第9章 姐妹夜話
孟明珠拿著那束野菊，站在花海邊緣，望了那片幽深的林子許久。
風從山坳里吹過來，將她的裙擺和鬢邊碎發一起撩起，又輕輕放下。
那束花在她手裡，金黃的花瓣在陽光下微微顫動，像一個個欲言又止的符號。
她沒有追進去。
只是轉身，慢慢走回了莊子。
那天晚上，她把那束野菊插在了一隻粗陶瓶里，擺在窗前的桌上。
春杏進來添茶時看見了，咦了一聲：「姑娘今日摘的花？真好看。」
「嗯。」孟明珠坐在床邊，手裡翻著一本不知從哪裡找來的舊書，頭也沒抬。
春杏湊過去聞了聞，笑嘻嘻地說：「山裡的野菊就是香，比京城花鋪里那些名貴品種還香呢。姑娘明日再去，給奴婢也摘一把回來，奴婢也插在屋裡。」
孟明珠翻書的手頓了頓。
「明日……」她輕聲說，「看吧。」
她依舊去這些地方，會默默收下這些禮物。有時會將野花插在窗台的粗陶瓶里，將卵石擺在書案一角，將山楂果分給春杏和小穗。
她甚至會在跳舞時，故意將動作做得更舒展些，在彈琴時，試著彈出更連貫的曲調，儘管依然生澀。
就這般，她和他的默契在這山野的清風與寂靜中悄然建立。
這一日，天有些陰。
孟明珠午睡起來，正坐在窗前翻一本不知從哪兒找來的舊書，春杏掀了帘子進來，臉上帶著幾分古怪的神色。
「姑娘，」她頓了頓，聲音壓得低了些，「大姑娘來了。」
大姑娘，便是孟明曦，孟明珠同父同母的嫡親姐姐。
孟明珠翻書的手指微微一頓。
孟明曦比她大三歲，早已許了人家，是刑部尚書周家的二公子，只等明年開春過門。姐妹倆雖是一母所出，性子卻截然不同。孟明曦溫婉大方，是長輩們最喜歡的那種大家閨秀，說話做事永遠周到妥帖，從不讓人挑出半點錯處。而孟明珠，從前是沉默寡言不愛出頭，後來、後來她成了宮裡那位的意外，便更沒法與姐姐相提並論了。
「請進來吧。」孟明珠放下書，站起身來。
春杏應了一聲，掀簾出去。不多時，腳步聲響起，帘子再次被掀開，一道熟悉的窈窕身影走了進來。
孟明曦今日穿著一身藕荷色的織金襴裙，外罩一件同色系的繡花披風，髮髻挽得齊整，簪一對赤金點翠的蝴蝶簪，打扮得素雅又不失貴氣。
她站在門口，目光先是在這間簡陋的屋子裡轉了一圈，然後才落在孟明珠身上。
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「珠珠。」她喚了一聲，語氣溫和，「怎麼瘦了這麼多？」
孟明珠垂下眼，行了一禮：「姐姐怎麼來了？」
「母親讓我來看看你。」孟明曦走進來，在孟明珠方才坐過的椅子旁邊站定，又打量了一遍這屋子，「這地方……也太簡陋了些。你就住在這兒？」
「挺好的。」孟明珠說，「清淨。」
孟明曦看了她一眼，沒有接話。
春杏端了茶進來，又悄無聲息地退了出去。
姐妹倆在窗邊坐下。孟明曦端起茶盞，抿了一口，眉頭微微蹙了一下，顯然覺得這茶葉粗糙。但她什麼也沒說，只是將茶盞放回桌上，抬起眼，看向孟明珠。
「珠珠，」她開口，聲音依舊溫和，「母親讓我問你，打算什麼時候回府？」
孟明珠沒有立刻回答。
她看著窗外那叢乾枯的石榴枝，幾隻麻雀正在枝頭跳來跳去，嘰嘰喳喳的，倒給這寂靜的院落添了幾分生氣。
「過些日子吧。」她說。
「過些日子是什麼時候？」孟明曦追問，「眼看就要入冬了，莊子裡的日子不比府里，你身子剛好，萬一再受了寒……」
「姐姐，」孟明珠打斷她，轉過頭來，看向她，「是母親讓你來問我，還是你自己想來？」
