第八百七十七章 太陽陰影（完）
「夏因！」有人在背後叫他。橙光西塔回過頭，瞧見身披灰袍的衛士霍伯。此人摘下斗篷，露出一張散發柔和白光的毛茸茸的面孔。一時間，他甚至沒認出這傢伙的皮膚來自什麼神秘族群。
「你要去哪找人？」衛士問。
約克沒想好。但當他試著思考若此事發生在凡人王國，傭兵會怎麼做，突然間，事情就開始得心應手了。「先去菱塔，我得熟悉一下城內建設。之後再去蜂巢。」
「你知道我們已經通知了他們失蹤者的資訊。」
「對，但……」此刻，秘密也得說出口。「桑德，那男孩，他身上有件隔絕追蹤的斗篷，你們對它的認識可能不太全面。」
「斗篷？哪兒來的？」
約克眨眨眼。「傭兵的收藏。材料是產自世界南方盡頭的，呃，冰霜巨龍的皮，能隔絕溫度。」
霍伯將自己的工作服收在懷裡，警惕地瞪著他。「沒有通行令，你進不去菱塔。我得和你一道。」
這話頃刻間說服了約克。他去過蜂巢不假，但菱塔不同。「流虹」波頌閣下守衛著這座視晶網路的中樞訊號站，全城大半設施受菱塔調控。或許他們制定了一系列防衛措施以驅離閒雜人等。畢竟西塔們雖自覺不會傷亡，物質的損耗卻是實打實的。
「太好了，這下我不用坐牢了。」光纖訊號箱亮起綠燈，兩人走過公路。「我都做好在重生地陪伴塞恩的準備了，老兄，多虧你正義相助。」
「事涉惡魔，每一條線索都不能放過。」霍伯回答，「那孩子是蒂卡波女士和夜焰閣下的兒子？」
「不是親兒子。」約克趕緊補充。
守衛又瞪他一眼：「你傻了嗎？還是降臨者都和你一個樣兒？」
「我是說，他不了解他們的事，幾乎任何事。」
「看來你很清楚我想問什麼。」霍伯哼了一聲，「夜焰閣下私自離開了重生地，沒得到陛下許可。他還帶走了一個需要淨化的女孩。這更不合規矩。」
「他有點太肆意妄為了。」約克深以為然。
「所以他和那女孩什麼關係？」守衛壓低嗓音，「快和我說說。」
啊？「恐怕是不可告人的聯絡。」約克同樣低聲道，「我見過他老婆帶著那女孩回家呢。真可恥。」
霍伯陷入了漫長的思考……
「你不會在跟我胡說八道吧？」他示意約克隨他繞進一條巷子。由於復活節的安排，這裡裝滿五顏六色的羽毛，路燈雕刻成極具藝術感的鳥雀。
約克不禁碰碰一隻翠鳥，它驟然振翅，發出驚慌悅耳的鳴叫。他心滿意足地收回手。「當然不。」夜焰穿著蒂卡波模樣的皮膚回家，他怎麼不是她呢？「我說得全是實話。我有個蓋亞信徒的朋友。」
霍伯並不相信。「別擔心，陛下尚未下令，夜焰閣下的行蹤還是交給同為女王近衛的空境們去頭疼吧。他的孩子受到惡魔威脅，我們不會坐視不理。」
約克暗自鬆了口氣。還好這檔子事發生在福坦洛絲，若是在諾克斯，大家都是凡人，夜焰闖出重生地時，少不得要誤傷許多灰袍衛士，身為宮廷士衛隊長的珊妮婭閣下可不會這麼輕輕放過。
但西塔們對受傷和死亡習以為常。此事全無後果，性質也就截然不同了。
這麼看來，蜂巢城衛隊只是追蹤「夜焰」，要為他的行為開罰單而已，約克樂觀地想。我該通知他，讓這傢伙將罰款寄給城衛隊，就萬事大吉了。
當然，現在不行。他得在這之前找到桑德。倘若教「夜焰」知道，我把桑德帶到重生地、又讓裝成蒂卡波女士模樣的惡魔把孩子騙走……「蓋亞在上。」約克打了個冷顫。這時候向露西亞祈禱，我只會被揍得更慘啦。
他趕快把「夜焰」甩在腦後。「波頌閣下見過我們，他知道桑德的情況。」
「不，『流虹』眼下沒時間。」霍伯告訴他，「千萬保密：女王陛下準備動身前往索德里亞。這關頭，所有近衛都忙得不可開交。」
「你怎麼知道我會保密？」
「『弧光』閣下說你是『夜焰』的線人，算我們的同事，因此有權得知情報。」霍伯扭頭打量他，「難道你離職了？」
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約克這輩子都想不到自己還有當衛士的一天。在斑點大賽後，他為做降臨者拒絕了近衛閣下。
