第九百二十四章 重塑（完）
『該結束了。』露西亞宣布，『你們阻止過一次神降，已是七支點的英雄，是莫大的榮幸。就算是為西塔復仇，到這地步也該知足了。』
沒人附和，也沒人反駁。狼人哼了一聲。布雷納寧瑟瑟發抖，恨不得堵上耳朵。夜焰長久地凝視著天空，仿若一座雕像。
辛全當這話是耳旁風。畢竟，露西亞仍沒有人格，和祂交流還好，若想打動祂，那無異於對一把椅子好言相勸。
冰霜蔓延開來，阻礙地裂和岩漿。這些微不足道的抵抗，卻已是他們能做出的全部。當波紋不知疲倦地襲來，他手中的劍刃終於破裂成一地碎冰。
結構的常數。辛察覺到神秘技藝的微小異動。殘像襲來時，他再度凝聚魔力，險之又險擋住了光束。
『夠了。』約克也開口，『別再繼續了，你們贏得了幾百年時間，足夠凡人延續幾十代了。何必徒勞堅持？』
「天啊，你別說話。」梅里曼瓦爾沒好氣地說，「都是你們西塔鬧的。」
他舔舔嘴唇，四處張望：左邊是深不見底的裂谷，右側是閃爍的雷霆。頭頂黃沙漫天，群星墜落，腳下熱浪滾滾，岩漿沸騰。
天崩地裂也不過如此。最終，狼人只得絕望地搖頭。「就算逃走，咱們也不知能選哪邊。」
「還是待在這兒算了。」伯寧面無表情地回答，「我寧願死前肺里濕潤一點。噢，這次祂改的是引力常數。」這位遠道而來的國王陛下已然麻木了。
「啥意思？」狼人茫然地問，「引力還有常數？」
「哈，當然沒有。我編出來逗你玩的。」布雷納寧不想和這頭蠢狼說半個字。
就在這時，邊界再度崩潰。
辛抓住伯寧和梅里曼瓦爾，使他們的身體在物質和夢境之間轉換。夜焰掠過他身側，擋住背後殘像的偷襲。
人們預感到天火墜地，卻不料沙漠東部成了深坑，震動綿延數百公里。在夢境虛實轉換間，他們終於狼狽地逃出隕石體內。
『一千多年前，諾克斯人還在呼喚我們。』女神的聲音不受干擾，依然清晰可辨。『森林獻上聖女，承載希瑟的意志；百族發起戰爭，取悅鬥爭的主人；人們連死亡也願意膜拜，只為尋求永恆的超脫。此刻，你們為何又要拒絕我？』
一離開隕坑，辛便再也維持不住夢境。他仍有充足的魔力，靈魂卻難以為繼。「他們是他們，我們是我們。」
……餘波形成長龍般燃起的火焰，呼嘯著朝人們撲來。顯然，這不是露西亞想聽的答案。但或許連祂自己也不知何為正確。
『冰雪王冠』
辛一劍插在沙地上，寒冰壁壘瞬息升起，將火浪隔開。牆外響起暴雨傾瀉的敲打聲，火焰持續衝擊，彷佛無窮無盡。
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魔法尚未臨身，熱量已足以烤乾人們的皮膚。蒸汽燙傷他們的臉頰和手臂，又在魔藥的效力中痊癒。狼人用黑暗遮蔽他們，夜焰將散逸的熱氣吸進肚子，卻也只是杯水車薪。
布雷納寧仰起頭，盤算著用什麼方法才能留下遺言。思來想去，不如直接告訴這混蛋傭兵。早知道他是夢境生物，我非要跟過來幹嘛呢？
冰雪在烈焰中消融，又迅速彌合。高溫和寒冰不斷交融，噴發的熱浪似乎沒有盡頭。每當烈焰熔穿冰牆，辛只得立刻補上。他們一遍又一遍地施展技藝，使出渾身解數，如巨浪中懸於一線的小船，咬緊牙關進行著無望的反抗。
這不過是天火墜落的餘波，辛心想，卻幾乎要了我們的命。
更糟的是，太陽的惡意似乎沒有盡頭。
所有人都到了極限。狼人的傷口不再癒合，光明浸透他的皮毛，留下漆黑的焦印。布雷納寧的魔藥消耗一空，他丟出『萬用質素』，用它驅逐飄舞的雷屑。他們的喘息越來越快，動作卻越來越慢。或許這就是儀式終結的時候了。
『沒人會來拯救你們。』女神嘆息一聲，『別抱無謂的堅持了，這對我們都好。』
鐳射橫掃而過，辛抄起聖經，乾脆用它擋下這一擊。布雷納寧誤打誤撞丟出『萬用質素』，與鐳射碰撞的爆炸將他掀飛出去。
其他人就沒這麼幸運了。夜焰散開皮膚，軀體元素在破壞性射線中一掃而空，只勉強保全了火種。狼人則被攔腰截斷，致命傷泛起陣陣『泡沫』。
藥效過後，他頭重腳輕地爬起身，往沙子裡吐出一大串泡泡。
「咔嗒。」
他們耳畔傳來又一道齒輪轉動的聲音。辛透過聖經，看到約克忽然後退了一步。
與此同時，透明火焰竄出人們的軀殼，在血肉間熊熊燃燒！
熟悉的一幕。辛只覺渾身的血液凝成了冰。不。千萬不要。他恐慌地扭過頭，腦海中閃過無數可怕的景象。
……但噩夢沒有發生。狼人和伯寧繃緊神經，可竟沒感到疼痛。透明火焰瘋狂升騰，卻猶如無害的霧氣流過人們的臟腑。
『看看看見了嗎？這這這這這這這……不不不不不是最後一次次次次次次次次……』露西亞混亂地拖長聲音，『他他他他他他……我我我我我一定會再再再再……幫你。』
話音未落，透明火焰再度燃起。菱塔最後的地基砸向沙漠，夢境與現實的界限被扭曲的常數封鎖。
絕境。剎那間，辛無比清晰地意識到這個事實。他終於發覺，只要我們還在維持逆位儀式，露西亞就能利用大家的性命逼迫約克暫時向祂妥協。
難道真要與祂合作，改變儀式的目的，任由太陽吞噬西塔族群？但這又是約克不能忍受的。
辛將念頭甩出腦海。事實上，所有人都無法忍受。諾克斯的晝夜節律變化，會波及到超乎想像的範圍。若不把露西亞送回原位，或祂自己不願意……
數不清的凡人，成千上萬的生靈，都將為漫長的白天買單。
不過是早死晚死的區別。辛明白了。我們從始至終只有一條路可走，且註定要在半道上送命。在這個由神秘主宰的世界裡，唯有諸神的力量不可撼動。難怪人們如此執著。他唯一後悔的是此刻沒有親身在場。
「儀式的效率不夠。」布雷納寧不知何時來到他身側，「露西亞輕易就能改天換地，削減約克的意志。別看儀式還在運轉，實際上，就算過去一百年，我們也等不到成功之日。」
「祂有時間，我們可沒有。」梅里曼瓦爾也指出。
辛試圖想像那樣的場景：一百年的白晝，哪怕賓尼亞艾歐最南方還有黑夜，大多數生命也將滅絕。諾克斯的生態會受到毀滅性的打擊，更別說太陽除了光明，還會帶來熱量。
海洋定會沸騰，山川河流也都將乾涸。如果露西亞稍事休息，它們可能會變成沙漠。而若祂不眠不休地照耀大地，世界將化為灰燼。
