第45章 入侵
昭國皇宮，御書房。
窗外日光斜照，屋內檀香裊裊。昭帝端坐案後，一身素白廣袖，正批閱著堆積如山的奏摺。
忽然，門外傳來內侍通報：「陛下，薛、李二位大人來了。」
昭帝並未抬頭，只淡淡道：「宣。」
薛清與李慕堂躬身入內，趨前跪拜：「臣等參見陛下。」
「平身。」昭帝擱下硃筆，目光落在薛清身上，「薛愛卿，朕聽聞你派去東萊的細作，如今竟成了東萊之主？」
薛清聞言，當即跪地再叩：「老臣識人不明，有負陛下重託，還請陛下降罪！」
「罷了，平身吧。」昭帝抬手示意，「且都說說，以現今之勢，該當如何？」
李慕堂上前一步，眉宇間憂色深重，開口道：「陛下，如今看來，讖詩所言『東萊危聖躬』，其意恐怕非指靈泉，極有可能是說葉知寒此人。」
「太尉所言極是。」薛清接口道，「太尉，老夫以為，我等不能再賭讖詩究竟所指何意了。為陛下安危計，唯有防微杜漸，將東萊連根拔起，方能永絕後患！」
「連根拔起，卻又談何容易？」李慕堂眉頭緊鎖，「那葉知寒之能更勝籃稷，若貿然派大軍強攻，縱能踏平東萊，我軍也必然損失慘重。」
薛清眼中精光一閃，轉向昭帝，再奏道：「陛下，前些日子，老臣府上來了一人。此人乃東萊人士，行事謹慎，腹有良策，籃稷便是死於其謀略之下。老臣多方考察，以為要破東萊，非此人不可。」
「哦？」昭帝微微傾身，「此人現在何處？」
「正在御書房外聽宣。」
「傳！」
不多時，一名身著紫袍的年輕男子垂首入內，於案前丈許之地跪倒，行了大禮：「草民陸霄，參見陛下。」
「平身。」昭帝凝目審視著他，「薛愛卿言，要破東萊之局，唯你不可。你心中可有良策？」
陸霄起身，從容應答，聲音不高卻字字清晰：「回稟陛下，東萊乃彈丸之地，民不及萬，兵不足千，誠不足慮也。所慮者，唯葉知寒一人，此人身懷玄通，草民曾與他交手，非其之敵。」他話鋒一轉，似有成竹在胸，「然若得另外一人助陣，則大事可成。」
「是何人？」昭帝追問道。
「便是有南劍聖之稱的夏雲流！」陸霄脫口道，「若得這位宗師相助，擒殺葉知寒，想必易如反掌。」
昭帝聽罷，面色陡然一沉：「你不知那夏雲流自成一派，素來不服朝廷管教？前些日子，此人還因皇后入宮之事記恨於朕，此刻又豈會甘為朝廷驅使？」
陸霄似早有預料，不慌不忙道：「陛下明鑑，此事草民已有耳聞。不過以草民愚見，或有一法，可令其就範。」
「何種辦法？」昭帝再問。
陸霄略作停頓，緩緩道：「陛下可對皇后娘娘言，東萊舉兵犯境，百姓有倒懸之急，社稷有累卵之危。請皇后娘娘顧念蒼生，親筆修書一封，讓夏雲流出山相助。夏雲流與娘娘有同門之誼，得知娘娘相求，定然不忍推辭。」
昭帝拍案而起，面露慍色：「你……你是讓朕去對皇后說謊？」
陸霄立刻跪伏於地，語氣卻無絲毫退縮：「陛下！如此一來，東萊之危方可迎刃而解啊！」
TW 看書網超順暢，ⓢⓗⓤ.ⓣⓦ隨時讀
一旁薛清見狀，適時出聲：「陛下！老臣以為，陸霄之言雖忤逆，卻也不無道理。方才太尉亦言，強攻東萊，必致我軍傷亡慘重。與其折損軍馬，不若行此權宜之計，人盡其才，物盡其用。」
昭帝轉向李慕堂，沉聲道：「慕堂，你怎麼看？」
李慕堂眸光微斂，緩聲道：「陛下，陸霄所言雖非正途，卻也是沒有辦法的辦法了。臣建議，令兵部方將軍引一萬精兵出征，著燕九、陸霄助陣。待夏雲流至，便可一舉平定東萊。」
