第九百二十三章 重塑（四）
首相趕到王宮時，聖門已然封閉。
寧阿伊爾要衛兵前去通報，自己則與學徒匯合。「火石領主」希塔里安·林戈特在休息間等候，依然穿著那頂串珍珠的斗篷。
她似乎變漂亮了。首相心想。神秘會改變人的氣質，這話倒不假。學生的進步令她很是欣慰。
「大人，是北方的訊息。」見到導師，火石領主一句多餘的話都沒說，直接道出來意。「白晝持續了四天，守誓者聯盟亂了套。我的領地迅速擴張，需要更多人手。」
她略一停頓。「我打算從普林返回拜恩，結果在布列斯見到了微光領主。他要我捎回一條口信……」
「關於太陽女神？」寧阿伊爾打斷了她。
「就是這樣。」火石領主回答，「他聲稱自己命不久矣，即將回歸神的懷抱。」
首相嘴角一牽。她知道黑騎士會如何答覆，在拜恩沒有將諾克斯變成天國前，無論誰的懷抱，恐怕安利尼都別想去。
她也知道黑騎士為何會對「微光領主」如此苛刻。灼影之年的炎月，安利尼因議會政敵的攻訐而受到審查，最終暴露了無名者的身份。
倘若他被捕或受火刑，「無星之夜」會替他復仇。但他慌不擇路逃到總部，還把敵人引到家門前，黑騎士一定會弔死他。
然而安利尼活了下來。這意味著他付出了等同於生命的代價，且在漫長的餘生都要為此而贖罪。事實上，寧阿伊爾覺得他已經被黑騎士變成亡靈了，只是大家都不知曉。
「看來傳聞多半是真的，露西亞的神降成功了。」首相揉著眉頭。否則給安利尼一百個膽子，他也絕不敢讓旁人替他捎什麼口信。「至於他的死期，這話聽聽就好，想必皇帝對此已有安排。」
火石領主點點頭。「我還想見我姐姐一面。」
「她更強壯了。」守衛回稟後，她們得到了覲見帝國主人的允許。寧阿伊爾讓希塔里安與自己並肩而行，走過聖門後長長的階梯。「昨天夜裡，露絲抓到了一隻螢火蟲，希望養在瓶子裡。她們都很有活力。」
希塔里安專注地聆聽每一句關於姐姐的訊息，不知不覺露出微笑。首相很久沒有看到她這副模樣了。黑騎士用長劍搭在希塔里安的肩膀，將責任和信重一併給了她，把我的女孩變成了一名夜鶯騎士。
「你呢？」拐角處，寧阿伊爾放緩了腳步。「你的領地怎樣？」她追問。雖然下屬們總會把領主們的情報擺到桌前。
「卡摩恩也受到了白晝影響。」火石領主輕飄飄地答道，「農夫樂壞了，直到天氣越來越熱。一些靠近西北部的村莊連續十天沒下一滴雨，於是我派人假扮徵稅官前去調查……嗯，總之，現在難民組成了義軍，公爵每天擔驚受怕，被政務逼得焦頭爛額，只好又雇我的人做守衛。」
她做個鬼臉。「我肯定得保護好他的安全，對吧？」
首相忍不住微笑。「還是當心些吧。」她囑咐，「聯盟的屬國有許多排查神民火種的鍊金造物。我聽說當地人也會充當獵手，把我們的同胞視作材料收集。」
「是賽若瑪的緣故。那叛徒與獵手合作，將有潛力的同胞賣給剝皮人。」希塔里安皺起鼻子，「你說得對。剝皮人的買家一定是守誓者聯盟，我會謹慎行事，以免招惹額外的注意。」
交談間，她們來到了織人塔。園林和院牆幾經修繕，隨帝國的興盛而日益華麗，這座舊塔卻依然如故。濃重的霧氣包圍著尖頂，幽深的藍色窗簷雕刻成枝葉模樣，更令人望而卻步。
火石領主停下腳步。她並沒進入過其中，不曉得其中秘密。領主身份增長了她的見識和膽量，然而這些東西在拜恩的宮殿裡都派不上用場。
寧阿伊爾牽起她的手。「跟我來。」
年輕的卡蘭守在門前，見到首相，便替她們開啟門。塔內布設如尋常屋舍，樓梯邊點起蠟燈，竟有幾分溫暖。希塔里安小心翼翼地打量它們。
「大人住在這裡？」她低聲問。
首相搖搖頭。「偶爾會來。這時候，他的心情會比較好。」這裡顯然是給活人的居所，不適合亡靈。「我先過去。」
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黑騎士坐在柜子邊的高背椅里，盔甲略顯緊湊。他似乎什麼也沒做，只靜靜地望著窗外。
他的情緒不對勁。「陛下。」寧阿伊爾立刻察覺到異樣，「是你嗎？」
黑騎士，或者說，頂著同一副盔甲的人轉過頭。「和露西亞有關？」他無視了首相的問題，反問道。
