第117章 不該存在的兩千八百七十三人
關南貨棧里，鹽車已經裝好。
夥計們正往車輪上裹防滑的麻繩，護衛分立在前後，領隊管事拿著貨契，將車上的貨物逐一核對。
蘇錦兒從後門進去時，賀夫人正蹲在牆邊，替小兒子繫鞋帶。
那孩子腳上的厚靴有些大，走一步便要掉。賀夫人只好將布條繞過鞋口，又打了一個結。
大一點的孩子站在旁邊，懷裡緊緊抱著一個包袱。
聽見腳步聲，母子三人同時抬頭。
賀夫人立即起身，將兩個孩子攏到身後。
蘇錦兒放慢腳步：「我是蘇三。賀成交給我的半枚銅錢，你已經見過了。」
賀夫人眼中的戒備稍稍褪去：「他……還好嗎？」
蘇錦兒看向沈昭。
沈昭停在她身側，聲音平穩：「還活著。」
賀夫人眼圈驟然紅了。她像是還想問什麼，可目光掃過院裡的車馬，最終只低下頭：「好，活著便好。」
懷裡的小兒子扯了扯她的衣袖。
「娘，爹什麼時候來？」
賀夫人俯身抱住他，沒有回答。
蘇錦兒看著孩子凍紅的鼻尖，將手爐遞了過去，「路上冷，抱著這個。」
孩子沒有接，先去看母親。
賀夫人低聲道：「拿著吧。」
那雙小手這才伸過來，將手爐摟進懷中。
蘇錦兒轉頭吩咐半夏：「把最後一輛車裡的乾糧挪出來，鋪上棉褥。兩個孩子坐車，不必跟著步行。」
管事遲疑：「蘇管事，那輛車原本是裝——」
「帳上記臨時添了一輛車，空出來的貨分到前面。」
蘇錦兒看了他一眼。
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「人不是貨，不是塞下便算完事。」
「是。」
沈昭站在旁邊，沒有插話。
直到半夏帶著母子三人去換車，他才低聲道：「沿途若有人跟著，不必急。先讓暗衛查清楚。」
「我知道。」
「若真是尾巴——」
「讓空車繼續走原路，人從貨棧換出去。」
蘇錦兒替他說完，抬眼看他：「世子還有什麼要囑咐的？」
沈昭沉默片刻，「沒有了。」
蘇錦兒忍住笑：「真沒有了？」
「還有一件。」
「說。」
「路上記得吃熱飯。」
她原以為他還要叮囑危險，聞言反倒怔了一下。
沈昭看著她：「帳冊可以晚些看。」
蘇錦兒唇角輕輕揚起：「知道了。」
周沉拿著最後一份路引走來，正好看見這一幕，腳步不自覺慢了半拍。
沈昭側眸：「有事？」
「文書都齊了。」
周沉將路引交給蘇錦兒，目光無意間落在沈昭眼下。
那顆昨日還清清楚楚的墨痣，已經沒了。
周沉立即低頭，沈昭看了他一會兒。
「肩上的傷如何？」
「沒有裂開，恢復還可以。」
「回去好好換藥。」
「是。」
蘇錦兒接過路引，肩膀輕輕顫了一下。
沈昭轉頭看她：「笑什麼？」
「世子關心屬下，我替周護衛高興。」
周沉將頭垂得更低。他忽然覺得，自己方才不該過來。
院外銅鈴又響了一遍。
蘇錦兒將文書收入木匣，向沈昭伸出手：「給我。」
沈昭微頓：「什麼？」
「手。」
他依言伸過來。
蘇錦兒摸了一下他的指尖，仍有些涼，「回去讓大夫看看。方才頭疼成那樣，不許瞞著。」
「嗯。」
蘇錦兒捂著手暖了一會，才鬆開。
「我走了。」
沈昭看著她登上馬車，沒有再說留她的話。
車簾落下，車輪緩緩轉動。
他一直站在貨棧後院，直到最後一輛鹽車駛出大門，才收回視線。
周沉輕聲問：「世子，可要再派人去南門？」
「不必。」
沈昭道：「商隊的路引齊全，按尋常規矩出關。我們的人越顯眼，他們越危險。」
