第四十九章 湊錢失敗,巡鹽

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  天啟七年十一月上旬,朝堂內的爭端愈演愈烈。

  大量中立官員開始對閹黨群起而攻,甚至包括國子監的貢生同樣是不斷上書。

  歷史上國子監生錢嘉徵上書訴諸魏忠賢十大罪,成為閹黨垮台的開始。

  但因為陳恪的出現,導致朱由檢將錢嘉徵的奏本留中。上書石沉大海,讓錢嘉徵十分憤怒。

  之後的幾天他接連不斷地寫奏本,並且發動國子監的同門,對閹黨依舊攻擊不斷。

  而朱由檢的態度則始終不明,既沒有對閹黨做出任何處罰,也沒有對閹党進行掩護,將攻擊閹黨的人申飭或者下獄。

  從某種程度上來說,這種情況對大明危害很大。

  國家政務正在因為大量官員對閹黨的攻擊而變得效率低下甚至停擺。

  下子仿佛變成了黨爭。

  畢竟通政司可能原本每天要收全國各地上千份題奏。

  結果由於許多彈劾的奏本上來,極大地耽誤了處理這些題奏的時間。

  哪怕每天只是多個一二百份題奏,每日只是耽擱一點,積累下來那就是巨大的行政效率變差。

  這就是黨爭的危害之一。

  而朱由檢的態度不明則加劇了這種危害。

  使得他自己也深受其害,每天要處理大量的政務,比歷史上的自己更加勤政。

  但這也是沒有辦法的事情。

  明代又不像後世,湊錢打個電話發個微信就行。

  閹黨黨羽遍布全國各地,驛站送信加上送錢,來回一兩個月都算是快的。

  所以也只能等著。

  相比於二百萬兩銀子,行政效率變差一點這個代價,也不是不能接受。

  便在這種風雨飄搖當中,閹黨在找自救的法子,朱由檢在一邊認真學習惡補知識,一邊等待著閹黨的上供。

  而陳恪則依舊每天上班處理著戶部的事務,下班則去宮裡給朱由檢講解新的東西。

  閹黨仿佛已經將他遺忘。

  就連吏部那邊都沒有派新的主官過來,導致陝西清吏司一直是他一個人做主。

  雖然這極大增加了陳恪的工作量,不過這種感覺還不錯。

  時間也很快來到了十二月份。

  臨近過年,北方的風雪並沒有減少,在十一月的那場大雪結束之後,中間也僅僅只是停了十多天而已。

  到了十二月份,更加凌厲的風雪來襲,將北京城都變得白皚皚一片。

  這段時間陳恪保持著每天作息,除了十一月份去了趟牢里看了眼馮國柱他們以外,倒沒有任何別的生活軌跡變動。

  事實上他其實更希望能夠每天坐在文華殿裡,看看天啟年間的奏本,好完全掌握一下天下局勢與情況。

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  原因有幾個方面。

  一是這段時間他自然也不是完全沒有幹活,偶爾還要與張鳳翮等少壯派一起聚餐,並且多多增加朋友圈。

  但張鳳翮他們幾個是歷史上他有印象的正直人員,所以才拉入這個小團隊。

  可其餘人他並不是很了解。

  有些是來到大明才知道這個人是閹黨或者之前幹過壞事,有些是史書甚至都沒有留下名字,人品能力好壞,根本無從探究。

