第八百七十二章 動機（下）
諸神座下的侍者，如天使、代行者之類，被諾克斯人稱為「諾恩」。這稱呼是從遙遠時代流傳下來的，大陸廣袤無垠，人們的稱呼竟出奇地一致，唯有諸神的意願能夠解釋。高塔歷史最悠久，記載的諾恩也最多：泉水女神寧芙、燈火之神莎莉絲、湖之女安德莉亞……祂們都是真神的諾恩。
對拉森來說，最熟悉的諾恩是「夢境之神」艾恩。祂是命運的信使，以夢傳達預示。高塔對祂的記載最為詳盡。
此外，「湖之女」安德莉亞也是命運集會關注的諾恩，水和倒影是祂投射命運的介質。傳聞她原是蓋亞女神的天使，在福音中有一席之地，被稱為「第二夜」，後來卻改信了奧托。故事不知真假，但每一位占星師都知道，安德莉亞乃是豎琴座女巫的先祖。
蒼穹之塔克洛伊的所有傳承，根源都是「命運之神」，艾恩和安德莉亞的傳承自然也囊括其中。但諾恩的力量不若真神那般包容，因而傳承者寥寥。
拉森對「破碎之月」貝爾蒂的了解，還是從命運女巫的好奇心開始的。學徒時期，海倫便為自己的職業精打細算，立誓要挑選最強大的職業，成為狄摩西斯的繼承人。然而艾恩天賦者的條件所限，再加上接踵而至的灰之使離世的意外，使她對「夢」產生了抗拒。最終，海倫放棄原定計劃，成為了一名豎琴座女巫。
一切都是從那個王國開始的，拉森心想。灰之使，貝爾蒂，還有拜恩帝國和白之使。那是不祥之地。
他希望自己不去責怪無辜的凡人，然而連這也很難做到。伊士曼人的信仰非常複雜：破碎之月貝爾蒂屬於南方，「晨曦之神」和祂的女兒「淺海少女」在東部海灣比較受歡迎；在金雀河流域，王城和貴族依然將蓋亞教會奉為國教，但也不禁止希瑟和露西亞傳播自己的福音。世人皆知，臨近布列斯塔蒂克帝國的熱土丘陵里，有一座由前任樞機主教、現惡魔領主「微光」安利尼所建造的城市——普林。
當此人被揭穿身份後，普林人對露西亞的信仰依舊如故麼？拉森不清楚。但光輝議會沒有像在威尼華茲一般血洗普林城，就已經足夠說明問題了。
難道正是因為「破碎之月」貝爾蒂不是真神，無法與露西亞相提並論，所以才蒙此大難？可在拜恩帝國出現前，那鬼地方是名副其實的地獄之門，比熱土危險一萬倍啊！聖騎士團簡直是太歲頭上動土，還讓所有人一起提心弔膽。見鬼，也許他們根本就是奉命為之，代行者總愛假借露西亞的名義編造謊話……
拜恩人只怕動靜更甚，拉森陰鬱地想。黑騎士了解伊士曼的情況，卻對全世界宣稱無名者是諸神子民，高人一等，這亡靈定是另有盤算。
「狄摩西斯在喬伊身上發現了與碎月相近的意象，便將相關事宜委託於他。」巫師訴說，「起初，他幹得還算可以，但麥克亞當派他押送帕爾蘇爾離開帝都時，這女人蠱惑了他，令他鑄下大錯。」
先知終於聽見了這個名字，「她究竟是誰？」
「一個自然精靈。」伯納爾德·斯特林笑道，「先民時期最愚不可及的統治者，還是徹頭徹尾的失敗者。她竟然選擇向帝國投降，還簽訂了協議。當時的人們可不像現在這麼軟弱，半點兒榮譽心都沒有……她被稱為『冬青聖女』，以此銘記森林種族的恥辱。」
拉森裝作沒聽出他的挖苦：「那叛徒為了這自然精靈，拋棄了狄摩西斯大人給予他的職責？」
「就是這樣。」斯特林緊盯著他們，「還有疑問麼？」
他撒謊了，先知非常肯定。對於白之使喬伊此人，命運集會不敢聲稱有多了解，但人人都信任狄摩西斯。兩千年來，蒼穹之塔克洛伊籠罩在「黑夜啟明」的星輝下，占星師們更是他一手教匯出來的徒子徒孫。狄摩西斯確實可能犯錯，可能一時大意，但若說他因對某人存在盲目信任而毫不設防……拉森絕對不信。若喬伊曾被女人蠱惑而背叛，那麼狄摩西斯決不會讓他進入神國。
「第二真理」以為老先知不會向命運集會解釋白之使的來歷，但拉森對導師的作風一清二楚。這裡面不對勁。
他撒了謊，但我們最好表現出信任來，否則他就會意識到我們還有別的情報來源。而這，才是萬萬不能讓「第二真理」得知的。
