第八百八十二章 高塔每日
雷聲轟鳴，暴雨如簾幕墜落。尤利爾突然想起自己開啟了透氣窗。他丟下勺子和隔熱手套，衝到樓梯前。一連串氣泡在沸水中打轉，爆開時濺出滾燙的汁水，但他已顧不得了。
當他爬上屋頂時，已有人替他拉上了天窗。使者抖落一身冰片，脫下外套。
無人點燈，學徒不曉得他會來：「出什麼事了？」
「沒有。」使者提起右手，尤利爾才注意到他帶來一條雪白的長吻鱘魚。這東西足有兩碼長，使者不得不抓住它的鰭，並懸浮在空中。一張細眼銀絲網纏在它身上，刮下片片白鱗。「白撿的。」
什麼，難不成你到地海閒逛了？「某人的禮品？」
「就是這樣。」
「確實是白撿的。」學徒揶揄。他接過這條肥胖的鱘魚，思索要如何處理。「你來得正好，我燉了湯。」
「把選單給他。」使者卻說。
『這東西不能配熱湯』指環怏怏不樂地解釋，『高溫有損於它的風——』
「今天不吃。」使者彈了下手指，索倫旋轉著飛出去，被學徒接個正著。「我是說調料單。」
在他去掛外套的間隙，指環牢牢嵌在尤利爾的掌心裡。『我幹了件蠢事』一片冰霜凝結成文字，『快替我祈禱，小子。我告訴他這條魚肚子裡有魚卵』
「接下來呢？」
『接下來我就到你手上了』
尤利爾不禁笑了：「你不說也沒用，我們比你多長了眼睛。」
指環憤怒地吐出字元，學徒來不及看，就被鱘魚一尾巴抹掉。這東西活躍起來，他們一時手忙腳亂。
「我沒處理過這麼大的食材。」尤利爾說，「還有魚卵。這東西怎麼吃？」
『很好』索倫不懷好意地寫道，『照著我的步驟來，懂了嗎？我馬上就毒死你』
「我有點被你嚇著了，索倫。」
這當然是嘲弄。但尤利爾也沒機會處理新食材：使者收拾好外套，又把魚拿了回來。師徒二人鑽進廚房，他示意學徒去照料鍋里的湯。
「我可以試試。」尤利爾取下菜刀，「我還是第一次……呃。」
結果，使者已先一步用冰刀切開了魚腹。他的動作毫不遲疑，力道卻十分精確，魚鱗、骨刺、肉和魚卵彼此乾淨利落地分離，沒有血、沒有破裂組織的黏連。當導師索要鹽塊和起泡酒時，尤利爾的湯還沒關火呢。
晚餐時，醃製魚子的罐子果真沒有上桌。尤利爾一邊切麵包，一邊慶幸自己準備了足夠的香料。被破腹取卵的半截鱘魚沉浸在湯里，與它共浴的還有歐芹、百里香、藏紅花和月桂葉。
至於另外半截，他們一致決定拿去煲高湯後冷萃。
……
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說真的，他們在往城市的反方向走，經停的路牌已經證明了這點。
「那上面寫的什麼？」他忍不住問索倫。
『甭管那些，跟我來』
「我們要到布魯姆諾特的最邊緣了，穿過樹林就是。」
『還遠著呢』
尤利爾不相信。他當即使用靈視魔法作弊，所見所聞令人心生退意：「你居然在城市邊緣造滑冰場？」
『來吧，莫非你怕了』索倫催促，『你可是白之使的學徒』
「另一邊是懸崖！沒有反重力場！如果我掉下去，你能怎麼做？」
『在你掉到地面前，我會通知統領大人開啟星之隙』指環不以為然，『瞧，從浮雲之都到下方的聖米倫德大平原，哪怕按浮舟的速度，也怎麼都得花上七個多小時』
「聽上去時間充裕。」尤利爾一把抓住指環，遠遠拋擲出去。懸崖邊的滑冰場猶如鏡子，倒映天光雲影。剎那間的手感真是無與倫比。
但不幸的是，鏡面朝邊緣而非山頂傾斜。我們睿智的格森先生沿冰面急速滑行，最終飛出懸崖，墜入雲海。
「我立刻通知導師！」他朝下喊，然後透過二維信箱向使者傳送訊息。
『傳送失敗
收信端不在服務區』
「……？」
學徒只得開啟計時器，準備在七小時內跑完布魯姆諾特到蒼穹之塔頂層的全程。時間並不充裕。
……
「你傻了還是呆了？」有個聲音在頭頂說。原來在這。他不假思索地撩起劍刃。
無可抵禦的力量從天而降，將他連人帶劍壓垮在地。學徒順勢滾地，感到碎石冰片彈在背上。這一招他一點兒也不陌生。
等他爬起身，霜雪之刃已斬落在空地上。訓練場堅固的鋼岩地面彷佛挨了巨人的一拳，形成三碼寬、半碼深的凹陷。
學徒狐疑地低下頭，看到自己手握一柄未開刃的訓練用劍，配重頭劃痕斑斑。我們裝備著同樣的武器……
尤利爾不知道對手是如何用劍製造出鈍器效果的，但他的目標是躲避每一次突襲。顯然，好歹這點我辦到了。
「你打不中我。」他宣布。
使者盯著他，一言不發。幾秒鐘後，尤利爾想開口說點兒什麼，卻突然發現自己不能動了！
『其上水流化堅冰』
『凝鎖』
神秘技藝的效果持續了約九百秒，尤利爾掙脫時，肺腑之間充滿寒氣。「你違反了規則！」他抗議。
「是的。換你來。」對方簡潔地指示。
他的意思顯然不是要尤利爾也違背規則。我們所處的角色互換了。他思索著規則：只許閃躲，不許主動攻擊。就在這時，他意識到自己的職業比導師更為有利。