真是世事無常啊。我再也沒法隨意去見羅瑪了。他還想帶桑德去，讓她瞧瞧人類和西塔的新生兒有何不同呢。「當然不。我太榮幸了。」
「那就聽我指揮，小鬼。少胡說八道，給別人添麻煩！」
看來在閃爍之池，關於「夜焰」的鬼話沒人相信。約克心想。要是你們知道，他曾是「炎之月領主」賽若瑪，那就有的瞧了。
菱塔位於福坦洛絲的核心，是玫瑰城的花蕊。但視晶的生效範圍是整個閃爍之池，因此族人中傳言，福坦洛絲的菱塔只是光影幻象，真正的菱塔位於光子玫瑰的根系之下，深藏在閃光的水域之中。
也許傳言是對的。橙光西塔跟隨霍伯，從羽翼街走進了菱塔辦事處。這兒既無森嚴的高牆堡壘，也沒有拒人之外的鋼鐵柵欄，只在花園的籬笆外圍了一層荊棘。
此外，她是一棟由晶簇和折射光構成的扁平迴廊式狀建築，而非真的塔。
兩個紅色調人影擠在長椅上。「茜茜！」宮廷衛士霍伯叫道，「別畫了，現在是上班時間。快過來！」
聞言，其中一個跳下長椅，撒腿就要跑。「等等，茜茜！」留下的那個趕忙抓住她，「是象牙，不是你上司。」
逃跑的西塔停下腳步，回過頭。
……這無疑是約克在閃爍之池見到最類似人類的面孔。她有一頭浪漫的如陽光下的楓葉般的棕紅色長捲髮，頭頂系了金髮帶，水滴狀的衛士制式視晶塗成了發色。她的兩隻眼睛是由雕刻家精心創作的布滿紋理的珀石，正盯著他猛瞧。
當然，凡人的面孔不如精靈來得震撼，但卻讓約克感到親切。他不存在的心臟又開始跳動。「嗨。」
金紅色女郎對霍伯抱怨：「你們嚇我一跳！」她拾起調色刀，在掌心裡旋轉。「象牙，你帶來的這呆瓜是誰？」
「這是菱塔的工作人員，畫像師兼結構工程師，緹茜亞諾。大家都叫她茜茜。」宮廷衛士介紹，「根據你的畫像，我帶來這降臨者約克·夏因。此外，我們有事相求，茜茜。」
約克挺喜歡她對皮膚的品味。「畫像師？你的臉是自己畫的？」
「對。我提供圖畫，岩繪負責塑造形體。」茜茜攬過身邊的褐紅色西塔，「喏，就是她。我們等你有段時間了，約克·夏因。」
橙臉人吃了一驚：「找到桑德了？」
「和你一道的那顆葡萄？沒有。」岩繪開口。她的聲音很低沉，充滿怒氣。「但我找到了破壞我作品的傢伙。你在菸斗街摧毀了一間餐廳，是不是！？」
這下壞了。「你出賣我，老兄？」約克沖霍伯喊道。
「一部分吧。」被稱為象牙的守衛回答。他是個象牙白的西塔。「我們有正事要處理，順帶讓你和他們解釋清楚。岩繪，還有奶油——你們昨天爭鬥的經濟受害者。」
約克明白了：「那是你們的餐廳？你和茜茜？」
岩繪不快地瞪回來。「我和繆可的洞窟餐廳，茜茜沒參與。你以為我這樣的雕塑大師福坦洛絲還有很多嗎？」
「嗯，比如塞恩？」約克迅速給出了回答，但褐紅色西塔看起來更生氣了。
「確切來說，我們剛和那位精靈雕塑家分開。」霍伯一絲不苟地告訴說道，「約克是他的朋友……的後輩。」
「別再說了。」茜茜趕緊安撫雙方。「夠了，象牙。」
「象牙」霍伯一聳肩，「我只是想說，你的餐廳賠償費有著落了，岩繪。」
「噢，我想她只是覺得可惜。」茜茜捏了捏朋友的肩膀。「岩繪擅長寫實風格的人類造型，況且還是兼職。我和你保證，這位橙汁朋友，她絕對是你認識的雕塑家中地質學和建築學最優秀的那個。」
「我不是橙汁朋友。」約克抗議。
「那不重要啦。」她一甩自己的楓葉長發，巧妙地帶過話題。「我記得你在重生地任職，象牙，你們怎會遇到雕塑家呢？」
「此人因多次違法且拒不交賠款而被判勞動抵償，之後幸運地分配到了重生地。」
「趕在復活節期間？他想覲見女王陛下的願望終於要成真了。」岩繪嘲笑。
象牙哼了一聲。「忘了賠償費，小姐？」話音一落，岩繪的笑容頓時消失了。「但別擔心，除了約克，我們還有另一位當事人。」
提起失蹤的新生兒，茜茜的神情嚴肅起來。「我收到了資訊，那孩子是夜焰閣下和一位降臨者的家庭成員。」
