第九百一十五章 女神之光（三）
他從未有過如此體驗：皮膚緊繃，火種扭曲，元素正在遭遇擠壓。
或許這就是凡人的感受，約克心想，我和族人們自由太久了，其實並不清楚被真正的皮膚束縛是什麼感覺。
……但只是一瞬間。一雙手抓住了他，『靜滯檔案』也隨之解除。世界重新明亮起來。
「多虧有你。」茜茜的聲音傳來，「否則我還真不知道要怎麼處理這傢伙，他被鎖得太嚴實了。」
「請允許我指出錯誤：流虹閣下並未完全封鎖他的意識。」銀光湖衣一絲不苟地解釋，「根據重生協議的附加條款，我的授權命令能夠獲得正確識別，進而引發了同類資訊的共鳴，透過微單元重塑和資訊流向變更，逆向破譯他的……」
「說真的，別看我是衛士，但這麼高深的資訊處理手段還是有些超綱了。」
「我不明白您的意思，閣下。」
「……你沒必要和我說這麼多。」
「我不明白您的意思，閣下。」
「我說。」茜茜長嘆一聲，「謝謝你，銀弦。沒別的意思了。」
「不客氣，閣下。此事是我的職責所在。」銀弦禮貌地回應。
「現在去吧，重新封鎖涌流雲，順便替我找個休息艙。」她一揮手，顯然是受夠了和機器人的對話。
銀光湖衣轉身便走，腳不沾地。
在休息艙運達之前，約克就清醒過來。他張嘴要說些什麼，但元素完全不受控制。
茜茜注意到了。「你似乎有話要說，但還是先休息為妙。波頌的技藝一般用來禁錮敵人，我想，他是為了在某種極端環境中保護你的安全，才不得已這麼做的。」
他不見了。約克想說。還有「弧光」和岩繪，他們都在王座前憑空消失。某人偽裝成女王陛下的模樣，導致了這一切的發生。流虹閣下救了我。
「銀弦為你準備了修復協議，之後立刻告訴我王宮的狀況。」休息艙啟動，茜茜將橙光西塔扶到容器中。裡面恆定著溫暖適宜的元素液體環境，與重生地的池水出自同源。
「……敵人占領了王宮。」約克終於傳遞出資訊，我的火種簡直是失控了！「所有人……弧光和流虹，晝芯，還有蘭希……」
「他們遇到了什麼？」
「……伊文捷琳。」約克吐露。他的眼前模糊了，被液態元素充盈。「我不清楚是她還是……某個裝作是陛下的，呃，怪物。我希望是這樣。」
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茜茜失去了所有表情。「你知道自己在說什麼，對不對？」
「她在王宮現身，我們都以為是女王陛下回來了！」約克叫道，「但她不是！她坐在王座上，她……」他幾乎無法說出那個詞。「……吞噬了弧光閣下。我和流虹親眼所見！隨後她只是看向我們，我的元素就在流失——」
「菱塔也發現了異常。」茜茜一邊告訴他，一邊利用視晶在半空投影。「我們檢測到族人的火種在熄滅，起因是復活節焰火隊的表演在王宮附近提前開始。」
密密麻麻的資料檔案懸浮、攤開，頁面化為碎片，資訊重整行序，展示出明光大廳在俯瞰位點的三維影像。
約克看到族人們衝上天空，爆炸成漫天焰火，不禁打了個冷顫。
「我本打算給重生地加派衛士，彌補人手。但銀弦提醒我，重生地的火種訊號仍處於正常範疇，我還懷疑是監測系統出現了故障。」
約克抱著一線希望：「故障？」
「我只是代理，菱塔系統的多數許可權都在銀弦手上。他……」
不。不。約克感到如墜冰窟。千萬不要。
「……非常確定以及肯定，監測系統的每項資料執行都沒有差錯。」茜茜的嘴角微微一牽，「換個人來，還沒法像他那樣保證咧。」
她睜大眼睛，湊到休息艙前。「告訴我，你在王宮見到的……那個人，她做了什麼？」
「你知不知道，族人熄滅的火種都去哪兒了？」
我不知道。約克本想脫口而出，可……環繞的歌聲，岩繪，盾劍之亂，女王恩賜，無名者……那一刻，他切實感受到了周身環繞著的無形之物。
它們究竟是不是族人的靈魂？西塔也會變成幽靈麼？我們的生命建立在元素力量之上……
『神聖靈魂，永恆之光
神聖火種，永恆主宰……』
約克久久沒有開口。
「噩夢。」他喃喃道。我定是困在了噩夢之中，一切不像真的。「我不確定！我真的……我不能說那是……」
「約克·夏因。」茜茜的聲音充滿冰冷的寒意，「保持清醒，把情況告訴我，連同你的想法一起。是推理、幻想還是主觀臆測，我會自行判斷。」
「……光明。我聽到，不，我接收到了許多資訊，像是族人留下的噪聲痕跡。他們飛向光明之中，我再也聽不到了。」
一種熟悉的感受在心裡迴蕩。那時候，我是不是該做些什麼？約克問自己。他們就這樣在我面前消失。
「她告訴我，說那是正義之路。流虹閣下則認為他們是因墮落而受到懲罰。」
約克痛苦地停頓片刻，「但她答應要赦免……女王陛下並不仁慈，對不對？她是正義的化身，正義不是仁慈……她不是……」
「波頌告訴我，女王陛下的確曾離開王宮。」茜茜說道，「她是與掌律日池一道，前往燭女城進行外交活動。我本來就很難置信。」
約克心不在焉地問：「為什麼？」
「我了解她，伊文捷琳……陛下她對諾克斯的紛爭並不關心。這是盾劍之亂的緣故，是我的過錯。隱形軍團的行為令她傷透了心，不願意再讓族人加入到七支點的事務中去。」
緹茜亞諾揉著眉頭，「長久以來，我們只會派遣少量降臨者，作為守誓者聯盟的成員出現。此舉是為穩固西塔在秩序支點中的聲望，並搜尋閃爍之池外誕生的新生兒。」
