第八百八十四章 隱形軍團（上）
「你想當什麼不干我事。」約克告訴他，「但如果我開啟門，發現桑德不在裡面，那就有得瞧了。」
晝芯做了個請的手勢。
約克要岩繪盯著無名者，自己去開那扇門。等他自覺做足了防備，便抓住把手，奮力一拉。
……就在這時，約克感到一股沛莫能當的巨力支在門板上，頓覺不妙。然而不及後退，彷佛有一整個海洋的水湧出門扉，將迷宮淹沒。
「搞什麼？」岩繪扭頭喊道，「哪兒來的水？」她話音剛落，人已淹沒在又一波浪濤中。
約克無法回答。短短片刻，海浪已將迷宮的狹道灌滿，暖洋洋的水波充斥全身，流過皮膚。若此地是城外的水池便也罷了，但這些竟非元素，而是貨真價實的水，他一時無法上浮。
這時候，若再反應不過來晝芯欺騙了他，約克就算不上合格的傭兵了。他在微光中尋找金屬龍的身影，回頭卻只見到岩繪。紅光西塔的顏色比他更深，此刻在急流中掙扎，如一團紅藻漂在頭頂。
派羅卓克不見了。
這騙子！換作尤利爾，決不會被他輕易欺騙。約克懊惱地想。而且在水裡我追不上他。
他也沒法責怪岩繪。恐怕我才一開門，這傢伙就已準備好要趁水流逃開了。
突然，一隻手在背後托住他。手掌纖細幼小，絕非岩繪的手，竟有著連成人也無法比擬的力量。它牢牢抵住約克的後背，直至他找回平衡。
約克回過神，看見一條粗壯、鱗光閃閃的水晶般的紫色魚尾。「雷電」桑德沖他仰頭，示意他向上。
「咕嚕嚕……」約克想說什麼，但張嘴只有氣泡。他還沒來及發力，桑德魚尾一擺，眨眼間兩人已浮到岩繪身旁。
棕紅色西塔冷靜地扭過身，約克順勢拉住她，上浮的速度頓時更快了。急流噴涌迴蕩，他們對抗著拉扯，終於撞上一處堅實的牆壁。
迷宮頂部是一片玻璃管道壁，自外側被堅固的薄膜包裹。玻璃不算什麼，光元素隨時能夠穿越，所幸鋼膜間也擁有空隙，形如網筒。
三人如幻影透過玻璃管壁，鑽進縫隙，才得以爬出管道。岩繪最先跳上網膜，冷得打了個哆嗦。約克緊隨其後，意識到腳下的金屬其實是雲鋼。
桑德向他們伸出手，兩人便同時發力，把他拖出水流。雲鋼刮掉了一點兒鱗片，但很快就被元素修補。我們逃出出了急流。約克心想，還找到了桑德。難道晝芯沒騙我？
「助手！」新生兒喊道，「你看見了嗎？我在真正的水裡游耶！」
「是啊。」約克愉快地烘乾衣服，「真不曉得他們從哪兒搞來這麼多水。」
「這裡是冷卻管道。」地質學者岩繪抬起頭，指了指上方錯綜複雜的雲鋼網路。「瞧。」她的臉色變得淺淡。
約克明白了：「冷卻水？我們在城市內部？」
「發動機內部。」岩繪糾正。
在閃爍之池，光元素的洋流常見，真正的水則十分稀有。然而光並不能溶解物質，西塔們仍需要水，用以噴灑、調和或吸取多餘的熱量。
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能建造如此壯觀的迴圈冷卻管道系統的地方，只可能是「光點玫瑰」福坦洛絲的核心。
誠然，約克沒見過她的真面目，但每個西塔都知曉其存在：構築城市的能源心臟，銜接秩序與疆域的規則編譯器，支撐神秘之地的水脈節點……族人稱之為「核晶」的地方。
可我們是怎麼到這兒來的？約克回憶走過的道路，前往樓頂的「熔金者」的總部，接著進入迷宮……迷宮！原來那間屋子只是掩飾，熔金者真正活躍的地方真的是地下。所謂的迷宮不過是通往城市心臟的管道。
真是怪事一樁。「熔金者怎麼能踏足核晶？」他脫口問道。
「那條該死的龍沒告訴我。」岩繪惱怒地哼了一聲，「反正也沒人在意我，不是麼？我沒你們那麼叛逆！」
約克眨眨眼，為她的急躁感到驚訝。
他只好轉移話題：「他們有沒有對你做什麼，桑德？誰帶你來這兒的？」他提起新生兒，甩掉尾巴上的水。「我知道，那絕不是你媽媽。」
「她當然不是！」桑德嚷嚷，「她打扮成媽媽的模樣，但她不是！我不認識她。」
