第34章 真相
昭寧宮。
風透紗簾而入，帶著幾分涼意。鎏金纏枝爐中沉香裊裊，卻掩不住滿室藥氣。鳳榻之上，皇后斜倚軟枕，形銷骨立，面色灰敗，已是油盡燈枯之象。
殿外忽傳急促腳步，一道清脆倏然響起：「母后！母后！」
陳靈初掀簾而入，眉眼間俱是喜色。她幾步搶至榻前，俯身執起皇后之手，欣然道：「母后，女兒有個好消息！父皇已下旨，要召皇兄回京！」
皇后緩緩睜眼，枯槁面上撐起一抹笑意：「清晏要回來了？好……好啊。清晏那孩子，當真命途多舛。康寧皇后走得早，他自幼便沒了娘親，後又被貶涼州，一去便是十餘載……如今，總算是要回來了。」
「是啊，一別竟有十一年了。」陳靈初連連頷首，眼中淚光與喜色交織，「還記得小時候，皇兄總帶我去御苑裡掏鳥窩，偷摘父皇的玉蘭花。他常笑我，說我是他的小尾巴，甩都甩不掉。如今便要再見，也不知他還能否認出我這妹妹。」
「十一年了，這日子過得真快……」皇后悵然道，「只是不知，母后還能否等到他回來那日。」話音未落，忽覺胸口一窒，劇烈咳嗽起來，鮮血染紅繡帕。
「母后！」陳靈初面色大變，急忙為她捋順背氣，「都怪女兒沒用。學醫三載有餘，翻遍藥典，試盡方子，卻仍是……」
皇后輕輕搖頭，勉力笑道：「傻孩子，這怎能怪你呢？太醫們都束手無策，你有這份心，母后已經知足了。」
「可是……」陳靈初緊咬下唇，淚如雨落。
皇后緩緩抬手，輕撫她鬢邊碎發，沉聲道：「靈初，母后……怕是時日無多了。你可否……再幫母后辦件事？」
「母后請講！」陳靈初連忙應道，緊握她手，「女兒一定做到！」
「母后想……再見你夏師伯一面。」
陳靈初重重頷首，淚落無聲：「女兒這便去安排。」餘音猶在，人已奔出殿外。
數日後，玄松林。
密林如海，松柏參天，枝葉交錯，遮天蔽日。濃霧纏繞山巔，宛如白龍盤踞，林中鳥雀無聲，似有殺機暗藏。
馬車碾過蜿蜒山道，輪軸吱呀作響。十餘名護衛分列兩側，手握刀劍，目光警惕。車簾低垂，隱約可見一道人影端坐其間。
忽然，一名護衛厲喝出聲：「什麼人？」
話音未落，數道黑影自林間疾掠而出，快如流矢。卓驚鴻面罩覆首，沖在最前，手中暗器破空連射，直取一眾護衛胸口。兩名護衛未及慘叫，便已面色發黑，當場斃命。
「有埋伏！保護殿下！」護衛首領驚怒交加，拔刀高呼。
餘下護衛當即收攏陣型，將馬車牢牢護在中央。卓驚鴻眸光一寒，反手將腰間藥囊擲向空中，藥粉隨風瀰漫，眾護衛立時手足僵硬，昏死在地。
待藥粉稍散，卓驚鴻上前一步，冷然道：「殿下，您總算來了。在下等候於此，已足足三日。」
車內人影未動，亦未出言回應。卓驚鴻略一抬首，示意手下上前查看。一名黑衣人快步近前，伸手掀開車簾——
「唰！」
但見寒光一閃，陳清晏自車內飛身而出，那黑衣人喉間血光迸濺，猝然倒地。
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「爾等何人？光天化日竟敢截殺皇子，當真狗膽包天！」陳清晏持劍而立，目光如電。
