第6章 做師太
孟明珠覺得自己現在矯情了，風越發凜冽，吹在她的皮膚泛著冰冷的顫束。
遠處宮城那些明滅的燈火，此刻在她看來，不再是象徵無上權力與榮耀的輝光。
倒像是巨獸沉睡中偶爾睜開冷酷窺伺的眼，隨時隨刻都在伺機將人生吞活剝。
孟明珠呀，孟明珠，你何時起這般被一個人牽腸掛肚了，他若無情，難道你不能棄他？你只是要承認只是沒想的那麼重要而已，很難嗎？
回到自己那方清冷院落時，守夜的丫鬟春杏正靠在廊下打盹，聽到動靜慌忙起身，看到她一身素衣、臉色蒼白如鬼地走進來，嚇了一跳：「姑娘！您怎麼……怎麼穿得這樣單薄？臉色也這麼差……」 春杏伸手想扶她，觸手一片冰涼，更是心驚。
「我沒事。」孟明珠推開她的手，聲音嘶啞得幾乎聽不清，「去打點熱水來，我……想沐浴。」
熱水很快備好。
孟明珠屏退了春杏，自己褪去那身粗糙的素衣，踏入熱氣氤氳的浴桶。
溫熱的水包裹住她玲瓏曼妙的軀體，這讓她感受到溫暖，她將整個身體沉下去，只露出一張臉在水面上，緊閉著眼。
熱水浸潤著肌膚，卻驅不散骨子裡的寒意，更洗不掉那種附骨之疽般的粘膩感。
她用力搓洗著皮膚，尤其是頸側、鎖骨那些被他觸碰親吻過的地方，搓得一片通紅，幾乎要破皮，可那種被烙印上的感覺，依舊頑固地存在著。
等到水變得很涼，她才木然地起身，擦乾，換上一套最尋常不過的棉布寢衣。
鏡中的臉，依舊蒼白，眼圈的紅腫似乎消下去一些，嘴唇上的痕跡卻依舊明顯。
她盯著看了片刻，抬手，用力擦了擦唇角，直到那片肌膚火辣辣地疼起來，她才有些病態地笑了起來。
她蜷縮起來，將自己緊緊裹住，睜著眼，望著帳頂模糊的黑暗。
腦子裡亂糟糟的，一會兒是太后那看似慈和實則警告的眼神，一會兒是帝王幽深難測的眼眸，一會兒是他罕見的溫柔觸碰，一會兒又是那瓶苦澀藥汁的味道。最後，定格在宮城那些冷漠閃爍的燈火上。
她想起很小的時候，也曾被母親抱在膝頭，聽過一些前朝後宮的軼事。
那時只覺得離自己很遙遠，像另一個世界的故事。如今，她卻成了這故事裡最不堪最見不得光的一筆。
第二天，孟明珠理所當然地病了。
晨起時，春杏進來伺候，見她臉色潮紅，一摸額頭，果然滾燙。
請了府里常來往的郎中來看，只說是偶感風寒，加之心緒不寧，需靜養些時日。
消息報上去，母親只派人送了些尋常補品藥材過來，叮囑好生養著，便再無他話。
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父親孟大鶴倒是親自來了一趟，坐在她床邊，眉頭緊鎖，欲言又止，最後也只是嘆了口氣：「既病了，就好好歇著。宮裡……近些日子想必也無事，你安心養病便是。」
他話里的意思，孟明珠聽得明白。
宮裡無事，便是不會再召她。
她這場病，來得正是時候，給了所有人一個台階，也給了她自己一段喘息的空白。
病勢洶洶，纏綿了七八日才見好轉。
燒退了，孟明珠整日懨懨地靠在床頭，看窗外庭院的石榴樹葉子一天天變黃、飄落。
春杏變著法子給她熬些清淡的粥羹，她也只是略動幾口便放下。
那日宮中歸來後的種種，仿佛被這場高熱燒成了灰燼，又或是被她自己刻意封存進了心底最暗的角落。
她不再去想那身胭脂紅，不再去想那雙時而冰冷時而溫柔的手，也不再想那瓶苦澀的藥汁。
只是夜深人靜時，偶爾還是會從混沌的夢境中驚醒，冷汗淋漓，徒勞地攥緊被角。
病稍好些，能下床走動了，她便常常獨自坐在窗前，一坐就是大半天。
不說話，也不做什麼，只是看著外面灰濛濛的天，和日漸蕭瑟的庭院，如同看自己的生命。
王氏來看過兩次，見她這副魂不守舍、了無生氣的樣子，起初還耐著性子寬慰兩句，後來便也有些不耐煩了，話里話外總繞著年紀不小了、該多出去走動、莫要總悶出病來打轉。
孟明珠只是垂著眼聽著，不接話，也不反駁。
這日午後，父親孟大鶴又來了。
他撩袍在孟明珠對面的繡墩上坐下，打量了她片刻。
女兒穿著家常的半舊藕荷色夾襖，臉色依舊蒼白，下巴尖尖的，眼下一圈淡淡的青黑，整個人像是褪了色的絹花，失了往日那點鮮活的靈氣。
孟大鶴心裡不是滋味，輕咳一聲，開口道：「明珠啊，病既然好些了，總在屋裡悶著也不是辦法。你母親前兩日還跟我提，說是入秋了，城郊楓葉正紅，莊子上也清淨，空氣也好……不若，你去莊子上住一段時日，散散心？那邊有你祖母早年陪嫁的一個老莊子，雖不奢華，但勝在清淨，管事也是老人，靠得住。」
孟明珠原本渙散的目光，在聽到莊子上三個字時，微微凝了凝。
她緩緩抬起眼，看向父親。
孟大鶴被她那平靜得有些空洞的眼神看得有些不自在，移開視線，端起手邊的茶盞抿了一口，才繼續道：「宮裡……眼下德妃娘娘剛從草原回來，正是要在宮中站穩腳步之際，諸事繁雜，想必一時半會兒也……你去了莊子上，正好躲躲清靜，也免得在府里，總想起些不痛快的事。」