他不曉得代行者舉行神降時，是否考慮過這些。難道康尼利維斯以為露西亞會自行返回？公正的神靈只為懲戒邪惡而降臨，並且滿足虔誠信徒的需求？亦或者，神官們只負責踐行女神的意志，諾克斯人的死活與他們毫無關係？沒準這才是真相……
無論如何，指望神聖光輝議會不太可能。辛懷疑以代行者為首的樞機主教根本是瘋子，連萊蒙斯·希歐多爾戴上荊棘頭冠，情況都不會有這麼糟。
『你說得沒錯。』露西亞居然承認了，『康尼利維斯進行神降時，可沒過問我的意願。他們自行判斷風險，並毫不猶豫地執行。先民是這樣，現在也是這樣。真奇怪，我還以為神代時我們留下的指示夠多了。』
這下確鑿無疑了。辛心想。都是光輝議會幹的好事。
仔細想想，「光之女王」伊文捷琳一心為西塔王國考慮，才會碰觸禁忌。天使布萊特希爾知曉神降無法阻止，仍要付出殘酷的犧牲，來拖延祂的腳步。
可代行者究竟為什麼要追逐露西亞的身影呢？為了戰勝拜恩？為了貫徹正義？不錯，辛自己也是教徒，但人們理應分得清信仰和生活孰重孰輕才是。只怕我永遠也無法理解他。
沉重的青銅秘典上，儀式紋路漸漸褪色。辛懷抱著它，既困惑又迷茫。
女神輕輕一嘆。『放下它吧。』
神諭從無戲言。只見光明從天而降，岩漿翻騰成火海焰浪，撲向殘缺的冰霜壁壘。
與此同時，透明的心火貫通肺腑，帶來無盡灼痛的折磨，啃噬著他的意志。
……聖經墜落，埋進沙子。剎那間，辛失去了全部感知，身體也不聽使喚。
但女神的命令沒有到此為止。布雷納寧看得真切：透明的火線牽動辛的肢體，拾起了青銅秘典。
一股寒氣湧上心頭。「辛？」
傭兵沒有理會。他如木偶般行動起來，掌指自上而下撫過書頁。光柱閃爍，儀式的核心紋路竟開始消散……
「別！」伯寧不假思索地撲過去，「按住他！」他沖同伴們喊道。
狼人將辛壓倒在地，試圖控制他的動作。夜焰則乾脆覆蓋住聖經，用離子火花將他們一塊兒炸飛出去。這下，辛總算與青銅秘典分開了。
布雷納寧這才趕到……他一把抄起聖經，修補上面的陣紋。觸控到附著其上的血跡和斷肢時，鍊金術士差點吐出來。所幸它們迅速消失，只是夢境的殘片。
「火焰在操控他！」夜焰意識到，「那是什麼鬼東西？」
沒人說得上來。
「儀式還在運轉。」伯寧的心落回了肚子裡。
天災仍未停歇。辛恢復自主行動的能力後，立刻撞開梅里曼瓦爾，重新施展技藝。狼人抓起伯寧，朝前一撲，滾到他身後。
下一刻，火海咆哮著湧來，拍打在拔地而起的冰牆上。人們被震動掀倒，耳邊傳來岌岌可危的破裂聲音。
祂越過秩序的部分更多了。辛艱難地調動魔力，甚至來不及提醒同伴。他看到自己開裂的視野，聽到夢境逐漸崩潰的響動。我要醒了。不透過錨點的話，夢會因我的死亡而結束。
到時候，他們該怎麼辦？他頭昏腦漲地思索，忽然動作一僵。
一個美麗的紅色殘像在面前浮現，雙臂環抱而來。緹茜亞諾？不。不對。辛盯著她，從色塊中找到熟悉的細節。她有一張年輕的人類面孔，肌膚泛起健康的色澤。不。是你。是你嗎？
她向前去，越來越近，鏡片上沾染點點水霧。噢，是的。一定是。她觸碰到他。我很久沒夢到過你了，為什麼不來見我？沒有回應。他感受到她的髮絲拂過臉頰，看見她渴求的淚水。
但傭兵還記得自己要做什麼。無論心中有多想抓住她，他依然朝後退去。
……卻不防撞進一個懷抱。
辛張開嘴，咳出點點火星。他低頭望去，看到一隻燒傷的手穿過胸膛，粉碎夢境的核心。原來她在我身後。又是個光影的騙局。
結束了。冰霜在烈焰中飛速消融，熱浪撲面而來。我竟然上了祂的當。這怎麼可能呢？
……時間突然開始流動。梅里曼瓦爾怒吼著衝過來，布雷納寧焦急地高聲呼喊。辛還沒來得及看清她的面孔，就被夜焰的火種魔法隔開。
是你。他明白了。是你在責怪我嗎，怪我這麼久沒去找你？大家都離開了，於是你來接我……
殘像最終被焚燒殆盡。狼人利爪划過影像，竟然透體而過，全無傷害。鍊金術士接住傭兵倒下的身體，驚恐地發覺他正在分解。
『我很抱歉，尤利爾。』約克愧疚地說，『祂得到了我的記憶。』
不是你的錯。辛恍惚地想。諸神饒恕我。這一切都是我的軟弱，是我自作自受。
夜焰猛然抬起頭：「天上！」
天穹裂開一道赤紅的縫隙。絢麗華彩如瀑布流瀉，雲霞燦爛若神聖殿堂。
一點焰火飛舞，輕盈地跨過千百萬碼距離，如神靈落下的一顆淚珠，轉瞬已墜入凡間。
沒有警告，沒有威脅。人們毫無準備。下一刻，彷佛世界在宣告終結——光明匯整合束，烈焰化為洪流。明光所及，脆弱的冰牆一觸而潰。
……又再度凝結。
冷風颳過，天穹驟暗，漫天煙霞洞然中開。一座超乎想像的寒冰山脈從天而降，如天神投擲的巨劍，轟鳴著直墜火海，釘入光與熱的洋流。
霎時間，世界猶如按下了暫停鍵，一切動感、色彩、熱量和生命力，都被強行掠奪。億如沙數的礦物顆粒，汩汩翻騰著的地火岩漿，也都在瞬息沉寂，凍結成一道靜默、光滑、蜿蜒的蒼白冰帶。
『冰雪王冠』！
凝固維持了一瞬。下個剎那，熱霧狂涌而出，嘶嘶地向外噴發飛散。世間萬物模糊起來。冷熱交匯，掀起雷霆閃電、颶風龍捲，如巨獸探出的手爪，粗暴地向遙遠沙漠撕扯擴張。
鋪天蓋地的濃霧裡，人們左搖右擺，睜不開眼睛，卻能感受到溫度的驟降。
短短几秒內，狼人全身已覆上過冬的皮毛，夜焰恨不得鑽進地底。鍊金術士夾著聖經，沉重的書頁令他肌肉酸痛，也仍然不敢放下。他破碎的衣袖下，皮膚已與金屬凍在了一起。
極熱與極冷的快速轉換，讓他險些一頭栽倒。伯寧竭力眯起眼睛，既為享受片刻的涼爽，也為看穿霧氣後的景象。「有人在咱們頭上。」只可能是空境。「難道……？」
「我瞧見了。」狼人揉著臉嘀咕，「你小點兒聲，鍊金術士，這可是咱們的救命恩人。他就算下來騎著我也成。」
布雷納寧沒吭聲。他注視著眼前的神秘造物：森白的冰層如一面扭曲的鏡子，映照出人們疲憊的殘軀。其中蘊含著的寒冷魔力，竟能熄滅太陽之火。
……有關來者的身份，無需更多線索了。
霧中人停在冰峰的邊緣。他如一道灰白的影子，與冰雪融為一體。
「白之使。」梅里曼瓦爾感慨。他的語氣好似被惡魔追趕的阿蘭沃人在半路遇見了「勝利者」維隆卡。再沒有比這更走運的時刻了，呃？
「之前在威尼華茲，也是他救了我一命。」他快活地晃晃大腦袋。「見鬼的月亮神在上，我們說不定能活下來了。」
