第九百三十二章 秘密的含義
得知皇帝的決策時，水銀領主簡直驚呆了。「停下來？什麼意思？」
「西部的戰爭到此為止。」黑騎士不容置疑地命令，「把士兵撤回來。」
「噢？就這樣？」這位西部戰場的主將吼道，「你以為停戰是拉下韁繩踩個剎車那麼簡單？不可能！告訴你，我們停不下來！巫師之涯就在眼前了！」
話語落下，餘音不絕，整個宮殿裡都迴蕩著她的喊聲。朝會上，所有參與者目睹她霍然起身，沖皇帝大吼大叫。一時間，司儀和計時官兩股戰戰，衛兵貴族裝聾作啞，就連領主們也紛紛緘默不言。
直到寂靜猝然來襲，水銀領主才從激動中找回理智，下意識打了個冷顫。
首相看著她扭頭張望，企圖在同僚中尋找支持者。然而拜恩早不是「無星之夜」那般鬆散的結社制度，在王座投來的寒冷目光的逼視下，無人再敢冒犯皇帝的威嚴。
「我聽說北方的神秘領域最近有些動靜。」「雷霆與灰燼之主」齊格勒開口。他乾脆假裝水銀領主不存在。「灰燼聖殿本來要往前線加注，也被這動靜干擾了。」
「沙漠裡天象異常。」深獄領主也自然地跟上話題，「只怕是代行者又有什麼動作。布列斯與伊士曼緊挨著，比起相距萬里的巫師屬國，確實還是鄰居更需要提高警惕。」
水銀領主的神情因惱火而抽動。「一幫鼠輩。」她咒罵道。
首相非常肯定，這女人早晚要為自己的言行招致殺身之禍……也許就在今天。有傳聞說水銀領主已經死了，被黑騎士變成了亡靈。這話不能算謊言，但她不曉得君主為何保留拉梅塔的人格。作為馬前卒，此人的屍體足夠用了。
所有人都聽過這個傳聞。因此領主們各聊各的，無人替她出頭。我們的聲音太大了，首相心想。朝堂內外，都是皇帝的支持者，拜恩的支持者。她知道這是大勢所趨，是七支點扮演著人們共同的敵人的緣故，但聽不見任何異議，還是讓她升起一絲遙遠的擔憂。
等我們統一諾克斯，成為賓尼亞艾歐唯一的政權時，朝會還能像今日一樣簡單麼？寧阿伊爾暗自思量。到那時，即便黑騎士也無法用恐懼統治諸侯罷。
但思考未來還太早。此時此刻，黑騎士仍是拜恩的權威。「魯斯文。」
陰影后，一名幽靈騎士越隊而出。他的舉止優雅利落，儀態彷佛天生貴族，和在瑪朗代諾上空撕咬代行者時判若兩人。
首相不喜歡這個人的裝模作樣。但復活「蘇生」於拜恩帝國有利，更能消耗碎月的魔力。霜月已然過去，神秘反而越發深邃了，拜恩離祂又太近……
「陛下。」蘇生騎士深深行禮，「請您吩咐。」
「她的職位此刻由你接替。」黑騎士一揮手，「你知道該怎麼做。」
水銀領主神色頓變。她被怒火沖昏了頭腦，眼看就要不經大腦地爆發……
就在這時，首相的火種升起一絲異樣的觸覺。有人在悄悄施展神秘技藝？她不禁吃了一驚，想不出是誰敢冒大不韙，在皇宮違反禁令。
然而，這微弱的火種力量沒有作用在首相身上。她無從追溯其來源，更無法感知其目標。
……水銀領主張了張嘴，氣焰猛然回落。她的眉宇間呈現出奇特的鎮靜，最終低頭以示臣服。目標找到了。
「遵命，陛下。」蘇生騎士遺憾地掃了她一眼，誇張地深深行禮。眨眼間，他的輪廓如煙霧淡去。
朝會繼續進行，方才的插曲彷佛全然不存在。誰會安撫水銀領主？誰的火種力量能作用於一位空境領主的精神？首相靜靜思索，忽然知曉了這大膽包天之輩的身份。
對尋常官員而言，領主們相安無事無疑是幸運。大家重啟議題，在首相的引導下討論經濟、戰事與新領地的分配。有人帶來大宗貿易的申請，有人希望成為帝國的附庸，還有人請求建造供奉空境領主的神殿。後者多少有些荒唐。
記錄官換過一輪後，朝會也算進入後期。金流院主計公布了詳細的稅收標準，新晉貴族則提出邊地建設的一應需求。許多同胞在戰場獲立功勳，首相也慷慨地予以嘉獎。
這其中，最受歡迎的話題當屬「鍊金魔藥管理」。這是帝國財政部門支援力度最大的專案，且沒有之一。所涉及到的人員均能獲得成為神民的機會，並無條件成為得到帝國承認的世襲貴族。
