第十六章 扁蛇
「最近，人類又發現了一種奇特的生物——扁蛇。發現者是美籍華裔，名叫'喬治·張'，他在一名好友的果園中發現了這一稀奇的物種。「
這就是那個名叫喬治的倒霉蛋在歷史上留下的最後信息，他甚至還來不及給新物種起名，就被災難吞沒了。但好在有我們，我們在查找了關於他的眾多消息中找到這樣一條：「當記者問他，如果給你機會，能夠給一個新物種起名，那麼他會起什麼名字。他回答道：'我曾經在醫藥專業就讀，但現在卻成為了生物學家，如果可以的話，我想用中國古代名醫——扁鵲的名字命名，來紀念我學習醫學的那段時光。'「於是，我們給他來不及命名的那條蛇，命名為「扁蛇「。
我們至今仍記得第一次在觀測屏上看到扁蛇時的困惑：那是一條蛇——身長只有一米多，鱗片在枝頭泛著啞光——而它正在吃一顆漿果。不是把漿果當掩護、順便咬住枝條，是真的在吃：用下頜固定住果實，牙齒刮下果肉，一點點咽下去。蛇吃水果，在舊大陸不是沒有先例，但每一條這樣記載里的主角，都更像「偶爾開葷「的雜食者；而扁蛇是認真的——在它棲息的果樹上，果實是它的主食。
真正讓我們提起興趣的，是它「出門「的方式。扁蛇的肋骨可以在肌肉的驅動下向兩側展開，把薄薄的皮膚撐成一面近乎完美的「帆「——從枝頭一躍，它就能借著氣流滑翔幾十米，精準落進另一棵樹的樹冠。我們花了很長時間才意識到這還不是它最遠途的交通方式——直到我們在一隻遷徙候鳥的背上，看到了它。
那是一種古老的共棲：扁蛇會趁鳥停歇的瞬間，用長長的毒牙咬住鳥胸腹中央的一塊皮膚，把自己掛在對方身上——它搭便車。鳥類遷徙，它跟著南北半球走；果樹換季，它跟著鳥群找吃的。代價是它的毒牙會刺破皮肉——在漫長的演化中，扁蛇的唾液里演化出了一種奇特的成分：它能加速血液凝固，讓傷口在幾分鐘內結痂。我們給這種成分起名叫「速凝血素「。有了它，「司機「們幾乎感覺不到自己被搭了便車——止血只是其一，唾液里還有一點麻醉的成分，讓被咬的宿主在癒合的幾分鐘裡，幾乎察覺不到自己的皮肉被刺穿過。
但幾乎感覺不到，終究還是感覺得到。搭便車的蛇畢竟是蛇——沒有幾隻鳥願意忍受一個活物掛在自己胸口，哪怕它幫你止血、幫你麻醉。扁蛇棲息的果樹附近，鳥群一年比一年少；願意載它的「司機「，一年比一年難找。我們推算過它滅絕前的種群規模——瀕危，離滅絕只差一步。它成了生態位里那個最不受歡迎的乘客，固執地掛在那些越來越罕見的「順風車「上，一掛就是幾百年。
直到有一天，一棵果樹旁，出現了一隻與眾不同的乘客——它沒有羽毛，卻願意留下來。
那是一群果蝠，這沒什麼好驚訝的，畢竟果蝠本來就以水果為食。但它們成為了扁蛇最值得信賴的司機，原因無他，只因為它們住在果蝠的食堂里；而那群果蝠又有季節性換食堂的習慣，於是，扁蛇就這樣，靠著果蝠的憐憫過日，直到那天到來——
