第43章 決鬥
三日後，王宮大宴。
殿內珍饈羅列，歌舞昇平，一派喜慶景象。籃稷高踞上首，面帶笑意。葉知寒坐於席間，神色沉靜。
待絲竹稍歇，籃稷朗聲道：「今歲五穀豐登，倉廩充盈，此皆葉愛卿一人之功。來，眾卿隨我共敬葉愛卿一盞！」
葉知寒滿飲一盞，謙聲道：「大王過譽了。臣得成此微勞，皆仰大王恩庇，諸臣協力，絕非一人之功。」
「哎，休得過謙。」籃稷含笑擺頭，「愛卿之功，東萊百姓皆知，寡人亦感念於心。東萊國小，寡人無以為報，思之再三，欲加封愛卿為攝政公，統轄百官，總攬國政，還望愛卿萬勿推辭！」
葉知寒聞言，心頭一震，立即離席，躬身推辭道：「大王厚愛，微臣感激不盡。然臣本微末之輩，蒙大王不棄，授大司農一職，已是殊恩。攝政公之位，關乎國本，非微臣所能勝任，懇請大王收回成命！」
籃稷見狀，眼珠一轉，又道：「愛卿說笑了，以愛卿之才，何憂不能當此一職？寡人年事已高，近來常感力不從心，有意退居深宮。愛卿若能接此一任，替寡人分憂，寡人才好安心頤養天年。」
「大王！」葉知寒再度拱手，「微臣資歷尚淺，才德不足，實難當此重任。國中有能之士眾多，大王若有心退居，還請另擇賢能！」
籃稷輕撫長須，沉吟片刻，再道：「葉愛卿，你與清瑤兩情相悅，寡人看在眼裡。只是她貴為公主，你若仍居大司農之位，終究不妥。若能領攝政公之職，方顯門當戶對，也好讓東萊百姓見證這段金玉良緣。」
葉知寒聽罷，神色愈發恭謹：「微臣與公主相交，貴在知心。公主賢德，必不以官位介懷；百姓淳樸，亦當樂見此緣。」
見他三辭，籃稷心下稍安。正欲開口，忽見席間一老臣顫巍巍起身，諫言道：「大王！葉大人功在社稷，乃我東萊股肱之臣，若非葉大人，我東萊豈有今日之盛？老臣以為，大王若要退居深宮，此位非葉大人莫屬，切莫因其謙光自抑，而負萬民之望！」
籃稷聞言，面色驟沉。他目光掃過群臣，強自按下心頭不悅，故作淡然道：「黃愛卿言之有理。眾位愛卿，爾等以為如何？」
此言一出，席間立時議論紛紛。少頃，一人起身進言：「臣以為，黃大人所言極是！葉大人功在千秋，當居此位！」
「臣附議！葉大人心懷百姓，由他總攬國政，實乃我東萊之福！」又一人上前道。
「還請葉大人以社稷為重，莫再推辭！」
一時間，殿內儘是勸進之聲。籃稷冷眼旁觀，隱忍不發。沉默片刻，忽展顏笑道：「葉愛卿，群臣皆同心推舉，你可莫要拂了他們盛意。」
藍清瑤見此一番擁戴象景，心中歡喜，也插話道：「葉大哥，父王與諸位大人皆是真心實意，你便應下吧。」
葉知寒嘆息一聲，對籃稷道：「大王，非是微臣不識抬舉。只是攝政公一職位高權重，臣乃異鄉之人，斷不可受此重託。懇請大王體諒，收回成命。臣願繼續盡心農事，為東萊百姓略盡綿薄之力。」
籃稷微微頷首，佯嘆道：「既然葉卿執意如此，寡人也不便強求。此事……容後再議。眾愛卿，盡興，盡興！」
絲竹再起，觥籌交錯。眾臣見大王不再堅持，也便放下此事，殿內復又喧鬧起來。
酒過數巡，不少人已面帶醉意。
葉知寒放下酒盞，忽又開口道：「大王！三日前，微臣聽公主言，石統領自那南市刺客身上搜得一封密函，而後便匆匆入宮稟奏大王。不知信上是何內容，竟讓石統領如此慌亂？莫非與國家安危有關？」