那可未必。伯寧心想。若真是勝利者在此，也對付不了一位降世真神，別提白之使了。這可是露西亞！太陽少女，諾克斯的明光。什麼樣的神秘生物能抗拒神靈？多半都是徒送性命。
最重要的是——若我記得沒錯，蒼穹之塔的白之使曾是惡魔獵手。萬一他突然想履行職責呢？沒犧牲在露西亞的神罰之下，反而被友軍一劍結果？若真是這樣，布雷納寧覺得自己死都不能瞑目。
他急於掩飾，下意識尋找此時同為無名者的「夜焰」的身影。這傢伙倒稱得上秩序支點的英雄，無需擔憂……可伯寧竟在聖經的夾頁里找到了他。冷光西塔縮成一個小點，簡直比親眼目睹露西亞生吞全族還要恐懼。
不是吧？布雷納寧差點被氣笑了。你怕什麼？我才該低調做人才是！
但他確實不自覺放鬆下來。寒風過後，女神的怒火似乎到此為止。火焰停下了。熄滅了。靜止了。人們在極端燥熱中獲得一絲清涼，意識到自己撿回一條命，頓時被強烈的喜悅情緒所包圍。若要說什麼是絕境逢春，什麼是劫後餘生，只消瞧瞧彼此的臉色便懂了。
……辛卻知道不是那麼回事。
他閉上眼睛，不讓自己醒過來。然而就在這時，有人伸手要攙扶他。對方力氣很小，動作卻很堅決。
辛不禁顫抖。別過來。他心想。矛盾的情緒如螺旋刺入體內，竟比透明火焰更為疼痛。他的心臟狂跳，血液在寒意中凝結。別過來！
帕爾蘇爾嘆息一聲，鬆開手。
你們不是要幫我。辛覺得他們都心知肚明。你們和露西亞具現出來的殘像一樣，是在傷害我。儘管帕爾蘇爾沒有故意阻攔、沒有開口訴說、也沒用虛偽的東西使他頭暈目眩；她的手也沒有穿透他的胸口，留下無法挽回的遺憾和難以處置的空洞。
但她輕輕碰他。這片刻的觸覺剝開他的皮膚，穿過夢境的構造，撕裂了靈魂最深處層層疊疊的舊傷疤。
只要感覺到她，意識到他們的存在，辛就想逃走。
然而，更令他驚恐的是，即便她的關心已變得難以忍受，留下的傷痕時時刺痛，提醒著他得而復失的事物……他也本能地不願從中抽身。
看在蓋亞的份上，辛惱怒地想，我該有多麼軟弱啊？
但命運就像投入河中的石子，總是泛起相同的漣漪：人們因破碎之月的降臨而結識，又在另一位神靈的迎接儀式上重聚。
——無論發生了什麼，無論是否還有並肩的理由，在祂們的舞台上，沒有演員能夠缺席。
我必須鎮定。辛告訴自己。我必須忍耐，必須抓住這一線生機。露西亞仍未離去，約克還需要儀式的幫助。可我究竟要怎麼做呢！
他的同行者們不曉得其中秘密，還能竊竊私語。「我記得，月之祭禮時就是這樣。」狼人喃喃道，「水妖精策劃讓我的族群變回純粹的魔力，以填補裂痕。」
布雷納寧不由得看向他。
「約克和尤利爾想要救我，我也拼命掙扎。」梅里曼瓦爾搖搖頭，「但說到底，我們根本沒觸及神靈，甚至不曉得如何干擾儀式……那水妖精是個騙子，她還說自己要復活阿蘭沃皇帝呢。」
「她不可能騙過尤利爾。」伯寧不假思索地指出。
狼人笑了。「因為誓約之卷，對吧？但那時候我們都初出茅廬，水妖精又無所不知，她輕易就把我們給耍了。」
布雷納寧覺得這話多少有那麼點兒可信度。水妖精的狡猾，他在伊士曼做冒險者時也有體會——當然，那時情況反過來了，辛可比新生的水妖精會撒謊得多。哼，這小騙子的導師，多半也不是什麼誠實之輩……
「我不知道它是怎麼結束的。」狼人繼續說道，「他們把我送走了。只有尤利爾和統領大人留在祭台前。」他扭頭去瞧傭兵。
辛的神情冷若冰霜，比面前的冰山還要堅硬。
梅里曼瓦爾收起了笑容。似乎有哪裡不對勁。他仰起頭，注視白之使的背影。
高塔統領的形象似乎從無改變。他仍穿著灰白的半身甲，面無表情，手中提一把與辛如出一轍的寒冰長劍。他的肩章褪了色，七芒星的獵手標記不翼而飛。
狼人還沒想通這微小的變化意味著什麼，女神便開口了。
『你要阻止我？』露西亞的聲音里有種擬人的困惑。天火仍在盤旋，冰峰漸漸熔化，卻沒有隕石再度降臨。『這不是我們約定的內容。你要站在凡人那邊麼？』
約定？梅里曼瓦爾皺起眉。白之使和露西亞的約定？這都哪跟哪兒呀？
約定。布雷納寧有種不妙的預感。見鬼，也許這其實又是一次針對無名者的陰謀。光輝議會和高塔的陰謀。我就知道！
約定……辛的思維開始運轉。不，更像是合作。出於對導師的深刻了解，他升起許多顛覆想像的猜測，每一個都不怎麼樂觀。
見對方停手，年輕人也放下劍，似乎不願再挑釁神靈的威權。
然而，他的行為卻與態度完全不符。「抓住機會。」使者開口。
人們面面相覷，不懂得這沒頭沒尾的句子是何含義。辛默默拿過『青銅秘典』。絕境中的人會抓住任何一根稻草，此時約克的性命懸於一線，他根本無法拒絕。
下一刻，光柱搖曳，直衝雲霄，重新連線起秩序和約克的靈魂。
儀式爭分奪秒地運轉起來……
這時候，他們才意識到使者竟忽視了露西亞，反倒對冒險者們說話！
大家既驚奇又迷惑。狼人的鬍鬚不住抖動，伯寧牙關打顫，夜焰裝作自己昏過去了。
連露西亞也為之動容。『原來如此，你是來攪局的。』女神審視著年輕人，『奇怪，黑夜沒有降臨，你也不是祂的使者。難道你是出於凡人的意志在行動？是祂的人格的體現，還是只單純在模仿？』
使者充耳不聞。
『不重要了。』露西亞絲毫不為他的冒犯惱怒，『你是凡人為我們創造的容器，自火而生，也由火而去。是的。我看見了你的命運。』
大地震動，冒險者們再度跌倒。一場流星火雨即將到來，長長的尾焰拖過天際，沙漠有如緋紅地獄。
布雷納寧仰頭大張著嘴，一個字也說不出來。燃燒的隕石、噴涌的岩漿和熔融的沙礫，共同組成了毀天滅地的末日景象。面對這一幕，你還能說什麼呢？他連呼吸都忘了。
一把十八寸長、六寸寬的寒冰長劍在使者的手中凝結，其色澤深沉，殷紅如血，流動著有如思維般的光暈。
……災難已然到來。星火連綴，划過天際。一顆又一顆赤紅的隕石，攜日輝砸向地面。一重又一重激盪的熱浪，咆哮著拍打寒冰礁石。滾滾水霧中，冰峰成了漸漸縮小的矮丘，化為就要消散的斷壁，噢，它猶如一張正在火盆中蜷曲的畫紙。
但它沒有坍塌。諸神保佑。冰山哀鳴、不斷顫慄，表面熔出長長的淚痕，抖落足以吞沒綠洲的雪水，但嚴寒維持住了大半結構。它身體上被穿鑿出的足以稱為峽谷的巨隙，正經歷著無休止的斷裂與彌合。
使者調轉劍刃，穿透掌心。
