第八百六十三章 最後宴席（上）
瓦希茅斯大劇場是間高大的建築，形如冠冕，質若金石，其風格可謂鋪張與富麗集為同體，精巧與堂皇交於一身，還帶著那麼點兒渾然天成的意味，堪稱金星城的一處地標。在這座黃金遺蹟里，她便是百年前瓦希茅斯王國最後的餘暉。
布雷納寧一見她，便想起他們在另一座王宮裡偶然拾得的寶物，那頂「童謠」之冠。事到如今，諾曼爵士，威金斯姐妹，連鐵爪城也走入了墳墓，伊士曼的歌謠已響過終曲。
……瓦希茅斯的光復號角卻剛要吹起前奏。
靈感學會的會長法羅斯驅馬前進，前夜鶯佐爾嘉與他並騎，不時環顧，警惕著周遭環境。他們換上一身鋼甲，身後飄揚著軍團的標記。踏進戰場時，類似裝束有助於混淆視聽，干擾敵人的判斷，而自己人卻不會認錯。無名者是能感應到彼此火種的。
布雷納寧照舊騎在中央，時刻檢查身上的魔藥結晶。臨走前，他準備了大量消耗品，以及天賦製造的『萬用質素』，哪怕遇到龍穴堡那樣巫術製造的禁區，他也可以藉此突破封鎖。
儘管如此，他還是感到不安。「災景」的出現意味著險境，而即便沒有預警，他也清楚此行的危機：瓦希茅斯光復軍團的主事人赫萊德·蒙洛，他尊敬的祖父。此人等同於維爾登元帥的武力加十個法羅斯的政治手腕。布雷納寧一直努力取代他在光復軍團中的地位，但除了親信和無知的下層士兵，大家都認為他還差得遠。
因此，二代淨釜魔藥是唯一辦法。鍊金術士心想。這老謀深算的混球，我不可能說服他。而若要將祖父的支持者連根拔起，實際也不可行——那樣連他自己也得算在內……
……但只要軍團徹底無法在秩序一側立足，大家就會自動改變思維，去主動學習無名者的生存方式。
這樣一來，代行者與祖父的合作也隨之破產。在秩序支點眼中，瓦希茅斯光復軍團可以有個無名者首領，卻不能從上到下都是「惡魔」。
早知道鍊金術能解決問題，我就用不著去伊士曼了。布雷納寧暗忖。他本想從聖經著手，透過與拜恩帝國的交涉來實現復國大業。沒想到，加瓦什的亡靈竟在火種魔藥上取得了突破，甚至能將常人的靈魂轉化為無名者。它的發明者定是個前無古人的天才。
伯寧自認是個不亞於正統的鍊金術士，還有火種天賦助力，卻也對這類魔藥的原理毫無頭緒……「殿下。」佐爾嘉忽然開口，略微減慢速度。「學會中人傳來了訊息。」
「找到入口了？」
「剛好相反，是軍團派來了使者。」佐爾嘉皺眉，「他自稱是你的侍從，殿下。」
布雷納寧驟然勒馬，「侍從？」他意識到來的是誰了。可祖父怎麼會知道我回來金星城？難道他重啟了偵測站？在靈感學會的監視之下？還是說，瓦希茅斯大劇場也有類似下水道鍊金系統那樣的功能？
更可能是維爾登元帥。他派人拜訪過這位老貴族，儘管沒有親自出馬。祖父料到我的計劃也不奇怪。只是，他絕對想不到布雷納寧給他帶來了什麼。「人在哪兒？」
「就在大劇場後台。法羅斯手下有個斥候，能探聽到一整條街的動靜。」
比「蟲眼」還好用。布雷納寧的了解中，只有特化感知力的神秘職業能與之媲美。無名者超越職業的力量利用在戰爭中，本該是決勝法寶。「我去見他，你們按計劃進行。」
法羅斯也慢下來，「這麼快？還沒到大門前呢。」
「足夠對方發現我們了。」布雷納寧告訴他，「鍊金系統的範圍往往會比建築更大。佐爾嘉，帶他離開。」
