第110章 狂野獠牙傭兵團的覆滅
第110章 狂野獠牙傭兵團的覆滅
在戰鬥結束之後，卡爾便與老艾薩克策馬離開了仍在進行淨化工作的地窖，將善後事宜全權交給菲利普與莫瑞斯。
此地距離血茵領主營地已不遠，以菲利普的能力和留下的兵力，足以應對任何可能的零星抵抗或意外。
老艾薩克騎在馬上，雖然身上傷勢未愈，但精神卻異常亢奮。
這次摧枯拉朽地擊潰了一整支恐虐的邪教團，讓他見識到了血茵領的強大實力，徹底沒有了後顧之憂。
這麼強大的領地，絕對不可能輕易夭折。
他一邊小心地控制著韁繩，一邊興奮地對卡爾說道：「領主大人，這次雖然損失了些貨物，但能繳獲這些邪教徒的積蓄，尤其是那些超凡護符，足以彌補大部分損失了！」
「等到了威格森道夫鎮，我們可以用這些錢採購更多、更緊俏的物資！奴隸、工具、
種子，甚至是更超凡的物品————血茵領的發展必將更加迅速！」
他仿佛已經看到了一條穩固而利潤豐厚的貿易線路正在眼前展開，更加堅定了要緊抱卡爾這條「大腿」的決心。
卡爾一邊與他輕鬆交談，一邊觀察著沿途的地形。
血茵河谷下游區域相對開闊，河水奔流，兩岸是逐漸稀疏的林地，或許有必要在這裡建一座關隘了，不能讓外來者再長驅直入，直接逼近領地。
然而，就在他們即將靠近營地外圍時，一陣突兀而密集的火槍射擊聲，打破了黃昏的寧靜！
槍聲來自河谷下遊方向，清脆而連貫，絕非弓箭或弩矢所能比擬。
「是蘭斯特！」卡爾立刻辨認出來。
整個領地目前只有蘭斯特被他培養成了手槍騎兵，裝備了兩把精工級手槍。
他本應在營地附近執行巡邏任務，並未參與之前的清剿行動。
「出事了！」卡爾臉色一沉，對老艾薩克低喝一聲，「跟上！」
兩人立刻催動坐騎，朝著槍聲傳來的方向疾馳而去。馬蹄踏過河畔的碎石和淺草，揚起一片塵土。
很快，他們便看到了前方的景象：
在血茵河較為開闊的南岸，蘭斯特正伏在馬背上，一邊策馬向著營地方向狂奔，一邊靈活地側身，用手中的精工級手槍向後射擊。
他身上的輕甲沾染了塵土，臉色因激烈的運動而漲紅，但眼神依舊冷靜，射擊頗有章法，顯然是在試圖阻滯追兵。
在他身後，約莫八名穿著繪有猙獰野豬頭圖案黑色制服的人正在追擊。
其中只有一人騎著戰馬，正是傭兵團長庫爾茲！
他揮舞著一根長矛，臉上帶著貓捉老鼠般的殘忍笑容，不斷發出猖狂的叫囂：「跑啊！繼續跑啊！我看你能跑到哪裡去！」
「你和你那裝神弄鬼的領主法師都已經無處可逃了！」
「別他媽虛張聲勢了！趕緊投降，把你們的財富、火槍和馬匹都交出來！老子可以考慮饒你們一條狗命！我們只想彌補這次的損失，對你們那個破爛的營地不感興趣！」
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他身後那七名徒步的傭兵也氣喘吁吁地跟著叫罵，但顯然腳力遠不及馬匹，被拉開了一段距離。
蘭斯特發現了前方趕來的卡爾和老艾薩克，他精神一振，再次回身打空了最後一柄火槍的彈藥，逼得庫爾茲下意識地勒馬閃避。
然後趁機衝到了卡爾身邊，急促地說道：「領主大人！他們只有八個人，在河谷下游鬼鬼祟祟，被我發現了就想滅口！」
卡爾勒住戰馬，與老艾薩克並排停在了一處稍高的土坡上。
庫爾茲也看清了來人，他先是一愣，隨即臉上露出了更加肆無忌憚的獰笑，催動戰馬又逼近了幾步，完全沒把看起來只帶了一個受傷老商人的卡爾放在眼裡。
「哈！我當是誰來了救兵，原來是我們慷慨」的法師老爺本人！」庫爾茲語帶極盡的嘲諷，馬鞭幾乎要指到卡爾臉上，「怎麼？就帶了這麼個半死不活的老廢物？你那幾個扛著糞叉的農民呢？躲在家裡發抖嗎？」
他得意地環視四周，仿佛已經勝券在握：「看來你的領地還是和以前一樣破爛不堪！
別以為會點戲法就能嚇住我！」
「上次放過你們是因為我們還有其他要務，這次你們不交出你們所有的物資，老子是不會輕易放過你們的！」
他身後的七名傭兵此時也跟了上來，喘著粗氣，呈扇形散開，雖然人數不多，但臉上都帶著劫掠者的凶光，武器對準了坡上的三人。
庫爾茲用長矛指著卡爾，語氣蠻橫至極：「聽著，法師！你和你手下的命，現在都在我手裡！識相的，就把你們身上所有值錢的東西一金幣、魔法玩意兒、還有這三匹不錯的馬，統統交出來！」
「跪下來求饒，我說不定大發慈悲，還能饒你們一條活路！否則，今天這裡就是你們的葬身之地！」
老艾薩克在一旁聽得眼珠子都快瞪出來了，他臉上的表情精彩得就像看到一隻地精正叉著腰對一頭巨龍叫囂要收保護費。
他使勁掏了掏耳朵，差點把包紮傷口的布條扯下來，心裡瘋狂吶喊：「諸神在上！我是不是失血過多出現幻聽了？這個庫爾茲是昨晚喝多了劣質麥酒把腦子泡發了嗎？」
他可是剛剛親眼見證這位領主大人談笑間用荊棘捆了邪教祭司，用魔法讓重甲匪徒原地變成慢動作靶子，手下的兇悍戰士們砍瓜切菜般收拾了五十多個瘋子和四隻來自深淵的惡魔！
整個過程行雲流水，連個陣亡的都沒有！
