第八百六十二章 光復戰略
「你是誰？」法羅斯問，他的武器落在腳邊，深深插進泥土。他這副模樣無疑說明了「交流」結果……這位靈感學會的會長，瓦希茅斯光復軍團計程車兵，臉上的神情難以言表。「傳說中的大冒險家麼？」
「我們團長才是。」辛伸出一隻手，對方卻遲疑著沒動彈。他只好收回來。「諾克斯傭兵團的團長，就是傳奇冒險家考爾德·雷勒。」
「我沒聽過這名字。」
當然。他是四葉領的冒險家。由四葉公爵一手扶持，名聲自然也局限在南國。公爵死後，考爾德團長承諾要將諾克斯傭兵團經營成真正的冒險者團體，但……
我加入他們的時候還不是。辛回憶起夥伴們。這幫隨心所欲之輩，亂七八糟的神秘生物，在「世界」酒館裡吵鬧。我還以為我們……噢，難不成都是謊言？
不。不是的。「他還在努力。瓦希茅斯與伊士曼接壤，你早晚有一天會聽說的。」最終，辛說道。
法羅斯瞪著他。「見鬼去。」他扶著籬笆爬起身，將劍從土中拔出來。辛瞥見側面房門後的人影，心裡希望佐爾嘉別露面。這位靈感學會的會長終究是個頭領，這樣的人決不願狼狽時刻被人瞧見。
「我不相信你。」會長沉著臉，「作為傭兵，你不該有這樣的身手。別以為我看不出來。布雷納寧·蒙洛他是鍊金術士，是瓦希茅斯人眾星捧月的王子殿下，等同於溫室里的花朵。他會被你蒙蔽，我不會。我不相信你。」
辛知道他的意思。「此行又不是我來主事，而且你看低他了。伯寧是真正的國王。他是你的同胞，難道你連他也要懷疑麼？」
「當我們都是凡人時，不也見過陰謀詭計？」會長反問。
話雖如此，但傭兵清楚，靈感學會別無選擇。金星城的糧食日益缺乏，外部還要面臨獵手和帝國軍隊的圍剿。別看法羅斯的同胞在城內占據上風，實則就連這座城市裡的鍊金系統，他們也沒能研究明白。無名者向來是沒有傳承的。相比原先的瓦希茅斯光復軍團，靈感學會不過是只困獸。
「我以為你們能感受到彼此。」辛說道，「就像某種讀心術，或者淺層思維的溝通。你們的交流超乎想像。」
「你這樣的外人都說出口了，恐怕也沒那麼誇張。」法羅斯冷笑，「無名者的火種有種特殊聯絡，我們隔著半個城市意識到同胞的存在。而你不在其中。告訴你，傭兵，我不相信任何我感受不到的人。布雷納寧·蒙洛帶著他的結社回來，要為同胞伸張正義。你呢？不過是個傭兵，憑什麼冒生命危險來這裡？你能獲得什麼？」
「正如你所說，法羅斯，傭兵也是『冒險』者。這是我的生活。」
「一個高環冒險者？」
「總有這樣的人吧。」辛一聳肩，「說起來，你們秘密結社中不也有位傳奇冒險家？」
「哈！你露餡了。」法羅斯抓住這句話，「『你們』？你並非結社的一員。你不願意與我們為伍，對不對？」
我站在你們這邊時會做什麼，你根本想像不到。傭兵開始覺得不耐煩了。「這是兩碼事。我不是鍊金術士，卻是點燃火種的神秘生物。這裡面的坎坷我比任何人都清楚。人們很難信任自己領域之外的事物，就像你只依賴同胞。」
「沒錯。你提起無名者冒險家，霧精靈辛厄，他是拜恩的深獄領主。我們感謝辛厄大人為我們做的一切，但你不會忘記他這個身份的用途吧？」
「有道理。但我又不是靠裙帶關係加入的。」傭兵忍不住笑了，「可惜光復結社沒這個條件。若是瓦希茅斯有公主的話，我就百口莫辯了。」
「的確，你有以一敵十的能耐。」法羅斯承認，「殿下對你另眼相看，他正需要你這樣的人。然而他不明白，最堅固的盾往往也是最鋒利的刀。你是個前所未有的危險人物，傭兵。我不知道你們達成了什麼協議，就算往好處想，老蒙洛改變主意，軍團重歸正軌，瓦希茅斯也不會變回原樣——它將是個秘密結社，是同胞的棲身之處。你一天不是無名者，就永遠得不到你想要的東西。」
這話突兀地刺痛了他。我想要的。傭兵心想。我想要什麼？我能帶給結社什麼？一次成功的政變，然後獲得一位國王的友誼，金銀財富，鍊金魔藥？還是與靈感學會的無名者一般找到新的棲身地？我想要什麼？
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他一路遠離故鄉，告別夥伴，拋下職責，事到如今，卻連目標也說不清。他的到來沒能改變什麼，他的命運駛入了死胡同，預言就像一陣風，吹過他的生命，將所有期待如塵埃般拂落。我想要什麼？
「我要一種可能。」辛告訴他，「突破常規，消解仇恨的可能，一個兩全其美的答案。」對方臉上的表情彷佛在說他根本不信。「好吧，或許我只是想有個好僱主，一位新夥伴。」