對付敵人時，這把劍幾乎能切開一切阻礙，此刻割開主人的血肉，它同樣歡欣愉悅。辛終於看清它的本質：那其實並非兵器，而是「術」的凝結，是主人施展神秘技藝的法杖。
『白霜如爐灰，寒冰如碎屑』
『霜天守靈夜』
伴隨鮮血湧出，使者身為「人」的形體無聲散開。剎那間，一股無法用言語形容的寒意滲入虛空，向世間萬物暴露出凜冽的本質。
……雪浪接天而起，極寒與酷熱在高空交匯，大雨滂沱直下。人們的視野陡然昏暗，只見烏雲憑空聚集，沙漠裡竟然颳起了暴風雪。
『什麼驅動著你，骸骨？』露西亞低語，『是職責？你把諾克斯當成後花園，聖者只是些雜草？還是你仍在恨我呢？』她變成伊文捷琳的聲音。
這話似乎蘊含著某些不為人知的秘密，人們不由得豎起耳朵。辛也不由得抬起頭。他無法原諒導師的許多行徑，但……他們之間有太多的過往了，他不敢睜眼，去嘗試導師是否依然是自己的錨點。
使者沒有回應。他總是不回應。在高塔里老先知審視他；在拜恩城同胞們關注他；獨自一人時，帕爾蘇爾也共享著他的靈魂。即便在學徒面前，你也休想讓他展現自己的本質。是的，他絕對會保守秘密，這我們都知道。
寒風呼嘯而過，冰霜凍結復又熔化，空氣凝滯復又扭曲，但即便只有短暫的剎那，也幾乎與太陽表面的高溫分庭抗禮。
『就現在。』一個聲音在人們耳邊響起，『拉住祂。』居然是使者的聲音！
布雷納寧來不及思考這究竟是露西亞的偽裝，還是純粹的幻聽，辛已將意識投入儀式。
不是吧？鍊金術士猝不及防，愕然地看著傭兵的身體失去意志力的支撐，一下跌倒在地。
梅里曼瓦爾趕忙來扶。「他怎麼啦？」狼人緊盯著辛胸前的傷口。「剛剛是誰在說話？白之使？」
「沒錯。」夜焰輕聲解答。幾人中，唯有他擁有空境火種，能遙遙望見更高層的領域。「那是種挖掘血脈力量的咒巫術，把施術者的神秘度強行拔高到聖則領域……從表現來看，無非就是這麼回事。」
「聖者？」梅里曼瓦爾吸了口氣，「真能辦到嗎？」
「我說不好。去往至高的道路有許多，但若踏上了一條，或許便再難選擇其他。然而誰知道呢？」
「可……他不見了。」
夜焰扭頭問伯寧：「你感覺到他了嗎？」
布雷納寧陰沉地瞪著他。「沒有。你什麼意思？」
「現象。」老夜鶯哼了一聲，「寒冰與風雪。」
伯寧隱約明白了：「他撬動了相關的秩序。」
「就是這樣。」夜焰的元素愈發收縮，「空境打碎了環，聖則卻要為世界鑄就新的鎖鏈。他此時已經解放了束縛，成為了天地間的神秘現象……見鬼，這不算正道，甚至不是聖者應有的面貌……我沒法確定他是什麼，我有種不祥的預感。」
梅里曼瓦爾看看天空。「不是正道？可空境之後不就是聖者？」
答案是明擺著的，因此沒人回答他。他低下頭去：「這……這會對我們有什麼幫助？太陽，露西亞，祂能被攔住多久？白之使不是鍊金術士，沒法干預儀式，對吧？」
這下，夜焰也答不上來了。關於鍊金術和神秘儀式，他就算了解，也絕沒有那麼深入。好在他們還有一位這個領域的專業人士。
彷佛有一道閃電劈開迷霧，布雷納寧打了個激靈。「平衡。」他喃喃道，「儀式的引力。」
……與此同時，時空停滯了。
能量以違反常識的方式倒卷，迅速收縮，從億萬類別恢復為千、百、十乃至唯一的姿態，凝聚成無法直視的微小而純粹的晶體。它組成的奔騰活躍的體系，忽然倒流、怠惰、凍結，保持著奇妙的完美均一態，陷入永恆靜止的空寂世界。
……
辛再度回到了那個似夢似真的世界。虛無縹緲的門扉，象徵著神靈與凡人的界限。
儀式光柱猶如風箏的纏線，在狂風中搖曳，儘管牢固，卻無法制止滑落。他緊緊抓住它，將火種的餘暉孤注一擲地投入……
約克向前邁步。
就在這時，他身後的牽引力突然中斷，在極寒中靜止。平衡被打破了。
橙光西塔一步邁出，竟跨越了剩下的全部距離，倏忽站在了門扉中央！
……
辛猛然清醒，睜眼看到無邊的狂風驟雪。狼人毛茸茸的胳膊貼著他的臉，手中的金屬經文卻冰冷刺骨。我回來了。我們成功了沒有？
他一定問出了口。「儀式藉助諾克斯的力量，對抗露西亞的同化。」布雷納寧回答，他的神情同樣恍惚。「我們只能不斷運轉儀式，加強約克的意志，但……呃，其實完成儀式還有另一個角度。」
「削弱對方。」夜焰接道，「讓牽引他們的神靈鬆開手。」
此消彼長。辛站起身，感到陣陣心悸。不是人們沒想過這辦法，只是大家的神秘度太低，無法干涉到露西亞。
——全諾克斯里，能做到這一點的也只有另一位神靈。
「快看！」狼人用力夾住辛，幾乎要捏斷他的肩膀。「太陽落山了！」
不知何時，熱浪如潮水褪去，唯有霧氣騰騰，繚繞不散。天空中赤紅的深隙，也被雲霞遮蔽。
暴雪也停了。冰山徹底融化，岩漿無聲凝固。暮色中吹起微風，刮在冒險者們臉上，冷冽猶如刀割。
……沙漠殘骸中，火焰均已熄滅。
布雷納寧癱倒在地：「結束了。」
「約克的願望實現了。」狼人團長低聲自語。「他會做一個好太陽，是不是？」
他回頭去瞧夜焰，這位僅剩的女王近衛一動不動。菱塔成為泡影，「夢想之家」也已不再，更別提風暴中心的福坦洛絲了。太陽的降臨只曇花一現，卻將一整個西塔文明徹底埋葬。
「又是這樣。」老夜鶯的聲音十分沙啞。「獨自一人的旅途，又是我來走。」他搖搖頭。「哈！我覺得我有點理解那小鬼了。當時他可把我煩透了。」
伯寧張望一番。黃沙。灰燼。地裂和寒風。這就是露西亞留下的全部恩賜。即便是「夜焰」閣下，也難免會感到孤單。
「沒人再煩你了。」鍊金術士一聳肩。我可不要讓瓦希茅斯變成這樣。
但歷史告訴他，這世上沒有永恆的王國，奧雷尼亞不例外，阿蘭沃也同樣，就連福坦洛絲也步了後塵，何況瓦希茅斯？無論多麼盡心建立，我的王國終會有毀滅的一天，布雷納寧開始相信這話不假了。呃，當然，最好別毀在我手上。
寒風颳過，伯寧打個哆嗦，覺得自己需要點兒鼓勵。「辛？」
傭兵望向夜空，似乎在側耳聆聽。但那裡只有朦朧的光環，是女神留下的足跡。他忽然回過頭：「聽見了麼？」
「什麼？」布雷納寧掏掏耳朵，倒出許多沙子。
「瞧。」辛指了指頭頂。
他們抬起頭。只見落日殘存的最後一絲餘暉，正緩緩沉入凡人無法觸及的境界。漫長的白天結束了。
「我聽見了。」辛閉上眼睛，「我聽得見。」