卓驚鴻嗤笑一聲：「將死之人，何必多問！」言罷，左手疾揚，袖中暗器直射而出！
陳清晏揮劍急擋，金鐵交擊，火花四濺，虎口一陣發麻。未及回神，卓驚鴻已如鬼魅般逼近，猛然一記側踢，將他踹飛數丈。
「砰！」
陳清晏重重摔落在地，悶哼一聲，鮮血自嘴角溢出。他方欲掙紮起身，冰冷匕首已貼上咽喉，寒意直透骨髓。
「殿下，何必要自討苦吃呢？」面罩下傳來沙啞低語。
「是誰指使你們來的？」陳清晏厲聲質問，面無懼色。
卓驚鴻避而不答，匕首向前一送：「殿下，該上路了。」
千鈞一髮之際，林間忽起清音：「雲遊四海。」
卓驚鴻猛然回頭，只見數道紫影如風掠過，在場黑衣人未及反應，便已盡數氣絕。
「蕭澈！」卓驚鴻駭然失色，強壓心頭驚悸，「你……你要做什麼？想救他？」
蕭澈目光冰冷，緩步逼近：「不。我此來，只為討一筆舊債。」
卓驚鴻拖著陳清晏急退，色厲內荏：「你……你不要過來！此人昭國大皇子，你再上前一步，我便殺了他！」
蕭澈面不改色，腳步未停，只輕吐四字：「飛雲掠月。」
聲落，人動，其身如紫電破空！卓驚鴻只覺眼前一花，喉間驟涼，一道血線已無聲浮現。未及驚懼，便已仰面倒斃。
陳清晏拭去嘴角血跡，整肅衣襟，朝著蕭澈鄭重拱手：「陳清晏多謝義士救命之恩。」
蕭澈側目看他一眼，未發一言。只聽「嗡」的一聲輕響，紫光乍現，符文流轉，其人已消失無蹤，唯余幾縷光屑飄散。
陳清晏望著那空蕩之處，心中震撼難平。立定良久，稍稍收斂心神，正欲查看護衛傷勢，忽見卓驚鴻屍身旁，一枚令牌隱泛幽光。
「這是……」
陳清晏俯身拾起令牌，仔細端詳。但見令牌樣式別致，正面雕著四爪蟠龍紋；翻至背面，一個熟悉徽記映入眼帘，正是東宮詹事府暗印。
一瞬之間，萬千疑惑盡數貫通。陳清晏望著京都方向，面上血色盡褪，喃喃道：「是景琰……」
山風穿林而過，捲起淡淡血腥。陳清晏站立原地，只覺遍體生寒。
京都，皇宮。
夜色沉沉，朱紅宮牆沒於暗影之中。北宮門前，松明火把搖曳，映得石徑忽明忽暗。禁軍列戟而立，甲葉冷冽生寒，似連星月都被這肅殺之氣所壓。
一名宮女快步而來，身後跟著一黑袍男子。那人步履輕盈，氣息沉穩，顯非凡夫俗子。
「站住！」
兩名執戟侍衛交叉長戈，將去路攔下。為首軍士目光如鷹隼般掃過黑袍男子，繼而落在宮女身上：「錦心姑娘，這般深夜，這是欲攜何人入宮？」
宮女忙上前一步，恭聲回道：「王統領，此人乃公主殿下所請鄉間名醫，特來為皇后娘娘診病。」
王統領眉頭緊鎖，上下打量著黑袍男子，冷冷道：「宵禁時分，外人豈可隨意入宮？況且娘娘罹疾多年，太醫院尚束手無策，一民間醫者又有何本事妙手回春？若真是殿下所請，可有手諭在身？」
「這……」宮女面露難色。
王統領臉色驟沉，手已按在刀上：「既無手諭，此人不得入內！錦心姑娘，你且退開！」說罷，左臂一揮，便欲拿人。
一眾禁軍當即上前，將那黑袍男子團團圍住，氣氛瞬間緊繃。
便在此時，一道清冷聲音自宮門內側響起：「王統領，你好大的官威啊。」