提及新生兒，約克略微回過神。此時桑德還好好睡在蠟燭棒里，這是他唯一的安慰。「晝芯死了，熔金者也完蛋了。他們究竟是去王宮做什麼？」
「答案你很快就會知道。」茜茜沒有轉移話題。「兩年前，守誓者聯盟請求女王陛下降臨諾克斯，以提前結束獵魔戰爭，但流虹極力反對。日池請求代替她前去，也被近衛們一致否決了。」
約克記得這回事。聯盟與光輝議會合作，希望透過跨越世界的矩梯陣列儀式，讓閃爍之池的伊文捷琳女王提前降臨諾克斯，迅速地終結第二次獵魔戰爭。
女王陛下沒有同意。這是否是明智之舉，約克無法判斷。他知道很多人甚至神秘支點將此舉視之為逃避，把聯軍的失敗歸咎於她。
當時約克還在克洛伊塔，和多爾頓、羅瑪在一起。依靠小獅子的高貴身份，他在獵魔戰爭中遭遇過最危險的傢伙，其實只是己方的戰時指揮官「青之使」而已。
他難以想像，正面戰場戰士們會面臨怎樣的壓力。
「為什麼？」約克想知道，「也維斯頓死在了獵魔戰爭中，如果陛下插手，或許結局就會改變。」
「不，不會的。別忘了，七支點並非沒有聖者坐鎮。」茜茜指出，「『第二真理』和『黑夜啟明』，兩位聖者聯手，足以應付任何敵人。何必非要讓女王陛下提前降臨？」
約克不得不承認，戰爭總會有人死，更何況是在對壘惡魔的戰場。別說也維斯頓了，就算是空境水準的女王近衛「夜焰」，若非尤利爾搭救，也差點喪命。
茜茜知道他聽懂了。「總之，我們仍希望秩序獲勝，但伊文捷琳是西塔的女王，閃爍之池的守護者，不是守誓者聯盟和光輝議會爭權奪利的棋子。」
她嘆息一聲。「陛下也不能為某個特定的族人開恩，這你也清楚，是不是？我找到了蒂卡波，她被囚禁在菱塔。」
約克吃了一驚：「囚禁？這是……」
「她作為降臨者，極力促成過守誓者聯盟迎接女王降臨的計劃。而之後她收養了桑德……恰逢『熔金者』四處製造視晶炸彈，波頌不信任她，便在她進入王宮前將她帶回了菱塔。」
什麼？約克睜大眼睛，你們幾個居然還在我面前裝作不認得桑德母子！
當然，女王近衛也沒必要向平民解釋緣由。「我真是榮幸。」他悻悻地說。
「別告訴我，你還沒理清關竅。」
「是『夜焰』。」約克全明白了，「蒂卡波女士肯定是為了救他，才希望女王提前降臨。後來，我把夜焰帶回了福坦洛絲，讓你們注意到了我。」
他猶豫片刻。「蒂卡波，她是不是……？」
「就是這樣。她對丈夫的愛勝過了對陛下的忠誠，但我們不能為這個傷害她。」茜茜輕聲回應，「你也清楚，夜焰身負著怎樣的使命。他是秩序的英雄。」
難怪夜焰根本不著急。換作是尤利爾，約克心想，肯定不會被你們輕易欺騙。但他沒有箴言騎士的本事，只得一無所知地受人擺布。
你們總是有安排，結果呢，卻什麼也拯救不了。約克想沖他們發火，想大聲抱怨，然而只想起流虹閣下的歉意，這些話就半點兒也說不出口了。他保護了我，並為此而死。
起碼他拯救了我的性命，我最看重的東西。約克感到胃裡一陣翻湧。
「獵魔戰爭我們不該插手，這點聯軍已經向所有人證明了這點。老先知狄摩西斯死了，『第二真理』自始至終沒有露面，想必也感受到了威脅。」茜茜自嘲一笑，「聯軍不值得信任，波頌是對的。」
約克無法不贊同。尤利爾親身經歷了在布列斯帝國黑城迎接女王的事件，還被寂靜學派追殺。他的遭遇只是七支點內亂前的縮影。
當時整座城市都成了戰場：守誓者聯盟與惡魔結社廝殺，光輝議會在防備寂靜學派的襲擊。我們沒有盟友……
茜茜話鋒一轉：「也因此，我不相信陛下會離開福坦洛絲。仔細想想，日池帶去燭女城的很可能只是『凱菈·艾瑟』公主而非女王本人。光輝議會怎能請來聖者駕臨？你見到的一定就是她。」
這個名字喚醒了約克的某些記憶。
藝術展廳里，岩繪從喬婭拉手中搶來一支蠟燭棒，裡面儲存著至關重要的資訊。約克這才意識到這一點。
「不，不對！」他幾乎是喊出來，「那個約定！聖者之間的約定！」
「說清楚。」茜茜命令。
約克只得盡力組織語言。「女王陛下離開過，此事千真萬確。她要去見代行者，因為光輝議會準備舉行神降儀式！」
茜茜皺眉：「神降？」
「陛下稱之為禁忌。」精靈遺址中，水妖精舉行「月之祭禮」的往事湧上心頭。「只有聖者知曉的秘密，無法對任何人說明。光輝議會無意間打破了禁忌，她必須親自處理。」
約克想起了所有線索：離開王宮前，女王秘密與代行者見面，因為光輝議會觸犯了禁忌；兩年前的霜月，在伊士曼冰地領，光輝議會正是為了神降儀式而去。
然而，光輝議會不是水妖精，碎月也不是神官信仰的來源。他們舉行神降時，請求的目標會是誰？
……還有藝術展廳的作品。那座完美無瑕的女性雕塑，立在諸神當中，與伊文捷琳一模一樣。但「弧光」的皮膚作品在先，我們誤以為它是陛下的自畫像。
往事串聯，他終於想起王宮的一幕是在哪兒見過了。
橙光西塔一把掀開休息艙。「她不是伊文捷琳！她是露西亞！」
「砰」地一聲，艙蓋飛過台階，跌在地面上。寂靜中，唯有墜落之音響徹，在人們心頭盤旋。
如果是女神要西塔贖罪，我們有什麼資格拒絕？
約克與緹茜亞諾對視，都看見彼此眼中的驚慌。
有一個心跳的瞬間，他全然絕望，不知該做什麼。但茜茜二話不說，用視晶接通了銀弦。「立刻聯絡城衛隊和所有駐防衛士，不，他們不擅長……給我通知隱形軍團的現任代理軍團長。」