訊息甫一公開，無數官員——尤其是原凡人王國的王公貴族——為此擠破了腦袋，想要從中分一杯羹。比起七支點苛刻的傳承條件和危險性極大的「火種儀式」，使用「火種魔藥」安全、迅速地掌握神秘力量，可謂是凡人夢寐以求的傳承方式。
我們改變了世界。火種魔藥的改良者之一、專案總負責人兼拜恩國立醫院的院長心想。在得到「索維羅」藍本的那一刻，她並沒想過，諾克斯神秘力量的傳承會產生躍進式的變革。但黑騎士把許多死去的鍊金術士從地獄裡拖出來，協助她和蒼之森領主完善出了成品。說到底，這究竟是好的改變，還是壞的改變呢？恐怕只有時間會給我們答案。
一直到朝會結束，拉梅塔都沒再開口。領主們各自離去，「火石領主」的幻影朝首相眨眨眼，在她責備的目光里消失了。皇宮內燭火搖曳，黑暗蔓延。想到他們來時興沖沖的模樣，首相感到有些微的不妥。
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「或許我們該適當放手。」寧阿伊爾緩緩開口，「露水河戰役後，寂靜學派的抵抗愈發頑強，局勢膠著太久了。大家期待著一場勝利。」
「打到蜂蜜領就夠了。」黑騎士看起來毫不在乎，「寂靜學派的戰線將到此為止。接下來，拜恩的重心會放在北方。」
「你把結社變成了帝國，陛下。」首相提醒，「帝國領主是很難放棄即將到手的利益的。拉梅塔的妥協，不代表她身後的軍官將領們也會照辦。」
「他們會的。」黑騎士的盔甲下閃過幽光，「西部戰爭贏不了。」
首相皺眉：「反角城安托羅斯……」
「……沒有聖者坐鎮。那裡與巫師之涯不同。」
寧阿伊爾悚然一驚。聖者。第二真理。我怎麼忘了這回事！
但這位巫師首領的確很久沒有訊息了。拉梅塔率領拜恩人一路高歌猛進，連克敵軍，儘管他們開啟的所有戰爭都是在學派屬國的土地上進行，人們也不免開始產生勝利的幻想。
……彷佛只要不觸及巫師之涯，「第二真理」就對拜恩的侵略行為視而不見。
首相當然不會相信這種事。一百年前，七支點曾為屬國爆發戰爭，最終將戰火燒到聖者身上。光輝議會在「第二真理」的暗中支援下，與蒼穹之塔頻繁交手，老先知狄摩西斯不得不下場干預。
可見，聖者們並非不問世事。
但若非黑騎士提醒，她竟然也把「第二真理」拋在腦後了。此人暫時不是我們能對付的敵人，寧阿伊爾心想，這是硬實力的差距，凡人調兵遣將的能耐無法影響大局。將水銀領主換成蘇生騎士，拜恩也拿不下巫師之涯，不如另尋突破口。
「北方。」她回憶著情報，「微光領主安利尼主動提出要負責北部戰線，但目前為止，陛下，我們沒收到他的任何回復。夜鶯和他的最後聯絡是在普林城。」
「光輝議會與閃爍之池結盟，訊息已經傳遍了諾克斯。」
「伊文捷琳現身燭女城，西塔降臨者們隨之而來。」首相說道，「但很快，流砂之國爆發了極其嚴重的神秘災害，源頭恐怕正是閃爍之池。據聖城的夜鶯線報，光輝議會已失去了燭女城及北部沙漠的聯絡。他們的盟約還在麼？」
黑騎士沒回答，將目光轉向她。你另有疑慮。雖然沒開口，但首相能體會其中含義。
「更何況。」她停頓片刻，「我們收集到許多超乎想像的……傳聞。」
「說說看。」
「首先，是關於露西婭的。」寧阿伊爾展開捲軸，不敢去看他的神情。「流砂之國的白晝持續了十七天，明日之地、卡摩恩、法夫坦納也均觀測到七道九日的白晝現象；往南至石英平原方牌城，往東至歌詠之海北岸，報告中顯示出的晝夜時長才漸漸趨近，但比起往年記錄仍有兩天的差距。」
她翻過一頁。「此外，以瑪朗代諾為界限，布列斯的石英平原南部、瓦希茅斯領東南部，教國莫尼-安托羅斯的丹勞、蜂蜜領南部、櫟原東部均觀測到三夜一日的神秘現象，現已確認進入拜恩的帝國時令。」
於威尼華茲之外的人而言，帝國時令意味著長晝的另一個極端：黑夜比往日更漫長、更寒冷，幽暗和鬼魅在角落滋生，泥土下滲出死氣。人們會很快意識到，世界的秩序在悄然更改。