籃稷眸光微斂，隨即哈哈大笑，搪塞道：「愛卿多慮了！不過是些宵小之輩胡言亂語，意圖離間我東萊上下，已被寡人付之一炬。今日乃是慶功喜宴，不談這些掃興之事。來，寡人再敬你一盞！」說罷，將盞之物一飲而盡。
夜色沉沉，宴罷人散。
籃稷回到寢宮，方才強壓下的怒火瞬間爆發，一把將案上琉璃燈盞掃落在地，摔得粉碎！
「豈有此理！真是豈有此理！」籃稷怒道，面色鐵青，胸膛劇烈起伏。
老內侍嚇得跪地，忙伏身請罪：「大王息怒，大王息怒！那葉知寒不是再三推辭，無心攝政公之位嗎？大王何以這般動怒？」
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「你懂什麼！」籃稷猛地轉身，目光森寒，「他葉知寒是推辭了，可你瞧見宴上群臣的嘴臉了麼？一個個爭先恐後，皆言非他不可！這東萊朝堂，究竟是寡人說了算，還是他葉知寒說了算？」
老內侍以頭觸地，顫聲勸道：「大王息怒！許是大臣們未解深意，只道是大王真心授此重任，方才順著大王的意思……」
「住口！」籃稷厲聲喝斷，「這般眾口一詞，豈是尋常？去，傳石統領即刻覲見！」
「是。」老內侍冷汗直流，領命而去。
不多時，石頭應召前來，叩首行禮：「卑職參見大王。」
籃稷目光掃過石頭，沉聲道：「起來吧。方才席間情形，你都瞧見了？那葉知寒至東萊未及一載，便已深得人心，長此以往，東萊恐將易主。」
他深吸一口氣，強壓心火，道：「石頭，你素來機敏，依你之見，寡人該當如何？」
石頭知他已動殺心，不由一陣竊喜，緩聲道：「大王所慮極是。葉知寒如今受群臣擁戴，百姓感念，若他真有異志，後果不堪設想。只是大王若此刻便想處置葉知寒，怕也不妥。」
「為何不妥？」籃稷側目。
石頭上前一步，解釋道：「葉知寒聲望正隆，若驟然處置，恐令朝野震動，寒了百姓之心。」他話鋒一轉，以退為進，「此事關係重大，卑職以為，或許還應再觀察些時日，從長計議。」
「觀察？再觀察下去，這東萊江山就要改姓葉了！」籃稷袖袍一拂，勃然作色，「事已至此，寡人留他不得！」
石頭要的便是他這句話，立刻順勢問道：「那大王打算如何處置？」
籃稷眼中寒光一閃，對老內侍道：「吳總管，你即刻去司農署傳寡人口諭，令葉知寒明日卯時至後山梅林，就說寡人有要事與他相商。」
「老奴領命。」老內侍躬身應道，便要退下。
「且慢！」石頭忽地叫住他，轉向籃稷，「大王，您召葉大人前往梅林，可是欲動用紫陽禁陣？」
「是又如何？」籃稷冷哼一聲，「此陣一旦踏入，便無抽身之法。那葉知寒即便精通遁術，卻也插翅難逃！」
石頭微微頷首，佯作擔憂道：「大王明鑑，葉知寒曾為卑職之師，卑職深知其修為。他飲下靈泉雖僅數月，諸般玄通卻已臻化境，功力深不可測。卑職斗膽進言，為防不測，大王明日還是將靈泉帶上為好。」
「不必！」籃稷傲然道，面上滿是不屑，「靈泉在清瑤手中，她還要以此救治百姓。況且，寡人飲下靈泉已十餘載，功力豈是他一個根基未固之輩可比？任他再怎麼天賦異稟，也絕非寡人之敵！」
「大王神功，自非葉知寒能及。只是……」石頭目光微閃，欲言又止。