「收到。」銀弦毫不猶豫地遵令，「訊號已接通。請問還有何指示，閣下？」
「啟動菱塔的最高防衛措施，隔絕外界的痕跡資訊。」緹茜亞諾的聲音異乎尋常的鎮定，她似乎已有決意。「我們是不是已經封鎖了涌流雲？」
「命令已執行。開始時間：凌晨六點，十五分鐘前。高許可權干擾目標：約克·夏因，靜滯壓縮狀態。漫遊痕跡已清除。」
「讓衛士們搜尋現存的族人，藉助矩梯最快速度轉移出城。」茜茜吩咐，「目的地定在沙漠邊緣，越遠越好，我們得離開閃爍之池的範疇。」
「條件已收錄。」
「還有，記得往東走。」她補充，「儘可能避開光輝議會，去守誓者聯盟的方向。」
「命令追加確認。」銀弦的聲音戛然而止。
約克不想問蠢問題，但他同樣需要確認某些事情。「我們要撤離？難道因為那個猜測——」
「弧光和流虹的火種波動已確認消失，明光大廳附近的族人也全部熄滅。我不知道祂要做什麼。但為了族群的存亡考慮。」茜茜停頓了一瞬，「就算是猜測，後果我們也承擔不起。」
這名前任女王近衛展現出格外冷酷的態度，為族人做了最壞的打算。「正面作戰毫無勝算，唯有撤離一途。我們已經失去了許多族人，必須立刻行動。」
她的話語如利刃刺穿約克的胸膛，令他一時失聲。
此時此刻，他依然感到不真實。女王不見了，茜茜做出了抉擇。可如果那真的是露西亞……
「約克，你去協助銀弦。他做事死板，我擔心他浪費時間。」茜茜指揮，「你是最後一個見到流虹的人，去告訴他，流虹將最高許可權開放給他，現在他就是菱塔衛士。聽懂了嗎？」
「之後。」茜茜放緩語氣，「等防火牆開啟，你就和其他族人一同撤離。記得照顧好那新生兒。」
約克六神無主地點頭。流虹閣下讓我去找到銀弦，就是為了這一刻。他勉強打起精神，拖著身體走出門。
「約克。」茜茜突然叫住他。
「請吩咐，閣下。」
「我知道現在不是考慮個人情緒的時候。」茜茜頭也不回地說，「但岩繪呢？」
他哽住了。「她向女王……請求贖罪。」
一陣安靜。茜茜的皮膚似乎褪了色。她是如此蒼白淺淡，再也不復初見時的明艷。「我知道了。」她揮揮手，示意約克離開。「別為若瑟爾難過。我想，她是心甘情願的。」
心甘情願。約克不禁恍惚了。
「走吧。別等我後悔。」
他什麼話也說不出，只靜靜地關上門。這不是悲傷的時候，時間緊湊，銀弦還在等待來自導師的遺言。
……但門後傳來隱約哭泣的聲音，如巨石落入水面，在他的靈魂中盪起久久不息的漣漪。
他不知自己是怎麼找到銀弦的。靜室里，湖衣獨自停留在「流虹」閣下原本的位置上。
菱塔助理面無表情，眼球機械地上下掃視。約克正要開口……
「我取代了波頌的菱塔許可權。」銀弦率先說道，「他的金鑰於一百一十六秒前被我完全破譯，福坦洛絲雲區許可權排序已更新。四十秒前，涌流雲防火牆已獲准開啟，對蜂巢、動力中樞的封鎖指令均已執行。」
此人的行為足以稱之為高效。約克心想。茜茜猜錯了，只怕他一點兒也不死板。「那我還能做什麼？」
「我聽到了你們的交流，關於這點，我很抱歉。」銀弦說，「我調出了幾份封存文件，或許能對你們有所幫助。」
「文件？它能幫我什麼？」
「資料時間：荊衣之年。記錄人：波頌·埃利奧爾。據已知資訊分析，結果為『盾劍之亂』相關史料。這是你向緹茜亞諾閣下索取的答案，相關路徑請查詢系統日誌。」
簡短解釋後，不待約克反應，銀弦便終結了話題。「請前往子域艙，耐心等候啟程。」
約克當然不肯這麼離開。「文件記載了岩繪和緹茜亞諾過去的事？和熔金者有什麼關係？說到底，你們究竟知道多少？神降是——」
「請前往子域艙，耐心等候。」
「降臨派……當年軍團為什麼要留在諾克斯？發生了什麼？」
「請立刻前往子域艙，耐心等候。」
「他們背叛了女王？還是——」約克話音未落，被銀弦打斷。
「防火牆開啟將占用本人百分之八十七的效能。」湖衣不指望趕走他了，「請仔細閱讀文件，避免發出噪音，干擾程式執行。」
好吧。約克閉上嘴。會不會茜茜也是這樣想，才趕我到這邊來？他算知道自己有多招人煩了。
但他剛開啟文件，靜室里的燈光忽然一暗。銀弦猛然抬頭，動作之大，牽扯渾身零件作響。「怎麼了？」約克問。
「異常許可權……已鎖定。即將迎接資訊流衝擊，計時開始，六，五……」
「嗡」地一聲，一層電磁屏障從菱塔尖端擴張而下，包裹住整座建築。約克戒備地拔劍，心裡卻一點兒底也沒有：若她真的是露西亞，這能抵什麼用呢？
下一刻，巨量的資訊潮汐撲向了菱塔。約克無需轉變為雲態視野，也能感受到空氣飛速壓縮，皮膚抵抗著沉重的壓力……靜室沒有窗，他不知外界是否天地變色，菱塔如一艘風暴之舟，於浪潮中顛簸。
但謝天謝地，劇烈的震動後，燈光穩定下來，一切彷佛未曾發生過。他的心提起又落下。
「防火牆已重連。」銀弦的聲音在靜室的牆壁間迴蕩。他忽然起身。「請隨我來。」
他們一前一後衝進走廊。約克速度更快，銀弦受皮膚束縛，無法折躍。這條走廊全由光可鑑人的鏡面金屬打造，外側則安置一整扇落地窗。
他終於見到塔外的景象：茫茫白霧遮天蔽日，懸浮的孢子云支離破碎，在菱塔的每一片晶壁上留下殘缺的輪廓。游弋雲港口被全然覆蓋，不見巡邏的「羽翼」們的影子。