領主們同樣對此感到不安。但黑騎士向他們保證，等戰事結束，帝國時令也將隨之解除。
況且，這只是一種積蓄。首相安慰自己。夜晚愈是黑暗危險，白天便會愈發溫暖和煦。自然萬物在夜裡安睡，在白天則會拼命生長，加倍散發出蓬勃的生靈氣息。
這是由她親自確認的事實，亦是她藉助希瑟的力量散布的「種子」。當拜恩城還只是「無星之夜」時，結社曾飽受極夜的困擾，正是寧阿伊爾用自然力量調諧著長夜帶來的死亡氣息，才讓拜恩的土地不至於連一粒麥子都長不出來。
我不敢承認。寧阿伊爾心想。因為這些都是權宜之計。倘若有一天，帝國因我的成果而蒙受更大的損失，我難辭其咎。
直至目前為止，拜恩還需要她……黑騎士提醒過首相，沉淪位面加瓦什的回歸，將給諾克斯帶來許多負面影響。
但他們不得不藉助亡靈的力量。相較於秩序生靈，無名者的數量可謂十中無一，而魔藥成本又太高。諾克斯的亡靈就不一樣了。
黑騎士示意她繼續。
「光輝議會宣稱得到了露西婭的恩賜，吸引許多凡人背井離鄉，前往太陽國度。」首相理解他們，但並不贊同。
「噢，上一段訊息還有補充：燭女城失聯後，西塔女王伊文捷琳再未現身，但有人目擊到西塔降臨者與聖騎士的聯合隊伍。」
她再翻一頁。「他們由一位空境帶隊，正透過布列斯帝國的領土前往大陸西部。西塔的目的地暫時不明，但推測是法夫坦納。」
「法夫坦納」霧精靈王庭，是位於賓尼亞艾歐最西部的神秘支點。深獄領主和齊格勒合謀奪走了王庭繼承人，並栽贓到「灰燼聖殿」頭上。雙方積怨已久，頓時爆發了大戰。
不曉得這幫西塔去摻和什麼。首相皺眉。閃爍之池情況未明，西塔降臨者居然還沒折回老家一探究竟，反倒直奔霧精靈與卓爾的戰場。顯而易見，他們是為調停矛盾而去的。
這背後多半是代行者在盤算，寧阿伊爾非常確定。她懷疑對方是要取代高塔在七支點中的位置，再度整合起神秘領域的力量。聯合閃爍之池，插手法夫坦納和灰燼聖殿的戰爭就是明證。
此事聽來荒唐，於狂信徒而言則是尋常。首相覺得，代行者多半是把自己當成被露西婭選中的「救世主」了。
「霧精靈公主還在我們手上？」黑騎士突然問。
「她被安置在靠近丹勞的加瓦什通道內。」首相謹慎地表示，「還活著。」
「讓伯特蘭把她弄到別處去，否則教『蘇生』見到，她就要變成死公主了。」
寧阿伊爾沒想到這一茬。她要處理的事務實在太多，黑騎士的命令又接二連三。「遵命，陛下。」
「不。」亡靈領主忽然改了主意，「把她送到威尼華茲來。」
「您要她另有作用，陛下？」
「這霧精靈是碎月信徒。」黑騎士的語調中潛藏著捉摸不透的意味。「說明她具備一定資質。我要把她交給你。」
交給我。首相有種不祥的預感。當然，不是同情一個異族，而是為他話中的未竟之意。這麼多年來，寧阿伊爾為不死者領主做了哪些工作，她本人再清楚不過了。「你現在到底是……？」
「是我。」
「可是，我怎能瞞過——」
「此刻只有我。」
寧阿伊爾心臟狂跳。「祂……她去哪兒了？」
黑騎士轉過頭，望向北方。
那是光輝議會的方向。剎那間，首相腦海中閃過許多碎片。神諭。閃爍之池。時令。然而她缺乏太多關鍵資訊，因此無法將它們串聯起來。
大廳內，燭光忽明忽暗，陰影似乎掩護著不可告人的秘密。我已經知道得太多了，寧阿伊爾心想，有些事情還是不要去探索為好。
……
集會結束後，尤利爾準備離開布魯姆諾特，但先知叫住了他。
「稍等，孩子。我有話和你說。」
他只好重新將門合攏。先知坐在長桌後，手捧一冊書卷。青之使和海倫女士早已走遠，房間籠罩在空寂昏暗之中。
「願聞其詳，大人。」尤利爾一邊回答，一邊重新點燃燈芯。
火星噼啪，影子在牆壁上移動。「我想你不會去空島。」拉森直截了當地揭穿他，「你要離開克洛伊塔。」
尤利爾正要開口……