「但願如此。反正我沒法阻止，只希望不要鬧到無法收場的地步。」法羅斯哼了一聲。「你該考慮清楚，傭兵，布雷納寧是老蒙洛的繼承人，他決不是你想像中任意驅使的棋子。眼下他需要你，可總有一天，他會成為國王，而國王是沒有信譽可言的。」
「多謝提醒。但這就是我要承擔的風險了，會長大人。」
他盯著傭兵半晌。「提醒？你要麼是投機分子，要麼就是個徹頭徹尾的傻瓜。根據我的經驗，多半是前者。」
「你並不了解——」
「……我當然了解。」法羅斯不客氣地打斷道，「從我聽你說那些名字的一刻起，我就知道你是什麼東西。你要聽聽我的判斷嗎？」
恐怕拒絕也沒用。辛乾脆沉默。
於是，對方開口了。「曾經有個布列斯人，他是同胞之子，長大後成了一名惡魔獵手。你認得他。」
果真如此。「我認得很多布列斯人。」但惡魔獵手卻只有一個。
法羅斯極不友善地瞪眼：「我指的是我認得的這個，呃？」
一些事終究要分說明白。辛心想。「那就講講看吧。」
「你真的要聽？」
一個人的故事於世界無關緊要，卻是本人的一生。辛心想。「故事是有價值的，大人。我很好奇這個布列斯人身上發生了什麼，請告訴我吧。」
沉默中，傭兵不知對方能否捕捉到自己的心跳。他無法克制回憶。早知道金星城就是「黃金遺蹟」，很可能我向考爾德團長辭行時就不會那麼果斷了。這地方不吉利。
「大概四十年前，我在褐殼灣附近的小鎮做郵遞員。」法羅斯開口，「鎮上沒有獵手，教堂里只有一個招搖撞騙的假神父，連神官，連神秘生物都不是。在那裡我度過了一段寧靜的時光，真教人懷念。有可能的話，我當然願意住到入土……直到某天我不幸接近了一戶人家。」
辛試圖想像對方的生活。小鎮的郵遞員，挨家挨戶派發信件。對無名者而言，這已是難得的好日子。「這戶人家出了什麼事？」
會長的聲音因回憶而放輕，「具體情況很難解釋，前一天夜裡我喝多了，宿醉給我帶來了幻覺……起碼當時我是那麼認為的。我推著車爬上一道坡，累得頭暈眼花……冥冥中有個人影，她具有非凡的吸引力。」
「我一下子清醒過來。」他沉下臉，「你不明白那種感受，傭兵。但我知道那就是同胞的感覺，她的火種。我想她一定是才覺醒不久，老練的無名者決不會將自己暴露出來，哪怕在鎮上也一樣。」
「沒錯，我其實不清楚鎮上有多少同胞。我不在乎。大家默契地享受不被追趕的生活。沒什麼能比得上這個。」
「比那更糟……我和她不一樣。她沒看見我。按理來說，在我發現同胞時對方也會注意到我，可……也許她根本意識不到那種感受。」法羅斯停頓片刻，「於是，我開始跟蹤她。你能理解吧，傭兵？她是個家庭主婦，有兩個孩子，且根本不認得我。我不是要對她做什麼。我太久沒見過同類了。」
辛不禁眨眨眼。此人的說話方式令他想起另一個人。「我明白。你希望警告她，讓她學會偽裝，以免給小鎮招來不必要的麻煩。」
「就是這個道理。我不能讓她的覺醒破壞我的生活。在布列斯——看在露西亞的份上——連鎮上的人都知道，作出一些超常之事的要麼是巫婆，要麼是被惡魔附體。神父雖不能操縱神術，卻知道怎麼對付這些異類。你也知道他會做什麼，對不對？」
法羅斯不等他回答，「我跟隨她回到了家，這時候一切如常。這女人沒做特殊的事，看起來挺讓人放心的。當時，我以為她是個沉默的同胞……你不明白這個詞的含義？安靜，沉默，我是說，不懂得施法，有些同胞的技藝沒那麼顯眼。噢，這麼給你說吧，我們最開始覺醒、察覺到火種的存在時，把它當成錯覺是常有的事。火種魔法？它如臂使指，就和貓的尾巴一樣。若你誕生時就是只貓，搖擺尾巴不是理所當然的事嗎？」
「也就是說，覺醒的那一刻，你們潛意識裡就已經接受這種改變了？」辛追問。
「差不多吧。我不記得我自己什麼時候覺醒的，只能說出大概日子。畢竟火種於我們也是個新鮮事物。靈感學會裡記載它是靈魂的另一種形態，這就是我對這玩意兒的全部認知了。也許神秘生物會更敏銳，發覺火種的微妙變化吧。」
有正統學識的神秘生物才會。辛心想。作為傭兵，他理應第一次用這樣的視角認識無名者群體。但在心底里，一部分的他真想附和法羅斯的話。
他克制住這種分享欲，終於明白無名者尋找同類的意義何在了。「她保持沉默，就不會引起注意。」
「是的。沒錯。」法羅斯擦擦嘴角。「她很安靜，非常安靜。而我當時狀態挺糟，頭很疼，腰酸背痛，聞起來令人作嘔……因這些阻礙，我第二天才去和她接觸。」
「是這個道理。」辛贊同。這時候，傭兵當然清楚他需要怎樣的回答。「第一印象很重要。」
「……那時已經晚了，我錯過了最後機會。這位同胞殺死了她的全家人，被鄰居發現時，她還在烹飪她的小女兒。」微笑在法羅斯嘴邊浮現，然而他眼中全無笑意。「現在，你知道我為什麼要向你提起她了吧？」