儘管與記憶中大不相同，約克依然有種熟悉的感覺。我和岩繪跟隨波爾克，去「熔金者」總部見晝芯的時候，就走過這樣的道路。
現在他恍然大悟，發覺這都是一級衛士「晶旋」的緣故。此人是被結社安插在菱塔中的無名者夜鶯，具有將目標傳送到特定位置的火種魔法。
他把我們傳送到晝芯的老巢門前，才讓追蹤的衛士們無功而返。也許當時我們走過的路就是在菱塔！
突然，銀弦停下腳步。「有人來了。」
約克祈禱是茜茜。自王宮逃脫後，他簡直是驚魂不定……但出現在拐角的居然是「流虹」。諸神在上，我一定是眼花了。
但半鷹人的皮膚實在鮮明，比起陷阱，約克寧願相信這位最年長的女王近衛其實是從「她」手中逃脫了。
「流虹閣下？」他難以置信地呼喚。
菱塔衛士置若罔聞，目光緊緊跟隨著自己的學徒兼助理。
約克心一沉。
「進行波長識別。」銀弦開口，「身份認證：波頌·埃利奧爾，未檢索到對應許可權……標記為敵人。」
流虹仍一言不發，雙眼閃爍起來。
『演算協議：改寫』
約克正要拔劍，忽然手臂不自覺地朝後一擺，擦過劍柄。他吃了一驚，沒想到自己會失誤。
……但這只是開始。接下來，混亂自上而下，席捲了約克的全部感官：他忽然四分五裂，一部分軀體四處飄散，一部分則如沉石墜地，甚至在雲態和元素之間不斷轉變。
他的皮膚扭曲、全無規律地縮脹，在無數形狀間錯亂切換。有些時候，他失去了視野，元素構造的種種器官顛倒移位。
無形的攻擊已然降臨，約克卻沒法組織任何有效的防禦。事實上，沒有電磁屏障阻擋，資料流只是沖刷而過，便摧毀了他的全部皮膚節點。
他甚至無法逃走。比光線還快的瞬間，異常資訊便入侵了約克的核心。他對自身發出的所有指令，都被偏移、替換；調動起的每一份元素力量，也都違背主人意志地重歸寂靜。
約克的腦海中一片空白，內心時而麻木悲痛，時而狂熱喜悅。他停在原地，意識被混亂所左右。
……直到銀弦抬起手，走廊角落裡忽然噴射出漫天水霧，懸浮液滴隔開了雙方。約克如夢初醒，在分離水的梯度作用下找回了自我。
這一下戰果斐然。流虹的身軀驟然模糊，輪廓呈現不穩定的雪花點。
「協議中止……準備啟動二級預案。」銀光湖衣轉動頭顱，身軀上的兩枚符文對接在一起。「請求通訊……已接通。」
「出什麼事了？」茜茜的聲音從視晶中傳來。
「晚上好，緹茜亞諾閣下。」
約克聽到茜茜吸氣的聲音。
銀弦的心臟發出嗡嗡的轟鳴聲，語調卻依然平靜。「當前位置：邊界幕牆，封閉式露台東部通道；資料流速每秒89EB，濕度99%，遭遇敵對目標，執行噴淋作業……已確認為『流虹』波頌·埃利奧爾殘留資訊，是否啟動清除程式？」
「……啟動。」茜茜命令，「你們繼續前進，我馬上就到。」
說得容易，約克心想。我們倒是想走，可敵人不答應。
「遵命，閣下。」銀光湖衣扭向一側的頭顱正對著約克。「請立刻前往子域艙。」這傢伙催促。
「你能對付流虹嗎？」哪怕只是殘留的資訊……
「請立刻前往子域艙。」
約克徹底服氣了。我真是犯蠢才會想去說服這死腦筋的湖衣。
況且想走也晚了。分離水可不是尋常霧氣，西塔走進，怕是有去無回。「流虹」本人都被阻礙，難道我還能有辦法？
他拔出劍，但沒等來襲擊，只角落裡傳來器械被破壞的聲音。流虹的影子在破壞噴淋裝置！
「阻止他！」約克不假思索地揮劍，似乎劈在某種極其堅硬的東西上。「在那兒！」
銀弦立即抓住線索。「已鎖定。」他雙眼閃爍，有如實質的資料流轟然傾泄，衝垮對手的攻勢。
流虹再度現身。他面前的屏障結構不斷震顫，彈出上千道警告視窗。
瞬息間，雙方的驗證屏障碰撞、摩擦，爆發出虛幻的火花。流虹的輪廓更為模糊，銀弦身上的異響也越來越頻繁。
約克一劍砍在流虹的肩膀，但反彈而來的力量令他難以想像，彷佛凡人試圖拿木棍撼動城堡。
突然，菱塔守衛朝前邁步。約克不及躲閃，便被這怪異的影子透體而過，連帶著重重屏障結構一起。兩人仿若身處不同相位。對手無視了他，直奔銀弦而去。
他的感到皮膚刺痛，但僅此而已。約克突然意識到，自己根本不知道要怎樣在雲區戰鬥。
「注意。」銀弦開口，「跟隨路徑前進。」
光束串起液滴，構成一條詭異的折線通道。銀光湖衣示意按路徑離開。
約克伸手探入他的盔甲，只摸到紊亂的氣流。「你能脫下這身殼子嗎？」
「處理器效能占用率百分之九十七，防火牆正承受衝擊。」銀弦重複，「請立刻前往子域艙。」
「老天，別管它了！」約克不顧一切地胡說。
「請立刻前往子域艙。」
他意識到什麼。「我不能……」
「請立刻前往子域艙。」
銀弦的雙眼刷過瀑布般的符號，系統日誌全頁飄紅，閃爍著警告。
該死的。約克咬緊牙關，衝進朦朧霧氣。這一刻，失去皮膚的束縛反而令他更為敏捷，眨眼消失在盡頭。
銀光湖衣獨自留在霧氣之中。光線交織，折射出斑斕彩虹。他面無表情地注視著它們。不知過了多久，噴淋裝置終於停止了運作。
流虹的身影再度浮現，輪廓不再模糊。
「警報！請立刻前往……」
「警報！異常訪問……」
「警報！資料單元傳輸……失敗……傳輸成功。」
菱塔外，電磁屏障閃爍兩下，突兀地熄滅了。
銀弦的頭顱慢慢轉回原位。「目標身份識別：透過。防禦已解除。」