「別想再騙我，孩子。我不是推斷出來的。在某個未來，你會對我撒謊。」
學徒頓住了。「未來？」
「我們是同一類人，你忘了嗎？」先知平靜地表示，「給你個忠告，尤利爾，在你的精神承受限度內，不要吝嗇使用『靈視』。幻覺、疲勞和分裂，都是活人才配擁有的煩惱。你的處境很危險。」
「我明白了。」話已至此，再否認就太不禮貌了。「會有人值守阿布羅茲的，大人。」尤利爾只好避重就輕。
「神降儀式已然擴散，守不守都沒關係了。說實話，尤利爾，你要去哪兒？」
「……狄恩·魯賓說得沒錯，我不能留在這兒。」學徒承認，「高塔需要穩定，需要休養生息。可是，如果第二真理盯著我不放——」
「他根本不知道你的動向。」
「他用不著知道。」尤利爾指出，「我姑且了解伯納爾德·斯特林這個人，一旦有人走漏風聲，或是我繼續失蹤，他最終還是會找上你們。」
說到底，他們都心知肚明，「第二真理」的目標不是尤利爾，而是曾作為他的導師的喬伊。陸地上，拜恩帝國與寂靜學派的戰爭曠日持久，巫師正節節敗退。
這位聖者大人謹慎地旁觀了許久，如今終於忍不住行動起來，要為麾下組織出一份力了。但他的手段依然有著先民時期聖堂巫師的影子：避開與敵人的正面戰場，無恥地選擇刺探和威脅。
當然，按理來說，喬伊從始至終都是秘密結社的夜鶯，而非克洛伊塔的叛徒，巫師的詭計未必能對他奏效……可在閃爍之池，尤利爾再度遇見了導師後，他又有些不確定了。
「狄摩西斯大人留下了神國，巫師不敢亂來的。」拉森說道，「魯賓在嚇唬你呢。」
即便不使用誓約之卷，尤利爾也能察覺他話語中的一絲遲疑。唉，事實只怕沒那麼樂觀。「我都明白的，大人。」
拉森沉默下來，久久打量著尤利爾。他的目光里有種令學徒疑惑的成分，似乎是愧疚，又像是無奈。
尤利爾有些不安。
我遺漏了什麼？他心想。是不是弄錯了某些細節？還是說，這裡面有我不了解的內幕？房間極端安靜，他的耳朵里卻全是心跳。這是尤利爾化身為夢境生物辛時不會擁有的體驗，是鮮明存在著的真實。難道是證據太少，還不足以說服先知，讓他把關於神降的猜測當成我替無名者的分辯？
「拉森先生……」
「不，你什麼也不明白，尤利爾。」先知將那捲書冊緩緩推向前，輕聲開口。「你猜到了結果，猜到了謎底，卻沒猜到開始。」
尤利爾接過書卷，掃了一眼。封頁上只有手繪的深藍星紋，是蒼穹之塔的標記。
此情此景，又有驚險的沙漠之行在前，若說先知這時遞來的是一部全新的『聖經』，尤利爾也不會驚訝……但對方擺在桌面上的是一本筆記。紙頁泛黃鬆脆，儘管閃爍著魔法靈光，卻也難掩老舊。
「這是我導師年輕時留下的。」先知告訴他。
與尤利爾不同，「艾恩之眼」拉森·加拉赫自成為高塔的占星師學徒開始，就被發掘出了預言天賦。他的導師從始至終只有一位——上任先知、高塔聖者，「黑夜啟明」狄摩西斯。
而這位老先知的年輕時代，最遲也得從先民初期算起。
難怪筆記如此陳舊。尤利爾不由得放輕動作，生怕力道稍重，就會將珍貴的聖者遺物變成碎片。「它記了什麼？諸神的往事？」
「聖者的往事。尤利爾，我要你答應我，在見到羅瑪之前，請不要私自閱讀它。即便用『靈視』也不行。」
說到這裡，先知也為自己前後矛盾的話語而失笑。「我在上面留了些手段。嗯，你當然有能力解開，但羅瑪就會錯過它了。」
看來我不去是不行了。尤利爾只得答應。「正好，我也有些話要和羅瑪說。」
「等你到霍科林後，可以讀一讀裡面的內容。」拉森說道，「到時候，你就知道，你並不欠我們任何東西，甚至……他也一樣。無論如何，我是狄摩西斯的學生，沒資格替他表態，但我只想讓你知曉真相。」
尤利爾眉頭緊鎖，手指無意識地摩挲著封頁。
「對我們而言，真相如何早已不重要。集會只為高塔負責。」拉森示意他起身，「但你是神職者，尤利爾，對你這樣的人來說，真相是你力量的源泉。你需要做你認為正確的事，你需要它。」