「只是什麼？」籃稷追問，已然心有不耐。
「公主對葉知寒情深義重，倘若她得知此事，必會以死相護。屆時場面恐難收拾，若公主有絲毫損傷，豈非得不償失？」石頭回應道，言辭誠懇，似乎全然是在為他著想。
籃稷聞言，神色一凜。沉吟片刻，對老內侍吩咐道：「吳總管，傳令下去，加派人手看好清瑤，明日絕不可讓她踏出宮門半步！」
「老奴明白。」老內侍領命，屈身倒退而出。
翌日卯時，晨曦微露。
後山梅林積雪未消，千樹瓊枝披素，萬點紅萼含霜，一派清冷幽絕之景。山風穿林而過，枝端幾點殘雪簌簌落下，碎作銀塵。
葉知寒如約而至，抬眸望去，只見籃稷負手立於林中空地，四周隱隱有異樣氣息流動。
「微臣參見大王！」葉知寒拱手施禮，「吳總管言大王有要事與微臣相商，不知所指何事？」
籃稷霍然轉身，目光如電，質問道：「葉知寒，你可知罪？」
葉知寒一怔：「大王此言何意？微臣不知何罪之有？」
「事到如今，你還要裝糊塗？」籃稷冷聲道，「你潛入東萊，假意投誠，實則為騙取寡人與清瑤信任，行那竊國之舉，當真以為寡人不知麼？」
葉知寒面色一變，忙解釋道：「大王何出此言？自臣決意留在東萊以來，所作所為，無不是替百姓謀福，為大王分憂，從未有過半點不臣之心！」他略一思索，隨即恍然，「臣明白了，是那封密函！」
「你倒不傻！」籃稷冷笑一聲，「信上白紙黑字寫得清清楚楚，你乃薛清埋下的暗樁，只待時機成熟，便要裡應外合，傾覆我東萊基業！葉知寒，你還有何話說？」
「此必是離間之計，還請大王明查！」葉知寒急道，「若真如信上所言，大王昨日欲授臣攝政公之位，臣為何堅辭不受？大王，此理可通？」
籃稷神色漠然，道：「正是因你看出那只是寡人在試探於你，所以才故作姿態，三辭不受，欲藉此取信於人！此等伎倆，瞞得過旁人，卻瞞不過寡人！」
葉知寒聞言，氣極反笑：「我原以為大王是位明主，能辨忠奸，未曾想到，您與那些權欲薰心之輩竟別無二致！」
「廢話少說，受死吧！」籃稷怒喝一聲，不再多言，身形暴起，一掌挾帶風雷之勢，直劈葉知寒面門！
葉知寒不願與他交手，足下一點，便欲施展遁術離去。然而身形剛動，四周景象驟變！但見四道紫色光幕沖天而起，化作琉璃般的透明壁壘，將整片梅林牢牢封鎖！
「紫陽禁陣？」葉知寒脫口而出，面色大變。
「你竟也識得此陣？」籃稷面露詫異，「葉知寒，你果真天賦異稟！寡人飲下靈泉第三年，方才悟此玄通，你竟只用了短短數月！只可惜，今日你還是難逃一死！」
話音未落，籃稷身形疾進，凌厲掌風捲起積雪漫天。葉知寒眉頭一皺，以氣障迎之，堪堪擋下這一擊。未及喘息，籃稷又欺身而至，食中二指直取他胸前要穴！葉知寒心頭一震，立即催動遁術，紫光閃滅，身形已遁出數丈開外。
籃稷見他一味躲閃，怒喝道：「葉知寒！還不出招？」
「你是清瑤之父，我不會傷你。」葉知寒邊退邊道。
「不會傷我？真是狂妄！」籃稷只覺受了莫大輕視，狂怒之下，掌力更添三分狠辣，招式如狂風暴雨，將葉知寒周身要害盡數籠罩。
葉知寒初時尚能憑精妙身法周旋，奈何籃稷功力深厚，數十招之後，他漸感壓力倍增，守勢已見散亂。