「是她把你關在冷卻系統里？」
「我打了她。」桑德對問題充耳不聞，「還用牙咬她，但她好像不覺得痛。我的尾巴甚至穿過她的肚子！這把我嚇壞了。」
「你看到的是她的幻影。」岩繪告訴他，「再細緻的影像，折騰起來也會有機率穿模。」
桑德盯著她瞧：「你是誰？」
「你們的債主。」岩繪抱起手臂，「所以在我面前，你們最好夾起尾巴做人。聽見沒？」
「為什麼？債主又是什麼？」
「簡而言之，你們欠了我的錢，違背了女神的準則。」岩繪也在打量桑德，「關於這點，你的這位助手已經和我們分說明白了。」
約克逼自己露出微笑：「還提它做什麼呢？依我看，方才的晝芯也是你的債主之一。他派人跟蹤我們，才毀掉了你的洞窟餐廳。」
「他？城衛隊會替我討回公道……咱們的帳單屬於民事糾紛。」她已將衣服完全烘乾，重新變回了索德里亞風格的黑紅膚色少女。「若你記得劫走你的西塔的模樣，小鬼，我會按條例辦事，抵扣你們的欠帳。她有什麼特徵？」
「她和我媽媽長得一模一樣。」
「噢，白費時間。」岩繪抱怨。
我還真以為你會問出關鍵問題咧。約克心想。這下見識到小鬼的難纏之處了？「菱塔會找到她的，讓那綁架犯見鬼去吧。」
岩繪不理他：「說說你進入管道的過程，桑德，我們得儘快離開。」
「我不知道該不該說，助手。」這孩子回答，「但要離開的話，我知道路。」
「也沒別的辦法。」約克意識到他們正身處一處封閉空間。「晝芯」派羅卓克如約帶他們找到了桑德，但他卻不是以德報怨的人。想必他打算將我們和桑德關在一起。不曉得這有什麼意義，莫非是拖延時間？「來，我揹你。」傭兵決定不讓對方得逞。
迴圈管道建立在一處環形空間內，交錯向上，錯綜複雜。修建時，族人們不像諾克斯人一般考慮攀爬工事，包裹管道的唯有鐵網。他們只好藉助網眼穿行，在管道外前進。約克注意到，他們的方向總是與冷卻水流向相背。
「下方沒有地面。」岩繪也發現了，「一部分管道的末端鑲嵌在牆壁上，充滿氣體；另一部分流淌冷水，通往一個交點。」
「那裡正是核晶所在。」約克說。
岩繪打了個冷顫。「我們最好離它遠些。」
「真要進去，我們可算百口莫辯了。」約克贊同。
「是啊，常人都會作如此判斷。但別忘了，我們不是首個深入這裡的不速之客。」地質學者望著頭頂被管道包裹的瘤節，手指深深嵌入網孔。
「惡魔找到了核晶，他們要摧毀福坦洛絲嗎？」雲鋼吸走掌心的熱量，她也渾然不覺。「我聽說降臨派謀划過類似的事。」
「降臨派？」約克可沒聽說過。「不會指的是我這樣的人吧？」
「就是這樣。你不會真變成新生兒了吧？」
約克當然不會在這時候承認：「是桑德，他不知道。」
岩繪瞪他一眼，只好解釋：「大同盟解體後，一部分降臨者無法放棄諾克斯的生活，希望長期駐守在那裡。女王因此給了他們特權，許多同族提出異議。」
「可是。」約克打斷，「人人都能成為降臨者啊，想要留駐或換班，也不是難事。」
「特權意味著不公正，你們這些小鬼懂什麼？」岩繪道，「人人都有報名斑點大賽的機會，但只有勝者才能去諾克斯。」
「競技是公正的。」
「這話從你嘴裡說出來，我真是大開眼界。」岩繪翻個白眼，「你多少也是個名人，約克——那頭龍一提起你的主張，我就記起來了。你是那個用水槍獲勝的亮斑。」
「兵不厭詐嘛。」約克得意地說，「這有什麼，大家獲勝的手段總是千奇百怪。」
「競技是公正的，耍手段也是，因為後者雙方都能使用。」岩繪告訴他，「但某些事物卻無法改變：倘若你的對手是女王近衛，什麼樣的手段都不能取勝。」
「近衛閣下不會參與……」
「別太肯定，小子。總有些特別的族人，他們曾經是女王近衛的一員，後來卻厭倦、拋棄了身份，從頭開始。女神恩賜，西塔就是能辦到這樣的事。」岩繪平靜地說，「這樣的對手會教你無計可施的。」