侯府內部因她而起的微妙氣氛，孟明珠不是沒有感覺到，從前整個東海候府因她能得陛下幾分寬容時，他們大多都是寵著她的。
窗外的風穿過枯枝，發出嗚嗚的聲響。
良久，她開口：「父親……也嫌女兒礙眼了麼？」
孟大鶴手一抖，茶盞里的水險些潑出來。他猛地抬頭，撞上女兒那雙眼，心頭一陣發虛，隨即又湧上一股煩躁。
「胡說什麼！」他放下茶盞，聲音不由得拔高了些，「為父是為了你好！你看看你現在的樣子，整日死氣沉沉，哪裡還有半點侯府千金的氣度？去莊子上換個環境，靜靜心，養養身子，有什麼不好？難道非要留在府里，日日對著那些閒言碎語，或者……」
或者什麼，他沒說下去。
但孟明珠懂了。
她垂下眼，看著自己擱在膝上、交握在一起的手指。
指甲修剪得整齊乾淨，泛著淡淡的粉色，手背的皮膚因為連日病弱而顯得有些透明，能看見底下青色的血管。
「女兒知道了。」她聲音低低的，帶著久病初愈的沙啞，「但憑父親安排。」
見她應下，孟大鶴鬆了口氣，語氣也緩和下來：「你能想通就好。那邊莊子雖然不如府里，但一應物事都是齊全的，伺候的人也會挑穩妥的。你想帶誰去，只管說。住多久也隨你，待你身子大好了，心情舒暢了，再回來不遲。」
「女兒想帶春杏去。」孟明珠道，「旁人……就不必了。」
「好，就依你。」孟大鶴點頭，「我讓你母親儘快安排，挑個晴好的日子便送你過去。你且再養兩日。」
孟大鶴又坐了會兒，囑咐了幾句好生將養、莫要多思之類的話，便起身離開了。
三日後，天公作美，是個秋高氣爽的晴日。
一輛半新不舊的青幔小車，載著簡單的行李和孟明珠主僕二人，悄無聲息地從侯府側門駛出，匯入京城清晨尚不算擁擠的街巷，緩緩向城門方向行去。
春杏有些興奮，又有些不安，撩開車簾一角，不住地往外張望，嘴裡絮絮叨叨：「姑娘，您看，街上的鋪子都開門了……哎，那家胭脂鋪子好像又出新花樣了……咱們出城要走多久啊？莊子那邊冷不冷？奴婢帶了厚衣裳……」
孟明珠靠坐在車廂里，閉目養神，只偶爾「嗯」一聲，算是回應。
車輪碾過青石板路，骨碌碌的聲音單調而規律。遠離了侯府那方逼仄的天地，車外市井的喧囂、食物的香氣、行人的話語……種種鮮活的氣息透過車簾縫隙鑽進來，竟讓她有種恍如隔世的不真實感。
車子出了城門，道路變得有些顛簸。窗外景致也由整齊的屋舍街巷，換成了開闊的田野、稀疏的村落，和遠處起伏的山巒輪廓。深秋的天空極高極遠，是那種澄澈乾淨的湛藍色，飄著幾縷淡淡的雲絲。陽光毫無遮攔地灑下來，帶著暖意，驅散了車廂內積鬱的陰冷。
孟明珠終於也撩開了自己這邊的車簾。
風立刻灌了進來，帶著泥土、草木和成熟莊稼混合的氣息，有些清冽，有些乾燥，撲在臉上，有些粗糙，又讓人精神一振。
車子又行了一個多時辰，道路越發偏僻，人煙稀少。
終於，在一處山坳環繞、溪水潺潺的地方，莊子到了。
正如父親所說，這莊子不大，看起來也有些年頭了。青磚灰瓦的院落，圍牆不算高，爬滿了枯黃的藤蔓。門前兩棵老槐樹，葉子已落了大半，枝幹虬結，倒有幾分古樸的意味。
管事的是一對姓趙的老夫婦，看起來五十多歲，面容憨厚樸實，帶著兩個年輕些的僕役早在門口等候。見車子停下，連忙上前行禮問安，態度恭敬卻不過分諂媚。
「老奴趙貴，給姑娘請安。這是拙荊，姓周。」趙管事有些侷促地搓著手，「莊子簡陋，委屈姑娘了。屋子都收拾出來了，姑娘快裡面請。」
孟明珠扶著春杏的手下車，微微頷首：「有勞趙管事。」
院子確實不大，前後兩進，收拾得卻十分乾淨整齊。前院種了些尋常花草，此刻多已凋零，只剩下幾叢晚菊還在開放，黃白相間，點綴著蕭索的秋色。後院是主屋和廂房，屋後便緊挨著山腳，能聽見潺潺的溪流聲。
主屋陳設簡單，一床一榻，桌椅箱櫃，都是半舊的木器，卻擦拭得一塵不染，窗明几淨。床上鋪著乾淨厚實的被褥，散發著陽光曬過的暖香。
「姑娘看看可還缺什麼？老奴這就去置辦。」趙管事陪著小心問。
孟明珠環視一圈，搖了搖頭：「不必，這樣就很好了。我此番來是靜養，一切從簡，你們也無需太過拘束，平日裡該做什麼便做什麼。」
趙管事連聲應「是」，又讓周嬤嬤帶春杏去安置行李，熟悉廚房、水井等各處。
孟明珠獨自留在屋裡，走到窗邊。
推開木窗，後院景色盡收眼底。近處是收拾得整齊的菜畦，裡面還有些蘿蔔白菜之類的冬菜，綠意盈盈。稍遠，便是嶙峋的山石和一片茂密的竹林，竹葉在秋風中沙沙作響。更遠處，山巒起伏，層林盡染，楓葉的紅、銀杏的黃、松柏的綠交織在一起，在明淨的秋陽下絢爛如錦。
視野開闊，空氣清冽，耳邊只有風聲、竹聲、溪流聲，再無那些令人心煩意亂的低聲細語、曲意逢迎。
她閉上眼，又深深吸了一口氣，有些歡心接下來的莊子生活，起碼在這裡不用應付任何人。
早膳時，她隨口問了趙管事一句：「這附近可有什麼清靜的寺廟道觀？」
