第八百九十二章 叛徒（一）
見到特莉安·卡芙時，這姑娘正準備泡一壺熱茶。而約克已身心俱疲，乾脆坐下來等她的服務。
桑德家一樓的收藏室里，有一面牆掛滿了各色各樣的精巧容器，無疑來自女主人的生活情趣。它們五顏六色，獨運匠心，只是都灰塵蒙蒙，借用前非得清洗不可。
銀光西塔「砰」一聲放下茶杯，熱水四濺，不知名的花瓣粘在邊緣。「快喝吧，懶鬼。」
約克一飲而盡，卻不大滿意。「作為女王近衛的家庭仆傭，你的手法有點糟糕過頭了。」
特莉安狠狠瞪他一眼：「若不是你把衛士引過來，我至於扮女僕麼？」
「他們是好心。」
逃出「熔金者」的金屬密室後，約克帶著桑德與岩繪分道揚鑣。岩繪決定將核晶的情況告知菱塔，而約克還記得與「夜焰」閣下的合作。
只不過，桑德作為在重生地失蹤的新生兒，雖然有岩繪和象牙從中斡旋，城衛隊依然派來許多衛士。他們詢問他的情況，調查潛入的無名者，還詳細追問熔金者結社的相關事宜。
這無疑是一籮筐的麻煩。約克不得不信口開河，謊稱藏在桑德家的銀光西塔特莉安·卡芙是他雇來照看桑德的女傭。
謝天謝地，「夜焰」閣下隱藏無名者火種的手段完全超出菱塔的偵測範疇，令她有驚無險地混了過去。而得知新生兒有人照料，衛士們也放心離開了。
只有約克心懷不滿。跟在他身邊時，桑德可沒走丟。如今這幫傢伙居然還懷疑他年紀太小，無法照看新生兒，這太過分了。
「我們一頭扎進了熔金者的老巢，還險些和結社首領開戰。」約克向她描述晝芯的機械之軀。「他是一條巨龍，和銀石谷的龍王卡爾德隆一樣高大。桑德就是被他抓走的。」
「菸斗街有龍？」
「重生地？你們去那裡幹嘛？」特莉安怒氣沖沖地質問，「我們約定好了，你得帶桑德到菸斗街去！」
他本以為激戰作為理由，能讓這女人滿意，沒料到對方一下抓住了關鍵。「……這是有原因的。餐廳受到了襲擊，我們被熔金者結社發現了。」
「之後你們就去重生地了？」
約克眨眨眼，試圖想出一個比「靈機一動」更具說服力的藉口。天可憐見，當時他真覺得這是個絕妙點子。
臨時女僕不接受。「見鬼，我變成了惡魔！你知不知道但凡有個閃失，我就得被塞進重生地回爐重造了！」特莉安叫道。
「而你居然還去找他們！甚至帶到這裡……我得在衛士面前撒謊，而謊言一個接一個，永遠沒盡頭，女神在上。」她不可置信地癱倒在沙發上。「我會成為通緝犯的，和澤露那個走私犯一樣！」
「自打你逃出重生地，就已是榜上有名啦。」約克嘀咕，「說到底，你幹嘛非得溜到諾克斯去？之後又和夜焰走在一道？」
「……我只想嘗試新事物，這有什麼錯？」特莉安無力地分辯。
「會有辦法的。」約克安慰。這話並非空談，無論是夜焰，還是岩繪，撤銷一個尋常西塔的犯罪記錄都輕而易舉。況且，在閃爍之池，人們並不以違反紀律為恥。「到時候，你就出名了。成了亮斑。」
銀光西塔不相信。「如果我變不回去怎麼辦？」
約克答不上來。
好吧，得承認，他其實沒怎麼考慮過特莉安，全然將其視作夜焰的掛件。說到底，面對變成無名者的同族，約克和他的反重生理論根本無從下手：我究竟想她帶著秩序的原罪活下去？還是要她死呢？
她也並沒指望他。「我通知了夜焰閣下，他正要從眼鏡街趕回來。」
「眼鏡街。眼鏡街？」約克想起來，岩繪的導師「珠光」曾在那邊召開演講，吸引族人投資他的「荒野之靈」合金。「那邊是封鎖區，菱塔衛士在調查違規建材。」
「你的訊息過時了。」特莉安丟給他一副視晶。巧合的是，這東西剛好是「眼鏡」形狀。
約克把它戴在臉上。「我在商場的典藏貨柜上見過這一款。」可惜當時買不起。
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他看到一列訊息閃爍著刷屏，匆匆而過。這熟悉的速度，正是西TC市獨有的風格。大家總是在爭搶頭條新聞。
這時，關鍵詞索引到一條訊息，記錄時間是六小時前。「眼鏡街地震？」
「沒人受傷。我看過了。」特莉安換了個蜷縮的姿勢。這姑娘自逃出重生地後便不敢出門，只能靠視晶消磨時間。「多半是某人的惡作劇。蜂巢墜落後，城裡的氣氛更活躍了。」
可憐的象牙和茜茜，難怪這麼晚了還在加班。約克不禁慶幸，當年大賽獲勝後沒選擇衛士，而是當了降臨者。
就在這時，客廳傳來腳步聲。約克摸了摸玻璃瓶，發現新生兒桑德還老實地睡在裡面，這才放下手。
他立刻意識到來人的身份，特莉安則沖他幸災樂禍地一笑。
「不是惡作劇。」蒂卡波模樣的「夜焰」開口。他逕自開啟茶具架，拿出一隻空杯子。
夜焰伸出左手，懸在他夫人珍藏的茶杯上。片刻後，一滴滴灰色液體滲出皮膚，墜入瓷底，形成光滑、稠厚的鏡池。
約克聞到一股金屬味，他用光元素模擬出來的鼻子很熟悉。不必說，這正是他們前不久費大力氣才擺脫的「荒野之靈」。
他吃了一驚：「你碰到它了？在眼鏡街？」不會是從珠光的展台上搶來的吧？但願不會！
「我碰到了一條大魚。」夜焰回答，「熔金者的頭目，一頭在地下打洞的金屬龍。這混蛋墮落成惡魔有一段時間了，還在不斷擴張結社。」他的神情紋絲不動，但約克莫名覺得可怕。「洞窟里到處都是這些……金屬，該死，讓他給逃了。」
約克明白了。夜焰追蹤熔金者來到眼鏡街，毫無疑問，他找到了珠光演講的洞窟，並果斷地進入探索。
這觸動了熔金者結社的警戒線。晝芯立刻將約克和岩繪丟進冷卻管道，獨自返回眼鏡街。不成想，夜焰閣下正在那裡等著他……
難怪我們直到鑽進核晶中樞，晝芯也沒追來。橙光西塔心想。若非「荒野之靈」的特殊性質，夜焰已經將這熔金者頭領逮住了。
「什麼？你是說地震其實……？」特莉安驚疑不定。
夜焰承認：「我們打了一架。」
我還以為你不知道呢。輪到約克朝她做鬼臉了。
直到女王近衛將目光轉向他。「你認識這東西？」他端起茶杯，合金隨之搖晃。「洞窟下充滿了這東西，還會吸收熱量。熔金者多半就是依靠它在菱塔眼皮底下隱藏起來的。」