「原伊士曼境內也出現了白晝，不過時間還算正常，一般只有三個小時。」首相也只好移開話題。「燭女城的夜鶯傳信回來，確認光輝議會的神降儀式成功，露西亞已經降臨了。」
「伊文捷琳呢？」這似乎是個問題，又好像根本無需她回答。
「她的火種消失了。」寧阿伊爾道，「我們派去沙漠深處的斥候均無回應，閃爍之池重新封閉起來。西塔女王一定出事了。」
一陣難言的寂靜。「我早告訴過他。」黑騎士忽然開口，「露西亞會順手處理掉那女人。」
首相閉緊嘴巴。這時候，即便心中再疑惑，詢問「我」和「他」的含義也絕不明智。
「我們的敵人又少了一個。」亡靈自言自語，「當青銅領主把聖經送到她面前時，死亡便已註定。」
寧阿伊爾繼續保持沉默。但這次與先前不同，黑騎士並非在對她說話。
「她可能留到最後。」亡靈同意，「伊文捷琳無論身份還是概念，都指向光明女神，最終也將回歸祂。這難道不是很恰當嗎？先民長久以來的願望正在被他們實現。」
「行了。」他似是在打斷某人說話。「你以為我不關心？我什麼時候違背過你的意願？」
「……」
突然，黑騎士站起身，椅子和長桌在尖銳的摩擦聲中推倒、遠離。寧阿伊爾眼前一暗。他的漆黑盔甲中再次滲出令人恐懼的氣息，然而這才是她熟悉的皇帝。
幽藍火焰在眼縫裡亮起。「把窗關上。」
首相一聲不吭，立刻照辦。她驅動塔外雕刻的枝葉，將每一扇窗、每一道門牢牢封閉。腳下傳來人們察覺動靜的隱約聲響，她也根本無暇關注。
最後，首相抓住厚重的深色絲簾。窗外的碎月潔白明亮，宛如白晝。這一刻，她忽然意識到今夜的月光比往日都濃郁，幾乎填滿室內。
寧阿伊爾差點要回頭去瞧，但還是忍住了。她一絲不苟地合攏窗簾，隔絕外界的光線。
昏暗中，黑騎士摘下了頭盔。拜恩城裡沒人見過他的真容，首相也不例外。但儘管看不清神情，她也仍能感受到他渾身散發出疲憊的氣息，似乎剛與某人大吵一架。
然而，在拜恩帝國，在皇帝一言而決的時代，究竟是誰能與他意見相左、還敢針鋒相對地爭吵呢？塔里也沒有旁人。這個推斷聽起來如此荒唐。
「需要休息嗎，陛下？」她低聲問。
「不。」對方沉默片刻。「你到底為誰服務，寧阿伊爾？」他開口，「拜恩還是我？其他人呢？」
首相不假思索地回答：「我們都是為了拜恩，您也是，陛下。帝國將保障無名者的未來，也將洗清我們的過去。」
「我沒保證過。」
「但您就是這樣做的。行勝於言。」
很長一段時間，無人回應。她忐忑地等待，但既沒有命令，也沒有嘲弄。昏暗的內室只有她微弱的呼吸聲。
「是的。你說得對。」亡靈緩緩開口，「誓言不值一提，要看她做了什麼。我早該看清的。」他一抬手，首相身後的門自動開啟。
這是種無聲的暗示，意味著交流到此結束。她自然明白。「林戈特請求人手支援。」首相連忙說出學徒的請求，「她的新領地既缺錢又缺人，前者她還能自行籌措……」
「少於三分之一個軍團建制的人員調動，無需再通報給我。」意思是最多就這麼些人。
寧阿伊爾覺得足夠了。帝國欣欣向榮，拜恩城裡多得是急於建功立業的同胞，魔藥製造的神民更是成批增長。對他們來說，遠赴卡摩恩並非難以克服的障礙。
「把你的學徒帶走。」黑騎士背對著她，一動不動地站在壁爐前。「織人塔要封閉了。」
首相退出房間，厚重的橡木門在她眼前關閉。
……
布雷納寧只覺渾身的血都涼了，根本無法思考。等他回過神，自己已然抵達全新的環境：到處是倒塌的晶石般的透明建築，以及斷裂殘損的廊橋。
它們早就破敗灰暗，此刻卻起到避風港的作用，令他稍微鎮定下來。
這時候，一本奇沉無比的金屬經文塞進他懷裡。
「你來主持。」辛的嗓音和他本人的模樣一般斷續，似乎訊號受到干擾。狼人攙扶住他。「儀式可以自行運轉了。」
伯寧簡直不敢相信自己的耳朵：「自行運轉？」如此規模的鍊金儀式，自律的難度不亞於讓螞蟻在沙漠中自行建立起一整座燭女城。我一定是瘋了，才幻聽到這種鬼話。
「約克的靈魂正在穩定。」傭兵閉著眼睛說，「但還需要時間。他走得太慢了。」
伯寧張望一周：「這是哪兒？」
