第48章 歸隱
朔風乍起，寒意初凝。
京都朱雀大街，近幾日忽然熱鬧起來。工部的匠役被大批調來，平整拓寬通往北門的御道；巡憲司的差役挨家挨戶傳遞話，要求沿街商戶整飭門面，清掃街衢；更有驛丞帶著人，急匆匆勘查城外館驛，似有貴使將至。
這般動靜，自然瞞不過京都百姓的眼睛。茶餘飯後，街談巷議，都繞不開這樁事。
「聽說了麼？我朝公主，怕是要出遠門了。」茶館裡，一個消息靈通的閒漢抿了口茶，壓低聲音道。
同桌的瘦子接口道：「何止是出遠門，是要嫁到北邊去！我那在守備司當差的表兄說了，上面下了嚴令，要確保北門到官道絕對靖安，這般陣仗，不是和親又是什麼？」
角落裡，一個書生模樣的男子嘆了口氣，用筷子蘸了茶水，在桌上寫了「城下之盟」四字，低吟道：「煌煌天朝，竟也需和親以熄烽煙……可嘆，可嘆。」
旁邊立刻有人拉他袖口：「兄台慎言！這話也是能亂說的？讓巡街的聽見，少不得一頓板子。朝廷這叫永結盟好，是化干戈為玉帛的英明聖斷！」
「英明聖斷？」鄰桌老者忽冷笑一聲，「北離狼子野心，豈是一位公主能填飽的？今日要公主，明日便敢要城池。這口氣緩過來，將來刀兵再起時，流的血只怕更多。」
茶館裡一時寂靜，眾人雖覺此言刺耳，卻也無從反駁，只默默喝茶。
便正此時，門口進來一個身著皂隸服色的公人，似是剛下值，熟門熟路地坐到櫃檯邊，叫了碗茶。掌柜的與他相熟，一邊倒茶一邊問道：「趙頭兒，這公主出降，路上安危可是頂天的大事，不知派了哪位將軍護送？」
那趙姓公人左右瞄了一眼，見無生面孔，稍稍傾身道：「將軍？這回可不是打仗。聽我在禮部當書辦的連襟說，聖上點了燕九燕統領親自護送。」
「燕九？」掌柜的顯然聽過這名頭，倒吸一口涼氣，「可是那位武藝超群的御前侍衛統領？」
「不是他還有誰？」公人啜了口茶，「燕統領功夫深不可測。派他去，一是顯重視，二嘛……也是防著路上有什麼不長眼的魑魅魍魎。這差事，責任重如泰山啊。」
這番話聲音雖低，卻清晰地飄進了茶館角落一斗笠客耳中。他放下幾枚銅錢，起身悄然離去，斗笠下的目光如利刃出鞘。
京都外二十里，一處人跡罕至的孤峰絕頂。蕭澈獨立崖邊，山風鼓盪著他的衣衫，頭頂斗笠輕晃。遠處京都方向，隱約可見官道上正在籌備的盛大儀仗。
「喂，怪物。」蕭澈忽然開口，「靈初由燕九護送，我需要你助我一臂之力。」
「怎麼，你要去救她？」葉知寒淡漠依舊。
「我不能眼睜睜看著她踏入火坑。」蕭澈目光堅定。
「我為何要幫你？」葉知寒反問道。
「你不是一直想要我這副軀體麼？待事情了結後，你便拿去吧。」蕭澈淡然道，話音融入風中。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 讀好書上 TW 看書網，sʜᴜ.ᴛᴡ超省心 網站，觀看最快的章節更新）
「先前你可是一直抗拒，甚至早已做好了與我同歸於盡的打算。」
蕭澈澀然一笑：「你都知道了？」
「面對夏雲流時，你親口所說，待一切了結，便會連帶我一起消失。」葉知寒的聲音聽不出喜怒。
蕭澈默然片刻，緩緩道：「那時我以為你是個暴君，如果讓你奪舍，天下蒼生必會遭受劫難。如今看來，你並非那類人。」
葉知寒輕笑一聲：「好吧，我會幫你對付燕九，但你也要記住你的承諾。」
未幾日，和親隊伍自京都北門而出，儀仗煊赫，鼓樂震天。陳靈初在一行人護送下一路向北，朝昭離邊境緩緩行去。沿途百姓夾道觀望，只見皇家威儀，卻難窺厭翟內佳人面上一片寂然。