孟明曦的話頓住了。
窗外，那幾隻麻雀撲稜稜地飛走了，只剩枯枝在風裡輕輕搖晃。
孟明曦垂下眼，手指無意識地摩挲著茶盞的邊緣。那茶盞是粗瓷的，與她平日在府里用的細瓷不同，觸手粗糙，甚至能感覺到釉面下細細的顆粒。
「是母親讓我來的。」她終於開口，聲音比方才低了些，「也是我自己想來看看你。」
孟明珠沒有說話，只是看著她。
孟明曦抬起眼，對上那雙沉靜的眼睛。
「珠珠，」她輕輕喚了一聲，「你……你心裡有什麼事，不能跟姐姐說說嗎？我們是姐妹呀。」
孟明珠看著她。
「姐姐，」孟明珠開口，聲音很輕，「你想聽什麼？」
孟明曦被問住了。
「我……」她張了張嘴，發現喉嚨有些發乾。
孟明珠看著她，目光依舊平靜。
「姐姐不必為難，」她說，「沒有什麼事。就是累了，想歇一歇。歇夠了，自然就回去了。」
孟明曦看著她，心裡忽然湧起一陣說不清的複雜滋味。
她忽然想起小時候的事。
那時她們都還小，住在一個院子裡。孟明珠不愛說話，常常一個人坐在廊下發呆。母親嫌她木訥，祖母嫌她不夠伶俐，府里的下人們私下議論，說三房這個二姑娘，怕是個悶葫蘆轉世，這輩子也就這樣了。
只有孟明曦知道，妹妹其實不是不會說話。偶爾只有她們兩個人在的時候，妹妹也會開口，也會笑，雖然笑得淺，笑得短，但那笑是真的。
是什麼時候開始，連那樣的笑也沒有了？
她想不起來了。
「珠珠，」她伸出手，握住妹妹放在膝上的手。那隻手很涼，瘦得能摸到指骨的形狀，「你……你若是有什麼難處，可以跟姐姐說。姐姐雖然幫不上什麼大忙，但總比你自己悶在心裡強。」
孟明珠低頭，看著被姐姐握住的手。
孟明曦的手是暖的，軟軟的，帶著閨閣女兒特有的細膩柔滑。和她的手不一樣。她的手也軟，也白，但骨子裡透著一股說不清的涼，像是怎麼也暖不過來。
「姐姐，」她輕輕抽回手，「我沒事。」
孟明曦的手懸在半空，頓了一頓，慢慢收了回去。
屋子裡又安靜下來。
窗外，天色更陰了些。雲層壓得很低，風也大了，吹得窗紙簌簌作響。看樣子，怕是要下雨了。
「要下雨了。」孟明珠說，「姐姐若不嫌棄，就在這裡住一晚，明日再走吧。」
孟明曦看著她，嘴唇動了動，終究只是點了點頭。
「也好。」
晚間歇息時，姐妹倆並排躺在不算寬敞的木榻上。
被褥是新曬過的，有陽光和皂角的味道。窗外淅淅瀝瀝下起了雨，雨點打在窗紙上，細細碎碎的，像誰在輕輕叩門。
孟明曦側過身，看著妹妹的側臉。
燭火已經熄了，只有窗外透進來的一點微光，將她的輪廓勾勒得朦朦朧朧。她閉著眼，呼吸平穩，像是睡著了。
可孟明曦知道她沒有睡。
因為她的手，在被子裡，攥著身下的褥子，攥得很緊。
「珠珠，」她輕輕喚了一聲。
孟明珠沒有應。
孟明曦等了一會兒，又說：「我知道你沒睡。」
沉默。
然後，孟明珠睜開眼睛。
她沒有轉過頭，只是看著頭頂那片昏暗的帳幔，聲音很輕：「姐姐想問什麼？」
孟明曦張了張嘴，卻發現自己什麼都問不出來。
想問的太多，又似乎什麼都不該問。
她只是伸出手，在被子裡，輕輕握住了妹妹那隻攥緊褥子的手。
「珠珠，你以後想嫁去哪裡？喜歡江南嗎？」
孟明珠的手指在她掌心輕輕顫了一下。
江南。
那裡有煙雨朦朧的小橋流水，有三月盛開的桃李，有軟糯的吳儂軟語，有……什麼都沒有。
她從未去過江南。
所有的想像，不過是從前人詩詞裡撿來的幾片殘章斷句。