這令他充滿期待。「這麼快？」
「用上次的戰術。」
他們都知道那是什麼。本次回合結束了，學徒愉快地舉起劍。「我想揍你很久了。」他告訴導師。
使者朝他招手。
尤利爾一躍而起，神術編織如呼吸般流暢，抵消向下的重力。眨眼間，他已居高臨下，力量和神秘都攀至頂峰，魔力之劍自上劃下半弧。
使者抬手抵擋，寒冰包裹手臂，凝聚成六角菱盾。但金色神文一閃而逝，訓練劍吐出三寸符文之刃，切開倉促的防護。
細小的血珠湧出傷口，雙方都無暇在意。尤利爾身處高空，刀刃前送，使者驅使神秘阻擋。
但學徒突然憑空消失，眨眼間出現在他的影子裡。這一招說狡猾太委婉，完全是種卑鄙。符文之劍來勢更勝，魔力奔流迴轉，狠狠撞向目標……
……可並未擊中。
使者在半空懸停，錯身一腳踢在他的手腕上。學徒盡全力握住劍，關節和肌腱的生理反應卻無法避免。他的手臂在重擊下麻痺，不得不改劈為揮。
這一下的力道沒什麼變化，唯一遜色的只是靈敏。尤利爾一劍接一劍，控制角度和方向，借連綿攻勢彌補速度。使者在冰盾後打量。
看到他的藍眼睛，尤利爾總有種戰慄感，似乎下一刻就要魂魄離身……現在他知道這不是錯覺。忽然，使者在劍影的交錯間下降，貼近他的肩膀。
這下壞了。學徒收起了全部心思。使者的菱盾不知何時探出，尖角延伸，猶如毒蛇般咬向腹部。
尤利爾來不及閃開，只好在原地舉手認輸。但下一刻，他感到腰腹一陣寒意。
刀刃穿過，猛然擰動。學徒霎時失去了全部力氣，錯愕地栽倒在地。朦朧間，他看到眼前漆黑的盔甲……
……
他從噩夢中驚醒，聽到門外傳來隱約的對話。
「又來了？」
「……虛驚一場。我們的緊急措施派上了用場，將符文消解了。」
拉森和海倫。熟悉的嗓音在他腦海中構成人像，他們在討論什麼事？發生意外了嗎？學徒立刻起身，想要湊近聆聽，卻不慎動作過大。
新先知開啟門：「把你吵醒了，尤利爾？」
「本來我也睡不著。」學徒看到他身後的夜燈，以及女巫海倫寸步不離手的水晶球。「地面似乎震動了一瞬，就在剛剛。」
「很劇烈麼？」女巫問。
「輕微得讓我以為是錯覺。」看來都在他們的計劃之中。「在夢裡，大多數人不會察覺的，閣下。」
「太好了，我可不想熬個通宵後，還要回應全事務司的詢問訊息。」海倫鬆了口氣，「是觀測的結果……某些神秘之地的學者反饋，諾克斯的元素波動資料出現了異常增長。我們正在重新除錯。」她放下水晶，走到學徒身邊。「什麼樣的噩夢在糾纏你，尤利爾？或許我能幫忙。」
拉森則關注另一個角度：「外交部知道你在做噩夢嗎？」
「不，我誰都沒說。」命運集會研究過「聖經」，也記錄過越級使用神秘物品的代價。一旦讓執法隊察覺，他持續為使用聖經付出代價，人們便會疑心「誓約之卷」的下落。「我夢見許多事……來自過去。別擔心，都和預言沒關係。」
「我們得解決你的問題。」海倫指出，「白天應付魯賓已經夠糟了，晚上怎能睡不好呢？這兒可是高塔。沒人會被夜晚困擾。讓我來瞧瞧。」
「我也留下來。」省得教旁人挑毛病。後半句話拉森沒說出口，但他的神情如此說道。
自尤利爾藏在這裡，除了命運集會成員，他幾乎沒見過別人。執法隊明確要求，任何人不能單獨與他見面。
拉森從不遵守，以此表明自己的態度，外交部也預設了。但狄恩·魯賓與海倫的關係也頗為微妙……他們都知道執法隊對付事務司官員的手段，包括名譽和道德的攻擊。
雖然她不在乎，但為免這團麻煩粘上海倫女士，他只得親自跟來。
「我們的職業不一樣，你留下來只能看門。」女巫笑道，「我不介意。」她故意不去瞧先知苦惱的模樣。「把手放在水晶上，尤利爾。要我解開你的外套嗎？」
「也留著它吧，海倫閣下。」尤利爾輕聲回答。
他抬起手，異常重量的存在感陡然加強。一層無形的薄膜覆蓋全身，使他與外界阻隔。這既是束縛，也是最堅固的保護。畢竟，尤利爾在高塔中會失去施展神秘的力量，與凡人無異。
原來約克提及的「穿上皮膚」是這種感覺。他心想。聽說有些西塔喜歡物質的外殼，他們會覺得沉重還是有趣呢？
薄膜沒有阻礙女巫的力量。很快，神秘水晶黯淡下去，變得漆黑幽暗。尤利爾感覺有什麼事物從身體中流失，注入到透明的晶體中。
『從死而生，非為不朽之鳥』
『捷徑需知』
強烈的墜落感過後，尤利爾陷入無端的平靜之中。微小的摩擦、重疊的幻影徹底消失，所有思維的感官轉變了方向，專心致志地注視著內在。他在心跳和血流涌動的聲音中沉醉，呼吸令他著迷。隔膜似乎真的變成了外套，是緊擁的懷抱。這種感受實在震撼。
「我抽走了你的負面情緒。」海倫告訴他，「並設定了情緒的導向通道。現在，你可以走這條捷徑去往美夢了。」
「原來這個巫術還能這麼用。」學徒驚奇地打量自己，「我有點期待睡眠了。謝謝你，海倫閣下。」