「歡迎回家，波頌閣下。」
或許這就是凡人的感受，約克心想，我和族人們自由太久了，其實並不清楚被真正的皮膚束縛是什麼感覺。
……但只是一瞬間。一雙手抓住了他，『靜滯檔案』也隨之解除。世界重新明亮起來。
「多虧有你。」茜茜的聲音傳來，「否則我還真不知道要怎麼處理這傢伙，他被鎖得太嚴實了。」
「請允許我指出錯誤：流虹閣下並未完全封鎖他的意識。」銀光湖衣一絲不苟地解釋，「根據重生協議的附加條款，我的授權命令能夠獲得正確識別，進而引發了同類資訊的共鳴，透過微單元重塑和資訊流向變更，逆向破譯他的……」
「說真的，別看我是衛士，但這麼高深的資訊處理手段還是有些超綱了。」
「我不明白您的意思，閣下。」
「……你沒必要和我說這麼多。」
「我不明白您的意思，閣下。」
「我說。」茜茜長嘆一聲，「謝謝你，銀弦。沒別的意思了。」
「不客氣，閣下。此事是我的職責所在。」銀弦禮貌地回應。
「現在去吧，重新封鎖涌流雲，順便替我找個休息艙。」她一揮手，顯然是受夠了和機器人的對話。
銀光湖衣轉身便走，腳不沾地。
在休息艙運達之前，約克就清醒過來。他張嘴要說些什麼，但元素完全不受控制。
茜茜注意到了。「你似乎有話要說，但還是先休息為妙。波頌的技藝一般用來禁錮敵人，我想，他是為了在某種極端環境中保護你的安全，才不得已這麼做的。」
他不見了。約克想說。還有「弧光」和岩繪，他們都在王座前憑空消失。某人偽裝成女王陛下的模樣，導致了這一切的發生。流虹閣下救了我。
「銀弦為你準備了修復協議，之後立刻告訴我王宮的狀況。」休息艙啟動，茜茜將橙光西塔扶到容器中。裡面恆定著溫暖適宜的元素液體環境，與重生地的池水出自同源。
「……敵人占領了王宮。」約克終於傳遞出資訊，我的火種簡直是失控了！「所有人……弧光和流虹，晝芯，還有蘭希……」
「他們遇到了什麼？」
「……伊文捷琳。」約克吐露。他的眼前模糊了，被液態元素充盈。「我不清楚是她還是……某個裝作是陛下的，呃，怪物。我希望是這樣。」
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茜茜失去了所有表情。「你知道自己在說什麼，對不對？」
「她在王宮現身，我們都以為是女王陛下回來了！」約克叫道，「但她不是！她坐在王座上，她……」他幾乎無法說出那個詞。「……吞噬了弧光閣下。我和流虹親眼所見！隨後她只是看向我們，我的元素就在流失——」
「菱塔也發現了異常。」茜茜一邊告訴他，一邊利用視晶在半空投影。「我們檢測到族人的火種在熄滅，起因是復活節焰火隊的表演在王宮附近提前開始。」
密密麻麻的資料檔案懸浮、攤開，頁面化為碎片，資訊重整行序，展示出明光大廳在俯瞰位點的三維影像。
約克看到族人們衝上天空，爆炸成漫天焰火，不禁打了個冷顫。
「我本打算給重生地加派衛士，彌補人手。但銀弦提醒我，重生地的火種訊號仍處於正常範疇，我還懷疑是監測系統出現了故障。」
約克抱著一線希望：「故障？」
「我只是代理，菱塔系統的多數許可權都在銀弦手上。他……」
不。不。約克感到如墜冰窟。千萬不要。
「……非常確定以及肯定，監測系統的每項資料執行都沒有差錯。」茜茜的嘴角微微一牽，「換個人來，還沒法像他那樣保證咧。」
她睜大眼睛，湊到休息艙前。「告訴我，你在王宮見到的……那個人，她做了什麼？」
「你知不知道，族人熄滅的火種都去哪兒了？」
我不知道。約克本想脫口而出，可……環繞的歌聲，岩繪，盾劍之亂，女王恩賜，無名者……那一刻，他切實感受到了周身環繞著的無形之物。
它們究竟是不是族人的靈魂？西塔也會變成幽靈麼？我們的生命建立在元素力量之上……
『神聖靈魂，永恆之光
神聖火種，永恆主宰……』
約克久久沒有開口。
「噩夢。」他喃喃道。我定是困在了噩夢之中，一切不像真的。「我不確定！我真的……我不能說那是……」
「約克·夏因。」茜茜的聲音充滿冰冷的寒意，「保持清醒，把情況告訴我，連同你的想法一起。是推理、幻想還是主觀臆測，我會自行判斷。」
「……光明。我聽到，不，我接收到了許多資訊，像是族人留下的噪聲痕跡。他們飛向光明之中，我再也聽不到了。」
一種熟悉的感受在心裡迴蕩。那時候，我是不是該做些什麼？約克問自己。他們就這樣在我面前消失。
「她告訴我，說那是正義之路。流虹閣下則認為他們是因墮落而受到懲罰。」
約克痛苦地停頓片刻，「但她答應要赦免……女王陛下並不仁慈，對不對？她是正義的化身，正義不是仁慈……她不是……」
「波頌告訴我，女王陛下的確曾離開王宮。」茜茜說道，「她是與掌律日池一道，前往燭女城進行外交活動。我本來就很難置信。」
約克心不在焉地問：「為什麼？」
「我了解她，伊文捷琳……陛下她對諾克斯的紛爭並不關心。這是盾劍之亂的緣故，是我的過錯。隱形軍團的行為令她傷透了心，不願意再讓族人加入到七支點的事務中去。」
緹茜亞諾揉著眉頭，「長久以來，我們只會派遣少量降臨者，作為守誓者聯盟的成員出現。此舉是為穩固西塔在秩序支點中的聲望，並搜尋閃爍之池外誕生的新生兒。」
