第九百零一章 叛徒（四）
游弋雲的網路存在於另一個維度，與「光點玫瑰」福坦洛絲的主幹道重合。前女王近衛、隱形軍團長，現任菱塔衛士茜茜告訴他們，每當城內的資訊潮汐涌動至高峰，便會有一處游弋雲的移動節點誕生，只有特定的交通工具能在游弋雲里通行。
「我們現在就在蜂巢的子域艙。」岩繪補充。
約克明白了：「蜂巢一直沿著游弋雲行動？」
「是的，但請保守秘密。」茜茜瞄一眼他手裡的匣子。「也別告訴桑德，何必給新生兒增加負擔呢。」
這孩子身上的秘密只怕比你想像中要多，約克暗想。無論是「夜焰」，還是前世作為也維斯頓，他都已落入了紛爭中心。
他有些不安。和夜焰分道揚鑣前，我保證會照顧好他兒子，起碼要比他親自來更好……結果事到如今，他們還是進入了衛士的視野。當然，不是說這麼幹不行，只是事涉「熔金者」結社，接下來菱塔會怎麼處置我們呢？
但在岩繪抓住他，將他轉變為雲團態後，一切便由不得約克了。光點城沒有皮膚阻隔，若貿然行事，族人間最輕微的碰撞都可能令他丟失資訊，還連帶桑德一塊倒霉。只有登上衛士的子域艙，他們才終於能恢復元素形態。
「景色如何？」岩繪湊過來，打斷了他的思緒。
「美得驚人。」約克不能否認這點。雲域是個看不見摸不著的資訊世界，但對西塔來說，它和諾克斯其實沒有太大區別，甚至更棒——當浪潮沖刷而過，你能感受到它們所代表的事物的一切，同時看到音樂、聽到香氣、嘗到顏色、觸控到歷史。
他既可以融入世界，又能隨心所欲地抽身出來，攜一身碎片狀顆粒，穿梭在巨大的孢子云間。
在這裡，約克會用許多華麗的詞彙來描述，來讚嘆，因為它本身就是這副模樣。倘若茜茜同意，他還想喚醒桑德來瞧瞧。
「讓我覺得獨自享受是罪過。」約克扭頭打量另一邊，「說實在的，它是福坦洛絲的『光點』部分，卻不對大部分族人開放，是不是有點不公平呀？」
「理論上，只要你能自由接入雲域狀態，菱塔也不會阻攔。」岩繪聳肩，「但大多數族人沒有那樣的控制力。失去皮膚，大家會受傷的。」
「我還以為你們不在乎受傷。」約克咕噥。
「代價不嚴重，不意味著沒代價。」岩繪甩了甩她的短髮，不願再和他討論這個話題。「噢，看看這個。」她遞來一隻金屬頭環。這東西兩側開槽，正面鑲嵌一枚菱形虹色晶片，造型極度簡潔，兼有奇特的精密感。
約克伸手接過，發現它自帶微微的溫度。「好大一頂王冠。」他一邊揶揄，一邊將其戴在臉上。「如果我的皮膚沒有眼睛，它該拿我怎麼辦呢？」
「不難，我馬上幫你刻一對。」岩繪反唇相譏。
但很快，約克就為自己的假設感到後悔了。岩繪指引他看向窗外，雲域徹底變了模樣：世界陡然昏暗，資訊流化作明亮的銀河，穿織起鋪天蓋地的光明脈絡。
千百盞霓虹閃爍在縫隙間，正是在福坦洛絲生活著的西塔們——若沒有眼睛，這幅景象只怕他畢生也不得見。
「是不是更美了？」岩繪與他並肩而立。不知為何，約克感到了一陣安寧，在這幅畫卷般的美景中，他們能找到彼此的顏色。
約克問：「這又是什麼？」
「若你方才沒有登上子域艙，並能保持眼部的元素塑型，就能看到這副光景。」岩繪晃了晃腦袋，「菱塔稱之為『雲態視野』。」
「我們正從雲域中看到福坦洛絲？」
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「不然菱塔為什麼會在雲域？這就是衛士的工作：監測城市安全。」
那你們豈不是將我和桑德的動向看得清清楚楚？約克想開口追問，但明智的保持了沉默。關於菱塔，關於游弋雲和「雲態視野」，岩繪本沒必要與他說這麼多。
雖然有茜茜擔保，可菱塔一行仍充滿風險，無論是迴圈水系統還是核晶中樞，都絕不是律法規定的遊覽地點。也許我們會像波爾克一樣，約克心想，被判終身流放。
他摘下頭環，瞄了一眼茜茜的位置，發現她果然不知何時已離開了。「我們想要的也只是安全度日。」
岩繪好半天沒回應。「別擔心，我們並沒做什麼錯事，是危險找上了我們。」
一切要這樣容易就好了。約克凝視著褐紅色西塔，心中思索她得知「夜焰」和特莉安的存在後，究竟會選擇哪一邊。
岩繪毫不畏懼地與他對視。「景色如何？」她再度詢問。
反正我沒什麼。「看多了，也就那麼回事嘛。」
「別這樣說。」
「你不這樣認為嗎？」
「求求你，約克，聽聽我說的話。為了你，也為了那孩子。」
「好吧，我撒謊了。這裡真是美不勝收。」約克挑眉，「但它是否覺得我順眼，就不一定了。」
「算了吧，我了解你。」岩繪轉過身去，「但不管怎樣，約克，我只想讓你知道，菱塔衛士是奉女王陛下之命保衛這片美景的人。陛下是露西亞的女兒，而露西亞是公正的。」
