬色綢袍，腰間繫著一條鑲玉的寬腰帶，手上戴著一枚成色極好的翠扳指。
圓臉闊腮，笑起來眼睛眯成兩道縫，看著一團和氣。
他下了轎子，略略整理了一下衣袍，隨後邁開步子朝雲吞攤這邊走了過來。
護衛和僕人亦步亦趨跟上，排場擺得十足。
吃雲吞的客人見狀都放下筷子，碗端在手上也不敢動，眼睛一眨不眨追隨著圓臉中年人。
麥粽子放下手上的雲吞皮，起身點頭哈腰，臉上既疑惑又侷促：「這位老爺……您這是……吃雲吞？」
不應該吧。
哪有大戶人家為了區區鄉下一碗雲吞，這般大費周章的？
那圓臉中年人沒有回話，一雙眯縫眼在攤子上快速逡巡一遍，似乎很快發現目標，視線鎖定在麥元宵身上。
他臉上的笑意加深，拱起雙手，語氣客氣中透著熱絡：「想必這位就是麥公子吧？果然一表人才！久仰久仰！」
麥元宵微微一愣，腦海中急速思索，也沒能對號入座。
他抱拳還了一禮：「在下麥元宵。不知閣下是……」
「老夫姓吳，賤名先貴，城西做點小買賣的，鄉里鄉親給幾分薄面，喊我一聲吳員外。」他笑呵呵走近兩步，上下打量麥元宵一番，口中連連嘖嘆，「果然是英雄出少年！
昨夜老夫與縣衙劉主簿坐談，聽劉大人提起，今年廣州府武舉鄉試出了位了不得的後生，年方十九就高中甲等第二。
老夫一聽此人竟是咱們番禺城的，就想著無論如何都要來見一見、認一認、沾沾喜氣。
今日一見，果然名不虛傳！」
說著，他身後那兩個僕人立刻將紅漆禮盒提上前來，清理桌面，並排放好。
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吳員外親手揭開其中一隻的蓋子，裡頭碼得齊齊整整的，是兩封用紅紙裹好的銀錠，瞧著每封應該是十兩，另有一匹青灰色綢緞料子，疊得平平整整。
揭開另一隻盒子，裡頭是一套文房四寶，湖筆、徽墨、端硯、宣紙，都挑的是上好品相。
麥元宵掃了一眼這些東西，心裡頓時大體有數了。
他臉上不動聲色，只客氣笑了一聲：「吳員外太客氣了。你我素不相識，您這禮太貴重了，晚輩無功不受祿。」
「誒！哪裡話！」吳員外笑著擺了擺手，「這點東西算什麼貴重？不過是老夫一點小小心意，權當給麥公子賀喜了。
公子年輕有為，明年開春還要進京參加會試，往後前途不可限量。
老夫今日來，一是仰慕公子才華，二是……嘿嘿，確實也有樁小事，想跟公子商量商量。」
他說著往麥元宵身邊湊近半步，聲音壓低少許，可周圍的人依舊能聽得清清楚楚：「不瞞公子，老夫在城西有幾處田產，今年收成不錯，可賦稅也高得嚇人。
咱們大虞朝的規矩，舉人老爺名下的田產是可以減免一部分賦稅的。
老夫的意思是……那幾處田產，能不能掛到公子名下？
當然，公子放心，只是掛個名，所有的產出收益，老夫照常送到公子府上，每年再另備一份厚禮孝敬，絕不叫公子吃虧。」
他微微頓了一下，見麥元宵沒什麼反應，又趕緊補了一句：「公子明年上京趕考，這一路上的盤纏、打點、住宿，老夫也全包了。
公子只管安心備考就是，咱們交個朋友，來日方長嘛。」
這話已經說得很明白了。
投獻——大虞朝允許舉人、進士名下的田產減免賦稅，於是有不少富戶想方設法將自己的田產掛到有功名之人的名下，每年給一筆好處費，里外里算下來還是比交官府的稅便宜得多。
關鍵是，還變相多了一筆人才投資，他日要是投獻的對象青雲直上，那也能跟著雞犬升天不是。
這種做法在全國都常見，番禺自然無法免俗。
武院之前的師兄考中之後就這麼幹過，大家都心知肚明，默認了這項潛規則。
麥元宵之前在武院聽人提起過這些事情，同窗問他將來若中了舉人會不會接，他說「到時候再說」，其實心裡多少帶著點牴觸。
給自家辦事，他沒什麼話說。
可不認識的人，不清楚底細，將田產掛到他名下，來年若是出了什麼糾紛或這人犯了什麼事，他一個練武的，難不成成天跟人扯這些官司？
他正斟酌著怎麼婉拒，起碼回武院請教過師父或盧院長再說，麥粽子在旁邊已經聽了個大概，臉色也有些不自然起來。
他放下手頭的東西，在圍裙上擦乾淨手，朝吳員外拱了拱手：「吳員外，您的好意我們心領了。
只是這田產的事……我家元宵今年剛中舉，什麼都不懂，來年還要專心備考，恐怕顧不上這些雜務，怕耽誤了您的事。」
麥元宵聽他爹開口，心裡頭一陣暖。
他爹平時話不多，在外頭做點小買賣也是悶聲不吭的性子，難得這麼利索替他把話擋在前頭，為他留下餘地。
吳員外臉上的笑容微微滯了一下，不過很快又恢復那副熱絡模樣：「這位是麥公子高堂吧？恕老夫眼拙。
麥老哥說的是說的是，麥公子專心備考自然是頭等大事。
那這樣，我也不急著定，再過些日子，等公子閒了，我登門再細細商量？
老哥、公子儘管放心，老夫做的買賣都是正經營生，是安守本分之人，地契房契一樣不少，絕不給公子惹麻煩。」
他說著，又從袖中摸出一隻錦囊，雙手捧到麥元宵面前：「這包碎銀是老夫的一點見面禮，跟剛才那些東西不搭界。
公子收下，就當給家裡添幾道好菜。來來來，拿著拿著。」