「姐姐怎麼突然問這個？」她沒有抽回手，聲音卻比方才更淡了些。
孟明曦往她身邊挪了挪，將妹妹那隻冰涼的手握得更緊些。黑暗中，她的聲音也變得柔軟，像是褪去了白日那層周全得體的殼。
「周家二公子跟我說，」她頓了頓，語氣里透出幾分女兒家提到心上人時特有的羞意，「明年開春過了門，等事情安定了，他想帶我去江南住一陣子。他說他外祖家在蘇州，有座老宅子，臨著河，推開窗就能看見烏篷船來來往往。」
孟明珠終於側過臉，看向黑暗中姐姐模糊的輪廓。
「姐姐想去嗎？」
「想去。」孟明曦沒有猶豫，「從小就想去。那些詩詞裡寫的春水碧於天，畫船聽雨眠，我想了很久了。」
「娘的意思是讓我也帶上你去。」
孟明珠的手在被子裡輕輕動了一下，卻被姐姐握得更緊。
「娘說的？」她問，聲音聽不出情緒。
「嗯。」孟明曦往她身邊又靠了靠，聲音低下來，帶著幾分少女私語的柔軟，「娘說，你近來總悶著，出去走走也好。周家二公子也說了，他那外祖家在蘇州，宅子大，多住幾個人也不妨事。」
窗外雨聲漸密，打在窗紙上，沙沙作響。
孟明珠望著頭頂那方昏暗的帳幔，目光有些渙散。
「姐姐，」她忽然開口，「你見過周家二公子嗎？」
孟明曦愣了一下，隨即輕輕「嗯」了一聲。
「見過。去年上元節，在燈會上遠遠瞧過一眼。後來……後來母親安排過，我們在茶樓里說了一會兒話。」她的聲音裡帶著幾分羞澀，又有幾分歡喜，「是個很溫和的人，說話也斯文，不像有些世家公子那樣…那樣輕浮。」
孟明珠聽著，沒有接話。
「他還會畫畫，」孟明曦繼續說，語氣里那點羞澀漸漸化成了細細的甜蜜，「那日茶樓上，他見我喜歡窗外的梅枝，便隨手畫了一幅送我。我拿回來給母親看，母親也說畫得好，筆意清雅，不像是應酬之作。」
「姐姐喜歡他？」
黑暗中，孟明曦沉默了一瞬。
然後，她輕輕「嗯」了一聲。
「喜歡。」她說，聲音很輕，卻很篤定，「不是那種……那種攀附權貴的喜歡，是真的，看見他就歡喜，看不見就想念的喜歡。」
孟明珠忽然想起很久以前，姐姐也曾這樣跟她說過話。
那是姐姐十三歲的時候，府里來了個教琴的先生，年輕，清瘦，話不多，琴卻彈得極好。姐姐那段時間總去學琴，學得比誰都認真。有一天晚上，她們擠在一張床上，姐姐也是這樣，壓低了聲音，帶著羞澀和歡喜，跟她說那個先生的手很好看，彈琴的時候，手指動起來像蝴蝶。
後來那個先生走了。母親說，一個窮教席，也配肖想侯府的姑娘？姐姐哭了三天，然後就像什麼都沒發生過一樣，繼續做她的大家閨秀。
孟明珠側過臉，看著黑暗中姐姐模糊的輪廓。
「姐姐，」她說，「周家二公子，和那個教琴的先生，像嗎？」
孟明曦的手在她掌心猛地收緊了一下。
雨聲淅淅瀝瀝，填滿了那一瞬間的寂靜。
然後，孟明曦輕輕笑了一聲。那笑聲很輕，帶著一點苦澀，又帶著一點釋然。
「你還記得那件事啊。」她說，「我都快忘了。」
「沒忘吧。」孟明珠說。
孟明曦沉默了片刻。
「是不太一樣。」她終於開口，聲音比方才更輕，像怕被窗外的雨聲蓋過去，「周家二公子…沒有他的手好看。可是珠珠，」她頓了頓，「他會給我安穩的日子。他會敬我，護我，讓我一輩子不必擔驚受怕。這就夠了。」
孟明珠沒有說話。
敬我護我，不必擔驚受怕，要有安穩的日子，孟明珠突然間心中湧起對這些詞眼的渴望，但驀然回首，卻發覺她需要很用力很用力抬頭仰望盼望那高不可攀的存在才行，那人居高臨下戲謔憐憫看著她，隨即，孟明珠沒來由心底升起股濃濃的自我厭棄感。