老艾薩克的目光在卡爾那平靜無波、甚至帶著一絲玩味表情的臉上，和庫爾茲那因自大而扭曲的面容之間來回掃視，強烈的反差讓他差點笑出聲。
他死死咬著嘴唇才沒讓自己脫口而出：「我的庫爾茲大人呦！你這是作死的拿著生鏽的餐刀要去屠龍，還嫌龍鱗硌手啊？！你到底知不知道你正在用您那點可憐的家當，挑戰一個剛剛端了恐虐老窩的狠人啊！」
他甚至在腦海里已經開始為狂野獠牙傭兵團默哀了，順便飛快地計算著：庫爾茲團長這份「慷慨」送上門的人頭、裝備和馬匹，折合成金王冠大概能值多少？
這生意做得，簡直是對方哭著喊著非要給他送錢！
他看向庫爾茲的眼神，不由得帶上了幾分看冤大頭的、混合著憐憫和期待的複雜光芒。
庫爾茲完全沒注意到老艾薩克那精彩紛呈的表情，他的全部注意力都集中在卡爾身上，見對方沒有回應，更是確信了自己的判斷。
他得意地晃了晃手中的長矛，語氣充滿了幸災樂禍：「怎麼不說話了？我親愛的法師老爺？是不是被我猜中了？」
他刻意拉長了語調，目光掃過卡爾身後空蕩蕩的來路，「連幾個拿著糞叉的農夫都湊不出來了？看來我送你的那份小禮物」那頭白狼崽子，果然給你帶來了天大的驚喜」啊！最近沒少被狼群光顧吧？損失慘重是不是？」
他臉上寫滿了「一切盡在掌握」的猖狂，仿佛看到了卡爾領地因狼群襲擊而損失慘重、虛弱不堪的景象。
卡爾淡淡地看著他，眼神平靜無波，只是輕輕問了一句：「所以，當初你把那隻霜狼幼崽丟給我們，果然就是為了引來狼群，禍水東引？」
「沒錯！」庫爾茲毫不猶豫地承認了，他甚至帶著幾分炫耀，「當時老子就定下了這個主意！既能甩掉一個累贅，又能用狼群削弱你們這些礙眼的傢伙！」
「等老子完成了手頭這單任務，從綠皮手裡搶回鎮長兒子的屍體，就順路來把你們這個被狼群折騰得半死不活的破領地給洗劫了！」
「可惜啊，任務出了點岔子，不過沒關係，現在碰上你們，正好先收點利息！」
一旁的老艾薩克聞言，憐憫地搖了搖頭，看向庫爾茲的目光簡直像是在看一個正興高采烈往自己脖子上套絞索的傻瓜。
他心裡嘀咕：「引狼群？削弱？你這個蠢貨是沒看見領主大人手下的戰士砍邪教徒跟砍瓜切菜一樣，幾頭野狼怕是連給那些凶人塞牙縫都不夠啊！你這哪是禍水東引，你這是給人家送毛皮和肉食去了！」
卡爾聞言，嘴角勾起一抹極淡的弧度，那笑容裡帶著毫不掩飾的譏諷：「任務失敗了吧？不敢跟碾骨者部落的綠皮硬碰硬，被追得像喪家之犬一樣狠狽。怎麼，只敢調頭回來，對著同屬秩序陣營的人類同胞耍橫逞威？」
他的目光銳利如刀，直刺庫爾茲內心深處最不願被觸及的恥辱和虛偽。
「阿特烏米斯軍士當初說得一點沒錯，庫爾茲，你果然已經把你和狂野獠牙最後那點可憐的榮譽都丟盡了。說起來，那位還算有點正義感的軍士呢？我對他倒是頗有幾分敬意。」
提到阿特烏米斯，庫爾茲臉上的得意瞬間僵住，隨即化為被戳到痛處的惱羞成怒，他冷笑道：「那個不識抬舉的蠢貨？哼！他非要帶著幾個人去跟綠皮拼命，逞他的英雄！現在嘛————他那顆倔強的腦袋，怕是早就被綠皮砍下來當尿壺了！」
他猛地將長矛指向卡爾，試圖用兇悍掩蓋內心的動搖和狼狽：「少他媽廢話！法師，我給你最後一個忠告一沒有實力的時候，永遠不要試圖威脅一個比你強大得多的對手！
現在，立刻，把東西交出來！」
就在這時，一直強忍著沒說話的老艾薩克終於忍不住了，他嗤笑一聲，那笑聲在緊張的空氣中顯得格外刺耳。
他學著庫爾茲的語氣，慢悠悠地說道：「庫爾茲團長，你說得對，真是太對了！沒有實力的時候，永遠不要威脅一個能輕而易舉取你性命的對手。」
他頓了頓，用那種看井底之蛙的眼神上下打量著庫爾茲，搖了搖頭：「我還以為在惡地混了這麼久，這個道理你應該早就懂了才對。現在看來，是我高估你了。」
庫爾茲被老艾薩克那充滿憐憫和嘲諷的語氣激得怒火中燒，他暫時撇開卡爾，那雙因暴怒而布滿血絲的眼睛死死盯住老艾薩克。
但看了幾眼之後，他暴怒的眼眸中很快就出現了一絲驚疑不定，上下仔細打量著老艾薩克那沾滿血污和塵土的臉龐、破爛的衣衫，眉頭越皺越緊。
「等等————」庫爾茲臉上的猖狂稍稍收斂，取而代之的是一絲驚疑不定，「老頭兒————我他媽怎麼覺得————你這張讓人討厭的老臉，我在哪裡見過？」
老艾薩克聞言，只是不屑地撇了撇嘴，用仿佛撣去灰塵般的輕蔑語氣說道：「當然見過，庫爾茲團長。就在今年威格森道夫的集市上，你像一條餓了三天的野狗一樣，圍著我的貨攤打轉，苦苦哀求我便宜賣給你們一批止血草藥和磨刀石。」
「那副卑賤的樣子，可比現在這副虛張聲勢的嘴臉要真實多了。」
庫爾茲的瞳孔驟然收縮，他像是被一道閃電劈中，猛地倒吸一口涼氣，臉上的血色瞬間褪去，取而代之的是一種近乎驚駭的蒼白。
他握著長矛的手開始微微顫抖，指著老艾薩克，聲音因為極度的震驚和難以置信而變得磕磕巴巴：「您————您————您是流浪者之家」商會的艾薩克會長？！這————這怎麼可能！您怎麼會在這裡？！還————還————」