我差點死在它裡面。「荒野之靈與油金的混合，能夠隔絕菱塔偵測，甚至阻隔火種。熔金者用合金建造密室，在裡面不斷重生，直至墮落。」
約克盯著那杯合金。岩繪，桑德，玻璃瓶，核晶，冷卻管道，還有密室。種種情景如驚濤駭浪，令他極力想拋之腦後的難題重新浮現眼前。
「有樁事我得告訴你們。」他低聲道。
……
聽完後，金紅女郎打個冷戰。岩繪一向了解自己的朋友……從她的神情看來，此事至關重大。
「跟我來。」她站起身，「象牙上哪兒去啦？」
「他在處理我導師惹出來的亂子。你要去找誰？」岩繪問。總不會是約克吧？我答應過他，不將核晶中樞和桑德的事告訴任何人，但……
「不。我不會讓你難做。我們直接去菱塔總部。」
菱塔總部位於最隱秘的區域，卻是統合所有資訊的關鍵城市節點。除非內部成員，否則連衛士也難以進入。
畢竟，「光點玫瑰」福坦洛絲並非三維世界的城市，她擁有諾克斯人無法抵達的一面，即只有西塔能夠觸及的「光點世界」。事實上，這便是與玫瑰城重疊但截然不同的「光點城」。
岩繪很久沒來這裡了。透過弧形玻璃軌道，她能看見蜂巢停泊的空港，和被重型火力稜鏡嚴密封鎖的通行閘道。無數孢子從雲層中墜落，隨無形的牽引輕飄飄地遊蕩，拖著絢麗的尾焰，沒入無休無止涌動著的光渦中。
這些孢子都是城中的資訊粒子，在轉換形態時，它們時而收縮，剝離出冗餘廢棄，精簡提煉；時而擴散，連結起同源事物，歸納於對應索引。
「我們進入涌流雲了。」茜茜來到她身邊。
她們身處城衛隊蜂巢的子域艙，這架形似大型羽翼機的晶體坐具，專門將乘客送達菱塔所在地，族人們稱之為「涌流雲」的光子云聚集區。它嚴格遵循著菱塔設定的「游弋雲」軌跡，與玫瑰城中的光纖鏈路交通完全不同。
茜茜告訴她，這是進入菱塔總部的唯一合法通道。位於玫瑰城的「靜滯雲」就不一樣了，那裡是儲存過時壓縮資訊的「墓園」。任何族人都可以進入其中，因此女王下令建造了「文明展館」，歡迎年輕的西塔前去參觀學習。
岩繪更喜歡靜滯雲。她在展館中找到許多記憶中存在的世界，還在那裡認識了「茜茜」緹茜亞諾。雖然靜滯雲中的資訊完全靜止，永遠不會更新，但不妨礙她結識新朋友。
她們在涌流雲近外側的環帶下車，進入中轉平台。子域艙關閉出口，旋動玻璃頂翼，沒入「游弋雲」中不見了。
當然，資訊流不能裹挾物質，然而西塔駕駛員能夠跟隨訊號方向，並改變載具的光學迷彩。我們進入了閃爍之池的機密重地，她心想，等同於軍備基地。
「來這邊驗證登記資訊。」茜茜推了她一把，岩繪回過神來。
一座奇異的光晶體尖碑隱藏在巨大的光渦中，被巨量資訊流沖刷，牽引起無數孢子。在西塔眼中，這座視晶訊號塔明滅不定，竟是以凡人無法理解的頻率、如心跳般搏動著。
岩繪在檔案中一掃而過，用意念不斷選擇確認。她的身份資訊是菱塔重點標記的一類，幾乎與通緝犯一個待遇。這些難纏的阻礙她差不多已習慣了。
茜茜的手續也不遑多讓。她雖然是菱塔衛士，但繞過上級指令，也需要填寫許多保密條款。
「繆可來找過我。」她邊處理彈窗，邊說道。「菸斗街也被封鎖了，蜂巢衛士在三分之二的建築里檢測出超標的金屬反應。」
「是合金？」
「不。只是常見金屬，菱塔暫時缺乏探測到合金的手段。」茜茜總算填完最後一張表格，交給同事。「我想菸斗街是個圈套，僅此而已。」
兩名穿著規整灰袍的衛士帶她們進入螺殼矩梯，解鎖對應樓層的編碼。
岩繪感到很不舒服。有人在全程監視著她，而矩梯在層層穿越掃描帶。這是種安全措施，能夠探測出所有已知的攜帶物……除了「荒野之靈」。
「你要帶我去見誰？」她想知道。
茜茜揉了揉手指，她的調色刀也被收走了。「一位老朋友。」
你的老朋友？岩繪想到許多大人物。她知道緹茜亞諾的秘密，有關隱形軍團和宮廷衛士，以及她儲存在靜滯雲中的過去。
……但在涌流雲，在菱塔，這個大人物有且僅有一位。
「歡迎，岩繪建築師。」長著鷹眼和一對鉤爪的半獸人開口。
他坐在空蕩蕩的房間裡，如同一座奇異的鷹身人形標本，碩大的羽翼摺疊在背後，手爪蜷縮起來。他身下的地板描繪著符文陣列，細小光點流轉其中。除此之外，這裡什麼也沒有。
但關於此人的身份，也無需更多猜測了。
「流虹閣下。」岩繪向他行禮。
她的同行者自在得多。「你幹嘛只和她打招呼，波頌？」茜茜質問。
「我快不認識你了，緹茜亞諾。」流虹瞥她一眼，「隱形軍團向我提交了幾百年的申請，詢問他們的首領上哪兒去了。你打算什麼時候替我解決？」
「他們首領的下落關我什麼事？」茜茜面不改色地說。
「隨你的便。你又找我做什麼？」
茜茜哼了一聲。「岩繪在核晶中樞遇到了無名者。」
流虹皺眉：「核晶中樞？」
「熔金者找到了那裡，閣下。」岩繪小心翼翼地開口，「他們占用了冷卻水迴圈管道，用核晶的熱量製造合金。這都是我親眼所見。」
菱塔守衛將嚴厲的目光轉向茜茜：「既然你帶她來見我，說明真有這麼一回事嘍？隱形軍團的守衛呢？」
「正常工作。但由於那件事，他們一貫遠離中樞閘門，決不接近核晶。等岩繪發現裡面的問題，已經晚了。」茜茜解釋。
「熔金者。」流虹念道，「這個秘密結社我有印象。」說著，他喚出對應資訊的文件目錄。成千上萬的標籤頁呈環形排列，在空中組成毛茸茸的球體。他捏住一根「絨毛」，將其抖開。
標籤頁迅速伸展、攤平，變成一道適合閱讀的寬闊介面。「在這兒。哈！這幫墮落者一直榜上有名。」
菱塔守衛統轄著全城的視晶資訊，兼有偵測站的職能，亦是惡魔獵手。關於誤入歧途的西塔和他們悄悄建立的不法組織，沒人比他更清楚。
難怪茜茜帶我來涌流雲，岩繪心想。得知隱形軍團守衛的核晶出事時，她也從沒懷疑過茜茜。如今茜茜找到了流虹閣下，正是同樣的道理：「熔金者」再狡猾，也不可能腐化這位空境級別的惡魔獵手。