前夜鶯點點頭，遵命停下來。
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「法羅斯。」伯寧說，「封鎖街道，任何人不得出入，尤其盯緊維爾登元帥的軍營。」
「沒人能躲過我的斥候。」靈感學會的頭領承諾。「通風報信也就罷了，這老東西休想再插手咱們的大事。」
「必要的話，可以到外城區暫避。黃金遺蹟的外側是布列斯人新建的，不在鍊金系統的掌控內。王族也沒法憑空滲透。」
法羅斯揚起眉毛：「難怪這些天你們不願去學會。好吧，看來在你奪回王位前，下水道也不安全了。我立刻帶人轉移。」
「佐爾嘉會指方向給你。」
「他？只怕這傢伙根本不認得城裡的路。」法羅斯微笑，「不過別擔心，我以我的性命起誓，靈感學會將保護他的安全。我們是合作關係。」
是嗎？不曉得留下來的是辛，你又會怎麼說。布雷納寧知道同胞們對傭兵的看法，他一日不是無名者，就一日不會被人們接納。但伯寧是光復結社的首領，不受靈感學會的規矩束縛。「但願合作愉快。」
法羅斯竟猶豫了，「也許我會重新考慮合作關係……如果你真是這座城市需要的那個人，布雷納寧。無論如何，請記得同胞是你的後盾。」
他的轉變讓伯寧非常吃驚。辛到底和他說了什麼？「我明白了。還有最後一件事。」
法羅斯嚴陣以待：「請講。」
布雷納寧審視著他，「倘若我們成功，瓦希茅斯、靈感學會、光復結社將面對同樣的敵人。布列斯塔蒂克，惡魔獵手，神聖光輝議會……雙方再也沒有緩和的餘地。逃避無異於自尋死路，退縮等同於自投羅網。是諸神給予我們這樣的命運。」
火種察覺到輕微收縮，是聆聽者們為之動容。
「但祂們也給了我們武器。我絕不會妥協。」
不知過了多久，佐爾嘉與法羅斯一道離去，身影消失不見。布雷納寧的結社只剩下辛一人。從四葉領出發時，我們也是這樣。他感到一絲莫名的慰藉。
「你會後悔發下這些豪言壯語麼，伯寧？」傭兵的聲音響起。
「什麼？不。」伯寧牽起笑容，「悔恨是最沒用的情緒。」但在心底，他的確對此行心懷恐懼。「我只盼祖父大人不要準備一打聖騎士出來。」
「聖騎士長萊蒙斯·希歐多爾，他是你的仇人。」傭兵指出。
這是香豆鎮時，布雷納寧對薩德波的承諾。「小夜谷自救會」正是毀在此人手中，雙方的血仇永遠洗不清。「顧慮與畏縮是有區別的。如果這位聖騎士長真敢孤身前來，我會讓他見識無名者的手段。」
「若他知道你要對付他，沒準就不敢來了。」辛挖苦。
「你究竟是哪邊的？」
布雷納寧不滿意他玩笑般的態度。「我將我的性命託付給你，辛。你最好給我打起精神頭。此行必須成功……」
「當然會成功。」傭兵打斷道，「但有些事情，也得提前做好準備。我聽說了唱伴的預言。」
「那不叫『預言』。」伯寧強調。
「噩兆。」辛改口，「愛怎麼稱呼都無所謂，你既然相信自己的手段，就該對唱伴的災景給予同等重視。」
「對。但也不能過度信任他。無名者的火種魔法，效果取決於使用者的能耐。此外，我還有應對。」
「是什麼？」
「某個膽大妄為的無禮傭兵。」布雷納寧終於瞅准機會，嘲笑回去。「他挽回過一次災景，在他與那倒霉鬼碰面的時候。我注意到你還留著那根指標。」
辛打量他許久。接著，他露出了微笑。「一把好劍，不是麼？」