「最高效的睡眠是無夢之眠，但那對你沒好處。」女巫收起水晶，從複雜的衣飾中拿出一卷纏線、一盒粘稠的赭紅色香料、一串沙礫般不斷閃光的谷狀堅果和一杯藍乳酪。
尤利爾無法控制自己去打量那些東西。其中只有一樣他認得出來：「那是風燈草嗎？」
「曬乾過的。」海倫提起谷狀堅果，抖了抖它的主莖。頓時，果子像被踢了一腳的復活節彩燈一樣亂七八糟地閃起光來。「它的殼很硬，烤乾就更糟了。」她將一把研磨杵塞給學徒。「你們來。我需要磨碎它們，還不能弄髒面紗。」
拉森遞來一面操作板，於是尤利爾將堅果扯下枝頭，灑在上面。兩個男人開始用力碾碎這些風燈草果實。
「想不到你還有這份見識。」海倫邊將香料倒進乳酪，邊對學徒說。「你認得風燈草，應該也不怕喝它了。」
見鬼，難道這些玩意兒是飲品？尤利爾半點也不想碰。「那杯乳酪……？」
「我特地讓布朗尼廚師用醋須做的。你知道醋須吧？」
尤利爾覺得自己不該知道。他從沒深入了解過神秘植物，但就像認出風燈草一樣，某些知識浮現出來。
他想起醋須是種絲狀的漿液蘑菇，籠罩在淡藍色的酸霧中。月光下，滑下傘杆的汁水凝結成膜……「食物。」學徒脫口而出，「不是魔藥成分。」
「沒錯。它的酸液是檸檬汁的類似物，我喜歡它的色澤跟口感。」海倫用手背調整了一下藍紫色的面紗。「羅瑪就很討厭。」
恐怕我也是。「呃，其實是我有點沒食慾。」尤利爾嘀咕。
「事實上，這東西看起來像發霉了。」先知一針見血地說。
「因為我是頭禿鷲，拉森。食腐是我的本性。」
先知閉上嘴。
幸好，這時材料準備得差不多了。「喝一半，剩下的一半加入乾粉。」海倫將處理好的藍色液體遞給尤利爾。「我要製作一個冥想域。」
尤利爾並不想像拉森一樣挨罵，於是照做了。乳酪的口感如同粘稠的濃湯，不知為何，他總覺得有股蘑菇味。
「怎樣？不難喝吧？」
「令人難忘。」尤利爾含糊過去，「冥想域是什麼，海倫閣下？也是一種魔藥？」他看到女巫對喝剩的乳酪施法，攪勻果殼、香料顆粒和藍色蛋白渣。
不多時，杯子裡的材料完全混合，形成麵團似的固態蠟質。學徒注意到，所有神秘材料的色彩都消失了，只留下醋須汁液的淺藍。
海倫截斷纏線，丟進杯子。「這是『女巫之酒』，它的氣味會製造域場。」
細線一端飄蕩在外，另一端接觸到固體，居然緩緩沉入其中。
「我要點燃它麼？」尤利爾好奇地問。
「別用神術。」女巫叮囑，「凡人的火焰就能引燃，線芯是活性金屬制的。我臨走再點，免得帶走煙霧。」
「會持續多久，閣下？」
「三十天。我額外新增了親和劑，以彌補你這段時間來的神秘度進展。」海倫在面紗後抬起視線。「我注意到，你最近睡著的時間比清醒時更多。」
尤利爾頓住了。我還以為沒人注意到……莫非是梅布林女士的緣故？她正是在高塔的密室中離奇失蹤。
那正是高塔動盪的時節。梅布林女士離開後，外交部將她列為「不受歡迎的客人」，禁止她進入浮雲之都。很大一部分人認為她與老先知的死有關，要求追捕她，但高層們都很清楚是怎麼回事。
「我只是沒別的事做。」他小心地回答，「蟬蛻就夠了，用不著浪費——」
「拉森打算在陽台擴建訓練場給你，被我拒絕了。」女巫說，「這麼幹只會節外生枝，況且他不懂外交部的事。作為使者，我認為你欠缺的不是練習。你和羅瑪不一樣。」
尤利爾無法否認。如果拉森真將他帶到一處用於舞刀弄槍、演練技藝的合適場地，他知道會發生什麼：木樁和地麵粉身碎骨，天花板嵌滿劈砍痕跡。不出一周，鍊金魔像樓層的詭異響動將成為高塔的新怪談。
無論學徒如何收斂，神秘生物的身體素質依然遠超凡人。他的火種能感知到魔力流淌過身體，潛移默化驅動著改變。
當然，這種改變不可能推動他跨越神秘道路上的門檻，產生質變。尤利爾記得自己成為高環的時候，是在從六指堡返回鐵爪城的路上。他不停地使用誓約之卷恢復魔力，直到『靈視』覆蓋金雀河水壩——事件結束後，一切水到渠成了。
「羅瑪進步很快，已經成為正式的使者了。」先知悄悄告訴他。
「她要加入我們的行列，起碼還需要三十年。」海倫毫不留情地評價，「這還是往快了算。她的箭術尚堪一用，神秘技藝就不行了。要對付……那樣的敵人，不能指望她。」
羅瑪？小獅子拉弓放弦很有氣勢，然而尤利爾無法想像她瞄準使者時的模樣。更糟的是，敵人並非木靶子，她會激怒他，接著被殺害，那身金色的皮毛浸在血泊中。不。學徒不禁戰慄。我絕不容許這樣的事再發生。
「神秘度。」先知指出，「神秘的階級是通解。」
「就是這樣。單從技藝角度判斷，我們認為你擁有與他對抗的潛力。這連那叛徒自己也承認。但在那之前，你必須擁有站在他面前的資格。」女巫堅定地說。
尤利爾不曉得他們為何產生信任。說到底，我真有拿起劍的勇氣嗎？若沒有高塔攔在中央，無名者理想中的天國我又有什麼理由去摧毀？
