第47章 和親
夕陽西下，秋風卷著落葉，在巷口打著旋兒。
蕭澈倚在斑駁牆角，心中五味雜陳。過往只道葉知寒是個濫殺無辜的魔頭，此刻方知這寄居體內的殘魂，亦是個被世道所負的可憐人。那滔天詛咒背後，原是國破家亡的錐心之痛。
「現在你該明白，為何我對昭國恨之入骨。為何我說，你我經歷了同樣的事。」葉知寒的聲音響起，「一生至愛死在眼前……那種滋味，如同剜心刮骨。」
蕭澈垂下頭，聲音沙啞：「此刻再說這些又有何益。木已成舟，靈初她……」
葉知寒幽幽一嘆：「這一路走來，我們失去了太多。」
他話音一頓，續道：「但你比我幸運，你所愛之人，還沒死。」
蕭澈眼中一亮，猛地抬首：「你是說靈初還活著？」
「燕九那一刀，在最後關頭收了力道，刀鋒偏了半寸，未傷到那丫頭要害。」葉知寒應道。
「此言當真？」蕭澈急道。
葉知寒輕笑一聲：「放心吧，昭帝祈福，敕百官隨行，其中不乏太醫院聖手，那丫頭死不了。」
蕭澈直起身子，又哭又笑。他胡亂抹了把臉，淚水卻越擦越多。
花開兩朵，各表一枝。且說絕屹關戰事，自北離軍攻關以來，血戰已持續四月有餘，雄關依舊巍然聳立。關牆之下，屍骸枕藉，雙方都付出了極為慘重的代價。
北離中軍大帳內，氣氛凝重。拓跋揚高坐主位，將一封帛書置於案上，開口道：「都城傳來王諭。王上體恤我軍久戰疲敝，傷亡慘重，望我等酌情決斷，是否班師休整。」
一名老將率先出列，抱拳道：「大帥！絕屹關鏖戰以來，我軍已折損近十萬將士，國內已有怨言。王上雖予我等決斷之權，然心中所盼，實已不言自明。末將以為，我大軍可暫退涼州休整，來年再戰。」
「末將附議！」另一將領接口道，「大帥，絕屹關天險，易守難攻。我軍士氣已疲，即便日夜不輟攻關，恐也只是徒增傷亡。」
帳中多數將領皆連日苦戰，本就身心俱疲，聞言紛紛點頭贊同，主張退兵之聲一時不絕於耳。
拓跋揚環視眾將，心有不甘：「諸位將軍，若我們此刻撤退，之前戰死的十萬弟兄，豈非白白犧牲？」
一位面容粗獷的將領上前，單膝跪地，諫言道：「大帥，非是我等畏戰。那柳青雲確是當世名將，用兵如神，更兼昭軍上下一心，個個死戰不退，人人抱有與關口共存亡之志。即便我們不退，怕也萬難撼動此關分毫啊！」
拓跋揚嘆息一聲，轉向阿飛：「賀老弟，你如何看？退，還是不退？」
阿飛黑袍依舊，面色沉靜：「我軍傷亡雖重，昭軍亦不好受，此刻若撤，便是予其喘息之機。待其恢復元氣，憑藉絕屹天險，將來再想攻克，只怕更是難如登天。」
他略一停頓，目光直視拓跋揚：「大帥，星晚屍骨未寒，柳青雲仍穩坐關口，莫非您忘了此等不共戴天之仇？」
拓跋揚聞言，霍然起身：「賀老弟所言極是。此仇不報，我拓跋揚誓不為人！此刻退兵，天理難容！」
他當即做出決斷，對帳外喝道：「來人！即刻擬表回奏王上，懇請王上再予一月之期！」
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「遵命！」帳外一親衛領命。
拓跋揚隨即又點出一名將領，吩咐道：「單將軍，你即刻準備，以我北離使臣身份前往京都，面見昭帝。」
那將領躬身：「不知大帥要末將傳達何意？」