昭帝仰首，望向穹頂雕梁，屋內檀香繚繞，靜得能聽見燭芯噼啪作響。權衡良久，終只道：「如今天寒地凍，不利大軍遠征，糧草輜重運轉亦是難題。此事暫且擱下，待來年春暖花開，河溪化凍再議不遲。」
「遵命。」三人齊聲告退，垂首退出御書房。
行至宮門外，陸霄忽向薛、李二人躬身一禮，請教道：「二位大人，草民有一事不解。所謂兵貴神速，此刻葉知寒方才上位，羽翼未豐，我們越是早些出兵東萊，越可搶占先機。陛下為何非要待到河溪化凍再行此策，這豈非貽誤戰機？」
薛清看他一眼，語帶深意：「陛下等的，非是河溪化凍。」
「不知薛相此言何意？」陸霄不解。
李慕堂輕撫短須，緩聲點破：「陛下只是不願行欺瞞娘娘之舉。」
「不錯。我等且靜待些時日，國之大事，陛下總會想通的。」薛清語氣平靜，仿佛一切盡在掌握。
日月如流，轉眼又是一年秋。
葉知寒自被推上東萊王位，日夜憂嘆，唯恐負了萬民之望。他深知薛清為人狠辣，不達目的誓不罷休，前番算計既未得逞，其後必有雷霆手段。為求保境安民，他只得頒下徵兵告示。東萊百姓皆感其恩，一紙文書傳出，青壯子弟紛紛響應，日夜於王城校場操練不輟。
薛清得此消息，心知已不能再拖，當即命人備轎，直入太尉府，邀李慕堂一同入宮面聖。
澄心池畔，波光粼粼。
昭帝斜倚案邊，望著池中錦鯉游弋。薛、李二人垂手躬身，靜立在側。
薛清率先上前半步，開口道：「陛下，有消息來報，葉知寒在東萊行擴軍之舉，已擁兵五千，軍容日盛。若再放任下去，待其羽翼豐滿，將來欲要剷除，代價恐於今日數倍！請陛下為江山社稷，早做聖斷！」
李慕堂亦勸奏道：「陛下，當斷不斷，反受其亂。東萊之勢已刻不容緩，臣亦請陛下早做定奪。」
他略一停頓，續道：「畢竟聽松山人之言，早有應驗。」
昭帝長嘆一聲，側目掃過二人：「除陸霄之策外，卿等便再無他法？」
薛清深深一躬：「陛下明鑑，陸霄之策實為上選。若舍此不用，只憑軍馬強攻東萊，代價將難以估量。」
池面微風拂過，吹皺一池秋水。昭帝執起釣竿，眼底最後一絲猶豫終化決然。
「也罷。」昭帝擺了擺頭，聲線低沉，」朕會去讓皇后寫那封信。只是若要對東萊用兵，還需師出有名。」
薛清抬首，眸中冷光一閃：「陛下放心，此事老臣自會辦妥。」
昭帝微微頷首：「此間事宜，便交由愛卿全權處置。」
「老臣領命。」
「都退下吧。」昭帝擺了擺手。
時間倏忽又過一月。
這一日，天朗氣清，葉知寒親臨校場，觀看全軍操演。但見槍戟如林，五千兒郎步伐齊整，呼喝之聲震天動地，已具強軍氣象。
葉知寒心中稍慰，正欲與身旁將領分說陣勢變化，忽見一騎快馬如旋風般沖入轅門，馬背上的斥候不及勒韁，便翻滾落地，嘶聲喊道：「報！大王，發現大股昭國兵馬，約有一萬之眾，正於我國邊境安營紮寨。」
葉知寒心頭一震，朗聲道：「傳令！點齊兵馬，隨寡人出城迎敵！」
不過一盞茶的功夫，城門大開，葉知寒一馬當先，領著五千士卒湧出王城，直趨邊境，迎向那來犯之敵。
昭國大營，中軍帳內。
主帥方震正與燕九、陸霄二人立於沙盤前，商議進軍之策。忽有斥候疾奔入帳，單膝點地，急聲道：「稟大帥！東萊王葉知寒親率兵馬，正向我大營開來，距此已不足十里！」