突然間，約克很為她難過，但他自己也不知道這份心情究竟從何而來。真是莫名其妙，他暗想。
岩繪伸出手，要拿走頭環。約克下意識朝後一縮。「幹嘛？」
「你不是不想看？」
「我說我撒謊了呀。」
但她還是奪走了頭環，安放在一處嚴絲合縫的凹槽里。約克心裡的一絲傷感便也不翼而飛了。
與此同時，子域艙震動片刻，停下了。封閉的艙門緩緩開啟，向乘客們展示通往宏偉菱塔的道路。
……
「又見面了。」「流虹」波頌·埃利奧爾率先開口。鷹獸模樣的女王近衛從空曠的靜室中站起身，一道虛幻階梯盤旋而下，連線到客人們身前。
「沒想到您還記得我，閣下。」約克雖然受寵若驚，但一系列繁瑣的登記手續過後，他的好奇心已被消磨了大半，人也提不起興趣。
「約克·夏因，菱塔的視晶新會員。」流虹道，「你和那新生兒出現在衛士的報告上，我根本不意外。所有降臨者都有和你相同的特質，讓城衛隊頭疼非常。但我認為這是西塔的天性，不是你的錯。」
他沒有表露出約克想像中的嚴厲。「感謝您的寬容，閣下。」
「那麼，說說你接下來的打算吧。」流虹大手一揮，「想躲在哪兒？或者換什麼顏色？我立刻派人安排。」
橙光西塔愕然：「這麼快？」
「我願稱之為高效。」這位稱號便是「菱塔守衛」的空境閣下糾正，「你們的狀況我很清楚。熔金者和文明展館的意外，是我們巡邏的缺陷，雖然你們的藏身地確實簡陋。」
約克難以否認。
對方話鋒一轉。「不過，只看思路的話，你的選擇很正確。不要想著和惡魔結社正面交火，平民的首要義務便是先顧自己的周全。」
這話約克更是受之有愧。他假裝自己攜桑德在城裡亂轉的事沒發生過，這才覺得好受多了。
「你們選好位置了嗎？我這裡有幾個不錯的地方。」流虹道，「我會替你們寫通行手令，蓋上公章。」
話已至此，約克只得同意，他們在來到菱塔的十分鐘內就要離開。但後半句他沒明白：「什麼地方需要蓋章手令？」
「絕對安全的地方。」流虹閣下保證，「我會讓你的朋友陪同。若瑟爾？」
岩繪迷惑地眨眼：「我，閣下？我不是衛士。」
「我暫時也沒有其他像你這樣知道內情的人選，岩繪。而且對於你的導師維米爾來說，學徒的立功會是個不錯的減刑的機會。你覺得呢？」
褐紅西塔一個激靈。「是，閣下。」她在頃刻間便打起了十分精神，「我會先稟報宮廷士衛隊，並保證不讓他們亂跑。」
約克不禁側目。「荒野之靈」的創作者已經被捕了，什麼時候？是在「象牙」發現溶洞裡的演講那時，還是在夜焰與晝芯交手的地震之後？當然，他沒那麼關心維米爾的下場，只想知道衛士們有沒有與「夜焰」撞上。
他忽然想起一樁事。「等等，閣下。我們還想向您打聽一位同族的下落，有人說她正身處雲域。」
「你真是找對人了。」流虹道，「但我不會告訴你。菱塔擁有監測全城的權力，也有相應的保密義務。除非她本人事先同意，否則我不會向任何平民透露半點訊息。」
「是蒂卡波女士。她是桑德的媽媽，失蹤許多天了。」約克解釋，「新生兒找不到母親，這總該通融吧，閣下？」
「我也希望。」流虹遺憾地說，「但蒂卡波女士的情況不適合見任何人，包括她兒子。」
約克皺眉：「她怎樣了？」夜焰是不是知道這回事？他與同為女王近衛的同事們也許有某種聯絡……
「我沒有解答你的理由，降臨者。」流虹並不鬆口，「仔細想想，熔金者結社盯上了桑德，此事本該與你無關。你為何要摻和到這些亂子裡去？」
「說這些太晚啦，閣下。」約克表示，「事到如今，難不成你要我撇下桑德，各回各家？」
「不。有些事不是立刻停手就能改變得了的，比如你欠岩繪的帳單。」
約克扭頭去瞧岩繪。
在他的目光迫視下，雖說不那麼情願，但岩繪還是站出來分辨。「我們協商過了，閣下。此事已經揭過。」
「揭過？」流虹反問，「熔金者襲擊平民時造成的損失，憑什麼要追究受害者的責任？」他壓下手。「好了，二位，少說兩句，我快受夠你們這幫不懂規矩的傢伙了。」
很多族人都知道「流虹」閣下有多嚴肅，認為他和菱塔無孔不入的監視手段如陰影一般籠罩著光明的福坦洛絲，有違女神的公正之道。但說心裡話，約克還挺喜歡這位老前輩的。
流虹再度朝向他。「總之，我不打算追究你的責任，也不會告知你蒂卡波的情況。不過，就像你說的，雖然行事幼稚、目無法紀、還喜歡浪費時間，但不得不承認，約克，你是目前照看新生兒的最佳人選。」
「……」
「咱們還是談談藏身地點的事吧。」約克改了口。
答案很快揭曉。「公章手令、陪同人外加上報宮廷衛隊。」約克依然難以置信，差點邊走邊從稜柱上滑下去。「我們要去王宮？」