見鬼。辛全明白了。難怪法羅斯的態度如此古怪，恐怕這位同胞給他留下的印象非常深刻……「她兒子是唯一的倖存者。」
「愛德華長大後成為一名獵手。」法羅斯續道，「想來是受此事影響。」
所以你才給伯寧端出那鍋湯來？辛嘆息一聲。他做夢也想不到，靈感學會中居然還有人是理髮師的老鄉。命運著實弄人，一時口快便能改變未來……
算了，經過這麼一遭，好歹能確認我認識的食人魔不至於有兩人之多。辛儘量往好處想。
法羅斯審視著他：「看布雷納寧·蒙洛的反應，你似乎沒告訴他關於那獵手的故事。」
「沒必要說這麼多。」辛逼自己微笑。若不是重返黃金遺蹟，他這輩子也不會與伯寧提起對方。說實話，諾克斯傭兵本也不該知曉這樁事。「我的確認得愛德華，他……那時他也只是個冒險者。」
「諾克斯傭兵？」
「不。他是回形針傭兵團的一員，風語者和安川的同事。」比我混得好。「至於回形針傭兵團，我和伯寧收到過相關的委託。」
「他知道？」
委託是真的，回形針傭兵團也是真的，然而布雷納寧收集情報時，有沒有注意到一個名為愛德華的小隊長，辛就不知道了。想必不會。鍊金術士眼裡大概只有目標安川。
「你可以親自去問。伯寧是個不錯的人，他不計身份接納了我，想必更不會辜負他的同胞。」辛用下巴指指身後，法羅斯回過頭，這才瞧發現佐爾嘉猶豫不決的身影。「走吧。瞧，我們出來得夠久了。」
靈感學會的會長收回目光。他們簡單收拾了一下，免得惹來詢問。雖然辛覺得所有人都知道他們打了一架。
在佐爾嘉慢慢接近的過程中，法羅斯再度開口：「我想愛德華後來肯定重操舊業了。」聲音帶著疲憊。他的怒火漸漸消退，但仍然保有質疑。「但願你與他交情不深，傭兵。我見過那孩子的眼神，便知曉結社又多了一個敵人。」
不對。他還有良知，還有同情他人的能力，儘管悲劇在他的生命中接二連三的上演。死亡到來時，他做好了準備。
然而就像法羅斯懷疑的那樣，這些有關「理髮師」的一切，辛不準備與任何人再描述，尤其是無名者們。法羅斯的情況已是不幸中的萬幸，他心懷愧疚，也理解愛德華的選擇。但若他剛好是受害的一方，只怕光復結社又會遇到「驚喜」了。
但辛會記得理髮師的故事，記得他英勇無畏的同伴們，以及他們留在下水道里的骸骨。
傭兵點點頭：「就是這樣。」
……
魔藥在坩堝里沸騰。高溫液體呈金綠色，氣泡則七彩斑斕，倒映出種種夢幻圖景。它們破裂時濺射的液滴更美，既如煙花，又似冰晶，但布雷納寧可不想碰到。
有人卻不怕。學生通知他趕來時，「唱伴」還趴在鍋邊。他的手指燙起火泡，可與藥湯媲美，伯寧忙給他拖開。「你傻了麼？」他抄起一勺蒸餾用水潑過去，坩堝下的火焰隨之熄滅。
傷員茫然抬頭，彷佛感受不到疼痛。他的手指在潰爛。見狀，布雷納寧顧不得魔藥了，吩咐最後一位結社成員拿些玻璃草來。
「我看見一齣悲劇。」傷員嘶聲道，「跳蚤！我看見了！」
布雷納寧嚇了一跳。這副模樣……
「我再也回不去舞台了。」一串尖細的哭腔從唱伴的喉嚨里擠出來，「血親相殘，太陽墜落。是那隻跳蚤，我看見了！」
「你看起來更悲劇。」布雷納寧沒好氣地說。他意識到這傢伙是在發動火種天賦，由此預知到了一些事情。「待會兒我們自會問你，現在別撲騰！」
「不，我絕不會登台！」
「隨你的便。」
學生端來冰水盆時，鍊金術士已將止血劑溶解在錐形瓶里，正準備新增一撮火紅粉末。「先用藥再熱敷！」伯寧叫道，「撞針需要特定溫度發揮藥效。」
「什麼？」
「換溫水。快去！」
等藥劑配置妥當，「唱伴」已恢復了神智。他大聲喊痛，淚流滿面，布雷納寧真想在用藥前先把他的頭按進水裡。
學生離得老遠，旁觀這一幕。「他怎麼了？」
「不知道。」布雷納寧回答。也許是瘋了。我祖父把瘋子弄得遍地都是，只怕大家都習以為常了。「喏，繃帶……算了，還是給他捆上完事。」
「這麼快？你用了什麼辦法，大人？」
「你指燙傷還是瘋病？」
學生一聳肩，「都差不多吧。」
「燙傷用花粉，沙漠裡產的一種神秘植物，西塔稱之為『撞針』。」布雷納寧手裡動作不停。他看見水泡以肉眼可見的速度癒合，但還是打了個死結。「瘋病沒得治。這傢伙是在用火種魔法，不是真瘋了。」但願不是。「別把藥膏蹭下來。」他吩咐學生。
這時候，距離鈴聲響起已過了很久，好在火已滅了。布雷納寧懷著僥倖去瞧坩堝——裡面就算變黑也不奇怪——但它仍保持著金綠色，液滴粘稠，完全不掛壁。他的火種不由一陣悸動。
「我離開前，唱伴忽然湊到坩堝前，跟著了魔似的。」學生告訴他，「我以為是，呃，魔藥出了差錯。鍋里升起煙霧，還有怪味……」