「重生地的記錄影像顯示，『雷電』桑德被偽裝成他母親的惡魔拐走。由於事發突然，且對惡魔手段疏於防範，我們沒來得及阻止。」霍伯詳細描述了當時情況。「那孩子沒鑲嵌視晶，但我想，或許能透過對視晶網路的反向偵查鎖定他的方位。」
茜茜挑眉：「菱塔的確辦得到這種事，你算找對人了。」
「關於惡魔，我們也有線索。」岩繪開口，「洞窟餐廳受到破壞時，奶油的視晶記錄下了當時的影像。」
「太妙了。」約克又驚又喜，「這位奶油小姐在哪兒？我知道，她的損失有我的責任，我會請求她的原諒。有必要的話，讓我跪下來宣誓效忠也行。從此以後，她就是我心中除了露西亞外的第二個太陽。」
茜茜被他逗笑了：「好個奶油色太陽。下次作風景畫時我會試試看的。」
「幹嘛不試試象牙白呢？」霍伯嘀咕。
「如果你真是橙汁，我們會考慮的。」岩繪說，「但眼下還是免了，奶油將視晶資訊上傳給了茜茜。正好，你來確認一下。」原來她剛剛是在畫這個。
緹茜亞諾揭下紙膠帶，將畫像遞給約克。
白紙上，長著鹿角的翠綠色西塔的面孔清晰可辨，連皮膚的褶皺都一應俱全。她用戒備的眼神望著畫紙外，與約克在餐廳見到她時一般無二。
雖然下一秒，這張臉被橙光西塔潑了一杯分離水，但他決不會記錯。「就是她。那時我把她困住了。」
「衛絲珀·斯塔格，毒素鍊金術士，曾違法為自殺人群提供藥劑。」茜茜撥動了臉頰旁的視晶。「透過比對肖像和皮膚購買清單，我找到了她的三十八次犯罪記錄。」
鹿角侍者的立體影像投射在大家眼前，懸浮在長廊邊緣。她冷漠地注視著同族，卻似乎一絲認同感也無。
『請求認證：____』
一道屏障彈出，茜茜的視晶開始閃爍。這一幕約克似曾相識，蜂巢墜落、進行修復時，巡邏的衛士使用了同樣的程式。
『稽核員：克拉瑪爾·羅格。』
「我的上司。」茜茜一聳肩。「她在總部工作，任何資料調動都會有流程經過她手裡，只需要等上三分鐘。」
『已透過：緹茜亞諾。』
屏障消失了。
即便不是衛士，約克也看得出茜茜對菱塔資料的申請流程透過了。「我得提醒你們。」畫像師強調，「蜂巢墜落導致菱塔網路不穩定。我們仍能監控整個福坦洛絲，但死角比往日多了十倍。」
「想想辦法吧，二位。我對菱塔的工作內容一竅不通。」約克祈求。
「那就少說兩句，小鬼。」象牙沒好氣地吩咐。「聽專業人士的建議，行不行？」
橙臉人只好閉嘴。
所幸，女孩們很快找到了方法。「既然衛絲珀·斯塔格和拐走桑德的惡魔是同夥，那我可以將她的歷史位置與所有空白區進行重合。」茜茜解釋，「運氣好的話，距離她的行動路線最近的空白區，就是新生兒的所在。需要我壓縮實時資訊包嗎？」
「我沒有視晶。」約克提醒，「我上個月還是降臨者呢。呃，你們誰會用三色堇？」
「橫豎我是不會。」金紅色西塔轉動著礦石眼珠，「但我可以和你們同去，隨時提供訊息。」
約克吃了一驚：「去找惡魔？」這姑娘一定瘋了。
對方奇怪地瞥來一眼。「別擔心，大不了就是去重生地休假嘛。頂多錯過復活節慶典。」
「可……」你有機率送命，緊接著變成惡魔。約克不知該怎麼將這些後果說出口，後者將引發恐慌，前者……也許她壓根不在意。
多虧同行者更果斷。「不必了。位點壓縮後給我，茜茜。」霍伯拒絕，「我們馬上就走。」
「馬上？就你們兩個？」
「本人職責所在。」這象牙色西塔回答，「至於約克·夏因，這小鬼是高環，儘管你們很難看出來。我會將訊息傳送給珊妮婭閣下，很快會有援兵。你最好也通知流虹閣下，茜茜，畢竟受害人是女王近衛的家庭成員。」
岩繪上前一步。「照他說的做，親愛的。」她朝夥伴說，「我和他們一起去。」
金紅色女郎臉色變了：「什麼？你不能——」
「咱們都清楚，如果我不動身，你就會悄悄跟去。」岩繪指出，「到時候，我還得去你那可怕的上司面前，給你這傢伙補事假。」
「我有點害怕羅格女士。」茜茜承認。