「無論如何，你也不能被羅瑪落下。」海倫微笑，「否則這小貓就要無法無天了。」
「我沒想過——」
拉森捏了捏他的肩膀。「接下來慢慢想吧，你有的是時間。」他直起身。「該去整理荊衣座的測繪資料了，海倫。有幾千個座標變動，神秘之地的生成機率又要重新計算。」
「算出來也沒人在乎。」女巫轉身去點香，先知已為她開啟門。「晚安。」她背對學徒道。
「謝謝你，海倫閣下。」
「不。」命運女巫停下腳步。「是我的原因，尤利爾，這麼久才來見你。」她低聲道，「兩年了，我不敢來，也不敢關注。也許你比我堅強得多。」
一時間，尤利爾不知如何回應。老先知的死給了她重創，喬伊的背叛讓海倫無法面對他的學徒。
「我很抱歉，海倫閣下。」
「你沒做錯什麼，尤利爾。你不過是個小孩子，沒有選擇的權力。是高塔虧欠了你。」女巫說，「所以，千萬別再道歉了。祝你好夢。」
她給了我安眠。學徒心想。我的導師殺了她的親人，她卻祝我好夢。就像當年在四葉城一樣，這究竟怎麼回事？沒人責怪他，儘管他眼睜睜看著慘劇發生，卻徒勞無功。
負面情緒被抽離後，尤利爾無法再感到愧疚。他跌坐下來，試圖祈禱，試圖用彌散的藍色煙霧填補心中的空洞，然而毫無用處。
事實上，他知道有什麼能填滿它。很久很久以前，在他習慣了空洞無物的時候，有人告訴他得而復失的滋味。沒有希望，我就什麼也得不到。然而希望！希望是多麼痛苦啊。
他閉上眼睛，沉入夢鄉。
……
尤利爾回到了訓練場，坐在長椅中央。我離開過嗎？他迷惑地想。
沒人能回答。這裡寂然無聲，空曠深邃，黑暗如夜淵。但他並非孤身一人。
使者如一道來自過去的影子，放鬆地倚靠在牆邊。他左臂的灰白肩鎧正朝向學徒，上面描繪的七芒星深邃血紅，閃閃發亮。
「休息十分鐘。」導師說。
「五分鐘就夠了。」尤利爾覺得自己神完氣足，狀態頗佳。
「十分鐘。照做對你有好處。」使者沒同意。
尤利爾不再堅持。這樣的閒暇時刻其實並不少見，有『靈視』幫助，他的進度一日千里。眼下的課程結束，只怕要輪到導師頭疼了。「為什麼不用帶鏈的長劍？」學徒隨口問道，「它的範圍更靈活，剛好搭配劍術呀。」
「性質不合適。」導師回答，「速度傳遞太慢了。」
「速度」和「傳遞」搭配在一起，不是人們習慣說出口的組合。「我見過一個用鏈劍的銀歌騎士。」
「騎兵用長槍。」白之使頓了頓，「你也不可能見到銀歌騎士，他們都是一千年前的死人。」
別太肯定，我這不就見到了？「那傢伙是銀歌騎士的傳承後人。」
「聖騎士都這麼自稱。」使者輕蔑地說，「這些不知所謂的傻帽，我見一個宰一個。」
尤利爾還想再問，但時鐘鳴叫起來。到時間了。
「模型越短，變化越快。」使者說，「必須比敵人更快。」他率先入場，漂浮在不容易被突襲的高度。他手中的冰盾化散為霧氣，時而消弭，時而凝聚。
尤利爾用『靈視』看了一眼，發覺即將到來的將是一把小巧的手刺。
「上次的戰術。」導師吩咐。
學徒理應不記得「上次」，但他知道自己該怎麼做。從軌跡判斷，它瞄準的是小腿。尤利爾心中微動，瞬息跨越半個校場，從牆側的一處陰影突襲。
雙方的距離一下子拉開，使者立即跟進。但尤利爾念出詞句，在對方身下地面布置的一處束縛神術，隨著施術者的引發而啟動。
光束噴薄，形成不可逾越的環柱形光幕。
使者驟然折身，在屏障前急停……一連串象徵「火焰」「破壞」的神文在光幕上閃爍片刻，遺憾地黯淡下去。
與此同時，學徒從屋頂吊燈的影子裡躍出。他猛地踏牆一蹬，雙手重劍撕裂空氣，呼嘯聲追隨劍影而去。
神秘驟然降臨。使者被固定在光柱中，竟在半空舉起手刺……嘭！
深藍魔光自尖端迸發，瞬息而逝，空中留下逐漸淡去的白痕。
冰冷的餘波擴散。寒光擊碎了神術屏障和符文劍刃，將訓練劍撕成漫天木屑。尤利爾鬆開手。
「怎樣？」他期待地問。
「命中。」白之使承認。學徒發起攻擊時，作為標靶的一方沒躲開，反擊是唯一的選擇，還是因為他夠快。
「最近我手感正熱呢。」尤利爾取來另一柄劍。使者教給他的戰術，屬於搭配「星之隙」使用的突襲。藉助影子，他勉強能模擬出矩梯跳躍的效果。
但學徒已很滿足。鑰匙只有一把，在白之使卸任前絕沒可能交到他手上。羅瑪告訴他，每一任外交部的空境使者都是終身職，也沒有任何一條律法提及他們的退休年紀。相比後果，我還是用影子吧。
使者的藍眼睛審視他：「那就繼續，試試那一手。」
「你指那個……？不，還不行。我搞不懂它。」尤利爾如實道，「步伐到發力角度，還有魔力輔助的技巧。你怎麼做到的？收勢時蓄力那一下。」
使者考慮片刻。「憑感覺。」他多半已拿出了教學的最高水平。
學徒嘆息：「我還真就知道那是什麼感覺呢。」
『你很清楚』
這是誰的聲音？他心想，好熟悉、好懷念啊。