「核晶事關全城的能量調製，只怕熔金者要拿它做文章。」流虹抬手一撥，召出福坦洛絲的立體沙盤。核晶所在的位置如同心臟，在半透明的模型中格外閃耀。「你提到合金？」
她只好從頭說起。
……
「桑德救了我。」約克承認，「他的皮膚魔法是條魚尾，才能把我們兩個撈上岸。可他受了傷，還碰到了合金。」
聞言，夜焰解除手掌的皮膚魔法，將一根指頭伸進茶杯中。灰暗的液態金屬迅速滲透進他的元素之中，吞噬著熱量和色彩……接著被輕易甩開。
「他重生後一直在睡？」夜焰問。
「不。」約克心懷愧疚，便沒去打擾這孩子的休息。「醒醒。」他將桑德倒出來。
紫光西塔打個哈欠，睜眼瞧見湊過來打量他的夜焰，頓時嚇了一跳。他「嗖」地從對方的手臂下鑽了出去，藏到約克身後。
「桑德死了一次。」儘管他如今活蹦亂跳，但約克無法假裝什麼事都沒發生過。「他和你們一樣了。」
「一樣，助手？」桑德沒明白。
夜焰仔細端詳著新生兒，突然將特莉安叫到身邊。「他們回來多久了，卡芙？」
銀光西塔想了想：「大概三小時。衛士一走，我就通知你了，閣下。」
夜焰點點頭。「還有樁事要你幫忙，卡芙小姐。」對方自無不可。「站這兒。好。再近一點。」他吩咐。「現在告訴我，卡芙，桑德在想什麼？」
特莉安·卡芙擰緊眉毛：「我不知道，他的個體資訊受到皮膚魔法的約束。這根本是不——」
「和皮膚沒關係。」夜焰卻說，「你再來看我的心裡想法。」
她半信半疑地別過頭。幾秒後，這女人突然驚叫一聲，臉色刷白。
約克迷惑地望著她。「怎麼？」
「……憤怒。」特莉安的口吻猶如夢囈，「惡魔逃離……合金阻礙了你。你很憤怒，閣下，我……我感覺得到。」
「你在恐懼，特莉安。我也能感受到你。」夜焰回答。
約克打量他們。特莉安的畏懼是明擺著的，夜焰閣下的神情則很平靜。若非她說他正怒火中燒，保准你半點也看不出來。原來我感覺到的不是錯覺。
但這只是察言觀色，是傭兵生涯經驗的積累，不是讀心術。約克見識過能夠閱讀人思想的神秘記憶，甚至見過空境水準的「園丁」。他們擁有種種奇詭的手段，無名者的「感受」又是什麼樣呢？
夜焰不會回答他，令約克頗有些遺憾。回家走一遭，這位閣下可比在路上的時候沉穩多了。
「別怕，這不是對你。我痛恨熔金者的所作所為，而你是無辜的，卡芙。」夜焰安撫了銀光西塔，回過頭。「瞧，約克，這是無名者的特質。當複數的同類距離太近，他們就能彼此感應，傳遞些微不足道的情緒。」
約克睜大眼睛：「我聽說過。」或是在祖先的記憶中見過。「難道……？」
「我感覺不到桑德的想法。我想，這說明他仍是秩序生命。」
女神保佑。他跳起來：「真的？！」桑德重生過一次，我們失了手啊。「可在密室……」
「以我對惡魔的了解。」夜焰仔細檢查了紫光西塔的狀況，才下定論。「是的，毫無疑問，這孩子的火種並無異常，也沒有同類之間的聯絡。」
他鬆開養子的腦瓜，揮手示意對方一邊玩去。「一切正常。現在說你的問題，約克。」
約克愣住了：「我？」
「你憑什麼以為桑德會變成惡魔？就因為他重生了？」夜焰瞥了他一眼，「還是合金密室出現了某些變化？」
無數記憶紛至沓來，令他難以思考。合金。重生。無名者。新生兒。西塔轉變的節點。女王陛下的禁令……
片刻後，它們如潮水般褪去。一些全新的念頭出現在約克的腦海中。
「……不。」他輕聲說道，「合金只是阻隔火種而已，不會把西塔變成惡魔。天哪。我真是個傻瓜。」
真相大白。他簡直哭笑不得。誰能相信，我一直都知道答案呢！「這真是……你們的火種墮落後無法扭轉，重生地對你們沒用……但異常不是重生導致的。我完全記錯了！」
夜焰肯定了他的想法。
愚蠢的念頭，沒來由的恐懼。我把自己嚇住了。約克想哈哈大笑，人們對待難堪時刻向來如此處理。一笑而過，算不上大事，呃？坦然接受一次失誤，以此證明自己的勇氣和寬容，挺划算的交易。這也無損於我的自尊。
……但在心底里，他知道事情不是那麼簡單。
夜焰和特莉安不會清楚，約克心想，這一切都源於我的瘋狂幻想。在現實中，他只有一次生命，一次健康、榮譽、完美無瑕的生命。然而，在無窮幻想里，約克·夏因每次都是個生來邪惡的無名者。
那時我要怎麼辦？長久以來，他不願面對這個問題。這是我的幻想，卻是某些人實實在在的生活。我只不過和他們不同，就要當他們不存在嗎？
特莉安·卡芙坐不住了。「難道只有我倒霉？這太不公平了！」
「這跟公平無關。」夜焰瞪她一眼，特莉安趕快閉上嘴。「我告訴過你們，這是火種的差別。最近一百年內，誕生的族人都極少墮落。」
特莉安沒明白：「是這一百年裡發生了什麼？」
「年齡只是表象。」約克簡直無法相信，她將他們幾天前的交流全忘記了。「年輕意味著火種重生的次數更少！」
「就是這樣。從事危險職業的年輕人也會墮落，他們正被衛士扣在重生地。」夜焰說道，「與之相反，安分守己、善於保護自己的族人，都乖乖回家去了。」
特莉安·卡芙顯然屬於前者。她看起來並不服氣，但行為卻很識時務。「你那套繁殖理論不無道理，約克。」她轉移話題。
「繁殖理論？」
「就是西塔的重生不是重生，而是繁殖後代的觀點。」她指出，「桑德加入你的教派了嗎？瞧你嚇成那副模樣。」
你認真的？在夜焰面前提這回事？「我從不宣傳什麼觀點。」約克逼迫自己微笑。「噢，麻煩添些水。」他把茶杯遞給她。
特莉安回以怒視。
「夠了。」夜焰平靜地說，「我沒工夫聽你們辯論。把我夫人的茶杯放下，卡芙，別摔碎了。約克，你對無名者缺乏認知，我也不指望你能長進……但你最好不要再和衛士接觸。」
「他們是好心。」約克嘀咕。要不是象牙等人的幫助，桑德還在冷卻迴圈水道里游泳呢。「我也沒提你和特莉安的情況呀。」
「這我不否認。但衛士頻繁出入，會給我的計劃帶來影響。」夜焰指出。
「大家可以幫忙尋找蒂卡波女士。」約克提醒，「我結識了一位菱塔衛士，她叫茜茜。」
誰料夜焰眉頭一挑：「緹茜亞諾？」