「不是差錯。」布雷納寧斬釘截鐵地說，「索維羅是火種魔藥，這就是效果的體現。我們的天賦魔法由火種而來，因此能干涉火種的藥劑同樣也能影響魔法。他失控了，僅此而已。」
「那麼，你成功了，大人？」
鍊金術士皺眉：「難說。我更改了一部分主材，以減少製作成本。奇怪，按性質它們是可以代替的。可這顏色還不對。」
「成本？您要批次製造，大人？我們要與靈感學會合而為一了嗎？」學生忍不住問。「還是辛答應成為神民了？」
「都不對。這是給光復軍團的。」布雷納寧將藥劑倒進濾網，操縱鍊金陣紋調節孔徑和吸附性。
這樣來回幾遍，魔藥愈發澄澈，猶如一汪金色池水。他小心翼翼地取出木瓶，將藥劑收集起來。
學生吃了一驚：「軍團？」
「只能這樣。瓦希茅斯不是我祖父的一言堂，他背後有好些大人，貪生怕死的蛀蟲，都被光輝議會哄騙收買。法羅斯說得對，敵眾我寡，正面對抗風險太大。」布雷納寧晃晃瓶子，打算找個俘虜試驗藥效，他有點後悔將之前的罪人都處死了。總不能要求辛幫忙吧？
雖然對自身技藝非常自信，但事關火種，還是要慎之又慎。就算傭兵能答應，伯寧也不同意。
「香豆鎮給了我靈感。」他解釋，「若將他們都變成同胞，阻力就不復存在了。只是實施起來還有難度：淨釜成本很高，尤其是各種緩釋液和中性成分。浸土法將原態索維羅用根莖轉化，二代萃取液層層過篩，三代結合淨釜魔藥，完全能實現大範圍轉變。」
「香豆鎮？難道……？」
「沒錯。」有個無名者將一整個小鎮都變成了同胞。霜露之家的魔藥來自拜恩，他們既然率先垂範，布雷納寧自然也可以效仿。
但除了傭兵，他對任何人都不能如實相告。秘密結社之間是要互相保守秘密的。辛說戴蒙出賣了他的行蹤，布雷納寧仍然不信。
「……我在某個偏僻地帶實驗過。」布雷納寧將此事攬在自己身上，「只需要破解其中的技術封鎖，我就能建立一個全新的瓦希茅斯。」
「不是光復結社麼？」學生問。
這也很難解釋。布雷納寧一揮手，「都一樣。」接著，他繼續處理藥劑。
不知怎的，房間裡，氣氛忽然變得安靜。伯寧警覺地回頭，才發現「唱伴」已經睡著了，燙傷甚至沒在他手掌上留下疤痕。
「你的魔藥很管用。」學生告訴他，「為什麼要使在他身上？」
這還用問？辛和佐爾嘉用不上唄。布雷納寧忿忿不平地想。要我也是戰職就好了，鍊金術深奧玄妙，然而比不上利刃來得直截了當。「自然是價值。辛說這傢伙有預言未來的能耐，我也就當他是個占星師了。」
「他預見了什麼？」
「胡言亂語。」布雷納寧不是傻瓜，唱伴口中的「舞台」「悲劇」結合瓦希茅斯大劇場，不用問，多半是糟糕的暗示。然而箭在弦上，他只好盡力而為。
再說，根據辛招攬唱伴時的情況判斷，「災景」也不是每次都會實現。唱伴淪落至此，恐怕是他本人預知到危險後驚慌失措，導致無力去改變。
學生很不安：「那我恐怕不像他一樣有用。」
「你有你的用處，我自有打算。」布雷納寧不喜歡安慰別人。很久以前他就發現，無論自己說什麼，旁人都不會覺得高興。「反正你不會把手伸進沸騰的油鍋里，對吧？」
學生乾笑一聲：「您真幽默，大人。」
「別擔心，輪不到你上戰場。你得看著這乞丐，我是說，唱伴。靈感學會的同胞將保護你們的安全。」
「而城裡很快就再沒有敵人了？全部都是同胞？」
「沒錯。」除了辛。這本是令人窩火的事實，但布雷納寧想起下水道的爭吵。那也是愚蠢，可……
……就像鍊金術士不能代替戰職一樣，人和人是不同的。他不禁沉默片刻。「當然，倘若有人不願意點火，我不會逼迫他。我的戰士夠多了，我的同胞也不都是士兵。如果你只想尋求庇護，光復結社也會滿足。」
「感謝您的仁慈。」學生回答，「你會是個好國王的。」
布雷納寧怔住了。仁慈。他心想。從沒人這麼說過我。祖父告訴他，一位仁慈的國王是軟弱的國王，不是中興之主。瓦希茅斯需要強有力的領導者，需要交際和魅力，需要強大的實力。
打一開始，祖父在小結社找到伯寧時，他就不是個讓人滿意的繼承者。不受歡迎的幼子，沉默寡言的鍊金術士，更糟的是，還是個無名者。若不是實在沒有別的選擇，布雷納寧永遠不會戴上王冠。這點不僅是他，所有瓦希茅斯貴族都清楚。
原來是他們需要我。他終於明白了。瓦希茅斯光復軍團和祖父牢牢駕馭著他，直至逼他在同胞和使命之間做選擇。然而這有什麼難呢？這麼多年來，布雷納寧一直在試圖尋找自我和他人期待的平衡點，他其實早就不是新手了。
現在，一切顛倒失序，輪到我來下命令了。仁慈還是懦弱，堅定還是偏執，沒人能評價我。布雷納寧可以決定自己成為什麼樣的國王，他不必與辛爭執，也不必理會法羅斯或任何一個無名者。很快，瓦希茅斯民族的光復將在他手中實現，新政權的規則，也將由他來制定。