「菱塔的殘骸。」夜焰答道，「雲區之內。」他自然看得出來，辛的火種到了極限，連夢境根基都在動搖。「祂在干涉現實的時候，我們能到這兒暫時躲一躲。」
「拖不了多久，恐怕等……好吧，該死，祂已經找到了。」
一陣「嗞嗞」的電流聲響起，他們猛然回過頭，捕捉到拐角處閃現的資訊殘像。
『命運不站在你們那邊。』有人低語。
他們無疑都聽見了。狼人豎起尾巴上的毛，夜焰戒備地抬頭，布雷納寧則嚇得魂飛魄散。露西亞在跟我們對話？
人影閃動，飛速接近他們。
『你們離我太遠了。』聲音道，『放棄吧。我們遙不可及。』
一把寒冰長劍出現在辛手中。「上次你可不是這麼說的。」
資訊殘像沖向他們。
伯寧難以置信地望著這一幕。我要對付露西亞？這不對吧？
狼人閃身擋在前面。他自然跟不上西塔的速度，卻能預判它們的目標。殘像周身繚繞的光束洞穿他的肚子，留下燒灼的空洞。梅里曼瓦爾痛哼一聲，一巴掌撕裂了殘像的人頭，而傷口的血肉已開始彌合。
這時，他們頭頂的晶石牆壁忽然粉碎，殘像擊穿天花板，虹光如水銀瀉地般灑落。
「別傻站著成嗎？」夜焰責備。這位女王近衛召喚出一片黑色火幕，瞬息清空了頭頂的魔法。
他抓住一隻漏過縫隙的殘像，掌心光華流轉，竟從一堆資料碎片裡提煉出一張形似蠟燭的紙片。
老夜鶯吹了口氣，火光頓時燃起。「湊合著用。」
「你也會鍊金術？」伯寧驚魂未定，仍不禁問道。
「在雲區里，資訊重組比鍊金術更方便。」夜焰解釋，「這是我們族群獨有的能力，甚至大多數族人也不會。」
不論如何，夜焰肯定知曉操縱資訊流的方式。這解決了布雷納寧的燃眉之急。他迅速構築起鍊金陣紋，將絕大部分邊界維繫的力量掛靠在聖經上——事到如今，他早已弄清楚，這東西絕不是什麼諸神遺物。
指向諸神的儀式結構，多半離不開祭祀要素。想要獲得回應，必須有「祭品」獻上——伊文捷琳多次用『青銅秘典』作為露西亞神降儀式的核心，它卻並未被消耗。聖經的能量似乎無窮無盡。
說到底，人們相傳聖經乃是「神靈遺物」的說法，還是從自然精靈供奉的『聖瓦羅蘭之碑』開始。『誓約之卷』加重了這份印象。然而伯寧了解到，在黎明之戰時期，這張大名鼎鼎的羊皮卷並非蓋亞騎士的信物，而是作為聖米倫德之約的載體出現在勝利者手中……
布雷納寧將蠟燭夾在金屬頁間。這下，哪怕諸神親至，想要再解除邊界也唯有奪走聖經一途。
但還沒等大家放下心來，一道無形的波浪轉瞬間沖刷而過。邊界發出可怕的呻吟，面積驟然收縮，隔絕範圍只剩下原先的一半。
「怎麼回事？」狼人嚇了一跳。
儘管抱著聖經，布雷納寧看起來比他還慌。「計算引數不對！」鍊金術士抓狂地尖叫，「我算錯了……不，是常數！諾克斯的常數變化了！這怎麼可能呢！」
所幸他們沒被丟出去。只有夜焰和辛離他較遠，陡然間暴露在外。殘像如漲潮的海浪般接近，夜焰的身影如泡影消逝，又在邊界內重現，徒留殘像們一頭撞進升騰的黑焰。
辛揮劍擋下人影的突刺。「你失去耐心了，露西亞大人。」
殘像尖嘯著沖向他。熱浪噴薄，雲區在高溫中扭曲。
傭兵左手按住牆體，大團暗影噴涌而出，將殘像和氣浪一同吞噬。片刻後，地上只余片片污跡。
然而，就在這時，邊界再一次壓縮，黑焰也憑空消失。夜焰的顏色一下子變淺，幾近於無。狼人緊緊貼在鍊金術士背後，不敢再以身試探殘像的火力。
『到此為止，凡人。』露西亞仍使用著伊文捷琳的嗓音。
這不是勸說，也不是威脅。辛尚未來得及反應，突然間五內俱焚，腦海里一片空白。
……透明火光自體內爆發，從口鼻中游竄而出，化作環繞的火蛇。一種深入靈魂的痛楚刺激神經，令他不由自主地發出慘叫。
殘像蜂擁而至，光芒如利刃切開他的軀體。冰劍墜落、粉碎，轉眼氣化，伴隨殘肢消散。
辛感覺自己正在四分五裂，不知何時才能結束這場折磨。火焰燒烤著他的一切，直至一雙手覆蓋在眼皮上，似乎要撐開它。
他突然感到恐懼。
……
布雷納寧一哆嗦。他從未見過辛受到這麼嚴重的傷勢，下意識要把他籠罩進邊界內，卻被夜焰擋住。
「那只是夢境，他本人沒事。」老夜鶯一眼就看穿了敵人的策略，「快完成儀式！否則你救不了他。」