燕九聞言，雙眼一瞪，聲如洪鐘：「嗬！這廝好大的膽子！爺爺沒去尋他，他倒自己送上門來！」言罷，反手抄起倚在一旁的雁翎刀，便要向帳外衝去。
「燕統領且慢！」方震急忙喚住他，「臨行前，本帥得薛相嚴令，須待夏雲流抵達，方可發動總攻。此刻輕出，恐誤大事啊！」
陸霄亦上前一步，拱手勸道：「燕統領勇武蓋世，人所共知。只是那葉知寒非比常人，得了靈泉造化，功力深不可測。在下曾與其交手，深知其厲害。萬望統領稍耐片刻，待夏雲流至，合我三人之力，方可穩操勝券。」
燕九冷哼一聲，滿臉不屑：「陸參軍，何必長他人志氣，滅自家威風！他葉知寒便是三頭六臂，某家這口刀也要將他劈作八段！諸位權且在此等候，看某家去取他首級回來！」
方震又欲再勸，卻遭他一把推開。燕九步出帳外，跨上戰馬，單人獨騎，便直直向營外衝去。
「唉，燕統領這般火爆脾氣，實乃行軍打仗之大忌！」方震氣結，急得連連跺腳，卻也只得點齊兵馬，遠遠隨後接應。
片刻後，兩軍於一片開闊地帶相遇。
燕九一騎當先，雁翎刀遙指東萊中軍大纛，暴喝道：「葉知寒，出來受死！」
葉知寒立於陣中，見來人身形魁梧，氣勢逼人，便高聲喝問道：「來者何人？報上名來！」
「聽好了！爺爺乃御前侍衛統領燕九！」燕九破口大罵，聲震四野，「葉知寒！你本是昭國之人，竟數典忘祖，背國棄家，在此做個什麼狗屁東萊之主！爺爺今日便要用這口雁翎刀將你碎屍萬段，也好叫天下人知道，做叛賊是何等下場！」
葉知寒見他勇悍，若任其沖陣，己方傷亡必重，當即大喝道：「燕九！你既自恃勇武，可敢與寡人單打獨鬥，一決高下？」
燕九殺得性起，聞言狂笑道：「有何不敢！正好讓某家親手宰了你！」
「哈哈哈，是條漢子！」葉知寒豪邁一笑，隨即下令，「眾將士，退後百步，免得受了波及！」
軍令如山，東萊士卒迅速後撤，讓出一片空地。
燕九跳下戰馬，與葉知寒戰至一處。刀光掌影，頃刻間便過了二十餘招。燕九長刀大開大闔，每一刀皆有劈山斷岳之威，刀刀直取葉知寒必救之處。葉知寒身法靈動，內力綿長，往往於間不容髮之際避開刀鋒。
又是十招過去，葉知寒窺見一個破綻，身形直切中宮，一掌印在燕九胸口。
「噗——！」
燕九如遭雷擊，一口鮮血噴出，倒飛出三丈開外。他掙扎欲起，卻已內力渙散，再難動彈分毫。
昭國軍陣之中，陸霄看得分明，急對方震道：「大帥！燕統領危矣！他乃陛下身邊紅人，若有閃失，我等如何向陛下交代？事急從權，請速速下令進攻，救人要緊！」
方震聞言，拔出佩劍向前一揮：「全軍進攻！救回燕統領！」
昭軍如潮水般湧上，東萊軍亦嚴陣以待，兩軍霎時混戰成一團，殺聲震天。陸霄見葉知寒忙於應對昭軍，當即掐訣催動遁術，紫光閃滅，他已將燕九帶回本陣。
見燕九被安全救回，方震心下稍安，立刻鳴金收兵，向後撤出三十里，方重新立下營寨。
昭軍既退，葉知寒亦不深追，收束兵馬，清點傷亡，直至暮色四合，方才返回王宮。
宮燈初上，藍清瑤早已在殿前焦急等候，見他歸來，疾步迎上：「葉大哥，我聞昭軍犯境，你率軍出城擊敵，兩軍陣前刀劍無眼，你可無恙？」
葉知寒握住她微涼的手，溫和一笑：「無妨，只憑那些人還傷不到我。」他雖說得輕鬆，眉宇間那抹凝重卻揮之不去。
二人攜手入內，葉知寒沉吟片刻，又道：「清瑤，今日雖小勝一陣，我心中卻惴惴不安。薛清此人，老謀深算，從不打無把握之仗。此戰只派萬餘人馬前來，其中必有蹊蹺。」