車駕行至邊境，已是數日後。荒原之上，兩國人馬遙遙相對。昭國儀仗止步，北離迎親騎兵隊列肅然，靜候前方。
厭翟停穩，陳靈初身著繁複宮裝，由侍女攙扶而下。依照禮制，她需獨自走過這最後百步，踏入北離之地，身後故國儀仗便不能再進一步。
陳靈初抬步，走向那片狼旗招展的陣列。她步履沉緩，宮裝曳地，在荒草間簌簌作響。每走一步，身後家園便遠一分。
行至中途，她終是忍不住回首，目光越過昭國旌旗，直直投向南方來路。風吹散她鬢邊一縷髮絲，眼中那點深藏的微光，似乎是在期盼著什麼，在蒼茫天地間顯得渺小而灼人。
「殿下，請移玉步，莫要誤了吉時。」燕九上前道。
陳靈初頷首，面色平靜，指尖卻微微顫抖。便在此時，一聲斷喝如驚雷炸響：「燕九！你不能將你的公主推向火坑！」
眾人循聲望去，只見一道靛青身影自荒丘後飛掠而出，穩穩落在陳靈初身旁，正是蕭澈！
燕九見是他，登時勃然大怒：「蕭澈！又是你這逆賊！前番讓你走脫，今日還敢來此阻攔和親，當真不知死活！眾侍衛，與我拿下此獠，生死不論！」話音未落，他已拔刀出鞘，身隨刀走，化作一道金光直取蕭澈要害！
蕭澈不敢怠慢，長劍一振，俯身迎上，與燕九斗在一處。刀劍相交，鏗鏘震耳，轉眼間便鬥了十餘招。兩人武功本在伯仲之間，此刻燕九含怒出手，狀若瘋虎，蕭澈又要分神留意周遭侍衛，一時竟被纏住，脫身不得。
北離迎親頭領見狀，眼中凶光一閃，哪管什麼禮數，當即揮手厲喝：「快！快將昭國公主搶過來！」
手下騎兵得令，立刻策馬衝出，直撲怔在原地的陳靈初，馬鞭呼嘯，便要卷人。
「靈初！」蕭澈大急，猛攻兩劍逼退燕九，疾喝一聲，「葉知寒，助我！」
剎那間，蕭澈眼神驟變，雙目化紫，魔焰燃身。燕九大驚，當即氣貫長刀，一招力破千軍斬出！
但見一道金色刀罡襲向蕭澈，他卻不慌不忙，眸光一凝，身形驟然消失，下一瞬已出現在燕九身後，一掌直直取其後心！燕九猝不及防，只得拼力旋身，將雁翎刀橫抵身前，試圖擋下這一掌。奈何這一掌勢若奔雷，他被擊飛出三丈開外。尚未落地，又聽蕭澈嘴中輕吐三字：「噬靈縛。」
十道虛影將燕九圍在中央，紫色氣勁瞬間纏上雙足。他大喝一聲，想要強行掙脫，卻見十道虛影巋然不動。與此同時，蕭澈身形已動，虛影盡數歸於本體，一掌攜雷霆之勢生生擊在其胸口。
「噗——！」
燕九如遭雷擊，向後飛出近十丈，鮮血狂噴，最終昏死在荒丘之上。
蕭澈不再看他，縱身一躍，擋在兩名劫持陳靈初的北離騎兵之前。二人見狀，揮鞭催馬，便要踏將過去。蕭澈卻只衣袖一拂，一股勁風掃過，兩騎如撞鐵壁，人仰馬翻！
馬背上的陳靈初驚呼一聲，身形隨之拋起。蕭澈左臂疾探，在半空中將她穩穩攬入懷中，借勢旋了半圈，卸去衝力，飄然落定。
陳靈初腳一沾地，淚水已奪眶而出，雙臂緊緊環住他脖頸：「我就知道……我就知道你一定會來！」
蕭澈身形微顫，眼中恢復清明。看著她臉上滾落的淚珠，心似刀剜，萬千愧疚化為潮湧。
「此前我為仇恨所困，以至於忘記了這世間最該珍視之物。靈初，我對不住你。」
陳靈初抬起淚眼，笑著搖頭：「你能來，便一切都好。」
蕭澈抬首，目光轉向迎親頭領，冷聲道：「回去告訴你們大王，昭國不會同北離和親。」
那迎親頭領臉色鐵青，狠狠瞪了蕭澈一眼，咬牙揮手：「我們走！」隨即調轉馬頭，領著騎隊疾馳而去。
看著他們遠去，陳靈初眸中湧上一抹憂色，對蕭澈道：「蕭公子，我很高興你能來，可若我不去和親，百姓恐有倒懸之急。」