見鬼。鍊金術士翻開書頁，指頭卻不聽使喚。「我要怎麼完成？約克的意志是否強大到干涉露西亞，只有辛才能判斷！我控制不了它！」
「到什麼程度了？這你總知道吧。」梅里曼瓦爾在邊界試探爪子。透明火焰燒穿掌心，他仍不願放棄。「我感覺這東西對火種有影響。」
「你不是能看見？」伯寧反問，「如果約克能和露西亞抗衡，辛就不會受傷！」
「就像這樣？」夜焰一指前方。梅里曼瓦爾和布雷納寧都扭過頭。
擁擠的人影忽然停滯，繼而扭曲、破碎，變回零散的資料殘渣。傭兵的輪廓重新出現在人們的視野里，他半跪在地，用斷劍撥開阻礙。
「成功了？」狼人迎上去。兩人不過幾步距離，簡直觸手可及。剛才我們有離得這麼近嗎？
夜焰擋在面前，猶如一面冷色調的毛玻璃。鍊金術士正想繞過他，卻依舊被攔住。「不對勁。」
殘像被冰劍切開，好似被鐮刀割倒的麥子。他們終於看清了同伴的模樣：一個人影從背後環住辛的頭臉，一邊抓住他的手肘，一邊用指頭撐開他的眼皮。傭兵奮力掙扎，僅剩的左手揮劍抵抗，卻因狹小的空間而無法碰到身後。
「別過來！」他喊道。
狼人沒有聽從。梅里曼瓦爾朝外一撲，利爪將鉗制同伴的殘像撕裂。透明火焰纏上皮毛，血肉熔化，又在片刻間飛速再生。只一眨眼的功夫，他就把傭兵拖過了邊界。
……
「是她。」辛被梅里曼瓦爾躺放在地，喘息著用夢境修復自身。透明的火焰早已熄滅，痛楚卻縈繞不褪。「她在驅趕我回去。」
「回去？」狼人皺眉。
「是要尤利爾醒過來吧。」夜焰很清楚夢境與造夢者的關係，「他一醒，辛就消失了。」
還不是時候。辛不可能拋下朋友們，獨自在安全的高塔醒來。他不願讓大家思考「她」的身份，立刻轉移回主要話題：「儀式怎樣了？」
「我臨時修改了常數。」布雷納寧疲憊地回答，「但這只是一時的。所有資料都在變！我隨時都要計算，根據環境推理，這真是瘋了！」
辛丟開劍，一手搭在青銅秘典的封頁上，閉眼感知天空外的情況。約克似乎又離門扉近了一些，他屬於凡人的一面正在被加固。
然而以現在的速度，在約克抵達門扉之前，露西亞就能摧毀逆位儀式。
『夠了。』橙光西塔說，『別再繼續了，儀式的幫助已經足夠。』
怎麼可能？辛看得真切，他與門扉還有一步之遙。
『露西亞已經著急了。』約克低下頭。世界畫卷正在向內凹陷，褶皺形成一張巨大而斑斕的人臉，似乎要破紙而出。
『儀式分裂神靈，我們改變了祂。就算不過去，我也能再維持幾百年。這足夠了，兄弟，我們還有機會。』
不。辛聽得出他的安撫。下次會是什麼時候？下次你會是什麼模樣？還有誰會離開？
他旋即想起自體內湧出的火焰，隨之而來的劇痛，還有那雙冰冷的手……這是你的遺願。我不會醒。我不會走。我也不會放棄。
但等他回到同伴們身邊，發現局勢愈發惡劣。邊界再度收縮，他們不得不擠在一起，才堪堪被邊界容納。布雷納寧破口大罵，詛咒變來變去的常數。狼人咕噥著陌生的語言，皮膚熱得出奇，在厚毛下痛苦地抽搐。而夜焰……
夜焰不見了。老夜鶯成了他們最初碰面時的模樣：蒼白、輕盈、微弱，猶如池塘里浮動的雲影。他的火種染成黑色，被無名者異樣的魔力侵蝕。
「有個特別的殘像。」夜焰告訴辛，「我想那是女王陛下的影子，邊界也攔不住她。」一塊虹色殘骸在他腳邊消散。「在你離開的片刻，露西亞派它來殺我們。但它畢竟不是真正的女王。」
特別的。辛不禁心一沉。神靈沒有凡人的思維，卻擁有遠勝過凡人的智慧。這場漫長的拉鋸戰中，但凡出現一點疏忽，都會被敵人抓住。
他試圖反過來尋找露西亞的破綻，希望卻很渺茫。伊文捷琳和布萊特希爾的方法，恐怕是唯一可能成功的途徑。
除此之外，也許只有同等的神靈能夠應對。約克說「祂」不是露西亞，難道是他們曾遇到過的貝爾蒂？莫非早在那時候，祂就在推動今日之事了？可祂究竟做了什麼呢？
「又來了。」狼人的聲音喚回他的思緒。「菱塔在墜落，我們躲不下去了。」
是的。這是顯而易見的事實。傭兵無言地抓住他們，從雲區回到了沙漠。只見晴朗的天空驟然風雲變幻，重重碎片如隕石暴雨，眨眼間從天而降，掀起轟鳴和沙浪。