王統領循聲望去，只見宮門陰影處，一道淡綠倩影款步而出。在場禁軍見此人到來，立刻收起兵刃，齊齊跪地行禮：「參見公主殿下！」
陳靈初幾步上前，面帶慍色：「母后鳳體違和，眾太醫皆無良策。本宮身為人女，遍尋天下良醫，有何不妥？莫非王統領認為，本宮為母盡孝，還需得到你的允准？」
王統領面色一白，忙叩首道：「卑職不敢！卑職絕無此意！只是宮規森嚴，卑職不敢有絲毫懈怠……」
「還不讓開？」陳靈初語聲不高，卻自有一股不容置疑的威儀。
王統領額角沁出冷汗，立即起身退至一旁：「卑職遵命……先生請！」
陳靈初不再多言，只是目光一掃，示意二人隨行。三人穿過幽深門洞，入得宮牆之內。
牆內月影斑駁，迴廊靜謐，唯聞夜風拂瓦之聲。陳靈初行出數丈，確認四下無人，這才放緩腳步，側首對那黑袍男子道：「夏師伯，讓您受驚了。前面便是昭寧宮，請隨我來。」
黑袍男子微一頷首，袍角拂過宮磚，直向昭寧宮而去。
三人行至昭寧宮後殿，陳靈初停下腳步，低聲對宮女道：「錦心，你在此守著。若有風吹草動，即刻示警。」
「是。」宮女福身領命，退至一旁。
陳靈初深吸一口氣，緩緩推開殿門：「夏師伯，請。」
殿內燭光昏暗，勉能視物。鳳榻之上，皇后半倚錦枕，呼吸微弱，仿佛全憑一口執念吊著性命。
夏雲流快步上前，輕聲喚道：「小師妹……」
皇后緩緩睜眼，目光微動，唇角浮起一絲極淡笑意：「二師兄，你終於來了。」
夏雲流在塌邊坐下，緩聲道：「師妹，還記得麼？當年在雲裳門後山，那株百年銀杏下，你我相伴練劍，劍氣所至，漫天金葉紛揚如雨。不想轉眼間，你竟憔悴至此……」
「你還記得？」皇后苦澀一笑。
「那段歲月，乃我平生最為歡愉之時，如何能忘？」夏雲流悵然長嘆，心底一陣刺痛。
「可那般歲月，終究是……回不去了。」皇后哀聲道，眼中含淚，「這些年來，我困於這深宮之中，良心無時無刻不在受著煎熬。師兄，我對不住你，更對不住東萊無辜罹難的百姓……」
「這麼多年了，你還是放不下那件事。」夏雲流搖頭長嘆，「小師妹，那事錯不在你，又何苦這般自責？說到底，我們都只是被他利用了。」
一旁陳靈初再也按耐不住，上前一步道：「你們在說什麼？什麼東萊百姓？『他』又指的是誰？」
夏雲流目光一沉，冷聲道：「你那位父皇。」
皇后嘴唇微動，聲音低得幾不可聞：「靈初……你自幼聽到的，便是東萊國主為擴張疆土，舉兵犯我邊境，我們被迫反擊，對麼？」
不待女兒回應，她便慘然一笑：「那是謊言……是陛下為掩蓋真相，說給天下人聽的謊言！所謂東萊入侵，不過是陛下精心炮製，用以蒙蔽世人的說辭！
「您說什麼？」陳靈初心頭劇震，不敢相信。
皇后喘息幾聲，竭力續道：「是陛下命人喬裝成東萊士卒，在邊境村落上濫殺無辜，偽作敵國犯境之狀，以此煽動民眾仇恨。如此一來，他便可名正言順地下旨征討！而母后，竟傻傻信了他的話，親手修書，請你夏師伯出山，成了他陰謀的幫凶……」
陳靈初心口一窒，忙問道：「可父皇為何要那樣做？」
「東萊雖一隅之地，卻得上天垂簾。其國中有一秘寶，飲之可使人脫胎換骨，玄通賦身。」