「動手吧！」籃稷厲喝道，鬚髮皆張，「你既已悟出紫陽禁陣，便應當知道，此陣一旦開啟，就再無回頭路可走！今日你我之間，必有一死！」
葉知寒知他所言非虛，心中悲涼萬分。眼看籃稷殺招又至，他無奈嘆息，終於不再防守。但見他雙掌虛按雪地，一招「噬靈縛」使出，身形一分為七！
霎時間，無數紫色氣勁自地下竄出，迅速纏住籃稷雙腿。籃稷只覺內力飛速流逝，怒吼一聲，周身真氣勃發，竟硬生生將紫氣震散！
葉知寒右手虛抬，疾喝一聲：「迴風指！」
但見一粒石子被無形之力吸入葉知寒掌中，隨著他屈指一彈，石子如流星般爆射而出，直襲籃稷面門！
籃稷側身急閃，石子擦著他耳畔飛過，帶起一溜血絲！葉知寒右掌紫氣縈繞，指尖一捻，方才那枚石子竟已回到手中！
籃稷面色鐵青，再度飛掠而上。兩人各展絕學，在梅林中又鬥了數十回合。但見勁風激盪，吹落千樹梅花，淺紅花瓣如雨紛飛。籃稷畢竟年事已高，久戰之下，漸覺體力不支，額角見汗，喘息不止。
「大王，收手吧！趁你我二人都未重傷，或能合力破開此陣！」葉知寒懇求道。
籃稷卻只充耳未聞，眸光一凜，向後躍出數步，大喝道：「百川赴海！」
餘音未散，籃稷周身真氣轟然涌動，掌間紫芒大盛，竟將滿地落梅卷作旋渦，顯是集了全身內力於此一擊。隨著一聲暴喝，他右掌悍然推出，掌風過處，梅枝盡折，積雪倒卷！
葉知寒避無可避，只得運起十成功力，雙掌迎上。
「轟——！」
巨響震徹梅林，氣浪翻滾，方圓百丈內梅樹盡數摧折！籃稷鮮血狂噴，倒飛出去，重重撞在光幕之上，而後跌落在地。葉知寒亦被震得氣血翻湧，連退七八步，喉頭一甜，一抹鮮血自嘴角溢出。
葉知寒強壓傷勢，大喊道：「為何非要拼得你死我活？此刻你我性命尚在，收手並不算晚！」
籃稷踉蹌起身，眼中已是一片赤紅。他死死盯著葉知寒，嘶聲道：「收手？事已至此，寡人還有何種退路！」
言罷，他深吸一口氣，雙臂一振，仰天狂嘯道：「燃魂大法！」嘯聲未落，面上紫紋驟現，如活物般遊走明滅。周身氣息轟然暴漲，竟似換了個人！
「燃魂大法？」葉知寒一驚。
籃稷周身真氣澎湃，衣袍無風自動，狂笑道：「哈哈哈……葉知寒，你天賦再高，終究見識淺薄！此乃我去載所悟玄通，以魂魄為薪，燃燒生命本源，可令傷勢瞬間痊癒，功力暴增十倍！」他略一停頓，聲音陡然轉厲，「葉知寒，能逼寡人動用此招，你也足以自傲了！」
唇齒未閉，籃稷身形已動，快得只留下一道殘影！葉知寒只覺眼前一花，一股排山倒海之力已當胸襲來！他不敢怠慢，忙在身前布下三重氣障。
「砰——！」
氣障應聲而碎！葉知寒如遭雷擊，整個人如同斷線風箏般倒飛而出，在空中劃出一道悽厲血線。
尚未落地，籃稷已飛身而至，一掌直直劈向他面門：「死吧！」
葉知寒大驚，當即催動遁術，紫光閃滅，身形方顯，籃稷又已出現在他身後。葉知寒未及反應，便被一掌重重印在肩頭！
「噗——！」
葉知寒猛地噴出一大口鮮血，面色煞白，只覺五臟六腑似移了位，周身經脈劇痛，內力渙散，再也提不起半分力氣。
籃稷傲立原地，面上紫紋流轉，宛如修羅降世。他緩步走至葉知寒身前，眼中殺意凜然，冷然道：「結束了，葉知寒！」