「若你的劍派不上用場，休怪我拿它當柴來燒。」這時，布雷納寧已騎到正門前。
他們穿過迎賓小道，進入劇院的觀眾席。幕布靜靜鋪開，通往後台的階梯下，燭光微弱地搖曳。傭兵適時隱藏起來，而伯寧瞧見一個寒風中瑟瑟發抖的人影。
「小鷹。」布雷納寧喚道。
侍從轉過身。「殿下！」他的神情有種悲哀的轉變，但最終喜悅壓倒了一切。「您回來了。」
盧克·尼克是伯寧的侍從，碧綠眼睛，下巴很寬，嘴唇上方遍布絨毛。這孩子雖然不是同胞，卻與他十分親近。離開金星城時，小鷹懇求與他同去，伯寧拒絕了。
尋找聖經是危險的旅途，很難有所回報，況且那孩子當年不過十二歲。獵魔戰爭時期，尼克爵士被布列斯人殺死，伯寧無法再讓他的兒子陷入生命危險中去。
那時我還會難過，因為把尼克爵士這樣的好人拖進不屬於他們的鬥爭，使他們喪命。但祖父的做法摧毀了全部愧疚。瓦希茅斯人幻想著從獵魔運動中得利，要無名者做王國復辟的基石，而本身不損一毫，天底下沒這等好事！
但留下他似乎也不對。布雷納寧注視著侍從，他變得鬱鬱寡歡，如驚弓之鳥。伯寧可以想像，與代行者的交易達成後，祖父發覺「國王」脫離了掌控時有多惱火。
「您是獨自一人，殿下？」侍從問。
這是試探，還是責怪呢？布雷納寧暗想。但他不會放過這機會。「你不也是？聽說祖父花大價錢四處找我，可不能讓他平白耗費國資。」
侍從蒼白地笑笑：「他……他生怕您出意外。」
「我很清楚他怕什麼。」布雷納寧哼了一聲，「怎麼只有你來，邁爾斯呢？蓋澤大人們又上哪兒去啦？」
尼克看起來快哭了。「邁爾斯·馬利翁爵士？他……」
「是死是活？」布雷納寧問，「悄悄告訴我，小鷹。祖父殺了他？」
「沒有！但……我不、我不能說，殿下，求求您……」
馬利翁爵士還活著，布雷納寧斷定。他是罕見的貴族中的無名者，也是伯寧的好友。祖父不敢殺他的。也許他被撤了職，或是軟禁起來，總之為了馬利翁家的支援，邁爾斯本人不會有事。「別在我眼前哭哭啼啼，尼克爵士。我已給了你正式頭銜。」
侍從的神情更僵硬了：「赫萊德陛下剝奪了我的封地……不過，我本來也沒見過它。」他勉強一笑。「我還是您的侍從呢，殿下。請隨我來吧，大人們都盼著你回來。」
盧克迅速轉過身，彷佛身後有鞭子抽打。布雷納寧無言地跟上。祖父的計劃里，我和我的人究竟扮演了什麼角色？他只希望他們能活到劇目出現轉折的時候。
侍從掀開深紫色幕布，暴露出一塊紋理奇特的牆磚。布雷納寧認出類似矩梯的鍊金魔紋，其他都太複雜。看來王族傳承的鍊金術，不過是金星城秘密的皮毛……
牆磚後發出齒輪傳動的咔嗒聲，極度輕微，但不容忽視。鑲嵌其中的紋理並未亮起，它們只是緩緩下沉，融入石質，將磚面變得光滑平整，天衣無縫。這下，即便旁人揭開幕布，也不會知曉鍊金系統的存在了。
……矩梯消失的一剎那，劇院的氣氛為之一變。
後台空間依然昏暗，燭台安置在石壁旁，立起邊緣以防點燃布料。布雷納寧聞到濃烈的馨香，下意識屏住呼吸。他知道這時已經晚了，但並不算緊張：香氣非常新鮮，顯然出自某種無毒的觀賞性植物。專精於魔藥的鍊金術士對自己的判斷絕對信任。
「我們到了。」盧克輕聲說。
他們沿原路返回，來到劇場正面。這裡不再是舞台和觀眾席，而是一座懸浮建築的門房。天空雲層卷積，細雨綿綿，似乎是不祥之兆。