「珠珠，」孟明曦忽然又開口，聲音裡帶上了幾分小心翼翼，「你……你有沒有想過以後？」
孟明珠沒有回答。
「我知道你心裡有事。」孟明曦握緊她的手，「你不說，我也不問。可是珠珠，你不能一輩子躲在這裡。你還小，日子還長。」
「日子還長。」孟明珠輕輕重複了一遍這四個字，語氣里聽不出什麼情緒。
雨聲更密了。
孟明曦側過身，一隻手撐起半邊身子，在黑暗中努力看向妹妹的臉。
「珠珠，」她喚她的小名，聲音裡帶著一點哽咽，「你哭出來好不好？你從小就是這樣，什麼事都悶在心裡，不說不鬧，可你這樣，姐姐看著心疼。」
孟明珠躺在那裡，一動不動。
眼淚卻不知什麼時候，無聲無息地順著眼角滑落，沒入鬢髮，洇濕了枕巾。
【珠珠，讓朕親親。】
【珠珠，你皮膚白，穿紅好看。】
【珠珠，你對朕來說，是意外。】
陛下，他是陛下啊，是萬人之上的人，是她父親見了要跪下磕頭的人，他想要什麼，從來沒有人敢拒絕，他想做什麼，也不應怨恨他的，君父對臣女這樣做，是應該的。
在孟天樺沒有從草原回來之前。
她甚至偷偷歡喜過，每月初二，廿二的到來。
她掐著日子算，等著宮裡來人接她。她換上新做的衣裳，對著菱花鏡照了又照，心裡想著，他會不會喜歡這顏色？他會不會誇她一句？
她以為那是兩情相悅。
她以為那是秘而不宣的珍重。
她以為，總有一天，他會讓她堂堂正正站在他身邊。
孟明曦看不見她的淚，卻感覺到了她微微顫抖的手。
她俯下身，輕輕抱住妹妹。
「珠珠，」她貼著她的耳朵，聲音低得幾乎被雨聲淹沒，「會好的。都會好的。」
孟明珠閉上眼睛。
會好的嗎？
她不知道。
卻知道，沒有更好的，也沒有更差的了。
風從山坳里吹過來，將她的裙擺和鬢邊碎發一起撩起，又輕輕放下。
那束花在她手裡，金黃的花瓣在陽光下微微顫動，像一個個欲言又止的符號。
她沒有追進去。
只是轉身，慢慢走回了莊子。
那天晚上，她把那束野菊插在了一隻粗陶瓶里，擺在窗前的桌上。
春杏進來添茶時看見了，咦了一聲：「姑娘今日摘的花？真好看。」
「嗯。」孟明珠坐在床邊，手裡翻著一本不知從哪裡找來的舊書，頭也沒抬。
春杏湊過去聞了聞，笑嘻嘻地說：「山裡的野菊就是香，比京城花鋪里那些名貴品種還香呢。姑娘明日再去，給奴婢也摘一把回來，奴婢也插在屋裡。」
孟明珠翻書的手頓了頓。
「明日……」她輕聲說，「看吧。」
她依舊去這些地方，會默默收下這些禮物。有時會將野花插在窗台的粗陶瓶里，將卵石擺在書案一角，將山楂果分給春杏和小穗。
她甚至會在跳舞時，故意將動作做得更舒展些，在彈琴時，試著彈出更連貫的曲調，儘管依然生澀。
就這般，她和他的默契在這山野的清風與寂靜中悄然建立。
這一日，天有些陰。
孟明珠午睡起來，正坐在窗前翻一本不知從哪兒找來的舊書，春杏掀了帘子進來，臉上帶著幾分古怪的神色。
「姑娘，」她頓了頓，聲音壓得低了些，「大姑娘來了。」
大姑娘，便是孟明曦，孟明珠同父同母的嫡親姐姐。
孟明珠翻書的手指微微一頓。
孟明曦比她大三歲，早已許了人家，是刑部尚書周家的二公子，只等明年開春過門。姐妹倆雖是一母所出，性子卻截然不同。孟明曦溫婉大方，是長輩們最喜歡的那種大家閨秀，說話做事永遠周到妥帖，從不讓人挑出半點錯處。而孟明珠，從前是沉默寡言不愛出頭，後來、後來她成了宮裡那位的意外，便更沒法與姐姐相提並論了。