這傢伙多半在有意試探，拉森告訴自己。「他被她帶走後，導致了怎樣的後果？」
「神降發生了，帝國遭受損失。」
海倫皺眉：「就這樣？」
「別不當回事，殿下。」斯特林哼了一聲，「奧雷尼亞時期，神秘之路不若現在一般好走。諸神賜予我們的道路是有確鑿盡頭的，哪怕是勝利者維隆卡，也不過是空境而已。那時候，諾克斯尚未擁有超越空境的辦法。」
前所未有的好奇心占據了腦海，拉森不禁直起身。與此同時，女巫與他交換了一個震驚的眼神。二人是命運集會的新生代，占星術的專家，神秘學淵博的學者……先民時期，還有什麼組織比高塔更適合探索道路？還有什麼人比占星師更能改變未來？還有什麼比神靈之路更能作為參考？
「難道聖者的道路……來自神降？」海倫輕聲道。
「何不問問你的先知大人？」巫師一揮手，將話題拋給拉森。
這你可為難我了。先知無奈地想。狄摩西斯並未給予自己的學徒如此之多的期待，事實上，或許他打算將先知的職責分成兩部分，正如命運集會分為「大占星師」和「外交部使者」一般。
迄今為止，雖然很不願承認，但白之使喬伊絕對是全諾克斯最接近聖者的空境。「艾恩之眼」是占星術的新星，卻也只是空境中的新生代。單論神秘度，別說白之使，就連青之使狄恩·魯賓，他也不敢說超出。老先知對他寄予厚望，卻不會告訴他太多遙遠的知識。
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若此人不是夜鶯，不是叛徒，不是惡魔，我會與他合作，就像他曾協助狄摩西斯一樣……
他強迫自己終止想像。若聖者的道路真是神降賦予，那麼一切便合理多了。狄摩西斯並非凡人帝王，不會故作曖昧，要學徒們爭奪繼承者之位。
但才一對「第二真理」心生認同，拉森便不由自主地警惕起來。朋友的認可出於真心或恭維，敵人的認可則多半是不懷好意。老先知死前，他決不會這麼想……唉，比起做天文室教授的時候，現在我真是大變樣了。
面對巫師的機鋒和海倫的疑惑，拉森只得說道：「聖者與諸神等同，正是當前神秘之路的終點所在。然而諸神已逝，唯有神降能存留祂們的痕跡。」他牽引著話題來到另一個角度。「先民時期，奧雷尼亞帝國沒有聖者，勝利者與狄摩西斯等人分身乏術，只怕難以應付神降。」
「是的，我們挑選了一些合適做這種事的人。」斯特林回答。拉森不禁鬆了口氣，暗自慶幸猜到了正確答案。「高塔賦予了他們全新的命運，稱之為神降守衛，以此將諾克斯發生的神降現象錨定在他們身邊。」
「賦予命運？」海倫抓住這個詞。
「沒錯，命運，不是使命或責任。克洛伊塔擅長改變命運，這是占星術的意義所在。這不也是你們常乾的麼？」
拉森無法否認，但他也不能替導師狄摩西斯承認任何事。「我從未聽聞。」
海倫若有所思：「我可以輕易修改凡人的命運，比如告知他們或將遇到的災禍和好運，給予指點……然後借棋子的行動達成我的目的。」
「對。這能有什麼壞處呢？」巫師平靜地表示，毫無貶低之意。「無需占星師，凡人也能辦到同樣的事。我們統治者總不能事事躬親罷。」
「問題在於，命運的織線牽一髮而動全身。」拉森明白了。回憶那一夜黑騎士的控訴，他意識到此人與狄摩西斯之間的糾葛只怕多有隱情。一方積累著仇恨，而導師……他在愧疚。
但從「第二真理」口中，拉森知道，自己得不到真相。「白之使不喜歡他的命運。」
「沒人知曉他喜歡什麼。」巫師撲哧一笑，「這我絕對能肯定。瞧，你要怎麼打動一個全然迥異於你的怪物？分享他的思維？給予你認為的恩惠？不。不行。統統沒用。他就是這樣的人。」
海倫不信：「他既不受恩也難動搖，你們竟說他為愛人而背叛，豈不是自相矛盾？」
「噢，這不是不可能喲。」第二真理告訴他們，「那女人騙了他。她是蒼之聖女，即便被森林放逐，也妄想著捲土重來。神降所帶來的神秘正是她需求的力量。」
女巫撥弄了一下吊墜，冰冷地注視著它。不知是為蒼之聖女重燃戰火的妄想，還是為奧雷尼亞無恥的侵略戰爭。