約克從未想過：「拋棄近衛的身份？」拋下空境的神秘度，拋下女王和榮耀？「這太瘋狂了。」
「這樣的同族總是存在。瞧，不也有瘋子甘願成為惡魔麼？」她瞥他一眼，「還有你。什麼人會放棄重生、放棄永恆的生命，認定自己的火種是新生兒？瞧，你不過是我見過的諸多怪人之一。」
「這於福坦洛絲又沒什麼危害。」橙光西塔辯解。
「不對，你已經在禍害桑德了。」岩繪揭穿，「你要那孩子珍惜這次性命，對不對？你肯定這麼教導他了。」
「我遵照了女王陛下的旨意。」更何況，現在重生只會變成無名者啦。約克不覺有錯。
「你是好心，然而當初女王賦予降臨派特權的時候，也是出於同樣的目的。他們是戰士，為秩序付出一切，理應得到補償……但對他們來說的公正，旁人卻不是那麼容易接受。最終，雙方的矛盾日益激化，一方甚至想要毀滅核晶，讓福坦洛絲墜落到諾克斯的秩序中。」
這時候，約克已翻遍父輩的記憶，從中找到了對應的歷史。「不管怎麼說，我沒想過宣傳我的觀點。」
「別傻了。你無需開口，大家會看見你的行動。」
「他們看得見。」約克承認，「卻不會照做。降臨派的故事既已發生過，大家自然會從中吸取教訓……即便族人不會，女王陛下也會記得的。」
「言語是陣風，約克，在石壁上毫無作用，在沙灘則會留下痕跡。我們自詡永恆的生命，但你不可能時刻堅固。」地質學者搖搖頭，「而傳遞想法就像傳遞耳語，哪怕一字不差，最終落到人們耳朵里的，也可能是另一回事。你最好聽著：熔金者是秘密結社，晝芯會贊成你不去重生的想法，他們本人卻不是你的同類。」
約克沒有這種錯覺。
抵達管道盡頭時，桑德已經睡著了。他們談話的聲音一直很輕，或許新生兒也不感興趣。橙光西塔開始想念暮星的故事了。
……就在這時，岩繪停下腳步。「果然不對勁。」她抬頭看看核晶，又看看通道。「裡面很熱。」
「有族人在。」約克做好了準備。若見到來人是晝芯的無名者同胞，他肯定要狠揍他們一頓。
「特別的族人。這裡熱得厲害。」
「比桑德還熱？」冷光西塔並非真正意義的「冷」，約克很清楚，他們聚集光元素具備的能量反而是最高的。
「遠遠超過。」岩繪嚴肅地說，「那新生兒已經是可見譜的末端，比他還熱的話，只有隱形軍團的族人。」
隱形軍團。無數記憶開始復甦。「我記得……噢……他們就是當年降臨派的主體。」
「沒錯。」岩繪的聲音已變為只在兩人之間傳遞的電波。「長久以來，隱形軍團遵循女王陛下的命令守衛著核晶，為它提供能量。茜茜在福坦洛絲也很少見到他們。」
約克想起岩繪的職業：「隱形軍團生活在，呃，城市地面下？」
「就是這樣，我經常見到他們。但這不過是生活習慣。」岩繪聳肩，「色光和白光西塔更喜歡明亮的環境，隱形軍團則二者皆可。事實上，我們與他們的生活區域的往來沒有任何限制，只是你不愛去逛，對方也不愛出遠門。」
仔細想想，不可見的族人也確實會參與種種活動。約克記起來。說到底，西塔不止依靠視覺辨認同族，有時我感受到他們，區別不若人類看我們一般鮮明。
「難怪降臨派會打核晶的主意。」約克明白了，「他們當年就是守衛迴圈管道系統的衛士。」
「現在也是。」岩繪示意他放輕動作。「大同盟時期，隱形軍團是降臨者的主力。他們神出鬼沒，在戰場上獲得數不盡的功勳、榮譽和病痛。我不會說這很公平，但世事如此。」她謹慎地停頓片刻。他們已進入了一條窄路，周身昏暗深邃，即便幾個西塔的光芒也無法洞穿。
「怎會鬧到要毀滅核晶的地步？」約克嘀咕，「降臨派分明是守衛秩序的英雄啊。」
「你真是問對人了。」岩繪嘲弄，「我又不是降臨者。」
可你看起來就像個諾克斯人。「我還以為……」
「我確實去過流砂之國索德里亞，但不是你想的那樣。」她挑戰似得甩甩頭髮。「總之，他們一敗塗地。降臨派沒能摧毀核晶，也受到了懲罰。而隱形軍團換了新人，仍然履行著使命。我只想告訴你，千萬別對他們掉以輕心。」