「西部的戰爭到此為止。」黑騎士不容置疑地命令，「把士兵撤回來。」
「噢？就這樣？」這位西部戰場的主將吼道，「你以為停戰是拉下韁繩踩個剎車那麼簡單？不可能！告訴你，我們停不下來！巫師之涯就在眼前了！」
話語落下，餘音不絕，整個宮殿裡都迴蕩著她的喊聲。朝會上，所有參與者目睹她霍然起身，沖皇帝大吼大叫。一時間，司儀和計時官兩股戰戰，衛兵貴族裝聾作啞，就連領主們也紛紛緘默不言。
直到寂靜猝然來襲，水銀領主才從激動中找回理智，下意識打了個冷顫。
首相看著她扭頭張望，企圖在同僚中尋找支持者。然而拜恩早不是「無星之夜」那般鬆散的結社制度，在王座投來的寒冷目光的逼視下，無人再敢冒犯皇帝的威嚴。
「我聽說北方的神秘領域最近有些動靜。」「雷霆與灰燼之主」齊格勒開口。他乾脆假裝水銀領主不存在。「灰燼聖殿本來要往前線加注，也被這動靜干擾了。」
「沙漠裡天象異常。」深獄領主也自然地跟上話題，「只怕是代行者又有什麼動作。布列斯與伊士曼緊挨著，比起相距萬里的巫師屬國，確實還是鄰居更需要提高警惕。」
水銀領主的神情因惱火而抽動。「一幫鼠輩。」她咒罵道。
首相非常肯定，這女人早晚要為自己的言行招致殺身之禍……也許就在今天。有傳聞說水銀領主已經死了，被黑騎士變成了亡靈。這話不能算謊言，但她不曉得君主為何保留拉梅塔的人格。作為馬前卒，此人的屍體足夠用了。
所有人都聽過這個傳聞。因此領主們各聊各的，無人替她出頭。我們的聲音太大了，首相心想。朝堂內外，都是皇帝的支持者，拜恩的支持者。她知道這是大勢所趨，是七支點扮演著人們共同的敵人的緣故，但聽不見任何異議，還是讓她升起一絲遙遠的擔憂。
等我們統一諾克斯，成為賓尼亞艾歐唯一的政權時，朝會還能像今日一樣簡單麼？寧阿伊爾暗自思量。到那時，即便黑騎士也無法用恐懼統治諸侯罷。
但思考未來還太早。此時此刻，黑騎士仍是拜恩的權威。「魯斯文。」
陰影后，一名幽靈騎士越隊而出。他的舉止優雅利落，儀態彷佛天生貴族，和在瑪朗代諾上空撕咬代行者時判若兩人。
首相不喜歡這個人的裝模作樣。但復活「蘇生」於拜恩帝國有利，更能消耗碎月的魔力。霜月已然過去，神秘反而越發深邃了，拜恩離祂又太近……
「陛下。」蘇生騎士深深行禮，「請您吩咐。」
「她的職位此刻由你接替。」黑騎士一揮手，「你知道該怎麼做。」
水銀領主神色頓變。她被怒火沖昏了頭腦，眼看就要不經大腦地爆發……
就在這時，首相的火種升起一絲異樣的觸覺。有人在悄悄施展神秘技藝？她不禁吃了一驚，想不出是誰敢冒大不韙，在皇宮違反禁令。
然而，這微弱的火種力量沒有作用在首相身上。她無從追溯其來源，更無法感知其目標。
……水銀領主張了張嘴，氣焰猛然回落。她的眉宇間呈現出奇特的鎮靜，最終低頭以示臣服。目標找到了。
「遵命，陛下。」蘇生騎士遺憾地掃了她一眼，誇張地深深行禮。眨眼間，他的輪廓如煙霧淡去。
朝會繼續進行，方才的插曲彷佛全然不存在。誰會安撫水銀領主？誰的火種力量能作用於一位空境領主的精神？首相靜靜思索，忽然知曉了這大膽包天之輩的身份。
對尋常官員而言，領主們相安無事無疑是幸運。大家重啟議題，在首相的引導下討論經濟、戰事與新領地的分配。有人帶來大宗貿易的申請，有人希望成為帝國的附庸，還有人請求建造供奉空境領主的神殿。後者多少有些荒唐。
記錄官換過一輪後，朝會也算進入後期。金流院主計公布了詳細的稅收標準，新晉貴族則提出邊地建設的一應需求。許多同胞在戰場獲立功勳，首相也慷慨地予以嘉獎。
這其中，最受歡迎的話題當屬「鍊金魔藥管理」。這是帝國財政部門支援力度最大的專案，且沒有之一。所涉及到的人員均能獲得成為神民的機會，並無條件成為得到帝國承認的世襲貴族。