陳靈初面色煞白：「您是說……父皇是因覬覦此物，才對東萊出兵？」
「我曾多次問他，可他總是避而不答。你說，不是為此，又是為何？」
「真相……竟是這樣。」陳靈初聲音發顫，「太醫說您憂思鬱結，便是因為此事？您腕間疤痕，也是那時留下的？」
皇后稍稍頷首，道：「得知真相後，母后心如死灰，曾想一了百了。可他們將母后救了回來，太醫診脈後，告訴母后身有牽繫，不可輕生。」
「那一年……正是我降生之年。」陳靈初聲音哽咽，眼眶泛紅。
「不錯。」皇后顫聲道，凝目望著女兒，「那時母后方知已有兩月身孕。靈初……正是因你，母后才堅持到了今日。只是心中這份愧疚，從未消減。」
「母后，別說了！」陳靈初握緊她手，淚光盈盈，「夏師伯說得對，這本非您的過錯，又何苦這般自責？」
皇后無力地搖了搖頭，眼底積著化不開的陰鬱，仿佛永難釋懷。忽然，一陣咳意襲來，鮮血溢出唇角，染紅繡帕。
「師……師兄，我快不行了……」皇后喘息漸急，「我死前，尚有一事相托……」
夏雲流微微欠身，溫聲道：「師妹，你說。」
「北離大軍壓境，昭國已是風雨飄搖。值此存亡之際，我……我懇請你念在天下蒼生的份上，暫且擱下與陛下之間舊怨，護佑這片山河，護佑……昭國百姓。」皇后語聲斷續，氣若遊絲。
夏雲流沉默良久，終緩緩頷首。
皇后見他應允，蒼白臉上浮出一絲笑意：「如此……我便放心了。」餘音未散，右手驟然垂下，雙眸一闔，再無聲息。
「母后——！」陳靈初伏在榻邊，泣不成聲。
夜風捲動紗簾，燭火搖曳不止。昭寧宮內，一盞殘燈滅於風中。
風透紗簾而入，帶著幾分涼意。鎏金纏枝爐中沉香裊裊，卻掩不住滿室藥氣。鳳榻之上，皇后斜倚軟枕，形銷骨立，面色灰敗，已是油盡燈枯之象。
殿外忽傳急促腳步，一道清脆倏然響起：「母后！母后！」
陳靈初掀簾而入，眉眼間俱是喜色。她幾步搶至榻前，俯身執起皇后之手，欣然道：「母后，女兒有個好消息！父皇已下旨，要召皇兄回京！」
皇后緩緩睜眼，枯槁面上撐起一抹笑意：「清晏要回來了？好……好啊。清晏那孩子，當真命途多舛。康寧皇后走得早，他自幼便沒了娘親，後又被貶涼州，一去便是十餘載……如今，總算是要回來了。」
「是啊，一別竟有十一年了。」陳靈初連連頷首，眼中淚光與喜色交織，「還記得小時候，皇兄總帶我去御苑裡掏鳥窩，偷摘父皇的玉蘭花。他常笑我，說我是他的小尾巴，甩都甩不掉。如今便要再見，也不知他還能否認出我這妹妹。」
「十一年了，這日子過得真快……」皇后悵然道，「只是不知，母后還能否等到他回來那日。」話音未落，忽覺胸口一窒，劇烈咳嗽起來，鮮血染紅繡帕。
「母后！」陳靈初面色大變，急忙為她捋順背氣，「都怪女兒沒用。學醫三載有餘，翻遍藥典，試盡方子，卻仍是……」
皇后輕輕搖頭，勉力笑道：「傻孩子，這怎能怪你呢？太醫們都束手無策，你有這份心，母后已經知足了。」
「可是……」陳靈初緊咬下唇，淚如雨落。
皇后緩緩抬手，輕撫她鬢邊碎發，沉聲道：「靈初，母后……怕是時日無多了。你可否……再幫母后辦件事？」