「我沒有上司。我是自由職業者。」岩繪笑道，「況且，我也好奇福坦洛絲究竟有什麼樣的惡魔。」
「你真狡猾！」
「你不也是？記得通知繆可。」岩繪扯下防沙面罩——這東西對西塔來說顯然只是裝飾。她的皮膚是個形似索德里亞人的短髮北方人種，褐紅色的皮膚令精雕細琢的軀體充滿魅力。「祝我們好運。我會全程錄影的！」
離開菱塔時，霍伯和岩繪已經確定了十多個可疑的空白區。他們邊走邊激烈地討論，試圖讓對方相信自己的推斷，並用西塔慣用的語氣詞互相挖苦。
沒人想過問約克的意見。在宮廷士衛和地質學家眼中，我不過是比走丟的新生兒大三百年的另一個小鬼。為什麼西塔不能像諾克斯人一樣以貌取人呢？那樣約克會好受許多的。
「這條街不對勁。」岩繪表示，「肯定有惡魔藏在裡面。」
「想必是她親口告訴你的吧。」霍伯譏諷，「何不再問問對方，把他們的窩點和罪行都列出來呢？也省得法官親自動手了。」
「總比你的建議好。創意工廠的花園宴會廳？那裡已經炸成廢墟了。」
「這正符合犯罪分子的要求！短期內沒有閒雜人等到場，空間也足夠！」
「別開玩笑了，寶寶房的衛士大人。你認知里的犯罪分子不會是些偷奶瓶的小淘氣吧？你確實對他們能手到擒來。」
約克不禁深吸口氣。恐怕他們對桑德的安危也沒那麼關心，只將此行視作一次冒險。沒準以為我們找著找著，失蹤兒童就會自動出現在重生地，然後問題都解決了也說不定。
可是，他無法糾正族人對事情的態度。西塔向來如此。在福坦洛絲，有什麼手段能真正傷害的永生的女神諾恩？
即便有，只怕大家也半信半疑。在蜂巢弄丟桑德時，約克就已經見識過了。
岩繪不是衛士，視晶里沒有防護。於是約克趁他們爭吵，輕鬆摘下她掛在肩上的流蘇狀晶片，開啟了茜茜傳輸過來的可疑空白區。
他的手又快又穩，指頭比大多數真正擁有它們的凡人更靈活，能使用許多尤利爾沒學習過的傭兵技藝……
雖然對失主很不公平，但在諾克斯，女神的教條還只是道德追求，而非底線。等兩個毫無危機感的傢伙回過神來，約克早就不見蹤影了。
「從第一個開始。」他對自己說。
諾克斯傭兵自有尋找失蹤人士的辦法，是兩個各懷心思、不務正業的臨時搭檔難以相比的。沒意外的話，他們這輩子都找不到目標。
最近的空白區一無所獲。約克見到兩隊修理工，正在工程師的安排下托起一整塊巨型玻璃。第二、三處則在他到達前就消失了。
他越過屋頂，降落在原第二處空白區時，才發現這裡是「文明展館」。許多無法元素化、資訊化的神秘物質，被儲存在晶格狀容器內。一切易燃易爆品——包括西塔本人在內，都需要經過申請後才能接近。下一處同理。
第六處空白是家溫泉遊樂園。族人將穿戴式視晶取下來，免得晶片在高密度元素池中損壞。看來衛絲珀僅是路過此地。
接下來，他的效率開始提高了。鹿角西塔進入一間藥店時，被主人家安放隱蔽的獨立視晶記錄下來。此人是個極端秘密主義者，從不摘下金屬頭盔。約克只好隱蔽行事，用岩繪的視晶悄悄讀取了內部影像。
但畫面中的情景推翻了衛士們的猜測：衛絲珀·斯塔格頂著鹿頭鑽進店，差點撲進櫃檯里。金屬頭盔提高嗓音，呵斥她保持距離。他們爭執的時候，正是桑德從重生地被拐走的時間。
見鬼。約克不快地想，我居然把她的嫌疑排除了。那這些空白區又有什麼意義呢？
然而這終歸是條線索。他只好回到菸斗街附近，想在寫著「熔金者」燈箱的店鋪旁碰碰運氣。
就在這時，岩繪的流蘇視晶震動起來。約克猜測它的失主和霍伯早晚會冷靜下來，思考他究竟去哪兒了，然而他收到的訊息卻是一項『已關注』通知。
『「珠光」維米爾地質學講座已開始』
他好容易翻到了此人的通訊程式碼，並找到了相關交流網路。過程之曲折，或許只有同樣在諾克斯停留數十年的「夜焰」能夠體會。菱塔給視晶進行疊代時，全然忘記了通知降臨者們。
「來自阿魯巴斯·維米爾。」橙臉人嘀咕，「又是個人類名字。」