「請進來吧。」孟明珠放下書，站起身來。
春杏應了一聲，掀簾出去。不多時，腳步聲響起，帘子再次被掀開，一道熟悉的窈窕身影走了進來。
孟明曦今日穿著一身藕荷色的織金襴裙，外罩一件同色系的繡花披風，髮髻挽得齊整，簪一對赤金點翠的蝴蝶簪，打扮得素雅又不失貴氣。
她站在門口，目光先是在這間簡陋的屋子裡轉了一圈，然後才落在孟明珠身上。
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「珠珠。」她喚了一聲，語氣溫和，「怎麼瘦了這麼多？」
孟明珠垂下眼，行了一禮：「姐姐怎麼來了？」
「母親讓我來看看你。」孟明曦走進來，在孟明珠方才坐過的椅子旁邊站定，又打量了一遍這屋子，「這地方……也太簡陋了些。你就住在這兒？」
「挺好的。」孟明珠說，「清淨。」
孟明曦看了她一眼，沒有接話。
春杏端了茶進來，又悄無聲息地退了出去。
姐妹倆在窗邊坐下。孟明曦端起茶盞，抿了一口，眉頭微微蹙了一下，顯然覺得這茶葉粗糙。但她什麼也沒說，只是將茶盞放回桌上，抬起眼，看向孟明珠。
「珠珠，」她開口，聲音依舊溫和，「母親讓我問你，打算什麼時候回府？」
孟明珠沒有立刻回答。
她看著窗外那叢乾枯的石榴枝，幾隻麻雀正在枝頭跳來跳去，嘰嘰喳喳的，倒給這寂靜的院落添了幾分生氣。
「過些日子吧。」她說。
「過些日子是什麼時候？」孟明曦追問，「眼看就要入冬了，莊子裡的日子不比府里，你身子剛好，萬一再受了寒……」
「姐姐，」孟明珠打斷她，轉過頭來，看向她，「是母親讓你來問我，還是你自己想來？」
孟明曦的話頓住了。
窗外，那幾隻麻雀撲稜稜地飛走了，只剩枯枝在風裡輕輕搖晃。
孟明曦垂下眼，手指無意識地摩挲著茶盞的邊緣。那茶盞是粗瓷的，與她平日在府里用的細瓷不同，觸手粗糙，甚至能感覺到釉面下細細的顆粒。
「是母親讓我來的。」她終於開口，聲音比方才低了些，「也是我自己想來看看你。」
孟明珠沒有說話，只是看著她。
孟明曦抬起眼，對上那雙沉靜的眼睛。
「珠珠，」她輕輕喚了一聲，「你……你心裡有什麼事，不能跟姐姐說說嗎？我們是姐妹呀。」
孟明珠看著她。
「姐姐，」孟明珠開口，聲音很輕，「你想聽什麼？」
孟明曦被問住了。
「我……」她張了張嘴，發現喉嚨有些發乾。
孟明珠看著她，目光依舊平靜。
「姐姐不必為難，」她說，「沒有什麼事。就是累了，想歇一歇。歇夠了，自然就回去了。」
孟明曦看著她，心裡忽然湧起一陣說不清的複雜滋味。
她忽然想起小時候的事。
那時她們都還小，住在一個院子裡。孟明珠不愛說話，常常一個人坐在廊下發呆。母親嫌她木訥，祖母嫌她不夠伶俐，府里的下人們私下議論，說三房這個二姑娘，怕是個悶葫蘆轉世，這輩子也就這樣了。
只有孟明曦知道，妹妹其實不是不會說話。偶爾只有她們兩個人在的時候，妹妹也會開口，也會笑，雖然笑得淺，笑得短，但那笑是真的。
是什麼時候開始，連那樣的笑也沒有了？
她想不起來了。
「珠珠，」她伸出手，握住妹妹放在膝上的手。那隻手很涼，瘦得能摸到指骨的形狀，「你……你若是有什麼難處，可以跟姐姐說。姐姐雖然幫不上什麼大忙，但總比你自己悶在心裡強。」
孟明珠低頭，看著被姐姐握住的手。