提及新生兒，約克略微回過神。此時桑德還好好睡在蠟燭棒里，這是他唯一的安慰。「晝芯死了，熔金者也完蛋了。他們究竟是去王宮做什麼？」
「答案你很快就會知道。」茜茜沒有轉移話題。「兩年前，守誓者聯盟請求女王陛下降臨諾克斯，以提前結束獵魔戰爭，但流虹極力反對。日池請求代替她前去，也被近衛們一致否決了。」
約克記得這回事。聯盟與光輝議會合作，希望透過跨越世界的矩梯陣列儀式，讓閃爍之池的伊文捷琳女王提前降臨諾克斯，迅速地終結第二次獵魔戰爭。
女王陛下沒有同意。這是否是明智之舉，約克無法判斷。他知道很多人甚至神秘支點將此舉視之為逃避，把聯軍的失敗歸咎於她。
當時約克還在克洛伊塔，和多爾頓、羅瑪在一起。依靠小獅子的高貴身份，他在獵魔戰爭中遭遇過最危險的傢伙，其實只是己方的戰時指揮官「青之使」而已。
他難以想像，正面戰場戰士們會面臨怎樣的壓力。
「為什麼？」約克想知道，「也維斯頓死在了獵魔戰爭中，如果陛下插手，或許結局就會改變。」
「不，不會的。別忘了，七支點並非沒有聖者坐鎮。」茜茜指出，「『第二真理』和『黑夜啟明』，兩位聖者聯手，足以應付任何敵人。何必非要讓女王陛下提前降臨？」
約克不得不承認，戰爭總會有人死，更何況是在對壘惡魔的戰場。別說也維斯頓了，就算是空境水準的女王近衛「夜焰」，若非尤利爾搭救，也差點喪命。
茜茜知道他聽懂了。「總之，我們仍希望秩序獲勝，但伊文捷琳是西塔的女王，閃爍之池的守護者，不是守誓者聯盟和光輝議會爭權奪利的棋子。」
她嘆息一聲。「陛下也不能為某個特定的族人開恩，這你也清楚，是不是？我找到了蒂卡波，她被囚禁在菱塔。」
約克吃了一驚：「囚禁？這是……」
「她作為降臨者，極力促成過守誓者聯盟迎接女王降臨的計劃。而之後她收養了桑德……恰逢『熔金者』四處製造視晶炸彈，波頌不信任她，便在她進入王宮前將她帶回了菱塔。」
什麼？約克睜大眼睛，你們幾個居然還在我面前裝作不認得桑德母子！
當然，女王近衛也沒必要向平民解釋緣由。「我真是榮幸。」他悻悻地說。
「別告訴我，你還沒理清關竅。」
「是『夜焰』。」約克全明白了，「蒂卡波女士肯定是為了救他，才希望女王提前降臨。後來，我把夜焰帶回了福坦洛絲，讓你們注意到了我。」
他猶豫片刻。「蒂卡波，她是不是……？」
「就是這樣。她對丈夫的愛勝過了對陛下的忠誠，但我們不能為這個傷害她。」茜茜輕聲回應，「你也清楚，夜焰身負著怎樣的使命。他是秩序的英雄。」
難怪夜焰根本不著急。換作是尤利爾，約克心想，肯定不會被你們輕易欺騙。但他沒有箴言騎士的本事，只得一無所知地受人擺布。
你們總是有安排，結果呢，卻什麼也拯救不了。約克想沖他們發火，想大聲抱怨，然而只想起流虹閣下的歉意，這些話就半點兒也說不出口了。他保護了我，並為此而死。
起碼他拯救了我的性命，我最看重的東西。約克感到胃裡一陣翻湧。
「獵魔戰爭我們不該插手，這點聯軍已經向所有人證明了這點。老先知狄摩西斯死了，『第二真理』自始至終沒有露面，想必也感受到了威脅。」茜茜自嘲一笑，「聯軍不值得信任，波頌是對的。」
約克無法不贊同。尤利爾親身經歷了在布列斯帝國黑城迎接女王的事件，還被寂靜學派追殺。他的遭遇只是七支點內亂前的縮影。
當時整座城市都成了戰場：守誓者聯盟與惡魔結社廝殺，光輝議會在防備寂靜學派的襲擊。我們沒有盟友……
茜茜話鋒一轉：「也因此，我不相信陛下會離開福坦洛絲。仔細想想，日池帶去燭女城的很可能只是『凱菈·艾瑟』公主而非女王本人。光輝議會怎能請來聖者駕臨？你見到的一定就是她。」
這個名字喚醒了約克的某些記憶。
藝術展廳里，岩繪從喬婭拉手中搶來一支蠟燭棒，裡面儲存著至關重要的資訊。約克這才意識到這一點。
「不，不對！」他幾乎是喊出來，「那個約定！聖者之間的約定！」
「說清楚。」茜茜命令。
約克只得盡力組織語言。「女王陛下離開過，此事千真萬確。她要去見代行者，因為光輝議會準備舉行神降儀式！」
茜茜皺眉：「神降？」
「陛下稱之為禁忌。」精靈遺址中，水妖精舉行「月之祭禮」的往事湧上心頭。「只有聖者知曉的秘密，無法對任何人說明。光輝議會無意間打破了禁忌，她必須親自處理。」
約克想起了所有線索：離開王宮前，女王秘密與代行者見面，因為光輝議會觸犯了禁忌；兩年前的霜月，在伊士曼冰地領，光輝議會正是為了神降儀式而去。
然而，光輝議會不是水妖精，碎月也不是神官信仰的來源。他們舉行神降時，請求的目標會是誰？
……還有藝術展廳的作品。那座完美無瑕的女性雕塑，立在諸神當中，與伊文捷琳一模一樣。但「弧光」的皮膚作品在先，我們誤以為它是陛下的自畫像。
往事串聯，他終於想起王宮的一幕是在哪兒見過了。
橙光西塔一把掀開休息艙。「她不是伊文捷琳！她是露西亞！」
「砰」地一聲，艙蓋飛過台階，跌在地面上。寂靜中，唯有墜落之音響徹，在人們心頭盤旋。
如果是女神要西塔贖罪，我們有什麼資格拒絕？
約克與緹茜亞諾對視，都看見彼此眼中的驚慌。
有一個心跳的瞬間，他全然絕望，不知該做什麼。但茜茜二話不說，用視晶接通了銀弦。「立刻聯絡城衛隊和所有駐防衛士，不，他們不擅長……給我通知隱形軍團的現任代理軍團長。」