「母后請講！」陳靈初連忙應道，緊握她手，「女兒一定做到！」
「母后想……再見你夏師伯一面。」
陳靈初重重頷首，淚落無聲：「女兒這便去安排。」餘音猶在，人已奔出殿外。
數日後，玄松林。
密林如海，松柏參天，枝葉交錯，遮天蔽日。濃霧纏繞山巔，宛如白龍盤踞，林中鳥雀無聲，似有殺機暗藏。
馬車碾過蜿蜒山道，輪軸吱呀作響。十餘名護衛分列兩側，手握刀劍，目光警惕。車簾低垂，隱約可見一道人影端坐其間。
忽然，一名護衛厲喝出聲：「什麼人？」
話音未落，數道黑影自林間疾掠而出，快如流矢。卓驚鴻面罩覆首，沖在最前，手中暗器破空連射，直取一眾護衛胸口。兩名護衛未及慘叫，便已面色發黑，當場斃命。
「有埋伏！保護殿下！」護衛首領驚怒交加，拔刀高呼。
餘下護衛當即收攏陣型，將馬車牢牢護在中央。卓驚鴻眸光一寒，反手將腰間藥囊擲向空中，藥粉隨風瀰漫，眾護衛立時手足僵硬，昏死在地。
待藥粉稍散，卓驚鴻上前一步，冷然道：「殿下，您總算來了。在下等候於此，已足足三日。」
車內人影未動，亦未出言回應。卓驚鴻略一抬首，示意手下上前查看。一名黑衣人快步近前，伸手掀開車簾——
「唰！」
但見寒光一閃，陳清晏自車內飛身而出，那黑衣人喉間血光迸濺，猝然倒地。
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「爾等何人？光天化日竟敢截殺皇子，當真狗膽包天！」陳清晏持劍而立，目光如電。
卓驚鴻嗤笑一聲：「將死之人，何必多問！」言罷，左手疾揚，袖中暗器直射而出！
陳清晏揮劍急擋，金鐵交擊，火花四濺，虎口一陣發麻。未及回神，卓驚鴻已如鬼魅般逼近，猛然一記側踢，將他踹飛數丈。
「砰！」
陳清晏重重摔落在地，悶哼一聲，鮮血自嘴角溢出。他方欲掙紮起身，冰冷匕首已貼上咽喉，寒意直透骨髓。
「殿下，何必要自討苦吃呢？」面罩下傳來沙啞低語。
「是誰指使你們來的？」陳清晏厲聲質問，面無懼色。
卓驚鴻避而不答，匕首向前一送：「殿下，該上路了。」
千鈞一髮之際，林間忽起清音：「雲遊四海。」
卓驚鴻猛然回頭，只見數道紫影如風掠過，在場黑衣人未及反應，便已盡數氣絕。
「蕭澈！」卓驚鴻駭然失色，強壓心頭驚悸，「你……你要做什麼？想救他？」
蕭澈目光冰冷，緩步逼近：「不。我此來，只為討一筆舊債。」
卓驚鴻拖著陳清晏急退，色厲內荏：「你……你不要過來！此人昭國大皇子，你再上前一步，我便殺了他！」
蕭澈面不改色，腳步未停，只輕吐四字：「飛雲掠月。」
聲落，人動，其身如紫電破空！卓驚鴻只覺眼前一花，喉間驟涼，一道血線已無聲浮現。未及驚懼，便已仰面倒斃。
陳清晏拭去嘴角血跡，整肅衣襟，朝著蕭澈鄭重拱手：「陳清晏多謝義士救命之恩。」
蕭澈側目看他一眼，未發一言。只聽「嗡」的一聲輕響，紫光乍現，符文流轉，其人已消失無蹤，唯余幾縷光屑飄散。
陳清晏望著那空蕩之處，心中震撼難平。立定良久，稍稍收斂心神，正欲查看護衛傷勢，忽見卓驚鴻屍身旁，一枚令牌隱泛幽光。
「這是……」