也總該有那麼一天了吧？
「我們團長才是。」辛伸出一隻手，對方卻遲疑著沒動彈。他只好收回來。「諾克斯傭兵團的團長，就是傳奇冒險家考爾德·雷勒。」
「我沒聽過這名字。」
當然。他是四葉領的冒險家。由四葉公爵一手扶持，名聲自然也局限在南國。公爵死後，考爾德團長承諾要將諾克斯傭兵團經營成真正的冒險者團體，但……
我加入他們的時候還不是。辛回憶起夥伴們。這幫隨心所欲之輩，亂七八糟的神秘生物，在「世界」酒館裡吵鬧。我還以為我們……噢，難不成都是謊言？
不。不是的。「他還在努力。瓦希茅斯與伊士曼接壤，你早晚有一天會聽說的。」最終，辛說道。
法羅斯瞪著他。「見鬼去。」他扶著籬笆爬起身，將劍從土中拔出來。辛瞥見側面房門後的人影，心裡希望佐爾嘉別露面。這位靈感學會的會長終究是個頭領，這樣的人決不願狼狽時刻被人瞧見。
「我不相信你。」會長沉著臉，「作為傭兵，你不該有這樣的身手。別以為我看不出來。布雷納寧·蒙洛他是鍊金術士，是瓦希茅斯人眾星捧月的王子殿下，等同於溫室里的花朵。他會被你蒙蔽，我不會。我不相信你。」
辛知道他的意思。「此行又不是我來主事，而且你看低他了。伯寧是真正的國王。他是你的同胞，難道你連他也要懷疑麼？」
「當我們都是凡人時，不也見過陰謀詭計？」會長反問。
話雖如此，但傭兵清楚，靈感學會別無選擇。金星城的糧食日益缺乏，外部還要面臨獵手和帝國軍隊的圍剿。別看法羅斯的同胞在城內占據上風，實則就連這座城市裡的鍊金系統，他們也沒能研究明白。無名者向來是沒有傳承的。相比原先的瓦希茅斯光復軍團，靈感學會不過是只困獸。
「我以為你們能感受到彼此。」辛說道，「就像某種讀心術，或者淺層思維的溝通。你們的交流超乎想像。」
「你這樣的外人都說出口了，恐怕也沒那麼誇張。」法羅斯冷笑，「無名者的火種有種特殊聯絡，我們隔著半個城市意識到同胞的存在。而你不在其中。告訴你，傭兵，我不相信任何我感受不到的人。布雷納寧·蒙洛帶著他的結社回來，要為同胞伸張正義。你呢？不過是個傭兵，憑什麼冒生命危險來這裡？你能獲得什麼？」
「正如你所說，法羅斯，傭兵也是『冒險』者。這是我的生活。」
「一個高環冒險者？」
「總有這樣的人吧。」辛一聳肩，「說起來，你們秘密結社中不也有位傳奇冒險家？」
「哈！你露餡了。」法羅斯抓住這句話，「『你們』？你並非結社的一員。你不願意與我們為伍，對不對？」
我站在你們這邊時會做什麼，你根本想像不到。傭兵開始覺得不耐煩了。「這是兩碼事。我不是鍊金術士，卻是點燃火種的神秘生物。這裡面的坎坷我比任何人都清楚。人們很難信任自己領域之外的事物，就像你只依賴同胞。」
「沒錯。你提起無名者冒險家，霧精靈辛厄，他是拜恩的深獄領主。我們感謝辛厄大人為我們做的一切，但你不會忘記他這個身份的用途吧？」
「有道理。但我又不是靠裙帶關係加入的。」傭兵忍不住笑了，「可惜光復結社沒這個條件。若是瓦希茅斯有公主的話，我就百口莫辯了。」
「的確，你有以一敵十的能耐。」法羅斯承認，「殿下對你另眼相看，他正需要你這樣的人。然而他不明白，最堅固的盾往往也是最鋒利的刀。你是個前所未有的危險人物，傭兵。我不知道你們達成了什麼協議，就算往好處想，老蒙洛改變主意，軍團重歸正軌，瓦希茅斯也不會變回原樣——它將是個秘密結社，是同胞的棲身之處。你一天不是無名者，就永遠得不到你想要的東西。」
這話突兀地刺痛了他。我想要的。傭兵心想。我想要什麼？我能帶給結社什麼？一次成功的政變，然後獲得一位國王的友誼，金銀財富，鍊金魔藥？還是與靈感學會的無名者一般找到新的棲身地？我想要什麼？
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名𝑻𝑾看書📕𝒔𝒉𝒖.𝒕𝒘】
他一路遠離故鄉，告別夥伴，拋下職責，事到如今，卻連目標也說不清。他的到來沒能改變什麼，他的命運駛入了死胡同，預言就像一陣風，吹過他的生命，將所有期待如塵埃般拂落。我想要什麼？
「我要一種可能。」辛告訴他，「突破常規，消解仇恨的可能，一個兩全其美的答案。」對方臉上的表情彷佛在說他根本不信。「好吧，或許我只是想有個好僱主，一位新夥伴。」
「但願如此。反正我沒法阻止，只希望不要鬧到無法收場的地步。」法羅斯哼了一聲。「你該考慮清楚，傭兵，布雷納寧是老蒙洛的繼承人，他決不是你想像中任意驅使的棋子。眼下他需要你，可總有一天，他會成為國王，而國王是沒有信譽可言的。」