「會是什麼蹊蹺？」藍清瑤依偎在他身側，輕聲問道。
「今日陣前，我看見了陸霄。」葉知寒道，目光驟然銳利，「此賊既已投敵，必已將我的底細盡數告知薛清。薛清既知我深淺，卻仍只派這萬餘人馬前來，此舉大悖常理。再者，昭軍此來，大可趁我軍防備未周，以迅雷不及掩耳之勢直取王城，打我們個措手不及。可他們卻偏偏陳兵邊境，安營紮寨…….」
「他們在等什麼！」藍清瑤脫口而出。
「不錯！」葉知寒撫掌，「你我之見，不謀而合。他們定然是在等一個足以一錘定音的變數，只是這變數究竟是什麼，我至今思之不明。」
「那可如何是好？」藍清瑤面露憂色。
葉知寒沉默不語，思索一番，旋即喚來近侍，吩咐道：「傳寡人令，即刻起，王城實行堅壁清野，所有在外百姓遷入城中，糧秣物資盡數收納。三軍將士，各守其位，非奉寡人令不得出戰。寡人倒要看看，那薛清到底有何詭計！」
「是。」侍從領命，躬身倒退而出。
昭軍大營，帳內氣氛壓抑。
燕九躺在行軍榻上，雙唇失色，氣息萎靡。陸霄盤腿坐於他身後，雙掌抵其背心，正將自身內力緩緩渡入。
約莫一炷香後，燕九喉頭「咕」的一聲，噴出一小口瘀血，臉色方才好轉幾分。
陸霄緩緩收功，起身道：「燕統領體魄強健，內息已然無礙，靜養一夜便可恢復如初。」
燕九轉過身來，對陸霄抱拳道：「有勞參軍耗費真氣，助某家療傷，此恩燕九銘記於心！」他略一運功，只覺氣脈順暢，回想起日間那石破天驚的一掌，猶自心有餘悸，「那葉知寒果然厲害，是某家輕敵了。」
陸霄整了整衣袍，謙聲道：「燕統領言重了，此乃陸某分內之事。葉知寒確是我等大敵，非一人之力可輕取。」
一旁方震愁眉不展，接口道：「只盼夏雲流能早日抵達。據可靠消息稱，他三日前已從雲裳門動身，算來也就在這一兩日了。」
話音方落，帳外忽然傳來士卒通稟：「稟大帥，營外有一劍客求見。」
方震聞言，臉上陰霾一掃而空：「夏掌門，定是夏掌門到了！快請！不，本帥親自去迎！」言罷，匆匆出帳，陸、燕二人亦緊隨其後。
帳外火把通明，但見夏雲流灰袍落拓，神色淡漠。方震快步上前，臉上堆滿笑意，拱手道：「夏掌門，您可算來了！有您坐鎮，我軍心定矣！」
夏雲流淡然還禮，道：「方將軍，不知當今戰局如何？」
方震長嘆一聲，故作悲憤之色：「唉，夏掌門，如您所知，那葉知寒自居東萊王一位後，便仗著靈泉之力，屢屢犯我邊境，燒殺搶掠，無惡不作。方某奉旨禦敵，不想此賊神通驚人，致使我軍損兵折將。今日燕統領出戰欲挫其鋒芒，卻也遭其打傷，若非陸參軍捨身相救，險些命喪陣前！」言至此處，更是咬牙切齒，「如今那逆賊雖暫退東萊王城，卻也放下狂言，稱不日便要踏平我昭國邊鎮，氣焰囂張至極！」
夏雲流靜立聆聽，面上不分喜怒，只問道：「他既已退回王城，將軍作何打算？」
方震應道：「夏掌門，非是方某好戰，實乃葉知寒狼子野心，凶頑成性，若不根除，邊境永無寧日。為昭國百姓計，唯有主動出擊，誅此元兇，方可永絕後患！」
他略作停頓，神色懇切，續道：「夏掌門放心，我軍此行，只為誅葉知寒及其附從。王師所至，必秋毫無犯，絕不傷及東萊無辜百姓。」
夏雲流默然片刻，目光掠過營中傷兵，頷首道：「既如此，夏某便與諸位同行，去會一會這東萊之主。」