約克對地質學毫無興趣，然而通知顯示的地址恰好與一處實時空白區重合。他考慮片刻，將位置資訊和調查情況傳送給了「象牙」霍伯，打算順路將視晶還給岩繪。
「你要去哪找人？」衛士問。
約克沒想好。但當他試著思考若此事發生在凡人王國，傭兵會怎麼做，突然間，事情就開始得心應手了。「先去菱塔，我得熟悉一下城內建設。之後再去蜂巢。」
「你知道我們已經通知了他們失蹤者的資訊。」
「對，但……」此刻，秘密也得說出口。「桑德，那男孩，他身上有件隔絕追蹤的斗篷，你們對它的認識可能不太全面。」
「斗篷？哪兒來的？」
約克眨眨眼。「傭兵的收藏。材料是產自世界南方盡頭的，呃，冰霜巨龍的皮，能隔絕溫度。」
霍伯將自己的工作服收在懷裡，警惕地瞪著他。「沒有通行令，你進不去菱塔。我得和你一道。」
這話頃刻間說服了約克。他去過蜂巢不假，但菱塔不同。「流虹」波頌閣下守衛著這座視晶網路的中樞訊號站，全城大半設施受菱塔調控。或許他們制定了一系列防衛措施以驅離閒雜人等。畢竟西塔們雖自覺不會傷亡，物質的損耗卻是實打實的。
「太好了，這下我不用坐牢了。」光纖訊號箱亮起綠燈，兩人走過公路。「我都做好在重生地陪伴塞恩的準備了，老兄，多虧你正義相助。」
「事涉惡魔，每一條線索都不能放過。」霍伯回答，「那孩子是蒂卡波女士和夜焰閣下的兒子？」
「不是親兒子。」約克趕緊補充。
守衛又瞪他一眼：「你傻了嗎？還是降臨者都和你一個樣兒？」
「我是說，他不了解他們的事，幾乎任何事。」
「看來你很清楚我想問什麼。」霍伯哼了一聲，「夜焰閣下私自離開了重生地，沒得到陛下許可。他還帶走了一個需要淨化的女孩。這更不合規矩。」
「他有點太肆意妄為了。」約克深以為然。
「所以他和那女孩什麼關係？」守衛壓低嗓音，「快和我說說。」
啊？「恐怕是不可告人的聯絡。」約克同樣低聲道，「我見過他老婆帶著那女孩回家呢。真可恥。」
霍伯陷入了漫長的思考……
「你不會在跟我胡說八道吧？」他示意約克隨他繞進一條巷子。由於復活節的安排，這裡裝滿五顏六色的羽毛，路燈雕刻成極具藝術感的鳥雀。
約克不禁碰碰一隻翠鳥，它驟然振翅，發出驚慌悅耳的鳴叫。他心滿意足地收回手。「當然不。」夜焰穿著蒂卡波模樣的皮膚回家，他怎麼不是她呢？「我說得全是實話。我有個蓋亞信徒的朋友。」
霍伯並不相信。「別擔心，陛下尚未下令，夜焰閣下的行蹤還是交給同為女王近衛的空境們去頭疼吧。他的孩子受到惡魔威脅，我們不會坐視不理。」
約克暗自鬆了口氣。還好這檔子事發生在福坦洛絲，若是在諾克斯，大家都是凡人，夜焰闖出重生地時，少不得要誤傷許多灰袍衛士，身為宮廷士衛隊長的珊妮婭閣下可不會這麼輕輕放過。
但西塔們對受傷和死亡習以為常。此事全無後果，性質也就截然不同了。
這麼看來，蜂巢城衛隊只是追蹤「夜焰」，要為他的行為開罰單而已，約克樂觀地想。我該通知他，讓這傢伙將罰款寄給城衛隊，就萬事大吉了。
當然，現在不行。他得在這之前找到桑德。倘若教「夜焰」知道，我把桑德帶到重生地、又讓裝成蒂卡波女士模樣的惡魔把孩子騙走……「蓋亞在上。」約克打了個冷顫。這時候向露西亞祈禱，我只會被揍得更慘啦。
他趕快把「夜焰」甩在腦後。「波頌閣下見過我們，他知道桑德的情況。」
「不，『流虹』眼下沒時間。」霍伯告訴他，「千萬保密：女王陛下準備動身前往索德里亞。這關頭，所有近衛都忙得不可開交。」
「你怎麼知道我會保密？」
「『弧光』閣下說你是『夜焰』的線人，算我們的同事，因此有權得知情報。」霍伯扭頭打量他，「難道你離職了？」
TW 看書網書庫多，𝖘𝖍𝖚.𝖙𝖜任你選
約克這輩子都想不到自己還有當衛士的一天。在斑點大賽後，他為做降臨者拒絕了近衛閣下。
真是世事無常啊。我再也沒法隨意去見羅瑪了。他還想帶桑德去，讓她瞧瞧人類和西塔的新生兒有何不同呢。「當然不。我太榮幸了。」