「準確來說，是明光大廳外的等候室。這世上沒有比那兒更安全的地方了。」岩繪領他們回到子域艙的港口。「總之，我們事先說好，不能放那新生兒滿地跑，以免誤入要地。」
「別說要地，我保證他連箱子都出不來。」約克信誓旦旦地說，「對了，茜茜閣下呢？」
「她一下子域艙，就被上司抓回去了。復活節臨近，最近城裡亂得出奇，焰火隊還又有事故……為了支援你們，茜茜可是連工作都拋下了。克拉瑪爾·羅格非常生氣。」
約克記起來，他們藉助茜茜的渠道尋找桑德時，這位菱塔衛士便發來譴責他們濫用內部線路的通訊。「她肯定不知道茜茜曾是女王近衛。」
岩繪扭過頭：「你答應過我，要保守隱形軍團的秘密。」
「放心，我想說也沒人聽啦。」
但他們在港口見到了茜茜，還有一位罕見的銀色湖衣。後者似乎身穿一團纏結的霧紗，還在微微飄蕩，近看才注意到那其實是副厚實的螺紋甲冑。
約克不曉得這身皮膚有多重，但他顯然遊刃有餘。
「終於來了。」茜茜打招呼，「這位是埃利奧爾的學徒，就等著你們呢。」
「流虹閣下的學徒？」空境傳承者，意味著地位和榮譽。約克認得這樣的人，但眼前的傢伙貌似不大一樣。
「本人銀弦，為E3106號子域艙進行航路除錯工作。願各位旅途順利。」銀色湖衣以手撫胸，字正腔圓地說。「請隨我來。」
「很高興認識……？」話音未落，約克眼睜睜地看著對方走遠了。
「請隨我來。」銀弦重複。
岩繪皺起眉，但茜茜推她一把。「快去吧。」
約克同她竊竊私語。「這湖衣怎麼回事？」
「就像你看到的。」茜茜悄聲解釋，「銀弦的火種曾受到嚴重創傷，無法直接聚集元素，因此研發部替他打造了一副穩固的皮膚。」
約克的同屆斑點大賽選手，亞軍哈默內也有這樣的機械皮膚。「無論如何，這一身可真有品味。」他評論。
「別看它重，裡面可是刻滿了符文。」茜茜指了指裙甲，「專門用來調整銀弦的火種。」
只怕這一身價值千金，約克心想，不是常人能夠負擔。火種是靈魂之焰，是意識的根源和人格的展露，其遭受創傷而產生的影響極為複雜，才會讓這湖衣變得如此呆板。
茜茜對他們猛使眼色，岩繪遲疑片刻，加快腳步跟過去。約克便也聽從她的建議追上來。
然而，他可不若岩繪那麼好打發。「關於航路和目的地，我們有什麼可以請教你的，老兄？」約克問，「你知道我們要去哪兒嗎？流虹閣下並沒提及由你陪同。那我們是不是該促進一番了解？你是真正的湖衣，還是穿著湖衣的皮膚？當然，我對湖衣沒什麼偏見，事實上，我有位朋友就是你的同族。我還見過卡瑪瑞婭水妖精呢……說到底，你究竟喝機油還是咖啡呢？」
「請跟上。」銀弦回答。
「好吧，好吧，本該這麼做。」約克轉而提議，「你能帶我們去見見蒂卡波女士嗎？聽說她就在菱塔。我要帶她兒子離開，是不是得經過她的同意呢？」
「不行。」
「我們很關心她的安危。」
「不行。」
「我能休息一會兒嗎？」
「不行。請跟上。」
好個冷漠的湖衣。約克心想。與他曾見過的「暮星」和「布萊特希爾」都不同。也許這是流虹閣下的要求，畢竟，約克不是菱塔會歡迎的那種客人。
「……你給我收斂一點。」岩繪忍無可忍，要他閉嘴。
「我又沒在問你啦。」
「那我恰好相反，說的就是你。」岩繪停下腳步，差點教約克撞在她背上。「銀弦可是女王近衛的學徒，還準備幫我們的忙，你到底懂不懂？」
「我……」
「本人奉命行事，並不是幫助誰。」銀弦忽然開口，「請不要誤會。」
岩繪尷尬地住嘴。約克再度挨了她一記白眼，可不會善罷甘休：「幹嘛這麼不通情面？」
「請跟上。」
於是，他們直到預熱子域艙，都沒能再從銀弦口中挖出一句多餘的話。
約克心服口服：「他就像菱塔的訊號管理員，想必流虹閣下一定對他滿意極了。」
「就是這樣。事實上，銀弦曾負責管理流虹閣下的工作起居，是他最得力的助手。」岩繪低聲道，「他受傷後，流虹閣下才收他做了學徒，以便名正言順地傾斜資源，打造鞏固火種的盔甲。這樁事衛士們都知道，大家非常認同。」
約克也不例外。銀弦盡職盡責，流虹也不吝於提攜他，這很公平。他開始覺得自己有點過分了。
「導航設定結束。」銀弦說，「一路順風，諸位。」
岩繪提起箱子，約克卻追上銀光湖衣。「等等。」
銀弦停下腳步。「還有什麼需求？」他仍公事公辦地詢問。
「不。多謝。我們麻煩纏身，你卻願意幫忙，我只想表達……」
「這並非我本人意願。」
「……感激。知道嗎？我認得一枚比你囂張得多的助手，還有個從不聽導師教導的學徒。你和我想像中不大一樣，但這都沒什麼。」約克道，「祝你早日康復，到時候我請你喝咖啡。」