窗外日光斜照，屋內檀香裊裊。昭帝端坐案後，一身素白廣袖，正批閱著堆積如山的奏摺。
忽然，門外傳來內侍通報：「陛下，薛、李二位大人來了。」
昭帝並未抬頭，只淡淡道：「宣。」
薛清與李慕堂躬身入內，趨前跪拜：「臣等參見陛下。」
「平身。」昭帝擱下硃筆，目光落在薛清身上，「薛愛卿，朕聽聞你派去東萊的細作，如今竟成了東萊之主？」
薛清聞言，當即跪地再叩：「老臣識人不明，有負陛下重託，還請陛下降罪！」
「罷了，平身吧。」昭帝抬手示意，「且都說說，以現今之勢，該當如何？」
李慕堂上前一步，眉宇間憂色深重，開口道：「陛下，如今看來，讖詩所言『東萊危聖躬』，其意恐怕非指靈泉，極有可能是說葉知寒此人。」
「太尉所言極是。」薛清接口道，「太尉，老夫以為，我等不能再賭讖詩究竟所指何意了。為陛下安危計，唯有防微杜漸，將東萊連根拔起，方能永絕後患！」
「連根拔起，卻又談何容易？」李慕堂眉頭緊鎖，「那葉知寒之能更勝籃稷，若貿然派大軍強攻，縱能踏平東萊，我軍也必然損失慘重。」
薛清眼中精光一閃，轉向昭帝，再奏道：「陛下，前些日子，老臣府上來了一人。此人乃東萊人士，行事謹慎，腹有良策，籃稷便是死於其謀略之下。老臣多方考察，以為要破東萊，非此人不可。」
「哦？」昭帝微微傾身，「此人現在何處？」
「正在御書房外聽宣。」
「傳！」
不多時，一名身著紫袍的年輕男子垂首入內，於案前丈許之地跪倒，行了大禮：「草民陸霄，參見陛下。」
「平身。」昭帝凝目審視著他，「薛愛卿言，要破東萊之局，唯你不可。你心中可有良策？」
陸霄起身，從容應答，聲音不高卻字字清晰：「回稟陛下，東萊乃彈丸之地，民不及萬，兵不足千，誠不足慮也。所慮者，唯葉知寒一人，此人身懷玄通，草民曾與他交手，非其之敵。」他話鋒一轉，似有成竹在胸，「然若得另外一人助陣，則大事可成。」
「是何人？」昭帝追問道。
「便是有南劍聖之稱的夏雲流！」陸霄脫口道，「若得這位宗師相助，擒殺葉知寒，想必易如反掌。」
昭帝聽罷，面色陡然一沉：「你不知那夏雲流自成一派，素來不服朝廷管教？前些日子，此人還因皇后入宮之事記恨於朕，此刻又豈會甘為朝廷驅使？」
陸霄似早有預料，不慌不忙道：「陛下明鑑，此事草民已有耳聞。不過以草民愚見，或有一法，可令其就範。」
「何種辦法？」昭帝再問。
陸霄略作停頓，緩緩道：「陛下可對皇后娘娘言，東萊舉兵犯境，百姓有倒懸之急，社稷有累卵之危。請皇后娘娘顧念蒼生，親筆修書一封，讓夏雲流出山相助。夏雲流與娘娘有同門之誼，得知娘娘相求，定然不忍推辭。」
昭帝拍案而起，面露慍色：「你……你是讓朕去對皇后說謊？」
陸霄立刻跪伏於地，語氣卻無絲毫退縮：「陛下！如此一來，東萊之危方可迎刃而解啊！」
TW 看書網超順暢，ⓢⓗⓤ.ⓣⓦ隨時讀
一旁薛清見狀，適時出聲：「陛下！老臣以為，陸霄之言雖忤逆，卻也不無道理。方才太尉亦言，強攻東萊，必致我軍傷亡慘重。與其折損軍馬，不若行此權宜之計，人盡其才，物盡其用。」
昭帝轉向李慕堂，沉聲道：「慕堂，你怎麼看？」
李慕堂眸光微斂，緩聲道：「陛下，陸霄所言雖非正途，卻也是沒有辦法的辦法了。臣建議，令兵部方將軍引一萬精兵出征，著燕九、陸霄助陣。待夏雲流至，便可一舉平定東萊。」