訊息甫一公開，無數官員——尤其是原凡人王國的王公貴族——為此擠破了腦袋，想要從中分一杯羹。比起七支點苛刻的傳承條件和危險性極大的「火種儀式」，使用「火種魔藥」安全、迅速地掌握神秘力量，可謂是凡人夢寐以求的傳承方式。
我們改變了世界。火種魔藥的改良者之一、專案總負責人兼拜恩國立醫院的院長心想。在得到「索維羅」藍本的那一刻，她並沒想過，諾克斯神秘力量的傳承會產生躍進式的變革。但黑騎士把許多死去的鍊金術士從地獄裡拖出來，協助她和蒼之森領主完善出了成品。說到底，這究竟是好的改變，還是壞的改變呢？恐怕只有時間會給我們答案。
一直到朝會結束，拉梅塔都沒再開口。領主們各自離去，「火石領主」的幻影朝首相眨眨眼，在她責備的目光里消失了。皇宮內燭火搖曳，黑暗蔓延。想到他們來時興沖沖的模樣，首相感到有些微的不妥。
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「或許我們該適當放手。」寧阿伊爾緩緩開口，「露水河戰役後，寂靜學派的抵抗愈發頑強，局勢膠著太久了。大家期待著一場勝利。」
「打到蜂蜜領就夠了。」黑騎士看起來毫不在乎，「寂靜學派的戰線將到此為止。接下來，拜恩的重心會放在北方。」
「你把結社變成了帝國，陛下。」首相提醒，「帝國領主是很難放棄即將到手的利益的。拉梅塔的妥協，不代表她身後的軍官將領們也會照辦。」
「他們會的。」黑騎士的盔甲下閃過幽光，「西部戰爭贏不了。」
首相皺眉：「反角城安托羅斯……」
「……沒有聖者坐鎮。那裡與巫師之涯不同。」
寧阿伊爾悚然一驚。聖者。第二真理。我怎麼忘了這回事！
但這位巫師首領的確很久沒有訊息了。拉梅塔率領拜恩人一路高歌猛進，連克敵軍，儘管他們開啟的所有戰爭都是在學派屬國的土地上進行，人們也不免開始產生勝利的幻想。
……彷佛只要不觸及巫師之涯，「第二真理」就對拜恩的侵略行為視而不見。
首相當然不會相信這種事。一百年前，七支點曾為屬國爆發戰爭，最終將戰火燒到聖者身上。光輝議會在「第二真理」的暗中支援下，與蒼穹之塔頻繁交手，老先知狄摩西斯不得不下場干預。
可見，聖者們並非不問世事。
但若非黑騎士提醒，她竟然也把「第二真理」拋在腦後了。此人暫時不是我們能對付的敵人，寧阿伊爾心想，這是硬實力的差距，凡人調兵遣將的能耐無法影響大局。將水銀領主換成蘇生騎士，拜恩也拿不下巫師之涯，不如另尋突破口。
「北方。」她回憶著情報，「微光領主安利尼主動提出要負責北部戰線，但目前為止，陛下，我們沒收到他的任何回復。夜鶯和他的最後聯絡是在普林城。」
「光輝議會與閃爍之池結盟，訊息已經傳遍了諾克斯。」
「伊文捷琳現身燭女城，西塔降臨者們隨之而來。」首相說道，「但很快，流砂之國爆發了極其嚴重的神秘災害，源頭恐怕正是閃爍之池。據聖城的夜鶯線報，光輝議會已失去了燭女城及北部沙漠的聯絡。他們的盟約還在麼？」
黑騎士沒回答，將目光轉向她。你另有疑慮。雖然沒開口，但首相能體會其中含義。
「更何況。」她停頓片刻，「我們收集到許多超乎想像的……傳聞。」
「說說看。」
「首先，是關於露西婭的。」寧阿伊爾展開捲軸，不敢去看他的神情。「流砂之國的白晝持續了十七天，明日之地、卡摩恩、法夫坦納也均觀測到七道九日的白晝現象；往南至石英平原方牌城，往東至歌詠之海北岸，報告中顯示出的晝夜時長才漸漸趨近，但比起往年記錄仍有兩天的差距。」
她翻過一頁。「此外，以瑪朗代諾為界限，布列斯的石英平原南部、瓦希茅斯領東南部，教國莫尼-安托羅斯的丹勞、蜂蜜領南部、櫟原東部均觀測到三夜一日的神秘現象，現已確認進入拜恩的帝國時令。」
於威尼華茲之外的人而言，帝國時令意味著長晝的另一個極端：黑夜比往日更漫長、更寒冷，幽暗和鬼魅在角落滋生，泥土下滲出死氣。人們會很快意識到，世界的秩序在悄然更改。