他的目光在衣衫檻褸、姿態卑微地跟在卡爾身後的老艾薩克，和記憶中那位衣著體面、前呼後擁、連威格森道夫權貴、鎮長都要客氣相待的會長之間瘋狂切換。
巨大的反差讓他腦子一片混亂，幾乎無法思考。
他之前所有的注意力都在卡爾身上，根本沒正眼瞧這個「老廢物」，此刻認出對方身份，簡直如同五雷轟頂！
老艾薩克見對方認出了自己，這才慢悠悠地策馬上前一步，雖然身上帶傷，衣衫狼狽，但那股久居上位的商賈氣勢卻陡然散發出來。
他臉色一沉，帶著商會會長的威嚴，厲聲斥責道：「放肆！庫爾茲！睜大你的狗眼看清楚！站在你面前的是血茵領的卡爾領主，是我艾薩克最為尊貴的合作夥伴和庇護者！」
「你算個什麼東西，也敢帶著幾個殘兵敗將，在這裡對著領主大人狂吠？還妄圖搶劫？」
他馬鞭一指，語氣如同冰冷的刀鋒：「就憑你們狂野獠牙現在這落魄到在綠皮面前望風而逃、只能靠打劫同胞苟延殘喘的樣子，也配在領主大人面前談實力？我看你是被綠皮嚇破了膽，連腦子都丟在惡地了！」
「立刻給我滾下馬來！跪下向卡爾領主認錯！祈求領主大人的寬恕！否則，不用領主大人動手，我流浪者之家」商會首先就發布懸賞，讓你們狂野獠牙在這片土地上再無立錐之地！」
老艾薩克這番聲色俱厲的呵斥，如同重錘般砸在庫爾茲和他身後那群傭兵的心頭。
庫爾茲本人嚇得臉色慘白，他身後的那七名傭兵更是譁然一片，臉上劫掠者的凶光瞬間被震驚和恐懼所取代。
「流————流浪者之家？那個在威格森道夫、泣淚丘陵、碎骨荒原和龍背山之間活躍的惡地游商？」
「聽說他們僅是惡地遊俠和商隊護衛就有數十人之多，能夠輕而易舉地把我們整個傭兵團砍成一地碎片？！」
「諸神啊！艾薩克會長怎麼會對那個法師————不對，那個領主如此恭敬？！」
「我們————我們剛才是在打劫艾薩克會長尊貴的朋友？！」
竊竊私語聲中充滿了惶恐和不安。
他們或許不怕一個看起來勢單力孤的法師領主，但他們絕對害怕「流浪者之家」這樣盤根錯節、在惡地上影響深遠的商會！
得罪了這樣的勢力，意味著他們以後將很難買到補給、接到像樣的委託，甚至可能被商會僱傭的傭兵團或殺手無止境地追殺！
原本指向卡爾等人的武器，不由自主地垂低了下去，幾個傭兵甚至下意識地後退了半步，眼神閃爍，不敢再與卡爾和老艾薩克對視。
空氣中瀰漫開一種絕望的氣息，與片刻前的囂張形成了無比諷刺的對比。
他們終於意識到，自己————似乎踢到了一塊遠比想像中堅硬無數倍的鐵板！
庫爾茲臉上的血色褪去又涌回，最終化為一種窮途末路的鐵青。在極致的恐懼之後，一種破罐子破摔的瘋狂和偏執占據了他的心神。
他猛地一拉韁繩，對著身後同樣惶惑不安的傭兵們歇斯底里地咆哮起來：「都他媽慌什麼！已經得罪了！現在退縮，我們以後在惡地就真他媽成過街老鼠了！
「，他猩紅的眼睛死死盯住老艾薩克，仿佛盯著一座移動的金山，「這老傢伙現在落單，身邊就一個裝神弄鬼的法師和一個玩火槍的小子！這是諸神賜給我們的良機！平時哪有這種肥羊讓我們碰？！」
「抓住他！綁了他！向流浪者之家」索要巨額贖金！有了錢，我們還怕沒地方去嗎？
「」
「塔拉貝克領我們待不下去，我們才來的惡地。如今惡地待不下去，大不了就去邊境親王領，或者更南邊的提利爾！哪裡不能逍遙快活！」
老艾薩克看著狀若瘋魔的庫爾茲，失望地搖了搖頭，語氣中帶著深深的鄙夷：「庫爾茲，你是真的瘋了，徹底丟光了作為一個傭兵最後的那點榮譽和底線。」
「你們現在的行徑，跟那些在只敢在泣淚丘陵附近劫掠落單旅人的強盜團，和那些在碎骨荒原上遊蕩的農奴暴徒，還有什麼區別？」
就在庫爾茲揮舞著長矛，準備下令做最後一搏時，一陣更加密集、沉重的腳步聲和金屬摩擦聲從營地方向傳來！
只見碧翠絲一馬當先，身後跟隨著十幾名手持利刃、神情兇悍的商會護衛！他們顯然聽到了之前連綿的火槍聲，第一時間趕來支援。
而更讓人側目的，是跟在護衛們身旁的那個矮壯如岩石般的身影——老葛羅姆！
這位矮人鍛造大師此刻沒有拿著工具，而是扛著一柄看起來就分量驚人的雙手戰錘，密集的鬍子因憤怒而翹起，古銅色的臉上殺氣騰騰。
他邁著穩健而沉重的步伐，每一步都仿佛能讓地面微顫，那雙如同鷹隼般的眼睛掃過庫爾茲等人，發出雷鳴般的咆哮：「格朗尼的鬍子啊！是哪個沒長眼的蠢貨敢在俺們的地盤上撒野？！打劫打到矮人頭上了？你們這些被地精尿呲昏了腦袋的傢伙是活膩歪了，想嘗嘗俺戰錘的滋味嗎？！」
矮人天生的堅韌、力量以及那柄一看就不好惹的重型戰錘，讓本就心驚膽戰的傭兵們更是倒吸一口涼氣。
矮人戰士的威名在整個舊世界都如雷貫耳，他們或許沒親眼見過，但絕對聽說過矮人重甲步兵在戰場上是何等可怕的殺戮機器。
「矮——矮人————真正的矮人戰士————」他喉嚨乾澀，發出近乎呻吟的吃語。
那柄比尋常人類戰錘大上一整圈、錘頭布滿猙獰稜角的雙手戰錘，在他眼中不斷放大，他甚至能想像出自己被這玩意砸中後會變成怎樣一團模糊的肉醬。