那天，所有扁蛇都還在呼呼大睡，對即將發生的事渾然不知。突然，它們感受到一種奇怪的感覺——那感覺，就像有什麼東西把它們從樹枝上抓了起來，又像是果樹活了過來，想要把這些在自己身上白吃白喝的傢伙從樹上甩下去。它們睜開眼，卻發現自己被大風卷到了半空，是超級颶風！這時的扁蛇完全不知發生了什麼，只是憑本能用肋骨撐開皮膚，在空中進行滑翔，從而不至死於高空墜落。幸運的是，在一切歸於平靜後，扁蛇也成為了倖存者之一，可以盡情地享受其他動物所遺留下來的生態位；不幸的是，扁蛇除了「搭便車「什麼都不會，甚至它們原本的家園，也被鳥兒們給霸占了。
「咕嚕嚕~「這已經是這隻無家可歸的小蛇，第三次聽到這個聲音了，而它搭的這趟車——一隻高腳鵝，卻還在慢悠悠地往岸邊挪。
此時，這條蛇望向天空，一個身影從空中掠過，是它和它的同胞們曾經的司機。但現在它們有了個新名字，叫「始四孔蝠「。之後，它們的子嗣將飛出美洲大陸，飛向它們光明而又血腥的未來；當扁蛇們看著翱翔於天際的四孔蝠，也會不禁想起自己在樹上的日子，它們也曾在天上留下自己的痕跡。事到如今，它們可能已經沒有去處了吧......而一聲低吼，把扁蛇拉回現在。低吼是高腳鵝發出的，原因是幾隻熾冠鶴，看起來它們剛剛吃了癟。而那條扁蛇發現，自己旁邊有條口子，說不定這是個機會！
雖然以前是吃水果的，但現在都快餓死了，管他呢！於是，被飢餓變得更扁的扁蛇張開大嘴咬了上去，然而它卡住了。
而那隻高腳鵝其實早就發現扁蛇在它身上搭便車了，由於它表現良好，沒有攻擊傾向，所以它就不打算管扁蛇。但扁蛇突然的這麼一口，給高腳鵝嚇到了。但是事情迎來了反轉：起初它想把扁蛇甩下去，然後便發現自己的傷口好像沒那麼疼了；它扭過頭，看到了背上受驚的小蛇，以及在它嘴裡的傷口。扁蛇見宿主看見自己了，想逃跑，但卡住的嘴不讓。它的口水因害怕越流越多，而其中的「速凝血素「發力了——它把宿主的傷治好了！
在傷口癒合的前一秒，扁蛇的嘴終於鬆開了，它立刻把毒牙從高腳鵝身體裡拔出來，恐慌地看著它。高腳鵝剛剛和熾冠鶴作戰，雖然打跑了它們，但肩膀也被撕了個口子。但現在，口子沒了，疼痛感也沒了。高腳鵝把自己的肩膀看了一遍又一遍，發出了高興的鳴叫，其他高腳鵝也湊過來，來觀賞扁蛇創造的奇蹟。
扁蛇被嚇壞了，它一下也不敢動，以為自己的蛇生就此結束了，但它殊不知，這將是一個新文明的開端。
不知是什麼情況，有隻高腳鵝給它遞了根樹枝，樹葉是高腳鵝的主食，但它們並不知道扁蛇和它們完全不同。然而，被折下來的那根樹枝上有幾個剛熟的果子，扁蛇在聞到熟悉的味道時，立馬抖擻精神，開始對樹枝上的果子大快朵頤了起來。在確認了扁蛇的食譜之後，高腳鵝們紛紛獻上鮮果，並向扁蛇展示傷口——這些全是剛才與熾冠鶴戰鬥時留下的。而扁蛇也不吝嗇自己的口舌，開始為高腳鵝療傷。
扁蛇替高腳鵝群治好了所有傷。消息在鵝群里傳開，又在鵝群的遷徙中傳得更遠——第二年春天，當高腳鵝群路過一片新的灌木林時，已經有別的動物在等它們了：一隻跛著腿的幼獸，一條撕開的口子還滲著血，它的母親叼著它，把傷口朝向了扁蛇。扁蛇起初有些猶豫——它還沒見過高腳鵝以外的「客戶「——但水果的香味很快打消了它的顧慮。它張開嘴，四顆牙咬住傷口兩側，唾液滲進皮肉，血止住了。