拓跋揚目光銳利，朗聲道：「你去告訴昭帝，王上又給我添了二十萬大軍，不日便將抵達前線。若昭帝不想看到山河破碎，社稷傾覆，可讓他昭國的公主與我北離和親。若他同意，我北離即刻退兵，並歸還涼州之地。若不同意，我拓跋揚將日夜不休攻關，直至城關告破，馬踏京都為止！」
那將領面露不解，忙問道：「敢問大帥此舉何意？即便我們真要退軍，涼州城亦不輕易歸還啊！」
拓跋揚冷笑一聲，道：「涼州城自然不會歸還。此乃兩全之策，若這一月之內，天佑北離，我們攻得下絕屹關自然最好。若實在攻不下，一個月後我們也不至於空手而歸。」
「末將領命！」那將領道應道。
帳內諸將心領神會，齊聲道：「大帥英明！」
未幾日，北離使臣入京，將和親之事面陳昭帝。昭帝聽後，徹夜難眠，遂於翌日清晨，召群臣入宮商議。
金鑾殿上，昭帝端坐龍椅，眼角隱見青黑。階下百官肅立，殿內鴉雀無聲。
昭帝靜默片刻，開言道：「昨夜北離來使，言拓跋揚又得二十萬援軍，不日將對絕屹關發起總攻。然若我朝願遣公主和親，北離便即刻從絕屹關撤軍，歸還涼州失地，永不犯我疆土。事關國體，朕想聽聽，諸卿是何看法。」
話音方落，殿內頓時一片譁然。一位鬚髮皆白的老臣率先出列：「陛下，北離軍勢大，絕屹關雖險，久守必失。若能以和親止戈，換得邊關安寧，實為社稷之福。」
「臣附議。」另一大臣接口道，「拓跋揚願歸還涼州，可見其誠意十足。公主遠嫁誠然堪憐，然若能免去萬千將士死傷，亦不失為一樁功德。」
「正是此理。」又一人道，「陛下，公主殿下深明大義，必能以國事為先，慨然應允。」
李慕堂緩步出列，躬身一禮：「陛下，依老臣之見，北離增兵二十萬之說，乃是虛張聲勢。」
此話一出，滿殿皆靜。昭帝眼中精光一閃：「哦？愛卿何出此言？」
李慕堂不疾不徐道：「自敵我兩國交兵以來，北離已損兵十餘萬，國內怨聲載道，此時再征二十萬大軍，絕非易事。再者，拓跋揚用兵向來虛實相間，若真有二十萬大軍，又何必提出和親？」
昭帝略一抬首：「接著說。」
李慕堂目光炯炯，道：「至于歸還涼州，更是無稽之談。涼州乃拓跋揚血戰所得，豈會輕易奉還？拓跋揚此舉，恰恰說明其已心生退意，無非是想在退兵之前，賺得我朝公主，保全些顏面罷了。」
「愛卿之言，與朕不謀而合。」昭帝神色凝重，「既如此，我昭國是戰是和，如何決斷方為萬全？」
李慕堂深吸一口氣，沉聲道：「陛下，拓跋揚雖未得援軍，但絕屹關下仍有數萬北離精銳，又有邪術助陣。此時若順勢為之，全其顏面，絕屹關之圍立解，國中也可暫得安寧。」
他話鋒一轉，續道：「可若斷然拒絕，拓跋揚騎虎難下，為保全顏面，必做傾力一搏。屆時，絕屹關下難免一場血戰，縱使柳將軍能守住關隘，我軍勢必死傷慘重。故而，為大局計，臣以為當允和親。」
「李大人所言，字字在理，臣懇請陛下應允和親。」先前那老臣道。
「是啊，若不和親，我大昭社稷恐將顛覆！」又一人贊同。
「諸卿皆是這般想法？」昭帝目光掃過群臣，「都認為，朕當應允這和親之議？」
「臣等附議！請陛下為天下蒼生計，應允北離所請！」殿內群臣齊聲回應。
昭帝沉默片刻，緩聲道：「眾卿之心，朕已明了。且……容朕三思。」