緊接著，他的自光掃過碧翠絲身後那十多名商會護衛。
這些人眼神銳利，步伐沉穩，手中的武器保養得極好，絕非他們這種落魄傭兵團能比擬的。他們散開時隱隱形成的包圍態勢，更是帶著一股訓練有素的殺伐之氣。
「十多個————全是好手————」庫爾茲的心沉到了谷底。
他原本以為對方只有小貓兩三隻，最多加上一個神秘但未必擅長正面戰鬥的法師。
可現在，先是商會會長，然後是兇悍的矮人，接著是數量遠超他們、裝備精良的商會護衛————這和他預想中可以隨意拿捏的「軟柿子」完全是天壤之別！
荒謬感和冰冷的絕望如同潮水般淹沒了他。他感覺自己像個在黑暗中盲目亂撞的蠢貨，一頭撞進了一個根本不該招惹的龍潭虎穴。
剛才自己那些囂張的叫囂、那些自以為是的算計，此刻回想起來，簡直愚蠢得令人發笑，又後怕得讓他渾身發冷。
他握著長矛的手臂徹底軟了下來，矛尖無力地垂向地面。之前的瘋狂和歇斯底里被現實的鐵拳砸得粉碎，只剩下無邊的恐懼和「完蛋了」的茫然。
他甚至沒有注意到，自己緊夾馬腹的雙腿因為顫抖而變得酸軟，幾乎要從馬背上滑落。
他牙齒不受控制地響作響，強撐著最後的勇氣，色厲內荏地對著卡爾喊道：「法————法師！今天算我們認栽！我們井水不犯河水！你————你讓我們走！這些商隊總有離開的時候，你們也不想徹底得罪我們這些亡命之徒吧？」
他又試圖看向老艾薩克，語氣帶著一絲哀求般的威脅，「老————艾薩克會長，你們惡地游商講究和氣生財，放我們一馬，對大家都好，何必鬧到魚死網破？」
然而，他的話音未落，另一陣更加令人心悸的馬蹄聲從地窖方向傳來，迅疾而有力！
只見一名身披熠熠生輝的鎏金板甲、連人帶馬都仿佛籠罩在一層無形煞氣中的騎士，如同旋風般沖入了現場！
正是處理完地窖事務後匆忙趕來的白狼騎士——菲利普！
他勒住戰馬，覆蓋著面甲的頭顱掃視全場，那冰冷的目光即使隔著面甲，也讓庫爾茲和他手下如墜冰窟。
菲利普甚至沒有開口，只是沉默地拔出了那柄沾染過惡魔穢血的精工戰錘，沉重的錘頭在夕陽餘暉下反射著暗沉的光芒。
庫爾茲的嘴巴無意識地張開，發出「」的抽氣聲，卻吸不進一絲能緩解他胸腔灼痛的空氣。
他的眼睛瞪得滾圓，眼球上瞬間布滿了驚恐的血絲，死死地盯著那如同戰神般矗立的鎏金身影。
白狼騎士！
不是那些偏遠鄉村小教堂里掛著的模糊畫像，而是活生生的、散發著冰冷煞氣與神聖威壓的尤里克騎士！
那身只有在大型城市或者教團慶典中才能一見的、象徵著無上榮耀與力量的鎏金板甲，此刻在夕陽下閃爍著令人心悸的寒光。
還有那柄戰錘————僅僅是看著，就能感受到其上縈繞的、剛剛淨化過深淵污穢的凜然氣息。
「白——白狼——騎士————」庫爾茲身後的一個傭兵用變了調的嗓子呻吟著，仿佛看到了某種不該存在於人間的神聖的幻影。
他手中的長劍「哐當」一聲掉在碎石地上，這聲響如同喪鐘，敲在了其他傭兵早已緊繃到極致的心弦上。
「尤里克在上————」另一個傭兵雙腿一軟，直接癱坐在地，眼神渙散，嘴裡無意識地念叨著，「我們————我們剛才————是在打劫一位————有白狼騎士效忠的領主？」
荒謬！極致的荒謬感如同冰水，混合著刺骨的恐懼，瞬間沖刷了他們每一個人的靈魂。
他們剛才做了什麼？
他們像驅趕牲口一樣追逐著這位騎士領主的部下；
他們用最污穢的語言嘲諷、威脅這位領主本人；
他們甚至狂妄地想要劫持這位領主尊貴的客人，一位大商會的會長；
他們還在為自己那「禍水東引」的「妙計」洋洋得意，殊不知自己眼中的「軟柿子」，根本就是一頭披著羊皮的遠古凶獸！
庫爾茲感覺自己的血液都凍僵了。他之前所有的僥倖、所有的瘋狂，在這一刻被碾得粉碎。
商會的力量或許還能讓他們在惡地邊緣掙扎求生，但一位擁有白狼騎士作為麾下的領主————這代表的絕不僅僅是財富和武力，更是一種他們根本無法抗衡的、源自帝國核心秩序的龐大勢力和神聖背景！
得罪了這樣的存在，別說惡地，整個舊世界的人類疆域，恐怕都難有他們的容身之所一他們剛才的所作所為，不是在挑釁一個人，而是在踐踏一種秩序，一種信仰！
這已經不是踢到鐵板，而是用自己的腦袋，去撞擊一座堅不可摧的、由信仰、鋼鐵和魔法構築的堡壘！
庫爾茲握著長矛的手徹底失去了力氣，長矛「啪」地一聲落在地上。他整個人如同被抽走了脊梁骨，從馬背上滑落下來，踉蹌幾步，差點跪倒在地。
他抬起頭，看著卡爾那依舊平靜無波的臉，看著菲利普那面甲下冰冷的目光，看著老艾薩克那混合著憐憫和嘲諷的眼神，看著矮人葛羅姆那毫不掩飾的殺意，看著周圍商會護衛們鋒利的刀刃————
無邊的絕望如同最黑暗的潮水，將他徹底淹沒。他和他手下那些面如死灰的傭兵們，此刻只剩下一個念頭：
他們完了。他們為自己的愚蠢和狂妄，付出了永遠無法挽回的代價。
剛才那片刻的囂張，此刻化作了噬心的毒藥，讓他們恨不得時光倒流，哪怕當時直接死在綠皮手裡，也比面對眼前這令人絕望的場景要好上一萬倍！