陳清晏俯身拾起令牌，仔細端詳。但見令牌樣式別致，正面雕著四爪蟠龍紋；翻至背面，一個熟悉徽記映入眼帘，正是東宮詹事府暗印。
一瞬之間，萬千疑惑盡數貫通。陳清晏望著京都方向，面上血色盡褪，喃喃道：「是景琰……」
山風穿林而過，捲起淡淡血腥。陳清晏站立原地，只覺遍體生寒。
京都，皇宮。
夜色沉沉，朱紅宮牆沒於暗影之中。北宮門前，松明火把搖曳，映得石徑忽明忽暗。禁軍列戟而立，甲葉冷冽生寒，似連星月都被這肅殺之氣所壓。
一名宮女快步而來，身後跟著一黑袍男子。那人步履輕盈，氣息沉穩，顯非凡夫俗子。
「站住！」
兩名執戟侍衛交叉長戈，將去路攔下。為首軍士目光如鷹隼般掃過黑袍男子，繼而落在宮女身上：「錦心姑娘，這般深夜，這是欲攜何人入宮？」
宮女忙上前一步，恭聲回道：「王統領，此人乃公主殿下所請鄉間名醫，特來為皇后娘娘診病。」
王統領眉頭緊鎖，上下打量著黑袍男子，冷冷道：「宵禁時分，外人豈可隨意入宮？況且娘娘罹疾多年，太醫院尚束手無策，一民間醫者又有何本事妙手回春？若真是殿下所請，可有手諭在身？」
「這……」宮女面露難色。
王統領臉色驟沉，手已按在刀上：「既無手諭，此人不得入內！錦心姑娘，你且退開！」說罷，左臂一揮，便欲拿人。
一眾禁軍當即上前，將那黑袍男子團團圍住，氣氛瞬間緊繃。
便在此時，一道清冷聲音自宮門內側響起：「王統領，你好大的官威啊。」
王統領循聲望去，只見宮門陰影處，一道淡綠倩影款步而出。在場禁軍見此人到來，立刻收起兵刃，齊齊跪地行禮：「參見公主殿下！」
陳靈初幾步上前，面帶慍色：「母后鳳體違和，眾太醫皆無良策。本宮身為人女，遍尋天下良醫，有何不妥？莫非王統領認為，本宮為母盡孝，還需得到你的允准？」
王統領面色一白，忙叩首道：「卑職不敢！卑職絕無此意！只是宮規森嚴，卑職不敢有絲毫懈怠……」
「還不讓開？」陳靈初語聲不高，卻自有一股不容置疑的威儀。
王統領額角沁出冷汗，立即起身退至一旁：「卑職遵命……先生請！」
陳靈初不再多言，只是目光一掃，示意二人隨行。三人穿過幽深門洞，入得宮牆之內。
牆內月影斑駁，迴廊靜謐，唯聞夜風拂瓦之聲。陳靈初行出數丈，確認四下無人，這才放緩腳步，側首對那黑袍男子道：「夏師伯，讓您受驚了。前面便是昭寧宮，請隨我來。」
黑袍男子微一頷首，袍角拂過宮磚，直向昭寧宮而去。
三人行至昭寧宮後殿，陳靈初停下腳步，低聲對宮女道：「錦心，你在此守著。若有風吹草動，即刻示警。」
「是。」宮女福身領命，退至一旁。
陳靈初深吸一口氣，緩緩推開殿門：「夏師伯，請。」
殿內燭光昏暗，勉能視物。鳳榻之上，皇后半倚錦枕，呼吸微弱，仿佛全憑一口執念吊著性命。
夏雲流快步上前，輕聲喚道：「小師妹……」
皇后緩緩睜眼，目光微動，唇角浮起一絲極淡笑意：「二師兄，你終於來了。」
夏雲流在塌邊坐下，緩聲道：「師妹，還記得麼？當年在雲裳門後山，那株百年銀杏下，你我相伴練劍，劍氣所至，漫天金葉紛揚如雨。不想轉眼間，你竟憔悴至此……」