「屬下明白了。」
沈昭轉身向外走去。
「去見謝觀瀾。」
他會等蘇錦兒回來，但不只站在這裡等。
兩日後，賀成妻兒平安離開北境的消息，已經送到了關中。那封家書是賀夫人親手寫的，末尾還添著兩個孩子歪歪扭扭的名字。
賀成看過以後，獨自在屋裡坐了許久。
隨後，他說出了藏匿名冊的地方。
周沉立即帶人去取。
不到半個時辰，一隻裹著油布的木匣便擺在沈昭書案上。
匣中是一疊薄紙。字寫得很小，有幾頁邊緣受過潮，賀成又另行補抄過。
人名之後，列著籍貫、所在地方、每月銀糧，以及負責管束之人的姓氏。
謝觀瀾翻到最後一頁，手指停住。
「兩千八百七十三。」
沈昭抬眼。
先前蘇錦兒根據馬料、棉布與傷藥的消耗，推算那幾處馬場裡至少藏著兩千至三千人。
如今，終於有了確切的數目。
沈昭將名冊放平：「這些人是誰？」
賀成低聲道：「范家養的人。」
謝觀瀾拿起其中一頁。上面的人按隊編列，每隊有隊首，有替補，幾處地方用的規制完全相同。
這不是幾家馬場各自招來的夥計。
沈昭問：「你見過他們操練？」
「見過兩次。」
「誰帶著？」
「馬場的護衛頭領，還有幾個穿尋常衣裳的人。點名、整隊，都是軍中的做法。」
賀成頓了一下。
「他們天沒亮便去後山，日頭起來以前回來。遠遠看去，只當是夥計趕馬。」
「兵器呢？」
「草料倉後頭。刀、弩，還有整捆的箭，外面蓋著舊馬具。」
沈昭提筆記下。
「近三千人，從哪裡來？」
賀成看著名冊，沉默了一會兒。
「最早的一批，是廢屯裡的軍戶。」
北境有些軍屯早已荒廢。
地不能種，屋舍也塌了。人搬走以後，新冊上找不到，舊冊又無人查問。
一家幾口散在車行、馬場做苦工，幾年過去，便沒人說得清他們究竟屬於哪一屯。
「范家的人去招，說包吃包住，做滿幾年，還能替他們補回戶籍。」
賀成道：「起初只管餵馬、修牆。後來，年輕的便被單獨挑出去練刀。」
沈昭翻看籍貫一欄。
「有人想走嗎？」
「有。」 賀成的聲音低下去，「可妻兒也住在馬場，糧食都是馬場給的。真要走，先得把人帶出來。」
沈昭筆尖一停，抬頭看了他一眼。
賀成捏緊膝上的家書。
謝觀瀾道：「其餘幾批呢？」
「范家原有的馬場護衛，還有北路商號養的押運隊。」
這些人本就會騎馬、用刀。
守馬場，押送貨物，都是說得過去的差事。范家以防備盜匪為名，先後多招了幾次人，人數便漸漸漲上去。
賀成指著其中幾列。
「這些押運隊，名義上各聽各的東家。可領糧領藥時，都是同一處管事簽收。」
沈昭取過先前查到的貨契。
其中兩家貨行，正是轉運新棉、新布的經手人。
他將名字圈下。
「還有？」
賀成看向謝觀瀾手中那頁紙。
「這一批，原本就是邊軍。」
「退伍的？」
「不是。」 賀成搖頭，「軍冊上，已經報了陣亡。」
屋中一靜。
沈昭抬眼：「人還活著？」
「活著。」
賀成道：「受了傷，不能立刻歸營，被留在關外養傷。有人告訴他們，營中已經報了死訊，再回去也說不清楚，反倒可能按逃兵處置。」
謝觀瀾手指按住紙頁：「他們沒有設法歸營？」
「有人試過，被攔回來了。」
賀成低著頭。
「軍牌沒了，身邊也沒人肯作證。范家給傷藥，給銀子，還答應替他們往家裡送錢。」
謝觀瀾看著那些名字，許久沒有翻頁。
沈昭將這一頁單獨抽出，「請秦將軍核對近幾年的陣亡名冊。」
謝觀瀾點頭。
賀成又道：「最後一批，是逃兵。」