水滴打在布雷納寧的額頭，他伸手一擦，水珠留下一道油性的金色痕跡，溫度很低。這裡的氣候與他們來時截然不同。
門房之後，是正值花期的庭院。
一條小徑穿過庭院，通往孤懸天穹的塔堡。布雷納寧抬起頭，神情如在夢中。他認得這裡。「鎖鏈堡。」
「鎖鏈？我一直以為它是金星堡。」侍從茫然抬頭，「大家都這麼說。」
「不對。王宮名字取自瓦希茅斯的主城，但模樣其實是仿照了一處神秘之地。」布雷納寧告訴他。那裡便是真正的鎖鏈堡，隱藏著王族的根基：鍊金術傳承。
據他的導師安爾瑪·蒙洛所言，布雷納寧的一身所學就是源自於此。瓦希茅斯人的祖先在鎖鏈堡中獲得了神秘領域遺失的傳承，隨即建立了國度。這個傳言勾起了學徒們的好奇心，一直到點火後，伯寧與蓋澤兄弟將鎖鏈堡翻了個底朝天，最終確認這只是座古老的建築而已。
所謂啟發了先祖的傳承，也根本沒留下一言半句。與被複雜鍊金系統重組的金星城相比，鎖鏈堡更像一座凡人建造的塔樓。
她甚至連暗道、密室都無，布雷納寧心想。其構造與其說簡潔，不如坦承為簡陋，外牆四處漏風，內室空曠粗糙，整體高度則等同於一棟三層別墅。除了纏繞塔身、被描述為「鎖鏈」的膨脹牆體外，鎖鏈堡沒有半點出奇之處。瓦希茅斯王族費心將她隱藏起來，只怕也是出於紀念意義。
曾作為王宮的金星堡離瓦希茅斯大劇場很遠，也早在戰火中焚毀。軍團貴族以鎖鏈堡代替，讓布雷納寧也不禁覺得合理——反正從外觀來看，二者完全相同。
……內部卻天差地別。伯寧見過王宮的工程圖，知曉她確有一國宮廷堂皇華麗的模樣。這點是鎖鏈堡遠遠不能相比的。
「您說得對，殿下。」侍從說，「恐怕是我見識短淺的緣故。」
布雷納寧不需要他的附和，「為什麼瓦希茅斯大劇場連線著鎖鏈堡？這裡是王族重地。你們怎麼開啟門的？」
盧克給出了答案。「蓋澤大人，我是說，塔維斯大人，他替赫萊德陛下解除了……鎖鏈堡的封印。自那以後，我們就搬到大劇場來了。」
布雷納寧心中一動。小鷹將蓋澤稱之為大人而非爵士，再加上鎖鏈堡解除的封印，都指向一個不妙的猜測。諸神瞎了眼，難道這對兄弟點燃了火種，真正踏上了鍊金術士的道路？
照實說，若非無名者火種自燃的本領，布雷納寧也很難下定決心成為神秘生物。他是一國王子，無需冒著生命危險點燃靈魂。而瓦希茅斯雖有傳承，卻非光輝議會那樣的「正統」，點火成功的機率百不足一。反正伯寧不願參與。
蓋澤兄弟是怎麼成功的？金星城需要鍊金術士操控，他們剛好滿足條件……關鍵還是在我離開的時候。世上真有這樣的巧合？
無論如何，須得做些防範。布雷納寧掏了掏口袋，滿滿當當的魔藥挨擠在一起，雜亂無章，只有他這個主人知道不同藥劑的位置。
除了為祖父準備的二代魔藥，他還特地製造了許多戰士才會用到的藥劑。「蜜酒」和「復能」只是開胃菜，高階魔藥諸如「弦月」，「偏光」和「泡沫」，都很適合傭兵使用。
尤其是「偏光」。這是出其不意的手段，能夠使人隱去身影。假如能讓祖父認為他是獨自前來的，那再好不過了。但若仍有意外發生，布雷納寧還準備了一份「禮物」……
他們來到鎖鏈堡前。