寧阿伊爾要衛兵前去通報，自己則與學徒匯合。「火石領主」希塔里安·林戈特在休息間等候，依然穿著那頂串珍珠的斗篷。
她似乎變漂亮了。首相心想。神秘會改變人的氣質，這話倒不假。學生的進步令她很是欣慰。
「大人，是北方的訊息。」見到導師，火石領主一句多餘的話都沒說，直接道出來意。「白晝持續了四天，守誓者聯盟亂了套。我的領地迅速擴張，需要更多人手。」
她略一停頓。「我打算從普林返回拜恩，結果在布列斯見到了微光領主。他要我捎回一條口信……」
「關於太陽女神？」寧阿伊爾打斷了她。
「就是這樣。」火石領主回答，「他聲稱自己命不久矣，即將回歸神的懷抱。」
首相嘴角一牽。她知道黑騎士會如何答覆，在拜恩沒有將諾克斯變成天國前，無論誰的懷抱，恐怕安利尼都別想去。
她也知道黑騎士為何會對「微光領主」如此苛刻。灼影之年的炎月，安利尼因議會政敵的攻訐而受到審查，最終暴露了無名者的身份。
倘若他被捕或受火刑，「無星之夜」會替他復仇。但他慌不擇路逃到總部，還把敵人引到家門前，黑騎士一定會弔死他。
然而安利尼活了下來。這意味著他付出了等同於生命的代價，且在漫長的餘生都要為此而贖罪。事實上，寧阿伊爾覺得他已經被黑騎士變成亡靈了，只是大家都不知曉。
「看來傳聞多半是真的，露西亞的神降成功了。」首相揉著眉頭。否則給安利尼一百個膽子，他也絕不敢讓旁人替他捎什麼口信。「至於他的死期，這話聽聽就好，想必皇帝對此已有安排。」
火石領主點點頭。「我還想見我姐姐一面。」
「她更強壯了。」守衛回稟後，她們得到了覲見帝國主人的允許。寧阿伊爾讓希塔里安與自己並肩而行，走過聖門後長長的階梯。「昨天夜裡，露絲抓到了一隻螢火蟲，希望養在瓶子裡。她們都很有活力。」
希塔里安專注地聆聽每一句關於姐姐的訊息，不知不覺露出微笑。首相很久沒有看到她這副模樣了。黑騎士用長劍搭在希塔里安的肩膀，將責任和信重一併給了她，把我的女孩變成了一名夜鶯騎士。
「你呢？」拐角處，寧阿伊爾放緩了腳步。「你的領地怎樣？」她追問。雖然下屬們總會把領主們的情報擺到桌前。
「卡摩恩也受到了白晝影響。」火石領主輕飄飄地答道，「農夫樂壞了，直到天氣越來越熱。一些靠近西北部的村莊連續十天沒下一滴雨，於是我派人假扮徵稅官前去調查……嗯，總之，現在難民組成了義軍，公爵每天擔驚受怕，被政務逼得焦頭爛額，只好又雇我的人做守衛。」
她做個鬼臉。「我肯定得保護好他的安全，對吧？」
首相忍不住微笑。「還是當心些吧。」她囑咐，「聯盟的屬國有許多排查神民火種的鍊金造物。我聽說當地人也會充當獵手，把我們的同胞視作材料收集。」
「是賽若瑪的緣故。那叛徒與獵手合作，將有潛力的同胞賣給剝皮人。」希塔里安皺起鼻子，「你說得對。剝皮人的買家一定是守誓者聯盟，我會謹慎行事，以免招惹額外的注意。」
交談間，她們來到了織人塔。園林和院牆幾經修繕，隨帝國的興盛而日益華麗，這座舊塔卻依然如故。濃重的霧氣包圍著尖頂，幽深的藍色窗簷雕刻成枝葉模樣，更令人望而卻步。
火石領主停下腳步。她並沒進入過其中，不曉得其中秘密。領主身份增長了她的見識和膽量，然而這些東西在拜恩的宮殿裡都派不上用場。
寧阿伊爾牽起她的手。「跟我來。」
年輕的卡蘭守在門前，見到首相，便替她們開啟門。塔內布設如尋常屋舍，樓梯邊點起蠟燈，竟有幾分溫暖。希塔里安小心翼翼地打量它們。
「大人住在這裡？」她低聲問。
首相搖搖頭。「偶爾會來。這時候，他的心情會比較好。」這裡顯然是給活人的居所，不適合亡靈。「我先過去。」
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黑騎士坐在柜子邊的高背椅里，盔甲略顯緊湊。他似乎什麼也沒做，只靜靜地望著窗外。
他的情緒不對勁。「陛下。」寧阿伊爾立刻察覺到異樣，「是你嗎？」
黑騎士，或者說，頂著同一副盔甲的人轉過頭。「和露西亞有關？」他無視了首相的問題，反問道。