「合該如此。」約克更好奇了，既對隱形軍團，也對她。「熔金者是怎麼繞開守衛的？」
「反正不會是收買。」岩繪斬釘截鐵地說。「軍團不會放任何人深入核晶。」
「當然，咱們只是在冷卻系統打轉啦。」
「若是茜茜在這兒，你剛才就會挨上一嘴巴。」地址學者瞪他一眼，「別看她對所有人都很友善，小子，但她才是真正的前任女王近衛。關於降臨派和隱形軍團，也沒人比她更清楚。」
約克完全沒料到：「茜茜？緹茜亞諾？」
岩繪正要開口，忽然朝後一躍。就在這時，一道綠光划過，隨即響起一串爆炸的聲音。
剎那間，亮光撕裂黑暗，約克看到一個灰色人影從坍塌的岩壁前掠過。他立刻提劍抵擋。
……但卻揮了個空。約克感受到熱量自後方傳來，彷佛身處太陽表面，回頭卻什麼也沒有。
「誰？」他模擬出的視覺器官不能捕捉到對方的身影，卻很確定後面有人在。
「核晶中樞禁止入內。」陌生的嗓音開口，「你們到這兒做什麼？滾出去。」
壞了，多半是遇到了守衛。約克本想解釋，但被岩繪打斷：「別相信她！」一把手弩出現在地質學者的掌心，她毫不猶豫地瞄準。「隱形軍團只在外圍守衛，不會接近核晶。」
「什麼？我們是在往外圍走啊！」傭兵抓住了關鍵。
一張灰袍迎頭飛來，遮住視野。他正要後退，卻聽一聲輕響，衛士長袍當中撕裂，如灰鳥墜落，被岩繪一箭釘在牆上。
「我也希望！但我已經看到它了。」她一邊叫道，一邊連發幾箭。通道里光束四射，留下處處冒煙的深孔。「羽翼」鐳射的強度也不過如此。
光芒閃爍間，前方道路變得明亮。約克餘光瞥見通道盡頭，波浪般的強烈元素力量透過孔洞，在牆壁上映出絢麗斑斕的光紋。
無與倫比的熱量隨之而來。短短片刻，狹窄通道里已充滿了太陽的味道。即便約克沒見過核晶，也知道前方的房間安放的是城市心臟無疑了。
他不禁心驚肉跳，開始盤算自己擅闖核晶中樞需要服刑多少年了。
「夠了！」來人喝道，「你們不該出現在這裡。核晶中樞本就有守衛，只有衛士才會知曉排布……現在放下武器，夜鶯們，和我去見軍團長。」
約克遲疑了。比起這陌生的守衛，他當然更願意相信岩繪，可她分明將他們帶到了核晶中樞。難道是桑德記錯了方向？他畢竟還是個新生兒。
「我就是從這進來的。」這時，桑德喊道。「冒充我媽媽的人帶我來這裡。」
「這孩子怎麼回事？」守衛這才注意到新生兒的存在。「天哪，你們究竟是什麼人？」他朝他們皺眉。
真是沒道理可講。約克心想。晝芯不知用什麼辦法，居然將桑德帶過了核晶中樞，還把他和岩繪也送到了迴圈冷卻系統。眼下，這似乎是隱形軍團成員的衛士現身阻攔，可岩繪的警告……我究竟該怎麼做？
地質學者卻毫不猶豫，繼續向守衛發動了攻擊。弩箭在通道中飛射，逼迫他節節後退。
「跟上我！」約克聽見岩繪傳遞來資訊。「出口就在中樞，那新生兒說得對。」
「可是。」守衛似乎也是真的。約克摸到了他的灰袍，材質不像作假。「你為什麼攻擊——」
「不能被他們抓住。」岩繪回答。趁著光箭轟炸的掩護，她最後望了他們一眼，率先鑽進核晶中樞。
約克帶著桑德緊隨其後。「幹嘛這麼激動？」他抱怨，「我們能與他解釋清楚。」
「我不能被逮住。」
進入核晶中樞後，守衛沒有追來。他先是惱怒地警告，試圖要他們出來，隨後甚至使用神秘技藝。只是核晶中樞元素密度太高，連魔法也難以控制。
最終，他撿起自己的灰袍，並用視晶報信。自始至終，這名守衛沒有進入核晶中樞。
這下約克確定，他是真正的隱形軍團成員了。「你剛剛在騙我，對不對？那守衛是真的。」
「就是這樣。」岩繪微微一笑。
她的目的昭然若揭了。「你不想和他解釋，也怕我透露訊息。」所以才謊稱守衛的身份有問題。約克終於搞清楚了。「難道他認得你？」
「我不只代表我自己，約克。」地質學者一邊直奔出口，一邊解釋。「隨你怎麼猜測，但我絕不能因接近核晶被逮住。」