「請一定小心，伯寧。」盧克輕聲道，「蓋澤大人們和陛下都在正殿，裡面、裡面有獻給神靈的宴席。」他的聲音愈發微弱，面上的恐懼也愈發鮮明。「那不是莎莉絲……千萬記得，殿下。是給其他人。」
布雷納寧一見她，便想起他們在另一座王宮裡偶然拾得的寶物，那頂「童謠」之冠。事到如今，諾曼爵士，威金斯姐妹，連鐵爪城也走入了墳墓，伊士曼的歌謠已響過終曲。
……瓦希茅斯的光復號角卻剛要吹起前奏。
靈感學會的會長法羅斯驅馬前進，前夜鶯佐爾嘉與他並騎，不時環顧，警惕著周遭環境。他們換上一身鋼甲，身後飄揚著軍團的標記。踏進戰場時，類似裝束有助於混淆視聽，干擾敵人的判斷，而自己人卻不會認錯。無名者是能感應到彼此火種的。
布雷納寧照舊騎在中央，時刻檢查身上的魔藥結晶。臨走前，他準備了大量消耗品，以及天賦製造的『萬用質素』，哪怕遇到龍穴堡那樣巫術製造的禁區，他也可以藉此突破封鎖。
儘管如此，他還是感到不安。「災景」的出現意味著險境，而即便沒有預警，他也清楚此行的危機：瓦希茅斯光復軍團的主事人赫萊德·蒙洛，他尊敬的祖父。此人等同於維爾登元帥的武力加十個法羅斯的政治手腕。布雷納寧一直努力取代他在光復軍團中的地位，但除了親信和無知的下層士兵，大家都認為他還差得遠。
因此，二代淨釜魔藥是唯一辦法。鍊金術士心想。這老謀深算的混球，我不可能說服他。而若要將祖父的支持者連根拔起，實際也不可行——那樣連他自己也得算在內……
……但只要軍團徹底無法在秩序一側立足，大家就會自動改變思維，去主動學習無名者的生存方式。
這樣一來，代行者與祖父的合作也隨之破產。在秩序支點眼中，瓦希茅斯光復軍團可以有個無名者首領，卻不能從上到下都是「惡魔」。
早知道鍊金術能解決問題，我就用不著去伊士曼了。布雷納寧暗忖。他本想從聖經著手，透過與拜恩帝國的交涉來實現復國大業。沒想到，加瓦什的亡靈竟在火種魔藥上取得了突破，甚至能將常人的靈魂轉化為無名者。它的發明者定是個前無古人的天才。
伯寧自認是個不亞於正統的鍊金術士，還有火種天賦助力，卻也對這類魔藥的原理毫無頭緒……「殿下。」佐爾嘉忽然開口，略微減慢速度。「學會中人傳來了訊息。」
「找到入口了？」
「剛好相反，是軍團派來了使者。」佐爾嘉皺眉，「他自稱是你的侍從，殿下。」
布雷納寧驟然勒馬，「侍從？」他意識到來的是誰了。可祖父怎麼會知道我回來金星城？難道他重啟了偵測站？在靈感學會的監視之下？還是說，瓦希茅斯大劇場也有類似下水道鍊金系統那樣的功能？
更可能是維爾登元帥。他派人拜訪過這位老貴族，儘管沒有親自出馬。祖父料到我的計劃也不奇怪。只是，他絕對想不到布雷納寧給他帶來了什麼。「人在哪兒？」
「就在大劇場後台。法羅斯手下有個斥候，能探聽到一整條街的動靜。」
比「蟲眼」還好用。布雷納寧的了解中，只有特化感知力的神秘職業能與之媲美。無名者超越職業的力量利用在戰爭中，本該是決勝法寶。「我去見他，你們按計劃進行。」
法羅斯也慢下來，「這麼快？還沒到大門前呢。」
「足夠對方發現我們了。」布雷納寧告訴他，「鍊金系統的範圍往往會比建築更大。佐爾嘉，帶他離開。」
前夜鶯點點頭，遵命停下來。
本書首發𝘛𝘞看書📕𝘴𝘩𝘶.𝘵𝘸,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