對於「勝利者」和他的榮耀，海倫作為後人，態度卻不似旁人一般狂熱。拉森知道，這是先民時代與七支點時代截然不同的規則所致。
「為個自然精靈，他放任了神降發生？」她哼了一聲。「更可笑了。困擾我們的不過是個被愛情俘虜的傻瓜，你是這個意思嗎？」
「熱愛能創造奇蹟嘛。」斯特林一聳肩，「想必真愛也一樣嘍。」他停頓了片刻。「好吧，換種你們能接受的說法：他同時也在利用這自然精靈，最終殺了她，獨享神降的好處。」
女巫神情微變，但拉森知道她似乎是有些信了……或者說，她開始遲疑。陰謀論總能自圓其說，尤其當人們不了解當事人的時候。
說實話，拉森心想，若非親眼所見，我也一定會相信這話。那一晚，狄摩西斯死後，尤利爾擋在他面前，卻忽然有個自然精靈的鬼魂現身。學徒認得對方，而她也極盡所能地回應，彷佛一位重見遊子的母親。拉森聽了，差點以為尤利爾要在她的勸誘下投降。
就算他真這麼做了，我又怎能責怪他呢。拉森自己的親人早已故去，故友也屈指可數。他知曉孤獨的滋味，何況尤利爾還是教會修道院的孤兒。
然而，他選擇挽救拉森的性命。
這樣的結果，連先知本人都無法預測。又是該死的海恩斯的功勞，拉森心想，是他要我照顧這小子。
「但這雜種記得她，並將一切歸咎於狄摩西斯……和我，真教人傷腦筋。只怕我們沒有和平的信賴基礎。」斯特林看起來半點兒不苦惱。「我想他在露水河挑起的戰爭，正是對當年之事的回饋。千百萬人為他的私人恩怨而死。」
是嗎？拜恩帝國轉化了凡人，但真正打算殺死這些人的，難道不是學派巫師的神秘物品？原來受害者在你眼中，已經無藥可救，等同死亡了……這些話拉森自然不會說出口。
「事到如今，唯有根除這雜種及其黨羽，才能終止仇恨的漩渦。」斯特林敲敲桌面，用不容置疑地語氣說。「我們必須早做準備。」
「高塔無力對抗拜恩，大人。」拉森表示。
「一整個惡魔帝國，六七個空境，再加上那噁心的魔藥，換我也會仔細考慮的。」巫師裝模作樣地安撫道。「你們已經退出這場戰役了，我明白。然而，各位，請聽好：我們可以先解決這位自封的惡魔皇帝，再覆滅他的巢穴。一切便水到渠成了。」
是這個道理。等你和黑騎士商量出結果，我就立刻做決定。拉森克制住自己出言不遜的欲望：「要如何實現呢？狄摩西斯大人離世後，再沒有能轄制他的手段，否則我們也不至於此了。」
「就從這女人著手。她很關鍵。」
「我沒見過這位冬青聖女，除了協議，高塔也沒有她的任何記載。」海倫提出質疑，「但我見過自然精靈。說到底，她們也只是有女人的面孔罷了，舉止是正常的神秘種族，而非身具什麼蠱惑人心的天賦。這辦法根本不可能成功。」
聖瓦羅蘭乃是七支點之一，「聖女」相當於蒼之森的「先知」。自退出聖米倫德大同盟後，森林種族幾乎不在神秘領域露面了，否則當年海恩斯轉職德魯伊也不會那麼困難。
很難想像白之使還有這樣一段經歷。拉森的不安愈發強烈。先民踐踏了森林，不是麼？在尤利爾出現前，他還以為統領不可能愛上任何人。可……
……那晚現身的女性人影竟有些面熟。若非巫師提起，拉森根本注意不到如此細節。
「我自然有證據。」伯納爾德·斯特林面帶微笑，「若你們注意到了，那雜種是人與妖精的混種後裔。也就是說，這自然精靈即便是生命女神的聖女，也不可能留給他後人。的確，高塔無從轄制他——」
先知心一跳。
「——但他竟然收下了一個來歷不明的學徒。你們沒見過帕爾蘇爾？用不著見面！只需瞧瞧那學徒，就知道這位聖女大人大致長什麼模樣了。」
會議廳內出現了一陣漫長的沉默。海倫的神色凝固了，拉森則有種果真如此的釋然。這下謎團揭開了，他心想。
此刻，他也完全清楚「第二真理」此行的目的了。
「……導師爺爺接納了他，並讓尤利爾做他的學徒。」女巫喃喃道。她看一眼先知，別過頭。一瞬間，她的目光竟難以解讀。