「多謝提醒。但這就是我要承擔的風險了，會長大人。」
他盯著傭兵半晌。「提醒？你要麼是投機分子，要麼就是個徹頭徹尾的傻瓜。根據我的經驗，多半是前者。」
「你並不了解——」
「……我當然了解。」法羅斯不客氣地打斷道，「從我聽你說那些名字的一刻起，我就知道你是什麼東西。你要聽聽我的判斷嗎？」
恐怕拒絕也沒用。辛乾脆沉默。
於是，對方開口了。「曾經有個布列斯人，他是同胞之子，長大後成了一名惡魔獵手。你認得他。」
果真如此。「我認得很多布列斯人。」但惡魔獵手卻只有一個。
法羅斯極不友善地瞪眼：「我指的是我認得的這個，呃？」
一些事終究要分說明白。辛心想。「那就講講看吧。」
「你真的要聽？」
一個人的故事於世界無關緊要，卻是本人的一生。辛心想。「故事是有價值的，大人。我很好奇這個布列斯人身上發生了什麼，請告訴我吧。」
沉默中，傭兵不知對方能否捕捉到自己的心跳。他無法克制回憶。早知道金星城就是「黃金遺蹟」，很可能我向考爾德團長辭行時就不會那麼果斷了。這地方不吉利。
「大概四十年前，我在褐殼灣附近的小鎮做郵遞員。」法羅斯開口，「鎮上沒有獵手，教堂里只有一個招搖撞騙的假神父，連神官，連神秘生物都不是。在那裡我度過了一段寧靜的時光，真教人懷念。有可能的話，我當然願意住到入土……直到某天我不幸接近了一戶人家。」
辛試圖想像對方的生活。小鎮的郵遞員，挨家挨戶派發信件。對無名者而言，這已是難得的好日子。「這戶人家出了什麼事？」
會長的聲音因回憶而放輕，「具體情況很難解釋，前一天夜裡我喝多了，宿醉給我帶來了幻覺……起碼當時我是那麼認為的。我推著車爬上一道坡，累得頭暈眼花……冥冥中有個人影，她具有非凡的吸引力。」
「我一下子清醒過來。」他沉下臉，「你不明白那種感受，傭兵。但我知道那就是同胞的感覺，她的火種。我想她一定是才覺醒不久，老練的無名者決不會將自己暴露出來，哪怕在鎮上也一樣。」
「沒錯，我其實不清楚鎮上有多少同胞。我不在乎。大家默契地享受不被追趕的生活。沒什麼能比得上這個。」
「比那更糟……我和她不一樣。她沒看見我。按理來說，在我發現同胞時對方也會注意到我，可……也許她根本意識不到那種感受。」法羅斯停頓片刻，「於是，我開始跟蹤她。你能理解吧，傭兵？她是個家庭主婦，有兩個孩子，且根本不認得我。我不是要對她做什麼。我太久沒見過同類了。」
辛不禁眨眨眼。此人的說話方式令他想起另一個人。「我明白。你希望警告她，讓她學會偽裝，以免給小鎮招來不必要的麻煩。」
「就是這個道理。我不能讓她的覺醒破壞我的生活。在布列斯——看在露西亞的份上——連鎮上的人都知道，作出一些超常之事的要麼是巫婆，要麼是被惡魔附體。神父雖不能操縱神術，卻知道怎麼對付這些異類。你也知道他會做什麼，對不對？」
法羅斯不等他回答，「我跟隨她回到了家，這時候一切如常。這女人沒做特殊的事，看起來挺讓人放心的。當時，我以為她是個沉默的同胞……你不明白這個詞的含義？安靜，沉默，我是說，不懂得施法，有些同胞的技藝沒那麼顯眼。噢，這麼給你說吧，我們最開始覺醒、察覺到火種的存在時，把它當成錯覺是常有的事。火種魔法？它如臂使指，就和貓的尾巴一樣。若你誕生時就是只貓，搖擺尾巴不是理所當然的事嗎？」
「也就是說，覺醒的那一刻，你們潛意識裡就已經接受這種改變了？」辛追問。
「差不多吧。我不記得我自己什麼時候覺醒的，只能說出大概日子。畢竟火種於我們也是個新鮮事物。靈感學會裡記載它是靈魂的另一種形態，這就是我對這玩意兒的全部認知了。也許神秘生物會更敏銳，發覺火種的微妙變化吧。」
有正統學識的神秘生物才會。辛心想。作為傭兵，他理應第一次用這樣的視角認識無名者群體。但在心底里，一部分的他真想附和法羅斯的話。
他克制住這種分享欲，終於明白無名者尋找同類的意義何在了。「她保持沉默，就不會引起注意。」
「是的。沒錯。」法羅斯擦擦嘴角。「她很安靜，非常安靜。而我當時狀態挺糟，頭很疼，腰酸背痛，聞起來令人作嘔……因這些阻礙，我第二天才去和她接觸。」
「是這個道理。」辛贊同。這時候，傭兵當然清楚他需要怎樣的回答。「第一印象很重要。」
「……那時已經晚了，我錯過了最後機會。這位同胞殺死了她的全家人，被鄰居發現時，她還在烹飪她的小女兒。」微笑在法羅斯嘴邊浮現，然而他眼中全無笑意。「現在，你知道我為什麼要向你提起她了吧？」
見鬼。辛全明白了。難怪法羅斯的態度如此古怪，恐怕這位同胞給他留下的印象非常深刻……「她兒子是唯一的倖存者。」