昭帝仰首，望向穹頂雕梁，屋內檀香繚繞，靜得能聽見燭芯噼啪作響。權衡良久，終只道：「如今天寒地凍，不利大軍遠征，糧草輜重運轉亦是難題。此事暫且擱下，待來年春暖花開，河溪化凍再議不遲。」
「遵命。」三人齊聲告退，垂首退出御書房。
行至宮門外，陸霄忽向薛、李二人躬身一禮，請教道：「二位大人，草民有一事不解。所謂兵貴神速，此刻葉知寒方才上位，羽翼未豐，我們越是早些出兵東萊，越可搶占先機。陛下為何非要待到河溪化凍再行此策，這豈非貽誤戰機？」
薛清看他一眼，語帶深意：「陛下等的，非是河溪化凍。」
「不知薛相此言何意？」陸霄不解。
李慕堂輕撫短須，緩聲點破：「陛下只是不願行欺瞞娘娘之舉。」
「不錯。我等且靜待些時日，國之大事，陛下總會想通的。」薛清語氣平靜，仿佛一切盡在掌握。
日月如流，轉眼又是一年秋。
葉知寒自被推上東萊王位，日夜憂嘆，唯恐負了萬民之望。他深知薛清為人狠辣，不達目的誓不罷休，前番算計既未得逞，其後必有雷霆手段。為求保境安民，他只得頒下徵兵告示。東萊百姓皆感其恩，一紙文書傳出，青壯子弟紛紛響應，日夜於王城校場操練不輟。
薛清得此消息，心知已不能再拖，當即命人備轎，直入太尉府，邀李慕堂一同入宮面聖。
澄心池畔，波光粼粼。
昭帝斜倚案邊，望著池中錦鯉游弋。薛、李二人垂手躬身，靜立在側。
薛清率先上前半步，開口道：「陛下，有消息來報，葉知寒在東萊行擴軍之舉，已擁兵五千，軍容日盛。若再放任下去，待其羽翼豐滿，將來欲要剷除，代價恐於今日數倍！請陛下為江山社稷，早做聖斷！」
李慕堂亦勸奏道：「陛下，當斷不斷，反受其亂。東萊之勢已刻不容緩，臣亦請陛下早做定奪。」
他略一停頓，續道：「畢竟聽松山人之言，早有應驗。」
昭帝長嘆一聲，側目掃過二人：「除陸霄之策外，卿等便再無他法？」
薛清深深一躬：「陛下明鑑，陸霄之策實為上選。若舍此不用，只憑軍馬強攻東萊，代價將難以估量。」
池面微風拂過，吹皺一池秋水。昭帝執起釣竿，眼底最後一絲猶豫終化決然。
「也罷。」昭帝擺了擺頭，聲線低沉，」朕會去讓皇后寫那封信。只是若要對東萊用兵，還需師出有名。」
薛清抬首，眸中冷光一閃：「陛下放心，此事老臣自會辦妥。」
昭帝微微頷首：「此間事宜，便交由愛卿全權處置。」
「老臣領命。」
「都退下吧。」昭帝擺了擺手。
時間倏忽又過一月。
這一日，天朗氣清，葉知寒親臨校場，觀看全軍操演。但見槍戟如林，五千兒郎步伐齊整，呼喝之聲震天動地，已具強軍氣象。
葉知寒心中稍慰，正欲與身旁將領分說陣勢變化，忽見一騎快馬如旋風般沖入轅門，馬背上的斥候不及勒韁，便翻滾落地，嘶聲喊道：「報！大王，發現大股昭國兵馬，約有一萬之眾，正於我國邊境安營紮寨。」
葉知寒心頭一震，朗聲道：「傳令！點齊兵馬，隨寡人出城迎敵！」
不過一盞茶的功夫，城門大開，葉知寒一馬當先，領著五千士卒湧出王城，直趨邊境，迎向那來犯之敵。
昭國大營，中軍帳內。
主帥方震正與燕九、陸霄二人立於沙盤前，商議進軍之策。忽有斥候疾奔入帳，單膝點地，急聲道：「稟大帥！東萊王葉知寒親率兵馬，正向我大營開來，距此已不足十里！」