蕭澈嘆息道：「去與不去，也改變不了大勢。靈初，你犧牲的已夠多了，還記得三年前你在雲裳山對我說過的一句話麼？」
「何話？」陳靈初抬眼望他。
蕭澈迎上她的目光：「人這一世，應當為自己而活。」
陳靈初沉默片刻，頷首道：「你說得對。我生於此間，長於宮闕，曾為父皇、為母后、為這昭國公主的身份而活。經歷這許多，此刻我才真正明白，心裡最想要的是什麼。」
她頓了頓，眸中綻出光彩：「蕭公子，我們離開這裡，尋一處清淨山林，蓋兩間茅屋，辟半畝菜畦。從此遠離塵世紛擾，就你我二人，安安穩穩地過完這一生可好？」
蕭澈聞言，整個人僵在原地。他怎能說自己已向葉知寒許下承諾，此身已非己有？又怎忍心在此刻拂了她意？萬般心緒，最終只化作喉頭微動：「好……好。」
「怎麼了，莫非你不願意？」她眸色頓時黯淡。
「自然不是。」蕭澈搖頭，隨即展顏輕笑，「不如我們就去雲裳山，那是我自小長大的地方，一草一木都熟。」
陳靈初眸中又復光彩，將頭輕輕倚在他肩上，輕聲道：「好，都聽你的。」
雲裳山巔，松濤如訴。
岳見楓墳前，一道灰影孑然而立，眉間凝滿愁緒。山風拂動他斑白鬢髮，吹落衣上三兩松針，徒留滿肩蕭索。
「三師弟，你那徒兒……」夏雲流長嘆一聲，「唉，也不知如今他是生是死。當日我不得不對他出手，只盼他吉人天相，莫要因此怪罪我這師伯。」
風吹過，唯有松濤應和，故人音容，早已散入渺渺雲霧之間。
便在此時，一聲清朗呼喚自身後傳來：「掌門師伯！」
夏雲流回首望去，只見蕭澈與陳靈初正攜手而來，面上盈滿笑意。
「師侄！」夏雲流眸色驟亮，快步迎上，「你還活著！真是蒼天有眼！」他隨即看向陳靈初，面露疑惑，「這不是小師妹之女麼，她如何……」
蕭澈與陳靈初對視一眼，上前行禮：「師伯，此事說來話長。靈初已決意捨棄宮廷身份，與我相守餘生。此番歸來，便是想在這雲裳山中，覓一處清淨地方，過些尋常日子。」
夏雲流一怔，哽咽道：「好……好啊！你能有此覺悟，三師弟若在，也當欣慰。」
陳靈初盈盈一禮：「還望師伯莫嫌我二人叨擾清淨。」
夏雲流擺手笑道：「這是何話，雲裳山永遠是你們的家。想住多久，便住多久。」他略一沉吟，指向後山，「雲裳門後山有株百年銀杏，樹下有間舊屋，那曾是你母親住所。她入宮後，屋子便一直空著，門內弟子鮮有踏足。你們若圖清靜，那裡最是相宜。」
「謝過師伯。」陳靈初道。
夏雲流引著二人穿過山間小徑，來到那株百年銀杏下。但見古樹虬枝盤曲，亭亭如蓋，落葉鋪就一層金黃。樹旁屋舍簡樸，雖久無人居，卻無破敗之相，顯是常有人打掃。推門而入，室內陳設清雅，一桌一椅、一榻一櫃，皆纖塵不染，窗明几淨，竟似時光在此停駐，仍守著舊主離去時的模樣。
陳靈初指尖撫過窗欞，觸感溫潤，仿佛感受到了母親留下的氣息。她回眸望向蕭澈，眼中波光瀲灩，似感傷，更似安然。
二人就此安頓下來。
日子倏忽而過，平淡如水，卻甘之如飴。晨起，蕭澈於銀杏樹下練劍，陳靈初便倚門靜靜看著，有時替他拭去額間薄汗。日間，或一同采些野菜，或對坐窗下，她翻看母親留下的古籍，他則擦拭長劍，偶爾目光交會，相視一笑。暮色四合，二人便共坐階前，看雲霞染紅天際，聽松濤與歸鳥啁啾。
這般光景，晃眼便過了七八日，安寧得恍如夢境。
一日午後，蕭澈見陳靈初在內室小憩，呼吸勻長，睡顏恬靜。他在榻邊駐足片刻，為她掖好被角，隨後悄然轉身，掩門而出，朝前山大殿行去。