是約克在向我道別。
『再見了，尤利爾，我想我們不會永恆的升起了。
我們明天見。』
沒人附和，也沒人反駁。狼人哼了一聲。布雷納寧瑟瑟發抖，恨不得堵上耳朵。夜焰長久地凝視著天空，仿若一座雕像。
辛全當這話是耳旁風。畢竟，露西亞仍沒有人格，和祂交流還好，若想打動祂，那無異於對一把椅子好言相勸。
冰霜蔓延開來，阻礙地裂和岩漿。這些微不足道的抵抗，卻已是他們能做出的全部。當波紋不知疲倦地襲來，他手中的劍刃終於破裂成一地碎冰。
結構的常數。辛察覺到神秘技藝的微小異動。殘像襲來時，他再度凝聚魔力，險之又險擋住了光束。
『夠了。』約克也開口，『別再繼續了，你們贏得了幾百年時間，足夠凡人延續幾十代了。何必徒勞堅持？』
「天啊，你別說話。」梅里曼瓦爾沒好氣地說，「都是你們西塔鬧的。」
他舔舔嘴唇，四處張望：左邊是深不見底的裂谷，右側是閃爍的雷霆。頭頂黃沙漫天，群星墜落，腳下熱浪滾滾，岩漿沸騰。
天崩地裂也不過如此。最終，狼人只得絕望地搖頭。「就算逃走，咱們也不知能選哪邊。」
「還是待在這兒算了。」伯寧面無表情地回答，「我寧願死前肺里濕潤一點。噢，這次祂改的是引力常數。」這位遠道而來的國王陛下已然麻木了。
「啥意思？」狼人茫然地問，「引力還有常數？」
「哈，當然沒有。我編出來逗你玩的。」布雷納寧不想和這頭蠢狼說半個字。
就在這時，邊界再度崩潰。
辛抓住伯寧和梅里曼瓦爾，使他們的身體在物質和夢境之間轉換。夜焰掠過他身側，擋住背後殘像的偷襲。
人們預感到天火墜地，卻不料沙漠東部成了深坑，震動綿延數百公里。在夢境虛實轉換間，他們終於狼狽地逃出隕石體內。
『一千多年前，諾克斯人還在呼喚我們。』女神的聲音不受干擾，依然清晰可辨。『森林獻上聖女，承載希瑟的意志；百族發起戰爭，取悅鬥爭的主人；人們連死亡也願意膜拜，只為尋求永恆的超脫。此刻，你們為何又要拒絕我？』
一離開隕坑，辛便再也維持不住夢境。他仍有充足的魔力，靈魂卻難以為繼。「他們是他們，我們是我們。」
……餘波形成長龍般燃起的火焰，呼嘯著朝人們撲來。顯然，這不是露西亞想聽的答案。但或許連祂自己也不知何為正確。
『冰雪王冠』
辛一劍插在沙地上，寒冰壁壘瞬息升起，將火浪隔開。牆外響起暴雨傾瀉的敲打聲，火焰持續衝擊，彷佛無窮無盡。
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魔法尚未臨身，熱量已足以烤乾人們的皮膚。蒸汽燙傷他們的臉頰和手臂，又在魔藥的效力中痊癒。狼人用黑暗遮蔽他們，夜焰將散逸的熱氣吸進肚子，卻也只是杯水車薪。
布雷納寧仰起頭，盤算著用什麼方法才能留下遺言。思來想去，不如直接告訴這混蛋傭兵。早知道他是夢境生物，我非要跟過來幹嘛呢？
冰雪在烈焰中消融，又迅速彌合。高溫和寒冰不斷交融，噴發的熱浪似乎沒有盡頭。每當烈焰熔穿冰牆，辛只得立刻補上。他們一遍又一遍地施展技藝，使出渾身解數，如巨浪中懸於一線的小船，咬緊牙關進行著無望的反抗。
這不過是天火墜落的餘波，辛心想，卻幾乎要了我們的命。
更糟的是，太陽的惡意似乎沒有盡頭。
所有人都到了極限。狼人的傷口不再癒合，光明浸透他的皮毛，留下漆黑的焦印。布雷納寧的魔藥消耗一空，他丟出『萬用質素』，用它驅逐飄舞的雷屑。他們的喘息越來越快，動作卻越來越慢。或許這就是儀式終結的時候了。
『沒人會來拯救你們。』女神嘆息一聲，『別抱無謂的堅持了，這對我們都好。』
鐳射橫掃而過，辛抄起聖經，乾脆用它擋下這一擊。布雷納寧誤打誤撞丟出『萬用質素』，與鐳射碰撞的爆炸將他掀飛出去。
其他人就沒這麼幸運了。夜焰散開皮膚，軀體元素在破壞性射線中一掃而空，只勉強保全了火種。狼人則被攔腰截斷，致命傷泛起陣陣『泡沫』。
藥效過後，他頭重腳輕地爬起身，往沙子裡吐出一大串泡泡。
「咔嗒。」
他們耳畔傳來又一道齒輪轉動的聲音。辛透過聖經，看到約克忽然後退了一步。
與此同時，透明火焰竄出人們的軀殼，在血肉間熊熊燃燒！
熟悉的一幕。辛只覺渾身的血液凝成了冰。不。千萬不要。他恐慌地扭過頭，腦海中閃過無數可怕的景象。
……但噩夢沒有發生。狼人和伯寧繃緊神經，可竟沒感到疼痛。透明火焰瘋狂升騰，卻猶如無害的霧氣流過人們的臟腑。
『看看看見了嗎？這這這這這這這……不不不不不是最後一次次次次次次次次……』露西亞混亂地拖長聲音，『他他他他他他……我我我我我一定會再再再再……幫你。』
話音未落，透明火焰再度燃起。菱塔最後的地基砸向沙漠，夢境與現實的界限被扭曲的常數封鎖。
絕境。剎那間，辛無比清晰地意識到這個事實。他終於發覺，只要我們還在維持逆位儀式，露西亞就能利用大家的性命逼迫約克暫時向祂妥協。
難道真要與祂合作，改變儀式的目的，任由太陽吞噬西塔族群？但這又是約克不能忍受的。
辛將念頭甩出腦海。事實上，所有人都無法忍受。諾克斯的晝夜節律變化，會波及到超乎想像的範圍。若不把露西亞送回原位，或祂自己不願意……
數不清的凡人，成千上萬的生靈，都將為漫長的白天買單。
不過是早死晚死的區別。辛明白了。我們從始至終只有一條路可走，且註定要在半道上送命。在這個由神秘主宰的世界裡，唯有諸神的力量不可撼動。難怪人們如此執著。他唯一後悔的是此刻沒有親身在場。
「儀式的效率不夠。」布雷納寧不知何時來到他身側，「露西亞輕易就能改天換地，削減約克的意志。別看儀式還在運轉，實際上，就算過去一百年，我們也等不到成功之日。」
「祂有時間，我們可沒有。」梅里曼瓦爾也指出。
辛試圖想像那樣的場景：一百年的白晝，哪怕賓尼亞艾歐最南方還有黑夜，大多數生命也將滅絕。諾克斯的生態會受到毀滅性的打擊，更別說太陽除了光明，還會帶來熱量。
海洋定會沸騰，山川河流也都將乾涸。如果露西亞稍事休息，它們可能會變成沙漠。而若祂不眠不休地照耀大地，世界將化為灰燼。
他不曉得代行者舉行神降時，是否考慮過這些。難道康尼利維斯以為露西亞會自行返回？公正的神靈只為懲戒邪惡而降臨，並且滿足虔誠信徒的需求？亦或者，神官們只負責踐行女神的意志，諾克斯人的死活與他們毫無關係？沒準這才是真相……