燕九聞言，雙眼一瞪，聲如洪鐘：「嗬！這廝好大的膽子！爺爺沒去尋他，他倒自己送上門來！」言罷，反手抄起倚在一旁的雁翎刀，便要向帳外衝去。
「燕統領且慢！」方震急忙喚住他，「臨行前，本帥得薛相嚴令，須待夏雲流抵達，方可發動總攻。此刻輕出，恐誤大事啊！」
陸霄亦上前一步，拱手勸道：「燕統領勇武蓋世，人所共知。只是那葉知寒非比常人，得了靈泉造化，功力深不可測。在下曾與其交手，深知其厲害。萬望統領稍耐片刻，待夏雲流至，合我三人之力，方可穩操勝券。」
燕九冷哼一聲，滿臉不屑：「陸參軍，何必長他人志氣，滅自家威風！他葉知寒便是三頭六臂，某家這口刀也要將他劈作八段！諸位權且在此等候，看某家去取他首級回來！」
方震又欲再勸，卻遭他一把推開。燕九步出帳外，跨上戰馬，單人獨騎，便直直向營外衝去。
「唉，燕統領這般火爆脾氣，實乃行軍打仗之大忌！」方震氣結，急得連連跺腳，卻也只得點齊兵馬，遠遠隨後接應。
片刻後，兩軍於一片開闊地帶相遇。
燕九一騎當先，雁翎刀遙指東萊中軍大纛，暴喝道：「葉知寒，出來受死！」
葉知寒立於陣中，見來人身形魁梧，氣勢逼人，便高聲喝問道：「來者何人？報上名來！」
「聽好了！爺爺乃御前侍衛統領燕九！」燕九破口大罵，聲震四野，「葉知寒！你本是昭國之人，竟數典忘祖，背國棄家，在此做個什麼狗屁東萊之主！爺爺今日便要用這口雁翎刀將你碎屍萬段，也好叫天下人知道，做叛賊是何等下場！」
葉知寒見他勇悍，若任其沖陣，己方傷亡必重，當即大喝道：「燕九！你既自恃勇武，可敢與寡人單打獨鬥，一決高下？」
燕九殺得性起，聞言狂笑道：「有何不敢！正好讓某家親手宰了你！」
「哈哈哈，是條漢子！」葉知寒豪邁一笑，隨即下令，「眾將士，退後百步，免得受了波及！」
軍令如山，東萊士卒迅速後撤，讓出一片空地。
燕九跳下戰馬，與葉知寒戰至一處。刀光掌影，頃刻間便過了二十餘招。燕九長刀大開大闔，每一刀皆有劈山斷岳之威，刀刀直取葉知寒必救之處。葉知寒身法靈動，內力綿長，往往於間不容髮之際避開刀鋒。
又是十招過去，葉知寒窺見一個破綻，身形直切中宮，一掌印在燕九胸口。
「噗——！」
燕九如遭雷擊，一口鮮血噴出，倒飛出三丈開外。他掙扎欲起，卻已內力渙散，再難動彈分毫。
昭國軍陣之中，陸霄看得分明，急對方震道：「大帥！燕統領危矣！他乃陛下身邊紅人，若有閃失，我等如何向陛下交代？事急從權，請速速下令進攻，救人要緊！」
方震聞言，拔出佩劍向前一揮：「全軍進攻！救回燕統領！」
昭軍如潮水般湧上，東萊軍亦嚴陣以待，兩軍霎時混戰成一團，殺聲震天。陸霄見葉知寒忙於應對昭軍，當即掐訣催動遁術，紫光閃滅，他已將燕九帶回本陣。
見燕九被安全救回，方震心下稍安，立刻鳴金收兵，向後撤出三十里，方重新立下營寨。
昭軍既退，葉知寒亦不深追，收束兵馬，清點傷亡，直至暮色四合，方才返回王宮。
宮燈初上，藍清瑤早已在殿前焦急等候，見他歸來，疾步迎上：「葉大哥，我聞昭軍犯境，你率軍出城擊敵，兩軍陣前刀劍無眼，你可無恙？」
葉知寒握住她微涼的手，溫和一笑：「無妨，只憑那些人還傷不到我。」他雖說得輕鬆，眉宇間那抹凝重卻揮之不去。
二人攜手入內，葉知寒沉吟片刻，又道：「清瑤，今日雖小勝一陣，我心中卻惴惴不安。薛清此人，老謀深算，從不打無把握之仗。此戰只派萬餘人馬前來，其中必有蹊蹺。」