「什麼是囂張的助手？」岩繪叫道，「你傻了嗎？這麼幹肯定會被開除的。」
「噢，它不幸是位空境閣下的指環，一個符文生命。」橙臉人解釋，「索倫老是捉弄別人，沒人拿它有辦法。」
銀弦沉默片刻。「我不認識什麼指環。」
就工作態度而言，你比它稱職很多。約克心想。「等我回到伊士曼，就介紹你們認識，我想你們可以成為筆友。」
銀弦當然不會回答，顧自關上艙門。透過玻璃，他們能瞧見這傢伙按來時的步調走回升降操作平台，連頭也沒回。
「再見！」約克沖玻璃喊。兩側的衛士警惕地盯著他，防止他激動之下跌出窗外。
「回座位！」司機吼了一聲。這段插曲便消弭了。
……
「他們啟程了？」流虹問。
「剛走。」茜茜皺眉，「你幹嘛單獨找我來？」
「不是單獨，我還吩咐了銀弦。他很快會趕回來。」
「有區別嗎？那湖衣是你的傳聲筒。況且，我告訴過你，波頌，沒必要把外人拖進熔金者的事件中來，你有沒有聽呢？」
「這湖衣連線著菱塔的視晶中樞，是真正的『菱塔衛士』。」流虹告訴她，「他每日要處理事務的數量是我的一千倍，承擔全城人的通訊，同時還負責進行實時演算。」
茜茜鄙夷地瞪著他：「作為上司，你這真夠差勁的。不會要我誇你吧？」
「別這麼看……我是說銀弦才是菱塔的核心，起碼在業務上是這樣。熔金者將視晶改造成炸彈時，險些摧毀他的運載模組。」流虹解釋，「這樁事不算和他無關。」
「我簡直不敢相信，你居然要傷員替你加班！」
流虹不理她。「約克和桑德提前引爆了蜂巢的視晶，讓爆炸不至於集中，分散了衝擊。否則炸彈落在王宮，我只是要接受宮廷衛士的質詢，但銀弦恐怕會被資訊潮撕碎。」
「原來如此。他們無意中救了銀弦一命。」茜茜頗感驚奇。
「我想他為此心懷感激，只是身體所限，說不出口。」流虹的鷹臉浮現出微笑，「總得來說，他們相處得不錯。」
「這就是降臨者的意義。約克結交過許多不同的諾克斯朋友。」茜茜指出，「高塔的夜語指環，菱塔的訊號管理員，某天或許真能成為筆友。不是很有趣麼？」
「這卻不可能了。銀弦告訴我，伊士曼王國覆滅了，他計算出此事與高塔的變故有關。」流虹頗為惋惜，「嗯，他希望我們在約克面前保守秘密。」
「我可不會多嘴。你非為這個要我下船？岩繪可管不了那倆小鬼。」茜茜眯起眼。「還是說，你又有什麼算盤不能讓我參與？」
流虹沒作回答。即便他心裡有鬼，從他那張長滿硬質鷹毛的臉上，你也根本瞧不出來。「女王離開了閃爍之池。」
「我感覺到了。」
「福坦洛絲彷佛空了一塊。」流虹繼續說，「她離開了我們，元素疆域便不斷汲取熱量，迅速上升。」
「這是預期的表現。」茜茜沒明白，「神秘度落差而已。掌律大人可以代為調節上升效率，梳理元素脈絡。」
茜茜稍微嚴肅了一些。「難怪熔金者結社最近動作頻頻。他們又想趁此機會做什麼？」
「視晶爆炸還不夠？」流虹比想像中惱怒，「惡魔破壞了菱塔網路，製造出數不盡的空洞，數不盡的麻煩。衛士們本就為了復活節忙得不可開交，如今還要兼職獵手。夠了，到此為止。我不會放任這幫無賴攪亂雲域，必須遏制結社在城裡的活動。」
「你要我幫忙？還是和隱形——」
「別擔心，我們有專業人士。」流虹示意她安靜，「核晶中樞不能由隱形軍團接手，我們因此調動了宮廷衛隊。這樣一來，結社的目標就會轉向桑德。」
茜茜聽懂了他的意思。「這……？他們……還有岩繪。該死，你居然讓若瑟爾和他們同行！？」她叫道。
「難道你認為王宮的守備攔不住一個惡魔結社？」流虹反問。
「惡魔不能以常理計算，波頌。」茜茜警告。
「不管怎樣，桑德從雲域前往王宮，將勝過許多他們自行編輯的粗陋的方案。」流虹道。
「那你就更應該讓我同去！」
「這樣一來，惡魔便沒有機會了。」流虹毫不動容地指出，「告訴你實話，緹茜亞諾，銀弦已調查了視晶爆炸案的所有涉事和經手人員，卻找不到結社干預的痕跡。直到你們在靜滯雲遭遇那個波爾克，我們才抓到了一絲線索。你曾是我們的同事，理應知道這意味著什麼。」
她不敢相信：「有菱塔衛士背叛？」
「甚至更進一步，我說不好。有些事可不是菱塔能插手的範圍，連宮廷衛士也很難……總之，我現在無法信任任何人，包括接送桑德前往王宮的人，還有王宮守衛。」
很長一段時間，沒有人說話。沉寂之中，只有雲層變幻投射在地面上的光環。一陣陣光霧如輕煙飄蕩，水痕爬上棱晶表面。
「秘密結社是夜鶯中的高手，否則在菱塔眼皮底下藏不了這麼久。」茜茜開口，「就算我在船上，也不能保證他們的安全。波爾克從我眼前逃走時，我就沒法阻止。如果結社對子域艙使用同樣的手段……」