孟明曦的手是暖的，軟軟的，帶著閨閣女兒特有的細膩柔滑。和她的手不一樣。她的手也軟，也白，但骨子裡透著一股說不清的涼，像是怎麼也暖不過來。
「姐姐，」她輕輕抽回手，「我沒事。」
孟明曦的手懸在半空，頓了一頓，慢慢收了回去。
屋子裡又安靜下來。
窗外，天色更陰了些。雲層壓得很低，風也大了，吹得窗紙簌簌作響。看樣子，怕是要下雨了。
「要下雨了。」孟明珠說，「姐姐若不嫌棄，就在這裡住一晚，明日再走吧。」
孟明曦看著她，嘴唇動了動，終究只是點了點頭。
「也好。」
晚間歇息時，姐妹倆並排躺在不算寬敞的木榻上。
被褥是新曬過的，有陽光和皂角的味道。窗外淅淅瀝瀝下起了雨，雨點打在窗紙上，細細碎碎的，像誰在輕輕叩門。
孟明曦側過身，看著妹妹的側臉。
燭火已經熄了，只有窗外透進來的一點微光，將她的輪廓勾勒得朦朦朧朧。她閉著眼，呼吸平穩，像是睡著了。
可孟明曦知道她沒有睡。
因為她的手，在被子裡，攥著身下的褥子，攥得很緊。
「珠珠，」她輕輕喚了一聲。
孟明珠沒有應。
孟明曦等了一會兒，又說：「我知道你沒睡。」
沉默。
然後，孟明珠睜開眼睛。
她沒有轉過頭，只是看著頭頂那片昏暗的帳幔，聲音很輕：「姐姐想問什麼？」
孟明曦張了張嘴，卻發現自己什麼都問不出來。
想問的太多，又似乎什麼都不該問。
她只是伸出手，在被子裡，輕輕握住了妹妹那隻攥緊褥子的手。
「珠珠，你以後想嫁去哪裡？喜歡江南嗎？」
孟明珠的手指在她掌心輕輕顫了一下。
江南。
那裡有煙雨朦朧的小橋流水，有三月盛開的桃李，有軟糯的吳儂軟語，有……什麼都沒有。
她從未去過江南。
所有的想像，不過是從前人詩詞裡撿來的幾片殘章斷句。
「姐姐怎麼突然問這個？」她沒有抽回手，聲音卻比方才更淡了些。
孟明曦往她身邊挪了挪，將妹妹那隻冰涼的手握得更緊些。黑暗中，她的聲音也變得柔軟，像是褪去了白日那層周全得體的殼。
「周家二公子跟我說，」她頓了頓，語氣里透出幾分女兒家提到心上人時特有的羞意，「明年開春過了門，等事情安定了，他想帶我去江南住一陣子。他說他外祖家在蘇州，有座老宅子，臨著河，推開窗就能看見烏篷船來來往往。」
孟明珠終於側過臉，看向黑暗中姐姐模糊的輪廓。
「姐姐想去嗎？」
「想去。」孟明曦沒有猶豫，「從小就想去。那些詩詞裡寫的春水碧於天，畫船聽雨眠，我想了很久了。」
「娘的意思是讓我也帶上你去。」
孟明珠的手在被子裡輕輕動了一下，卻被姐姐握得更緊。
「娘說的？」她問，聲音聽不出情緒。
「嗯。」孟明曦往她身邊又靠了靠，聲音低下來，帶著幾分少女私語的柔軟，「娘說，你近來總悶著，出去走走也好。周家二公子也說了，他那外祖家在蘇州，宅子大，多住幾個人也不妨事。」
窗外雨聲漸密，打在窗紙上，沙沙作響。
孟明珠望著頭頂那方昏暗的帳幔，目光有些渙散。
「姐姐，」她忽然開口，「你見過周家二公子嗎？」
孟明曦愣了一下，隨即輕輕「嗯」了一聲。
「見過。去年上元節，在燈會上遠遠瞧過一眼。後來……後來母親安排過，我們在茶樓里說了一會兒話。」她的聲音裡帶著幾分羞澀，又有幾分歡喜，「是個很溫和的人，說話也斯文，不像有些世家公子那樣…那樣輕浮。」
孟明珠聽著，沒有接話。
「他還會畫畫，」孟明曦繼續說，語氣里那點羞澀漸漸化成了細細的甜蜜，「那日茶樓上，他見我喜歡窗外的梅枝，便隨手畫了一幅送我。我拿回來給母親看，母親也說畫得好，筆意清雅，不像是應酬之作。」