使者正在塑造一把短劍，然而尤利爾已再度沉入地面。除了影子，他還有大把神秘技藝可掩飾身形……下一刻，他出現在牆壁另一側。
牆壁猛然凹陷，轉眼化為碎片。學徒借力起跳，人在半空，符文緊隨他的軌跡，飛速凝聚成劍形。
『斷罪之刃』
『新星』
使者一揮手，寒冰魔光後發先至，精確地追逐、抵消了神術攻擊。
當他的武器重塑完成，另一邊，使者正舉起一把投槍。
然而，就在這時，尤利爾捕捉到了一個特殊的時機。他沒法形容這種感受，甚至不確定它的存在，但那些帶有固定韻律的劍招，組合又拆分，自發融入身體的動作中；魔力與火種的合作，被千百次生死時刻的危機驅動，迸發出默契的火花。
於是，學徒旋轉身體，誓約之劍仿若漩渦，符文隨動作解體、重聚，既似柔軟的流水，又有堅鐵般的剛硬。
寒芒攜死亡的氣息，由腰間輕盈掠過，眨眼與冰槍碰撞。
力量的剎那搏鬥中，後者的動能迅速褪去。神秘延伸、膨脹，卻被絕對的鋒利一斬而斷。
……劍光呼嘯而過，割開空氣和地面，沿弧線開闢出近百碼的齒形傷痕。軌跡盡頭，鋼岩呈蛛網狀斷裂，塵土碎石稀里嘩啦墜入空洞。
強氣流掀起使者的衣襟，他站在原地未動。「成功了。」
尤利爾低下頭，發現手中的符文之劍傷痕累累，遍布受力過度的裂痕。揮劍時，過度的專注讓他幾乎忘記還有維持神術這回事。
這不是神秘的效果，他心想，也絕非力量所能企及。照實說，這更像是純粹技藝的領域，突破盡頭時奇妙的一線靈光。與其說他在揮劍，不如說是火種在起舞。
無論如何，尤利爾成功施展了那一劍，儘管暫時無法理解其中原理。
「見鬼。」他喃喃道，「還真是憑感覺。」
當他爬上屋頂時，已有人替他拉上了天窗。使者抖落一身冰片，脫下外套。
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「另一邊是懸崖！沒有反重力場！如果我掉下去，你能怎麼做？」
『在你掉到地面前，我會通知統領大人開啟星之隙』指環不以為然，『瞧，從浮雲之都到下方的聖米倫德大平原，哪怕按浮舟的速度，也怎麼都得花上七個多小時』
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「……？」
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學徒狐疑地低下頭，看到自己手握一柄未開刃的訓練用劍，配重頭劃痕斑斑。我們裝備著同樣的武器……
尤利爾不知道對手是如何用劍製造出鈍器效果的，但他的目標是躲避每一次突襲。顯然，好歹這點我辦到了。
「你打不中我。」他宣布。
使者盯著他，一言不發。幾秒鐘後，尤利爾想開口說點兒什麼，卻突然發現自己不能動了！
『其上水流化堅冰』
『凝鎖』
神秘技藝的效果持續了約九百秒，尤利爾掙脫時，肺腑之間充滿寒氣。「你違反了規則！」他抗議。
「是的。換你來。」對方簡潔地指示。
他的意思顯然不是要尤利爾也違背規則。我們所處的角色互換了。他思索著規則：只許閃躲，不許主動攻擊。就在這時，他意識到自己的職業比導師更為有利。
這令他充滿期待。「這麼快？」
「用上次的戰術。」
他們都知道那是什麼。本次回合結束了，學徒愉快地舉起劍。「我想揍你很久了。」他告訴導師。
使者朝他招手。
尤利爾一躍而起，神術編織如呼吸般流暢，抵消向下的重力。眨眼間，他已居高臨下，力量和神秘都攀至頂峰，魔力之劍自上劃下半弧。
使者抬手抵擋，寒冰包裹手臂，凝聚成六角菱盾。但金色神文一閃而逝，訓練劍吐出三寸符文之刃，切開倉促的防護。
細小的血珠湧出傷口，雙方都無暇在意。尤利爾身處高空，刀刃前送，使者驅使神秘阻擋。
但學徒突然憑空消失，眨眼間出現在他的影子裡。這一招說狡猾太委婉，完全是種卑鄙。符文之劍來勢更勝，魔力奔流迴轉，狠狠撞向目標……
……可並未擊中。
使者在半空懸停，錯身一腳踢在他的手腕上。學徒盡全力握住劍，關節和肌腱的生理反應卻無法避免。他的手臂在重擊下麻痺，不得不改劈為揮。
這一下的力道沒什麼變化，唯一遜色的只是靈敏。尤利爾一劍接一劍，控制角度和方向，借連綿攻勢彌補速度。使者在冰盾後打量。
看到他的藍眼睛，尤利爾總有種戰慄感，似乎下一刻就要魂魄離身……現在他知道這不是錯覺。忽然，使者在劍影的交錯間下降，貼近他的肩膀。
這下壞了。學徒收起了全部心思。使者的菱盾不知何時探出，尖角延伸，猶如毒蛇般咬向腹部。
尤利爾來不及閃開，只好在原地舉手認輸。但下一刻，他感到腰腹一陣寒意。
刀刃穿過，猛然擰動。學徒霎時失去了全部力氣，錯愕地栽倒在地。朦朧間，他看到眼前漆黑的盔甲……
……
他從噩夢中驚醒，聽到門外傳來隱約的對話。
「又來了？」