消息從此一發不可收拾。扁蛇的名聲像風一樣刮過草原和樹冠：一隻會治傷的蛇，不收別的，只要水果。來找它的動物越來越多——有些是真的很疼，有些是裝出來的——它們都學會了用「傷口「來換一頓免費的水果，而扁蛇也學會了分辨：哪種傷口是真的流血，哪種只是蹭破一層皮。它開始挑客戶了。
但真正讓扁蛇學到教訓的，是一隻腿受傷的龍冠鶴。龍冠鶴請它治傷，治好了，翻臉就要把它當點心。扁蛇逃得快——它至今記得那條腿掃過來的風聲。從那以後，它再也沒給龍冠鶴治過傷；不但如此，它的後代也記住了：有些動物，治好了傷是會吃醫生的。扁蛇開始把「誰可靠、誰靠不住「刻進本能里，一代一代傳下去——它們不知道這叫「察言觀色「，但它們已經活得比任何蛇都精明。
在無數次的篩選里，一條新的分支悄悄出現了。它們不再滿足於「治好傷就走「的買賣，而是纏上了一個願意長期收留它們的宿主——把自己纏在宿主的腰間，治傷，也吃飯；宿主受傷了，它們縫合，宿主餓了，它們跟著吃。這條分支，就是我們後來所說的「奪蛇「——扁蛇家族裡，第一支把「合作「談成「永久僱傭「的蛇。
奪蛇的「僱傭關係「，你還真說不清是誰僱傭誰：它們的理想宿主是頂級掠食者，奪蛇會在其狩獵或交配時用毒牙注射一種擁有興奮劑效果的低成癮性分泌物，這樣能提高宿主的狩獵成功率和生育率。更高的狩獵成功率，代表著更多食物；更高的生育率，代表著奪蛇自己後代的宿主也有著落了。而且這樣能讓宿主有更大的領地，也能使奪蛇更安全。在上述的關係中，看起來像是宿主和奪蛇雙贏，但宿主之所以叫宿主，是因為它們的行為已經不由它們主導了......就像我剛剛說的那樣，奪蛇的分泌物具有成癮性，雖然較低，但一種毒的毒性再小，它也是毒。這東西就剛剛好，不會對宿主造成傷害的同時，讓它們不願意拋棄或殺死自己。
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不過，有意思的是，對頂級掠食者而言，奪蛇也是完美的合作夥伴。因為各位讀者要知道一點，頂級掠食者最擔心的就是受傷。當一隻老虎，或獅子，或棕熊，它們都需要在捕獵前，評估此次狩獵的風險。畢竟野外可沒有醫院，每次受傷都代表著下次狩獵的成功率會降低。但在奪蛇出現後，事情就不一樣了——奪蛇變成了頂掠們的「隨身醫師「，且相比較於扁蛇，奪蛇的治療手段更多元化，能應對不同的風險。除了基礎的傷口「縫合「，它們還能用纏繞固定骨折或脫臼處，用長期記憶記住草藥的生長地，還能洞悉毒物並注射血清。
而且那血清是通用血清，對所有毒都有用，包括奪蛇自己的「興奮劑「。所以，這血清還有一個後勁兒：當一隻動物被注射血清後，會讓它們的大腦休眠，而這時，你可以理解為它們的身體在給自己做全身檢查；檢查完，毒被解了，而奪蛇又要重新開始了。
在交流完信息後，所有事情都弄清了：這片領地上的植食動物快被吃光了！
雕奪蛇對此不以為然，覺得它們和它們的宿主都是雜食的機會主義者，既然沒肉吃了，那就吃果子。而鶴奪蛇更有危機意識，認為即使是植物也有吃完的那天。於是，鶴奪蛇向雕奪蛇提了個好主意——