在戰鬥結束之後，卡爾便與老艾薩克策馬離開了仍在進行淨化工作的地窖，將善後事宜全權交給菲利普與莫瑞斯。
此地距離血茵領主營地已不遠，以菲利普的能力和留下的兵力，足以應對任何可能的零星抵抗或意外。
老艾薩克騎在馬上，雖然身上傷勢未愈，但精神卻異常亢奮。
這次摧枯拉朽地擊潰了一整支恐虐的邪教團，讓他見識到了血茵領的強大實力，徹底沒有了後顧之憂。
這麼強大的領地，絕對不可能輕易夭折。
他一邊小心地控制著韁繩，一邊興奮地對卡爾說道：「領主大人，這次雖然損失了些貨物，但能繳獲這些邪教徒的積蓄，尤其是那些超凡護符，足以彌補大部分損失了！」
「等到了威格森道夫鎮，我們可以用這些錢採購更多、更緊俏的物資！奴隸、工具、
種子，甚至是更超凡的物品————血茵領的發展必將更加迅速！」
他仿佛已經看到了一條穩固而利潤豐厚的貿易線路正在眼前展開，更加堅定了要緊抱卡爾這條「大腿」的決心。
卡爾一邊與他輕鬆交談，一邊觀察著沿途的地形。
血茵河谷下游區域相對開闊，河水奔流，兩岸是逐漸稀疏的林地，或許有必要在這裡建一座關隘了，不能讓外來者再長驅直入，直接逼近領地。
然而，就在他們即將靠近營地外圍時，一陣突兀而密集的火槍射擊聲，打破了黃昏的寧靜！
槍聲來自河谷下遊方向，清脆而連貫，絕非弓箭或弩矢所能比擬。
「是蘭斯特！」卡爾立刻辨認出來。
整個領地目前只有蘭斯特被他培養成了手槍騎兵，裝備了兩把精工級手槍。
他本應在營地附近執行巡邏任務，並未參與之前的清剿行動。
「出事了！」卡爾臉色一沉，對老艾薩克低喝一聲，「跟上！」
兩人立刻催動坐騎，朝著槍聲傳來的方向疾馳而去。馬蹄踏過河畔的碎石和淺草，揚起一片塵土。
很快，他們便看到了前方的景象：
在血茵河較為開闊的南岸，蘭斯特正伏在馬背上，一邊策馬向著營地方向狂奔，一邊靈活地側身，用手中的精工級手槍向後射擊。
他身上的輕甲沾染了塵土，臉色因激烈的運動而漲紅，但眼神依舊冷靜，射擊頗有章法，顯然是在試圖阻滯追兵。
在他身後，約莫八名穿著繪有猙獰野豬頭圖案黑色制服的人正在追擊。
其中只有一人騎著戰馬，正是傭兵團長庫爾茲！
他揮舞著一根長矛，臉上帶著貓捉老鼠般的殘忍笑容，不斷發出猖狂的叫囂：「跑啊！繼續跑啊！我看你能跑到哪裡去！」
「你和你那裝神弄鬼的領主法師都已經無處可逃了！」
「別他媽虛張聲勢了！趕緊投降，把你們的財富、火槍和馬匹都交出來！老子可以考慮饒你們一條狗命！我們只想彌補這次的損失，對你們那個破爛的營地不感興趣！」
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他身後那七名徒步的傭兵也氣喘吁吁地跟著叫罵，但顯然腳力遠不及馬匹，被拉開了一段距離。
蘭斯特發現了前方趕來的卡爾和老艾薩克，他精神一振，再次回身打空了最後一柄火槍的彈藥，逼得庫爾茲下意識地勒馬閃避。
然後趁機衝到了卡爾身邊，急促地說道：「領主大人！他們只有八個人，在河谷下游鬼鬼祟祟，被我發現了就想滅口！」
卡爾勒住戰馬，與老艾薩克並排停在了一處稍高的土坡上。
庫爾茲也看清了來人，他先是一愣，隨即臉上露出了更加肆無忌憚的獰笑，催動戰馬又逼近了幾步，完全沒把看起來只帶了一個受傷老商人的卡爾放在眼裡。
「哈！我當是誰來了救兵，原來是我們慷慨」的法師老爺本人！」庫爾茲語帶極盡的嘲諷，馬鞭幾乎要指到卡爾臉上，「怎麼？就帶了這麼個半死不活的老廢物？你那幾個扛著糞叉的農民呢？躲在家裡發抖嗎？」
他得意地環視四周，仿佛已經勝券在握：「看來你的領地還是和以前一樣破爛不堪！
別以為會點戲法就能嚇住我！」
「上次放過你們是因為我們還有其他要務，這次你們不交出你們所有的物資，老子是不會輕易放過你們的！」
他身後的七名傭兵此時也跟了上來，喘著粗氣，呈扇形散開，雖然人數不多，但臉上都帶著劫掠者的凶光，武器對準了坡上的三人。
庫爾茲用長矛指著卡爾，語氣蠻橫至極：「聽著，法師！你和你手下的命，現在都在我手裡！識相的，就把你們身上所有值錢的東西一金幣、魔法玩意兒、還有這三匹不錯的馬，統統交出來！」
「跪下來求饒，我說不定大發慈悲，還能饒你們一條活路！否則，今天這裡就是你們的葬身之地！」
老艾薩克在一旁聽得眼珠子都快瞪出來了，他臉上的表情精彩得就像看到一隻地精正叉著腰對一頭巨龍叫囂要收保護費。
他使勁掏了掏耳朵，差點把包紮傷口的布條扯下來，心裡瘋狂吶喊：「諸神在上！我是不是失血過多出現幻聽了？這個庫爾茲是昨晚喝多了劣質麥酒把腦子泡發了嗎？」
他可是剛剛親眼見證這位領主大人談笑間用荊棘捆了邪教祭司，用魔法讓重甲匪徒原地變成慢動作靶子，手下的兇悍戰士們砍瓜切菜般收拾了五十多個瘋子和四隻來自深淵的惡魔！
整個過程行雲流水，連個陣亡的都沒有！