夏雲流正在殿內獨自弈棋，黑白縱橫，似是自娛，又似推演天機。聞得腳步聲，他未抬頭，只將一枚白子輕輕落在棋盤一角。
「師伯。」蕭澈輕喚道，躬身一禮。
夏雲流抬手，示意蕭澈坐下：「師侄，你來了。靈初那丫頭可還住得慣？」
蕭澈應道：「她很喜歡這裡，謝師伯安排。」他話音微頓，面色漸沉，「師伯，今日我來，是有一事相托。」
夏雲流聞言，拈棋子的手微微一顫：「你說。」
「救靈初之前，我曾與葉知寒約定，待事情了結，這副身軀便歸他所有。如今，靈初已安頓於此，我也該履行承諾了。」蕭澈坦言道。
「唉，我早知會有這一日，只是沒料到來得這麼快。」夏雲流收回手，眼中儘是惋惜，「此事……你已決意？」
蕭澈應道：「嗯，只是我還放心不下靈初。她捨棄宮廷身份，隨我來此，世上再無親人可依。」言至此處，忽雙膝跪地，「師伯，我欲將她託付給您。雲裳山清淨，有您照看，我心可安。」
夏雲流凝視他良久，鄭重頷首道：「好。只要老夫一息尚存，必會護她周全，不讓她受半分委屈。師侄，你可還有別的話？」
蕭澈眉頭舒展，搖頭笑道：「能得師伯此諾，侄兒再無牽掛。」他起身，再度深深一揖，「靈初，便拜託您了。」言罷，轉身朝山巔而去。
山風愈勁，吹得衣袂獵獵作響。他逕自來到那兩座並排的墳塋前，先是在林疏月碑前停步。靜立片刻，自懷中取出那枚翠綠玉牌，俯身置於碑前，與另外一枚並列。
「師姐，三師弟他……我終是沒能尋回。」蕭澈低聲道，神色哀切，「怎奈人事已非，答應你的，我只怕做不到了。」
言畢，他撩袍跪下，對著林疏月之墓，重重磕了三個頭。起身，移步至旁，又在岳見楓墳前同樣跪下，肅然三叩首。額頭觸及冰冷地面，一聲輕響，似將未盡之言、難贖之愧，盡數叩入這無言黃土。
是夜，星光燦爛。
蕭澈與陳靈初並肩坐在銀杏樹下，仰望著浩瀚星空。夜風拂過，帶來雪松特有的清香，也捲起她額間幾縷髮絲。
「蕭澈哥哥，你看。」她抬手指向天穹，「今夜的星星，比平日裡亮得多，也近得多。我在宮裡從未看過這般美景，仿佛一抬手，便能觸到。」
蕭澈伸手環過她肩頭，柔聲道：「雲裳山的夜空，一向清淨。小時候，師姐常帶我和三師弟坐在屋頂看星星。她說，人走了，就會變成天上的星星。而生命中最重要之人，便是最亮的那顆，不管風雨晦明，他們始終都在那裡，未曾離去。」
陳靈初微微一怔，仰起臉看他：「為何說這等傷感之言？你今夜似乎心事重重，可是發生了何事？」
「沒什麼，只是隨口一說。」蕭澈輕笑著搖頭，「夜深了，風也大了。你傷勢初愈，莫要著涼，早些回屋歇息吧。」
「真的沒事？」陳靈初追問。
蕭澈拍了拍她肩頭：「去吧，我看著你進屋。」
陳靈初凝望他良久，終是緩緩起身：「那你也莫坐太久。」
「好。」蕭澈輕聲應道。
木門輕輕合攏，將內外隔絕。蕭澈獨坐在樹下，直至屋內燈火熄滅，再無動靜。
「怪物。我準備好了，動手吧。」蕭澈開口道，話音平淡。
「你想清楚了？」葉知寒的聲音響起，「那丫頭隨你來此，一片真心。你將軀體讓予我，可是負了她。」
蕭澈神色平靜：「一體不容二主。即便我心有不舍，最終也無力抗拒你行奪舍之舉。近日我體內真氣愈發充沛，想必你已快全然恢復了吧？」
「所感不錯。」
「與其惶惶不可終日，等那日到來，不如履行前言，全了你我之間的約定。來吧，你不是要殺昭帝，為東萊百姓報仇麼？」言罷，他直起身子，閉目以待。
山風呼嘯而過，捲動滿地落葉。
山風驟止，蕭澈睜開雙目，只見四野寂然，唯余滿天星河垂照。