「有的偷了軍中的東西，不敢回去；有的被高額軍餉買走。他們拿得比旁人多，多數不帶家眷。」
沈昭逐項記下，沒有將這些人一概歸為受騙軍戶。
不同來路，不同緣由。將來拿到人，也要分開審。
沈昭展開關外輿圖。
「養在哪裡？」
賀成指了三處馬場，又點出兩處廢屯。
謝觀瀾俯身看了一會兒，拿起筆，將後山幾條舊路畫出來。
五處地方，彼此離得不近。可繞開官道，便能從山後接入同一條舊路。
沈昭的目光落在青狼坳，那條早該廢棄的糧道。
謝觀瀾將五處地點分別謄下，又去核對名冊中的場名。
沈昭則抽出另一張紙，「青狼坳失蹤的十七輛糧車，你見過沒有？」
「見過。」
賀成指向東邊那處馬場。
「我去核對新送來的馬時，糧車就停在外頭。」
「看見卸糧了？」
「沒有。」
「如何確定是那十七輛？」
「轉運單上的車號，我記下來了，在名冊後面。」
謝觀瀾立即翻找。
一張單獨夾入的薄紙上，果然列著十七個車號。
與先前糧車記錄逐一比對，沒有一個錯。
沈昭看著那張紙，目光漸冷。
糧車沒有陷在凍溝里。
它們被人趕進舊道，送到了范家的馬場。
「那四百匹軍馬呢？」
「分在三個馬場。」
賀成答道：「烙印我核過，正是帳上那些不存在的馬。」
謝觀瀾將軍馬冊放到旁邊。
四百匹馬，並非憑空多出。
只是不在應該待的軍營里。
沈昭又取過蘇錦兒留下的棉衣貨契和藥材帳。
賀成認出了其中一個簽收人的名字：「這是北場管事。」
「衣裳和藥，都送到他手裡？」
「送過。我見過他們分冬衣，也見過傷藥入倉。」
「誰發餉？」
「范家的帳房。銀糧分到各處管事手裡，再由隊首領走。」
沈昭沒有再問。
桌上那幾本各不相干的帳，終於與名冊連到了一處。
十七輛糧車，四百匹軍馬，被提前運走的新棉、新布，還有借王府商路送來的傷藥。
一群人在關中凍著、餓著。
另一群人，卻在關外按月領餉，糧藥不缺。
沈昭合上供詞。
「周沉，將供詞與名冊謄錄封存，原件另放。五處地點也一併送給秦將軍。」
「是。」
謝觀瀾問：「現在查馬場？」
「先核實軍籍與人數。」
沈昭道：「名冊上有些人是被裹挾的，未必肯替范家賣命。如何圍查，由秦將軍安排。」
又過一日，蘇錦兒才回到雁回關。
馬車駛入貨棧，她將帶回的文書交給管事，換了身乾淨衣裳，便抱著一隻帳匣去了書房。
沈昭聽見腳步聲，抬頭看去。
她站在門口，斗篷上還沾著細雪，「我回來了。」
沈昭已經起身：「路上可順利？」
「人都送妥了，第二次換車時有人跟了一程，後面甩開了。」
她將帳匣放下，先看了一眼桌上的藥碗。
「喝了藥？」
「嗯。」
「頭還疼嗎？」
「今日沒有。」
蘇錦兒這才解下斗篷。
沈昭伸手接過，又將手爐遞給她：「先暖一暖。」
蘇錦兒挑眉：「世子倒是細緻？」
沈昭停頓片刻，「夫人辛苦了。」
她忍不住笑了。
「世子如今倒很會說話。」
沈昭沒有接這句，將名冊推到她面前。
蘇錦兒翻到最後，目光停在那個數目上。兩千八百七十三。
她臉上的笑意漸漸斂去。
沈昭將審問所得簡要說完。
蘇錦兒聽著，打開自己帶回的帳匣，取出沿途三處貨棧留存的調貨憑證。最上面一張，便有范家北場管事的籤押。
她將它放到名冊旁邊。
「看來這一趟，沒有白跑。」
蘇錦兒抬眼看向沈昭。
「人藏在哪裡，你查出來了。」
她又抽出一張藥材出貨單，端端正正鋪在桌上。