領主們同樣對此感到不安。但黑騎士向他們保證，等戰事結束，帝國時令也將隨之解除。
況且，這只是一種積蓄。首相安慰自己。夜晚愈是黑暗危險，白天便會愈發溫暖和煦。自然萬物在夜裡安睡，在白天則會拼命生長，加倍散發出蓬勃的生靈氣息。
這是由她親自確認的事實，亦是她藉助希瑟的力量散布的「種子」。當拜恩城還只是「無星之夜」時，結社曾飽受極夜的困擾，正是寧阿伊爾用自然力量調諧著長夜帶來的死亡氣息，才讓拜恩的土地不至於連一粒麥子都長不出來。
我不敢承認。寧阿伊爾心想。因為這些都是權宜之計。倘若有一天，帝國因我的成果而蒙受更大的損失，我難辭其咎。
直至目前為止，拜恩還需要她……黑騎士提醒過首相，沉淪位面加瓦什的回歸，將給諾克斯帶來許多負面影響。
但他們不得不藉助亡靈的力量。相較於秩序生靈，無名者的數量可謂十中無一，而魔藥成本又太高。諾克斯的亡靈就不一樣了。
黑騎士示意她繼續。
「光輝議會宣稱得到了露西婭的恩賜，吸引許多凡人背井離鄉，前往太陽國度。」首相理解他們，但並不贊同。
「噢，上一段訊息還有補充：燭女城失聯後，西塔女王伊文捷琳再未現身，但有人目擊到西塔降臨者與聖騎士的聯合隊伍。」
她再翻一頁。「他們由一位空境帶隊，正透過布列斯帝國的領土前往大陸西部。西塔的目的地暫時不明，但推測是法夫坦納。」
「法夫坦納」霧精靈王庭，是位於賓尼亞艾歐最西部的神秘支點。深獄領主和齊格勒合謀奪走了王庭繼承人，並栽贓到「灰燼聖殿」頭上。雙方積怨已久，頓時爆發了大戰。
不曉得這幫西塔去摻和什麼。首相皺眉。閃爍之池情況未明，西塔降臨者居然還沒折回老家一探究竟，反倒直奔霧精靈與卓爾的戰場。顯而易見，他們是為調停矛盾而去的。
這背後多半是代行者在盤算，寧阿伊爾非常確定。她懷疑對方是要取代高塔在七支點中的位置，再度整合起神秘領域的力量。聯合閃爍之池，插手法夫坦納和灰燼聖殿的戰爭就是明證。
此事聽來荒唐，於狂信徒而言則是尋常。首相覺得，代行者多半是把自己當成被露西婭選中的「救世主」了。
「霧精靈公主還在我們手上？」黑騎士突然問。
「她被安置在靠近丹勞的加瓦什通道內。」首相謹慎地表示，「還活著。」
「讓伯特蘭把她弄到別處去，否則教『蘇生』見到，她就要變成死公主了。」
寧阿伊爾沒想到這一茬。她要處理的事務實在太多，黑騎士的命令又接二連三。「遵命，陛下。」
「不。」亡靈領主忽然改了主意，「把她送到威尼華茲來。」
「您要她另有作用，陛下？」
「這霧精靈是碎月信徒。」黑騎士的語調中潛藏著捉摸不透的意味。「說明她具備一定資質。我要把她交給你。」
交給我。首相有種不祥的預感。當然，不是同情一個異族，而是為他話中的未竟之意。這麼多年來，寧阿伊爾為不死者領主做了哪些工作，她本人再清楚不過了。「你現在到底是……？」
「是我。」
「可是，我怎能瞞過——」
「此刻只有我。」
寧阿伊爾心臟狂跳。「祂……她去哪兒了？」
黑騎士轉過頭，望向北方。
那是光輝議會的方向。剎那間，首相腦海中閃過許多碎片。神諭。閃爍之池。時令。然而她缺乏太多關鍵資訊，因此無法將它們串聯起來。
大廳內，燭光忽明忽暗，陰影似乎掩護著不可告人的秘密。我已經知道得太多了，寧阿伊爾心想，有些事情還是不要去探索為好。
……
集會結束後，尤利爾準備離開布魯姆諾特，但先知叫住了他。
「稍等，孩子。我有話和你說。」
他只好重新將門合攏。先知坐在長桌後，手捧一冊書卷。青之使和海倫女士早已走遠，房間籠罩在空寂昏暗之中。
「願聞其詳，大人。」尤利爾一邊回答，一邊重新點燃燈芯。
火星噼啪，影子在牆壁上移動。「我想你不會去空島。」拉森直截了當地揭穿他，「你要離開克洛伊塔。」
尤利爾正要開口……
「別想再騙我，孩子。我不是推斷出來的。在某個未來，你會對我撒謊。」