老艾薩克的目光在卡爾那平靜無波、甚至帶著一絲玩味表情的臉上，和庫爾茲那因自大而扭曲的面容之間來回掃視，強烈的反差讓他差點笑出聲。
他死死咬著嘴唇才沒讓自己脫口而出：「我的庫爾茲大人呦！你這是作死的拿著生鏽的餐刀要去屠龍，還嫌龍鱗硌手啊？！你到底知不知道你正在用您那點可憐的家當，挑戰一個剛剛端了恐虐老窩的狠人啊！」
他甚至在腦海里已經開始為狂野獠牙傭兵團默哀了，順便飛快地計算著：庫爾茲團長這份「慷慨」送上門的人頭、裝備和馬匹，折合成金王冠大概能值多少？
這生意做得，簡直是對方哭著喊著非要給他送錢！
他看向庫爾茲的眼神，不由得帶上了幾分看冤大頭的、混合著憐憫和期待的複雜光芒。
庫爾茲完全沒注意到老艾薩克那精彩紛呈的表情，他的全部注意力都集中在卡爾身上，見對方沒有回應，更是確信了自己的判斷。
他得意地晃了晃手中的長矛，語氣充滿了幸災樂禍：「怎麼不說話了？我親愛的法師老爺？是不是被我猜中了？」
他刻意拉長了語調，目光掃過卡爾身後空蕩蕩的來路，「連幾個拿著糞叉的農夫都湊不出來了？看來我送你的那份小禮物」那頭白狼崽子，果然給你帶來了天大的驚喜」啊！最近沒少被狼群光顧吧？損失慘重是不是？」
他臉上寫滿了「一切盡在掌握」的猖狂，仿佛看到了卡爾領地因狼群襲擊而損失慘重、虛弱不堪的景象。
卡爾淡淡地看著他，眼神平靜無波，只是輕輕問了一句：「所以，當初你把那隻霜狼幼崽丟給我們，果然就是為了引來狼群，禍水東引？」
「沒錯！」庫爾茲毫不猶豫地承認了，他甚至帶著幾分炫耀，「當時老子就定下了這個主意！既能甩掉一個累贅，又能用狼群削弱你們這些礙眼的傢伙！」
「等老子完成了手頭這單任務，從綠皮手裡搶回鎮長兒子的屍體，就順路來把你們這個被狼群折騰得半死不活的破領地給洗劫了！」
「可惜啊，任務出了點岔子，不過沒關係，現在碰上你們，正好先收點利息！」
一旁的老艾薩克聞言，憐憫地搖了搖頭，看向庫爾茲的目光簡直像是在看一個正興高采烈往自己脖子上套絞索的傻瓜。
他心裡嘀咕：「引狼群？削弱？你這個蠢貨是沒看見領主大人手下的戰士砍邪教徒跟砍瓜切菜一樣，幾頭野狼怕是連給那些凶人塞牙縫都不夠啊！你這哪是禍水東引，你這是給人家送毛皮和肉食去了！」
卡爾聞言，嘴角勾起一抹極淡的弧度，那笑容裡帶著毫不掩飾的譏諷：「任務失敗了吧？不敢跟碾骨者部落的綠皮硬碰硬，被追得像喪家之犬一樣狠狽。怎麼，只敢調頭回來，對著同屬秩序陣營的人類同胞耍橫逞威？」
他的目光銳利如刀，直刺庫爾茲內心深處最不願被觸及的恥辱和虛偽。
「阿特烏米斯軍士當初說得一點沒錯，庫爾茲，你果然已經把你和狂野獠牙最後那點可憐的榮譽都丟盡了。說起來，那位還算有點正義感的軍士呢？我對他倒是頗有幾分敬意。」
提到阿特烏米斯，庫爾茲臉上的得意瞬間僵住，隨即化為被戳到痛處的惱羞成怒，他冷笑道：「那個不識抬舉的蠢貨？哼！他非要帶著幾個人去跟綠皮拼命，逞他的英雄！現在嘛————他那顆倔強的腦袋，怕是早就被綠皮砍下來當尿壺了！」
他猛地將長矛指向卡爾，試圖用兇悍掩蓋內心的動搖和狼狽：「少他媽廢話！法師，我給你最後一個忠告一沒有實力的時候，永遠不要試圖威脅一個比你強大得多的對手！
現在，立刻，把東西交出來！」
就在這時，一直強忍著沒說話的老艾薩克終於忍不住了，他嗤笑一聲，那笑聲在緊張的空氣中顯得格外刺耳。
他學著庫爾茲的語氣，慢悠悠地說道：「庫爾茲團長，你說得對，真是太對了！沒有實力的時候，永遠不要威脅一個能輕而易舉取你性命的對手。」
他頓了頓，用那種看井底之蛙的眼神上下打量著庫爾茲，搖了搖頭：「我還以為在惡地混了這麼久，這個道理你應該早就懂了才對。現在看來，是我高估你了。」
庫爾茲被老艾薩克那充滿憐憫和嘲諷的語氣激得怒火中燒，他暫時撇開卡爾，那雙因暴怒而布滿血絲的眼睛死死盯住老艾薩克。
但看了幾眼之後，他暴怒的眼眸中很快就出現了一絲驚疑不定，上下仔細打量著老艾薩克那沾滿血污和塵土的臉龐、破爛的衣衫，眉頭越皺越緊。
「等等————」庫爾茲臉上的猖狂稍稍收斂，取而代之的是一絲驚疑不定，「老頭兒————我他媽怎麼覺得————你這張讓人討厭的老臉，我在哪裡見過？」
老艾薩克聞言，只是不屑地撇了撇嘴，用仿佛撣去灰塵般的輕蔑語氣說道：「當然見過，庫爾茲團長。就在今年威格森道夫的集市上，你像一條餓了三天的野狗一樣，圍著我的貨攤打轉，苦苦哀求我便宜賣給你們一批止血草藥和磨刀石。」
「那副卑賤的樣子，可比現在這副虛張聲勢的嘴臉要真實多了。」
庫爾茲的瞳孔驟然收縮，他像是被一道閃電劈中，猛地倒吸一口涼氣，臉上的血色瞬間褪去，取而代之的是一種近乎驚駭的蒼白。
他握著長矛的手開始微微顫抖，指著老艾薩克，聲音因為極度的震驚和難以置信而變得磕磕巴巴：「您————您————您是流浪者之家」商會的艾薩克會長？！這————這怎麼可能！您怎麼會在這裡？！還————還————」