「原伊士曼境內也出現了白晝，不過時間還算正常，一般只有三個小時。」首相也只好移開話題。「燭女城的夜鶯傳信回來，確認光輝議會的神降儀式成功，露西亞已經降臨了。」
「伊文捷琳呢？」這似乎是個問題，又好像根本無需她回答。
「她的火種消失了。」寧阿伊爾道，「我們派去沙漠深處的斥候均無回應，閃爍之池重新封閉起來。西塔女王一定出事了。」
一陣難言的寂靜。「我早告訴過他。」黑騎士忽然開口，「露西亞會順手處理掉那女人。」
首相閉緊嘴巴。這時候，即便心中再疑惑，詢問「我」和「他」的含義也絕不明智。
「我們的敵人又少了一個。」亡靈自言自語，「當青銅領主把聖經送到她面前時，死亡便已註定。」
寧阿伊爾繼續保持沉默。但這次與先前不同，黑騎士並非在對她說話。
「她可能留到最後。」亡靈同意，「伊文捷琳無論身份還是概念，都指向光明女神，最終也將回歸祂。這難道不是很恰當嗎？先民長久以來的願望正在被他們實現。」
「行了。」他似是在打斷某人說話。「你以為我不關心？我什麼時候違背過你的意願？」
「……」
突然，黑騎士站起身，椅子和長桌在尖銳的摩擦聲中推倒、遠離。寧阿伊爾眼前一暗。他的漆黑盔甲中再次滲出令人恐懼的氣息，然而這才是她熟悉的皇帝。
幽藍火焰在眼縫裡亮起。「把窗關上。」
首相一聲不吭，立刻照辦。她驅動塔外雕刻的枝葉，將每一扇窗、每一道門牢牢封閉。腳下傳來人們察覺動靜的隱約聲響，她也根本無暇關注。
最後，首相抓住厚重的深色絲簾。窗外的碎月潔白明亮，宛如白晝。這一刻，她忽然意識到今夜的月光比往日都濃郁，幾乎填滿室內。
寧阿伊爾差點要回頭去瞧，但還是忍住了。她一絲不苟地合攏窗簾，隔絕外界的光線。
昏暗中，黑騎士摘下了頭盔。拜恩城裡沒人見過他的真容，首相也不例外。但儘管看不清神情，她也仍能感受到他渾身散發出疲憊的氣息，似乎剛與某人大吵一架。
然而，在拜恩帝國，在皇帝一言而決的時代，究竟是誰能與他意見相左、還敢針鋒相對地爭吵呢？塔里也沒有旁人。這個推斷聽起來如此荒唐。
「需要休息嗎，陛下？」她低聲問。
「不。」對方沉默片刻。「你到底為誰服務，寧阿伊爾？」他開口，「拜恩還是我？其他人呢？」
首相不假思索地回答：「我們都是為了拜恩，您也是，陛下。帝國將保障無名者的未來，也將洗清我們的過去。」
「我沒保證過。」
「但您就是這樣做的。行勝於言。」
很長一段時間，無人回應。她忐忑地等待，但既沒有命令，也沒有嘲弄。昏暗的內室只有她微弱的呼吸聲。
「是的。你說得對。」亡靈緩緩開口，「誓言不值一提，要看她做了什麼。我早該看清的。」他一抬手，首相身後的門自動開啟。
這是種無聲的暗示，意味著交流到此結束。她自然明白。「林戈特請求人手支援。」首相連忙說出學徒的請求，「她的新領地既缺錢又缺人，前者她還能自行籌措……」
「少於三分之一個軍團建制的人員調動，無需再通報給我。」意思是最多就這麼些人。
寧阿伊爾覺得足夠了。帝國欣欣向榮，拜恩城裡多得是急於建功立業的同胞，魔藥製造的神民更是成批增長。對他們來說，遠赴卡摩恩並非難以克服的障礙。
「把你的學徒帶走。」黑騎士背對著她，一動不動地站在壁爐前。「織人塔要封閉了。」
首相退出房間，厚重的橡木門在她眼前關閉。
……
布雷納寧只覺渾身的血都涼了，根本無法思考。等他回過神，自己已然抵達全新的環境：到處是倒塌的晶石般的透明建築，以及斷裂殘損的廊橋。
它們早就破敗灰暗，此刻卻起到避風港的作用，令他稍微鎮定下來。
這時候，一本奇沉無比的金屬經文塞進他懷裡。
「你來主持。」辛的嗓音和他本人的模樣一般斷續，似乎訊號受到干擾。狼人攙扶住他。「儀式可以自行運轉了。」
伯寧簡直不敢相信自己的耳朵：「自行運轉？」如此規模的鍊金儀式，自律的難度不亞於讓螞蟻在沙漠中自行建立起一整座燭女城。我一定是瘋了，才幻聽到這種鬼話。
「約克的靈魂正在穩定。」傭兵閉著眼睛說，「但還需要時間。他走得太慢了。」
伯寧張望一周：「這是哪兒？」