朔風拂過，雪塵漫捲。葉知寒望著枝頭顫動的殘梅，視線漸漸模糊。
殿內珍饈羅列，歌舞昇平，一派喜慶景象。籃稷高踞上首，面帶笑意。葉知寒坐於席間，神色沉靜。
待絲竹稍歇，籃稷朗聲道：「今歲五穀豐登，倉廩充盈，此皆葉愛卿一人之功。來，眾卿隨我共敬葉愛卿一盞！」
葉知寒滿飲一盞，謙聲道：「大王過譽了。臣得成此微勞，皆仰大王恩庇，諸臣協力，絕非一人之功。」
「哎，休得過謙。」籃稷含笑擺頭，「愛卿之功，東萊百姓皆知，寡人亦感念於心。東萊國小，寡人無以為報，思之再三，欲加封愛卿為攝政公，統轄百官，總攬國政，還望愛卿萬勿推辭！」
葉知寒聞言，心頭一震，立即離席，躬身推辭道：「大王厚愛，微臣感激不盡。然臣本微末之輩，蒙大王不棄，授大司農一職，已是殊恩。攝政公之位，關乎國本，非微臣所能勝任，懇請大王收回成命！」
籃稷見狀，眼珠一轉，又道：「愛卿說笑了，以愛卿之才，何憂不能當此一職？寡人年事已高，近來常感力不從心，有意退居深宮。愛卿若能接此一任，替寡人分憂，寡人才好安心頤養天年。」
「大王！」葉知寒再度拱手，「微臣資歷尚淺，才德不足，實難當此重任。國中有能之士眾多，大王若有心退居，還請另擇賢能！」
籃稷輕撫長須，沉吟片刻，再道：「葉愛卿，你與清瑤兩情相悅，寡人看在眼裡。只是她貴為公主，你若仍居大司農之位，終究不妥。若能領攝政公之職，方顯門當戶對，也好讓東萊百姓見證這段金玉良緣。」
葉知寒聽罷，神色愈發恭謹：「微臣與公主相交，貴在知心。公主賢德，必不以官位介懷；百姓淳樸，亦當樂見此緣。」
見他三辭，籃稷心下稍安。正欲開口，忽見席間一老臣顫巍巍起身，諫言道：「大王！葉大人功在社稷，乃我東萊股肱之臣，若非葉大人，我東萊豈有今日之盛？老臣以為，大王若要退居深宮，此位非葉大人莫屬，切莫因其謙光自抑，而負萬民之望！」
籃稷聞言，面色驟沉。他目光掃過群臣，強自按下心頭不悅，故作淡然道：「黃愛卿言之有理。眾位愛卿，爾等以為如何？」
此言一出，席間立時議論紛紛。少頃，一人起身進言：「臣以為，黃大人所言極是！葉大人功在千秋，當居此位！」
「臣附議！葉大人心懷百姓，由他總攬國政，實乃我東萊之福！」又一人上前道。
「還請葉大人以社稷為重，莫再推辭！」
一時間，殿內儘是勸進之聲。籃稷冷眼旁觀，隱忍不發。沉默片刻，忽展顏笑道：「葉愛卿，群臣皆同心推舉，你可莫要拂了他們盛意。」
藍清瑤見此一番擁戴象景，心中歡喜，也插話道：「葉大哥，父王與諸位大人皆是真心實意，你便應下吧。」
葉知寒嘆息一聲，對籃稷道：「大王，非是微臣不識抬舉。只是攝政公一職位高權重，臣乃異鄉之人，斷不可受此重託。懇請大王體諒，收回成命。臣願繼續盡心農事，為東萊百姓略盡綿薄之力。」
籃稷微微頷首，佯嘆道：「既然葉卿執意如此，寡人也不便強求。此事……容後再議。眾愛卿，盡興，盡興！」
絲竹再起，觥籌交錯。眾臣見大王不再堅持，也便放下此事，殿內復又喧鬧起來。
酒過數巡，不少人已面帶醉意。
葉知寒放下酒盞，忽又開口道：「大王！三日前，微臣聽公主言，石統領自那南市刺客身上搜得一封密函，而後便匆匆入宮稟奏大王。不知信上是何內容，竟讓石統領如此慌亂？莫非與國家安危有關？」