因為你或你的朋友之中，有人並非初犯。約克已經有了答案。
晝芯做了個請的手勢。
約克要岩繪盯著無名者，自己去開那扇門。等他自覺做足了防備，便抓住把手，奮力一拉。
……就在這時，約克感到一股沛莫能當的巨力支在門板上，頓覺不妙。然而不及後退，彷佛有一整個海洋的水湧出門扉，將迷宮淹沒。
「搞什麼？」岩繪扭頭喊道，「哪兒來的水？」她話音剛落，人已淹沒在又一波浪濤中。
約克無法回答。短短片刻，海浪已將迷宮的狹道灌滿，暖洋洋的水波充斥全身，流過皮膚。若此地是城外的水池便也罷了，但這些竟非元素，而是貨真價實的水，他一時無法上浮。
這時候，若再反應不過來晝芯欺騙了他，約克就算不上合格的傭兵了。他在微光中尋找金屬龍的身影，回頭卻只見到岩繪。紅光西塔的顏色比他更深，此刻在急流中掙扎，如一團紅藻漂在頭頂。
派羅卓克不見了。
這騙子！換作尤利爾，決不會被他輕易欺騙。約克懊惱地想。而且在水裡我追不上他。
他也沒法責怪岩繪。恐怕我才一開門，這傢伙就已準備好要趁水流逃開了。
突然，一隻手在背後托住他。手掌纖細幼小，絕非岩繪的手，竟有著連成人也無法比擬的力量。它牢牢抵住約克的後背，直至他找回平衡。
約克回過神，看見一條粗壯、鱗光閃閃的水晶般的紫色魚尾。「雷電」桑德沖他仰頭，示意他向上。
「咕嚕嚕……」約克想說什麼，但張嘴只有氣泡。他還沒來及發力，桑德魚尾一擺，眨眼間兩人已浮到岩繪身旁。
棕紅色西塔冷靜地扭過身，約克順勢拉住她，上浮的速度頓時更快了。急流噴涌迴蕩，他們對抗著拉扯，終於撞上一處堅實的牆壁。
迷宮頂部是一片玻璃管道壁，自外側被堅固的薄膜包裹。玻璃不算什麼，光元素隨時能夠穿越，所幸鋼膜間也擁有空隙，形如網筒。
三人如幻影透過玻璃管壁，鑽進縫隙，才得以爬出管道。岩繪最先跳上網膜，冷得打了個哆嗦。約克緊隨其後，意識到腳下的金屬其實是雲鋼。
桑德向他們伸出手，兩人便同時發力，把他拖出水流。雲鋼刮掉了一點兒鱗片，但很快就被元素修補。我們逃出出了急流。約克心想，還找到了桑德。難道晝芯沒騙我？
「助手！」新生兒喊道，「你看見了嗎？我在真正的水裡游耶！」
「是啊。」約克愉快地烘乾衣服，「真不曉得他們從哪兒搞來這麼多水。」
「這裡是冷卻管道。」地質學者岩繪抬起頭，指了指上方錯綜複雜的雲鋼網路。「瞧。」她的臉色變得淺淡。
約克明白了：「冷卻水？我們在城市內部？」
「發動機內部。」岩繪糾正。
在閃爍之池，光元素的洋流常見，真正的水則十分稀有。然而光並不能溶解物質，西塔們仍需要水，用以噴灑、調和或吸取多餘的熱量。
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能建造如此壯觀的迴圈冷卻管道系統的地方，只可能是「光點玫瑰」福坦洛絲的核心。
誠然，約克沒見過她的真面目，但每個西塔都知曉其存在：構築城市的能源心臟，銜接秩序與疆域的規則編譯器，支撐神秘之地的水脈節點……族人稱之為「核晶」的地方。
可我們是怎麼到這兒來的？約克回憶走過的道路，前往樓頂的「熔金者」的總部，接著進入迷宮……迷宮！原來那間屋子只是掩飾，熔金者真正活躍的地方真的是地下。所謂的迷宮不過是通往城市心臟的管道。
真是怪事一樁。「熔金者怎麼能踏足核晶？」他脫口問道。
「那條該死的龍沒告訴我。」岩繪惱怒地哼了一聲，「反正也沒人在意我，不是麼？我沒你們那麼叛逆！」
約克眨眨眼，為她的急躁感到驚訝。
他只好轉移話題：「他們有沒有對你做什麼，桑德？誰帶你來這兒的？」他提起新生兒，甩掉尾巴上的水。「我知道，那絕不是你媽媽。」
「她當然不是！」桑德嚷嚷，「她打扮成媽媽的模樣，但她不是！我不認識她。」
「是她把你關在冷卻系統里？」