「會是什麼蹊蹺？」藍清瑤依偎在他身側，輕聲問道。
「今日陣前，我看見了陸霄。」葉知寒道，目光驟然銳利，「此賊既已投敵，必已將我的底細盡數告知薛清。薛清既知我深淺，卻仍只派這萬餘人馬前來，此舉大悖常理。再者，昭軍此來，大可趁我軍防備未周，以迅雷不及掩耳之勢直取王城，打我們個措手不及。可他們卻偏偏陳兵邊境，安營紮寨…….」
「他們在等什麼！」藍清瑤脫口而出。
「不錯！」葉知寒撫掌，「你我之見，不謀而合。他們定然是在等一個足以一錘定音的變數，只是這變數究竟是什麼，我至今思之不明。」
「那可如何是好？」藍清瑤面露憂色。
葉知寒沉默不語，思索一番，旋即喚來近侍，吩咐道：「傳寡人令，即刻起，王城實行堅壁清野，所有在外百姓遷入城中，糧秣物資盡數收納。三軍將士，各守其位，非奉寡人令不得出戰。寡人倒要看看，那薛清到底有何詭計！」
「是。」侍從領命，躬身倒退而出。
昭軍大營，帳內氣氛壓抑。
燕九躺在行軍榻上，雙唇失色，氣息萎靡。陸霄盤腿坐於他身後，雙掌抵其背心，正將自身內力緩緩渡入。
約莫一炷香後，燕九喉頭「咕」的一聲，噴出一小口瘀血，臉色方才好轉幾分。
陸霄緩緩收功，起身道：「燕統領體魄強健，內息已然無礙，靜養一夜便可恢復如初。」
燕九轉過身來，對陸霄抱拳道：「有勞參軍耗費真氣，助某家療傷，此恩燕九銘記於心！」他略一運功，只覺氣脈順暢，回想起日間那石破天驚的一掌，猶自心有餘悸，「那葉知寒果然厲害，是某家輕敵了。」
陸霄整了整衣袍，謙聲道：「燕統領言重了，此乃陸某分內之事。葉知寒確是我等大敵，非一人之力可輕取。」
一旁方震愁眉不展，接口道：「只盼夏雲流能早日抵達。據可靠消息稱，他三日前已從雲裳門動身，算來也就在這一兩日了。」
話音方落，帳外忽然傳來士卒通稟：「稟大帥，營外有一劍客求見。」
方震聞言，臉上陰霾一掃而空：「夏掌門，定是夏掌門到了！快請！不，本帥親自去迎！」言罷，匆匆出帳，陸、燕二人亦緊隨其後。
帳外火把通明，但見夏雲流灰袍落拓，神色淡漠。方震快步上前，臉上堆滿笑意，拱手道：「夏掌門，您可算來了！有您坐鎮，我軍心定矣！」
夏雲流淡然還禮，道：「方將軍，不知當今戰局如何？」
方震長嘆一聲，故作悲憤之色：「唉，夏掌門，如您所知，那葉知寒自居東萊王一位後，便仗著靈泉之力，屢屢犯我邊境，燒殺搶掠，無惡不作。方某奉旨禦敵，不想此賊神通驚人，致使我軍損兵折將。今日燕統領出戰欲挫其鋒芒，卻也遭其打傷，若非陸參軍捨身相救，險些命喪陣前！」言至此處，更是咬牙切齒，「如今那逆賊雖暫退東萊王城，卻也放下狂言，稱不日便要踏平我昭國邊鎮，氣焰囂張至極！」
夏雲流靜立聆聽，面上不分喜怒，只問道：「他既已退回王城，將軍作何打算？」
方震應道：「夏掌門，非是方某好戰，實乃葉知寒狼子野心，凶頑成性，若不根除，邊境永無寧日。為昭國百姓計，唯有主動出擊，誅此元兇，方可永絕後患！」
他略作停頓，神色懇切，續道：「夏掌門放心，我軍此行，只為誅葉知寒及其附從。王師所至，必秋毫無犯，絕不傷及東萊無辜百姓。」
夏雲流默然片刻，目光掠過營中傷兵，頷首道：「既如此，夏某便與諸位同行，去會一會這東萊之主。」