大家應該沒忘記，奪蛇也是扁蛇，是其中的一個分支，因此，扁蛇能找到的「合作夥伴「也可以是它們的宿主。雕奪蛇與鶴奪蛇找到了一群高腳鵝，它們起初在面對兩蛇的宿主時，表現得很害怕，甚至族群里的年長個體想主動犧牲；但當奪蛇從它們各自的宿主身上下來時，所有鵝一擁而上，一把推開擋路的老頭，圍在了二蛇周圍，就像是狂熱粉絲見到偶像般熱情。
其中有兩隻高腳鵝從鵝群里站了出來，二蛇認出了它們——這兩隻是它們之前的宿主。
奪蛇們很默契地纏上兩隻鵝，並借它們的嘴說服眾鵝，讓它們遷入二蛇宿主的領地。它們與它們的宿主領著鵝群回到領地，途中兩蛇的宿主時不時地回頭，看看身後的大肥鵝，咂吧兩三下鳥喙。雕奪蛇看著自己宿主垂涎欲滴的樣子，也開始想像大肥鵝送到嘴邊的日子了；鶴奪蛇用腦袋撞了下它，示意它不要提前白日做夢，又用收起毒牙的嘴咬了下自己宿主的脖子，這才讓龍冠鶴反應過來......到了地方，先按二蛇說的規矩，把剛剛要獻身的老鵝推了出來。等它被帶到巢穴里，鵝群便開始大快朵頤，這裡植食動物快沒了，所以植物長得特別茂盛，它們吃得很開心。
與此同時，在兩蛇臨時找來的巢穴里，老鵝看著兩個頂級掠食者，已經做好了準備...龍冠鶴先動嘴了，它按慣例咬住了喉嚨，它的喙就像末端帶鉤子的筷子，老鵝瞬間一命嗚呼，沒有任何多餘的動作。然後，暴龍雕也想下嘴，結果被龍冠鶴低聲吼了一嗓子，嚇回去了。眼看兩個宿主又要鬧起來了，二蛇制止了它們。在經過二蛇的傳話，兩個宿主和解，並開始合作分屍。暴龍雕啄開肚皮，然後與雕奪蛇一起把裡面的內臟一掃而光；龍冠鶴拽著四肢，暴龍雕負責用像斧頭一樣的喙把它們依次啄下來，龍冠鶴連骨帶肉地啃著，鶴奪蛇也在殘軀上搜刮著肉塊。
……
現在二蛇與他們宿主都有了後代，生活比以前任何時候都滋潤。結合奪蛇本身的特質，合理利用「興奮劑「，讓鵝群大量繁殖不是問題；它們有了四個巢穴，巢穴附近都是它們的領地，每當鵝群吃完一片區域內的植物，它們就帶著鵝群遷徙。哦，對了，它們還吸引了許多新奪蛇加入，當然頂掠沒給它們留，但它們也不介意在鵝群里做管理。雕奪蛇與他的妻子在空中乘著暴龍雕，環視著他們的領地；而鶴奪蛇和他的妻子在巢穴里與龍冠鶴一起看著孩子，小奪蛇已經誕生，但暴龍雕與龍冠鶴的孩子還在殼裡。鶴奪蛇有點無聊，打了個呵欠，把換來的織物床撫平了一下——這是他用兩隻大肥鵝從一群身上帶濕氣的毛茸茸動物那裡換來的，一起來到牧場的還有各種海鮮——他看了眼臥在巨蛋旁的小奪蛇，心滿意足地睡下了。
至於那群「身上帶濕氣的毛茸茸動物「是誰，我們當時並不知道——直到很久以後，我們才在另一個觀測點裡認出了它們：那是立獺人，剛剛來到這裡、還遠沒來得及認識「奪蛇「這個名字的立獺人。奪蛇用兩隻鵝換走了他們的織物，他們用織物換走了一條蛇的「友誼「——這筆買賣到底誰賺了，就像「誰僱傭誰「一樣，我們至今沒有答案。我們唯一能確定的是：無論是被馴化的鼴鳥，還是被圈養的高腳鵝，又或者是纏在腰間的那條蛇——在這個世界上，「被養著「這件事，從來都不是免費的。