「法羅斯。」伯寧說，「封鎖街道，任何人不得出入，尤其盯緊維爾登元帥的軍營。」
「沒人能躲過我的斥候。」靈感學會的頭領承諾。「通風報信也就罷了，這老東西休想再插手咱們的大事。」
「必要的話，可以到外城區暫避。黃金遺蹟的外側是布列斯人新建的，不在鍊金系統的掌控內。王族也沒法憑空滲透。」
法羅斯揚起眉毛：「難怪這些天你們不願去學會。好吧，看來在你奪回王位前，下水道也不安全了。我立刻帶人轉移。」
「佐爾嘉會指方向給你。」
「他？只怕這傢伙根本不認得城裡的路。」法羅斯微笑，「不過別擔心，我以我的性命起誓，靈感學會將保護他的安全。我們是合作關係。」
是嗎？不曉得留下來的是辛，你又會怎麼說。布雷納寧知道同胞們對傭兵的看法，他一日不是無名者，就一日不會被人們接納。但伯寧是光復結社的首領，不受靈感學會的規矩束縛。「但願合作愉快。」
法羅斯竟猶豫了，「也許我會重新考慮合作關係……如果你真是這座城市需要的那個人，布雷納寧。無論如何，請記得同胞是你的後盾。」
他的轉變讓伯寧非常吃驚。辛到底和他說了什麼？「我明白了。還有最後一件事。」
法羅斯嚴陣以待：「請講。」
布雷納寧審視著他，「倘若我們成功，瓦希茅斯、靈感學會、光復結社將面對同樣的敵人。布列斯塔蒂克，惡魔獵手，神聖光輝議會……雙方再也沒有緩和的餘地。逃避無異於自尋死路，退縮等同於自投羅網。是諸神給予我們這樣的命運。」
火種察覺到輕微收縮，是聆聽者們為之動容。
「但祂們也給了我們武器。我絕不會妥協。」
不知過了多久，佐爾嘉與法羅斯一道離去，身影消失不見。布雷納寧的結社只剩下辛一人。從四葉領出發時，我們也是這樣。他感到一絲莫名的慰藉。
「你會後悔發下這些豪言壯語麼，伯寧？」傭兵的聲音響起。
「什麼？不。」伯寧牽起笑容，「悔恨是最沒用的情緒。」但在心底，他的確對此行心懷恐懼。「我只盼祖父大人不要準備一打聖騎士出來。」
「聖騎士長萊蒙斯·希歐多爾，他是你的仇人。」傭兵指出。
這是香豆鎮時，布雷納寧對薩德波的承諾。「小夜谷自救會」正是毀在此人手中，雙方的血仇永遠洗不清。「顧慮與畏縮是有區別的。如果這位聖騎士長真敢孤身前來，我會讓他見識無名者的手段。」
「若他知道你要對付他，沒準就不敢來了。」辛挖苦。
「你究竟是哪邊的？」
布雷納寧不滿意他玩笑般的態度。「我將我的性命託付給你，辛。你最好給我打起精神頭。此行必須成功……」
「當然會成功。」傭兵打斷道，「但有些事情，也得提前做好準備。我聽說了唱伴的預言。」
「那不叫『預言』。」伯寧強調。
「噩兆。」辛改口，「愛怎麼稱呼都無所謂，你既然相信自己的手段，就該對唱伴的災景給予同等重視。」
「對。但也不能過度信任他。無名者的火種魔法，效果取決於使用者的能耐。此外，我還有應對。」
「是什麼？」
「某個膽大妄為的無禮傭兵。」布雷納寧終於瞅准機會，嘲笑回去。「他挽回過一次災景，在他與那倒霉鬼碰面的時候。我注意到你還留著那根指標。」
辛打量他許久。接著，他露出了微笑。「一把好劍，不是麼？」
「若你的劍派不上用場，休怪我拿它當柴來燒。」這時，布雷納寧已騎到正門前。