趙管事愣了愣，旋即答道：「回姑娘，往山里去，翻過兩個山頭，有座青雲觀，是座女冠觀，香火不算旺，但勝在清幽。姑娘若是想去上香，老奴可以安排車駕……」
「不必車駕。」孟明珠打斷他，「我想走走。」
趙管事面上閃過一絲猶豫，但見她神色，便也不再勸，只道：「那姑娘千萬小心，山路崎嶇，莫要走遠了。老奴讓拙荊陪著姑娘去？」
「不必，我自己走走便回。」
趙管事張了張嘴，終究還是應了。
孟明珠回屋換了一身便於行走的素色衣裙，對春杏說了聲不必跟著，便獨自出了莊子。
順著趙管事指的方向，沿著溪流上行，穿過那片熟悉的竹林，再往深處走，山路漸漸陡峭起來。
她走得不快，走走停停，看看沿途的秋色，倒也愜意。
翻過第一個山頭時，已是午時。
青雲觀比她想像的更小，更破舊。
坐落在第二個山頭的半腰，幾間青瓦屋舍，一圈矮矮的土牆，院門虛掩。門前幾株老柏，枝葉蒼翠，在秋風中微微搖動。
孟明珠站在院門外，聽不見誦經聲，也看不見香客，只有偶爾幾聲鳥雀啁啾，更顯寂靜。
她抬手，輕輕叩了叩門。
無人應。
她猶豫片刻，還是推門走了進去。
院內打掃得很乾淨，青石板上不見一片落葉。正殿的門開著，隱約可見裡面供奉著一尊泥塑的道家神像，案上香爐里插著幾炷香，青煙裊裊。
她正欲往正殿去，卻聽見偏殿傳來細微的聲響。
循聲望去，偏殿的門虛掩著，門縫裡透出一點昏黃的光。
孟明珠走近，輕輕叩門。
「何人？」
裡面傳來一道蒼老的女聲，帶著幾分沙啞，卻不失柔和。
孟明珠推門進去。
偏殿不大，陳設簡單，一張木榻，一張矮几，幾卷道經。
榻上盤腿坐著一位老道姑，鬚髮皆白，面容清瘦，一雙眼睛卻湛然有神，正靜靜看著她。
孟明珠屈膝行禮：「信女孟氏，無意打擾仙長清修，只是路過此地，心生嚮往，故而冒昧叩門。」
老道姑打量她片刻，微微頷首：「坐吧。」
孟明珠在矮几旁的蒲團上坐下。
殿內一時寂靜，只有爐中檀香的氣息靜靜流淌。老道姑沒有說話，只是看著她，那目光並不銳利，卻仿佛能看透人心。
孟明珠被那目光看得有些不安，垂下眼，輕聲問道：「仙長在此清修多少年了？」
「記不清了。」老道姑的聲音平和，「總有三四十年了吧。」
「三四十年……」孟明珠喃喃重複，目光落在那幾卷泛黃的道經上，「日日如此，不覺得…寂寞嗎？」
老道姑微微一笑，那笑容極淡，卻讓人莫名覺得安寧。
「姑娘以為，寂寞是什麼？」
孟明珠一怔。
老道姑也不等她回答，自顧自道：「人在這世間，本就是獨來獨往。若能尋得內心安寧，何處不是清修？若心不得安，身在鬧市，亦是孤寂。」
孟明珠沉默了。
老道姑又道：「姑娘心中有事。」
她張了張嘴，最終只是搖了搖頭，「信女…只是覺得累了。」
老道姑靜靜看著她，目光里似有悲憫。
「累了，便歇歇。這山間清靜，姑娘若想來，隨時可來。」
孟明珠望著她，忽然問：「仙長這裡…可收弟子？」
老道姑的眼神微微一動，似乎有些意外。
「姑娘想出家？」
孟明珠垂下眼，看著自己擱在膝上的手。
「信女只是……想尋個清靜地方，了此餘生。」
老道姑沉默片刻，緩緩道：「姑娘塵緣未了，心亦未靜。此時出家，不過是逃避，並非真修行。待姑娘真正想清楚了，再來不遲。」
孟明珠還想再說什麼，卻終究只是輕輕點頭：「多謝仙長指點。」
她又坐了片刻，便起身告辭。
走出偏殿時，老道姑的聲音從身後傳來：「姑娘，這山間雖清靜，卻也並非與世隔絕。凡事隨緣，莫要強求。」
孟明珠腳步頓了頓，終究沒有回頭。
出了青雲觀，天色已近黃昏。
她復而轉身，快步走回偏殿。
老道姑依舊坐在榻上，仿佛從未動過。
孟明珠在她面前跪下，鄭重叩首。
「仙長，信女想明白了。即便塵緣未了，信女也願在此清修一段時日，求仙長收留。信女願捐香油，絕不打擾仙長清修，只求一方清淨。」
老道姑看著她，良久，嘆了口氣。
「痴兒。」
但她終究還是點了點頭。
「既如此，你且先住下。道袍待明日再換。」
孟明珠大喜，連連叩謝。
老道姑喚來一個年輕道姑，吩咐她帶孟明珠去後院安置。
後院更小，只有兩間廂房，一間空著，收拾得倒也乾淨。年輕道姑話不多，只說了幾句日常規矩，便退了出去。
孟明珠坐在那張簡陋的木榻上，環顧四周。土牆，木窗，粗布被褥，一燈如豆，極簡至及。
翌日清晨，她被鐘聲喚醒。起身梳洗，便有年輕道姑送來一套漿洗得發白的灰色道袍。
孟明珠接過，指尖撫過那粗糙的布料，卻生出幾分歡喜。
她換上道袍，將一頭青絲用一根木簪綰起。對著一面模糊的銅鏡照了照，鏡中人身著灰袍，素麵朝天，眉眼間那層揮之不去的驚惶與沉鬱，似乎也淡了些。
她微微扯了扯嘴角，轉身，推門而出。
院中秋陽正好，幾株菊花正盛開著金黃的花。
早課在正殿進行。
孟明珠學著其他幾位道姑的樣子，在蒲團上跪坐下來。
早課後是早膳。
膳堂同樣簡陋，幾張長長的木桌，幾條長凳。碗是粗陶的，筷子是竹製的，粥是清可見底的稀粥，配一碟醃得發黑的鹹菜。