「你還記得？」皇后苦澀一笑。
「那段歲月，乃我平生最為歡愉之時，如何能忘？」夏雲流悵然長嘆，心底一陣刺痛。
「可那般歲月，終究是……回不去了。」皇后哀聲道，眼中含淚，「這些年來，我困於這深宮之中，良心無時無刻不在受著煎熬。師兄，我對不住你，更對不住東萊無辜罹難的百姓……」
「這麼多年了，你還是放不下那件事。」夏雲流搖頭長嘆，「小師妹，那事錯不在你，又何苦這般自責？說到底，我們都只是被他利用了。」
一旁陳靈初再也按耐不住，上前一步道：「你們在說什麼？什麼東萊百姓？『他』又指的是誰？」
夏雲流目光一沉，冷聲道：「你那位父皇。」
皇后嘴唇微動，聲音低得幾不可聞：「靈初……你自幼聽到的，便是東萊國主為擴張疆土，舉兵犯我邊境，我們被迫反擊，對麼？」
不待女兒回應，她便慘然一笑：「那是謊言……是陛下為掩蓋真相，說給天下人聽的謊言！所謂東萊入侵，不過是陛下精心炮製，用以蒙蔽世人的說辭！
「您說什麼？」陳靈初心頭劇震，不敢相信。
皇后喘息幾聲，竭力續道：「是陛下命人喬裝成東萊士卒，在邊境村落上濫殺無辜，偽作敵國犯境之狀，以此煽動民眾仇恨。如此一來，他便可名正言順地下旨征討！而母后，竟傻傻信了他的話，親手修書，請你夏師伯出山，成了他陰謀的幫凶……」
陳靈初心口一窒，忙問道：「可父皇為何要那樣做？」
「東萊雖一隅之地，卻得上天垂簾。其國中有一秘寶，飲之可使人脫胎換骨，玄通賦身。」
陳靈初面色煞白：「您是說……父皇是因覬覦此物，才對東萊出兵？」
「我曾多次問他，可他總是避而不答。你說，不是為此，又是為何？」
「真相……竟是這樣。」陳靈初聲音發顫，「太醫說您憂思鬱結，便是因為此事？您腕間疤痕，也是那時留下的？」
皇后稍稍頷首，道：「得知真相後，母后心如死灰，曾想一了百了。可他們將母后救了回來，太醫診脈後，告訴母后身有牽繫，不可輕生。」
「那一年……正是我降生之年。」陳靈初聲音哽咽，眼眶泛紅。
「不錯。」皇后顫聲道，凝目望著女兒，「那時母后方知已有兩月身孕。靈初……正是因你，母后才堅持到了今日。只是心中這份愧疚，從未消減。」
「母后，別說了！」陳靈初握緊她手，淚光盈盈，「夏師伯說得對，這本非您的過錯，又何苦這般自責？」
皇后無力地搖了搖頭，眼底積著化不開的陰鬱，仿佛永難釋懷。忽然，一陣咳意襲來，鮮血溢出唇角，染紅繡帕。
「師……師兄，我快不行了……」皇后喘息漸急，「我死前，尚有一事相托……」
夏雲流微微欠身，溫聲道：「師妹，你說。」
「北離大軍壓境，昭國已是風雨飄搖。值此存亡之際，我……我懇請你念在天下蒼生的份上，暫且擱下與陛下之間舊怨，護佑這片山河，護佑……昭國百姓。」皇后語聲斷續，氣若遊絲。
夏雲流沉默良久，終緩緩頷首。
皇后見他應允，蒼白臉上浮出一絲笑意：「如此……我便放心了。」餘音未散，右手驟然垂下，雙眸一闔，再無聲息。
「母后——！」陳靈初伏在榻邊，泣不成聲。
夜風捲動紗簾，燭火搖曳不止。昭寧宮內，一盞殘燈滅於風中。