「我打了她。」桑德對問題充耳不聞，「還用牙咬她，但她好像不覺得痛。我的尾巴甚至穿過她的肚子！這把我嚇壞了。」
「你看到的是她的幻影。」岩繪告訴他，「再細緻的影像，折騰起來也會有機率穿模。」
桑德盯著她瞧：「你是誰？」
「你們的債主。」岩繪抱起手臂，「所以在我面前，你們最好夾起尾巴做人。聽見沒？」
「為什麼？債主又是什麼？」
「簡而言之，你們欠了我的錢，違背了女神的準則。」岩繪也在打量桑德，「關於這點，你的這位助手已經和我們分說明白了。」
約克逼自己露出微笑：「還提它做什麼呢？依我看，方才的晝芯也是你的債主之一。他派人跟蹤我們，才毀掉了你的洞窟餐廳。」
「他？城衛隊會替我討回公道……咱們的帳單屬於民事糾紛。」她已將衣服完全烘乾，重新變回了索德里亞風格的黑紅膚色少女。「若你記得劫走你的西塔的模樣，小鬼，我會按條例辦事，抵扣你們的欠帳。她有什麼特徵？」
「她和我媽媽長得一模一樣。」
「噢，白費時間。」岩繪抱怨。
我還真以為你會問出關鍵問題咧。約克心想。這下見識到小鬼的難纏之處了？「菱塔會找到她的，讓那綁架犯見鬼去吧。」
岩繪不理他：「說說你進入管道的過程，桑德，我們得儘快離開。」
「我不知道該不該說，助手。」這孩子回答，「但要離開的話，我知道路。」
「也沒別的辦法。」約克意識到他們正身處一處封閉空間。「晝芯」派羅卓克如約帶他們找到了桑德，但他卻不是以德報怨的人。想必他打算將我們和桑德關在一起。不曉得這有什麼意義，莫非是拖延時間？「來，我揹你。」傭兵決定不讓對方得逞。
迴圈管道建立在一處環形空間內，交錯向上，錯綜複雜。修建時，族人們不像諾克斯人一般考慮攀爬工事，包裹管道的唯有鐵網。他們只好藉助網眼穿行，在管道外前進。約克注意到，他們的方向總是與冷卻水流向相背。
「下方沒有地面。」岩繪也發現了，「一部分管道的末端鑲嵌在牆壁上，充滿氣體；另一部分流淌冷水，通往一個交點。」
「那裡正是核晶所在。」約克說。
岩繪打了個冷顫。「我們最好離它遠些。」
「真要進去，我們可算百口莫辯了。」約克贊同。
「是啊，常人都會作如此判斷。但別忘了，我們不是首個深入這裡的不速之客。」地質學者望著頭頂被管道包裹的瘤節，手指深深嵌入網孔。
「惡魔找到了核晶，他們要摧毀福坦洛絲嗎？」雲鋼吸走掌心的熱量，她也渾然不覺。「我聽說降臨派謀划過類似的事。」
「降臨派？」約克可沒聽說過。「不會指的是我這樣的人吧？」
「就是這樣。你不會真變成新生兒了吧？」
約克當然不會在這時候承認：「是桑德，他不知道。」
岩繪瞪他一眼，只好解釋：「大同盟解體後，一部分降臨者無法放棄諾克斯的生活，希望長期駐守在那裡。女王因此給了他們特權，許多同族提出異議。」
「可是。」約克打斷，「人人都能成為降臨者啊，想要留駐或換班，也不是難事。」
「特權意味著不公正，你們這些小鬼懂什麼？」岩繪道，「人人都有報名斑點大賽的機會，但只有勝者才能去諾克斯。」
「競技是公正的。」
「這話從你嘴裡說出來，我真是大開眼界。」岩繪翻個白眼，「你多少也是個名人，約克——那頭龍一提起你的主張，我就記起來了。你是那個用水槍獲勝的亮斑。」
「兵不厭詐嘛。」約克得意地說，「這有什麼，大家獲勝的手段總是千奇百怪。」
「競技是公正的，耍手段也是，因為後者雙方都能使用。」岩繪告訴他，「但某些事物卻無法改變：倘若你的對手是女王近衛，什麼樣的手段都不能取勝。」
「近衛閣下不會參與……」
「別太肯定，小子。總有些特別的族人，他們曾經是女王近衛的一員，後來卻厭倦、拋棄了身份，從頭開始。女神恩賜，西塔就是能辦到這樣的事。」岩繪平靜地說，「這樣的對手會教你無計可施的。」
約克從未想過：「拋棄近衛的身份？」拋下空境的神秘度，拋下女王和榮耀？「這太瘋狂了。」