  因此看看以前他們寫的奏本,了解一下他們的政治傾向就很有必要。

  二是除了人員以外,其餘各地發生的事情也得了解。

  史書上的畢竟不能覆蓋全部。

  更何況陳恪也沒有把史書上所有的東西記下來,最多就是記得一些大事件和歷史名人,很多東西也只是有個模糊的記憶和印象。

  因此真正要了解大明朝,除了他自己在山東老家的那幾年,還是得多走多看,多多學習才行。

  而觀看宮中大量積存的題奏就是最好的了解辦法。

  但現在還不是時候。

  所以大部分的時間他都需要拿厚厚的邸報閱讀提高知識儲備。

  時間也就在這種充實當中過去。

  十二月二十二日傍晚,距離魏忠賢答應的兩個月期限已經不足十天。

  崔呈秀府邸,田吉、吳淳夫、李夔龍、倪文煥、張我續、周應秋、曹欽程等閹黨核心人員聚集。

  此時他們的臉色都非常難看。

  從十一月初開始,他們就發動起了門生故吏,希望能夠湊筆銀子出來。

  結果到了十二月底,各地閹黨黨羽陸陸續續回信。

  但隨著信送回來的不是銀子,也不是其餘高價值物品,而是一場哭窮的鬧劇。

  要知道大明對於驛站有明文規定,嚴禁私運。

  可到了明代後期,驛站早就成為了官員運送私人物品乃至走私逃稅的工具。

  因此閹黨也是寄希望於,利用驛站快速通信,然後讓門生故吏把銀子通過驛站寄往北京,從而湊足這筆銀錢。

  然而崔呈秀等人萬萬沒想到。

  以前巴結自己的門生故吏,現在卻紛紛表示家裡窮困潦倒,吃不上飯。

  最終一個個扣扣索索地拿錢,有的拿了個一千兩齣來,有的掏了幾百兩,還有的送了五十兩湊數。

  林林總總,他們寫了一百多封信,甚至沿途還有驛站丟失銀子,到現在為止,僅湊了七萬多兩齣來,還有不少乾脆都沒有回信。

  「呵呵呵呵。」

  崔府內,崔呈秀看著桌案上那一堆信件,忽然笑了。

  這群人。

  明明自己在信里已經寫得很清楚,已經到了生死存亡的關鍵時候,只要挺過這次難關,讓皇帝能信任他們,他們依舊還能站在權力頂端。

  結果回信的時候,紛紛推辭手頭上沒有錢。

  崔呈秀就不信,這幫人真一個個都是清廉幹吏,光他知道貪墨軍費的就有好幾個,怎麼可能手頭上沒錢呢?

  無非是吝嗇不想給罷了。

  覆巢之下無完卵,難道他們不明白這個道理?

  「魏公今天早上又派人來催了,加上今天的,手頭上已經有多少了?」

  「六十三萬四千二百六十七兩四分九厘。」

  「那還不錯,有零有整的,就像聖上聽到這事,要砍咱們腦袋的時候,也是有零有整。」

  「呵呵呵呵。」

  田吉、吳淳夫、李夔龍、倪文煥、張我續、周應秋、曹欽程一個個也都面如死灰。

  他們萬萬沒想到會是這樣的結果。

  六十三萬兩,離他們的目標二百萬兩差了足足一百三十七萬兩。

  就算是這六十三萬兩,絕大多數都是京城的閹黨湊的。

  比如崔呈秀湊了十五萬,其餘有的五萬,有的六萬,還有李永貞、石元雅、塗文輔等人也湊了十五萬兩過來。

  而下面的那些徒子徒孫,幾十號人加一起都沒有崔呈秀自己一個人出的一半!