「愛德華長大後成為一名獵手。」法羅斯續道，「想來是受此事影響。」
所以你才給伯寧端出那鍋湯來？辛嘆息一聲。他做夢也想不到，靈感學會中居然還有人是理髮師的老鄉。命運著實弄人，一時口快便能改變未來……
算了，經過這麼一遭，好歹能確認我認識的食人魔不至於有兩人之多。辛儘量往好處想。
法羅斯審視著他：「看布雷納寧·蒙洛的反應，你似乎沒告訴他關於那獵手的故事。」
「沒必要說這麼多。」辛逼自己微笑。若不是重返黃金遺蹟，他這輩子也不會與伯寧提起對方。說實話，諾克斯傭兵本也不該知曉這樁事。「我的確認得愛德華，他……那時他也只是個冒險者。」
「諾克斯傭兵？」
「不。他是回形針傭兵團的一員，風語者和安川的同事。」比我混得好。「至於回形針傭兵團，我和伯寧收到過相關的委託。」
「他知道？」
委託是真的，回形針傭兵團也是真的，然而布雷納寧收集情報時，有沒有注意到一個名為愛德華的小隊長，辛就不知道了。想必不會。鍊金術士眼裡大概只有目標安川。
「你可以親自去問。伯寧是個不錯的人，他不計身份接納了我，想必更不會辜負他的同胞。」辛用下巴指指身後，法羅斯回過頭，這才瞧發現佐爾嘉猶豫不決的身影。「走吧。瞧，我們出來得夠久了。」
靈感學會的會長收回目光。他們簡單收拾了一下，免得惹來詢問。雖然辛覺得所有人都知道他們打了一架。
在佐爾嘉慢慢接近的過程中，法羅斯再度開口：「我想愛德華後來肯定重操舊業了。」聲音帶著疲憊。他的怒火漸漸消退，但仍然保有質疑。「但願你與他交情不深，傭兵。我見過那孩子的眼神，便知曉結社又多了一個敵人。」
不對。他還有良知，還有同情他人的能力，儘管悲劇在他的生命中接二連三的上演。死亡到來時，他做好了準備。
然而就像法羅斯懷疑的那樣，這些有關「理髮師」的一切，辛不準備與任何人再描述，尤其是無名者們。法羅斯的情況已是不幸中的萬幸，他心懷愧疚，也理解愛德華的選擇。但若他剛好是受害的一方，只怕光復結社又會遇到「驚喜」了。
但辛會記得理髮師的故事，記得他英勇無畏的同伴們，以及他們留在下水道里的骸骨。
傭兵點點頭：「就是這樣。」
……
魔藥在坩堝里沸騰。高溫液體呈金綠色，氣泡則七彩斑斕，倒映出種種夢幻圖景。它們破裂時濺射的液滴更美，既如煙花，又似冰晶，但布雷納寧可不想碰到。
有人卻不怕。學生通知他趕來時，「唱伴」還趴在鍋邊。他的手指燙起火泡，可與藥湯媲美，伯寧忙給他拖開。「你傻了麼？」他抄起一勺蒸餾用水潑過去，坩堝下的火焰隨之熄滅。
傷員茫然抬頭，彷佛感受不到疼痛。他的手指在潰爛。見狀，布雷納寧顧不得魔藥了，吩咐最後一位結社成員拿些玻璃草來。
「我看見一齣悲劇。」傷員嘶聲道，「跳蚤！我看見了！」
布雷納寧嚇了一跳。這副模樣……
「我再也回不去舞台了。」一串尖細的哭腔從唱伴的喉嚨里擠出來，「血親相殘，太陽墜落。是那隻跳蚤，我看見了！」
「你看起來更悲劇。」布雷納寧沒好氣地說。他意識到這傢伙是在發動火種天賦，由此預知到了一些事情。「待會兒我們自會問你，現在別撲騰！」
「不，我絕不會登台！」
「隨你的便。」
學生端來冰水盆時，鍊金術士已將止血劑溶解在錐形瓶里，正準備新增一撮火紅粉末。「先用藥再熱敷！」伯寧叫道，「撞針需要特定溫度發揮藥效。」
「什麼？」
「換溫水。快去！」
等藥劑配置妥當，「唱伴」已恢復了神智。他大聲喊痛，淚流滿面，布雷納寧真想在用藥前先把他的頭按進水裡。
學生離得老遠，旁觀這一幕。「他怎麼了？」
「不知道。」布雷納寧回答。也許是瘋了。我祖父把瘋子弄得遍地都是，只怕大家都習以為常了。「喏，繃帶……算了，還是給他捆上完事。」
「這麼快？你用了什麼辦法，大人？」
「你指燙傷還是瘋病？」
學生一聳肩，「都差不多吧。」
「燙傷用花粉，沙漠裡產的一種神秘植物，西塔稱之為『撞針』。」布雷納寧手裡動作不停。他看見水泡以肉眼可見的速度癒合，但還是打了個死結。「瘋病沒得治。這傢伙是在用火種魔法，不是真瘋了。」但願不是。「別把藥膏蹭下來。」他吩咐學生。
這時候，距離鈴聲響起已過了很久，好在火已滅了。布雷納寧懷著僥倖去瞧坩堝——裡面就算變黑也不奇怪——但它仍保持著金綠色，液滴粘稠，完全不掛壁。他的火種不由一陣悸動。
「我離開前，唱伴忽然湊到坩堝前，跟著了魔似的。」學生告訴他，「我以為是，呃，魔藥出了差錯。鍋里升起煙霧，還有怪味……」
「不是差錯。」布雷納寧斬釘截鐵地說，「索維羅是火種魔藥，這就是效果的體現。我們的天賦魔法由火種而來，因此能干涉火種的藥劑同樣也能影響魔法。他失控了，僅此而已。」