這就是那個名叫喬治的倒霉蛋在歷史上留下的最後信息，他甚至還來不及給新物種起名，就被災難吞沒了。但好在有我們，我們在查找了關於他的眾多消息中找到這樣一條：「當記者問他，如果給你機會，能夠給一個新物種起名，那麼他會起什麼名字。他回答道：'我曾經在醫藥專業就讀，但現在卻成為了生物學家，如果可以的話，我想用中國古代名醫——扁鵲的名字命名，來紀念我學習醫學的那段時光。'「於是，我們給他來不及命名的那條蛇，命名為「扁蛇「。
我們至今仍記得第一次在觀測屏上看到扁蛇時的困惑：那是一條蛇——身長只有一米多，鱗片在枝頭泛著啞光——而它正在吃一顆漿果。不是把漿果當掩護、順便咬住枝條，是真的在吃：用下頜固定住果實，牙齒刮下果肉，一點點咽下去。蛇吃水果，在舊大陸不是沒有先例，但每一條這樣記載里的主角，都更像「偶爾開葷「的雜食者；而扁蛇是認真的——在它棲息的果樹上，果實是它的主食。
真正讓我們提起興趣的，是它「出門「的方式。扁蛇的肋骨可以在肌肉的驅動下向兩側展開，把薄薄的皮膚撐成一面近乎完美的「帆「——從枝頭一躍，它就能借著氣流滑翔幾十米，精準落進另一棵樹的樹冠。我們花了很長時間才意識到這還不是它最遠途的交通方式——直到我們在一隻遷徙候鳥的背上，看到了它。
那是一種古老的共棲：扁蛇會趁鳥停歇的瞬間，用長長的毒牙咬住鳥胸腹中央的一塊皮膚，把自己掛在對方身上——它搭便車。鳥類遷徙，它跟著南北半球走；果樹換季，它跟著鳥群找吃的。代價是它的毒牙會刺破皮肉——在漫長的演化中，扁蛇的唾液里演化出了一種奇特的成分：它能加速血液凝固，讓傷口在幾分鐘內結痂。我們給這種成分起名叫「速凝血素「。有了它，「司機「們幾乎感覺不到自己被搭了便車——止血只是其一，唾液里還有一點麻醉的成分，讓被咬的宿主在癒合的幾分鐘裡，幾乎察覺不到自己的皮肉被刺穿過。
但幾乎感覺不到，終究還是感覺得到。搭便車的蛇畢竟是蛇——沒有幾隻鳥願意忍受一個活物掛在自己胸口，哪怕它幫你止血、幫你麻醉。扁蛇棲息的果樹附近，鳥群一年比一年少；願意載它的「司機「，一年比一年難找。我們推算過它滅絕前的種群規模——瀕危，離滅絕只差一步。它成了生態位里那個最不受歡迎的乘客，固執地掛在那些越來越罕見的「順風車「上，一掛就是幾百年。
直到有一天，一棵果樹旁，出現了一隻與眾不同的乘客——它沒有羽毛，卻願意留下來。
那是一群果蝠，這沒什麼好驚訝的，畢竟果蝠本來就以水果為食。但它們成為了扁蛇最值得信賴的司機，原因無他，只因為它們住在果蝠的食堂里；而那群果蝠又有季節性換食堂的習慣，於是，扁蛇就這樣，靠著果蝠的憐憫過日，直到那天到來——