「我們的合作者會保護所有人的安全。」
茜茜似乎感受到某種異樣，猛然轉過身。在雲域中，她無需用眼睛去看，便能知曉身後的情況，但她實在太震驚了。
「是你……？」
「我們現在就在蜂巢的子域艙。」岩繪補充。
約克明白了：「蜂巢一直沿著游弋雲行動？」
「是的，但請保守秘密。」茜茜瞄一眼他手裡的匣子。「也別告訴桑德，何必給新生兒增加負擔呢。」
這孩子身上的秘密只怕比你想像中要多，約克暗想。無論是「夜焰」，還是前世作為也維斯頓，他都已落入了紛爭中心。
他有些不安。和夜焰分道揚鑣前，我保證會照顧好他兒子，起碼要比他親自來更好……結果事到如今，他們還是進入了衛士的視野。當然，不是說這麼幹不行，只是事涉「熔金者」結社，接下來菱塔會怎麼處置我們呢？
但在岩繪抓住他，將他轉變為雲團態後，一切便由不得約克了。光點城沒有皮膚阻隔，若貿然行事，族人間最輕微的碰撞都可能令他丟失資訊，還連帶桑德一塊倒霉。只有登上衛士的子域艙，他們才終於能恢復元素形態。
「景色如何？」岩繪湊過來，打斷了他的思緒。
「美得驚人。」約克不能否認這點。雲域是個看不見摸不著的資訊世界，但對西塔來說，它和諾克斯其實沒有太大區別，甚至更棒——當浪潮沖刷而過，你能感受到它們所代表的事物的一切，同時看到音樂、聽到香氣、嘗到顏色、觸控到歷史。
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在這裡，約克會用許多華麗的詞彙來描述，來讚嘆，因為它本身就是這副模樣。倘若茜茜同意，他還想喚醒桑德來瞧瞧。
「讓我覺得獨自享受是罪過。」約克扭頭打量另一邊，「說實在的，它是福坦洛絲的『光點』部分，卻不對大部分族人開放，是不是有點不公平呀？」
「理論上，只要你能自由接入雲域狀態，菱塔也不會阻攔。」岩繪聳肩，「但大多數族人沒有那樣的控制力。失去皮膚，大家會受傷的。」
「我還以為你們不在乎受傷。」約克咕噥。
「代價不嚴重，不意味著沒代價。」岩繪甩了甩她的短髮，不願再和他討論這個話題。「噢，看看這個。」她遞來一隻金屬頭環。這東西兩側開槽，正面鑲嵌一枚菱形虹色晶片，造型極度簡潔，兼有奇特的精密感。
約克伸手接過，發現它自帶微微的溫度。「好大一頂王冠。」他一邊揶揄，一邊將其戴在臉上。「如果我的皮膚沒有眼睛，它該拿我怎麼辦呢？」
「不難，我馬上幫你刻一對。」岩繪反唇相譏。
但很快，約克就為自己的假設感到後悔了。岩繪指引他看向窗外，雲域徹底變了模樣：世界陡然昏暗，資訊流化作明亮的銀河，穿織起鋪天蓋地的光明脈絡。
千百盞霓虹閃爍在縫隙間，正是在福坦洛絲生活著的西塔們——若沒有眼睛，這幅景象只怕他畢生也不得見。
「是不是更美了？」岩繪與他並肩而立。不知為何，約克感到了一陣安寧，在這幅畫卷般的美景中，他們能找到彼此的顏色。
約克問：「這又是什麼？」
「若你方才沒有登上子域艙，並能保持眼部的元素塑型，就能看到這副光景。」岩繪晃了晃腦袋，「菱塔稱之為『雲態視野』。」
「我們正從雲域中看到福坦洛絲？」
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那你們豈不是將我和桑德的動向看得清清楚楚？約克想開口追問，但明智的保持了沉默。關於菱塔，關於游弋雲和「雲態視野」，岩繪本沒必要與他說這麼多。
雖然有茜茜擔保，可菱塔一行仍充滿風險，無論是迴圈水系統還是核晶中樞，都絕不是律法規定的遊覽地點。也許我們會像波爾克一樣，約克心想，被判終身流放。
他摘下頭環，瞄了一眼茜茜的位置，發現她果然不知何時已離開了。「我們想要的也只是安全度日。」
岩繪好半天沒回應。「別擔心，我們並沒做什麼錯事，是危險找上了我們。」
一切要這樣容易就好了。約克凝視著褐紅色西塔，心中思索她得知「夜焰」和特莉安的存在後，究竟會選擇哪一邊。
岩繪毫不畏懼地與他對視。「景色如何？」她再度詢問。
反正我沒什麼。「看多了，也就那麼回事嘛。」
「別這樣說。」
「你不這樣認為嗎？」
「求求你，約克，聽聽我說的話。為了你，也為了那孩子。」
「好吧，我撒謊了。這裡真是美不勝收。」約克挑眉，「但它是否覺得我順眼，就不一定了。」
「算了吧，我了解你。」岩繪轉過身去，「但不管怎樣，約克，我只想讓你知道，菱塔衛士是奉女王陛下之命保衛這片美景的人。陛下是露西亞的女兒，而露西亞是公正的。」
突然間，約克很為她難過，但他自己也不知道這份心情究竟從何而來。真是莫名其妙，他暗想。