孟明珠端起碗，熱氣撲在臉上。
沒有人打量她，沒有人竊竊私語，沒有人用那種或探究或同情或算計的目光看她。
她只是一個穿著灰袍的道姑，和這裡所有的人一樣。
早膳後，各人有各人的活計。
有的去打掃院落，有的去菜地澆水，有的去廚房幫工。年輕道姑，孟明珠後來知道她叫靜慈，是青雲師太的大弟子走過來，問她可願去菜地幫忙。
孟明珠點頭。
菜地在道觀後山的一小片緩坡上，被開墾成幾壟整齊的菜畦，種著蘿蔔、白菜、小蔥之類的尋常菜蔬。
陽光灑下來，綠意盈盈，幾隻蝴蝶在菜葉間翩躚。
靜慈遞給她一個小鋤頭，教她如何鬆土、如何除草。動作很簡單，孟明珠學了一會兒便會了。
她蹲在菜畦邊，手握鋤頭，一下一下地挖著土。泥土濕潤鬆軟，帶著特有的腥香。偶爾有蚯蚓被翻出來，在陽光下扭動，又迅速鑽回土裡。陽光曬得她後背發熱，額角沁出薄汗。
她很久沒有這樣出過汗了。不是那種在暖閣里被帝王糾纏出帶著羞恥與戰慄的汗，也不是病中虛弱的冷汗，而是單純的身體活動後自然的清爽的汗。
她挖著土，漸漸忘了時辰。
「孟姑娘。」靜慈的聲音從身後傳來，「歇歇吧，喝口水。」
孟明珠直起身，這才發覺腰有些酸。她接過靜慈遞來的粗陶碗，碗裡的水是山泉水，清冽微甜，一口下去，整個人都精神了。
「多謝靜慈師姐。」
靜慈笑了笑，她沒有問孟明珠從哪裡來，為什麼來，只是像一個真正的師姐對待初來乍到的師妹那樣，溫和而疏淡。
孟明珠想，或許在靜慈眼中，她不過又是一個來道觀躲避塵世煩惱的可憐人罷了。這樣的人，靜慈大概見得多了。
午膳後有一個時辰的歇息時間。
孟明珠回到那間小小的廂房，躺在硬邦邦的木榻上。被褥有陽光曬過的味道，混著淡淡的皂角香。她盯著低矮的房梁，上面有幾道裂紋，還有一個小小的蛛網，蜘蛛不知躲到哪裡去了，只剩網在風中輕輕晃動。
莊子上的人派人來這裡尋她，孟明珠打發他們回去了。
醒來時，日頭已經偏西。
靜慈敲了敲她的門，說該去正殿做晚課了。
晚課與早課相似，依舊是誦經、叩首、再誦經。殿內燃起了更多的燈燭，光影搖曳，將神像的影子投在牆上，巨大而安寧。青雲師太的聲音依舊平緩，像山間流淌了千百年的溪流。
孟明珠跪在蒲團上，聽著那聽不懂的經文，忽然覺得，就這樣過一輩子，似乎也不錯。
晚膳依舊是清粥鹹菜，她依舊吃得很慢，很安靜。
夜幕降臨時，道觀徹底安靜下來。沒有絲竹管弦，沒有觥籌交錯，沒有人聲喧譁，只有山風穿過松林的嗚咽，和遠處偶爾傳來的幾聲鳥鳴。
孟明珠坐在廂房門口的石階上，仰頭看天。
山裡的夜空比京城清澈得多。沒有燈火映照，星星便一顆顆亮得驚人，密密麻麻地鋪滿了深藍色的天幕，像撒了一把碎銀。銀河橫貫天際，朦朦朧朧，如夢似幻。
她很久沒有這樣看過星星了。
上一次……是什麼時候？大概是幼時在侯府，夏日納涼，母親曾抱著她指認天上的星辰。織女星，牽牛星，北斗七星……那時母親的聲音還溫柔，笑容還真切。
後來母親見到她身上的痕跡越來越多了，漸漸地就不再喜歡她了，再後來，她便漸漸忘了抬頭看星星……
她閉上眼，將那些畫面用力壓回去。
睜開眼時，依舊是滿天繁星。
她深吸一口氣，又緩緩吐出。
夜風微涼，帶著松針和泥土的氣息。
第二日，依舊如此。
第三日，她正蹲在菜畦邊，專心對付一叢頑固的野草，那草的根扎得深，她用小鋤頭挖了幾下，紋絲不動，索性丟了鋤頭，用手去拔。
七皇子曹遵鈞便是在這種時候，騎著一匹高大的棗紅馬出現在孟明珠面前。
他勒住馬，目光越過道觀低矮的院牆，落在那片菜地上。
然後，他看到了她。
一個穿著灰色道袍、滿手是泥、站在菜畦邊的女郎。
馬蹄聲由遠及近，踏碎了山野的寂靜。孟明珠起初並未在意，只當是偶爾路過的山民或獵戶。
她依舊蹲在菜畦邊，一手攥著那叢頑固的野草，一手用小鋤頭刨著根部鬆軟的泥土。
直到那馬蹄聲在她身後不遠處驟然停住。
一道帶著明顯探究的目光落在她背上。
孟明珠手上的動作頓了頓，卻並未回頭。她只是繼續專注於那叢野草，用力一拔，野草應聲而起，帶出些許濕潤的泥土，濺在她灰色的道袍下擺上。
她拍了拍手上的土，將那叢草扔進腳邊的竹筐里，這才不緊不慢地站起身。
轉過身時，正對上那雙帶著幾分玩味與審視的熟悉眼睛。
坦白說，曹遵鈞畢竟是曹文竑的兒子，長得也有幾分神似皇帝，但也帶幾分周貴妃特有的嬌奢。
但是曹遵鈞的臉到底讓孟明珠再度想起那個說給她偏愛的人，她的心情就惡劣起來了。
風從山坳里吹過來，帶著菜畦里泥土的氣息和遠處松林的嗚咽，吹動她寬大的袍袖，也吹起他棗紅馬額前那縷修剪整齊的鬃毛。
她抬眼，目光平靜地從他臉上掠過，又收回，落回手中的野草上，仿佛那叢雜草比當朝七皇子更值得關注。
曹遵鈞挑了挑眉。
他沒有立刻說話，只是翻身下馬，動作利落，寶藍色的錦袍在陽光下劃出一道流暢的弧。他將韁繩隨手扔給身後跟著的兩個侍衛，也不管他們是否接住，便負著手，不緊不慢地朝她走來。