那天，所有扁蛇都還在呼呼大睡，對即將發生的事渾然不知。突然，它們感受到一種奇怪的感覺——那感覺，就像有什麼東西把它們從樹枝上抓了起來，又像是果樹活了過來，想要把這些在自己身上白吃白喝的傢伙從樹上甩下去。它們睜開眼，卻發現自己被大風卷到了半空，是超級颶風！這時的扁蛇完全不知發生了什麼，只是憑本能用肋骨撐開皮膚，在空中進行滑翔，從而不至死於高空墜落。幸運的是，在一切歸於平靜後，扁蛇也成為了倖存者之一，可以盡情地享受其他動物所遺留下來的生態位；不幸的是，扁蛇除了「搭便車「什麼都不會，甚至它們原本的家園，也被鳥兒們給霸占了。
「咕嚕嚕~「這已經是這隻無家可歸的小蛇，第三次聽到這個聲音了，而它搭的這趟車——一隻高腳鵝，卻還在慢悠悠地往岸邊挪。
此時，這條蛇望向天空，一個身影從空中掠過，是它和它的同胞們曾經的司機。但現在它們有了個新名字，叫「始四孔蝠「。之後，它們的子嗣將飛出美洲大陸，飛向它們光明而又血腥的未來；當扁蛇們看著翱翔於天際的四孔蝠，也會不禁想起自己在樹上的日子，它們也曾在天上留下自己的痕跡。事到如今，它們可能已經沒有去處了吧......而一聲低吼，把扁蛇拉回現在。低吼是高腳鵝發出的，原因是幾隻熾冠鶴，看起來它們剛剛吃了癟。而那條扁蛇發現，自己旁邊有條口子，說不定這是個機會！
雖然以前是吃水果的，但現在都快餓死了，管他呢！於是，被飢餓變得更扁的扁蛇張開大嘴咬了上去，然而它卡住了。
而那隻高腳鵝其實早就發現扁蛇在它身上搭便車了，由於它表現良好，沒有攻擊傾向，所以它就不打算管扁蛇。但扁蛇突然的這麼一口，給高腳鵝嚇到了。但是事情迎來了反轉：起初它想把扁蛇甩下去，然後便發現自己的傷口好像沒那麼疼了；它扭過頭，看到了背上受驚的小蛇，以及在它嘴裡的傷口。扁蛇見宿主看見自己了，想逃跑，但卡住的嘴不讓。它的口水因害怕越流越多，而其中的「速凝血素「發力了——它把宿主的傷治好了！
在傷口癒合的前一秒，扁蛇的嘴終於鬆開了，它立刻把毒牙從高腳鵝身體裡拔出來，恐慌地看著它。高腳鵝剛剛和熾冠鶴作戰，雖然打跑了它們，但肩膀也被撕了個口子。但現在，口子沒了，疼痛感也沒了。高腳鵝把自己的肩膀看了一遍又一遍，發出了高興的鳴叫，其他高腳鵝也湊過來，來觀賞扁蛇創造的奇蹟。
扁蛇被嚇壞了，它一下也不敢動，以為自己的蛇生就此結束了，但它殊不知，這將是一個新文明的開端。
不知是什麼情況，有隻高腳鵝給它遞了根樹枝，樹葉是高腳鵝的主食，但它們並不知道扁蛇和它們完全不同。然而，被折下來的那根樹枝上有幾個剛熟的果子，扁蛇在聞到熟悉的味道時，立馬抖擻精神，開始對樹枝上的果子大快朵頤了起來。在確認了扁蛇的食譜之後，高腳鵝們紛紛獻上鮮果，並向扁蛇展示傷口——這些全是剛才與熾冠鶴戰鬥時留下的。而扁蛇也不吝嗇自己的口舌，開始為高腳鵝療傷。
扁蛇替高腳鵝群治好了所有傷。消息在鵝群里傳開，又在鵝群的遷徙中傳得更遠——第二年春天，當高腳鵝群路過一片新的灌木林時，已經有別的動物在等它們了：一隻跛著腿的幼獸，一條撕開的口子還滲著血，它的母親叼著它，把傷口朝向了扁蛇。扁蛇起初有些猶豫——它還沒見過高腳鵝以外的「客戶「——但水果的香味很快打消了它的顧慮。它張開嘴，四顆牙咬住傷口兩側，唾液滲進皮肉，血止住了。