岩繪伸出手，要拿走頭環。約克下意識朝後一縮。「幹嘛？」
「你不是不想看？」
「我說我撒謊了呀。」
但她還是奪走了頭環，安放在一處嚴絲合縫的凹槽里。約克心裡的一絲傷感便也不翼而飛了。
與此同時，子域艙震動片刻，停下了。封閉的艙門緩緩開啟，向乘客們展示通往宏偉菱塔的道路。
……
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「沒想到您還記得我，閣下。」約克雖然受寵若驚，但一系列繁瑣的登記手續過後，他的好奇心已被消磨了大半，人也提不起興趣。
「約克·夏因，菱塔的視晶新會員。」流虹道，「你和那新生兒出現在衛士的報告上，我根本不意外。所有降臨者都有和你相同的特質，讓城衛隊頭疼非常。但我認為這是西塔的天性，不是你的錯。」
他沒有表露出約克想像中的嚴厲。「感謝您的寬容，閣下。」
「那麼，說說你接下來的打算吧。」流虹大手一揮，「想躲在哪兒？或者換什麼顏色？我立刻派人安排。」
橙光西塔愕然：「這麼快？」
「我願稱之為高效。」這位稱號便是「菱塔守衛」的空境閣下糾正，「你們的狀況我很清楚。熔金者和文明展館的意外，是我們巡邏的缺陷，雖然你們的藏身地確實簡陋。」
約克難以否認。
對方話鋒一轉。「不過，只看思路的話，你的選擇很正確。不要想著和惡魔結社正面交火，平民的首要義務便是先顧自己的周全。」
這話約克更是受之有愧。他假裝自己攜桑德在城裡亂轉的事沒發生過，這才覺得好受多了。
「你們選好位置了嗎？我這裡有幾個不錯的地方。」流虹道，「我會替你們寫通行手令，蓋上公章。」
話已至此，約克只得同意，他們在來到菱塔的十分鐘內就要離開。但後半句他沒明白：「什麼地方需要蓋章手令？」
「絕對安全的地方。」流虹閣下保證，「我會讓你的朋友陪同。若瑟爾？」
岩繪迷惑地眨眼：「我，閣下？我不是衛士。」
「我暫時也沒有其他像你這樣知道內情的人選，岩繪。而且對於你的導師維米爾來說，學徒的立功會是個不錯的減刑的機會。你覺得呢？」
褐紅西塔一個激靈。「是，閣下。」她在頃刻間便打起了十分精神，「我會先稟報宮廷士衛隊，並保證不讓他們亂跑。」
約克不禁側目。「荒野之靈」的創作者已經被捕了，什麼時候？是在「象牙」發現溶洞裡的演講那時，還是在夜焰與晝芯交手的地震之後？當然，他沒那麼關心維米爾的下場，只想知道衛士們有沒有與「夜焰」撞上。
他忽然想起一樁事。「等等，閣下。我們還想向您打聽一位同族的下落，有人說她正身處雲域。」
「你真是找對人了。」流虹道，「但我不會告訴你。菱塔擁有監測全城的權力，也有相應的保密義務。除非她本人事先同意，否則我不會向任何平民透露半點訊息。」
「是蒂卡波女士。她是桑德的媽媽，失蹤許多天了。」約克解釋，「新生兒找不到母親，這總該通融吧，閣下？」
「我也希望。」流虹遺憾地說，「但蒂卡波女士的情況不適合見任何人，包括她兒子。」
約克皺眉：「她怎樣了？」夜焰是不是知道這回事？他與同為女王近衛的同事們也許有某種聯絡……
「我沒有解答你的理由，降臨者。」流虹並不鬆口，「仔細想想，熔金者結社盯上了桑德，此事本該與你無關。你為何要摻和到這些亂子裡去？」
「說這些太晚啦，閣下。」約克表示，「事到如今，難不成你要我撇下桑德，各回各家？」
「不。有些事不是立刻停手就能改變得了的，比如你欠岩繪的帳單。」
約克扭頭去瞧岩繪。
在他的目光迫視下，雖說不那麼情願，但岩繪還是站出來分辨。「我們協商過了，閣下。此事已經揭過。」
「揭過？」流虹反問，「熔金者襲擊平民時造成的損失，憑什麼要追究受害者的責任？」他壓下手。「好了，二位，少說兩句，我快受夠你們這幫不懂規矩的傢伙了。」
很多族人都知道「流虹」閣下有多嚴肅，認為他和菱塔無孔不入的監視手段如陰影一般籠罩著光明的福坦洛絲，有違女神的公正之道。但說心裡話，約克還挺喜歡這位老前輩的。
流虹再度朝向他。「總之，我不打算追究你的責任，也不會告知你蒂卡波的情況。不過，就像你說的，雖然行事幼稚、目無法紀、還喜歡浪費時間，但不得不承認，約克，你是目前照看新生兒的最佳人選。」
「……」
「咱們還是談談藏身地點的事吧。」約克改了口。
答案很快揭曉。「公章手令、陪同人外加上報宮廷衛隊。」約克依然難以置信，差點邊走邊從稜柱上滑下去。「我們要去王宮？」
「準確來說，是明光大廳外的等候室。這世上沒有比那兒更安全的地方了。」岩繪領他們回到子域艙的港口。「總之，我們事先說好，不能放那新生兒滿地跑，以免誤入要地。」