「接下來，該讓他們付帳了。」
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那孩子腳上的厚靴有些大，走一步便要掉。賀夫人只好將布條繞過鞋口，又打了一個結。
大一點的孩子站在旁邊，懷裡緊緊抱著一個包袱。
聽見腳步聲，母子三人同時抬頭。
賀夫人立即起身，將兩個孩子攏到身後。
蘇錦兒放慢腳步：「我是蘇三。賀成交給我的半枚銅錢，你已經見過了。」
賀夫人眼中的戒備稍稍褪去：「他……還好嗎？」
蘇錦兒看向沈昭。
沈昭停在她身側，聲音平穩：「還活著。」
賀夫人眼圈驟然紅了。她像是還想問什麼，可目光掃過院裡的車馬，最終只低下頭：「好，活著便好。」
懷裡的小兒子扯了扯她的衣袖。
「娘，爹什麼時候來？」
賀夫人俯身抱住他，沒有回答。
蘇錦兒看著孩子凍紅的鼻尖，將手爐遞了過去，「路上冷，抱著這個。」
孩子沒有接，先去看母親。
賀夫人低聲道：「拿著吧。」
那雙小手這才伸過來，將手爐摟進懷中。
蘇錦兒轉頭吩咐半夏：「把最後一輛車裡的乾糧挪出來，鋪上棉褥。兩個孩子坐車，不必跟著步行。」
管事遲疑：「蘇管事，那輛車原本是裝——」
「帳上記臨時添了一輛車，空出來的貨分到前面。」
蘇錦兒看了他一眼。
本書首發 看書就來 TW 看書網，𝓼𝓱𝓾.𝓽𝔀超給力 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
「人不是貨，不是塞下便算完事。」
「是。」
沈昭站在旁邊，沒有插話。
直到半夏帶著母子三人去換車，他才低聲道：「沿途若有人跟著，不必急。先讓暗衛查清楚。」
「我知道。」
「若真是尾巴——」
「讓空車繼續走原路，人從貨棧換出去。」
蘇錦兒替他說完，抬眼看他：「世子還有什麼要囑咐的？」
沈昭沉默片刻，「沒有了。」
蘇錦兒忍住笑：「真沒有了？」
「還有一件。」
「說。」
「路上記得吃熱飯。」
她原以為他還要叮囑危險，聞言反倒怔了一下。
沈昭看著她：「帳冊可以晚些看。」
蘇錦兒唇角輕輕揚起：「知道了。」
周沉拿著最後一份路引走來，正好看見這一幕，腳步不自覺慢了半拍。
沈昭側眸：「有事？」
「文書都齊了。」
周沉將路引交給蘇錦兒，目光無意間落在沈昭眼下。
那顆昨日還清清楚楚的墨痣，已經沒了。
周沉立即低頭，沈昭看了他一會兒。
「肩上的傷如何？」
「沒有裂開，恢復還可以。」
「回去好好換藥。」
「是。」
蘇錦兒接過路引，肩膀輕輕顫了一下。
沈昭轉頭看她：「笑什麼？」
「世子關心屬下，我替周護衛高興。」
周沉將頭垂得更低。他忽然覺得，自己方才不該過來。
院外銅鈴又響了一遍。
蘇錦兒將文書收入木匣，向沈昭伸出手：「給我。」
沈昭微頓：「什麼？」
「手。」
他依言伸過來。
蘇錦兒摸了一下他的指尖，仍有些涼，「回去讓大夫看看。方才頭疼成那樣，不許瞞著。」
「嗯。」
蘇錦兒捂著手暖了一會，才鬆開。
「我走了。」
沈昭看著她登上馬車，沒有再說留她的話。
車簾落下，車輪緩緩轉動。
他一直站在貨棧後院，直到最後一輛鹽車駛出大門，才收回視線。
周沉輕聲問：「世子，可要再派人去南門？」
「不必。」
沈昭道：「商隊的路引齊全，按尋常規矩出關。我們的人越顯眼，他們越危險。」
「屬下明白了。」