「姐姐喜歡他？」
黑暗中，孟明曦沉默了一瞬。
然後，她輕輕「嗯」了一聲。
「喜歡。」她說，聲音很輕，卻很篤定，「不是那種……那種攀附權貴的喜歡，是真的，看見他就歡喜，看不見就想念的喜歡。」
孟明珠忽然想起很久以前，姐姐也曾這樣跟她說過話。
那是姐姐十三歲的時候，府里來了個教琴的先生，年輕，清瘦，話不多，琴卻彈得極好。姐姐那段時間總去學琴，學得比誰都認真。有一天晚上，她們擠在一張床上，姐姐也是這樣，壓低了聲音，帶著羞澀和歡喜，跟她說那個先生的手很好看，彈琴的時候，手指動起來像蝴蝶。
後來那個先生走了。母親說，一個窮教席，也配肖想侯府的姑娘？姐姐哭了三天，然後就像什麼都沒發生過一樣，繼續做她的大家閨秀。
孟明珠側過臉，看著黑暗中姐姐模糊的輪廓。
「姐姐，」她說，「周家二公子，和那個教琴的先生，像嗎？」
孟明曦的手在她掌心猛地收緊了一下。
雨聲淅淅瀝瀝，填滿了那一瞬間的寂靜。
然後，孟明曦輕輕笑了一聲。那笑聲很輕，帶著一點苦澀，又帶著一點釋然。
「你還記得那件事啊。」她說，「我都快忘了。」
「沒忘吧。」孟明珠說。
孟明曦沉默了片刻。
「是不太一樣。」她終於開口，聲音比方才更輕，像怕被窗外的雨聲蓋過去，「周家二公子…沒有他的手好看。可是珠珠，」她頓了頓，「他會給我安穩的日子。他會敬我，護我，讓我一輩子不必擔驚受怕。這就夠了。」
孟明珠沒有說話。
敬我護我，不必擔驚受怕，要有安穩的日子，孟明珠突然間心中湧起對這些詞眼的渴望，但驀然回首，卻發覺她需要很用力很用力抬頭仰望盼望那高不可攀的存在才行，那人居高臨下戲謔憐憫看著她，隨即，孟明珠沒來由心底升起股濃濃的自我厭棄感。
「珠珠，」孟明曦忽然又開口，聲音裡帶上了幾分小心翼翼，「你……你有沒有想過以後？」
孟明珠沒有回答。
「我知道你心裡有事。」孟明曦握緊她的手，「你不說，我也不問。可是珠珠，你不能一輩子躲在這裡。你還小，日子還長。」
「日子還長。」孟明珠輕輕重複了一遍這四個字，語氣里聽不出什麼情緒。
雨聲更密了。
孟明曦側過身，一隻手撐起半邊身子，在黑暗中努力看向妹妹的臉。
「珠珠，」她喚她的小名，聲音裡帶著一點哽咽，「你哭出來好不好？你從小就是這樣，什麼事都悶在心裡，不說不鬧，可你這樣，姐姐看著心疼。」
孟明珠躺在那裡，一動不動。
眼淚卻不知什麼時候，無聲無息地順著眼角滑落，沒入鬢髮，洇濕了枕巾。
【珠珠，讓朕親親。】
【珠珠，你皮膚白，穿紅好看。】
【珠珠，你對朕來說，是意外。】
陛下，他是陛下啊，是萬人之上的人，是她父親見了要跪下磕頭的人，他想要什麼，從來沒有人敢拒絕，他想做什麼，也不應怨恨他的，君父對臣女這樣做，是應該的。
在孟天樺沒有從草原回來之前。
她甚至偷偷歡喜過，每月初二，廿二的到來。
她掐著日子算，等著宮裡來人接她。她換上新做的衣裳，對著菱花鏡照了又照，心裡想著，他會不會喜歡這顏色？他會不會誇她一句？
她以為那是兩情相悅。
她以為那是秘而不宣的珍重。
她以為，總有一天，他會讓她堂堂正正站在他身邊。
孟明曦看不見她的淚，卻感覺到了她微微顫抖的手。
她俯下身，輕輕抱住妹妹。
「珠珠，」她貼著她的耳朵，聲音低得幾乎被雨聲淹沒，「會好的。都會好的。」
孟明珠閉上眼睛。
會好的嗎？
她不知道。
卻知道，沒有更好的，也沒有更差的了。