京都朱雀大街，近幾日忽然熱鬧起來。工部的匠役被大批調來，平整拓寬通往北門的御道；巡憲司的差役挨家挨戶傳遞話，要求沿街商戶整飭門面，清掃街衢；更有驛丞帶著人，急匆匆勘查城外館驛，似有貴使將至。
這般動靜，自然瞞不過京都百姓的眼睛。茶餘飯後，街談巷議，都繞不開這樁事。
「聽說了麼？我朝公主，怕是要出遠門了。」茶館裡，一個消息靈通的閒漢抿了口茶，壓低聲音道。
同桌的瘦子接口道：「何止是出遠門，是要嫁到北邊去！我那在守備司當差的表兄說了，上面下了嚴令，要確保北門到官道絕對靖安，這般陣仗，不是和親又是什麼？」
角落裡，一個書生模樣的男子嘆了口氣，用筷子蘸了茶水，在桌上寫了「城下之盟」四字，低吟道：「煌煌天朝，竟也需和親以熄烽煙……可嘆，可嘆。」
旁邊立刻有人拉他袖口：「兄台慎言！這話也是能亂說的？讓巡街的聽見，少不得一頓板子。朝廷這叫永結盟好，是化干戈為玉帛的英明聖斷！」
「英明聖斷？」鄰桌老者忽冷笑一聲，「北離狼子野心，豈是一位公主能填飽的？今日要公主，明日便敢要城池。這口氣緩過來，將來刀兵再起時，流的血只怕更多。」
茶館裡一時寂靜，眾人雖覺此言刺耳，卻也無從反駁，只默默喝茶。
便正此時，門口進來一個身著皂隸服色的公人，似是剛下值，熟門熟路地坐到櫃檯邊，叫了碗茶。掌柜的與他相熟，一邊倒茶一邊問道：「趙頭兒，這公主出降，路上安危可是頂天的大事，不知派了哪位將軍護送？」
那趙姓公人左右瞄了一眼，見無生面孔，稍稍傾身道：「將軍？這回可不是打仗。聽我在禮部當書辦的連襟說，聖上點了燕九燕統領親自護送。」
「燕九？」掌柜的顯然聽過這名頭，倒吸一口涼氣，「可是那位武藝超群的御前侍衛統領？」
「不是他還有誰？」公人啜了口茶，「燕統領功夫深不可測。派他去，一是顯重視，二嘛……也是防著路上有什麼不長眼的魑魅魍魎。這差事，責任重如泰山啊。」
這番話聲音雖低，卻清晰地飄進了茶館角落一斗笠客耳中。他放下幾枚銅錢，起身悄然離去，斗笠下的目光如利刃出鞘。
京都外二十里，一處人跡罕至的孤峰絕頂。蕭澈獨立崖邊，山風鼓盪著他的衣衫，頭頂斗笠輕晃。遠處京都方向，隱約可見官道上正在籌備的盛大儀仗。
「喂，怪物。」蕭澈忽然開口，「靈初由燕九護送，我需要你助我一臂之力。」
「怎麼，你要去救她？」葉知寒淡漠依舊。
「我不能眼睜睜看著她踏入火坑。」蕭澈目光堅定。
「我為何要幫你？」葉知寒反問道。
「你不是一直想要我這副軀體麼？待事情了結後，你便拿去吧。」蕭澈淡然道，話音融入風中。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 讀好書上 TW 看書網，sʜᴜ.ᴛᴡ超省心 網站，觀看最快的章節更新）
「先前你可是一直抗拒，甚至早已做好了與我同歸於盡的打算。」
蕭澈澀然一笑：「你都知道了？」
「面對夏雲流時，你親口所說，待一切了結，便會連帶我一起消失。」葉知寒的聲音聽不出喜怒。
蕭澈默然片刻，緩緩道：「那時我以為你是個暴君，如果讓你奪舍，天下蒼生必會遭受劫難。如今看來，你並非那類人。」
葉知寒輕笑一聲：「好吧，我會幫你對付燕九，但你也要記住你的承諾。」
未幾日，和親隊伍自京都北門而出，儀仗煊赫，鼓樂震天。陳靈初在一行人護送下一路向北，朝昭離邊境緩緩行去。沿途百姓夾道觀望，只見皇家威儀，卻難窺厭翟內佳人面上一片寂然。