靴子踩在菜畦間鬆軟的泥土上，留下一個個深深的腳印。他顯然對這種路面很不適應，走了幾步便停下來，低頭看了看自己沾了泥污的靴尖，眉頭蹙了蹙，隨即又舒展開，抬頭看向她。
「孟姑娘，」他開口，語氣裡帶著那種天生就該居高臨下的驕矜，「好巧。」
她只是將手中的野草放進竹筐，又彎下腰，從菜畦邊拿起那隻小鋤頭，用一塊粗布仔細擦去上面的泥土。
「殿下認錯人了。」她頭也不抬，聲音平淡得像在說今日天氣不錯，「這裡沒有孟姑娘，只有道觀里一個粗使的雜役。」
曹遵鈞愣了一下，隨即笑出聲來。
「認錯人？」他走近兩步，全然不顧腳下越發泥濘的土地，「孟姑娘這眉眼，這身段，爺就算隔了十里地，也絕不會認錯。」
孟明珠擦鋤頭的動作頓了一下，隨即繼續。
「殿下記性真好。」她說，「可惜民女記性不好，記不得曾與殿下見過。」
曹遵鈞的笑容僵了僵。
他盯著她，目光里那點玩味褪去。
「孟姑娘，」他的聲音沉了沉，「你這是……跟爺置氣？」
孟明珠終於直起身，淡淡掃他一眼，那眼神好似在說，你那位。
曹遵鈞生來尊貴，對於人的情緒當然接受得很快，他敏銳察覺了。
孟明珠想了想，「民女不過是道觀里一個帶髮修行的俗家弟子，每日只知道除草、澆水、誦經，從不與人置氣。殿下若是來上香的，正殿在那邊。」她抬手指了指道觀的方向，「若是來遊玩的，這山里風景不錯，殿下請自便。」
說完，她便拎著竹筐和小鋤頭，轉身往菜畦另一頭走去。
曹遵鈞站在原地，看著那抹灰色的身影頭也不回地走開，臉色精彩極了。
身後的兩個侍衛面面相覷，大氣都不敢出。
這位爺從小到大，什麼時候受過這種冷遇？哪個女人見了他不是笑臉相迎、曲意逢迎？便是那些故作清高的，也不過是欲擒故縱的手段罷了。可眼前這個……
她竟然真的走了。
走得那麼理所當然，那麼毫不留戀。
曹遵鈞深吸一口氣，壓下心頭那股說不清是惱怒還是別的什麼的情緒，大步追了上去。
「站住。」
孟明珠沒有站住，她理他？他又不是他老子，只當他是一陣無關緊要的風。
「一陣無關緊要的風」三兩步便追上了她，伸手想攔，卻在觸及她衣袖的瞬間，看到她微微側過的臉和那雙平靜得過分的眼睛，手便僵在了半空。
他的手收了回去。
「你……」他的聲音有些乾澀，清了清嗓子，才重新找回那股驕矜的調子，「孟明珠，你好大的膽子。見了爺不行禮也就罷了，爺叫你站住，你還敢走？」
孟明珠停下腳步。
她轉過身，面向他，雙手依舊拎著那隻竹筐，小鋤頭擱在筐里，沾著泥土的菜葉和野草堆在一起，散發著植物被折斷後特有的青澀氣味。
她就那樣看著他。
「殿下，」她開口，聲音依舊平淡，「您想怎樣？」
曹遵鈞被問住了。
「被父皇冷落了，心灰意冷了？」他只是一怔後有些惡劣的看著她。
聽到他這句話，她眼眶忽然有些發酸，用力眨了眨眼。
見狀他放緩了語氣，帶著幾分自以為是的體諒：「爺知道你心裡不好受。父皇那人……你也知道，他眼裡只有德妃娘娘，旁人都入不了他的眼。你長得像德妃，得了父皇幾分青眼，原也是好事，可偏偏德妃回來了，父皇便……」他頓了頓，意味深長地嘆了口氣，「你也不必太難過。宮裡的事，本就如此，得寵失寵，不過常事。」
「我母妃都是這麼過來的。」這並不算得上是句什麼好安慰的話。
孟明珠抬起眼，重新看向他。
陽光從他身後照過來，在他寶藍色的錦袍上鑲了一圈耀眼的金邊，卻將他臉上的表情映得有些模糊。只有那雙眼睛是亮的，帶著志在必得的志驕意滿，像一頭盯上獵物的年輕狼崽子。
她忽然想起皇帝的眼睛。
那雙眼睛也深，也亮，但永遠讓人看不透底下藏著什麼，而眼前這雙眼睛，淺薄得多，也直接得多。
孟明珠看著那雙眼睛，忽然覺得有些好笑。
她確實是笑了，如同將整個山色盡綻。
唇角微微彎起，卻足夠讓曹遵鈞看清。
「殿下，您這是在安慰民女？」帶了目的後，她的聲音也比剛才柔和多了。
曹遵鈞被她這一笑晃得有些愣神。
現在的她，明明穿著寬大的灰色道袍，素麵朝天，鬢邊只有一根尋常的木簪，站在一片綠意盎然的菜畦邊，滿手是泥，卻偏偏……
偏偏讓他移不開眼。
「爺……」他清了清嗓子，試圖找回那股居高臨下的氣勢，「爺自然是好意。」
「哦。」孟明珠點了點頭，表示知道了。
然後她又拎起那隻竹筐，作勢要走。
「誒！」曹遵鈞下意識地又伸手，這次動作快了些，指尖堪堪觸到她灰色的衣袖，「你……你怎麼又要走？」
孟明珠低頭看了看他碰到自己衣袖的手，又抬起眼看他。
那目光平靜如水，卻讓曹遵鈞像被燙到一樣，迅速縮回了手。
「殿下，」她依舊用那種平淡的語氣說，「民女還有活計要做。這些菜若是今天不除完草，明日便要荒了。民女是來清修的，不是來陪殿下說話的。」