消息從此一發不可收拾。扁蛇的名聲像風一樣刮過草原和樹冠：一隻會治傷的蛇，不收別的，只要水果。來找它的動物越來越多——有些是真的很疼，有些是裝出來的——它們都學會了用「傷口「來換一頓免費的水果，而扁蛇也學會了分辨：哪種傷口是真的流血，哪種只是蹭破一層皮。它開始挑客戶了。
但真正讓扁蛇學到教訓的，是一隻腿受傷的龍冠鶴。龍冠鶴請它治傷，治好了，翻臉就要把它當點心。扁蛇逃得快——它至今記得那條腿掃過來的風聲。從那以後，它再也沒給龍冠鶴治過傷；不但如此，它的後代也記住了：有些動物，治好了傷是會吃醫生的。扁蛇開始把「誰可靠、誰靠不住「刻進本能里，一代一代傳下去——它們不知道這叫「察言觀色「，但它們已經活得比任何蛇都精明。
在無數次的篩選里，一條新的分支悄悄出現了。它們不再滿足於「治好傷就走「的買賣，而是纏上了一個願意長期收留它們的宿主——把自己纏在宿主的腰間，治傷，也吃飯；宿主受傷了，它們縫合，宿主餓了，它們跟著吃。這條分支，就是我們後來所說的「奪蛇「——扁蛇家族裡，第一支把「合作「談成「永久僱傭「的蛇。
奪蛇的「僱傭關係「，你還真說不清是誰僱傭誰：它們的理想宿主是頂級掠食者，奪蛇會在其狩獵或交配時用毒牙注射一種擁有興奮劑效果的低成癮性分泌物，這樣能提高宿主的狩獵成功率和生育率。更高的狩獵成功率，代表著更多食物；更高的生育率，代表著奪蛇自己後代的宿主也有著落了。而且這樣能讓宿主有更大的領地，也能使奪蛇更安全。在上述的關係中，看起來像是宿主和奪蛇雙贏，但宿主之所以叫宿主，是因為它們的行為已經不由它們主導了......就像我剛剛說的那樣，奪蛇的分泌物具有成癮性，雖然較低，但一種毒的毒性再小，它也是毒。這東西就剛剛好，不會對宿主造成傷害的同時，讓它們不願意拋棄或殺死自己。
TW 看書網藏書廣，🆂🅷🆄.🆃🆆任你讀
不過，有意思的是，對頂級掠食者而言，奪蛇也是完美的合作夥伴。因為各位讀者要知道一點，頂級掠食者最擔心的就是受傷。當一隻老虎，或獅子，或棕熊，它們都需要在捕獵前，評估此次狩獵的風險。畢竟野外可沒有醫院，每次受傷都代表著下次狩獵的成功率會降低。但在奪蛇出現後，事情就不一樣了——奪蛇變成了頂掠們的「隨身醫師「，且相比較於扁蛇，奪蛇的治療手段更多元化，能應對不同的風險。除了基礎的傷口「縫合「，它們還能用纏繞固定骨折或脫臼處，用長期記憶記住草藥的生長地，還能洞悉毒物並注射血清。
而且那血清是通用血清，對所有毒都有用，包括奪蛇自己的「興奮劑「。所以，這血清還有一個後勁兒：當一隻動物被注射血清後，會讓它們的大腦休眠，而這時，你可以理解為它們的身體在給自己做全身檢查；檢查完，毒被解了，而奪蛇又要重新開始了。
在交流完信息後，所有事情都弄清了：這片領地上的植食動物快被吃光了！
雕奪蛇對此不以為然，覺得它們和它們的宿主都是雜食的機會主義者，既然沒肉吃了，那就吃果子。而鶴奪蛇更有危機意識，認為即使是植物也有吃完的那天。於是，鶴奪蛇向雕奪蛇提了個好主意——