「這樣的同族總是存在。瞧，不也有瘋子甘願成為惡魔麼？」她瞥他一眼，「還有你。什麼人會放棄重生、放棄永恆的生命，認定自己的火種是新生兒？瞧，你不過是我見過的諸多怪人之一。」
「這於福坦洛絲又沒什麼危害。」橙光西塔辯解。
「不對，你已經在禍害桑德了。」岩繪揭穿，「你要那孩子珍惜這次性命，對不對？你肯定這麼教導他了。」
「我遵照了女王陛下的旨意。」更何況，現在重生只會變成無名者啦。約克不覺有錯。
「你是好心，然而當初女王賦予降臨派特權的時候，也是出於同樣的目的。他們是戰士，為秩序付出一切，理應得到補償……但對他們來說的公正，旁人卻不是那麼容易接受。最終，雙方的矛盾日益激化，一方甚至想要毀滅核晶，讓福坦洛絲墜落到諾克斯的秩序中。」
這時候，約克已翻遍父輩的記憶，從中找到了對應的歷史。「不管怎麼說，我沒想過宣傳我的觀點。」
「別傻了。你無需開口，大家會看見你的行動。」
「他們看得見。」約克承認，「卻不會照做。降臨派的故事既已發生過，大家自然會從中吸取教訓……即便族人不會，女王陛下也會記得的。」
「言語是陣風，約克，在石壁上毫無作用，在沙灘則會留下痕跡。我們自詡永恆的生命，但你不可能時刻堅固。」地質學者搖搖頭，「而傳遞想法就像傳遞耳語，哪怕一字不差，最終落到人們耳朵里的，也可能是另一回事。你最好聽著：熔金者是秘密結社，晝芯會贊成你不去重生的想法，他們本人卻不是你的同類。」
約克沒有這種錯覺。
抵達管道盡頭時，桑德已經睡著了。他們談話的聲音一直很輕，或許新生兒也不感興趣。橙光西塔開始想念暮星的故事了。
……就在這時，岩繪停下腳步。「果然不對勁。」她抬頭看看核晶，又看看通道。「裡面很熱。」
「有族人在。」約克做好了準備。若見到來人是晝芯的無名者同胞，他肯定要狠揍他們一頓。
「特別的族人。這裡熱得厲害。」
「比桑德還熱？」冷光西塔並非真正意義的「冷」，約克很清楚，他們聚集光元素具備的能量反而是最高的。
「遠遠超過。」岩繪嚴肅地說，「那新生兒已經是可見譜的末端，比他還熱的話，只有隱形軍團的族人。」
隱形軍團。無數記憶開始復甦。「我記得……噢……他們就是當年降臨派的主體。」
「沒錯。」岩繪的聲音已變為只在兩人之間傳遞的電波。「長久以來，隱形軍團遵循女王陛下的命令守衛著核晶，為它提供能量。茜茜在福坦洛絲也很少見到他們。」
約克想起岩繪的職業：「隱形軍團生活在，呃，城市地面下？」
「就是這樣，我經常見到他們。但這不過是生活習慣。」岩繪聳肩，「色光和白光西塔更喜歡明亮的環境，隱形軍團則二者皆可。事實上，我們與他們的生活區域的往來沒有任何限制，只是你不愛去逛，對方也不愛出遠門。」
仔細想想，不可見的族人也確實會參與種種活動。約克記起來。說到底，西塔不止依靠視覺辨認同族，有時我感受到他們，區別不若人類看我們一般鮮明。
「難怪降臨派會打核晶的主意。」約克明白了，「他們當年就是守衛迴圈管道系統的衛士。」
「現在也是。」岩繪示意他放輕動作。「大同盟時期，隱形軍團是降臨者的主力。他們神出鬼沒，在戰場上獲得數不盡的功勳、榮譽和病痛。我不會說這很公平，但世事如此。」她謹慎地停頓片刻。他們已進入了一條窄路，周身昏暗深邃，即便幾個西塔的光芒也無法洞穿。
「怎會鬧到要毀滅核晶的地步？」約克嘀咕，「降臨派分明是守衛秩序的英雄啊。」
「你真是問對人了。」岩繪嘲弄，「我又不是降臨者。」
可你看起來就像個諾克斯人。「我還以為……」
「我確實去過流砂之國索德里亞，但不是你想的那樣。」她挑戰似得甩甩頭髮。「總之，他們一敗塗地。降臨派沒能摧毀核晶，也受到了懲罰。而隱形軍團換了新人，仍然履行著使命。我只想告訴你，千萬別對他們掉以輕心。」
「合該如此。」約克更好奇了，既對隱形軍團，也對她。「熔金者是怎麼繞開守衛的？」