是啊，尤利爾剛來到高塔，拉森就發現他的艾恩天賦更適合做占星師而非使者。當他直率地挑明時，卻令人驚訝地遭到了狄摩西斯和統領的雙重否決。
我真是自討沒趣，先知心想。難不成那就是一次利益交換？我的提議被視作挑釁和試探？真見鬼，導師與統領之間……他還以為他們有種默契。也許海倫都看得比我透徹。「我們並沒虧待他。」拉森忍不住說。
「噢，當然。亞人天生就是背信棄義的主。」巫師輕聲道，「狄摩西斯是個好人，不該承擔如此報復。」
「那雜種最終殺死了冬青聖女，奪取神降的果實，這筆帳卻被他算在麥克亞當和狄摩西斯頭上。哈，當然還有我。他在反角城警告了寂靜學派，但絕不會滿足於此。」「第二真理」搖搖頭。「你們的導師是個老傻瓜，指望喚起冷血動物的良知……註定只能淒涼收尾。聽著，年輕人們，我不會步他的後塵。」
露水河戰敗的陰雲，終於籠罩在了克洛伊塔頭上。是啊，還能怎樣呢？我們沒有聖者坐鎮。
「訊息傳來時，命運集會全體都為安托羅斯的遇難者感到哀悼。」拉森防衛性地說，「或許參加惡魔獵手的支點有遏制拜恩擴張的方法，高塔盡全力，不過能提供預言協助。」
「就連這，你們也給得很少。」巫師並不滿意。
「獵魔運動中，克洛伊塔的損失不在任何支點之下。」
「這可不是我們的責任。蒼穹之塔高踞雲層之上，從來都依靠外交部保護自己。狄摩西斯為他的一時善意付出了代價。說實話，聽聞那學徒的事，我還以為是他的手筆，藉助預言找到了某個相似之人。」
巫師搖搖頭，「這是個教訓，二位，你們最好從中學到了對付敵人應採取什麼樣的措施。有些人註定不可能被折服。」
瞧見海倫擰緊眉毛思索的模樣，拉森對「第二真理」的警惕已提到了頂峰。都說占星師利用預言操縱人心，但這巫師只動動嘴巴，就能達成同樣效果。仔細想來，狄摩西斯、命運集會、那夜出現的「蒼之聖女」帕爾蘇爾，甚至白之使師徒，似乎都有這樣驅動旁人的本事，畢竟言語不花什麼，無本而萬利。
更何況，如今勢比人強。高塔失去了聖者，寂靜學派損失的卻不過是些凡人。只怕「第二真理」不會白白送情報給我們。
「……拜恩是神秘領域的禍根。」巫師續道，「這點想必大家都承認。我們組建過同盟，清理過各自地盤上的夜鶯，還對屬國藏匿的秘密結社施以雷霆手段，結果都不能阻止惡魔復興。顯然七支點必須根除惡魔，才能一勞永逸。」
媽的，這還不是因為你們這幫聖者除了互毆，就只會在獵魔運動時冷眼旁觀？拉森煩透了他不厭其煩的強調。
「此乃眾望所歸。」他勉強回應，「依我看，寂靜學派足以領導獵手們反抗惡魔帝國。高塔和神聖光輝議會、守誓者聯盟，仍然是學派巫師最可靠的盟友。」
「用不著那麼多人。獵魔戰爭已經證明，再多蠢貨組在一起，只會是蠢貨同盟。他們之中又沒有維隆卡。」巫師首領輕蔑地別過頭，「我只要占星師的情報，再加上一點兒力所能及的協助，好解決那雜種。這完全稱不上負擔。」
下地獄去，你這貪得無厭的老流氓。我們什麼也不提供，尤其是協助，尤其是對你。「願聞其詳，大人？」話到嘴邊，卻變了副樣子。
拉森心知這是圈套，卻不敢挑釁對方的耐心。恐怕我是高塔有史以來最軟弱無能的先知，只會辜負所有人。他看向女巫，但海倫攥緊拳頭，不去看他。
「那學徒。高塔信使。」伯納爾德·斯特林終於露出了獠牙，「把他交給我。」
……
「咔」得一聲，門開了。羅瑪一躍而起，作勢要衝出房間，卻突然剎住腳步。
門外竟站著個陌生人。「你是誰？」
來人一言不發，瞥了她一眼。小獅子渾身的毛都豎了起來，剎那間，她只覺自己是一片被捏在園丁指尖的花瓣，資訊一覽無餘。即便是面對曾經的白之使，她也沒有如此恐懼。
「砰」得一聲，門關上了。她恍惚中坐在地毯上，壓到尾巴。然而接下來的五分鐘內，羅瑪都沒察覺到痛。她忘了感受，忘了言語，忘了計劃的行動。
當她擺脫沸騰的情緒，如夢初醒般站起身，來人早已不見了。她聽見自己劇烈的喘息，感受到莫名其妙的慶幸。他其實不在乎我。