大家應該沒忘記，奪蛇也是扁蛇，是其中的一個分支，因此，扁蛇能找到的「合作夥伴「也可以是它們的宿主。雕奪蛇與鶴奪蛇找到了一群高腳鵝，它們起初在面對兩蛇的宿主時，表現得很害怕，甚至族群里的年長個體想主動犧牲；但當奪蛇從它們各自的宿主身上下來時，所有鵝一擁而上，一把推開擋路的老頭，圍在了二蛇周圍，就像是狂熱粉絲見到偶像般熱情。
其中有兩隻高腳鵝從鵝群里站了出來，二蛇認出了它們——這兩隻是它們之前的宿主。
奪蛇們很默契地纏上兩隻鵝，並借它們的嘴說服眾鵝，讓它們遷入二蛇宿主的領地。它們與它們的宿主領著鵝群回到領地，途中兩蛇的宿主時不時地回頭，看看身後的大肥鵝，咂吧兩三下鳥喙。雕奪蛇看著自己宿主垂涎欲滴的樣子，也開始想像大肥鵝送到嘴邊的日子了；鶴奪蛇用腦袋撞了下它，示意它不要提前白日做夢，又用收起毒牙的嘴咬了下自己宿主的脖子，這才讓龍冠鶴反應過來......到了地方，先按二蛇說的規矩，把剛剛要獻身的老鵝推了出來。等它被帶到巢穴里，鵝群便開始大快朵頤，這裡植食動物快沒了，所以植物長得特別茂盛，它們吃得很開心。
與此同時，在兩蛇臨時找來的巢穴里，老鵝看著兩個頂級掠食者，已經做好了準備...龍冠鶴先動嘴了，它按慣例咬住了喉嚨，它的喙就像末端帶鉤子的筷子，老鵝瞬間一命嗚呼，沒有任何多餘的動作。然後，暴龍雕也想下嘴，結果被龍冠鶴低聲吼了一嗓子，嚇回去了。眼看兩個宿主又要鬧起來了，二蛇制止了它們。在經過二蛇的傳話，兩個宿主和解，並開始合作分屍。暴龍雕啄開肚皮，然後與雕奪蛇一起把裡面的內臟一掃而光；龍冠鶴拽著四肢，暴龍雕負責用像斧頭一樣的喙把它們依次啄下來，龍冠鶴連骨帶肉地啃著，鶴奪蛇也在殘軀上搜刮著肉塊。
……
現在二蛇與他們宿主都有了後代，生活比以前任何時候都滋潤。結合奪蛇本身的特質，合理利用「興奮劑「，讓鵝群大量繁殖不是問題；它們有了四個巢穴，巢穴附近都是它們的領地，每當鵝群吃完一片區域內的植物，它們就帶著鵝群遷徙。哦，對了，它們還吸引了許多新奪蛇加入，當然頂掠沒給它們留，但它們也不介意在鵝群里做管理。雕奪蛇與他的妻子在空中乘著暴龍雕，環視著他們的領地；而鶴奪蛇和他的妻子在巢穴里與龍冠鶴一起看著孩子，小奪蛇已經誕生，但暴龍雕與龍冠鶴的孩子還在殼裡。鶴奪蛇有點無聊，打了個呵欠，把換來的織物床撫平了一下——這是他用兩隻大肥鵝從一群身上帶濕氣的毛茸茸動物那裡換來的，一起來到牧場的還有各種海鮮——他看了眼臥在巨蛋旁的小奪蛇，心滿意足地睡下了。
至於那群「身上帶濕氣的毛茸茸動物「是誰，我們當時並不知道——直到很久以後，我們才在另一個觀測點裡認出了它們：那是立獺人，剛剛來到這裡、還遠沒來得及認識「奪蛇「這個名字的立獺人。奪蛇用兩隻鵝換走了他們的織物，他們用織物換走了一條蛇的「友誼「——這筆買賣到底誰賺了，就像「誰僱傭誰「一樣，我們至今沒有答案。我們唯一能確定的是：無論是被馴化的鼴鳥，還是被圈養的高腳鵝，又或者是纏在腰間的那條蛇——在這個世界上，「被養著「這件事，從來都不是免費的。