車駕行至邊境，已是數日後。荒原之上，兩國人馬遙遙相對。昭國儀仗止步，北離迎親騎兵隊列肅然，靜候前方。
厭翟停穩，陳靈初身著繁複宮裝，由侍女攙扶而下。依照禮制，她需獨自走過這最後百步，踏入北離之地，身後故國儀仗便不能再進一步。
陳靈初抬步，走向那片狼旗招展的陣列。她步履沉緩，宮裝曳地，在荒草間簌簌作響。每走一步，身後家園便遠一分。
行至中途，她終是忍不住回首，目光越過昭國旌旗，直直投向南方來路。風吹散她鬢邊一縷髮絲，眼中那點深藏的微光，似乎是在期盼著什麼，在蒼茫天地間顯得渺小而灼人。
「殿下，請移玉步，莫要誤了吉時。」燕九上前道。
陳靈初頷首，面色平靜，指尖卻微微顫抖。便在此時，一聲斷喝如驚雷炸響：「燕九！你不能將你的公主推向火坑！」
眾人循聲望去，只見一道靛青身影自荒丘後飛掠而出，穩穩落在陳靈初身旁，正是蕭澈！
燕九見是他，登時勃然大怒：「蕭澈！又是你這逆賊！前番讓你走脫，今日還敢來此阻攔和親，當真不知死活！眾侍衛，與我拿下此獠，生死不論！」話音未落，他已拔刀出鞘，身隨刀走，化作一道金光直取蕭澈要害！
蕭澈不敢怠慢，長劍一振，俯身迎上，與燕九斗在一處。刀劍相交，鏗鏘震耳，轉眼間便鬥了十餘招。兩人武功本在伯仲之間，此刻燕九含怒出手，狀若瘋虎，蕭澈又要分神留意周遭侍衛，一時竟被纏住，脫身不得。
北離迎親頭領見狀，眼中凶光一閃，哪管什麼禮數，當即揮手厲喝：「快！快將昭國公主搶過來！」
手下騎兵得令，立刻策馬衝出，直撲怔在原地的陳靈初，馬鞭呼嘯，便要卷人。
「靈初！」蕭澈大急，猛攻兩劍逼退燕九，疾喝一聲，「葉知寒，助我！」
剎那間，蕭澈眼神驟變，雙目化紫，魔焰燃身。燕九大驚，當即氣貫長刀，一招力破千軍斬出！
但見一道金色刀罡襲向蕭澈，他卻不慌不忙，眸光一凝，身形驟然消失，下一瞬已出現在燕九身後，一掌直直取其後心！燕九猝不及防，只得拼力旋身，將雁翎刀橫抵身前，試圖擋下這一掌。奈何這一掌勢若奔雷，他被擊飛出三丈開外。尚未落地，又聽蕭澈嘴中輕吐三字：「噬靈縛。」
十道虛影將燕九圍在中央，紫色氣勁瞬間纏上雙足。他大喝一聲，想要強行掙脫，卻見十道虛影巋然不動。與此同時，蕭澈身形已動，虛影盡數歸於本體，一掌攜雷霆之勢生生擊在其胸口。
「噗——！」
燕九如遭雷擊，向後飛出近十丈，鮮血狂噴，最終昏死在荒丘之上。
蕭澈不再看他，縱身一躍，擋在兩名劫持陳靈初的北離騎兵之前。二人見狀，揮鞭催馬，便要踏將過去。蕭澈卻只衣袖一拂，一股勁風掃過，兩騎如撞鐵壁，人仰馬翻！
馬背上的陳靈初驚呼一聲，身形隨之拋起。蕭澈左臂疾探，在半空中將她穩穩攬入懷中，借勢旋了半圈，卸去衝力，飄然落定。
陳靈初腳一沾地，淚水已奪眶而出，雙臂緊緊環住他脖頸：「我就知道……我就知道你一定會來！」
蕭澈身形微顫，眼中恢復清明。看著她臉上滾落的淚珠，心似刀剜，萬千愧疚化為潮湧。
「此前我為仇恨所困，以至於忘記了這世間最該珍視之物。靈初，我對不住你。」
陳靈初抬起淚眼，笑著搖頭：「你能來，便一切都好。」
蕭澈抬首，目光轉向迎親頭領，冷聲道：「回去告訴你們大王，昭國不會同北離和親。」
那迎親頭領臉色鐵青，狠狠瞪了蕭澈一眼，咬牙揮手：「我們走！」隨即調轉馬頭，領著騎隊疾馳而去。
看著他們遠去，陳靈初眸中湧上一抹憂色，對蕭澈道：「蕭公子，我很高興你能來，可若我不去和親，百姓恐有倒懸之急。」