學徒頓住了。「未來？」
「我們是同一類人，你忘了嗎？」先知平靜地表示，「給你個忠告，尤利爾，在你的精神承受限度內，不要吝嗇使用『靈視』。幻覺、疲勞和分裂，都是活人才配擁有的煩惱。你的處境很危險。」
「我明白了。」話已至此，再否認就太不禮貌了。「會有人值守阿布羅茲的，大人。」尤利爾只好避重就輕。
「神降儀式已然擴散，守不守都沒關係了。說實話，尤利爾，你要去哪兒？」
「……狄恩·魯賓說得沒錯，我不能留在這兒。」學徒承認，「高塔需要穩定，需要休養生息。可是，如果第二真理盯著我不放——」
「他根本不知道你的動向。」
「他用不著知道。」尤利爾指出，「我姑且了解伯納爾德·斯特林這個人，一旦有人走漏風聲，或是我繼續失蹤，他最終還是會找上你們。」
說到底，他們都心知肚明，「第二真理」的目標不是尤利爾，而是曾作為他的導師的喬伊。陸地上，拜恩帝國與寂靜學派的戰爭曠日持久，巫師正節節敗退。
這位聖者大人謹慎地旁觀了許久，如今終於忍不住行動起來，要為麾下組織出一份力了。但他的手段依然有著先民時期聖堂巫師的影子：避開與敵人的正面戰場，無恥地選擇刺探和威脅。
當然，按理來說，喬伊從始至終都是秘密結社的夜鶯，而非克洛伊塔的叛徒，巫師的詭計未必能對他奏效……可在閃爍之池，尤利爾再度遇見了導師後，他又有些不確定了。
「狄摩西斯大人留下了神國，巫師不敢亂來的。」拉森說道，「魯賓在嚇唬你呢。」
即便不使用誓約之卷，尤利爾也能察覺他話語中的一絲遲疑。唉，事實只怕沒那麼樂觀。「我都明白的，大人。」
拉森沉默下來，久久打量著尤利爾。他的目光里有種令學徒疑惑的成分，似乎是愧疚，又像是無奈。
尤利爾有些不安。
我遺漏了什麼？他心想。是不是弄錯了某些細節？還是說，這裡面有我不了解的內幕？房間極端安靜，他的耳朵里卻全是心跳。這是尤利爾化身為夢境生物辛時不會擁有的體驗，是鮮明存在著的真實。難道是證據太少，還不足以說服先知，讓他把關於神降的猜測當成我替無名者的分辯？
「拉森先生……」
「不，你什麼也不明白，尤利爾。」先知將那捲書冊緩緩推向前，輕聲開口。「你猜到了結果，猜到了謎底，卻沒猜到開始。」
尤利爾接過書卷，掃了一眼。封頁上只有手繪的深藍星紋，是蒼穹之塔的標記。
此情此景，又有驚險的沙漠之行在前，若說先知這時遞來的是一部全新的『聖經』，尤利爾也不會驚訝……但對方擺在桌面上的是一本筆記。紙頁泛黃鬆脆，儘管閃爍著魔法靈光，卻也難掩老舊。
「這是我導師年輕時留下的。」先知告訴他。
與尤利爾不同，「艾恩之眼」拉森·加拉赫自成為高塔的占星師學徒開始，就被發掘出了預言天賦。他的導師從始至終只有一位——上任先知、高塔聖者，「黑夜啟明」狄摩西斯。
而這位老先知的年輕時代，最遲也得從先民初期算起。
難怪筆記如此陳舊。尤利爾不由得放輕動作，生怕力道稍重，就會將珍貴的聖者遺物變成碎片。「它記了什麼？諸神的往事？」
「聖者的往事。尤利爾，我要你答應我，在見到羅瑪之前，請不要私自閱讀它。即便用『靈視』也不行。」
說到這裡，先知也為自己前後矛盾的話語而失笑。「我在上面留了些手段。嗯，你當然有能力解開，但羅瑪就會錯過它了。」
看來我不去是不行了。尤利爾只得答應。「正好，我也有些話要和羅瑪說。」
「等你到霍科林後，可以讀一讀裡面的內容。」拉森說道，「到時候，你就知道，你並不欠我們任何東西，甚至……他也一樣。無論如何，我是狄摩西斯的學生，沒資格替他表態，但我只想讓你知曉真相。」
尤利爾眉頭緊鎖，手指無意識地摩挲著封頁。
「對我們而言，真相如何早已不重要。集會只為高塔負責。」拉森示意他起身，「但你是神職者，尤利爾，對你這樣的人來說，真相是你力量的源泉。你需要做你認為正確的事，你需要它。」