無論如何，指望神聖光輝議會不太可能。辛懷疑以代行者為首的樞機主教根本是瘋子，連萊蒙斯·希歐多爾戴上荊棘頭冠，情況都不會有這麼糟。
『你說得沒錯。』露西亞居然承認了，『康尼利維斯進行神降時，可沒過問我的意願。他們自行判斷風險，並毫不猶豫地執行。先民是這樣，現在也是這樣。真奇怪，我還以為神代時我們留下的指示夠多了。』
這下確鑿無疑了。辛心想。都是光輝議會幹的好事。
仔細想想，「光之女王」伊文捷琳一心為西塔王國考慮，才會碰觸禁忌。天使布萊特希爾知曉神降無法阻止，仍要付出殘酷的犧牲，來拖延祂的腳步。
可代行者究竟為什麼要追逐露西亞的身影呢？為了戰勝拜恩？為了貫徹正義？不錯，辛自己也是教徒，但人們理應分得清信仰和生活孰重孰輕才是。只怕我永遠也無法理解他。
沉重的青銅秘典上，儀式紋路漸漸褪色。辛懷抱著它，既困惑又迷茫。
女神輕輕一嘆。『放下它吧。』
神諭從無戲言。只見光明從天而降，岩漿翻騰成火海焰浪，撲向殘缺的冰霜壁壘。
與此同時，透明的心火貫通肺腑，帶來無盡灼痛的折磨，啃噬著他的意志。
……聖經墜落，埋進沙子。剎那間，辛失去了全部感知，身體也不聽使喚。
但女神的命令沒有到此為止。布雷納寧看得真切：透明的火線牽動辛的肢體，拾起了青銅秘典。
一股寒氣湧上心頭。「辛？」
傭兵沒有理會。他如木偶般行動起來，掌指自上而下撫過書頁。光柱閃爍，儀式的核心紋路竟開始消散……
「別！」伯寧不假思索地撲過去，「按住他！」他沖同伴們喊道。
狼人將辛壓倒在地，試圖控制他的動作。夜焰則乾脆覆蓋住聖經，用離子火花將他們一塊兒炸飛出去。這下，辛總算與青銅秘典分開了。
布雷納寧這才趕到……他一把抄起聖經，修補上面的陣紋。觸控到附著其上的血跡和斷肢時，鍊金術士差點吐出來。所幸它們迅速消失，只是夢境的殘片。
「火焰在操控他！」夜焰意識到，「那是什麼鬼東西？」
沒人說得上來。
「儀式還在運轉。」伯寧的心落回了肚子裡。
天災仍未停歇。辛恢復自主行動的能力後，立刻撞開梅里曼瓦爾，重新施展技藝。狼人抓起伯寧，朝前一撲，滾到他身後。
下一刻，火海咆哮著湧來，拍打在拔地而起的冰牆上。人們被震動掀倒，耳邊傳來岌岌可危的破裂聲音。
祂越過秩序的部分更多了。辛艱難地調動魔力，甚至來不及提醒同伴。他看到自己開裂的視野，聽到夢境逐漸崩潰的響動。我要醒了。不透過錨點的話，夢會因我的死亡而結束。
到時候，他們該怎麼辦？他頭昏腦漲地思索，忽然動作一僵。
一個美麗的紅色殘像在面前浮現，雙臂環抱而來。緹茜亞諾？不。不對。辛盯著她，從色塊中找到熟悉的細節。她有一張年輕的人類面孔，肌膚泛起健康的色澤。不。是你。是你嗎？
她向前去，越來越近，鏡片上沾染點點水霧。噢，是的。一定是。她觸碰到他。我很久沒夢到過你了，為什麼不來見我？沒有回應。他感受到她的髮絲拂過臉頰，看見她渴求的淚水。
但傭兵還記得自己要做什麼。無論心中有多想抓住她，他依然朝後退去。
……卻不防撞進一個懷抱。
辛張開嘴，咳出點點火星。他低頭望去，看到一隻燒傷的手穿過胸膛，粉碎夢境的核心。原來她在我身後。又是個光影的騙局。
結束了。冰霜在烈焰中飛速消融，熱浪撲面而來。我竟然上了祂的當。這怎麼可能呢？
……時間突然開始流動。梅里曼瓦爾怒吼著衝過來，布雷納寧焦急地高聲呼喊。辛還沒來得及看清她的面孔，就被夜焰的火種魔法隔開。
是你。他明白了。是你在責怪我嗎，怪我這麼久沒去找你？大家都離開了，於是你來接我……
殘像最終被焚燒殆盡。狼人利爪划過影像，竟然透體而過，全無傷害。鍊金術士接住傭兵倒下的身體，驚恐地發覺他正在分解。
『我很抱歉，尤利爾。』約克愧疚地說，『祂得到了我的記憶。』
不是你的錯。辛恍惚地想。諸神饒恕我。這一切都是我的軟弱，是我自作自受。
夜焰猛然抬起頭：「天上！」
天穹裂開一道赤紅的縫隙。絢麗華彩如瀑布流瀉，雲霞燦爛若神聖殿堂。
一點焰火飛舞，輕盈地跨過千百萬碼距離，如神靈落下的一顆淚珠，轉瞬已墜入凡間。
沒有警告，沒有威脅。人們毫無準備。下一刻，彷佛世界在宣告終結——光明匯整合束，烈焰化為洪流。明光所及，脆弱的冰牆一觸而潰。
……又再度凝結。
冷風颳過，天穹驟暗，漫天煙霞洞然中開。一座超乎想像的寒冰山脈從天而降，如天神投擲的巨劍，轟鳴著直墜火海，釘入光與熱的洋流。
霎時間，世界猶如按下了暫停鍵，一切動感、色彩、熱量和生命力，都被強行掠奪。億如沙數的礦物顆粒，汩汩翻騰著的地火岩漿，也都在瞬息沉寂，凍結成一道靜默、光滑、蜿蜒的蒼白冰帶。
『冰雪王冠』！
凝固維持了一瞬。下個剎那，熱霧狂涌而出，嘶嘶地向外噴發飛散。世間萬物模糊起來。冷熱交匯，掀起雷霆閃電、颶風龍捲，如巨獸探出的手爪，粗暴地向遙遠沙漠撕扯擴張。
鋪天蓋地的濃霧裡，人們左搖右擺，睜不開眼睛，卻能感受到溫度的驟降。
短短几秒內，狼人全身已覆上過冬的皮毛，夜焰恨不得鑽進地底。鍊金術士夾著聖經，沉重的書頁令他肌肉酸痛，也仍然不敢放下。他破碎的衣袖下，皮膚已與金屬凍在了一起。
極熱與極冷的快速轉換，讓他險些一頭栽倒。伯寧竭力眯起眼睛，既為享受片刻的涼爽，也為看穿霧氣後的景象。「有人在咱們頭上。」只可能是空境。「難道……？」
「我瞧見了。」狼人揉著臉嘀咕，「你小點兒聲，鍊金術士，這可是咱們的救命恩人。他就算下來騎著我也成。」
布雷納寧沒吭聲。他注視著眼前的神秘造物：森白的冰層如一面扭曲的鏡子，映照出人們疲憊的殘軀。其中蘊含著的寒冷魔力，竟能熄滅太陽之火。
……有關來者的身份，無需更多線索了。
霧中人停在冰峰的邊緣。他如一道灰白的影子，與冰雪融為一體。
「白之使。」梅里曼瓦爾感慨。他的語氣好似被惡魔追趕的阿蘭沃人在半路遇見了「勝利者」維隆卡。再沒有比這更走運的時刻了，呃？
「之前在威尼華茲，也是他救了我一命。」他快活地晃晃大腦袋。「見鬼的月亮神在上，我們說不定能活下來了。」
那可未必。伯寧心想。若真是勝利者在此，也對付不了一位降世真神，別提白之使了。這可是露西亞！太陽少女，諾克斯的明光。什麼樣的神秘生物能抗拒神靈？多半都是徒送性命。