蕭澈嘆息道：「去與不去，也改變不了大勢。靈初，你犧牲的已夠多了，還記得三年前你在雲裳山對我說過的一句話麼？」
「何話？」陳靈初抬眼望他。
蕭澈迎上她的目光：「人這一世，應當為自己而活。」
陳靈初沉默片刻，頷首道：「你說得對。我生於此間，長於宮闕，曾為父皇、為母后、為這昭國公主的身份而活。經歷這許多，此刻我才真正明白，心裡最想要的是什麼。」
她頓了頓，眸中綻出光彩：「蕭公子，我們離開這裡，尋一處清淨山林，蓋兩間茅屋，辟半畝菜畦。從此遠離塵世紛擾，就你我二人，安安穩穩地過完這一生可好？」
蕭澈聞言，整個人僵在原地。他怎能說自己已向葉知寒許下承諾，此身已非己有？又怎忍心在此刻拂了她意？萬般心緒，最終只化作喉頭微動：「好……好。」
「怎麼了，莫非你不願意？」她眸色頓時黯淡。
「自然不是。」蕭澈搖頭，隨即展顏輕笑，「不如我們就去雲裳山，那是我自小長大的地方，一草一木都熟。」
陳靈初眸中又復光彩，將頭輕輕倚在他肩上，輕聲道：「好，都聽你的。」
雲裳山巔，松濤如訴。
岳見楓墳前，一道灰影孑然而立，眉間凝滿愁緒。山風拂動他斑白鬢髮，吹落衣上三兩松針，徒留滿肩蕭索。
「三師弟，你那徒兒……」夏雲流長嘆一聲，「唉，也不知如今他是生是死。當日我不得不對他出手，只盼他吉人天相，莫要因此怪罪我這師伯。」
風吹過，唯有松濤應和，故人音容，早已散入渺渺雲霧之間。
便在此時，一聲清朗呼喚自身後傳來：「掌門師伯！」
夏雲流回首望去，只見蕭澈與陳靈初正攜手而來，面上盈滿笑意。
「師侄！」夏雲流眸色驟亮，快步迎上，「你還活著！真是蒼天有眼！」他隨即看向陳靈初，面露疑惑，「這不是小師妹之女麼，她如何……」
蕭澈與陳靈初對視一眼，上前行禮：「師伯，此事說來話長。靈初已決意捨棄宮廷身份，與我相守餘生。此番歸來，便是想在這雲裳山中，覓一處清淨地方，過些尋常日子。」
夏雲流一怔，哽咽道：「好……好啊！你能有此覺悟，三師弟若在，也當欣慰。」
陳靈初盈盈一禮：「還望師伯莫嫌我二人叨擾清淨。」
夏雲流擺手笑道：「這是何話，雲裳山永遠是你們的家。想住多久，便住多久。」他略一沉吟，指向後山，「雲裳門後山有株百年銀杏，樹下有間舊屋，那曾是你母親住所。她入宮後，屋子便一直空著，門內弟子鮮有踏足。你們若圖清靜，那裡最是相宜。」
「謝過師伯。」陳靈初道。
夏雲流引著二人穿過山間小徑，來到那株百年銀杏下。但見古樹虬枝盤曲，亭亭如蓋，落葉鋪就一層金黃。樹旁屋舍簡樸，雖久無人居，卻無破敗之相，顯是常有人打掃。推門而入，室內陳設清雅，一桌一椅、一榻一櫃，皆纖塵不染，窗明几淨，竟似時光在此停駐，仍守著舊主離去時的模樣。
陳靈初指尖撫過窗欞，觸感溫潤，仿佛感受到了母親留下的氣息。她回眸望向蕭澈，眼中波光瀲灩，似感傷，更似安然。
二人就此安頓下來。
日子倏忽而過，平淡如水，卻甘之如飴。晨起，蕭澈於銀杏樹下練劍，陳靈初便倚門靜靜看著，有時替他拭去額間薄汗。日間，或一同采些野菜，或對坐窗下，她翻看母親留下的古籍，他則擦拭長劍，偶爾目光交會，相視一笑。暮色四合，二人便共坐階前，看雲霞染紅天際，聽松濤與歸鳥啁啾。
這般光景，晃眼便過了七八日，安寧得恍如夢境。
一日午後，蕭澈見陳靈初在內室小憩，呼吸勻長，睡顏恬靜。他在榻邊駐足片刻，為她掖好被角，隨後悄然轉身，掩門而出，朝前山大殿行去。