他的目光在衣衫檻褸、姿態卑微地跟在卡爾身後的老艾薩克，和記憶中那位衣著體面、前呼後擁、連威格森道夫權貴、鎮長都要客氣相待的會長之間瘋狂切換。
巨大的反差讓他腦子一片混亂，幾乎無法思考。
他之前所有的注意力都在卡爾身上，根本沒正眼瞧這個「老廢物」，此刻認出對方身份，簡直如同五雷轟頂！
老艾薩克見對方認出了自己，這才慢悠悠地策馬上前一步，雖然身上帶傷，衣衫狼狽，但那股久居上位的商賈氣勢卻陡然散發出來。
他臉色一沉，帶著商會會長的威嚴，厲聲斥責道：「放肆！庫爾茲！睜大你的狗眼看清楚！站在你面前的是血茵領的卡爾領主，是我艾薩克最為尊貴的合作夥伴和庇護者！」
「你算個什麼東西，也敢帶著幾個殘兵敗將，在這裡對著領主大人狂吠？還妄圖搶劫？」
他馬鞭一指，語氣如同冰冷的刀鋒：「就憑你們狂野獠牙現在這落魄到在綠皮面前望風而逃、只能靠打劫同胞苟延殘喘的樣子，也配在領主大人面前談實力？我看你是被綠皮嚇破了膽，連腦子都丟在惡地了！」
「立刻給我滾下馬來！跪下向卡爾領主認錯！祈求領主大人的寬恕！否則，不用領主大人動手，我流浪者之家」商會首先就發布懸賞，讓你們狂野獠牙在這片土地上再無立錐之地！」
老艾薩克這番聲色俱厲的呵斥，如同重錘般砸在庫爾茲和他身後那群傭兵的心頭。
庫爾茲本人嚇得臉色慘白，他身後的那七名傭兵更是譁然一片，臉上劫掠者的凶光瞬間被震驚和恐懼所取代。
「流————流浪者之家？那個在威格森道夫、泣淚丘陵、碎骨荒原和龍背山之間活躍的惡地游商？」
「聽說他們僅是惡地遊俠和商隊護衛就有數十人之多，能夠輕而易舉地把我們整個傭兵團砍成一地碎片？！」
「諸神啊！艾薩克會長怎麼會對那個法師————不對，那個領主如此恭敬？！」
「我們————我們剛才是在打劫艾薩克會長尊貴的朋友？！」
竊竊私語聲中充滿了惶恐和不安。
他們或許不怕一個看起來勢單力孤的法師領主，但他們絕對害怕「流浪者之家」這樣盤根錯節、在惡地上影響深遠的商會！
得罪了這樣的勢力，意味著他們以後將很難買到補給、接到像樣的委託，甚至可能被商會僱傭的傭兵團或殺手無止境地追殺！
原本指向卡爾等人的武器，不由自主地垂低了下去，幾個傭兵甚至下意識地後退了半步，眼神閃爍，不敢再與卡爾和老艾薩克對視。
空氣中瀰漫開一種絕望的氣息，與片刻前的囂張形成了無比諷刺的對比。
他們終於意識到，自己————似乎踢到了一塊遠比想像中堅硬無數倍的鐵板！
庫爾茲臉上的血色褪去又涌回，最終化為一種窮途末路的鐵青。在極致的恐懼之後，一種破罐子破摔的瘋狂和偏執占據了他的心神。
他猛地一拉韁繩，對著身後同樣惶惑不安的傭兵們歇斯底里地咆哮起來：「都他媽慌什麼！已經得罪了！現在退縮，我們以後在惡地就真他媽成過街老鼠了！
「，他猩紅的眼睛死死盯住老艾薩克，仿佛盯著一座移動的金山，「這老傢伙現在落單，身邊就一個裝神弄鬼的法師和一個玩火槍的小子！這是諸神賜給我們的良機！平時哪有這種肥羊讓我們碰？！」
「抓住他！綁了他！向流浪者之家」索要巨額贖金！有了錢，我們還怕沒地方去嗎？
「」
「塔拉貝克領我們待不下去，我們才來的惡地。如今惡地待不下去，大不了就去邊境親王領，或者更南邊的提利爾！哪裡不能逍遙快活！」
老艾薩克看著狀若瘋魔的庫爾茲，失望地搖了搖頭，語氣中帶著深深的鄙夷：「庫爾茲，你是真的瘋了，徹底丟光了作為一個傭兵最後的那點榮譽和底線。」
「你們現在的行徑，跟那些在只敢在泣淚丘陵附近劫掠落單旅人的強盜團，和那些在碎骨荒原上遊蕩的農奴暴徒，還有什麼區別？」
就在庫爾茲揮舞著長矛，準備下令做最後一搏時，一陣更加密集、沉重的腳步聲和金屬摩擦聲從營地方向傳來！
只見碧翠絲一馬當先，身後跟隨著十幾名手持利刃、神情兇悍的商會護衛！他們顯然聽到了之前連綿的火槍聲，第一時間趕來支援。
而更讓人側目的，是跟在護衛們身旁的那個矮壯如岩石般的身影——老葛羅姆！
這位矮人鍛造大師此刻沒有拿著工具，而是扛著一柄看起來就分量驚人的雙手戰錘，密集的鬍子因憤怒而翹起，古銅色的臉上殺氣騰騰。
他邁著穩健而沉重的步伐，每一步都仿佛能讓地面微顫，那雙如同鷹隼般的眼睛掃過庫爾茲等人，發出雷鳴般的咆哮：「格朗尼的鬍子啊！是哪個沒長眼的蠢貨敢在俺們的地盤上撒野？！打劫打到矮人頭上了？你們這些被地精尿呲昏了腦袋的傢伙是活膩歪了，想嘗嘗俺戰錘的滋味嗎？！」
矮人天生的堅韌、力量以及那柄一看就不好惹的重型戰錘，讓本就心驚膽戰的傭兵們更是倒吸一口涼氣。
矮人戰士的威名在整個舊世界都如雷貫耳，他們或許沒親眼見過，但絕對聽說過矮人重甲步兵在戰場上是何等可怕的殺戮機器。
「矮——矮人————真正的矮人戰士————」他喉嚨乾澀，發出近乎呻吟的吃語。
那柄比尋常人類戰錘大上一整圈、錘頭布滿猙獰稜角的雙手戰錘，在他眼中不斷放大，他甚至能想像出自己被這玩意砸中後會變成怎樣一團模糊的肉醬。