昭樂宮內，暖香氤氳。陳靈初靠在錦繡軟榻上，雙目輕閉，胸脯微微起伏，氣色仍顯虛弱。
錦心手捧藥碗，步至塌前，輕喚道：「公主殿下，該用藥了。」
陳靈初聞言起身，錦心將湯藥小心奉入她嘴中，柔聲勸慰道：「殿下，章太醫說了，您的身子已無大礙，再服幾劑藥固本培元，便可下地走動了。」
陳靈初咽下一口藥汁，喘息著道：「錦心，這些日子辛苦你了。自我受傷臥床，已近一月，日日都勞你在榻前看顧。」
錦心微微一笑：「殿下說哪裡話，伺候主子是奴婢的本分，豈敢當辛苦二字。」復又幾口，藥碗見底，她福身一禮，「殿下好生歇息，奴婢告退。」言罷，輕手輕腳退下，掩上殿門。
誰知剛轉身，便撞見一人悄無聲息地立在廊下，竟是昭帝。錦心一驚，慌忙跪倒：「陛……陛下！陛下恕罪，奴婢不知陛下來此，奴婢這便去通稟公主殿下。」
昭帝擺了擺手：「不必了，下去吧。」
「是。」錦心不敢多言，起身快步離去。
昭帝推開殿門，邁步入內。陳靈初聞聲轉頭，見是父皇至，掙扎著便要下榻行禮。昭帝立即上前一步，伸手虛按：「不必多禮，身子要緊。」
「謝父皇體恤。」陳靈初氣弱聲微。
昭帝於榻邊坐下，溫聲問：「靈初，近來身子恢復得如何了？」
「勞父皇掛心，女兒已無大礙，將養些時日便好。」陳靈初應道。
昭帝欣慰一笑：「那就好，那就好。」笑意緩緩斂去，他望著女兒清減的面容，一時不知如何開口。
二人相視無言，殿內氣氛漸漸凝滯。
陳靈初察覺有異，便問道：「今日父皇前來，可是有事要同女兒說？」
昭帝稍稍頷首：「確有一事。」
他移開目光，似在斟酌措辭，半晌才道：「昨夜北離有使入宮，言北離王之子烏蘭勝，因慕你美名，欲與我大昭結秦晉之好。若我朝能允，北離便即刻撤軍，永不犯我疆土。今晨朕召群臣商議，眾卿皆以為，此乃解絕屹關之圍，保境安民之良機，勸朕應允此議。靈初，朕想聽聽，你是何種想法。你若不願，朕絕不逼你。」
「父皇又是何種想法？」陳靈初反問道。
昭帝沉吟片刻，緩緩道：「烏蘭勝此人，朕略有耳聞，與你年歲相仿，英武不凡。」言至此處，面露哀色，「只是你如今傷勢未愈，朕身為人父，如何忍心讓你遠嫁北離，去那苦寒之地。」
「父皇既然不舍，又何必來問女兒？」陳靈初語聲冷淡，「您不是一國之君麼，難道連這等事都做不了主？」
昭帝一時語塞。
陳靈初又道：「自古有言，無情最是帝王家。女兒傷勢未愈，父皇便欲把我送去那虎狼之窟。」她悽然一笑，淚珠滾落，「若有來世，女兒不會再投胎這宮中了。
此言一出，昭帝面色驟沉，起身便欲離去。
「女兒會去！」陳靈初忽又開口，「但女兒此去，不是為了父皇，而是為了昭國百姓，為不負母后遺願。」
昭帝最後看她一眼，終是一言未發。殿門輕輕合上，將內外隔絕。
暮色四合，宮燈初上。
陳清晏如往日一般，處理罷手頭事務，便來昭樂宮探望妹妹。見她雖猶帶三分病容，面上卻已有了不少血色，心下稍寬。
「靈初，今日可感覺好些了？傷處還疼麼？」陳清晏在榻邊坐下。
「已不疼了。」陳靈初輕聲應道，「多謝皇兄掛念，日日都來這昭樂宮看我。」