夏雲流正在殿內獨自弈棋，黑白縱橫，似是自娛，又似推演天機。聞得腳步聲，他未抬頭，只將一枚白子輕輕落在棋盤一角。
「師伯。」蕭澈輕喚道，躬身一禮。
夏雲流抬手，示意蕭澈坐下：「師侄，你來了。靈初那丫頭可還住得慣？」
蕭澈應道：「她很喜歡這裡，謝師伯安排。」他話音微頓，面色漸沉，「師伯，今日我來，是有一事相托。」
夏雲流聞言，拈棋子的手微微一顫：「你說。」
「救靈初之前，我曾與葉知寒約定，待事情了結，這副身軀便歸他所有。如今，靈初已安頓於此，我也該履行承諾了。」蕭澈坦言道。
「唉，我早知會有這一日，只是沒料到來得這麼快。」夏雲流收回手，眼中儘是惋惜，「此事……你已決意？」
蕭澈應道：「嗯，只是我還放心不下靈初。她捨棄宮廷身份，隨我來此，世上再無親人可依。」言至此處，忽雙膝跪地，「師伯，我欲將她託付給您。雲裳山清淨，有您照看，我心可安。」
夏雲流凝視他良久，鄭重頷首道：「好。只要老夫一息尚存，必會護她周全，不讓她受半分委屈。師侄，你可還有別的話？」
蕭澈眉頭舒展，搖頭笑道：「能得師伯此諾，侄兒再無牽掛。」他起身，再度深深一揖，「靈初，便拜託您了。」言罷，轉身朝山巔而去。
山風愈勁，吹得衣袂獵獵作響。他逕自來到那兩座並排的墳塋前，先是在林疏月碑前停步。靜立片刻，自懷中取出那枚翠綠玉牌，俯身置於碑前，與另外一枚並列。
「師姐，三師弟他……我終是沒能尋回。」蕭澈低聲道，神色哀切，「怎奈人事已非，答應你的，我只怕做不到了。」
言畢，他撩袍跪下，對著林疏月之墓，重重磕了三個頭。起身，移步至旁，又在岳見楓墳前同樣跪下，肅然三叩首。額頭觸及冰冷地面，一聲輕響，似將未盡之言、難贖之愧，盡數叩入這無言黃土。
是夜，星光燦爛。
蕭澈與陳靈初並肩坐在銀杏樹下，仰望著浩瀚星空。夜風拂過，帶來雪松特有的清香，也捲起她額間幾縷髮絲。
「蕭澈哥哥，你看。」她抬手指向天穹，「今夜的星星，比平日裡亮得多，也近得多。我在宮裡從未看過這般美景，仿佛一抬手，便能觸到。」
蕭澈伸手環過她肩頭，柔聲道：「雲裳山的夜空，一向清淨。小時候，師姐常帶我和三師弟坐在屋頂看星星。她說，人走了，就會變成天上的星星。而生命中最重要之人，便是最亮的那顆，不管風雨晦明，他們始終都在那裡，未曾離去。」
陳靈初微微一怔，仰起臉看他：「為何說這等傷感之言？你今夜似乎心事重重，可是發生了何事？」
「沒什麼，只是隨口一說。」蕭澈輕笑著搖頭，「夜深了，風也大了。你傷勢初愈，莫要著涼，早些回屋歇息吧。」
「真的沒事？」陳靈初追問。
蕭澈拍了拍她肩頭：「去吧，我看著你進屋。」
陳靈初凝望他良久，終是緩緩起身：「那你也莫坐太久。」
「好。」蕭澈輕聲應道。
木門輕輕合攏，將內外隔絕。蕭澈獨坐在樹下，直至屋內燈火熄滅，再無動靜。
「怪物。我準備好了，動手吧。」蕭澈開口道，話音平淡。
「你想清楚了？」葉知寒的聲音響起，「那丫頭隨你來此，一片真心。你將軀體讓予我，可是負了她。」
蕭澈神色平靜：「一體不容二主。即便我心有不舍，最終也無力抗拒你行奪舍之舉。近日我體內真氣愈發充沛，想必你已快全然恢復了吧？」
「所感不錯。」
「與其惶惶不可終日，等那日到來，不如履行前言，全了你我之間的約定。來吧，你不是要殺昭帝，為東萊百姓報仇麼？」言罷，他直起身子，閉目以待。
山風呼嘯而過，捲動滿地落葉。
山風驟止，蕭澈睜開雙目，只見四野寂然，唯余滿天星河垂照。