沈昭轉身向外走去。
「去見謝觀瀾。」
他會等蘇錦兒回來，但不只站在這裡等。
兩日後，賀成妻兒平安離開北境的消息，已經送到了關中。那封家書是賀夫人親手寫的，末尾還添著兩個孩子歪歪扭扭的名字。
賀成看過以後，獨自在屋裡坐了許久。
隨後，他說出了藏匿名冊的地方。
周沉立即帶人去取。
不到半個時辰，一隻裹著油布的木匣便擺在沈昭書案上。
匣中是一疊薄紙。字寫得很小，有幾頁邊緣受過潮，賀成又另行補抄過。
人名之後，列著籍貫、所在地方、每月銀糧，以及負責管束之人的姓氏。
謝觀瀾翻到最後一頁，手指停住。
「兩千八百七十三。」
沈昭抬眼。
先前蘇錦兒根據馬料、棉布與傷藥的消耗，推算那幾處馬場裡至少藏著兩千至三千人。
如今，終於有了確切的數目。
沈昭將名冊放平：「這些人是誰？」
賀成低聲道：「范家養的人。」
謝觀瀾拿起其中一頁。上面的人按隊編列，每隊有隊首，有替補，幾處地方用的規制完全相同。
這不是幾家馬場各自招來的夥計。
沈昭問：「你見過他們操練？」
「見過兩次。」
「誰帶著？」
「馬場的護衛頭領，還有幾個穿尋常衣裳的人。點名、整隊，都是軍中的做法。」
賀成頓了一下。
「他們天沒亮便去後山，日頭起來以前回來。遠遠看去，只當是夥計趕馬。」
「兵器呢？」
「草料倉後頭。刀、弩，還有整捆的箭，外面蓋著舊馬具。」
沈昭提筆記下。
「近三千人，從哪裡來？」
賀成看著名冊，沉默了一會兒。
「最早的一批，是廢屯裡的軍戶。」
北境有些軍屯早已荒廢。
地不能種，屋舍也塌了。人搬走以後，新冊上找不到，舊冊又無人查問。
一家幾口散在車行、馬場做苦工，幾年過去，便沒人說得清他們究竟屬於哪一屯。
「范家的人去招，說包吃包住，做滿幾年，還能替他們補回戶籍。」
賀成道：「起初只管餵馬、修牆。後來，年輕的便被單獨挑出去練刀。」
沈昭翻看籍貫一欄。
「有人想走嗎？」
「有。」 賀成的聲音低下去，「可妻兒也住在馬場，糧食都是馬場給的。真要走，先得把人帶出來。」
沈昭筆尖一停，抬頭看了他一眼。
賀成捏緊膝上的家書。
謝觀瀾道：「其餘幾批呢？」
「范家原有的馬場護衛，還有北路商號養的押運隊。」
這些人本就會騎馬、用刀。
守馬場，押送貨物，都是說得過去的差事。范家以防備盜匪為名，先後多招了幾次人，人數便漸漸漲上去。
賀成指著其中幾列。
「這些押運隊，名義上各聽各的東家。可領糧領藥時，都是同一處管事簽收。」
沈昭取過先前查到的貨契。
其中兩家貨行，正是轉運新棉、新布的經手人。
他將名字圈下。
「還有？」
賀成看向謝觀瀾手中那頁紙。
「這一批，原本就是邊軍。」
「退伍的？」
「不是。」 賀成搖頭，「軍冊上，已經報了陣亡。」
屋中一靜。
沈昭抬眼：「人還活著？」
「活著。」
賀成道：「受了傷，不能立刻歸營，被留在關外養傷。有人告訴他們，營中已經報了死訊，再回去也說不清楚，反倒可能按逃兵處置。」
謝觀瀾手指按住紙頁：「他們沒有設法歸營？」
「有人試過，被攔回來了。」
賀成低著頭。
「軍牌沒了，身邊也沒人肯作證。范家給傷藥，給銀子，還答應替他們往家裡送錢。」
謝觀瀾看著那些名字，許久沒有翻頁。
沈昭將這一頁單獨抽出，「請秦將軍核對近幾年的陣亡名冊。」
謝觀瀾點頭。
賀成又道：「最後一批，是逃兵。」