籃稷眸光微斂，隨即哈哈大笑，搪塞道：「愛卿多慮了！不過是些宵小之輩胡言亂語，意圖離間我東萊上下，已被寡人付之一炬。今日乃是慶功喜宴，不談這些掃興之事。來，寡人再敬你一盞！」說罷，將盞之物一飲而盡。
夜色沉沉，宴罷人散。
籃稷回到寢宮，方才強壓下的怒火瞬間爆發，一把將案上琉璃燈盞掃落在地，摔得粉碎！
「豈有此理！真是豈有此理！」籃稷怒道，面色鐵青，胸膛劇烈起伏。
老內侍嚇得跪地，忙伏身請罪：「大王息怒，大王息怒！那葉知寒不是再三推辭，無心攝政公之位嗎？大王何以這般動怒？」
全網首發更新 TW 看書網超好用，𝑠ℎ𝑢.𝑡𝑤隨時享
「你懂什麼！」籃稷猛地轉身，目光森寒，「他葉知寒是推辭了，可你瞧見宴上群臣的嘴臉了麼？一個個爭先恐後，皆言非他不可！這東萊朝堂，究竟是寡人說了算，還是他葉知寒說了算？」
老內侍以頭觸地，顫聲勸道：「大王息怒！許是大臣們未解深意，只道是大王真心授此重任，方才順著大王的意思……」
「住口！」籃稷厲聲喝斷，「這般眾口一詞，豈是尋常？去，傳石統領即刻覲見！」
「是。」老內侍冷汗直流，領命而去。
不多時，石頭應召前來，叩首行禮：「卑職參見大王。」
籃稷目光掃過石頭，沉聲道：「起來吧。方才席間情形，你都瞧見了？那葉知寒至東萊未及一載，便已深得人心，長此以往，東萊恐將易主。」
他深吸一口氣，強壓心火，道：「石頭，你素來機敏，依你之見，寡人該當如何？」
石頭知他已動殺心，不由一陣竊喜，緩聲道：「大王所慮極是。葉知寒如今受群臣擁戴，百姓感念，若他真有異志，後果不堪設想。只是大王若此刻便想處置葉知寒，怕也不妥。」
「為何不妥？」籃稷側目。
石頭上前一步，解釋道：「葉知寒聲望正隆，若驟然處置，恐令朝野震動，寒了百姓之心。」他話鋒一轉，以退為進，「此事關係重大，卑職以為，或許還應再觀察些時日，從長計議。」
「觀察？再觀察下去，這東萊江山就要改姓葉了！」籃稷袖袍一拂，勃然作色，「事已至此，寡人留他不得！」
石頭要的便是他這句話，立刻順勢問道：「那大王打算如何處置？」
籃稷眼中寒光一閃，對老內侍道：「吳總管，你即刻去司農署傳寡人口諭，令葉知寒明日卯時至後山梅林，就說寡人有要事與他相商。」
「老奴領命。」老內侍躬身應道，便要退下。
「且慢！」石頭忽地叫住他，轉向籃稷，「大王，您召葉大人前往梅林，可是欲動用紫陽禁陣？」
「是又如何？」籃稷冷哼一聲，「此陣一旦踏入，便無抽身之法。那葉知寒即便精通遁術，卻也插翅難逃！」
石頭微微頷首，佯作擔憂道：「大王明鑑，葉知寒曾為卑職之師，卑職深知其修為。他飲下靈泉雖僅數月，諸般玄通卻已臻化境，功力深不可測。卑職斗膽進言，為防不測，大王明日還是將靈泉帶上為好。」
「不必！」籃稷傲然道，面上滿是不屑，「靈泉在清瑤手中，她還要以此救治百姓。況且，寡人飲下靈泉已十餘載，功力豈是他一個根基未固之輩可比？任他再怎麼天賦異稟，也絕非寡人之敵！」
「大王神功，自非葉知寒能及。只是……」石頭目光微閃，欲言又止。