「那就聽我指揮，小鬼。少胡說八道，給別人添麻煩！」
看來在閃爍之池，關於「夜焰」的鬼話沒人相信。約克心想。要是你們知道，他曾是「炎之月領主」賽若瑪，那就有的瞧了。
菱塔位於福坦洛絲的核心，是玫瑰城的花蕊。但視晶的生效範圍是整個閃爍之池，因此族人中傳言，福坦洛絲的菱塔只是光影幻象，真正的菱塔位於光子玫瑰的根系之下，深藏在閃光的水域之中。
也許傳言是對的。橙光西塔跟隨霍伯，從羽翼街走進了菱塔辦事處。這兒既無森嚴的高牆堡壘，也沒有拒人之外的鋼鐵柵欄，只在花園的籬笆外圍了一層荊棘。
此外，她是一棟由晶簇和折射光構成的扁平迴廊式狀建築，而非真的塔。
兩個紅色調人影擠在長椅上。「茜茜！」宮廷衛士霍伯叫道，「別畫了，現在是上班時間。快過來！」
聞言，其中一個跳下長椅，撒腿就要跑。「等等，茜茜！」留下的那個趕忙抓住她，「是象牙，不是你上司。」
逃跑的西塔停下腳步，回過頭。
……這無疑是約克在閃爍之池見到最類似人類的面孔。她有一頭浪漫的如陽光下的楓葉般的棕紅色長捲髮，頭頂系了金髮帶，水滴狀的衛士制式視晶塗成了發色。她的兩隻眼睛是由雕刻家精心創作的布滿紋理的珀石，正盯著他猛瞧。
當然，凡人的面孔不如精靈來得震撼，但卻讓約克感到親切。他不存在的心臟又開始跳動。「嗨。」
金紅色女郎對霍伯抱怨：「你們嚇我一跳！」她拾起調色刀，在掌心裡旋轉。「象牙，你帶來的這呆瓜是誰？」
「這是菱塔的工作人員，畫像師兼結構工程師，緹茜亞諾。大家都叫她茜茜。」宮廷衛士介紹，「根據你的畫像，我帶來這降臨者約克·夏因。此外，我們有事相求，茜茜。」
約克挺喜歡她對皮膚的品味。「畫像師？你的臉是自己畫的？」
「對。我提供圖畫，岩繪負責塑造形體。」茜茜攬過身邊的褐紅色西塔，「喏，就是她。我們等你有段時間了，約克·夏因。」
橙臉人吃了一驚：「找到桑德了？」
「和你一道的那顆葡萄？沒有。」岩繪開口。她的聲音很低沉，充滿怒氣。「但我找到了破壞我作品的傢伙。你在菸斗街摧毀了一間餐廳，是不是！？」
這下壞了。「你出賣我，老兄？」約克沖霍伯喊道。
「一部分吧。」被稱為象牙的守衛回答。他是個象牙白的西塔。「我們有正事要處理，順帶讓你和他們解釋清楚。岩繪，還有奶油——你們昨天爭鬥的經濟受害者。」
約克明白了：「那是你們的餐廳？你和茜茜？」
岩繪不快地瞪回來。「我和繆可的洞窟餐廳，茜茜沒參與。你以為我這樣的雕塑大師福坦洛絲還有很多嗎？」
「嗯，比如塞恩？」約克迅速給出了回答，但褐紅色西塔看起來更生氣了。
「確切來說，我們剛和那位精靈雕塑家分開。」霍伯一絲不苟地告訴說道，「約克是他的朋友……的後輩。」
「別再說了。」茜茜趕緊安撫雙方。「夠了，象牙。」
「象牙」霍伯一聳肩，「我只是想說，你的餐廳賠償費有著落了，岩繪。」
「噢，我想她只是覺得可惜。」茜茜捏了捏朋友的肩膀。「岩繪擅長寫實風格的人類造型，況且還是兼職。我和你保證，這位橙汁朋友，她絕對是你認識的雕塑家中地質學和建築學最優秀的那個。」
「我不是橙汁朋友。」約克抗議。
「那不重要啦。」她一甩自己的楓葉長發，巧妙地帶過話題。「我記得你在重生地任職，象牙，你們怎會遇到雕塑家呢？」
「此人因多次違法且拒不交賠款而被判勞動抵償，之後幸運地分配到了重生地。」
「趕在復活節期間？他想覲見女王陛下的願望終於要成真了。」岩繪嘲笑。
象牙哼了一聲。「忘了賠償費，小姐？」話音一落，岩繪的笑容頓時消失了。「但別擔心，除了約克，我們還有另一位當事人。」
提起失蹤的新生兒，茜茜的神情嚴肅起來。「我收到了資訊，那孩子是夜焰閣下和一位降臨者的家庭成員。」
「重生地的記錄影像顯示，『雷電』桑德被偽裝成他母親的惡魔拐走。由於事發突然，且對惡魔手段疏於防範，我們沒來得及阻止。」霍伯詳細描述了當時情況。「那孩子沒鑲嵌視晶，但我想，或許能透過對視晶網路的反向偵查鎖定他的方位。」