陳清晏溫和一笑：「傻丫頭，你和皇兄還客氣什麼？我不看你，卻去看誰？」他目光溫潤，含笑為她攏了攏被角，「靈初，你不是常嫌宮裡悶得慌麼？待你大好，皇兄帶你去京郊騎馬散心。你定要好生將養，來年開春，我們便去。」
陳靈初勉力一笑，眸色黯然：「只怕是沒有那個機會了。」
陳清晏眉峰微蹙，忙問道：「靈初何出此言？莫非是傷勢又有反覆？」
陳靈初不答，只微微搖頭。
「那是何意？你且說與皇兄知曉。」陳清晏追問道。
陳靈初將頭偏向里側：「皇兄莫要再問了。」
陳清晏心知有異，目光轉向侍立一旁的錦心：「錦心，你來說！靈初此言，究竟是何緣故？可是發生了何事？」
錦心身子一顫，慌忙跪倒在地：「奴婢……奴婢不敢說……」
「我命你說！」陳清晏大急道。
錦心伏在地上，將昭帝駕臨之事原原本本說出。
陳清晏聽罷，胸中怒氣頓生，切齒道：「父皇怎可如此絕情！」他強壓心火，回身握住妹妹微涼的手，「靈初，你且安心修養，萬事有皇兄在！皇兄這便去面見父皇，定要為你討個公道！」言罷，大步而去。
陳靈初望著他背影，唇角微動，卻終究沒能叫住。
御書房內，燭火通明。
昭帝正與李慕堂商議和親儀程、護送人選等具體事宜。忽聽門外一陣喧譁，陳清晏不待通傳，直闖而入，周身怒氣凜然。
李慕堂見此情形，當即躬身道：「陛下，老臣先行告退。」
待他退出，陳清晏上前一步，質問道：「父皇！您當真要將靈初送去北離和親？」
昭帝緩緩抬眸，面色平靜：「絕屹關苦守日久，國力凋敝。唯此一途，方可暫保太平。」
「暫保太平？」陳清晏神情激憤，「靈初可是您的親生女兒！她重傷未愈，您便忍心將她推入火坑，這豈是人父所為？再者，那拓跋揚狼子野心，今日索要公主，明日便會索要城池！靠女子和親換來的太平，何其屈辱，又能維繫幾時？我昭國若不自強，終是難逃覆亡之禍！」
昭帝眼神一冷，語氣卻依舊沉穩：「開戰以來，國庫空虛，將士疲敝，百姓流離。此刻若不和親，縱使柳青雲能守住關隘，我昭國也要元氣大傷，十年難以恢復！讓靈初前去，非為屈膝，實為換取喘息之機，待國力稍復，自當雪此奇恥。此乃以退為進，忍一時之痛，圖百年之安！」
「好！好一個以退為進，忍一時之痛！可這般痛楚為何讓靈初一人承受？」陳清晏悲憤交加，「若滿朝文武皆存此念，靠一女子維繫江山，我昭國還有何血性可言！」
「你以為朕樂意行此屈辱之事？」昭帝聲音陡然拔高，「朕為一國之君，要對天下蒼生負責，不是只對你們兄妹負責！你既如此不滿，那你教教朕，朕該如何做？難道要朕親自披甲，上陣與那拓跋揚拼命不成！」
「即便戰至一兵一卒，也強過這等屈辱求和！」陳清晏寸步不讓。
「放肆！」昭帝怒而拍案，聲震屋宇，「陳清晏！休要再逞這匹夫之勇！你眼中可還有君父？可還有社稷江山？」
「兒臣只知，有所為，有所不為！」陳清晏目光如炬。
昭帝氣急，厲聲喚道：「來人！將陳清晏關入守心苑思過，沒有朕的旨意，不得外出！」
侍衛應聲而入，將陳清晏左右架住，便要強行押走。
陳清晏拼力掙扎，嘶喊道：「父皇！您不能如此！絕不能將靈初送去北離和親，此舉無疑抱薪救火，只會助漲賊勢！」話音漸遠，唯有幾聲不甘的餘音在御書房迴蕩。
昭帝以手扶案，胸膛劇烈起伏，室內重歸寂靜，只余他粗重的呼吸。