「……虛驚一場。我們的緊急措施派上了用場，將符文消解了。」
拉森和海倫。熟悉的嗓音在他腦海中構成人像，他們在討論什麼事？發生意外了嗎？學徒立刻起身，想要湊近聆聽，卻不慎動作過大。
新先知開啟門：「把你吵醒了，尤利爾？」
「本來我也睡不著。」學徒看到他身後的夜燈，以及女巫海倫寸步不離手的水晶球。「地面似乎震動了一瞬，就在剛剛。」
「很劇烈麼？」女巫問。
「輕微得讓我以為是錯覺。」看來都在他們的計劃之中。「在夢裡，大多數人不會察覺的，閣下。」
「太好了，我可不想熬個通宵後，還要回應全事務司的詢問訊息。」海倫鬆了口氣，「是觀測的結果……某些神秘之地的學者反饋，諾克斯的元素波動資料出現了異常增長。我們正在重新除錯。」她放下水晶，走到學徒身邊。「什麼樣的噩夢在糾纏你，尤利爾？或許我能幫忙。」
拉森則關注另一個角度：「外交部知道你在做噩夢嗎？」
「不，我誰都沒說。」命運集會研究過「聖經」，也記錄過越級使用神秘物品的代價。一旦讓執法隊察覺，他持續為使用聖經付出代價，人們便會疑心「誓約之卷」的下落。「我夢見許多事……來自過去。別擔心，都和預言沒關係。」
「我們得解決你的問題。」海倫指出，「白天應付魯賓已經夠糟了，晚上怎能睡不好呢？這兒可是高塔。沒人會被夜晚困擾。讓我來瞧瞧。」
「我也留下來。」省得教旁人挑毛病。後半句話拉森沒說出口，但他的神情如此說道。
自尤利爾藏在這裡，除了命運集會成員，他幾乎沒見過別人。執法隊明確要求，任何人不能單獨與他見面。
拉森從不遵守，以此表明自己的態度，外交部也預設了。但狄恩·魯賓與海倫的關係也頗為微妙……他們都知道執法隊對付事務司官員的手段，包括名譽和道德的攻擊。
雖然她不在乎，但為免這團麻煩粘上海倫女士，他只得親自跟來。
「我們的職業不一樣，你留下來只能看門。」女巫笑道，「我不介意。」她故意不去瞧先知苦惱的模樣。「把手放在水晶上，尤利爾。要我解開你的外套嗎？」
「也留著它吧，海倫閣下。」尤利爾輕聲回答。
他抬起手，異常重量的存在感陡然加強。一層無形的薄膜覆蓋全身，使他與外界阻隔。這既是束縛，也是最堅固的保護。畢竟，尤利爾在高塔中會失去施展神秘的力量，與凡人無異。
原來約克提及的「穿上皮膚」是這種感覺。他心想。聽說有些西塔喜歡物質的外殼，他們會覺得沉重還是有趣呢？
薄膜沒有阻礙女巫的力量。很快，神秘水晶黯淡下去，變得漆黑幽暗。尤利爾感覺有什麼事物從身體中流失，注入到透明的晶體中。
『從死而生，非為不朽之鳥』
『捷徑需知』
強烈的墜落感過後，尤利爾陷入無端的平靜之中。微小的摩擦、重疊的幻影徹底消失，所有思維的感官轉變了方向，專心致志地注視著內在。他在心跳和血流涌動的聲音中沉醉，呼吸令他著迷。隔膜似乎真的變成了外套，是緊擁的懷抱。這種感受實在震撼。
「我抽走了你的負面情緒。」海倫告訴他，「並設定了情緒的導向通道。現在，你可以走這條捷徑去往美夢了。」
「原來這個巫術還能這麼用。」學徒驚奇地打量自己，「我有點期待睡眠了。謝謝你，海倫閣下。」
「最高效的睡眠是無夢之眠，但那對你沒好處。」女巫收起水晶，從複雜的衣飾中拿出一卷纏線、一盒粘稠的赭紅色香料、一串沙礫般不斷閃光的谷狀堅果和一杯藍乳酪。
尤利爾無法控制自己去打量那些東西。其中只有一樣他認得出來：「那是風燈草嗎？」
「曬乾過的。」海倫提起谷狀堅果，抖了抖它的主莖。頓時，果子像被踢了一腳的復活節彩燈一樣亂七八糟地閃起光來。「它的殼很硬，烤乾就更糟了。」她將一把研磨杵塞給學徒。「你們來。我需要磨碎它們，還不能弄髒面紗。」
拉森遞來一面操作板，於是尤利爾將堅果扯下枝頭，灑在上面。兩個男人開始用力碾碎這些風燈草果實。
「想不到你還有這份見識。」海倫邊將香料倒進乳酪，邊對學徒說。「你認得風燈草，應該也不怕喝它了。」
見鬼，難道這些玩意兒是飲品？尤利爾半點也不想碰。「那杯乳酪……？」
「我特地讓布朗尼廚師用醋須做的。你知道醋須吧？」
尤利爾覺得自己不該知道。他從沒深入了解過神秘植物，但就像認出風燈草一樣，某些知識浮現出來。
他想起醋須是種絲狀的漿液蘑菇，籠罩在淡藍色的酸霧中。月光下，滑下傘杆的汁水凝結成膜……「食物。」學徒脫口而出，「不是魔藥成分。」
「沒錯。它的酸液是檸檬汁的類似物，我喜歡它的色澤跟口感。」海倫用手背調整了一下藍紫色的面紗。「羅瑪就很討厭。」
恐怕我也是。「呃，其實是我有點沒食慾。」尤利爾嘀咕。
「事實上，這東西看起來像發霉了。」先知一針見血地說。
「因為我是頭禿鷲，拉森。食腐是我的本性。」
先知閉上嘴。
幸好，這時材料準備得差不多了。「喝一半，剩下的一半加入乾粉。」海倫將處理好的藍色液體遞給尤利爾。「我要製作一個冥想域。」