茜茜挑眉：「菱塔的確辦得到這種事，你算找對人了。」
「關於惡魔，我們也有線索。」岩繪開口，「洞窟餐廳受到破壞時，奶油的視晶記錄下了當時的影像。」
「太妙了。」約克又驚又喜，「這位奶油小姐在哪兒？我知道，她的損失有我的責任，我會請求她的原諒。有必要的話，讓我跪下來宣誓效忠也行。從此以後，她就是我心中除了露西亞外的第二個太陽。」
茜茜被他逗笑了：「好個奶油色太陽。下次作風景畫時我會試試看的。」
「幹嘛不試試象牙白呢？」霍伯嘀咕。
「如果你真是橙汁，我們會考慮的。」岩繪說，「但眼下還是免了，奶油將視晶資訊上傳給了茜茜。正好，你來確認一下。」原來她剛剛是在畫這個。
緹茜亞諾揭下紙膠帶，將畫像遞給約克。
白紙上，長著鹿角的翠綠色西塔的面孔清晰可辨，連皮膚的褶皺都一應俱全。她用戒備的眼神望著畫紙外，與約克在餐廳見到她時一般無二。
雖然下一秒，這張臉被橙光西塔潑了一杯分離水，但他決不會記錯。「就是她。那時我把她困住了。」
「衛絲珀·斯塔格，毒素鍊金術士，曾違法為自殺人群提供藥劑。」茜茜撥動了臉頰旁的視晶。「透過比對肖像和皮膚購買清單，我找到了她的三十八次犯罪記錄。」
鹿角侍者的立體影像投射在大家眼前，懸浮在長廊邊緣。她冷漠地注視著同族，卻似乎一絲認同感也無。
『請求認證：____』
一道屏障彈出，茜茜的視晶開始閃爍。這一幕約克似曾相識，蜂巢墜落、進行修復時，巡邏的衛士使用了同樣的程式。
『稽核員：克拉瑪爾·羅格。』
「我的上司。」茜茜一聳肩。「她在總部工作，任何資料調動都會有流程經過她手裡，只需要等上三分鐘。」
『已透過：緹茜亞諾。』
屏障消失了。
即便不是衛士，約克也看得出茜茜對菱塔資料的申請流程透過了。「我得提醒你們。」畫像師強調，「蜂巢墜落導致菱塔網路不穩定。我們仍能監控整個福坦洛絲，但死角比往日多了十倍。」
「想想辦法吧，二位。我對菱塔的工作內容一竅不通。」約克祈求。
「那就少說兩句，小鬼。」象牙沒好氣地吩咐。「聽專業人士的建議，行不行？」
橙臉人只好閉嘴。
所幸，女孩們很快找到了方法。「既然衛絲珀·斯塔格和拐走桑德的惡魔是同夥，那我可以將她的歷史位置與所有空白區進行重合。」茜茜解釋，「運氣好的話，距離她的行動路線最近的空白區，就是新生兒的所在。需要我壓縮實時資訊包嗎？」
「我沒有視晶。」約克提醒，「我上個月還是降臨者呢。呃，你們誰會用三色堇？」
「橫豎我是不會。」金紅色西塔轉動著礦石眼珠，「但我可以和你們同去，隨時提供訊息。」
約克吃了一驚：「去找惡魔？」這姑娘一定瘋了。
對方奇怪地瞥來一眼。「別擔心，大不了就是去重生地休假嘛。頂多錯過復活節慶典。」
「可……」你有機率送命，緊接著變成惡魔。約克不知該怎麼將這些後果說出口，後者將引發恐慌，前者……也許她壓根不在意。
多虧同行者更果斷。「不必了。位點壓縮後給我，茜茜。」霍伯拒絕，「我們馬上就走。」
「馬上？就你們兩個？」
「本人職責所在。」這象牙色西塔回答，「至於約克·夏因，這小鬼是高環，儘管你們很難看出來。我會將訊息傳送給珊妮婭閣下，很快會有援兵。你最好也通知流虹閣下，茜茜，畢竟受害人是女王近衛的家庭成員。」
岩繪上前一步。「照他說的做，親愛的。」她朝夥伴說，「我和他們一起去。」
金紅色女郎臉色變了：「什麼？你不能——」
「咱們都清楚，如果我不動身，你就會悄悄跟去。」岩繪指出，「到時候，我還得去你那可怕的上司面前，給你這傢伙補事假。」
「我有點害怕羅格女士。」茜茜承認。
「我沒有上司。我是自由職業者。」岩繪笑道，「況且，我也好奇福坦洛絲究竟有什麼樣的惡魔。」
「你真狡猾！」