「別說要地，我保證他連箱子都出不來。」約克信誓旦旦地說，「對了，茜茜閣下呢？」
「她一下子域艙，就被上司抓回去了。復活節臨近，最近城裡亂得出奇，焰火隊還又有事故……為了支援你們，茜茜可是連工作都拋下了。克拉瑪爾·羅格非常生氣。」
約克記起來，他們藉助茜茜的渠道尋找桑德時，這位菱塔衛士便發來譴責他們濫用內部線路的通訊。「她肯定不知道茜茜曾是女王近衛。」
岩繪扭過頭：「你答應過我，要保守隱形軍團的秘密。」
「放心，我想說也沒人聽啦。」
但他們在港口見到了茜茜，還有一位罕見的銀色湖衣。後者似乎身穿一團纏結的霧紗，還在微微飄蕩，近看才注意到那其實是副厚實的螺紋甲冑。
約克不曉得這身皮膚有多重，但他顯然遊刃有餘。
「終於來了。」茜茜打招呼，「這位是埃利奧爾的學徒，就等著你們呢。」
「流虹閣下的學徒？」空境傳承者，意味著地位和榮譽。約克認得這樣的人，但眼前的傢伙貌似不大一樣。
「本人銀弦，為E3106號子域艙進行航路除錯工作。願各位旅途順利。」銀色湖衣以手撫胸，字正腔圓地說。「請隨我來。」
「很高興認識……？」話音未落，約克眼睜睜地看著對方走遠了。
「請隨我來。」銀弦重複。
岩繪皺起眉，但茜茜推她一把。「快去吧。」
約克同她竊竊私語。「這湖衣怎麼回事？」
「就像你看到的。」茜茜悄聲解釋，「銀弦的火種曾受到嚴重創傷，無法直接聚集元素，因此研發部替他打造了一副穩固的皮膚。」
約克的同屆斑點大賽選手，亞軍哈默內也有這樣的機械皮膚。「無論如何，這一身可真有品味。」他評論。
「別看它重，裡面可是刻滿了符文。」茜茜指了指裙甲，「專門用來調整銀弦的火種。」
只怕這一身價值千金，約克心想，不是常人能夠負擔。火種是靈魂之焰，是意識的根源和人格的展露，其遭受創傷而產生的影響極為複雜，才會讓這湖衣變得如此呆板。
茜茜對他們猛使眼色，岩繪遲疑片刻，加快腳步跟過去。約克便也聽從她的建議追上來。
然而，他可不若岩繪那麼好打發。「關於航路和目的地，我們有什麼可以請教你的，老兄？」約克問，「你知道我們要去哪兒嗎？流虹閣下並沒提及由你陪同。那我們是不是該促進一番了解？你是真正的湖衣，還是穿著湖衣的皮膚？當然，我對湖衣沒什麼偏見，事實上，我有位朋友就是你的同族。我還見過卡瑪瑞婭水妖精呢……說到底，你究竟喝機油還是咖啡呢？」
「請跟上。」銀弦回答。
「好吧，好吧，本該這麼做。」約克轉而提議，「你能帶我們去見見蒂卡波女士嗎？聽說她就在菱塔。我要帶她兒子離開，是不是得經過她的同意呢？」
「不行。」
「我們很關心她的安危。」
「不行。」
「我能休息一會兒嗎？」
「不行。請跟上。」
好個冷漠的湖衣。約克心想。與他曾見過的「暮星」和「布萊特希爾」都不同。也許這是流虹閣下的要求，畢竟，約克不是菱塔會歡迎的那種客人。
「……你給我收斂一點。」岩繪忍無可忍，要他閉嘴。
「我又沒在問你啦。」
「那我恰好相反，說的就是你。」岩繪停下腳步，差點教約克撞在她背上。「銀弦可是女王近衛的學徒，還準備幫我們的忙，你到底懂不懂？」
「我……」
「本人奉命行事，並不是幫助誰。」銀弦忽然開口，「請不要誤會。」
岩繪尷尬地住嘴。約克再度挨了她一記白眼，可不會善罷甘休：「幹嘛這麼不通情面？」
「請跟上。」
於是，他們直到預熱子域艙，都沒能再從銀弦口中挖出一句多餘的話。
約克心服口服：「他就像菱塔的訊號管理員，想必流虹閣下一定對他滿意極了。」
「就是這樣。事實上，銀弦曾負責管理流虹閣下的工作起居，是他最得力的助手。」岩繪低聲道，「他受傷後，流虹閣下才收他做了學徒，以便名正言順地傾斜資源，打造鞏固火種的盔甲。這樁事衛士們都知道，大家非常認同。」
約克也不例外。銀弦盡職盡責，流虹也不吝於提攜他，這很公平。他開始覺得自己有點過分了。
「導航設定結束。」銀弦說，「一路順風，諸位。」
岩繪提起箱子，約克卻追上銀光湖衣。「等等。」
銀弦停下腳步。「還有什麼需求？」他仍公事公辦地詢問。
「不。多謝。我們麻煩纏身，你卻願意幫忙，我只想表達……」
「這並非我本人意願。」
「……感激。知道嗎？我認得一枚比你囂張得多的助手，還有個從不聽導師教導的學徒。你和我想像中不大一樣，但這都沒什麼。」約克道，「祝你早日康復，到時候我請你喝咖啡。」
「什麼是囂張的助手？」岩繪叫道，「你傻了嗎？這麼幹肯定會被開除的。」
「噢，它不幸是位空境閣下的指環，一個符文生命。」橙臉人解釋，「索倫老是捉弄別人，沒人拿它有辦法。」