「你認得她？」
「她……她是位有名的畫家。」約克發覺，夜焰沒有正面回應。
他不禁想起岩繪提起的隱形軍團。若瑟爾說茜茜是「退休」的女王近衛，夜焰認得她，他們或許曾是同僚。
「蒂卡波不在玫瑰城，這我已經確定了。」夜焰說，「她身在雲區，我不可能和她見面……總之，菱塔會處理核晶中樞，那隻剩下秘密結社。我的計劃正是針對熔金者。」
「雲區在哪兒？」桑德問。
「什麼計劃？」約克和特莉安想知道。
「這是機密事項，只有衛士了解。桑德，你媽媽會回來的。」夜焰對成年人的問題充耳不聞。「我不會再允許你到菸斗街去，你最好呆在家裡。」
這算什麼？約克希望他知道自己起了多大的作用。「我見過晝芯，還有核晶中樞。」他抗議道，「熔金者要顛覆閃爍之池，對不對？天大的危機！你不能拋下我，米斯法蘭。」
「改主意了，約克？我以為你對惡魔的事避之不及呢。」
「這是不一樣的。」橙光西塔回答。
熔金者結社和諾克斯的同類截然相反。他們是主動尋求「墮落」的惡魔，是秩序的叛徒。「鹿角人偷走了桑德，害我們差點沒命，我還有筆帳和他們算咧。」
夜焰笑了。「就為這？」
不。不是的。約克想起諾克斯的另一個「叛徒」。尤利爾是出於同情，出於神靈的教誨和指引，才會主動幫助無名者。
他走在危險的道路上，甚至遠比潛藏隱患的福坦洛絲更致命。事實上，若沒有他的幫助，「夜焰」一定會送命。
約克了解高塔信使，這傢伙見不得世上有人受苦。他們很久沒聯絡了，若說他正自不量力地追求某些理想化的可能，約克毫不懷疑。
但熔金者絕對超出他的想像，約克心想。諾克斯無名者為生存而戰，熔金者西塔則恨不得在全城散播恐慌——出於樂趣和自命不凡。這幫瘋子會毀了尤利爾的努力。
到那時，還會有人像他幫助「夜焰」一樣幫助他嗎？還是大家繼續將無名者視作惡棍？說到底，究竟是誰做錯了呢？
……約克答不上來，也不能問出口。「夜焰」米斯法蘭是女王近衛，即便火種屬於惡魔，他依然是女王的人。對待熔金者時，我們的陣營是一致的，可若對待其他人，約克就拿不準了。
但他決不會坐視。「去他的，快說吧！我要怎麼做？」橙光西塔問，「追蹤晝芯那條笨龍？」
「他逃得很快，只怕尋常手段不能再逮住他了。」夜焰沉下臉。
不必說，這位歸鄉不久的女王近衛，在洞窟里給了偉大的「永晝機芯」派羅卓克一個難忘的教訓。約克有趣地想。這份深刻印象大概會持續很久，令雙方都很頭疼。
「惡魔的目標是那小子。」特莉安·卡芙忽然說道。她指了指桑德，他的尾巴猛地一甩。「這是為什麼？」
紫光西塔茫然地回望。
夜焰說：「閃爍之池的族人們臨近轉化的節點，不包括新生兒在內。桑德或許是福坦洛絲唯一不會自行墮落的西塔，結社因此而關注他。」
約克心中一動。「他們將桑德裝在冷卻迴圈系統里。」
「那麼他會隨水流進入核晶，最終被高能束流蒸發。」夜焰補充。
特莉安盯著茶杯中的液態金屬，打了個寒顫。「他的火種沒法去重生地。冷卻水迴圈一次，這新生兒就會重生一次。」
原來如此。約克知曉結果：新生兒不斷重生，最終失去「新生」，成為無名者。晝芯就是這樣尋求惡魔火種的。
而以特莉安和夜焰的先例判斷，一旦火種墮落，他就再也回不來了。
「這究竟是什麼原因？」約克困惑不已，「幾千年了，閃爍之池從沒有類似的事！重生後，我們的火種連神秘度都完全消失，又怎會保留惡魔的特性？」
無人開口。
如果真有人能回答我就好了。自打回到故鄉，約克已發覺他的生活完全奔向他未曾預料的方向。不。不是。仔細想想，也許從我離開伊士曼開始，一切皆已改變。
事到如今，甚至連他堅守的信仰、傳承的觀念，都在悄然粉碎，彷佛這是一條必經之路。
……而他已是在場之人中最輕鬆的一個。特莉安一言不發，好像這樣就能逃避事實。在她對面，前任惡魔領主、女王近衛「夜焰」則平靜得多。此人重新找回了神秘力量，一併恢復的似乎還有身為空境夜鶯的城府。
「無論如何，惡魔結社的活動必須得到遏制。」夜焰宣告，「『晝芯』派羅卓克及其黨羽四處破壞，多半是為了擴張人手。毫無疑問，他們也知曉墮落者重生失效的事實，或許能為我們解答疑惑。」
他忽然轉過頭。「桑德……」
「不行。」約克打斷了他，順便將茫然的新生兒重新塞進瓶子。
「別隨便插話，小鬼。」
「桑德是個才誕生不久的凡人，米斯法蘭閣下。他還是你夫人收養的孩子呢。」
「你以為我剛知道這回事？」夜焰氣惱地反問。「沒有這新生兒，晝芯根本不會露頭！你要放任結社頭子在城裡流竄？讓他屠戮族人，製造同胞？還是你要堅持你那可笑的觀念？」
「這是兩碼事！」約克吼回去。
特莉安哆嗦了一下，似乎不明白交流怎麼忽然變成了爭吵。
「惡魔結社對桑德的執著是顯而易見的。」夜焰指出，「即便你們什麼也不做，敵人也不會放棄。何不主動出擊，消滅隱患呢？況且，我有把握保護桑德的安全。」
「你要拿桑德冒險！老天，你失去理智了嗎？」
「沒錯，我失去了道德，失去了底線。我現在也是惡魔，你忘了嗎？」夜焰平復語氣，憤怒和急躁彷佛幻覺一般消失不見。
約克一滯。
「哪怕做最壞的預測……一時失手，讓桑德落到結社手上，短時間內也不會有事。他是西塔，還是新生兒，死上一兩回根本沒代價。」夜焰道，「這孩子會是熔金者的喪鐘，我向你保證。」
他們毫不相讓地對視。這一瞬，讓他看見了夜焰眼中的堅決。諸神在上，約克疑惑地想，我帶回閃爍之池的究竟是英雄，還是狂徒？
「你的保證自己留著用吧，閣下。」約克最終仍沒有答應。「我知道你是誰，也知道你的決心——但不行就是不行。」
「我過問了你的意見，約克，但我其實不必這麼做。」夜焰沉聲道。
「那桑德也不會配合你。」約克笑了。他有種當著家長的面拐帶孩子的感覺，但不得不說，這感覺很好，尤其是在得到支援的時候。「你聽誰的，桑德？他是你爸爸，你們是一家人。可誰給你皮膚，誰帶你出門？誰最懂你的心？」