小獅子晃晃腦袋，試圖搞清狀況。但當她回憶方才時刻，竟然無法確定，那時門外有沒有人在。她吃了一驚，不禁呆立在原地。
不知過了多久，門又開了。「羅瑪。」一雙溫暖的手抱住她，撫摸她的耳朵，是「命運女巫」海倫閣下出現在她的面前。
「海倫。」羅瑪不知怎麼開口。
女巫不理會。「你睡醒了？」她緊緊摟住小獅子。「到時間了，我們走吧，去霍科林。」
對拉森來說，最熟悉的諾恩是「夢境之神」艾恩。祂是命運的信使，以夢傳達預示。高塔對祂的記載最為詳盡。
此外，「湖之女」安德莉亞也是命運集會關注的諾恩，水和倒影是祂投射命運的介質。傳聞她原是蓋亞女神的天使，在福音中有一席之地，被稱為「第二夜」，後來卻改信了奧托。故事不知真假，但每一位占星師都知道，安德莉亞乃是豎琴座女巫的先祖。
蒼穹之塔克洛伊的所有傳承，根源都是「命運之神」，艾恩和安德莉亞的傳承自然也囊括其中。但諾恩的力量不若真神那般包容，因而傳承者寥寥。
拉森對「破碎之月」貝爾蒂的了解，還是從命運女巫的好奇心開始的。學徒時期，海倫便為自己的職業精打細算，立誓要挑選最強大的職業，成為狄摩西斯的繼承人。然而艾恩天賦者的條件所限，再加上接踵而至的灰之使離世的意外，使她對「夢」產生了抗拒。最終，海倫放棄原定計劃，成為了一名豎琴座女巫。
一切都是從那個王國開始的，拉森心想。灰之使，貝爾蒂，還有拜恩帝國和白之使。那是不祥之地。
他希望自己不去責怪無辜的凡人，然而連這也很難做到。伊士曼人的信仰非常複雜：破碎之月貝爾蒂屬於南方，「晨曦之神」和祂的女兒「淺海少女」在東部海灣比較受歡迎；在金雀河流域，王城和貴族依然將蓋亞教會奉為國教，但也不禁止希瑟和露西亞傳播自己的福音。世人皆知，臨近布列斯塔蒂克帝國的熱土丘陵里，有一座由前任樞機主教、現惡魔領主「微光」安利尼所建造的城市——普林。
當此人被揭穿身份後，普林人對露西亞的信仰依舊如故麼？拉森不清楚。但光輝議會沒有像在威尼華茲一般血洗普林城，就已經足夠說明問題了。
難道正是因為「破碎之月」貝爾蒂不是真神，無法與露西亞相提並論，所以才蒙此大難？可在拜恩帝國出現前，那鬼地方是名副其實的地獄之門，比熱土危險一萬倍啊！聖騎士團簡直是太歲頭上動土，還讓所有人一起提心弔膽。見鬼，也許他們根本就是奉命為之，代行者總愛假借露西亞的名義編造謊話……
拜恩人只怕動靜更甚，拉森陰鬱地想。黑騎士了解伊士曼的情況，卻對全世界宣稱無名者是諸神子民，高人一等，這亡靈定是另有盤算。
「狄摩西斯在喬伊身上發現了與碎月相近的意象，便將相關事宜委託於他。」巫師訴說，「起初，他幹得還算可以，但麥克亞當派他押送帕爾蘇爾離開帝都時，這女人蠱惑了他，令他鑄下大錯。」
先知終於聽見了這個名字，「她究竟是誰？」
「一個自然精靈。」伯納爾德·斯特林笑道，「先民時期最愚不可及的統治者，還是徹頭徹尾的失敗者。她竟然選擇向帝國投降，還簽訂了協議。當時的人們可不像現在這麼軟弱，半點兒榮譽心都沒有……她被稱為『冬青聖女』，以此銘記森林種族的恥辱。」
拉森裝作沒聽出他的挖苦：「那叛徒為了這自然精靈，拋棄了狄摩西斯大人給予他的職責？」
「就是這樣。」斯特林緊盯著他們，「還有疑問麼？」
他撒謊了，先知非常肯定。對於白之使喬伊此人，命運集會不敢聲稱有多了解，但人人都信任狄摩西斯。兩千年來，蒼穹之塔克洛伊籠罩在「黑夜啟明」的星輝下，占星師們更是他一手教匯出來的徒子徒孫。狄摩西斯確實可能犯錯，可能一時大意，但若說他因對某人存在盲目信任而毫不設防……拉森絕對不信。若喬伊曾被女人蠱惑而背叛，那麼狄摩西斯決不會讓他進入神國。
「第二真理」以為老先知不會向命運集會解釋白之使的來歷，但拉森對導師的作風一清二楚。這裡面不對勁。
他撒了謊，但我們最好表現出信任來，否則他就會意識到我們還有別的情報來源。而這，才是萬萬不能讓「第二真理」得知的。