蕭澈倚在斑駁牆角，心中五味雜陳。過往只道葉知寒是個濫殺無辜的魔頭，此刻方知這寄居體內的殘魂，亦是個被世道所負的可憐人。那滔天詛咒背後，原是國破家亡的錐心之痛。
「現在你該明白，為何我對昭國恨之入骨。為何我說，你我經歷了同樣的事。」葉知寒的聲音響起，「一生至愛死在眼前……那種滋味，如同剜心刮骨。」
蕭澈垂下頭，聲音沙啞：「此刻再說這些又有何益。木已成舟，靈初她……」
葉知寒幽幽一嘆：「這一路走來，我們失去了太多。」
他話音一頓，續道：「但你比我幸運，你所愛之人，還沒死。」
蕭澈眼中一亮，猛地抬首：「你是說靈初還活著？」
「燕九那一刀，在最後關頭收了力道，刀鋒偏了半寸，未傷到那丫頭要害。」葉知寒應道。
「此言當真？」蕭澈急道。
葉知寒輕笑一聲：「放心吧，昭帝祈福，敕百官隨行，其中不乏太醫院聖手，那丫頭死不了。」
蕭澈直起身子，又哭又笑。他胡亂抹了把臉，淚水卻越擦越多。
花開兩朵，各表一枝。且說絕屹關戰事，自北離軍攻關以來，血戰已持續四月有餘，雄關依舊巍然聳立。關牆之下，屍骸枕藉，雙方都付出了極為慘重的代價。
北離中軍大帳內，氣氛凝重。拓跋揚高坐主位，將一封帛書置於案上，開口道：「都城傳來王諭。王上體恤我軍久戰疲敝，傷亡慘重，望我等酌情決斷，是否班師休整。」
一名老將率先出列，抱拳道：「大帥！絕屹關鏖戰以來，我軍已折損近十萬將士，國內已有怨言。王上雖予我等決斷之權，然心中所盼，實已不言自明。末將以為，我大軍可暫退涼州休整，來年再戰。」
「末將附議！」另一將領接口道，「大帥，絕屹關天險，易守難攻。我軍士氣已疲，即便日夜不輟攻關，恐也只是徒增傷亡。」
帳中多數將領皆連日苦戰，本就身心俱疲，聞言紛紛點頭贊同，主張退兵之聲一時不絕於耳。
拓跋揚環視眾將，心有不甘：「諸位將軍，若我們此刻撤退，之前戰死的十萬弟兄，豈非白白犧牲？」
一位面容粗獷的將領上前，單膝跪地，諫言道：「大帥，非是我等畏戰。那柳青雲確是當世名將，用兵如神，更兼昭軍上下一心，個個死戰不退，人人抱有與關口共存亡之志。即便我們不退，怕也萬難撼動此關分毫啊！」
拓跋揚嘆息一聲，轉向阿飛：「賀老弟，你如何看？退，還是不退？」
阿飛黑袍依舊，面色沉靜：「我軍傷亡雖重，昭軍亦不好受，此刻若撤，便是予其喘息之機。待其恢復元氣，憑藉絕屹天險，將來再想攻克，只怕更是難如登天。」
他略一停頓，目光直視拓跋揚：「大帥，星晚屍骨未寒，柳青雲仍穩坐關口，莫非您忘了此等不共戴天之仇？」
拓跋揚聞言，霍然起身：「賀老弟所言極是。此仇不報，我拓跋揚誓不為人！此刻退兵，天理難容！」
他當即做出決斷，對帳外喝道：「來人！即刻擬表回奏王上，懇請王上再予一月之期！」
本書首發𝖳𝖶看書📕𝗌𝗁𝗎.𝗍𝗐,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
「遵命！」帳外一親衛領命。
拓跋揚隨即又點出一名將領，吩咐道：「單將軍，你即刻準備，以我北離使臣身份前往京都，面見昭帝。」
那將領躬身：「不知大帥要末將傳達何意？」