「只是什麼？」籃稷追問，已然心有不耐。
「公主對葉知寒情深義重，倘若她得知此事，必會以死相護。屆時場面恐難收拾，若公主有絲毫損傷，豈非得不償失？」石頭回應道，言辭誠懇，似乎全然是在為他著想。
籃稷聞言，神色一凜。沉吟片刻，對老內侍吩咐道：「吳總管，傳令下去，加派人手看好清瑤，明日絕不可讓她踏出宮門半步！」
「老奴明白。」老內侍領命，屈身倒退而出。
翌日卯時，晨曦微露。
後山梅林積雪未消，千樹瓊枝披素，萬點紅萼含霜，一派清冷幽絕之景。山風穿林而過，枝端幾點殘雪簌簌落下，碎作銀塵。
葉知寒如約而至，抬眸望去，只見籃稷負手立於林中空地，四周隱隱有異樣氣息流動。
「微臣參見大王！」葉知寒拱手施禮，「吳總管言大王有要事與微臣相商，不知所指何事？」
籃稷霍然轉身，目光如電，質問道：「葉知寒，你可知罪？」
葉知寒一怔：「大王此言何意？微臣不知何罪之有？」
「事到如今，你還要裝糊塗？」籃稷冷聲道，「你潛入東萊，假意投誠，實則為騙取寡人與清瑤信任，行那竊國之舉，當真以為寡人不知麼？」
葉知寒面色一變，忙解釋道：「大王何出此言？自臣決意留在東萊以來，所作所為，無不是替百姓謀福，為大王分憂，從未有過半點不臣之心！」他略一思索，隨即恍然，「臣明白了，是那封密函！」
「你倒不傻！」籃稷冷笑一聲，「信上白紙黑字寫得清清楚楚，你乃薛清埋下的暗樁，只待時機成熟，便要裡應外合，傾覆我東萊基業！葉知寒，你還有何話說？」
「此必是離間之計，還請大王明查！」葉知寒急道，「若真如信上所言，大王昨日欲授臣攝政公之位，臣為何堅辭不受？大王，此理可通？」
籃稷神色漠然，道：「正是因你看出那只是寡人在試探於你，所以才故作姿態，三辭不受，欲藉此取信於人！此等伎倆，瞞得過旁人，卻瞞不過寡人！」
葉知寒聞言，氣極反笑：「我原以為大王是位明主，能辨忠奸，未曾想到，您與那些權欲薰心之輩竟別無二致！」
「廢話少說，受死吧！」籃稷怒喝一聲，不再多言，身形暴起，一掌挾帶風雷之勢，直劈葉知寒面門！
葉知寒不願與他交手，足下一點，便欲施展遁術離去。然而身形剛動，四周景象驟變！但見四道紫色光幕沖天而起，化作琉璃般的透明壁壘，將整片梅林牢牢封鎖！
「紫陽禁陣？」葉知寒脫口而出，面色大變。
「你竟也識得此陣？」籃稷面露詫異，「葉知寒，你果真天賦異稟！寡人飲下靈泉第三年，方才悟此玄通，你竟只用了短短數月！只可惜，今日你還是難逃一死！」
話音未落，籃稷身形疾進，凌厲掌風捲起積雪漫天。葉知寒眉頭一皺，以氣障迎之，堪堪擋下這一擊。未及喘息，籃稷又欺身而至，食中二指直取他胸前要穴！葉知寒心頭一震，立即催動遁術，紫光閃滅，身形已遁出數丈開外。
籃稷見他一味躲閃，怒喝道：「葉知寒！還不出招？」
「你是清瑤之父，我不會傷你。」葉知寒邊退邊道。
「不會傷我？真是狂妄！」籃稷只覺受了莫大輕視，狂怒之下，掌力更添三分狠辣，招式如狂風暴雨，將葉知寒周身要害盡數籠罩。
葉知寒初時尚能憑精妙身法周旋，奈何籃稷功力深厚，數十招之後，他漸感壓力倍增，守勢已見散亂。