「助手！」新生兒高呼。
約克哈哈大笑。「你這小叛徒！」
桑德家一樓的收藏室里，有一面牆掛滿了各色各樣的精巧容器，無疑來自女主人的生活情趣。它們五顏六色，獨運匠心，只是都灰塵蒙蒙，借用前非得清洗不可。
銀光西塔「砰」一聲放下茶杯，熱水四濺，不知名的花瓣粘在邊緣。「快喝吧，懶鬼。」
約克一飲而盡，卻不大滿意。「作為女王近衛的家庭仆傭，你的手法有點糟糕過頭了。」
特莉安狠狠瞪他一眼：「若不是你把衛士引過來，我至於扮女僕麼？」
「他們是好心。」
逃出「熔金者」的金屬密室後，約克帶著桑德與岩繪分道揚鑣。岩繪決定將核晶的情況告知菱塔，而約克還記得與「夜焰」閣下的合作。
只不過，桑德作為在重生地失蹤的新生兒，雖然有岩繪和象牙從中斡旋，城衛隊依然派來許多衛士。他們詢問他的情況，調查潛入的無名者，還詳細追問熔金者結社的相關事宜。
這無疑是一籮筐的麻煩。約克不得不信口開河，謊稱藏在桑德家的銀光西塔特莉安·卡芙是他雇來照看桑德的女傭。
謝天謝地，「夜焰」閣下隱藏無名者火種的手段完全超出菱塔的偵測範疇，令她有驚無險地混了過去。而得知新生兒有人照料，衛士們也放心離開了。
只有約克心懷不滿。跟在他身邊時，桑德可沒走丟。如今這幫傢伙居然還懷疑他年紀太小，無法照看新生兒，這太過分了。
「我們一頭扎進了熔金者的老巢，還險些和結社首領開戰。」約克向她描述晝芯的機械之軀。「他是一條巨龍，和銀石谷的龍王卡爾德隆一樣高大。桑德就是被他抓走的。」
「菸斗街有龍？」
「重生地？你們去那裡幹嘛？」特莉安怒氣沖沖地質問，「我們約定好了，你得帶桑德到菸斗街去！」
他本以為激戰作為理由，能讓這女人滿意，沒料到對方一下抓住了關鍵。「……這是有原因的。餐廳受到了襲擊，我們被熔金者結社發現了。」
「之後你們就去重生地了？」
約克眨眨眼，試圖想出一個比「靈機一動」更具說服力的藉口。天可憐見，當時他真覺得這是個絕妙點子。
臨時女僕不接受。「見鬼，我變成了惡魔！你知不知道但凡有個閃失，我就得被塞進重生地回爐重造了！」特莉安叫道。
「而你居然還去找他們！甚至帶到這裡……我得在衛士面前撒謊，而謊言一個接一個，永遠沒盡頭，女神在上。」她不可置信地癱倒在沙發上。「我會成為通緝犯的，和澤露那個走私犯一樣！」
「自打你逃出重生地，就已是榜上有名啦。」約克嘀咕，「說到底，你幹嘛非得溜到諾克斯去？之後又和夜焰走在一道？」
「……我只想嘗試新事物，這有什麼錯？」特莉安無力地分辯。
「會有辦法的。」約克安慰。這話並非空談，無論是夜焰，還是岩繪，撤銷一個尋常西塔的犯罪記錄都輕而易舉。況且，在閃爍之池，人們並不以違反紀律為恥。「到時候，你就出名了。成了亮斑。」
銀光西塔不相信。「如果我變不回去怎麼辦？」
約克答不上來。
好吧，得承認，他其實沒怎麼考慮過特莉安，全然將其視作夜焰的掛件。說到底，面對變成無名者的同族，約克和他的反重生理論根本無從下手：我究竟想她帶著秩序的原罪活下去？還是要她死呢？
她也並沒指望他。「我通知了夜焰閣下，他正要從眼鏡街趕回來。」
「眼鏡街。眼鏡街？」約克想起來，岩繪的導師「珠光」曾在那邊召開演講，吸引族人投資他的「荒野之靈」合金。「那邊是封鎖區，菱塔衛士在調查違規建材。」
「你的訊息過時了。」特莉安丟給他一副視晶。巧合的是，這東西剛好是「眼鏡」形狀。
約克把它戴在臉上。「我在商場的典藏貨柜上見過這一款。」可惜當時買不起。
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他看到一列訊息閃爍著刷屏，匆匆而過。這熟悉的速度，正是西TC市獨有的風格。大家總是在爭搶頭條新聞。
這時，關鍵詞索引到一條訊息，記錄時間是六小時前。「眼鏡街地震？」
「沒人受傷。我看過了。」特莉安換了個蜷縮的姿勢。這姑娘自逃出重生地後便不敢出門，只能靠視晶消磨時間。「多半是某人的惡作劇。蜂巢墜落後，城裡的氣氛更活躍了。」
可憐的象牙和茜茜，難怪這麼晚了還在加班。約克不禁慶幸，當年大賽獲勝後沒選擇衛士，而是當了降臨者。
就在這時，客廳傳來腳步聲。約克摸了摸玻璃瓶，發現新生兒桑德還老實地睡在裡面，這才放下手。
他立刻意識到來人的身份，特莉安則沖他幸災樂禍地一笑。
「不是惡作劇。」蒂卡波模樣的「夜焰」開口。他逕自開啟茶具架，拿出一隻空杯子。
夜焰伸出左手，懸在他夫人珍藏的茶杯上。片刻後，一滴滴灰色液體滲出皮膚，墜入瓷底，形成光滑、稠厚的鏡池。
約克聞到一股金屬味，他用光元素模擬出來的鼻子很熟悉。不必說，這正是他們前不久費大力氣才擺脫的「荒野之靈」。
他吃了一驚：「你碰到它了？在眼鏡街？」不會是從珠光的展台上搶來的吧？但願不會！
「我碰到了一條大魚。」夜焰回答，「熔金者的頭目，一頭在地下打洞的金屬龍。這混蛋墮落成惡魔有一段時間了，還在不斷擴張結社。」他的神情紋絲不動，但約克莫名覺得可怕。「洞窟里到處都是這些……金屬，該死，讓他給逃了。」
約克明白了。夜焰追蹤熔金者來到眼鏡街，毫無疑問，他找到了珠光演講的洞窟，並果斷地進入探索。
這觸動了熔金者結社的警戒線。晝芯立刻將約克和岩繪丟進冷卻管道，獨自返回眼鏡街。不成想，夜焰閣下正在那裡等著他……
難怪我們直到鑽進核晶中樞，晝芯也沒追來。橙光西塔心想。若非「荒野之靈」的特殊性質，夜焰已經將這熔金者頭領逮住了。
「什麼？你是說地震其實……？」特莉安驚疑不定。
夜焰承認：「我們打了一架。」
我還以為你不知道呢。輪到約克朝她做鬼臉了。
直到女王近衛將目光轉向他。「你認識這東西？」他端起茶杯，合金隨之搖晃。「洞窟下充滿了這東西，還會吸收熱量。熔金者多半就是依靠它在菱塔眼皮底下隱藏起來的。」