拓跋揚目光銳利，朗聲道：「你去告訴昭帝，王上又給我添了二十萬大軍，不日便將抵達前線。若昭帝不想看到山河破碎，社稷傾覆，可讓他昭國的公主與我北離和親。若他同意，我北離即刻退兵，並歸還涼州之地。若不同意，我拓跋揚將日夜不休攻關，直至城關告破，馬踏京都為止！」
那將領面露不解，忙問道：「敢問大帥此舉何意？即便我們真要退軍，涼州城亦不輕易歸還啊！」
拓跋揚冷笑一聲，道：「涼州城自然不會歸還。此乃兩全之策，若這一月之內，天佑北離，我們攻得下絕屹關自然最好。若實在攻不下，一個月後我們也不至於空手而歸。」
「末將領命！」那將領道應道。
帳內諸將心領神會，齊聲道：「大帥英明！」
未幾日，北離使臣入京，將和親之事面陳昭帝。昭帝聽後，徹夜難眠，遂於翌日清晨，召群臣入宮商議。
金鑾殿上，昭帝端坐龍椅，眼角隱見青黑。階下百官肅立，殿內鴉雀無聲。
昭帝靜默片刻，開言道：「昨夜北離來使，言拓跋揚又得二十萬援軍，不日將對絕屹關發起總攻。然若我朝願遣公主和親，北離便即刻從絕屹關撤軍，歸還涼州失地，永不犯我疆土。事關國體，朕想聽聽，諸卿是何看法。」
話音方落，殿內頓時一片譁然。一位鬚髮皆白的老臣率先出列：「陛下，北離軍勢大，絕屹關雖險，久守必失。若能以和親止戈，換得邊關安寧，實為社稷之福。」
「臣附議。」另一大臣接口道，「拓跋揚願歸還涼州，可見其誠意十足。公主遠嫁誠然堪憐，然若能免去萬千將士死傷，亦不失為一樁功德。」
「正是此理。」又一人道，「陛下，公主殿下深明大義，必能以國事為先，慨然應允。」
李慕堂緩步出列，躬身一禮：「陛下，依老臣之見，北離增兵二十萬之說，乃是虛張聲勢。」
此話一出，滿殿皆靜。昭帝眼中精光一閃：「哦？愛卿何出此言？」
李慕堂不疾不徐道：「自敵我兩國交兵以來，北離已損兵十餘萬，國內怨聲載道，此時再征二十萬大軍，絕非易事。再者，拓跋揚用兵向來虛實相間，若真有二十萬大軍，又何必提出和親？」
昭帝略一抬首：「接著說。」
李慕堂目光炯炯，道：「至于歸還涼州，更是無稽之談。涼州乃拓跋揚血戰所得，豈會輕易奉還？拓跋揚此舉，恰恰說明其已心生退意，無非是想在退兵之前，賺得我朝公主，保全些顏面罷了。」
「愛卿之言，與朕不謀而合。」昭帝神色凝重，「既如此，我昭國是戰是和，如何決斷方為萬全？」
李慕堂深吸一口氣，沉聲道：「陛下，拓跋揚雖未得援軍，但絕屹關下仍有數萬北離精銳，又有邪術助陣。此時若順勢為之，全其顏面，絕屹關之圍立解，國中也可暫得安寧。」
他話鋒一轉，續道：「可若斷然拒絕，拓跋揚騎虎難下，為保全顏面，必做傾力一搏。屆時，絕屹關下難免一場血戰，縱使柳將軍能守住關隘，我軍勢必死傷慘重。故而，為大局計，臣以為當允和親。」
「李大人所言，字字在理，臣懇請陛下應允和親。」先前那老臣道。
「是啊，若不和親，我大昭社稷恐將顛覆！」又一人贊同。
「諸卿皆是這般想法？」昭帝目光掃過群臣，「都認為，朕當應允這和親之議？」
「臣等附議！請陛下為天下蒼生計，應允北離所請！」殿內群臣齊聲回應。
昭帝沉默片刻，緩聲道：「眾卿之心，朕已明了。且……容朕三思。」