「收到。」銀弦毫不猶豫地遵令，「訊號已接通。請問還有何指示，閣下？」
「啟動菱塔的最高防衛措施，隔絕外界的痕跡資訊。」緹茜亞諾的聲音異乎尋常的鎮定，她似乎已有決意。「我們是不是已經封鎖了涌流雲？」
「命令已執行。開始時間：凌晨六點，十五分鐘前。高許可權干擾目標：約克·夏因，靜滯壓縮狀態。漫遊痕跡已清除。」
「讓衛士們搜尋現存的族人，藉助矩梯最快速度轉移出城。」茜茜吩咐，「目的地定在沙漠邊緣，越遠越好，我們得離開閃爍之池的範疇。」
「條件已收錄。」
「還有，記得往東走。」她補充，「儘可能避開光輝議會，去守誓者聯盟的方向。」
「命令追加確認。」銀弦的聲音戛然而止。
約克不想問蠢問題，但他同樣需要確認某些事情。「我們要撤離？難道因為那個猜測——」
「弧光和流虹的火種波動已確認消失，明光大廳附近的族人也全部熄滅。我不知道祂要做什麼。但為了族群的存亡考慮。」茜茜停頓了一瞬，「就算是猜測，後果我們也承擔不起。」
這名前任女王近衛展現出格外冷酷的態度，為族人做了最壞的打算。「正面作戰毫無勝算，唯有撤離一途。我們已經失去了許多族人，必須立刻行動。」
她的話語如利刃刺穿約克的胸膛，令他一時失聲。
此時此刻，他依然感到不真實。女王不見了，茜茜做出了抉擇。可如果那真的是露西亞……
「約克，你去協助銀弦。他做事死板，我擔心他浪費時間。」茜茜指揮，「你是最後一個見到流虹的人，去告訴他，流虹將最高許可權開放給他，現在他就是菱塔衛士。聽懂了嗎？」
「之後。」茜茜放緩語氣，「等防火牆開啟，你就和其他族人一同撤離。記得照顧好那新生兒。」
約克六神無主地點頭。流虹閣下讓我去找到銀弦，就是為了這一刻。他勉強打起精神，拖著身體走出門。
「約克。」茜茜突然叫住他。
「請吩咐，閣下。」
「我知道現在不是考慮個人情緒的時候。」茜茜頭也不回地說，「但岩繪呢？」
他哽住了。「她向女王……請求贖罪。」
一陣安靜。茜茜的皮膚似乎褪了色。她是如此蒼白淺淡，再也不復初見時的明艷。「我知道了。」她揮揮手，示意約克離開。「別為若瑟爾難過。我想，她是心甘情願的。」
心甘情願。約克不禁恍惚了。
「走吧。別等我後悔。」
他什麼話也說不出，只靜靜地關上門。這不是悲傷的時候，時間緊湊，銀弦還在等待來自導師的遺言。
……但門後傳來隱約哭泣的聲音，如巨石落入水面，在他的靈魂中盪起久久不息的漣漪。
他不知自己是怎麼找到銀弦的。靜室里，湖衣獨自停留在「流虹」閣下原本的位置上。
菱塔助理面無表情，眼球機械地上下掃視。約克正要開口……
「我取代了波頌的菱塔許可權。」銀弦率先說道，「他的金鑰於一百一十六秒前被我完全破譯，福坦洛絲雲區許可權排序已更新。四十秒前，涌流雲防火牆已獲准開啟，對蜂巢、動力中樞的封鎖指令均已執行。」
此人的行為足以稱之為高效。約克心想。茜茜猜錯了，只怕他一點兒也不死板。「那我還能做什麼？」
「我聽到了你們的交流，關於這點，我很抱歉。」銀弦說，「我調出了幾份封存文件，或許能對你們有所幫助。」
「文件？它能幫我什麼？」
「資料時間：荊衣之年。記錄人：波頌·埃利奧爾。據已知資訊分析，結果為『盾劍之亂』相關史料。這是你向緹茜亞諾閣下索取的答案，相關路徑請查詢系統日誌。」
簡短解釋後，不待約克反應，銀弦便終結了話題。「請前往子域艙，耐心等候啟程。」
約克當然不肯這麼離開。「文件記載了岩繪和緹茜亞諾過去的事？和熔金者有什麼關係？說到底，你們究竟知道多少？神降是——」
「請前往子域艙，耐心等候。」
「降臨派……當年軍團為什麼要留在諾克斯？發生了什麼？」
「請立刻前往子域艙，耐心等候。」
「他們背叛了女王？還是——」約克話音未落，被銀弦打斷。
「防火牆開啟將占用本人百分之八十七的效能。」湖衣不指望趕走他了，「請仔細閱讀文件，避免發出噪音，干擾程式執行。」
好吧。約克閉上嘴。會不會茜茜也是這樣想，才趕我到這邊來？他算知道自己有多招人煩了。
但他剛開啟文件，靜室里的燈光忽然一暗。銀弦猛然抬頭，動作之大，牽扯渾身零件作響。「怎麼了？」約克問。
「異常許可權……已鎖定。即將迎接資訊流衝擊，計時開始，六，五……」
「嗡」地一聲，一層電磁屏障從菱塔尖端擴張而下，包裹住整座建築。約克戒備地拔劍，心裡卻一點兒底也沒有：若她真的是露西亞，這能抵什麼用呢？
下一刻，巨量的資訊潮汐撲向了菱塔。約克無需轉變為雲態視野，也能感受到空氣飛速壓縮，皮膚抵抗著沉重的壓力……靜室沒有窗，他不知外界是否天地變色，菱塔如一艘風暴之舟，於浪潮中顛簸。
但謝天謝地，劇烈的震動後，燈光穩定下來，一切彷佛未曾發生過。他的心提起又落下。
「防火牆已重連。」銀弦的聲音在靜室的牆壁間迴蕩。他忽然起身。「請隨我來。」
他們一前一後衝進走廊。約克速度更快，銀弦受皮膚束縛，無法折躍。這條走廊全由光可鑑人的鏡面金屬打造，外側則安置一整扇落地窗。
他終於見到塔外的景象：茫茫白霧遮天蔽日，懸浮的孢子云支離破碎，在菱塔的每一片晶壁上留下殘缺的輪廓。游弋雲港口被全然覆蓋，不見巡邏的「羽翼」們的影子。