「那麼，你成功了，大人？」
鍊金術士皺眉：「難說。我更改了一部分主材，以減少製作成本。奇怪，按性質它們是可以代替的。可這顏色還不對。」
「成本？您要批次製造，大人？我們要與靈感學會合而為一了嗎？」學生忍不住問。「還是辛答應成為神民了？」
「都不對。這是給光復軍團的。」布雷納寧將藥劑倒進濾網，操縱鍊金陣紋調節孔徑和吸附性。
這樣來回幾遍，魔藥愈發澄澈，猶如一汪金色池水。他小心翼翼地取出木瓶，將藥劑收集起來。
學生吃了一驚：「軍團？」
「只能這樣。瓦希茅斯不是我祖父的一言堂，他背後有好些大人，貪生怕死的蛀蟲，都被光輝議會哄騙收買。法羅斯說得對，敵眾我寡，正面對抗風險太大。」布雷納寧晃晃瓶子，打算找個俘虜試驗藥效，他有點後悔將之前的罪人都處死了。總不能要求辛幫忙吧？
雖然對自身技藝非常自信，但事關火種，還是要慎之又慎。就算傭兵能答應，伯寧也不同意。
「香豆鎮給了我靈感。」他解釋，「若將他們都變成同胞，阻力就不復存在了。只是實施起來還有難度：淨釜成本很高，尤其是各種緩釋液和中性成分。浸土法將原態索維羅用根莖轉化，二代萃取液層層過篩，三代結合淨釜魔藥，完全能實現大範圍轉變。」
「香豆鎮？難道……？」
「沒錯。」有個無名者將一整個小鎮都變成了同胞。霜露之家的魔藥來自拜恩，他們既然率先垂範，布雷納寧自然也可以效仿。
但除了傭兵，他對任何人都不能如實相告。秘密結社之間是要互相保守秘密的。辛說戴蒙出賣了他的行蹤，布雷納寧仍然不信。
「……我在某個偏僻地帶實驗過。」布雷納寧將此事攬在自己身上，「只需要破解其中的技術封鎖，我就能建立一個全新的瓦希茅斯。」
「不是光復結社麼？」學生問。
這也很難解釋。布雷納寧一揮手，「都一樣。」接著，他繼續處理藥劑。
不知怎的，房間裡，氣氛忽然變得安靜。伯寧警覺地回頭，才發現「唱伴」已經睡著了，燙傷甚至沒在他手掌上留下疤痕。
「你的魔藥很管用。」學生告訴他，「為什麼要使在他身上？」
這還用問？辛和佐爾嘉用不上唄。布雷納寧忿忿不平地想。要我也是戰職就好了，鍊金術深奧玄妙，然而比不上利刃來得直截了當。「自然是價值。辛說這傢伙有預言未來的能耐，我也就當他是個占星師了。」
「他預見了什麼？」
「胡言亂語。」布雷納寧不是傻瓜，唱伴口中的「舞台」「悲劇」結合瓦希茅斯大劇場，不用問，多半是糟糕的暗示。然而箭在弦上，他只好盡力而為。
再說，根據辛招攬唱伴時的情況判斷，「災景」也不是每次都會實現。唱伴淪落至此，恐怕是他本人預知到危險後驚慌失措，導致無力去改變。
學生很不安：「那我恐怕不像他一樣有用。」
「你有你的用處，我自有打算。」布雷納寧不喜歡安慰別人。很久以前他就發現，無論自己說什麼，旁人都不會覺得高興。「反正你不會把手伸進沸騰的油鍋里，對吧？」
學生乾笑一聲：「您真幽默，大人。」
「別擔心，輪不到你上戰場。你得看著這乞丐，我是說，唱伴。靈感學會的同胞將保護你們的安全。」
「而城裡很快就再沒有敵人了？全部都是同胞？」
「沒錯。」除了辛。這本是令人窩火的事實，但布雷納寧想起下水道的爭吵。那也是愚蠢，可……
……就像鍊金術士不能代替戰職一樣，人和人是不同的。他不禁沉默片刻。「當然，倘若有人不願意點火，我不會逼迫他。我的戰士夠多了，我的同胞也不都是士兵。如果你只想尋求庇護，光復結社也會滿足。」
「感謝您的仁慈。」學生回答，「你會是個好國王的。」
布雷納寧怔住了。仁慈。他心想。從沒人這麼說過我。祖父告訴他，一位仁慈的國王是軟弱的國王，不是中興之主。瓦希茅斯需要強有力的領導者，需要交際和魅力，需要強大的實力。
打一開始，祖父在小結社找到伯寧時，他就不是個讓人滿意的繼承者。不受歡迎的幼子，沉默寡言的鍊金術士，更糟的是，還是個無名者。若不是實在沒有別的選擇，布雷納寧永遠不會戴上王冠。這點不僅是他，所有瓦希茅斯貴族都清楚。
原來是他們需要我。他終於明白了。瓦希茅斯光復軍團和祖父牢牢駕馭著他，直至逼他在同胞和使命之間做選擇。然而這有什麼難呢？這麼多年來，布雷納寧一直在試圖尋找自我和他人期待的平衡點，他其實早就不是新手了。
現在，一切顛倒失序，輪到我來下命令了。仁慈還是懦弱，堅定還是偏執，沒人能評價我。布雷納寧可以決定自己成為什麼樣的國王，他不必與辛爭執，也不必理會法羅斯或任何一個無名者。很快，瓦希茅斯民族的光復將在他手中實現，新政權的規則，也將由他來制定。
也總該有那麼一天了吧？