他們穿過迎賓小道，進入劇院的觀眾席。幕布靜靜鋪開，通往後台的階梯下，燭光微弱地搖曳。傭兵適時隱藏起來，而伯寧瞧見一個寒風中瑟瑟發抖的人影。
「小鷹。」布雷納寧喚道。
侍從轉過身。「殿下！」他的神情有種悲哀的轉變，但最終喜悅壓倒了一切。「您回來了。」
盧克·尼克是伯寧的侍從，碧綠眼睛，下巴很寬，嘴唇上方遍布絨毛。這孩子雖然不是同胞，卻與他十分親近。離開金星城時，小鷹懇求與他同去，伯寧拒絕了。
尋找聖經是危險的旅途，很難有所回報，況且那孩子當年不過十二歲。獵魔戰爭時期，尼克爵士被布列斯人殺死，伯寧無法再讓他的兒子陷入生命危險中去。
那時我還會難過，因為把尼克爵士這樣的好人拖進不屬於他們的鬥爭，使他們喪命。但祖父的做法摧毀了全部愧疚。瓦希茅斯人幻想著從獵魔運動中得利，要無名者做王國復辟的基石，而本身不損一毫，天底下沒這等好事！
但留下他似乎也不對。布雷納寧注視著侍從，他變得鬱鬱寡歡，如驚弓之鳥。伯寧可以想像，與代行者的交易達成後，祖父發覺「國王」脫離了掌控時有多惱火。
「您是獨自一人，殿下？」侍從問。
這是試探，還是責怪呢？布雷納寧暗想。但他不會放過這機會。「你不也是？聽說祖父花大價錢四處找我，可不能讓他平白耗費國資。」
侍從蒼白地笑笑：「他……他生怕您出意外。」
「我很清楚他怕什麼。」布雷納寧哼了一聲，「怎麼只有你來，邁爾斯呢？蓋澤大人們又上哪兒去啦？」
尼克看起來快哭了。「邁爾斯·馬利翁爵士？他……」
「是死是活？」布雷納寧問，「悄悄告訴我，小鷹。祖父殺了他？」
「沒有！但……我不、我不能說，殿下，求求您……」
馬利翁爵士還活著，布雷納寧斷定。他是罕見的貴族中的無名者，也是伯寧的好友。祖父不敢殺他的。也許他被撤了職，或是軟禁起來，總之為了馬利翁家的支援，邁爾斯本人不會有事。「別在我眼前哭哭啼啼，尼克爵士。我已給了你正式頭銜。」
侍從的神情更僵硬了：「赫萊德陛下剝奪了我的封地……不過，我本來也沒見過它。」他勉強一笑。「我還是您的侍從呢，殿下。請隨我來吧，大人們都盼著你回來。」
盧克迅速轉過身，彷佛身後有鞭子抽打。布雷納寧無言地跟上。祖父的計劃里，我和我的人究竟扮演了什麼角色？他只希望他們能活到劇目出現轉折的時候。
侍從掀開深紫色幕布，暴露出一塊紋理奇特的牆磚。布雷納寧認出類似矩梯的鍊金魔紋，其他都太複雜。看來王族傳承的鍊金術，不過是金星城秘密的皮毛……
牆磚後發出齒輪傳動的咔嗒聲，極度輕微，但不容忽視。鑲嵌其中的紋理並未亮起，它們只是緩緩下沉，融入石質，將磚面變得光滑平整，天衣無縫。這下，即便旁人揭開幕布，也不會知曉鍊金系統的存在了。
……矩梯消失的一剎那，劇院的氣氛為之一變。
後台空間依然昏暗，燭台安置在石壁旁，立起邊緣以防點燃布料。布雷納寧聞到濃烈的馨香，下意識屏住呼吸。他知道這時已經晚了，但並不算緊張：香氣非常新鮮，顯然出自某種無毒的觀賞性植物。專精於魔藥的鍊金術士對自己的判斷絕對信任。
「我們到了。」盧克輕聲說。
他們沿原路返回，來到劇場正面。這裡不再是舞台和觀眾席，而是一座懸浮建築的門房。天空雲層卷積，細雨綿綿，似乎是不祥之兆。