「反正不會是收買。」岩繪斬釘截鐵地說。「軍團不會放任何人深入核晶。」
「當然，咱們只是在冷卻系統打轉啦。」
「若是茜茜在這兒，你剛才就會挨上一嘴巴。」地址學者瞪他一眼，「別看她對所有人都很友善，小子，但她才是真正的前任女王近衛。關於降臨派和隱形軍團，也沒人比她更清楚。」
約克完全沒料到：「茜茜？緹茜亞諾？」
岩繪正要開口，忽然朝後一躍。就在這時，一道綠光划過，隨即響起一串爆炸的聲音。
剎那間，亮光撕裂黑暗，約克看到一個灰色人影從坍塌的岩壁前掠過。他立刻提劍抵擋。
……但卻揮了個空。約克感受到熱量自後方傳來，彷佛身處太陽表面，回頭卻什麼也沒有。
「誰？」他模擬出的視覺器官不能捕捉到對方的身影，卻很確定後面有人在。
「核晶中樞禁止入內。」陌生的嗓音開口，「你們到這兒做什麼？滾出去。」
壞了，多半是遇到了守衛。約克本想解釋，但被岩繪打斷：「別相信她！」一把手弩出現在地質學者的掌心，她毫不猶豫地瞄準。「隱形軍團只在外圍守衛，不會接近核晶。」
「什麼？我們是在往外圍走啊！」傭兵抓住了關鍵。
一張灰袍迎頭飛來，遮住視野。他正要後退，卻聽一聲輕響，衛士長袍當中撕裂，如灰鳥墜落，被岩繪一箭釘在牆上。
「我也希望！但我已經看到它了。」她一邊叫道，一邊連發幾箭。通道里光束四射，留下處處冒煙的深孔。「羽翼」鐳射的強度也不過如此。
光芒閃爍間，前方道路變得明亮。約克餘光瞥見通道盡頭，波浪般的強烈元素力量透過孔洞，在牆壁上映出絢麗斑斕的光紋。
無與倫比的熱量隨之而來。短短片刻，狹窄通道里已充滿了太陽的味道。即便約克沒見過核晶，也知道前方的房間安放的是城市心臟無疑了。
他不禁心驚肉跳，開始盤算自己擅闖核晶中樞需要服刑多少年了。
「夠了！」來人喝道，「你們不該出現在這裡。核晶中樞本就有守衛，只有衛士才會知曉排布……現在放下武器，夜鶯們，和我去見軍團長。」
約克遲疑了。比起這陌生的守衛，他當然更願意相信岩繪，可她分明將他們帶到了核晶中樞。難道是桑德記錯了方向？他畢竟還是個新生兒。
「我就是從這進來的。」這時，桑德喊道。「冒充我媽媽的人帶我來這裡。」
「這孩子怎麼回事？」守衛這才注意到新生兒的存在。「天哪，你們究竟是什麼人？」他朝他們皺眉。
真是沒道理可講。約克心想。晝芯不知用什麼辦法，居然將桑德帶過了核晶中樞，還把他和岩繪也送到了迴圈冷卻系統。眼下，這似乎是隱形軍團成員的衛士現身阻攔，可岩繪的警告……我究竟該怎麼做？
地質學者卻毫不猶豫，繼續向守衛發動了攻擊。弩箭在通道中飛射，逼迫他節節後退。
「跟上我！」約克聽見岩繪傳遞來資訊。「出口就在中樞，那新生兒說得對。」
「可是。」守衛似乎也是真的。約克摸到了他的灰袍，材質不像作假。「你為什麼攻擊——」
「不能被他們抓住。」岩繪回答。趁著光箭轟炸的掩護，她最後望了他們一眼，率先鑽進核晶中樞。
約克帶著桑德緊隨其後。「幹嘛這麼激動？」他抱怨，「我們能與他解釋清楚。」
「我不能被逮住。」
進入核晶中樞後，守衛沒有追來。他先是惱怒地警告，試圖要他們出來，隨後甚至使用神秘技藝。只是核晶中樞元素密度太高，連魔法也難以控制。
最終，他撿起自己的灰袍，並用視晶報信。自始至終，這名守衛沒有進入核晶中樞。
這下約克確定，他是真正的隱形軍團成員了。「你剛剛在騙我，對不對？那守衛是真的。」
「就是這樣。」岩繪微微一笑。
她的目的昭然若揭了。「你不想和他解釋，也怕我透露訊息。」所以才謊稱守衛的身份有問題。約克終於搞清楚了。「難道他認得你？」
「我不只代表我自己，約克。」地質學者一邊直奔出口，一邊解釋。「隨你怎麼猜測，但我絕不能因接近核晶被逮住。」
因為你或你的朋友之中，有人並非初犯。約克已經有了答案。