最重要的是——若我記得沒錯，蒼穹之塔的白之使曾是惡魔獵手。萬一他突然想履行職責呢？沒犧牲在露西亞的神罰之下，反而被友軍一劍結果？若真是這樣，布雷納寧覺得自己死都不能瞑目。
他急於掩飾，下意識尋找此時同為無名者的「夜焰」的身影。這傢伙倒稱得上秩序支點的英雄，無需擔憂……可伯寧竟在聖經的夾頁里找到了他。冷光西塔縮成一個小點，簡直比親眼目睹露西亞生吞全族還要恐懼。
不是吧？布雷納寧差點被氣笑了。你怕什麼？我才該低調做人才是！
但他確實不自覺放鬆下來。寒風過後，女神的怒火似乎到此為止。火焰停下了。熄滅了。靜止了。人們在極端燥熱中獲得一絲清涼，意識到自己撿回一條命，頓時被強烈的喜悅情緒所包圍。若要說什麼是絕境逢春，什麼是劫後餘生，只消瞧瞧彼此的臉色便懂了。
……辛卻知道不是那麼回事。
他閉上眼睛，不讓自己醒過來。然而就在這時，有人伸手要攙扶他。對方力氣很小，動作卻很堅決。
辛不禁顫抖。別過來。他心想。矛盾的情緒如螺旋刺入體內，竟比透明火焰更為疼痛。他的心臟狂跳，血液在寒意中凝結。別過來！
帕爾蘇爾嘆息一聲，鬆開手。
你們不是要幫我。辛覺得他們都心知肚明。你們和露西亞具現出來的殘像一樣，是在傷害我。儘管帕爾蘇爾沒有故意阻攔、沒有開口訴說、也沒用虛偽的東西使他頭暈目眩；她的手也沒有穿透他的胸口，留下無法挽回的遺憾和難以處置的空洞。
但她輕輕碰他。這片刻的觸覺剝開他的皮膚，穿過夢境的構造，撕裂了靈魂最深處層層疊疊的舊傷疤。
只要感覺到她，意識到他們的存在，辛就想逃走。
然而，更令他驚恐的是，即便她的關心已變得難以忍受，留下的傷痕時時刺痛，提醒著他得而復失的事物……他也本能地不願從中抽身。
看在蓋亞的份上，辛惱怒地想，我該有多麼軟弱啊？
但命運就像投入河中的石子，總是泛起相同的漣漪：人們因破碎之月的降臨而結識，又在另一位神靈的迎接儀式上重聚。
——無論發生了什麼，無論是否還有並肩的理由，在祂們的舞台上，沒有演員能夠缺席。
我必須鎮定。辛告訴自己。我必須忍耐，必須抓住這一線生機。露西亞仍未離去，約克還需要儀式的幫助。可我究竟要怎麼做呢！
他的同行者們不曉得其中秘密，還能竊竊私語。「我記得，月之祭禮時就是這樣。」狼人喃喃道，「水妖精策劃讓我的族群變回純粹的魔力，以填補裂痕。」
布雷納寧不由得看向他。
「約克和尤利爾想要救我，我也拼命掙扎。」梅里曼瓦爾搖搖頭，「但說到底，我們根本沒觸及神靈，甚至不曉得如何干擾儀式……那水妖精是個騙子，她還說自己要復活阿蘭沃皇帝呢。」
「她不可能騙過尤利爾。」伯寧不假思索地指出。
狼人笑了。「因為誓約之卷，對吧？但那時候我們都初出茅廬，水妖精又無所不知，她輕易就把我們給耍了。」
布雷納寧覺得這話多少有那麼點兒可信度。水妖精的狡猾，他在伊士曼做冒險者時也有體會——當然，那時情況反過來了，辛可比新生的水妖精會撒謊得多。哼，這小騙子的導師，多半也不是什麼誠實之輩……
「我不知道它是怎麼結束的。」狼人繼續說道，「他們把我送走了。只有尤利爾和統領大人留在祭台前。」他扭頭去瞧傭兵。
辛的神情冷若冰霜，比面前的冰山還要堅硬。
梅里曼瓦爾收起了笑容。似乎有哪裡不對勁。他仰起頭，注視白之使的背影。
高塔統領的形象似乎從無改變。他仍穿著灰白的半身甲，面無表情，手中提一把與辛如出一轍的寒冰長劍。他的肩章褪了色，七芒星的獵手標記不翼而飛。
狼人還沒想通這微小的變化意味著什麼，女神便開口了。
『你要阻止我？』露西亞的聲音里有種擬人的困惑。天火仍在盤旋，冰峰漸漸熔化，卻沒有隕石再度降臨。『這不是我們約定的內容。你要站在凡人那邊麼？』
約定？梅里曼瓦爾皺起眉。白之使和露西亞的約定？這都哪跟哪兒呀？
約定。布雷納寧有種不妙的預感。見鬼，也許這其實又是一次針對無名者的陰謀。光輝議會和高塔的陰謀。我就知道！
約定……辛的思維開始運轉。不，更像是合作。出於對導師的深刻了解，他升起許多顛覆想像的猜測，每一個都不怎麼樂觀。
見對方停手，年輕人也放下劍，似乎不願再挑釁神靈的威權。
然而，他的行為卻與態度完全不符。「抓住機會。」使者開口。
人們面面相覷，不懂得這沒頭沒尾的句子是何含義。辛默默拿過『青銅秘典』。絕境中的人會抓住任何一根稻草，此時約克的性命懸於一線，他根本無法拒絕。
下一刻，光柱搖曳，直衝雲霄，重新連線起秩序和約克的靈魂。
儀式爭分奪秒地運轉起來……
這時候，他們才意識到使者竟忽視了露西亞，反倒對冒險者們說話！
大家既驚奇又迷惑。狼人的鬍鬚不住抖動，伯寧牙關打顫，夜焰裝作自己昏過去了。
連露西亞也為之動容。『原來如此，你是來攪局的。』女神審視著年輕人，『奇怪，黑夜沒有降臨，你也不是祂的使者。難道你是出於凡人的意志在行動？是祂的人格的體現，還是只單純在模仿？』
使者充耳不聞。
『不重要了。』露西亞絲毫不為他的冒犯惱怒，『你是凡人為我們創造的容器，自火而生，也由火而去。是的。我看見了你的命運。』
大地震動，冒險者們再度跌倒。一場流星火雨即將到來，長長的尾焰拖過天際，沙漠有如緋紅地獄。
布雷納寧仰頭大張著嘴，一個字也說不出來。燃燒的隕石、噴涌的岩漿和熔融的沙礫，共同組成了毀天滅地的末日景象。面對這一幕，你還能說什麼呢？他連呼吸都忘了。
一把十八寸長、六寸寬的寒冰長劍在使者的手中凝結，其色澤深沉，殷紅如血，流動著有如思維般的光暈。
……災難已然到來。星火連綴，划過天際。一顆又一顆赤紅的隕石，攜日輝砸向地面。一重又一重激盪的熱浪，咆哮著拍打寒冰礁石。滾滾水霧中，冰峰成了漸漸縮小的矮丘，化為就要消散的斷壁，噢，它猶如一張正在火盆中蜷曲的畫紙。
但它沒有坍塌。諸神保佑。冰山哀鳴、不斷顫慄，表面熔出長長的淚痕，抖落足以吞沒綠洲的雪水，但嚴寒維持住了大半結構。它身體上被穿鑿出的足以稱為峽谷的巨隙，正經歷著無休止的斷裂與彌合。
使者調轉劍刃，穿透掌心。
對付敵人時，這把劍幾乎能切開一切阻礙，此刻割開主人的血肉，它同樣歡欣愉悅。辛終於看清它的本質：那其實並非兵器，而是「術」的凝結，是主人施展神秘技藝的法杖。