尤利爾並不想像拉森一樣挨罵，於是照做了。乳酪的口感如同粘稠的濃湯，不知為何，他總覺得有股蘑菇味。
「怎樣？不難喝吧？」
「令人難忘。」尤利爾含糊過去，「冥想域是什麼，海倫閣下？也是一種魔藥？」他看到女巫對喝剩的乳酪施法，攪勻果殼、香料顆粒和藍色蛋白渣。
不多時，杯子裡的材料完全混合，形成麵團似的固態蠟質。學徒注意到，所有神秘材料的色彩都消失了，只留下醋須汁液的淺藍。
海倫截斷纏線，丟進杯子。「這是『女巫之酒』，它的氣味會製造域場。」
細線一端飄蕩在外，另一端接觸到固體，居然緩緩沉入其中。
「我要點燃它麼？」尤利爾好奇地問。
「別用神術。」女巫叮囑，「凡人的火焰就能引燃，線芯是活性金屬制的。我臨走再點，免得帶走煙霧。」
「會持續多久，閣下？」
「三十天。我額外新增了親和劑，以彌補你這段時間來的神秘度進展。」海倫在面紗後抬起視線。「我注意到，你最近睡著的時間比清醒時更多。」
尤利爾頓住了。我還以為沒人注意到……莫非是梅布林女士的緣故？她正是在高塔的密室中離奇失蹤。
那正是高塔動盪的時節。梅布林女士離開後，外交部將她列為「不受歡迎的客人」，禁止她進入浮雲之都。很大一部分人認為她與老先知的死有關，要求追捕她，但高層們都很清楚是怎麼回事。
「我只是沒別的事做。」他小心地回答，「蟬蛻就夠了，用不著浪費——」
「拉森打算在陽台擴建訓練場給你，被我拒絕了。」女巫說，「這麼幹只會節外生枝，況且他不懂外交部的事。作為使者，我認為你欠缺的不是練習。你和羅瑪不一樣。」
尤利爾無法否認。如果拉森真將他帶到一處用於舞刀弄槍、演練技藝的合適場地，他知道會發生什麼：木樁和地麵粉身碎骨，天花板嵌滿劈砍痕跡。不出一周，鍊金魔像樓層的詭異響動將成為高塔的新怪談。
無論學徒如何收斂，神秘生物的身體素質依然遠超凡人。他的火種能感知到魔力流淌過身體，潛移默化驅動著改變。
當然，這種改變不可能推動他跨越神秘道路上的門檻，產生質變。尤利爾記得自己成為高環的時候，是在從六指堡返回鐵爪城的路上。他不停地使用誓約之卷恢復魔力，直到『靈視』覆蓋金雀河水壩——事件結束後，一切水到渠成了。
「羅瑪進步很快，已經成為正式的使者了。」先知悄悄告訴他。
「她要加入我們的行列，起碼還需要三十年。」海倫毫不留情地評價，「這還是往快了算。她的箭術尚堪一用，神秘技藝就不行了。要對付……那樣的敵人，不能指望她。」
羅瑪？小獅子拉弓放弦很有氣勢，然而尤利爾無法想像她瞄準使者時的模樣。更糟的是，敵人並非木靶子，她會激怒他，接著被殺害，那身金色的皮毛浸在血泊中。不。學徒不禁戰慄。我絕不容許這樣的事再發生。
「神秘度。」先知指出，「神秘的階級是通解。」
「就是這樣。單從技藝角度判斷，我們認為你擁有與他對抗的潛力。這連那叛徒自己也承認。但在那之前，你必須擁有站在他面前的資格。」女巫堅定地說。
尤利爾不曉得他們為何產生信任。說到底，我真有拿起劍的勇氣嗎？若沒有高塔攔在中央，無名者理想中的天國我又有什麼理由去摧毀？
「無論如何，你也不能被羅瑪落下。」海倫微笑，「否則這小貓就要無法無天了。」
「我沒想過——」
拉森捏了捏他的肩膀。「接下來慢慢想吧，你有的是時間。」他直起身。「該去整理荊衣座的測繪資料了，海倫。有幾千個座標變動，神秘之地的生成機率又要重新計算。」
「算出來也沒人在乎。」女巫轉身去點香，先知已為她開啟門。「晚安。」她背對學徒道。
「謝謝你，海倫閣下。」
「不。」命運女巫停下腳步。「是我的原因，尤利爾，這麼久才來見你。」她低聲道，「兩年了，我不敢來，也不敢關注。也許你比我堅強得多。」
一時間，尤利爾不知如何回應。老先知的死給了她重創，喬伊的背叛讓海倫無法面對他的學徒。
「我很抱歉，海倫閣下。」
「你沒做錯什麼，尤利爾。你不過是個小孩子，沒有選擇的權力。是高塔虧欠了你。」女巫說，「所以，千萬別再道歉了。祝你好夢。」
她給了我安眠。學徒心想。我的導師殺了她的親人，她卻祝我好夢。就像當年在四葉城一樣，這究竟怎麼回事？沒人責怪他，儘管他眼睜睜看著慘劇發生，卻徒勞無功。
負面情緒被抽離後，尤利爾無法再感到愧疚。他跌坐下來，試圖祈禱，試圖用彌散的藍色煙霧填補心中的空洞，然而毫無用處。
事實上，他知道有什麼能填滿它。很久很久以前，在他習慣了空洞無物的時候，有人告訴他得而復失的滋味。沒有希望，我就什麼也得不到。然而希望！希望是多麼痛苦啊。
他閉上眼睛，沉入夢鄉。
……
尤利爾回到了訓練場，坐在長椅中央。我離開過嗎？他迷惑地想。
沒人能回答。這裡寂然無聲，空曠深邃，黑暗如夜淵。但他並非孤身一人。