昭樂宮內，暖香氤氳。陳靈初靠在錦繡軟榻上，雙目輕閉，胸脯微微起伏，氣色仍顯虛弱。
錦心手捧藥碗，步至塌前，輕喚道：「公主殿下，該用藥了。」
陳靈初聞言起身，錦心將湯藥小心奉入她嘴中，柔聲勸慰道：「殿下，章太醫說了，您的身子已無大礙，再服幾劑藥固本培元，便可下地走動了。」
陳靈初咽下一口藥汁，喘息著道：「錦心，這些日子辛苦你了。自我受傷臥床，已近一月，日日都勞你在榻前看顧。」
錦心微微一笑：「殿下說哪裡話，伺候主子是奴婢的本分，豈敢當辛苦二字。」復又幾口，藥碗見底，她福身一禮，「殿下好生歇息，奴婢告退。」言罷，輕手輕腳退下，掩上殿門。
誰知剛轉身，便撞見一人悄無聲息地立在廊下，竟是昭帝。錦心一驚，慌忙跪倒：「陛……陛下！陛下恕罪，奴婢不知陛下來此，奴婢這便去通稟公主殿下。」
昭帝擺了擺手：「不必了，下去吧。」
「是。」錦心不敢多言，起身快步離去。
昭帝推開殿門，邁步入內。陳靈初聞聲轉頭，見是父皇至，掙扎著便要下榻行禮。昭帝立即上前一步，伸手虛按：「不必多禮，身子要緊。」
「謝父皇體恤。」陳靈初氣弱聲微。
昭帝於榻邊坐下，溫聲問：「靈初，近來身子恢復得如何了？」
「勞父皇掛心，女兒已無大礙，將養些時日便好。」陳靈初應道。
昭帝欣慰一笑：「那就好，那就好。」笑意緩緩斂去，他望著女兒清減的面容，一時不知如何開口。
二人相視無言，殿內氣氛漸漸凝滯。
陳靈初察覺有異，便問道：「今日父皇前來，可是有事要同女兒說？」
昭帝稍稍頷首：「確有一事。」
他移開目光，似在斟酌措辭，半晌才道：「昨夜北離有使入宮，言北離王之子烏蘭勝，因慕你美名，欲與我大昭結秦晉之好。若我朝能允，北離便即刻撤軍，永不犯我疆土。今晨朕召群臣商議，眾卿皆以為，此乃解絕屹關之圍，保境安民之良機，勸朕應允此議。靈初，朕想聽聽，你是何種想法。你若不願，朕絕不逼你。」
「父皇又是何種想法？」陳靈初反問道。
昭帝沉吟片刻，緩緩道：「烏蘭勝此人，朕略有耳聞，與你年歲相仿，英武不凡。」言至此處，面露哀色，「只是你如今傷勢未愈，朕身為人父，如何忍心讓你遠嫁北離，去那苦寒之地。」
「父皇既然不舍，又何必來問女兒？」陳靈初語聲冷淡，「您不是一國之君麼，難道連這等事都做不了主？」
昭帝一時語塞。
陳靈初又道：「自古有言，無情最是帝王家。女兒傷勢未愈，父皇便欲把我送去那虎狼之窟。」她悽然一笑，淚珠滾落，「若有來世，女兒不會再投胎這宮中了。
此言一出，昭帝面色驟沉，起身便欲離去。
「女兒會去！」陳靈初忽又開口，「但女兒此去，不是為了父皇，而是為了昭國百姓，為不負母后遺願。」
昭帝最後看她一眼，終是一言未發。殿門輕輕合上，將內外隔絕。
暮色四合，宮燈初上。
陳清晏如往日一般，處理罷手頭事務，便來昭樂宮探望妹妹。見她雖猶帶三分病容，面上卻已有了不少血色，心下稍寬。
「靈初，今日可感覺好些了？傷處還疼麼？」陳清晏在榻邊坐下。
「已不疼了。」陳靈初輕聲應道，「多謝皇兄掛念，日日都來這昭樂宮看我。」