『白霜如爐灰，寒冰如碎屑』
『霜天守靈夜』
伴隨鮮血湧出，使者身為「人」的形體無聲散開。剎那間，一股無法用言語形容的寒意滲入虛空，向世間萬物暴露出凜冽的本質。
……雪浪接天而起，極寒與酷熱在高空交匯，大雨滂沱直下。人們的視野陡然昏暗，只見烏雲憑空聚集，沙漠裡竟然颳起了暴風雪。
『什麼驅動著你，骸骨？』露西亞低語，『是職責？你把諾克斯當成後花園，聖者只是些雜草？還是你仍在恨我呢？』她變成伊文捷琳的聲音。
這話似乎蘊含著某些不為人知的秘密，人們不由得豎起耳朵。辛也不由得抬起頭。他無法原諒導師的許多行徑，但……他們之間有太多的過往了，他不敢睜眼，去嘗試導師是否依然是自己的錨點。
使者沒有回應。他總是不回應。在高塔里老先知審視他；在拜恩城同胞們關注他；獨自一人時，帕爾蘇爾也共享著他的靈魂。即便在學徒面前，你也休想讓他展現自己的本質。是的，他絕對會保守秘密，這我們都知道。
寒風呼嘯而過，冰霜凍結復又熔化，空氣凝滯復又扭曲，但即便只有短暫的剎那，也幾乎與太陽表面的高溫分庭抗禮。
『就現在。』一個聲音在人們耳邊響起，『拉住祂。』居然是使者的聲音！
布雷納寧來不及思考這究竟是露西亞的偽裝，還是純粹的幻聽，辛已將意識投入儀式。
不是吧？鍊金術士猝不及防，愕然地看著傭兵的身體失去意志力的支撐，一下跌倒在地。
梅里曼瓦爾趕忙來扶。「他怎麼啦？」狼人緊盯著辛胸前的傷口。「剛剛是誰在說話？白之使？」
「沒錯。」夜焰輕聲解答。幾人中，唯有他擁有空境火種，能遙遙望見更高層的領域。「那是種挖掘血脈力量的咒巫術，把施術者的神秘度強行拔高到聖則領域……從表現來看，無非就是這麼回事。」
「聖者？」梅里曼瓦爾吸了口氣，「真能辦到嗎？」
「我說不好。去往至高的道路有許多，但若踏上了一條，或許便再難選擇其他。然而誰知道呢？」
「可……他不見了。」
夜焰扭頭問伯寧：「你感覺到他了嗎？」
布雷納寧陰沉地瞪著他。「沒有。你什麼意思？」
「現象。」老夜鶯哼了一聲，「寒冰與風雪。」
伯寧隱約明白了：「他撬動了相關的秩序。」
「就是這樣。」夜焰的元素愈發收縮，「空境打碎了環，聖則卻要為世界鑄就新的鎖鏈。他此時已經解放了束縛，成為了天地間的神秘現象……見鬼，這不算正道，甚至不是聖者應有的面貌……我沒法確定他是什麼，我有種不祥的預感。」
梅里曼瓦爾看看天空。「不是正道？可空境之後不就是聖者？」
答案是明擺著的，因此沒人回答他。他低下頭去：「這……這會對我們有什麼幫助？太陽，露西亞，祂能被攔住多久？白之使不是鍊金術士，沒法干預儀式，對吧？」
這下，夜焰也答不上來了。關於鍊金術和神秘儀式，他就算了解，也絕沒有那麼深入。好在他們還有一位這個領域的專業人士。
彷佛有一道閃電劈開迷霧，布雷納寧打了個激靈。「平衡。」他喃喃道，「儀式的引力。」
……與此同時，時空停滯了。
能量以違反常識的方式倒卷，迅速收縮，從億萬類別恢復為千、百、十乃至唯一的姿態，凝聚成無法直視的微小而純粹的晶體。它組成的奔騰活躍的體系，忽然倒流、怠惰、凍結，保持著奇妙的完美均一態，陷入永恆靜止的空寂世界。
……
辛再度回到了那個似夢似真的世界。虛無縹緲的門扉，象徵著神靈與凡人的界限。
儀式光柱猶如風箏的纏線，在狂風中搖曳，儘管牢固，卻無法制止滑落。他緊緊抓住它，將火種的餘暉孤注一擲地投入……
約克向前邁步。
就在這時，他身後的牽引力突然中斷，在極寒中靜止。平衡被打破了。
橙光西塔一步邁出，竟跨越了剩下的全部距離，倏忽站在了門扉中央！
……
辛猛然清醒，睜眼看到無邊的狂風驟雪。狼人毛茸茸的胳膊貼著他的臉，手中的金屬經文卻冰冷刺骨。我回來了。我們成功了沒有？
他一定問出了口。「儀式藉助諾克斯的力量，對抗露西亞的同化。」布雷納寧回答，他的神情同樣恍惚。「我們只能不斷運轉儀式，加強約克的意志，但……呃，其實完成儀式還有另一個角度。」
「削弱對方。」夜焰接道，「讓牽引他們的神靈鬆開手。」
此消彼長。辛站起身，感到陣陣心悸。不是人們沒想過這辦法，只是大家的神秘度太低，無法干涉到露西亞。
——全諾克斯里，能做到這一點的也只有另一位神靈。
「快看！」狼人用力夾住辛，幾乎要捏斷他的肩膀。「太陽落山了！」
不知何時，熱浪如潮水褪去，唯有霧氣騰騰，繚繞不散。天空中赤紅的深隙，也被雲霞遮蔽。
暴雪也停了。冰山徹底融化，岩漿無聲凝固。暮色中吹起微風，刮在冒險者們臉上，冷冽猶如刀割。
……沙漠殘骸中，火焰均已熄滅。
布雷納寧癱倒在地：「結束了。」
「約克的願望實現了。」狼人團長低聲自語。「他會做一個好太陽，是不是？」
他回頭去瞧夜焰，這位僅剩的女王近衛一動不動。菱塔成為泡影，「夢想之家」也已不再，更別提風暴中心的福坦洛絲了。太陽的降臨只曇花一現，卻將一整個西塔文明徹底埋葬。
「又是這樣。」老夜鶯的聲音十分沙啞。「獨自一人的旅途，又是我來走。」他搖搖頭。「哈！我覺得我有點理解那小鬼了。當時他可把我煩透了。」
伯寧張望一番。黃沙。灰燼。地裂和寒風。這就是露西亞留下的全部恩賜。即便是「夜焰」閣下，也難免會感到孤單。
「沒人再煩你了。」鍊金術士一聳肩。我可不要讓瓦希茅斯變成這樣。
但歷史告訴他，這世上沒有永恆的王國，奧雷尼亞不例外，阿蘭沃也同樣，就連福坦洛絲也步了後塵，何況瓦希茅斯？無論多麼盡心建立，我的王國終會有毀滅的一天，布雷納寧開始相信這話不假了。呃，當然，最好別毀在我手上。
寒風颳過，伯寧打個哆嗦，覺得自己需要點兒鼓勵。「辛？」
傭兵望向夜空，似乎在側耳聆聽。但那裡只有朦朧的光環，是女神留下的足跡。他忽然回過頭：「聽見了麼？」
「什麼？」布雷納寧掏掏耳朵，倒出許多沙子。
「瞧。」辛指了指頭頂。
他們抬起頭。只見落日殘存的最後一絲餘暉，正緩緩沉入凡人無法觸及的境界。漫長的白天結束了。
「我聽見了。」辛閉上眼睛，「我聽得見。」
是約克在向我道別。
『再見了，尤利爾，我想我們不會永恆的升起了。
我們明天見。』