使者如一道來自過去的影子，放鬆地倚靠在牆邊。他左臂的灰白肩鎧正朝向學徒，上面描繪的七芒星深邃血紅，閃閃發亮。
「休息十分鐘。」導師說。
「五分鐘就夠了。」尤利爾覺得自己神完氣足，狀態頗佳。
「十分鐘。照做對你有好處。」使者沒同意。
尤利爾不再堅持。這樣的閒暇時刻其實並不少見，有『靈視』幫助，他的進度一日千里。眼下的課程結束，只怕要輪到導師頭疼了。「為什麼不用帶鏈的長劍？」學徒隨口問道，「它的範圍更靈活，剛好搭配劍術呀。」
「性質不合適。」導師回答，「速度傳遞太慢了。」
「速度」和「傳遞」搭配在一起，不是人們習慣說出口的組合。「我見過一個用鏈劍的銀歌騎士。」
「騎兵用長槍。」白之使頓了頓，「你也不可能見到銀歌騎士，他們都是一千年前的死人。」
別太肯定，我這不就見到了？「那傢伙是銀歌騎士的傳承後人。」
「聖騎士都這麼自稱。」使者輕蔑地說，「這些不知所謂的傻帽，我見一個宰一個。」
尤利爾還想再問，但時鐘鳴叫起來。到時間了。
「模型越短，變化越快。」使者說，「必須比敵人更快。」他率先入場，漂浮在不容易被突襲的高度。他手中的冰盾化散為霧氣，時而消弭，時而凝聚。
尤利爾用『靈視』看了一眼，發覺即將到來的將是一把小巧的手刺。
「上次的戰術。」導師吩咐。
學徒理應不記得「上次」，但他知道自己該怎麼做。從軌跡判斷，它瞄準的是小腿。尤利爾心中微動，瞬息跨越半個校場，從牆側的一處陰影突襲。
雙方的距離一下子拉開，使者立即跟進。但尤利爾念出詞句，在對方身下地面布置的一處束縛神術，隨著施術者的引發而啟動。
光束噴薄，形成不可逾越的環柱形光幕。
使者驟然折身，在屏障前急停……一連串象徵「火焰」「破壞」的神文在光幕上閃爍片刻，遺憾地黯淡下去。
與此同時，學徒從屋頂吊燈的影子裡躍出。他猛地踏牆一蹬，雙手重劍撕裂空氣，呼嘯聲追隨劍影而去。
神秘驟然降臨。使者被固定在光柱中，竟在半空舉起手刺……嘭！
深藍魔光自尖端迸發，瞬息而逝，空中留下逐漸淡去的白痕。
冰冷的餘波擴散。寒光擊碎了神術屏障和符文劍刃，將訓練劍撕成漫天木屑。尤利爾鬆開手。
「怎樣？」他期待地問。
「命中。」白之使承認。學徒發起攻擊時，作為標靶的一方沒躲開，反擊是唯一的選擇，還是因為他夠快。
「最近我手感正熱呢。」尤利爾取來另一柄劍。使者教給他的戰術，屬於搭配「星之隙」使用的突襲。藉助影子，他勉強能模擬出矩梯跳躍的效果。
但學徒已很滿足。鑰匙只有一把，在白之使卸任前絕沒可能交到他手上。羅瑪告訴他，每一任外交部的空境使者都是終身職，也沒有任何一條律法提及他們的退休年紀。相比後果，我還是用影子吧。
使者的藍眼睛審視他：「那就繼續，試試那一手。」
「你指那個……？不，還不行。我搞不懂它。」尤利爾如實道，「步伐到發力角度，還有魔力輔助的技巧。你怎麼做到的？收勢時蓄力那一下。」
使者考慮片刻。「憑感覺。」他多半已拿出了教學的最高水平。
學徒嘆息：「我還真就知道那是什麼感覺呢。」
『你很清楚』
這是誰的聲音？他心想，好熟悉、好懷念啊。
使者正在塑造一把短劍，然而尤利爾已再度沉入地面。除了影子，他還有大把神秘技藝可掩飾身形……下一刻，他出現在牆壁另一側。
牆壁猛然凹陷，轉眼化為碎片。學徒借力起跳，人在半空，符文緊隨他的軌跡，飛速凝聚成劍形。
『斷罪之刃』
『新星』
使者一揮手，寒冰魔光後發先至，精確地追逐、抵消了神術攻擊。
當他的武器重塑完成，另一邊，使者正舉起一把投槍。
然而，就在這時，尤利爾捕捉到了一個特殊的時機。他沒法形容這種感受，甚至不確定它的存在，但那些帶有固定韻律的劍招，組合又拆分，自發融入身體的動作中；魔力與火種的合作，被千百次生死時刻的危機驅動，迸發出默契的火花。
於是，學徒旋轉身體，誓約之劍仿若漩渦，符文隨動作解體、重聚，既似柔軟的流水，又有堅鐵般的剛硬。
寒芒攜死亡的氣息，由腰間輕盈掠過，眨眼與冰槍碰撞。
力量的剎那搏鬥中，後者的動能迅速褪去。神秘延伸、膨脹，卻被絕對的鋒利一斬而斷。
……劍光呼嘯而過，割開空氣和地面，沿弧線開闢出近百碼的齒形傷痕。軌跡盡頭，鋼岩呈蛛網狀斷裂，塵土碎石稀里嘩啦墜入空洞。
強氣流掀起使者的衣襟，他站在原地未動。「成功了。」
尤利爾低下頭，發現手中的符文之劍傷痕累累，遍布受力過度的裂痕。揮劍時，過度的專注讓他幾乎忘記還有維持神術這回事。
這不是神秘的效果，他心想，也絕非力量所能企及。照實說，這更像是純粹技藝的領域，突破盡頭時奇妙的一線靈光。與其說他在揮劍，不如說是火種在起舞。
無論如何，尤利爾成功施展了那一劍，儘管暫時無法理解其中原理。
「見鬼。」他喃喃道，「還真是憑感覺。」