我差點死在它裡面。「荒野之靈與油金的混合，能夠隔絕菱塔偵測，甚至阻隔火種。熔金者用合金建造密室，在裡面不斷重生，直至墮落。」
約克盯著那杯合金。岩繪，桑德，玻璃瓶，核晶，冷卻管道，還有密室。種種情景如驚濤駭浪，令他極力想拋之腦後的難題重新浮現眼前。
「有樁事我得告訴你們。」他低聲道。
……
聽完後，金紅女郎打個冷戰。岩繪一向了解自己的朋友……從她的神情看來，此事至關重大。
「跟我來。」她站起身，「象牙上哪兒去啦？」
「他在處理我導師惹出來的亂子。你要去找誰？」岩繪問。總不會是約克吧？我答應過他，不將核晶中樞和桑德的事告訴任何人，但……
「不。我不會讓你難做。我們直接去菱塔總部。」
菱塔總部位於最隱秘的區域，卻是統合所有資訊的關鍵城市節點。除非內部成員，否則連衛士也難以進入。
畢竟，「光點玫瑰」福坦洛絲並非三維世界的城市，她擁有諾克斯人無法抵達的一面，即只有西塔能夠觸及的「光點世界」。事實上，這便是與玫瑰城重疊但截然不同的「光點城」。
岩繪很久沒來這裡了。透過弧形玻璃軌道，她能看見蜂巢停泊的空港，和被重型火力稜鏡嚴密封鎖的通行閘道。無數孢子從雲層中墜落，隨無形的牽引輕飄飄地遊蕩，拖著絢麗的尾焰，沒入無休無止涌動著的光渦中。
這些孢子都是城中的資訊粒子，在轉換形態時，它們時而收縮，剝離出冗餘廢棄，精簡提煉；時而擴散，連結起同源事物，歸納於對應索引。
「我們進入涌流雲了。」茜茜來到她身邊。
她們身處城衛隊蜂巢的子域艙，這架形似大型羽翼機的晶體坐具，專門將乘客送達菱塔所在地，族人們稱之為「涌流雲」的光子云聚集區。它嚴格遵循著菱塔設定的「游弋雲」軌跡，與玫瑰城中的光纖鏈路交通完全不同。
茜茜告訴她，這是進入菱塔總部的唯一合法通道。位於玫瑰城的「靜滯雲」就不一樣了，那裡是儲存過時壓縮資訊的「墓園」。任何族人都可以進入其中，因此女王下令建造了「文明展館」，歡迎年輕的西塔前去參觀學習。
岩繪更喜歡靜滯雲。她在展館中找到許多記憶中存在的世界，還在那裡認識了「茜茜」緹茜亞諾。雖然靜滯雲中的資訊完全靜止，永遠不會更新，但不妨礙她結識新朋友。
她們在涌流雲近外側的環帶下車，進入中轉平台。子域艙關閉出口，旋動玻璃頂翼，沒入「游弋雲」中不見了。
當然，資訊流不能裹挾物質，然而西塔駕駛員能夠跟隨訊號方向，並改變載具的光學迷彩。我們進入了閃爍之池的機密重地，她心想，等同於軍備基地。
「來這邊驗證登記資訊。」茜茜推了她一把，岩繪回過神來。
一座奇異的光晶體尖碑隱藏在巨大的光渦中，被巨量資訊流沖刷，牽引起無數孢子。在西塔眼中，這座視晶訊號塔明滅不定，竟是以凡人無法理解的頻率、如心跳般搏動著。
岩繪在檔案中一掃而過，用意念不斷選擇確認。她的身份資訊是菱塔重點標記的一類，幾乎與通緝犯一個待遇。這些難纏的阻礙她差不多已習慣了。
茜茜的手續也不遑多讓。她雖然是菱塔衛士，但繞過上級指令，也需要填寫許多保密條款。
「繆可來找過我。」她邊處理彈窗，邊說道。「菸斗街也被封鎖了，蜂巢衛士在三分之二的建築里檢測出超標的金屬反應。」
「是合金？」
「不。只是常見金屬，菱塔暫時缺乏探測到合金的手段。」茜茜總算填完最後一張表格，交給同事。「我想菸斗街是個圈套，僅此而已。」
兩名穿著規整灰袍的衛士帶她們進入螺殼矩梯，解鎖對應樓層的編碼。
岩繪感到很不舒服。有人在全程監視著她，而矩梯在層層穿越掃描帶。這是種安全措施，能夠探測出所有已知的攜帶物……除了「荒野之靈」。
「你要帶我去見誰？」她想知道。
茜茜揉了揉手指，她的調色刀也被收走了。「一位老朋友。」
你的老朋友？岩繪想到許多大人物。她知道緹茜亞諾的秘密，有關隱形軍團和宮廷衛士，以及她儲存在靜滯雲中的過去。
……但在涌流雲，在菱塔，這個大人物有且僅有一位。
「歡迎，岩繪建築師。」長著鷹眼和一對鉤爪的半獸人開口。
他坐在空蕩蕩的房間裡，如同一座奇異的鷹身人形標本，碩大的羽翼摺疊在背後，手爪蜷縮起來。他身下的地板描繪著符文陣列，細小光點流轉其中。除此之外，這裡什麼也沒有。
但關於此人的身份，也無需更多猜測了。
「流虹閣下。」岩繪向他行禮。
她的同行者自在得多。「你幹嘛只和她打招呼，波頌？」茜茜質問。
「我快不認識你了，緹茜亞諾。」流虹瞥她一眼，「隱形軍團向我提交了幾百年的申請，詢問他們的首領上哪兒去了。你打算什麼時候替我解決？」
「他們首領的下落關我什麼事？」茜茜面不改色地說。
「隨你的便。你又找我做什麼？」
茜茜哼了一聲。「岩繪在核晶中樞遇到了無名者。」
流虹皺眉：「核晶中樞？」
「熔金者找到了那裡，閣下。」岩繪小心翼翼地開口，「他們占用了冷卻水迴圈管道，用核晶的熱量製造合金。這都是我親眼所見。」
菱塔守衛將嚴厲的目光轉向茜茜：「既然你帶她來見我，說明真有這麼一回事嘍？隱形軍團的守衛呢？」
「正常工作。但由於那件事，他們一貫遠離中樞閘門，決不接近核晶。等岩繪發現裡面的問題，已經晚了。」茜茜解釋。
「熔金者。」流虹念道，「這個秘密結社我有印象。」說著，他喚出對應資訊的文件目錄。成千上萬的標籤頁呈環形排列，在空中組成毛茸茸的球體。他捏住一根「絨毛」，將其抖開。
標籤頁迅速伸展、攤平，變成一道適合閱讀的寬闊介面。「在這兒。哈！這幫墮落者一直榜上有名。」
菱塔守衛統轄著全城的視晶資訊，兼有偵測站的職能，亦是惡魔獵手。關於誤入歧途的西塔和他們悄悄建立的不法組織，沒人比他更清楚。
難怪茜茜帶我來涌流雲，岩繪心想。得知隱形軍團守衛的核晶出事時，她也從沒懷疑過茜茜。如今茜茜找到了流虹閣下，正是同樣的道理：「熔金者」再狡猾，也不可能腐化這位空境級別的惡魔獵手。
「核晶事關全城的能量調製，只怕熔金者要拿它做文章。」流虹抬手一撥，召出福坦洛絲的立體沙盤。核晶所在的位置如同心臟，在半透明的模型中格外閃耀。「你提到合金？」