「什麼活計不活計的！」曹遵鈞有些惱了，他堂堂七皇子，什麼時候淪落到跟一畦菜爭風吃醋的地步？可話一出口，又覺得哪裡不對，連忙補了一句，「爺……爺是來看你的！爺聽說你病了被發配到莊子了，這不打聽打聽著，沒想到你大小姐都不做了，跑到這破道觀做姑子來了，爺是不是再晚來一點，你就做師太了！」
孟明珠乜了他一眼，沒有理他，倪自走回道館裡，她提著竹筐，逕自走向道觀後院的角門。
身後傳來靴子踩在泥地上的沉悶聲響，急促而凌亂。她沒有回頭，只是加快了腳步。
「孟明珠！」曹遵鈞的聲音裡帶上了幾分氣急敗壞，「你給爺站住！」
角門虛掩著，她推門而入，隨手將門帶上。木門在她身後「吱呀」一聲合攏，堪堪將那道寶藍色的身影擋在了門外。
她沒有立刻離開，而是站在門後，聽著外面的動靜。
腳步聲在門外停住。片刻的寂靜後，傳來一聲沉悶的踹擊，曹遵鈞一腳踢在了木門上。
門板震了震，卻沒有開。
山里道觀的角門雖簡陋，用的卻是實打實的厚重木料，不是他養尊處優的一腳能踹開的。
「該死的！」外面傳來低低的咒罵，然後是侍衛小心翼翼的勸解聲：「殿下，殿下息怒……這道觀是女冠觀，按規矩男子不得入內……」
「規矩？爺就是規矩！」
「殿下息怒……此事若傳到陛下耳中，恐怕……」
「滾開！」
又是一陣踢打聲，但明顯泄了氣。片刻後，馬蹄聲響起，由近及遠，漸漸消失在風裡。
孟明珠靠在門板上，閉了閉眼。
忽然，腳步聲再次響起。
「餵……你還在嗎？」
孟明珠沒有應聲。
門外安靜了一瞬。
「爺知道你在。」他又說，「你……你開門，爺有幾句話想跟你說。」
遠處宮城那些明滅的燈火，此刻在她看來，不再是象徵無上權力與榮耀的輝光。
倒像是巨獸沉睡中偶爾睜開冷酷窺伺的眼，隨時隨刻都在伺機將人生吞活剝。
孟明珠呀，孟明珠，你何時起這般被一個人牽腸掛肚了，他若無情，難道你不能棄他？你只是要承認只是沒想的那麼重要而已，很難嗎？
回到自己那方清冷院落時，守夜的丫鬟春杏正靠在廊下打盹，聽到動靜慌忙起身，看到她一身素衣、臉色蒼白如鬼地走進來，嚇了一跳：「姑娘！您怎麼……怎麼穿得這樣單薄？臉色也這麼差……」 春杏伸手想扶她，觸手一片冰涼，更是心驚。
「我沒事。」孟明珠推開她的手，聲音嘶啞得幾乎聽不清，「去打點熱水來，我……想沐浴。」
熱水很快備好。
孟明珠屏退了春杏，自己褪去那身粗糙的素衣，踏入熱氣氤氳的浴桶。
溫熱的水包裹住她玲瓏曼妙的軀體，這讓她感受到溫暖，她將整個身體沉下去，只露出一張臉在水面上，緊閉著眼。
熱水浸潤著肌膚，卻驅不散骨子裡的寒意，更洗不掉那種附骨之疽般的粘膩感。
她用力搓洗著皮膚，尤其是頸側、鎖骨那些被他觸碰親吻過的地方，搓得一片通紅，幾乎要破皮，可那種被烙印上的感覺，依舊頑固地存在著。
等到水變得很涼，她才木然地起身，擦乾，換上一套最尋常不過的棉布寢衣。
鏡中的臉，依舊蒼白，眼圈的紅腫似乎消下去一些，嘴唇上的痕跡卻依舊明顯。
她盯著看了片刻，抬手，用力擦了擦唇角，直到那片肌膚火辣辣地疼起來，她才有些病態地笑了起來。
她蜷縮起來，將自己緊緊裹住，睜著眼，望著帳頂模糊的黑暗。
腦子裡亂糟糟的，一會兒是太后那看似慈和實則警告的眼神，一會兒是帝王幽深難測的眼眸，一會兒是他罕見的溫柔觸碰，一會兒又是那瓶苦澀藥汁的味道。最後，定格在宮城那些冷漠閃爍的燈火上。
她想起很小的時候，也曾被母親抱在膝頭，聽過一些前朝後宮的軼事。
那時只覺得離自己很遙遠，像另一個世界的故事。如今，她卻成了這故事裡最不堪最見不得光的一筆。
第二天，孟明珠理所當然地病了。
晨起時，春杏進來伺候，見她臉色潮紅，一摸額頭，果然滾燙。
請了府里常來往的郎中來看，只說是偶感風寒，加之心緒不寧，需靜養些時日。
消息報上去，母親只派人送了些尋常補品藥材過來，叮囑好生養著，便再無他話。
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父親孟大鶴倒是親自來了一趟，坐在她床邊，眉頭緊鎖，欲言又止，最後也只是嘆了口氣：「既病了，就好好歇著。宮裡……近些日子想必也無事，你安心養病便是。」
他話里的意思，孟明珠聽得明白。
宮裡無事，便是不會再召她。
她這場病，來得正是時候，給了所有人一個台階，也給了她自己一段喘息的空白。
病勢洶洶，纏綿了七八日才見好轉。
燒退了，孟明珠整日懨懨地靠在床頭，看窗外庭院的石榴樹葉子一天天變黃、飄落。
春杏變著法子給她熬些清淡的粥羹，她也只是略動幾口便放下。
那日宮中歸來後的種種，仿佛被這場高熱燒成了灰燼，又或是被她自己刻意封存進了心底最暗的角落。
她不再去想那身胭脂紅，不再去想那雙時而冰冷時而溫柔的手，也不再想那瓶苦澀的藥汁。
只是夜深人靜時，偶爾還是會從混沌的夢境中驚醒，冷汗淋漓，徒勞地攥緊被角。
病稍好些，能下床走動了，她便常常獨自坐在窗前，一坐就是大半天。