「有的偷了軍中的東西，不敢回去；有的被高額軍餉買走。他們拿得比旁人多，多數不帶家眷。」
沈昭逐項記下，沒有將這些人一概歸為受騙軍戶。
不同來路，不同緣由。將來拿到人，也要分開審。
沈昭展開關外輿圖。
「養在哪裡？」
賀成指了三處馬場，又點出兩處廢屯。
謝觀瀾俯身看了一會兒，拿起筆，將後山幾條舊路畫出來。
五處地方，彼此離得不近。可繞開官道，便能從山後接入同一條舊路。
沈昭的目光落在青狼坳，那條早該廢棄的糧道。
謝觀瀾將五處地點分別謄下，又去核對名冊中的場名。
沈昭則抽出另一張紙，「青狼坳失蹤的十七輛糧車，你見過沒有？」
「見過。」
賀成指向東邊那處馬場。
「我去核對新送來的馬時，糧車就停在外頭。」
「看見卸糧了？」
「沒有。」
「如何確定是那十七輛？」
「轉運單上的車號，我記下來了，在名冊後面。」
謝觀瀾立即翻找。
一張單獨夾入的薄紙上，果然列著十七個車號。
與先前糧車記錄逐一比對，沒有一個錯。
沈昭看著那張紙，目光漸冷。
糧車沒有陷在凍溝里。
它們被人趕進舊道，送到了范家的馬場。
「那四百匹軍馬呢？」
「分在三個馬場。」
賀成答道：「烙印我核過，正是帳上那些不存在的馬。」
謝觀瀾將軍馬冊放到旁邊。
四百匹馬，並非憑空多出。
只是不在應該待的軍營里。
沈昭又取過蘇錦兒留下的棉衣貨契和藥材帳。
賀成認出了其中一個簽收人的名字：「這是北場管事。」
「衣裳和藥，都送到他手裡？」
「送過。我見過他們分冬衣，也見過傷藥入倉。」
「誰發餉？」
「范家的帳房。銀糧分到各處管事手裡，再由隊首領走。」
沈昭沒有再問。
桌上那幾本各不相干的帳，終於與名冊連到了一處。
十七輛糧車，四百匹軍馬，被提前運走的新棉、新布，還有借王府商路送來的傷藥。
一群人在關中凍著、餓著。
另一群人，卻在關外按月領餉，糧藥不缺。
沈昭合上供詞。
「周沉，將供詞與名冊謄錄封存，原件另放。五處地點也一併送給秦將軍。」
「是。」
謝觀瀾問：「現在查馬場？」
「先核實軍籍與人數。」
沈昭道：「名冊上有些人是被裹挾的，未必肯替范家賣命。如何圍查，由秦將軍安排。」
又過一日，蘇錦兒才回到雁回關。
馬車駛入貨棧，她將帶回的文書交給管事，換了身乾淨衣裳，便抱著一隻帳匣去了書房。
沈昭聽見腳步聲，抬頭看去。
她站在門口，斗篷上還沾著細雪，「我回來了。」
沈昭已經起身：「路上可順利？」
「人都送妥了，第二次換車時有人跟了一程，後面甩開了。」
她將帳匣放下，先看了一眼桌上的藥碗。
「喝了藥？」
「嗯。」
「頭還疼嗎？」
「今日沒有。」
蘇錦兒這才解下斗篷。
沈昭伸手接過，又將手爐遞給她：「先暖一暖。」
蘇錦兒挑眉：「世子倒是細緻？」
沈昭停頓片刻，「夫人辛苦了。」
她忍不住笑了。
「世子如今倒很會說話。」
沈昭沒有接這句，將名冊推到她面前。
蘇錦兒翻到最後，目光停在那個數目上。兩千八百七十三。
她臉上的笑意漸漸斂去。
沈昭將審問所得簡要說完。
蘇錦兒聽著，打開自己帶回的帳匣，取出沿途三處貨棧留存的調貨憑證。最上面一張，便有范家北場管事的籤押。
她將它放到名冊旁邊。
「看來這一趟，沒有白跑。」
蘇錦兒抬眼看向沈昭。
「人藏在哪裡，你查出來了。」
她又抽出一張藥材出貨單，端端正正鋪在桌上。
「接下來，該讓他們付帳了。」