她只好從頭說起。
……
「桑德救了我。」約克承認，「他的皮膚魔法是條魚尾，才能把我們兩個撈上岸。可他受了傷，還碰到了合金。」
聞言，夜焰解除手掌的皮膚魔法，將一根指頭伸進茶杯中。灰暗的液態金屬迅速滲透進他的元素之中，吞噬著熱量和色彩……接著被輕易甩開。
「他重生後一直在睡？」夜焰問。
「不。」約克心懷愧疚，便沒去打擾這孩子的休息。「醒醒。」他將桑德倒出來。
紫光西塔打個哈欠，睜眼瞧見湊過來打量他的夜焰，頓時嚇了一跳。他「嗖」地從對方的手臂下鑽了出去，藏到約克身後。
「桑德死了一次。」儘管他如今活蹦亂跳，但約克無法假裝什麼事都沒發生過。「他和你們一樣了。」
「一樣，助手？」桑德沒明白。
夜焰仔細端詳著新生兒，突然將特莉安叫到身邊。「他們回來多久了，卡芙？」
銀光西塔想了想：「大概三小時。衛士一走，我就通知你了，閣下。」
夜焰點點頭。「還有樁事要你幫忙，卡芙小姐。」對方自無不可。「站這兒。好。再近一點。」他吩咐。「現在告訴我，卡芙，桑德在想什麼？」
特莉安·卡芙擰緊眉毛：「我不知道，他的個體資訊受到皮膚魔法的約束。這根本是不——」
「和皮膚沒關係。」夜焰卻說，「你再來看我的心裡想法。」
她半信半疑地別過頭。幾秒後，這女人突然驚叫一聲，臉色刷白。
約克迷惑地望著她。「怎麼？」
「……憤怒。」特莉安的口吻猶如夢囈，「惡魔逃離……合金阻礙了你。你很憤怒，閣下，我……我感覺得到。」
「你在恐懼，特莉安。我也能感受到你。」夜焰回答。
約克打量他們。特莉安的畏懼是明擺著的，夜焰閣下的神情則很平靜。若非她說他正怒火中燒，保准你半點也看不出來。原來我感覺到的不是錯覺。
但這只是察言觀色，是傭兵生涯經驗的積累，不是讀心術。約克見識過能夠閱讀人思想的神秘記憶，甚至見過空境水準的「園丁」。他們擁有種種奇詭的手段，無名者的「感受」又是什麼樣呢？
夜焰不會回答他，令約克頗有些遺憾。回家走一遭，這位閣下可比在路上的時候沉穩多了。
「別怕，這不是對你。我痛恨熔金者的所作所為，而你是無辜的，卡芙。」夜焰安撫了銀光西塔，回過頭。「瞧，約克，這是無名者的特質。當複數的同類距離太近，他們就能彼此感應，傳遞些微不足道的情緒。」
約克睜大眼睛：「我聽說過。」或是在祖先的記憶中見過。「難道……？」
「我感覺不到桑德的想法。我想，這說明他仍是秩序生命。」
女神保佑。他跳起來：「真的？！」桑德重生過一次，我們失了手啊。「可在密室……」
「以我對惡魔的了解。」夜焰仔細檢查了紫光西塔的狀況，才下定論。「是的，毫無疑問，這孩子的火種並無異常，也沒有同類之間的聯絡。」
他鬆開養子的腦瓜，揮手示意對方一邊玩去。「一切正常。現在說你的問題，約克。」
約克愣住了：「我？」
「你憑什麼以為桑德會變成惡魔？就因為他重生了？」夜焰瞥了他一眼，「還是合金密室出現了某些變化？」
無數記憶紛至沓來，令他難以思考。合金。重生。無名者。新生兒。西塔轉變的節點。女王陛下的禁令……
片刻後，它們如潮水般褪去。一些全新的念頭出現在約克的腦海中。
「……不。」他輕聲說道，「合金只是阻隔火種而已，不會把西塔變成惡魔。天哪。我真是個傻瓜。」
真相大白。他簡直哭笑不得。誰能相信，我一直都知道答案呢！「這真是……你們的火種墮落後無法扭轉，重生地對你們沒用……但異常不是重生導致的。我完全記錯了！」
夜焰肯定了他的想法。
愚蠢的念頭，沒來由的恐懼。我把自己嚇住了。約克想哈哈大笑，人們對待難堪時刻向來如此處理。一笑而過，算不上大事，呃？坦然接受一次失誤，以此證明自己的勇氣和寬容，挺划算的交易。這也無損於我的自尊。
……但在心底里，他知道事情不是那麼簡單。
夜焰和特莉安不會清楚，約克心想，這一切都源於我的瘋狂幻想。在現實中，他只有一次生命，一次健康、榮譽、完美無瑕的生命。然而，在無窮幻想里，約克·夏因每次都是個生來邪惡的無名者。
那時我要怎麼辦？長久以來，他不願面對這個問題。這是我的幻想，卻是某些人實實在在的生活。我只不過和他們不同，就要當他們不存在嗎？
特莉安·卡芙坐不住了。「難道只有我倒霉？這太不公平了！」
「這跟公平無關。」夜焰瞪她一眼，特莉安趕快閉上嘴。「我告訴過你們，這是火種的差別。最近一百年內，誕生的族人都極少墮落。」
特莉安沒明白：「是這一百年裡發生了什麼？」
「年齡只是表象。」約克簡直無法相信，她將他們幾天前的交流全忘記了。「年輕意味著火種重生的次數更少！」
「就是這樣。從事危險職業的年輕人也會墮落，他們正被衛士扣在重生地。」夜焰說道，「與之相反，安分守己、善於保護自己的族人，都乖乖回家去了。」
特莉安·卡芙顯然屬於前者。她看起來並不服氣，但行為卻很識時務。「你那套繁殖理論不無道理，約克。」她轉移話題。
「繁殖理論？」
「就是西塔的重生不是重生，而是繁殖後代的觀點。」她指出，「桑德加入你的教派了嗎？瞧你嚇成那副模樣。」
你認真的？在夜焰面前提這回事？「我從不宣傳什麼觀點。」約克逼迫自己微笑。「噢，麻煩添些水。」他把茶杯遞給她。
特莉安回以怒視。
「夠了。」夜焰平靜地說，「我沒工夫聽你們辯論。把我夫人的茶杯放下，卡芙，別摔碎了。約克，你對無名者缺乏認知，我也不指望你能長進……但你最好不要再和衛士接觸。」
「他們是好心。」約克嘀咕。要不是象牙等人的幫助，桑德還在冷卻迴圈水道里游泳呢。「我也沒提你和特莉安的情況呀。」
「這我不否認。但衛士頻繁出入，會給我的計劃帶來影響。」夜焰指出。
「大家可以幫忙尋找蒂卡波女士。」約克提醒，「我結識了一位菱塔衛士，她叫茜茜。」
誰料夜焰眉頭一挑：「緹茜亞諾？」
「你認得她？」
「她……她是位有名的畫家。」約克發覺，夜焰沒有正面回應。