這傢伙多半在有意試探，拉森告訴自己。「他被她帶走後，導致了怎樣的後果？」
「神降發生了，帝國遭受損失。」
海倫皺眉：「就這樣？」
「別不當回事，殿下。」斯特林哼了一聲，「奧雷尼亞時期，神秘之路不若現在一般好走。諸神賜予我們的道路是有確鑿盡頭的，哪怕是勝利者維隆卡，也不過是空境而已。那時候，諾克斯尚未擁有超越空境的辦法。」
前所未有的好奇心占據了腦海，拉森不禁直起身。與此同時，女巫與他交換了一個震驚的眼神。二人是命運集會的新生代，占星術的專家，神秘學淵博的學者……先民時期，還有什麼組織比高塔更適合探索道路？還有什麼人比占星師更能改變未來？還有什麼比神靈之路更能作為參考？
「難道聖者的道路……來自神降？」海倫輕聲道。
「何不問問你的先知大人？」巫師一揮手，將話題拋給拉森。
這你可為難我了。先知無奈地想。狄摩西斯並未給予自己的學徒如此之多的期待，事實上，或許他打算將先知的職責分成兩部分，正如命運集會分為「大占星師」和「外交部使者」一般。
迄今為止，雖然很不願承認，但白之使喬伊絕對是全諾克斯最接近聖者的空境。「艾恩之眼」是占星術的新星，卻也只是空境中的新生代。單論神秘度，別說白之使，就連青之使狄恩·魯賓，他也不敢說超出。老先知對他寄予厚望，卻不會告訴他太多遙遠的知識。
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若此人不是夜鶯，不是叛徒，不是惡魔，我會與他合作，就像他曾協助狄摩西斯一樣……
他強迫自己終止想像。若聖者的道路真是神降賦予，那麼一切便合理多了。狄摩西斯並非凡人帝王，不會故作曖昧，要學徒們爭奪繼承者之位。
但才一對「第二真理」心生認同，拉森便不由自主地警惕起來。朋友的認可出於真心或恭維，敵人的認可則多半是不懷好意。老先知死前，他決不會這麼想……唉，比起做天文室教授的時候，現在我真是大變樣了。
面對巫師的機鋒和海倫的疑惑，拉森只得說道：「聖者與諸神等同，正是當前神秘之路的終點所在。然而諸神已逝，唯有神降能存留祂們的痕跡。」他牽引著話題來到另一個角度。「先民時期，奧雷尼亞帝國沒有聖者，勝利者與狄摩西斯等人分身乏術，只怕難以應付神降。」
「是的，我們挑選了一些合適做這種事的人。」斯特林回答。拉森不禁鬆了口氣，暗自慶幸猜到了正確答案。「高塔賦予了他們全新的命運，稱之為神降守衛，以此將諾克斯發生的神降現象錨定在他們身邊。」
「賦予命運？」海倫抓住這個詞。
「沒錯，命運，不是使命或責任。克洛伊塔擅長改變命運，這是占星術的意義所在。這不也是你們常乾的麼？」
拉森無法否認，但他也不能替導師狄摩西斯承認任何事。「我從未聽聞。」
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但從「第二真理」口中，拉森知道，自己得不到真相。「白之使不喜歡他的命運。」
「沒人知曉他喜歡什麼。」巫師撲哧一笑，「這我絕對能肯定。瞧，你要怎麼打動一個全然迥異於你的怪物？分享他的思維？給予你認為的恩惠？不。不行。統統沒用。他就是這樣的人。」
海倫不信：「他既不受恩也難動搖，你們竟說他為愛人而背叛，豈不是自相矛盾？」
「噢，這不是不可能喲。」第二真理告訴他們，「那女人騙了他。她是蒼之聖女，即便被森林放逐，也妄想著捲土重來。神降所帶來的神秘正是她需求的力量。」
女巫撥弄了一下吊墜，冰冷地注視著它。不知是為蒼之聖女重燃戰火的妄想，還是為奧雷尼亞無恥的侵略戰爭。
對於「勝利者」和他的榮耀，海倫作為後人，態度卻不似旁人一般狂熱。拉森知道，這是先民時代與七支點時代截然不同的規則所致。
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「熱愛能創造奇蹟嘛。」斯特林一聳肩，「想必真愛也一樣嘍。」他停頓了片刻。「好吧，換種你們能接受的說法：他同時也在利用這自然精靈，最終殺了她，獨享神降的好處。」