緊接著，他的自光掃過碧翠絲身後那十多名商會護衛。
這些人眼神銳利，步伐沉穩，手中的武器保養得極好，絕非他們這種落魄傭兵團能比擬的。他們散開時隱隱形成的包圍態勢，更是帶著一股訓練有素的殺伐之氣。
「十多個————全是好手————」庫爾茲的心沉到了谷底。
他原本以為對方只有小貓兩三隻，最多加上一個神秘但未必擅長正面戰鬥的法師。
可現在，先是商會會長，然後是兇悍的矮人，接著是數量遠超他們、裝備精良的商會護衛————這和他預想中可以隨意拿捏的「軟柿子」完全是天壤之別！
荒謬感和冰冷的絕望如同潮水般淹沒了他。他感覺自己像個在黑暗中盲目亂撞的蠢貨，一頭撞進了一個根本不該招惹的龍潭虎穴。
剛才自己那些囂張的叫囂、那些自以為是的算計，此刻回想起來，簡直愚蠢得令人發笑，又後怕得讓他渾身發冷。
他握著長矛的手臂徹底軟了下來，矛尖無力地垂向地面。之前的瘋狂和歇斯底里被現實的鐵拳砸得粉碎，只剩下無邊的恐懼和「完蛋了」的茫然。
他甚至沒有注意到，自己緊夾馬腹的雙腿因為顫抖而變得酸軟，幾乎要從馬背上滑落。
他牙齒不受控制地響作響，強撐著最後的勇氣，色厲內荏地對著卡爾喊道：「法————法師！今天算我們認栽！我們井水不犯河水！你————你讓我們走！這些商隊總有離開的時候，你們也不想徹底得罪我們這些亡命之徒吧？」
他又試圖看向老艾薩克，語氣帶著一絲哀求般的威脅，「老————艾薩克會長，你們惡地游商講究和氣生財，放我們一馬，對大家都好，何必鬧到魚死網破？」
然而，他的話音未落，另一陣更加令人心悸的馬蹄聲從地窖方向傳來，迅疾而有力！
只見一名身披熠熠生輝的鎏金板甲、連人帶馬都仿佛籠罩在一層無形煞氣中的騎士，如同旋風般沖入了現場！
正是處理完地窖事務後匆忙趕來的白狼騎士——菲利普！
他勒住戰馬，覆蓋著面甲的頭顱掃視全場，那冰冷的目光即使隔著面甲，也讓庫爾茲和他手下如墜冰窟。
菲利普甚至沒有開口，只是沉默地拔出了那柄沾染過惡魔穢血的精工戰錘，沉重的錘頭在夕陽餘暉下反射著暗沉的光芒。
庫爾茲的嘴巴無意識地張開，發出「」的抽氣聲，卻吸不進一絲能緩解他胸腔灼痛的空氣。
他的眼睛瞪得滾圓，眼球上瞬間布滿了驚恐的血絲，死死地盯著那如同戰神般矗立的鎏金身影。
白狼騎士！
不是那些偏遠鄉村小教堂里掛著的模糊畫像，而是活生生的、散發著冰冷煞氣與神聖威壓的尤里克騎士！
那身只有在大型城市或者教團慶典中才能一見的、象徵著無上榮耀與力量的鎏金板甲，此刻在夕陽下閃爍著令人心悸的寒光。
還有那柄戰錘————僅僅是看著，就能感受到其上縈繞的、剛剛淨化過深淵污穢的凜然氣息。
「白——白狼——騎士————」庫爾茲身後的一個傭兵用變了調的嗓子呻吟著，仿佛看到了某種不該存在於人間的神聖的幻影。
他手中的長劍「哐當」一聲掉在碎石地上，這聲響如同喪鐘，敲在了其他傭兵早已緊繃到極致的心弦上。
「尤里克在上————」另一個傭兵雙腿一軟，直接癱坐在地，眼神渙散，嘴裡無意識地念叨著，「我們————我們剛才————是在打劫一位————有白狼騎士效忠的領主？」
荒謬！極致的荒謬感如同冰水，混合著刺骨的恐懼，瞬間沖刷了他們每一個人的靈魂。
他們剛才做了什麼？
他們像驅趕牲口一樣追逐著這位騎士領主的部下；
他們用最污穢的語言嘲諷、威脅這位領主本人；
他們甚至狂妄地想要劫持這位領主尊貴的客人，一位大商會的會長；
他們還在為自己那「禍水東引」的「妙計」洋洋得意，殊不知自己眼中的「軟柿子」，根本就是一頭披著羊皮的遠古凶獸！
庫爾茲感覺自己的血液都凍僵了。他之前所有的僥倖、所有的瘋狂，在這一刻被碾得粉碎。
商會的力量或許還能讓他們在惡地邊緣掙扎求生，但一位擁有白狼騎士作為麾下的領主————這代表的絕不僅僅是財富和武力，更是一種他們根本無法抗衡的、源自帝國核心秩序的龐大勢力和神聖背景！
得罪了這樣的存在，別說惡地，整個舊世界的人類疆域，恐怕都難有他們的容身之所一他們剛才的所作所為，不是在挑釁一個人，而是在踐踏一種秩序，一種信仰！
這已經不是踢到鐵板，而是用自己的腦袋，去撞擊一座堅不可摧的、由信仰、鋼鐵和魔法構築的堡壘！
庫爾茲握著長矛的手徹底失去了力氣，長矛「啪」地一聲落在地上。他整個人如同被抽走了脊梁骨，從馬背上滑落下來，踉蹌幾步，差點跪倒在地。
他抬起頭，看著卡爾那依舊平靜無波的臉，看著菲利普那面甲下冰冷的目光，看著老艾薩克那混合著憐憫和嘲諷的眼神，看著矮人葛羅姆那毫不掩飾的殺意，看著周圍商會護衛們鋒利的刀刃————
無邊的絕望如同最黑暗的潮水，將他徹底淹沒。他和他手下那些面如死灰的傭兵們，此刻只剩下一個念頭：
他們完了。他們為自己的愚蠢和狂妄，付出了永遠無法挽回的代價。
剛才那片刻的囂張，此刻化作了噬心的毒藥，讓他們恨不得時光倒流，哪怕當時直接死在綠皮手裡，也比面對眼前這令人絕望的場景要好上一萬倍！