陳清晏溫和一笑：「傻丫頭，你和皇兄還客氣什麼？我不看你，卻去看誰？」他目光溫潤，含笑為她攏了攏被角，「靈初，你不是常嫌宮裡悶得慌麼？待你大好，皇兄帶你去京郊騎馬散心。你定要好生將養，來年開春，我們便去。」
陳靈初勉力一笑，眸色黯然：「只怕是沒有那個機會了。」
陳清晏眉峰微蹙，忙問道：「靈初何出此言？莫非是傷勢又有反覆？」
陳靈初不答，只微微搖頭。
「那是何意？你且說與皇兄知曉。」陳清晏追問道。
陳靈初將頭偏向里側：「皇兄莫要再問了。」
陳清晏心知有異，目光轉向侍立一旁的錦心：「錦心，你來說！靈初此言，究竟是何緣故？可是發生了何事？」
錦心身子一顫，慌忙跪倒在地：「奴婢……奴婢不敢說……」
「我命你說！」陳清晏大急道。
錦心伏在地上，將昭帝駕臨之事原原本本說出。
陳清晏聽罷，胸中怒氣頓生，切齒道：「父皇怎可如此絕情！」他強壓心火，回身握住妹妹微涼的手，「靈初，你且安心修養，萬事有皇兄在！皇兄這便去面見父皇，定要為你討個公道！」言罷，大步而去。
陳靈初望著他背影，唇角微動，卻終究沒能叫住。
御書房內，燭火通明。
昭帝正與李慕堂商議和親儀程、護送人選等具體事宜。忽聽門外一陣喧譁，陳清晏不待通傳，直闖而入，周身怒氣凜然。
李慕堂見此情形，當即躬身道：「陛下，老臣先行告退。」
待他退出，陳清晏上前一步，質問道：「父皇！您當真要將靈初送去北離和親？」
昭帝緩緩抬眸，面色平靜：「絕屹關苦守日久，國力凋敝。唯此一途，方可暫保太平。」
「暫保太平？」陳清晏神情激憤，「靈初可是您的親生女兒！她重傷未愈，您便忍心將她推入火坑，這豈是人父所為？再者，那拓跋揚狼子野心，今日索要公主，明日便會索要城池！靠女子和親換來的太平，何其屈辱，又能維繫幾時？我昭國若不自強，終是難逃覆亡之禍！」
昭帝眼神一冷，語氣卻依舊沉穩：「開戰以來，國庫空虛，將士疲敝，百姓流離。此刻若不和親，縱使柳青雲能守住關隘，我昭國也要元氣大傷，十年難以恢復！讓靈初前去，非為屈膝，實為換取喘息之機，待國力稍復，自當雪此奇恥。此乃以退為進，忍一時之痛，圖百年之安！」
「好！好一個以退為進，忍一時之痛！可這般痛楚為何讓靈初一人承受？」陳清晏悲憤交加，「若滿朝文武皆存此念，靠一女子維繫江山，我昭國還有何血性可言！」
「你以為朕樂意行此屈辱之事？」昭帝聲音陡然拔高，「朕為一國之君，要對天下蒼生負責，不是只對你們兄妹負責！你既如此不滿，那你教教朕，朕該如何做？難道要朕親自披甲，上陣與那拓跋揚拼命不成！」
「即便戰至一兵一卒，也強過這等屈辱求和！」陳清晏寸步不讓。
「放肆！」昭帝怒而拍案，聲震屋宇，「陳清晏！休要再逞這匹夫之勇！你眼中可還有君父？可還有社稷江山？」
「兒臣只知，有所為，有所不為！」陳清晏目光如炬。
昭帝氣急，厲聲喚道：「來人！將陳清晏關入守心苑思過，沒有朕的旨意，不得外出！」
侍衛應聲而入，將陳清晏左右架住，便要強行押走。
陳清晏拼力掙扎，嘶喊道：「父皇！您不能如此！絕不能將靈初送去北離和親，此舉無疑抱薪救火，只會助漲賊勢！」話音漸遠，唯有幾聲不甘的餘音在御書房迴蕩。
昭帝以手扶案，胸膛劇烈起伏，室內重歸寂靜，只余他粗重的呼吸。