「你不也是？記得通知繆可。」岩繪扯下防沙面罩——這東西對西塔來說顯然只是裝飾。她的皮膚是個形似索德里亞人的短髮北方人種，褐紅色的皮膚令精雕細琢的軀體充滿魅力。「祝我們好運。我會全程錄影的！」
離開菱塔時，霍伯和岩繪已經確定了十多個可疑的空白區。他們邊走邊激烈地討論，試圖讓對方相信自己的推斷，並用西塔慣用的語氣詞互相挖苦。
沒人想過問約克的意見。在宮廷士衛和地質學家眼中，我不過是比走丟的新生兒大三百年的另一個小鬼。為什麼西塔不能像諾克斯人一樣以貌取人呢？那樣約克會好受許多的。
「這條街不對勁。」岩繪表示，「肯定有惡魔藏在裡面。」
「想必是她親口告訴你的吧。」霍伯譏諷，「何不再問問對方，把他們的窩點和罪行都列出來呢？也省得法官親自動手了。」
「總比你的建議好。創意工廠的花園宴會廳？那裡已經炸成廢墟了。」
「這正符合犯罪分子的要求！短期內沒有閒雜人等到場，空間也足夠！」
「別開玩笑了，寶寶房的衛士大人。你認知里的犯罪分子不會是些偷奶瓶的小淘氣吧？你確實對他們能手到擒來。」
約克不禁深吸口氣。恐怕他們對桑德的安危也沒那麼關心，只將此行視作一次冒險。沒準以為我們找著找著，失蹤兒童就會自動出現在重生地，然後問題都解決了也說不定。
可是，他無法糾正族人對事情的態度。西塔向來如此。在福坦洛絲，有什麼手段能真正傷害的永生的女神諾恩？
即便有，只怕大家也半信半疑。在蜂巢弄丟桑德時，約克就已經見識過了。
岩繪不是衛士，視晶里沒有防護。於是約克趁他們爭吵，輕鬆摘下她掛在肩上的流蘇狀晶片，開啟了茜茜傳輸過來的可疑空白區。
他的手又快又穩，指頭比大多數真正擁有它們的凡人更靈活，能使用許多尤利爾沒學習過的傭兵技藝……
雖然對失主很不公平，但在諾克斯，女神的教條還只是道德追求，而非底線。等兩個毫無危機感的傢伙回過神來，約克早就不見蹤影了。
「從第一個開始。」他對自己說。
諾克斯傭兵自有尋找失蹤人士的辦法，是兩個各懷心思、不務正業的臨時搭檔難以相比的。沒意外的話，他們這輩子都找不到目標。
最近的空白區一無所獲。約克見到兩隊修理工，正在工程師的安排下托起一整塊巨型玻璃。第二、三處則在他到達前就消失了。
他越過屋頂，降落在原第二處空白區時，才發現這裡是「文明展館」。許多無法元素化、資訊化的神秘物質，被儲存在晶格狀容器內。一切易燃易爆品——包括西塔本人在內，都需要經過申請後才能接近。下一處同理。
第六處空白是家溫泉遊樂園。族人將穿戴式視晶取下來，免得晶片在高密度元素池中損壞。看來衛絲珀僅是路過此地。
接下來，他的效率開始提高了。鹿角西塔進入一間藥店時，被主人家安放隱蔽的獨立視晶記錄下來。此人是個極端秘密主義者，從不摘下金屬頭盔。約克只好隱蔽行事，用岩繪的視晶悄悄讀取了內部影像。
但畫面中的情景推翻了衛士們的猜測：衛絲珀·斯塔格頂著鹿頭鑽進店，差點撲進櫃檯里。金屬頭盔提高嗓音，呵斥她保持距離。他們爭執的時候，正是桑德從重生地被拐走的時間。
見鬼。約克不快地想，我居然把她的嫌疑排除了。那這些空白區又有什麼意義呢？
然而這終歸是條線索。他只好回到菸斗街附近，想在寫著「熔金者」燈箱的店鋪旁碰碰運氣。
就在這時，岩繪的流蘇視晶震動起來。約克猜測它的失主和霍伯早晚會冷靜下來，思考他究竟去哪兒了，然而他收到的訊息卻是一項『已關注』通知。
『「珠光」維米爾地質學講座已開始』
他好容易翻到了此人的通訊程式碼，並找到了相關交流網路。過程之曲折，或許只有同樣在諾克斯停留數十年的「夜焰」能夠體會。菱塔給視晶進行疊代時，全然忘記了通知降臨者們。
「來自阿魯巴斯·維米爾。」橙臉人嘀咕，「又是個人類名字。」
約克對地質學毫無興趣，然而通知顯示的地址恰好與一處實時空白區重合。他考慮片刻，將位置資訊和調查情況傳送給了「象牙」霍伯，打算順路將視晶還給岩繪。