他不禁想起岩繪提起的隱形軍團。若瑟爾說茜茜是「退休」的女王近衛，夜焰認得她，他們或許曾是同僚。
「蒂卡波不在玫瑰城，這我已經確定了。」夜焰說，「她身在雲區，我不可能和她見面……總之，菱塔會處理核晶中樞，那隻剩下秘密結社。我的計劃正是針對熔金者。」
「雲區在哪兒？」桑德問。
「什麼計劃？」約克和特莉安想知道。
「這是機密事項，只有衛士了解。桑德，你媽媽會回來的。」夜焰對成年人的問題充耳不聞。「我不會再允許你到菸斗街去，你最好呆在家裡。」
這算什麼？約克希望他知道自己起了多大的作用。「我見過晝芯，還有核晶中樞。」他抗議道，「熔金者要顛覆閃爍之池，對不對？天大的危機！你不能拋下我，米斯法蘭。」
「改主意了，約克？我以為你對惡魔的事避之不及呢。」
「這是不一樣的。」橙光西塔回答。
熔金者結社和諾克斯的同類截然相反。他們是主動尋求「墮落」的惡魔，是秩序的叛徒。「鹿角人偷走了桑德，害我們差點沒命，我還有筆帳和他們算咧。」
夜焰笑了。「就為這？」
不。不是的。約克想起諾克斯的另一個「叛徒」。尤利爾是出於同情，出於神靈的教誨和指引，才會主動幫助無名者。
他走在危險的道路上，甚至遠比潛藏隱患的福坦洛絲更致命。事實上，若沒有他的幫助，「夜焰」一定會送命。
約克了解高塔信使，這傢伙見不得世上有人受苦。他們很久沒聯絡了，若說他正自不量力地追求某些理想化的可能，約克毫不懷疑。
但熔金者絕對超出他的想像，約克心想。諾克斯無名者為生存而戰，熔金者西塔則恨不得在全城散播恐慌——出於樂趣和自命不凡。這幫瘋子會毀了尤利爾的努力。
到那時，還會有人像他幫助「夜焰」一樣幫助他嗎？還是大家繼續將無名者視作惡棍？說到底，究竟是誰做錯了呢？
……約克答不上來，也不能問出口。「夜焰」米斯法蘭是女王近衛，即便火種屬於惡魔，他依然是女王的人。對待熔金者時，我們的陣營是一致的，可若對待其他人，約克就拿不準了。
但他決不會坐視。「去他的，快說吧！我要怎麼做？」橙光西塔問，「追蹤晝芯那條笨龍？」
「他逃得很快，只怕尋常手段不能再逮住他了。」夜焰沉下臉。
不必說，這位歸鄉不久的女王近衛，在洞窟里給了偉大的「永晝機芯」派羅卓克一個難忘的教訓。約克有趣地想。這份深刻印象大概會持續很久，令雙方都很頭疼。
「惡魔的目標是那小子。」特莉安·卡芙忽然說道。她指了指桑德，他的尾巴猛地一甩。「這是為什麼？」
紫光西塔茫然地回望。
夜焰說：「閃爍之池的族人們臨近轉化的節點，不包括新生兒在內。桑德或許是福坦洛絲唯一不會自行墮落的西塔，結社因此而關注他。」
約克心中一動。「他們將桑德裝在冷卻迴圈系統里。」
「那麼他會隨水流進入核晶，最終被高能束流蒸發。」夜焰補充。
特莉安盯著茶杯中的液態金屬，打了個寒顫。「他的火種沒法去重生地。冷卻水迴圈一次，這新生兒就會重生一次。」
原來如此。約克知曉結果：新生兒不斷重生，最終失去「新生」，成為無名者。晝芯就是這樣尋求惡魔火種的。
而以特莉安和夜焰的先例判斷，一旦火種墮落，他就再也回不來了。
「這究竟是什麼原因？」約克困惑不已，「幾千年了，閃爍之池從沒有類似的事！重生後，我們的火種連神秘度都完全消失，又怎會保留惡魔的特性？」
無人開口。
如果真有人能回答我就好了。自打回到故鄉，約克已發覺他的生活完全奔向他未曾預料的方向。不。不是。仔細想想，也許從我離開伊士曼開始，一切皆已改變。
事到如今，甚至連他堅守的信仰、傳承的觀念，都在悄然粉碎，彷佛這是一條必經之路。
……而他已是在場之人中最輕鬆的一個。特莉安一言不發，好像這樣就能逃避事實。在她對面，前任惡魔領主、女王近衛「夜焰」則平靜得多。此人重新找回了神秘力量，一併恢復的似乎還有身為空境夜鶯的城府。
「無論如何，惡魔結社的活動必須得到遏制。」夜焰宣告，「『晝芯』派羅卓克及其黨羽四處破壞，多半是為了擴張人手。毫無疑問，他們也知曉墮落者重生失效的事實，或許能為我們解答疑惑。」
他忽然轉過頭。「桑德……」
「不行。」約克打斷了他，順便將茫然的新生兒重新塞進瓶子。
「別隨便插話，小鬼。」
「桑德是個才誕生不久的凡人，米斯法蘭閣下。他還是你夫人收養的孩子呢。」
「你以為我剛知道這回事？」夜焰氣惱地反問。「沒有這新生兒，晝芯根本不會露頭！你要放任結社頭子在城裡流竄？讓他屠戮族人，製造同胞？還是你要堅持你那可笑的觀念？」
「這是兩碼事！」約克吼回去。
特莉安哆嗦了一下，似乎不明白交流怎麼忽然變成了爭吵。
「惡魔結社對桑德的執著是顯而易見的。」夜焰指出，「即便你們什麼也不做，敵人也不會放棄。何不主動出擊，消滅隱患呢？況且，我有把握保護桑德的安全。」
「你要拿桑德冒險！老天，你失去理智了嗎？」
「沒錯，我失去了道德，失去了底線。我現在也是惡魔，你忘了嗎？」夜焰平復語氣，憤怒和急躁彷佛幻覺一般消失不見。
約克一滯。
「哪怕做最壞的預測……一時失手，讓桑德落到結社手上，短時間內也不會有事。他是西塔，還是新生兒，死上一兩回根本沒代價。」夜焰道，「這孩子會是熔金者的喪鐘，我向你保證。」
他們毫不相讓地對視。這一瞬，讓他看見了夜焰眼中的堅決。諸神在上，約克疑惑地想，我帶回閃爍之池的究竟是英雄，還是狂徒？
「你的保證自己留著用吧，閣下。」約克最終仍沒有答應。「我知道你是誰，也知道你的決心——但不行就是不行。」
「我過問了你的意見，約克，但我其實不必這麼做。」夜焰沉聲道。
「那桑德也不會配合你。」約克笑了。他有種當著家長的面拐帶孩子的感覺，但不得不說，這感覺很好，尤其是在得到支援的時候。「你聽誰的，桑德？他是你爸爸，你們是一家人。可誰給你皮膚，誰帶你出門？誰最懂你的心？」
「助手！」新生兒高呼。
約克哈哈大笑。「你這小叛徒！」