女巫神情微變，但拉森知道她似乎是有些信了……或者說，她開始遲疑。陰謀論總能自圓其說，尤其當人們不了解當事人的時候。
說實話，拉森心想，若非親眼所見，我也一定會相信這話。那一晚，狄摩西斯死後，尤利爾擋在他面前，卻忽然有個自然精靈的鬼魂現身。學徒認得對方，而她也極盡所能地回應，彷佛一位重見遊子的母親。拉森聽了，差點以為尤利爾要在她的勸誘下投降。
就算他真這麼做了，我又怎能責怪他呢。拉森自己的親人早已故去，故友也屈指可數。他知曉孤獨的滋味，何況尤利爾還是教會修道院的孤兒。
然而，他選擇挽救拉森的性命。
這樣的結果，連先知本人都無法預測。又是該死的海恩斯的功勞，拉森心想，是他要我照顧這小子。
「但這雜種記得她，並將一切歸咎於狄摩西斯……和我，真教人傷腦筋。只怕我們沒有和平的信賴基礎。」斯特林看起來半點兒不苦惱。「我想他在露水河挑起的戰爭，正是對當年之事的回饋。千百萬人為他的私人恩怨而死。」
是嗎？拜恩帝國轉化了凡人，但真正打算殺死這些人的，難道不是學派巫師的神秘物品？原來受害者在你眼中，已經無藥可救，等同死亡了……這些話拉森自然不會說出口。
「事到如今，唯有根除這雜種及其黨羽，才能終止仇恨的漩渦。」斯特林敲敲桌面，用不容置疑地語氣說。「我們必須早做準備。」
「高塔無力對抗拜恩，大人。」拉森表示。
「一整個惡魔帝國，六七個空境，再加上那噁心的魔藥，換我也會仔細考慮的。」巫師裝模作樣地安撫道。「你們已經退出這場戰役了，我明白。然而，各位，請聽好：我們可以先解決這位自封的惡魔皇帝，再覆滅他的巢穴。一切便水到渠成了。」
是這個道理。等你和黑騎士商量出結果，我就立刻做決定。拉森克制住自己出言不遜的欲望：「要如何實現呢？狄摩西斯大人離世後，再沒有能轄制他的手段，否則我們也不至於此了。」
「就從這女人著手。她很關鍵。」
「我沒見過這位冬青聖女，除了協議，高塔也沒有她的任何記載。」海倫提出質疑，「但我見過自然精靈。說到底，她們也只是有女人的面孔罷了，舉止是正常的神秘種族，而非身具什麼蠱惑人心的天賦。這辦法根本不可能成功。」
聖瓦羅蘭乃是七支點之一，「聖女」相當於蒼之森的「先知」。自退出聖米倫德大同盟後，森林種族幾乎不在神秘領域露面了，否則當年海恩斯轉職德魯伊也不會那麼困難。
很難想像白之使還有這樣一段經歷。拉森的不安愈發強烈。先民踐踏了森林，不是麼？在尤利爾出現前，他還以為統領不可能愛上任何人。可……
……那晚現身的女性人影竟有些面熟。若非巫師提起，拉森根本注意不到如此細節。
「我自然有證據。」伯納爾德·斯特林面帶微笑，「若你們注意到了，那雜種是人與妖精的混種後裔。也就是說，這自然精靈即便是生命女神的聖女，也不可能留給他後人。的確，高塔無從轄制他——」
先知心一跳。
「——但他竟然收下了一個來歷不明的學徒。你們沒見過帕爾蘇爾？用不著見面！只需瞧瞧那學徒，就知道這位聖女大人大致長什麼模樣了。」
會議廳內出現了一陣漫長的沉默。海倫的神色凝固了，拉森則有種果真如此的釋然。這下謎團揭開了，他心想。
此刻，他也完全清楚「第二真理」此行的目的了。
「……導師爺爺接納了他，並讓尤利爾做他的學徒。」女巫喃喃道。她看一眼先知，別過頭。一瞬間，她的目光竟難以解讀。
是啊，尤利爾剛來到高塔，拉森就發現他的艾恩天賦更適合做占星師而非使者。當他直率地挑明時，卻令人驚訝地遭到了狄摩西斯和統領的雙重否決。
我真是自討沒趣，先知心想。難不成那就是一次利益交換？我的提議被視作挑釁和試探？真見鬼，導師與統領之間……他還以為他們有種默契。也許海倫都看得比我透徹。「我們並沒虧待他。」拉森忍不住說。