「動手吧！」籃稷厲喝道，鬚髮皆張，「你既已悟出紫陽禁陣，便應當知道，此陣一旦開啟，就再無回頭路可走！今日你我之間，必有一死！」
葉知寒知他所言非虛，心中悲涼萬分。眼看籃稷殺招又至，他無奈嘆息，終於不再防守。但見他雙掌虛按雪地，一招「噬靈縛」使出，身形一分為七！
霎時間，無數紫色氣勁自地下竄出，迅速纏住籃稷雙腿。籃稷只覺內力飛速流逝，怒吼一聲，周身真氣勃發，竟硬生生將紫氣震散！
葉知寒右手虛抬，疾喝一聲：「迴風指！」
但見一粒石子被無形之力吸入葉知寒掌中，隨著他屈指一彈，石子如流星般爆射而出，直襲籃稷面門！
籃稷側身急閃，石子擦著他耳畔飛過，帶起一溜血絲！葉知寒右掌紫氣縈繞，指尖一捻，方才那枚石子竟已回到手中！
籃稷面色鐵青，再度飛掠而上。兩人各展絕學，在梅林中又鬥了數十回合。但見勁風激盪，吹落千樹梅花，淺紅花瓣如雨紛飛。籃稷畢竟年事已高，久戰之下，漸覺體力不支，額角見汗，喘息不止。
「大王，收手吧！趁你我二人都未重傷，或能合力破開此陣！」葉知寒懇求道。
籃稷卻只充耳未聞，眸光一凜，向後躍出數步，大喝道：「百川赴海！」
餘音未散，籃稷周身真氣轟然涌動，掌間紫芒大盛，竟將滿地落梅卷作旋渦，顯是集了全身內力於此一擊。隨著一聲暴喝，他右掌悍然推出，掌風過處，梅枝盡折，積雪倒卷！
葉知寒避無可避，只得運起十成功力，雙掌迎上。
「轟——！」
巨響震徹梅林，氣浪翻滾，方圓百丈內梅樹盡數摧折！籃稷鮮血狂噴，倒飛出去，重重撞在光幕之上，而後跌落在地。葉知寒亦被震得氣血翻湧，連退七八步，喉頭一甜，一抹鮮血自嘴角溢出。
葉知寒強壓傷勢，大喊道：「為何非要拼得你死我活？此刻你我性命尚在，收手並不算晚！」
籃稷踉蹌起身，眼中已是一片赤紅。他死死盯著葉知寒，嘶聲道：「收手？事已至此，寡人還有何種退路！」
言罷，他深吸一口氣，雙臂一振，仰天狂嘯道：「燃魂大法！」嘯聲未落，面上紫紋驟現，如活物般遊走明滅。周身氣息轟然暴漲，竟似換了個人！
「燃魂大法？」葉知寒一驚。
籃稷周身真氣澎湃，衣袍無風自動，狂笑道：「哈哈哈……葉知寒，你天賦再高，終究見識淺薄！此乃我去載所悟玄通，以魂魄為薪，燃燒生命本源，可令傷勢瞬間痊癒，功力暴增十倍！」他略一停頓，聲音陡然轉厲，「葉知寒，能逼寡人動用此招，你也足以自傲了！」
唇齒未閉，籃稷身形已動，快得只留下一道殘影！葉知寒只覺眼前一花，一股排山倒海之力已當胸襲來！他不敢怠慢，忙在身前布下三重氣障。
「砰——！」
氣障應聲而碎！葉知寒如遭雷擊，整個人如同斷線風箏般倒飛而出，在空中劃出一道悽厲血線。
尚未落地，籃稷已飛身而至，一掌直直劈向他面門：「死吧！」
葉知寒大驚，當即催動遁術，紫光閃滅，身形方顯，籃稷又已出現在他身後。葉知寒未及反應，便被一掌重重印在肩頭！
「噗——！」
葉知寒猛地噴出一大口鮮血，面色煞白，只覺五臟六腑似移了位，周身經脈劇痛，內力渙散，再也提不起半分力氣。
籃稷傲立原地，面上紫紋流轉，宛如修羅降世。他緩步走至葉知寒身前，眼中殺意凜然，冷然道：「結束了，葉知寒！」
朔風拂過，雪塵漫捲。葉知寒望著枝頭顫動的殘梅，視線漸漸模糊。