不說話，也不做什麼，只是看著外面灰濛濛的天，和日漸蕭瑟的庭院，如同看自己的生命。
王氏來看過兩次，見她這副魂不守舍、了無生氣的樣子，起初還耐著性子寬慰兩句，後來便也有些不耐煩了，話里話外總繞著年紀不小了、該多出去走動、莫要總悶出病來打轉。
孟明珠只是垂著眼聽著，不接話，也不反駁。
這日午後，父親孟大鶴又來了。
他撩袍在孟明珠對面的繡墩上坐下，打量了她片刻。
女兒穿著家常的半舊藕荷色夾襖，臉色依舊蒼白，下巴尖尖的，眼下一圈淡淡的青黑，整個人像是褪了色的絹花，失了往日那點鮮活的靈氣。
孟大鶴心裡不是滋味，輕咳一聲，開口道：「明珠啊，病既然好些了，總在屋裡悶著也不是辦法。你母親前兩日還跟我提，說是入秋了，城郊楓葉正紅，莊子上也清淨，空氣也好……不若，你去莊子上住一段時日，散散心？那邊有你祖母早年陪嫁的一個老莊子，雖不奢華，但勝在清淨，管事也是老人，靠得住。」
孟明珠原本渙散的目光，在聽到莊子上三個字時，微微凝了凝。
她緩緩抬起眼，看向父親。
孟大鶴被她那平靜得有些空洞的眼神看得有些不自在，移開視線，端起手邊的茶盞抿了一口，才繼續道：「宮裡……眼下德妃娘娘剛從草原回來，正是要在宮中站穩腳步之際，諸事繁雜，想必一時半會兒也……你去了莊子上，正好躲躲清靜，也免得在府里，總想起些不痛快的事。」
侯府內部因她而起的微妙氣氛，孟明珠不是沒有感覺到，從前整個東海候府因她能得陛下幾分寬容時，他們大多都是寵著她的。
窗外的風穿過枯枝，發出嗚嗚的聲響。
良久，她開口：「父親……也嫌女兒礙眼了麼？」
孟大鶴手一抖，茶盞里的水險些潑出來。他猛地抬頭，撞上女兒那雙眼，心頭一陣發虛，隨即又湧上一股煩躁。
「胡說什麼！」他放下茶盞，聲音不由得拔高了些，「為父是為了你好！你看看你現在的樣子，整日死氣沉沉，哪裡還有半點侯府千金的氣度？去莊子上換個環境，靜靜心，養養身子，有什麼不好？難道非要留在府里，日日對著那些閒言碎語，或者……」
或者什麼，他沒說下去。
但孟明珠懂了。
她垂下眼，看著自己擱在膝上、交握在一起的手指。
指甲修剪得整齊乾淨，泛著淡淡的粉色，手背的皮膚因為連日病弱而顯得有些透明，能看見底下青色的血管。
「女兒知道了。」她聲音低低的，帶著久病初愈的沙啞，「但憑父親安排。」
見她應下，孟大鶴鬆了口氣，語氣也緩和下來：「你能想通就好。那邊莊子雖然不如府里，但一應物事都是齊全的，伺候的人也會挑穩妥的。你想帶誰去，只管說。住多久也隨你，待你身子大好了，心情舒暢了，再回來不遲。」
「女兒想帶春杏去。」孟明珠道，「旁人……就不必了。」
「好，就依你。」孟大鶴點頭，「我讓你母親儘快安排，挑個晴好的日子便送你過去。你且再養兩日。」
孟大鶴又坐了會兒，囑咐了幾句好生將養、莫要多思之類的話，便起身離開了。
三日後，天公作美，是個秋高氣爽的晴日。
一輛半新不舊的青幔小車，載著簡單的行李和孟明珠主僕二人，悄無聲息地從侯府側門駛出，匯入京城清晨尚不算擁擠的街巷，緩緩向城門方向行去。
春杏有些興奮，又有些不安，撩開車簾一角，不住地往外張望，嘴裡絮絮叨叨：「姑娘，您看，街上的鋪子都開門了……哎，那家胭脂鋪子好像又出新花樣了……咱們出城要走多久啊？莊子那邊冷不冷？奴婢帶了厚衣裳……」
孟明珠靠坐在車廂里，閉目養神，只偶爾「嗯」一聲，算是回應。
車輪碾過青石板路，骨碌碌的聲音單調而規律。遠離了侯府那方逼仄的天地，車外市井的喧囂、食物的香氣、行人的話語……種種鮮活的氣息透過車簾縫隙鑽進來，竟讓她有種恍如隔世的不真實感。
車子出了城門，道路變得有些顛簸。窗外景致也由整齊的屋舍街巷，換成了開闊的田野、稀疏的村落，和遠處起伏的山巒輪廓。深秋的天空極高極遠，是那種澄澈乾淨的湛藍色，飄著幾縷淡淡的雲絲。陽光毫無遮攔地灑下來，帶著暖意，驅散了車廂內積鬱的陰冷。
孟明珠終於也撩開了自己這邊的車簾。
風立刻灌了進來，帶著泥土、草木和成熟莊稼混合的氣息，有些清冽，有些乾燥，撲在臉上，有些粗糙，又讓人精神一振。
車子又行了一個多時辰，道路越發偏僻，人煙稀少。
終於，在一處山坳環繞、溪水潺潺的地方，莊子到了。
正如父親所說，這莊子不大，看起來也有些年頭了。青磚灰瓦的院落，圍牆不算高，爬滿了枯黃的藤蔓。門前兩棵老槐樹，葉子已落了大半，枝幹虬結，倒有幾分古樸的意味。
管事的是一對姓趙的老夫婦，看起來五十多歲，面容憨厚樸實，帶著兩個年輕些的僕役早在門口等候。見車子停下，連忙上前行禮問安，態度恭敬卻不過分諂媚。
「老奴趙貴，給姑娘請安。這是拙荊，姓周。」趙管事有些侷促地搓著手，「莊子簡陋，委屈姑娘了。屋子都收拾出來了，姑娘快裡面請。」
孟明珠扶著春杏的手下車，微微頷首：「有勞趙管事。」