「噢，當然。亞人天生就是背信棄義的主。」巫師輕聲道，「狄摩西斯是個好人，不該承擔如此報復。」
「那雜種最終殺死了冬青聖女，奪取神降的果實，這筆帳卻被他算在麥克亞當和狄摩西斯頭上。哈，當然還有我。他在反角城警告了寂靜學派，但絕不會滿足於此。」「第二真理」搖搖頭。「你們的導師是個老傻瓜，指望喚起冷血動物的良知……註定只能淒涼收尾。聽著，年輕人們，我不會步他的後塵。」
露水河戰敗的陰雲，終於籠罩在了克洛伊塔頭上。是啊，還能怎樣呢？我們沒有聖者坐鎮。
「訊息傳來時，命運集會全體都為安托羅斯的遇難者感到哀悼。」拉森防衛性地說，「或許參加惡魔獵手的支點有遏制拜恩擴張的方法，高塔盡全力，不過能提供預言協助。」
「就連這，你們也給得很少。」巫師並不滿意。
「獵魔運動中，克洛伊塔的損失不在任何支點之下。」
「這可不是我們的責任。蒼穹之塔高踞雲層之上，從來都依靠外交部保護自己。狄摩西斯為他的一時善意付出了代價。說實話，聽聞那學徒的事，我還以為是他的手筆，藉助預言找到了某個相似之人。」
巫師搖搖頭，「這是個教訓，二位，你們最好從中學到了對付敵人應採取什麼樣的措施。有些人註定不可能被折服。」
瞧見海倫擰緊眉毛思索的模樣，拉森對「第二真理」的警惕已提到了頂峰。都說占星師利用預言操縱人心，但這巫師只動動嘴巴，就能達成同樣效果。仔細想來，狄摩西斯、命運集會、那夜出現的「蒼之聖女」帕爾蘇爾，甚至白之使師徒，似乎都有這樣驅動旁人的本事，畢竟言語不花什麼，無本而萬利。
更何況，如今勢比人強。高塔失去了聖者，寂靜學派損失的卻不過是些凡人。只怕「第二真理」不會白白送情報給我們。
「……拜恩是神秘領域的禍根。」巫師續道，「這點想必大家都承認。我們組建過同盟，清理過各自地盤上的夜鶯，還對屬國藏匿的秘密結社施以雷霆手段，結果都不能阻止惡魔復興。顯然七支點必須根除惡魔，才能一勞永逸。」
媽的，這還不是因為你們這幫聖者除了互毆，就只會在獵魔運動時冷眼旁觀？拉森煩透了他不厭其煩的強調。
「此乃眾望所歸。」他勉強回應，「依我看，寂靜學派足以領導獵手們反抗惡魔帝國。高塔和神聖光輝議會、守誓者聯盟，仍然是學派巫師最可靠的盟友。」
「用不著那麼多人。獵魔戰爭已經證明，再多蠢貨組在一起，只會是蠢貨同盟。他們之中又沒有維隆卡。」巫師首領輕蔑地別過頭，「我只要占星師的情報，再加上一點兒力所能及的協助，好解決那雜種。這完全稱不上負擔。」
下地獄去，你這貪得無厭的老流氓。我們什麼也不提供，尤其是協助，尤其是對你。「願聞其詳，大人？」話到嘴邊，卻變了副樣子。
拉森心知這是圈套，卻不敢挑釁對方的耐心。恐怕我是高塔有史以來最軟弱無能的先知，只會辜負所有人。他看向女巫，但海倫攥緊拳頭，不去看他。
「那學徒。高塔信使。」伯納爾德·斯特林終於露出了獠牙，「把他交給我。」
……
「咔」得一聲，門開了。羅瑪一躍而起，作勢要衝出房間，卻突然剎住腳步。
門外竟站著個陌生人。「你是誰？」
來人一言不發，瞥了她一眼。小獅子渾身的毛都豎了起來，剎那間，她只覺自己是一片被捏在園丁指尖的花瓣，資訊一覽無餘。即便是面對曾經的白之使，她也沒有如此恐懼。
「砰」得一聲，門關上了。她恍惚中坐在地毯上，壓到尾巴。然而接下來的五分鐘內，羅瑪都沒察覺到痛。她忘了感受，忘了言語，忘了計劃的行動。
當她擺脫沸騰的情緒，如夢初醒般站起身，來人早已不見了。她聽見自己劇烈的喘息，感受到莫名其妙的慶幸。他其實不在乎我。
小獅子晃晃腦袋，試圖搞清狀況。但當她回憶方才時刻，竟然無法確定，那時門外有沒有人在。她吃了一驚，不禁呆立在原地。
不知過了多久，門又開了。「羅瑪。」一雙溫暖的手抱住她，撫摸她的耳朵，是「命運女巫」海倫閣下出現在她的面前。
「海倫。」羅瑪不知怎麼開口。
女巫不理會。「你睡醒了？」她緊緊摟住小獅子。「到時間了，我們走吧，去霍科林。」