水滴打在布雷納寧的額頭，他伸手一擦，水珠留下一道油性的金色痕跡，溫度很低。這裡的氣候與他們來時截然不同。
門房之後，是正值花期的庭院。
一條小徑穿過庭院，通往孤懸天穹的塔堡。布雷納寧抬起頭，神情如在夢中。他認得這裡。「鎖鏈堡。」
「鎖鏈？我一直以為它是金星堡。」侍從茫然抬頭，「大家都這麼說。」
「不對。王宮名字取自瓦希茅斯的主城，但模樣其實是仿照了一處神秘之地。」布雷納寧告訴他。那裡便是真正的鎖鏈堡，隱藏著王族的根基：鍊金術傳承。
據他的導師安爾瑪·蒙洛所言，布雷納寧的一身所學就是源自於此。瓦希茅斯人的祖先在鎖鏈堡中獲得了神秘領域遺失的傳承，隨即建立了國度。這個傳言勾起了學徒們的好奇心，一直到點火後，伯寧與蓋澤兄弟將鎖鏈堡翻了個底朝天，最終確認這只是座古老的建築而已。
所謂啟發了先祖的傳承，也根本沒留下一言半句。與被複雜鍊金系統重組的金星城相比，鎖鏈堡更像一座凡人建造的塔樓。
她甚至連暗道、密室都無，布雷納寧心想。其構造與其說簡潔，不如坦承為簡陋，外牆四處漏風，內室空曠粗糙，整體高度則等同於一棟三層別墅。除了纏繞塔身、被描述為「鎖鏈」的膨脹牆體外，鎖鏈堡沒有半點出奇之處。瓦希茅斯王族費心將她隱藏起來，只怕也是出於紀念意義。
曾作為王宮的金星堡離瓦希茅斯大劇場很遠，也早在戰火中焚毀。軍團貴族以鎖鏈堡代替，讓布雷納寧也不禁覺得合理——反正從外觀來看，二者完全相同。
……內部卻天差地別。伯寧見過王宮的工程圖，知曉她確有一國宮廷堂皇華麗的模樣。這點是鎖鏈堡遠遠不能相比的。
「您說得對，殿下。」侍從說，「恐怕是我見識短淺的緣故。」
布雷納寧不需要他的附和，「為什麼瓦希茅斯大劇場連線著鎖鏈堡？這裡是王族重地。你們怎麼開啟門的？」
盧克給出了答案。「蓋澤大人，我是說，塔維斯大人，他替赫萊德陛下解除了……鎖鏈堡的封印。自那以後，我們就搬到大劇場來了。」
布雷納寧心中一動。小鷹將蓋澤稱之為大人而非爵士，再加上鎖鏈堡解除的封印，都指向一個不妙的猜測。諸神瞎了眼，難道這對兄弟點燃了火種，真正踏上了鍊金術士的道路？
照實說，若非無名者火種自燃的本領，布雷納寧也很難下定決心成為神秘生物。他是一國王子，無需冒著生命危險點燃靈魂。而瓦希茅斯雖有傳承，卻非光輝議會那樣的「正統」，點火成功的機率百不足一。反正伯寧不願參與。
蓋澤兄弟是怎麼成功的？金星城需要鍊金術士操控，他們剛好滿足條件……關鍵還是在我離開的時候。世上真有這樣的巧合？
無論如何，須得做些防範。布雷納寧掏了掏口袋，滿滿當當的魔藥挨擠在一起，雜亂無章，只有他這個主人知道不同藥劑的位置。
除了為祖父準備的二代魔藥，他還特地製造了許多戰士才會用到的藥劑。「蜜酒」和「復能」只是開胃菜，高階魔藥諸如「弦月」，「偏光」和「泡沫」，都很適合傭兵使用。
尤其是「偏光」。這是出其不意的手段，能夠使人隱去身影。假如能讓祖父認為他是獨自前來的，那再好不過了。但若仍有意外發生，布雷納寧還準備了一份「禮物」……
他們來到鎖鏈堡前。
「請一定小心，伯寧。」盧克輕聲道，「蓋澤大人們和陛下都在正殿，裡面、裡面有獻給神靈的宴席。」他的聲音愈發微弱，面上的恐懼也愈發鮮明。「那不是莎莉絲……千萬記得，殿下。是給其他人。」