儘管與記憶中大不相同，約克依然有種熟悉的感覺。我和岩繪跟隨波爾克，去「熔金者」總部見晝芯的時候，就走過這樣的道路。
現在他恍然大悟，發覺這都是一級衛士「晶旋」的緣故。此人是被結社安插在菱塔中的無名者夜鶯，具有將目標傳送到特定位置的火種魔法。
他把我們傳送到晝芯的老巢門前，才讓追蹤的衛士們無功而返。也許當時我們走過的路就是在菱塔！
突然，銀弦停下腳步。「有人來了。」
約克祈禱是茜茜。自王宮逃脫後，他簡直是驚魂不定……但出現在拐角的居然是「流虹」。諸神在上，我一定是眼花了。
但半鷹人的皮膚實在鮮明，比起陷阱，約克寧願相信這位最年長的女王近衛其實是從「她」手中逃脫了。
「流虹閣下？」他難以置信地呼喚。
菱塔衛士置若罔聞，目光緊緊跟隨著自己的學徒兼助理。
約克心一沉。
「進行波長識別。」銀弦開口，「身份認證：波頌·埃利奧爾，未檢索到對應許可權……標記為敵人。」
流虹仍一言不發，雙眼閃爍起來。
『演算協議：改寫』
約克正要拔劍，忽然手臂不自覺地朝後一擺，擦過劍柄。他吃了一驚，沒想到自己會失誤。
……但這只是開始。接下來，混亂自上而下，席捲了約克的全部感官：他忽然四分五裂，一部分軀體四處飄散，一部分則如沉石墜地，甚至在雲態和元素之間不斷轉變。
他的皮膚扭曲、全無規律地縮脹，在無數形狀間錯亂切換。有些時候，他失去了視野，元素構造的種種器官顛倒移位。
無形的攻擊已然降臨，約克卻沒法組織任何有效的防禦。事實上，沒有電磁屏障阻擋，資料流只是沖刷而過，便摧毀了他的全部皮膚節點。
他甚至無法逃走。比光線還快的瞬間，異常資訊便入侵了約克的核心。他對自身發出的所有指令，都被偏移、替換；調動起的每一份元素力量，也都違背主人意志地重歸寂靜。
約克的腦海中一片空白，內心時而麻木悲痛，時而狂熱喜悅。他停在原地，意識被混亂所左右。
……直到銀弦抬起手，走廊角落裡忽然噴射出漫天水霧，懸浮液滴隔開了雙方。約克如夢初醒，在分離水的梯度作用下找回了自我。
這一下戰果斐然。流虹的身軀驟然模糊，輪廓呈現不穩定的雪花點。
「協議中止……準備啟動二級預案。」銀光湖衣轉動頭顱，身軀上的兩枚符文對接在一起。「請求通訊……已接通。」
「出什麼事了？」茜茜的聲音從視晶中傳來。
「晚上好，緹茜亞諾閣下。」
約克聽到茜茜吸氣的聲音。
銀弦的心臟發出嗡嗡的轟鳴聲，語調卻依然平靜。「當前位置：邊界幕牆，封閉式露台東部通道；資料流速每秒89EB，濕度99%，遭遇敵對目標，執行噴淋作業……已確認為『流虹』波頌·埃利奧爾殘留資訊，是否啟動清除程式？」
「……啟動。」茜茜命令，「你們繼續前進，我馬上就到。」
說得容易，約克心想。我們倒是想走，可敵人不答應。
「遵命，閣下。」銀光湖衣扭向一側的頭顱正對著約克。「請立刻前往子域艙。」這傢伙催促。
「你能對付流虹嗎？」哪怕只是殘留的資訊……
「請立刻前往子域艙。」
約克徹底服氣了。我真是犯蠢才會想去說服這死腦筋的湖衣。
況且想走也晚了。分離水可不是尋常霧氣，西塔走進，怕是有去無回。「流虹」本人都被阻礙，難道我還能有辦法？
他拔出劍，但沒等來襲擊，只角落裡傳來器械被破壞的聲音。流虹的影子在破壞噴淋裝置！
「阻止他！」約克不假思索地揮劍，似乎劈在某種極其堅硬的東西上。「在那兒！」
銀弦立即抓住線索。「已鎖定。」他雙眼閃爍，有如實質的資料流轟然傾泄，衝垮對手的攻勢。
流虹再度現身。他面前的屏障結構不斷震顫，彈出上千道警告視窗。
瞬息間，雙方的驗證屏障碰撞、摩擦，爆發出虛幻的火花。流虹的輪廓更為模糊，銀弦身上的異響也越來越頻繁。
約克一劍砍在流虹的肩膀，但反彈而來的力量令他難以想像，彷佛凡人試圖拿木棍撼動城堡。
突然，菱塔守衛朝前邁步。約克不及躲閃，便被這怪異的影子透體而過，連帶著重重屏障結構一起。兩人仿若身處不同相位。對手無視了他，直奔銀弦而去。
他的感到皮膚刺痛，但僅此而已。約克突然意識到，自己根本不知道要怎樣在雲區戰鬥。
「注意。」銀弦開口，「跟隨路徑前進。」
光束串起液滴，構成一條詭異的折線通道。銀光湖衣示意按路徑離開。
約克伸手探入他的盔甲，只摸到紊亂的氣流。「你能脫下這身殼子嗎？」
「處理器效能占用率百分之九十七，防火牆正承受衝擊。」銀弦重複，「請立刻前往子域艙。」
「老天，別管它了！」約克不顧一切地胡說。
「請立刻前往子域艙。」
他意識到什麼。「我不能……」
「請立刻前往子域艙。」
銀弦的雙眼刷過瀑布般的符號，系統日誌全頁飄紅，閃爍著警告。
該死的。約克咬緊牙關，衝進朦朧霧氣。這一刻，失去皮膚的束縛反而令他更為敏捷，眨眼消失在盡頭。
銀光湖衣獨自留在霧氣之中。光線交織，折射出斑斕彩虹。他面無表情地注視著它們。不知過了多久，噴淋裝置終於停止了運作。
流虹的身影再度浮現，輪廓不再模糊。
「警報！請立刻前往……」
「警報！異常訪問……」
「警報！資料單元傳輸……失敗……傳輸成功。」
菱塔外，電磁屏障閃爍兩下，突兀地熄滅了。
銀弦的頭顱慢慢轉回原位。「目標身份識別：透過。防禦已解除。」
「歡迎回家，波頌閣下。」