「菱塔的殘骸。」夜焰答道，「雲區之內。」他自然看得出來，辛的火種到了極限，連夢境根基都在動搖。「祂在干涉現實的時候，我們能到這兒暫時躲一躲。」
「拖不了多久，恐怕等……好吧，該死，祂已經找到了。」
一陣「嗞嗞」的電流聲響起，他們猛然回過頭，捕捉到拐角處閃現的資訊殘像。
『命運不站在你們那邊。』有人低語。
他們無疑都聽見了。狼人豎起尾巴上的毛，夜焰戒備地抬頭，布雷納寧則嚇得魂飛魄散。露西亞在跟我們對話？
人影閃動，飛速接近他們。
『你們離我太遠了。』聲音道，『放棄吧。我們遙不可及。』
一把寒冰長劍出現在辛手中。「上次你可不是這麼說的。」
資訊殘像沖向他們。
伯寧難以置信地望著這一幕。我要對付露西亞？這不對吧？
狼人閃身擋在前面。他自然跟不上西塔的速度，卻能預判它們的目標。殘像周身繚繞的光束洞穿他的肚子，留下燒灼的空洞。梅里曼瓦爾痛哼一聲，一巴掌撕裂了殘像的人頭，而傷口的血肉已開始彌合。
這時，他們頭頂的晶石牆壁忽然粉碎，殘像擊穿天花板，虹光如水銀瀉地般灑落。
「別傻站著成嗎？」夜焰責備。這位女王近衛召喚出一片黑色火幕，瞬息清空了頭頂的魔法。
他抓住一隻漏過縫隙的殘像，掌心光華流轉，竟從一堆資料碎片裡提煉出一張形似蠟燭的紙片。
老夜鶯吹了口氣，火光頓時燃起。「湊合著用。」
「你也會鍊金術？」伯寧驚魂未定，仍不禁問道。
「在雲區里，資訊重組比鍊金術更方便。」夜焰解釋，「這是我們族群獨有的能力，甚至大多數族人也不會。」
不論如何，夜焰肯定知曉操縱資訊流的方式。這解決了布雷納寧的燃眉之急。他迅速構築起鍊金陣紋，將絕大部分邊界維繫的力量掛靠在聖經上——事到如今，他早已弄清楚，這東西絕不是什麼諸神遺物。
指向諸神的儀式結構，多半離不開祭祀要素。想要獲得回應，必須有「祭品」獻上——伊文捷琳多次用『青銅秘典』作為露西亞神降儀式的核心，它卻並未被消耗。聖經的能量似乎無窮無盡。
說到底，人們相傳聖經乃是「神靈遺物」的說法，還是從自然精靈供奉的『聖瓦羅蘭之碑』開始。『誓約之卷』加重了這份印象。然而伯寧了解到，在黎明之戰時期，這張大名鼎鼎的羊皮卷並非蓋亞騎士的信物，而是作為聖米倫德之約的載體出現在勝利者手中……
布雷納寧將蠟燭夾在金屬頁間。這下，哪怕諸神親至，想要再解除邊界也唯有奪走聖經一途。
但還沒等大家放下心來，一道無形的波浪轉瞬間沖刷而過。邊界發出可怕的呻吟，面積驟然收縮，隔絕範圍只剩下原先的一半。
「怎麼回事？」狼人嚇了一跳。
儘管抱著聖經，布雷納寧看起來比他還慌。「計算引數不對！」鍊金術士抓狂地尖叫，「我算錯了……不，是常數！諾克斯的常數變化了！這怎麼可能呢！」
所幸他們沒被丟出去。只有夜焰和辛離他較遠，陡然間暴露在外。殘像如漲潮的海浪般接近，夜焰的身影如泡影消逝，又在邊界內重現，徒留殘像們一頭撞進升騰的黑焰。
辛揮劍擋下人影的突刺。「你失去耐心了，露西亞大人。」
殘像尖嘯著沖向他。熱浪噴薄，雲區在高溫中扭曲。
傭兵左手按住牆體，大團暗影噴涌而出，將殘像和氣浪一同吞噬。片刻後，地上只余片片污跡。
然而，就在這時，邊界再一次壓縮，黑焰也憑空消失。夜焰的顏色一下子變淺，幾近於無。狼人緊緊貼在鍊金術士背後，不敢再以身試探殘像的火力。
『到此為止，凡人。』露西亞仍使用著伊文捷琳的嗓音。
這不是勸說，也不是威脅。辛尚未來得及反應，突然間五內俱焚，腦海里一片空白。
……透明火光自體內爆發，從口鼻中游竄而出，化作環繞的火蛇。一種深入靈魂的痛楚刺激神經，令他不由自主地發出慘叫。
殘像蜂擁而至，光芒如利刃切開他的軀體。冰劍墜落、粉碎，轉眼氣化，伴隨殘肢消散。
辛感覺自己正在四分五裂，不知何時才能結束這場折磨。火焰燒烤著他的一切，直至一雙手覆蓋在眼皮上，似乎要撐開它。
他突然感到恐懼。
……
布雷納寧一哆嗦。他從未見過辛受到這麼嚴重的傷勢，下意識要把他籠罩進邊界內，卻被夜焰擋住。
「那只是夢境，他本人沒事。」老夜鶯一眼就看穿了敵人的策略，「快完成儀式！否則你救不了他。」