  這讓所有在京城的閹黨全都傻了眼。

  「完了,全完了。」

  張我續渾身都在顫抖。

  現在出問題的就是他們戶部。

  李國普等人咬著戶部不放。

  一旦皇帝因為這件事勃然大怒,恐怕先拿了魏忠賢和崔呈秀之後,下一個就輪到他了。

  「別這般喪氣,還有辦法。」

  崔呈秀閉上了眼睛說道。

  「鍾岳兄還有救?」

  眾人忙看向他。

  田吉皺眉道:「崔兄不會讓我們賣房吧,可倉促之間,哪裡能賣得出去?」

  其實他們這些人,把老家的地賣了,把京城的房子也賣了,或許一起能湊出來。

  但這需要時間。

  而魏公那邊只給了他們兩個月。

  所以即便把現在他們所有的資金流掏空都不可能了。

  崔呈秀搖搖頭:「不需要賣房,你們忘了,明年二月,就是鹽課春掣的時候。」

  「鹽課春掣?」

  眾人睜大了眼睛,田吉一拍腦袋道:「怎麼把這茬忘了。」

  吳淳夫笑道:「是了,那群鹽商可一個個都有錢的很,春掣就要來了,這次讓他們多出一點就應該夠了。」

  鹽課,一直是大明僅次於遼餉、田賦的第三大收入,每年能為朝廷帶來一百多萬兩銀子。

  可實際上真實收入遠不及一百多萬。

  因為自古以來,賣鹽都是暴利。

  漢代鹽鐵專賣,占了國家財政收入的三分之二,其中鹽就占比近一半。

  到了南宋雖然占比沒那麼高,但收入卻大幅度增長。

  南宋時期,農業稅的收入降到了20%左右,非農業稅收入達到了80%。

  這也就是後世南宋的商稅占比在80%以上的說法來源。

  但這80%當中,茶、鹽、酒等榷貨就占比70%,在國家總體財政當中,約占56%。

  所以單獨鹽政就占南宋20%-30%的總收入。

  而到了大明,卻變得十分奇葩,鹽政的財政收入僅占銀兩的十分之一,總賦稅的3%-5%之間。

  因為明朝從中期進行葉淇變法,萬曆年間,袁世振提出「綱法」之後,國家的食鹽專利,就從國家轉變給了兩淮鹽商。

  所以鹽政收入大頭不是給了朝廷,而是被鹽商以及中間的貪官污吏給弄走。

  大明的鹽政最早朱元璋學的是宋朝的開中法,讓鹽商們把糧食送到北方,再給他們鹽引。

  結果到明朝中期,開中法制度崩壞,於是大臣葉淇進行變法,改成直接賣鹽引給這些鹽商換成銀子。

  等到萬曆時期,鹽引再次崩壞。

  各路權貴不僅自己下場霸占鹽場,還直接賣鹽引,弄得鹽商們從正規渠道買的鹽引排隊領鹽得排好幾年。

  於是萬曆年間的大臣袁世振提出「綱法」,禁止一切其他權貴鹽引,以後國家只把鹽引賣給少數幾十家鹽商。

  然而這麼搞卻導致另外一個問題——鹽引與利潤不成正比。

  大明朝廷每年賣兩次鹽引,分別是春二月與秋八月,稱之為春掣和秋掣,一年賣鹽引的收入基本都在一百五十萬兩到二百萬兩之間。

  可鹽商們得到了鹽引之後,大肆哄抬鹽價。

  原本一百五十萬到兩百萬買來的鹽引,他們能把鹽賣出數倍利潤,一年利潤上千萬兩。

  關於這一點,《天工開物》的作者宋應星就說過:「萬曆盛時,資本在廣陵者不啻三千萬兩,每年子息可生九百萬兩,只以百萬輸帑,而以三百萬充無妄費,公私俱足,波及僧、道、丐、傭、橋樑、樓宇。當餘五百萬,各商肥家潤身,使之不盡,而用之不竭。」

  這句話的意思是,兩淮鹽商總資產三千萬兩,每年利潤九百萬兩,只拿出百萬給朝廷,其餘三百萬用來打點,其餘五百多萬兩落入自己的口袋。

  因此可以說兩淮鹽商富得流油。

  而到了晚明天啟崇禎時期,鹽商們就更加富裕。

  根據後世兩淮地方縣誌記載,積累了那麼多年,兩淮賣鹽的各大家族,總資產四五十萬兩隻能算有錢,頂級豪門都資產數百萬兩。

  比如揚州鹽商汪文德,滿清攻打揚州的時候,他一次性拿出三十萬兩白銀獻給滿清。

  崔呈秀為什麼把主意打到了巡鹽上?

  原因很簡單。

  他以前做過「淮揚巡鹽御史」。

  就是在這個時期因為收受賄賂,被高攀龍彈劾,然後拜入魏忠賢門下才得到庇護。

  所以他深知兩淮的水有多深。

  鹽商們自己雖然只給朝廷百萬兩,可要花好幾百萬兩打點當地官員以及巡鹽御史。

  如果能夠把這筆錢收攏過來,就能解決燃眉之急了。

  因而崔呈秀環顧眾人道:「明年一月,只要能派出得力的人去,將兩淮鹽商都聚集起來,讓他們出這筆銀子,銀子來了,聖上高興,我們就沒有罪過了。」

  「好!這個辦法好。」

  「聖上要的是九邊安寧,所以要銀子,只要咱們搞來銀子,什麼事都不叫事了。」

  「就這麼辦,那這件事還是得鍾岳兄去跟魏公說才行。」

  眾人覺得辦法很好,頓時連連點頭。

  「還有個問題,到時候即便說服聖上,再給我們一點時間湊錢,那誰去呢?」

  吳淳夫問道。


  而這個親信又必須得信得過才行。

  崔呈秀沉吟片刻,說道:「讓劉徽去,他以前做過河東巡鹽御史,巡鹽之事不算陌生,只要讓他把銀子帶回來就行。」

  劉徽雖然不是閹黨頂層,但也是僅次於崔呈秀他們少數的核心圈之一。

  因為此人對魏忠賢極為諂媚,被魏忠賢冒用三大殿和遼東大捷的功勞,加為太僕寺少卿,所以深得魏忠賢的寵信。

  現在都察院中也確實只有他比較合適了。


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