銀弦沉默片刻。「我不認識什麼指環。」
就工作態度而言，你比它稱職很多。約克心想。「等我回到伊士曼，就介紹你們認識，我想你們可以成為筆友。」
銀弦當然不會回答，顧自關上艙門。透過玻璃，他們能瞧見這傢伙按來時的步調走回升降操作平台，連頭也沒回。
「再見！」約克沖玻璃喊。兩側的衛士警惕地盯著他，防止他激動之下跌出窗外。
「回座位！」司機吼了一聲。這段插曲便消弭了。
……
「他們啟程了？」流虹問。
「剛走。」茜茜皺眉，「你幹嘛單獨找我來？」
「不是單獨，我還吩咐了銀弦。他很快會趕回來。」
「有區別嗎？那湖衣是你的傳聲筒。況且，我告訴過你，波頌，沒必要把外人拖進熔金者的事件中來，你有沒有聽呢？」
「這湖衣連線著菱塔的視晶中樞，是真正的『菱塔衛士』。」流虹告訴她，「他每日要處理事務的數量是我的一千倍，承擔全城人的通訊，同時還負責進行實時演算。」
茜茜鄙夷地瞪著他：「作為上司，你這真夠差勁的。不會要我誇你吧？」
「別這麼看……我是說銀弦才是菱塔的核心，起碼在業務上是這樣。熔金者將視晶改造成炸彈時，險些摧毀他的運載模組。」流虹解釋，「這樁事不算和他無關。」
「我簡直不敢相信，你居然要傷員替你加班！」
流虹不理她。「約克和桑德提前引爆了蜂巢的視晶，讓爆炸不至於集中，分散了衝擊。否則炸彈落在王宮，我只是要接受宮廷衛士的質詢，但銀弦恐怕會被資訊潮撕碎。」
「原來如此。他們無意中救了銀弦一命。」茜茜頗感驚奇。
「我想他為此心懷感激，只是身體所限，說不出口。」流虹的鷹臉浮現出微笑，「總得來說，他們相處得不錯。」
「這就是降臨者的意義。約克結交過許多不同的諾克斯朋友。」茜茜指出，「高塔的夜語指環，菱塔的訊號管理員，某天或許真能成為筆友。不是很有趣麼？」
「這卻不可能了。銀弦告訴我，伊士曼王國覆滅了，他計算出此事與高塔的變故有關。」流虹頗為惋惜，「嗯，他希望我們在約克面前保守秘密。」
「我可不會多嘴。你非為這個要我下船？岩繪可管不了那倆小鬼。」茜茜眯起眼。「還是說，你又有什麼算盤不能讓我參與？」
流虹沒作回答。即便他心裡有鬼，從他那張長滿硬質鷹毛的臉上，你也根本瞧不出來。「女王離開了閃爍之池。」
「我感覺到了。」
「福坦洛絲彷佛空了一塊。」流虹繼續說，「她離開了我們，元素疆域便不斷汲取熱量，迅速上升。」
「這是預期的表現。」茜茜沒明白，「神秘度落差而已。掌律大人可以代為調節上升效率，梳理元素脈絡。」
茜茜稍微嚴肅了一些。「難怪熔金者結社最近動作頻頻。他們又想趁此機會做什麼？」
「視晶爆炸還不夠？」流虹比想像中惱怒，「惡魔破壞了菱塔網路，製造出數不盡的空洞，數不盡的麻煩。衛士們本就為了復活節忙得不可開交，如今還要兼職獵手。夠了，到此為止。我不會放任這幫無賴攪亂雲域，必須遏制結社在城裡的活動。」
「你要我幫忙？還是和隱形——」
「別擔心，我們有專業人士。」流虹示意她安靜，「核晶中樞不能由隱形軍團接手，我們因此調動了宮廷衛隊。這樣一來，結社的目標就會轉向桑德。」
茜茜聽懂了他的意思。「這……？他們……還有岩繪。該死，你居然讓若瑟爾和他們同行！？」她叫道。
「難道你認為王宮的守備攔不住一個惡魔結社？」流虹反問。
「惡魔不能以常理計算，波頌。」茜茜警告。
「不管怎樣，桑德從雲域前往王宮，將勝過許多他們自行編輯的粗陋的方案。」流虹道。
「那你就更應該讓我同去！」
「這樣一來，惡魔便沒有機會了。」流虹毫不動容地指出，「告訴你實話，緹茜亞諾，銀弦已調查了視晶爆炸案的所有涉事和經手人員，卻找不到結社干預的痕跡。直到你們在靜滯雲遭遇那個波爾克，我們才抓到了一絲線索。你曾是我們的同事，理應知道這意味著什麼。」
她不敢相信：「有菱塔衛士背叛？」
「甚至更進一步，我說不好。有些事可不是菱塔能插手的範圍，連宮廷衛士也很難……總之，我現在無法信任任何人，包括接送桑德前往王宮的人，還有王宮守衛。」
很長一段時間，沒有人說話。沉寂之中，只有雲層變幻投射在地面上的光環。一陣陣光霧如輕煙飄蕩，水痕爬上棱晶表面。
「秘密結社是夜鶯中的高手，否則在菱塔眼皮底下藏不了這麼久。」茜茜開口，「就算我在船上，也不能保證他們的安全。波爾克從我眼前逃走時，我就沒法阻止。如果結社對子域艙使用同樣的手段……」
「我們的合作者會保護所有人的安全。」
茜茜似乎感受到某種異樣，猛然轉過身。在雲域中，她無需用眼睛去看，便能知曉身後的情況，但她實在太震驚了。
「是你……？」