見鬼。鍊金術士翻開書頁，指頭卻不聽使喚。「我要怎麼完成？約克的意志是否強大到干涉露西亞，只有辛才能判斷！我控制不了它！」
「到什麼程度了？這你總知道吧。」梅里曼瓦爾在邊界試探爪子。透明火焰燒穿掌心，他仍不願放棄。「我感覺這東西對火種有影響。」
「你不是能看見？」伯寧反問，「如果約克能和露西亞抗衡，辛就不會受傷！」
「就像這樣？」夜焰一指前方。梅里曼瓦爾和布雷納寧都扭過頭。
擁擠的人影忽然停滯，繼而扭曲、破碎，變回零散的資料殘渣。傭兵的輪廓重新出現在人們的視野里，他半跪在地，用斷劍撥開阻礙。
「成功了？」狼人迎上去。兩人不過幾步距離，簡直觸手可及。剛才我們有離得這麼近嗎？
夜焰擋在面前，猶如一面冷色調的毛玻璃。鍊金術士正想繞過他，卻依舊被攔住。「不對勁。」
殘像被冰劍切開，好似被鐮刀割倒的麥子。他們終於看清了同伴的模樣：一個人影從背後環住辛的頭臉，一邊抓住他的手肘，一邊用指頭撐開他的眼皮。傭兵奮力掙扎，僅剩的左手揮劍抵抗，卻因狹小的空間而無法碰到身後。
「別過來！」他喊道。
狼人沒有聽從。梅里曼瓦爾朝外一撲，利爪將鉗制同伴的殘像撕裂。透明火焰纏上皮毛，血肉熔化，又在片刻間飛速再生。只一眨眼的功夫，他就把傭兵拖過了邊界。
……
「是她。」辛被梅里曼瓦爾躺放在地，喘息著用夢境修復自身。透明的火焰早已熄滅，痛楚卻縈繞不褪。「她在驅趕我回去。」
「回去？」狼人皺眉。
「是要尤利爾醒過來吧。」夜焰很清楚夢境與造夢者的關係，「他一醒，辛就消失了。」
還不是時候。辛不可能拋下朋友們，獨自在安全的高塔醒來。他不願讓大家思考「她」的身份，立刻轉移回主要話題：「儀式怎樣了？」
「我臨時修改了常數。」布雷納寧疲憊地回答，「但這只是一時的。所有資料都在變！我隨時都要計算，根據環境推理，這真是瘋了！」
辛丟開劍，一手搭在青銅秘典的封頁上，閉眼感知天空外的情況。約克似乎又離門扉近了一些，他屬於凡人的一面正在被加固。
然而以現在的速度，在約克抵達門扉之前，露西亞就能摧毀逆位儀式。
『夠了。』橙光西塔說，『別再繼續了，儀式的幫助已經足夠。』
怎麼可能？辛看得真切，他與門扉還有一步之遙。
『露西亞已經著急了。』約克低下頭。世界畫卷正在向內凹陷，褶皺形成一張巨大而斑斕的人臉，似乎要破紙而出。
『儀式分裂神靈，我們改變了祂。就算不過去，我也能再維持幾百年。這足夠了，兄弟，我們還有機會。』
不。辛聽得出他的安撫。下次會是什麼時候？下次你會是什麼模樣？還有誰會離開？
他旋即想起自體內湧出的火焰，隨之而來的劇痛，還有那雙冰冷的手……這是你的遺願。我不會醒。我不會走。我也不會放棄。
但等他回到同伴們身邊，發現局勢愈發惡劣。邊界再度收縮，他們不得不擠在一起，才堪堪被邊界容納。布雷納寧破口大罵，詛咒變來變去的常數。狼人咕噥著陌生的語言，皮膚熱得出奇，在厚毛下痛苦地抽搐。而夜焰……
夜焰不見了。老夜鶯成了他們最初碰面時的模樣：蒼白、輕盈、微弱，猶如池塘里浮動的雲影。他的火種染成黑色，被無名者異樣的魔力侵蝕。
「有個特別的殘像。」夜焰告訴辛，「我想那是女王陛下的影子，邊界也攔不住她。」一塊虹色殘骸在他腳邊消散。「在你離開的片刻，露西亞派它來殺我們。但它畢竟不是真正的女王。」
特別的。辛不禁心一沉。神靈沒有凡人的思維，卻擁有遠勝過凡人的智慧。這場漫長的拉鋸戰中，但凡出現一點疏忽，都會被敵人抓住。
他試圖反過來尋找露西亞的破綻，希望卻很渺茫。伊文捷琳和布萊特希爾的方法，恐怕是唯一可能成功的途徑。
除此之外，也許只有同等的神靈能夠應對。約克說「祂」不是露西亞，難道是他們曾遇到過的貝爾蒂？莫非早在那時候，祂就在推動今日之事了？可祂究竟做了什麼呢？
「又來了。」狼人的聲音喚回他的思緒。「菱塔在墜落，我們躲不下去了。」
是的。這是顯而易見的事實。傭兵無言地抓住他們，從雲區回到了沙漠。只見晴朗的天空驟然風雲變幻，重重碎片如隕石暴雨，眨眼間從天而降，掀起轟鳴和沙浪。