院子確實不大，前後兩進，收拾得卻十分乾淨整齊。前院種了些尋常花草，此刻多已凋零，只剩下幾叢晚菊還在開放，黃白相間，點綴著蕭索的秋色。後院是主屋和廂房，屋後便緊挨著山腳，能聽見潺潺的溪流聲。
主屋陳設簡單，一床一榻，桌椅箱櫃，都是半舊的木器，卻擦拭得一塵不染，窗明几淨。床上鋪著乾淨厚實的被褥，散發著陽光曬過的暖香。
「姑娘看看可還缺什麼？老奴這就去置辦。」趙管事陪著小心問。
孟明珠環視一圈，搖了搖頭：「不必，這樣就很好了。我此番來是靜養，一切從簡，你們也無需太過拘束，平日裡該做什麼便做什麼。」
趙管事連聲應「是」，又讓周嬤嬤帶春杏去安置行李，熟悉廚房、水井等各處。
孟明珠獨自留在屋裡，走到窗邊。
推開木窗，後院景色盡收眼底。近處是收拾得整齊的菜畦，裡面還有些蘿蔔白菜之類的冬菜，綠意盈盈。稍遠，便是嶙峋的山石和一片茂密的竹林，竹葉在秋風中沙沙作響。更遠處，山巒起伏，層林盡染，楓葉的紅、銀杏的黃、松柏的綠交織在一起，在明淨的秋陽下絢爛如錦。
視野開闊，空氣清冽，耳邊只有風聲、竹聲、溪流聲，再無那些令人心煩意亂的低聲細語、曲意逢迎。
她閉上眼，又深深吸了一口氣，有些歡心接下來的莊子生活，起碼在這裡不用應付任何人。
早膳時，她隨口問了趙管事一句：「這附近可有什麼清靜的寺廟道觀？」
趙管事愣了愣，旋即答道：「回姑娘，往山里去，翻過兩個山頭，有座青雲觀，是座女冠觀，香火不算旺，但勝在清幽。姑娘若是想去上香，老奴可以安排車駕……」
「不必車駕。」孟明珠打斷他，「我想走走。」
趙管事面上閃過一絲猶豫，但見她神色，便也不再勸，只道：「那姑娘千萬小心，山路崎嶇，莫要走遠了。老奴讓拙荊陪著姑娘去？」
「不必，我自己走走便回。」
趙管事張了張嘴，終究還是應了。
孟明珠回屋換了一身便於行走的素色衣裙，對春杏說了聲不必跟著，便獨自出了莊子。
順著趙管事指的方向，沿著溪流上行，穿過那片熟悉的竹林，再往深處走，山路漸漸陡峭起來。
她走得不快，走走停停，看看沿途的秋色，倒也愜意。
翻過第一個山頭時，已是午時。
青雲觀比她想像的更小，更破舊。
坐落在第二個山頭的半腰，幾間青瓦屋舍，一圈矮矮的土牆，院門虛掩。門前幾株老柏，枝葉蒼翠，在秋風中微微搖動。
孟明珠站在院門外，聽不見誦經聲，也看不見香客，只有偶爾幾聲鳥雀啁啾，更顯寂靜。
她抬手，輕輕叩了叩門。
無人應。
她猶豫片刻，還是推門走了進去。
院內打掃得很乾淨，青石板上不見一片落葉。正殿的門開著，隱約可見裡面供奉著一尊泥塑的道家神像，案上香爐里插著幾炷香，青煙裊裊。
她正欲往正殿去，卻聽見偏殿傳來細微的聲響。
循聲望去，偏殿的門虛掩著，門縫裡透出一點昏黃的光。
孟明珠走近，輕輕叩門。
「何人？」
裡面傳來一道蒼老的女聲，帶著幾分沙啞，卻不失柔和。
孟明珠推門進去。
偏殿不大，陳設簡單，一張木榻，一張矮几，幾卷道經。
榻上盤腿坐著一位老道姑，鬚髮皆白，面容清瘦，一雙眼睛卻湛然有神，正靜靜看著她。
孟明珠屈膝行禮：「信女孟氏，無意打擾仙長清修，只是路過此地，心生嚮往，故而冒昧叩門。」
老道姑打量她片刻，微微頷首：「坐吧。」
孟明珠在矮几旁的蒲團上坐下。
殿內一時寂靜，只有爐中檀香的氣息靜靜流淌。老道姑沒有說話，只是看著她，那目光並不銳利，卻仿佛能看透人心。
孟明珠被那目光看得有些不安，垂下眼，輕聲問道：「仙長在此清修多少年了？」
「記不清了。」老道姑的聲音平和，「總有三四十年了吧。」
「三四十年……」孟明珠喃喃重複，目光落在那幾卷泛黃的道經上，「日日如此，不覺得…寂寞嗎？」
老道姑微微一笑，那笑容極淡，卻讓人莫名覺得安寧。
「姑娘以為，寂寞是什麼？」
孟明珠一怔。
老道姑也不等她回答，自顧自道：「人在這世間，本就是獨來獨往。若能尋得內心安寧，何處不是清修？若心不得安，身在鬧市，亦是孤寂。」
孟明珠沉默了。
老道姑又道：「姑娘心中有事。」
她張了張嘴，最終只是搖了搖頭，「信女…只是覺得累了。」
老道姑靜靜看著她，目光里似有悲憫。
「累了，便歇歇。這山間清靜，姑娘若想來，隨時可來。」
孟明珠望著她，忽然問：「仙長這裡…可收弟子？」
老道姑的眼神微微一動，似乎有些意外。
「姑娘想出家？」
孟明珠垂下眼，看著自己擱在膝上的手。
「信女只是……想尋個清靜地方，了此餘生。」
老道姑沉默片刻，緩緩道：「姑娘塵緣未了，心亦未靜。此時出家，不過是逃避，並非真修行。待姑娘真正想清楚了，再來不遲。」
孟明珠還想再說什麼，卻終究只是輕輕點頭：「多謝仙長指點。」
她又坐了片刻，便起身告辭。
走出偏殿時，老道姑的聲音從身後傳來：「姑娘，這山間雖清靜，卻也並非與世隔絕。凡事隨緣，莫要強求。」
孟明珠腳步頓了頓，終究沒有回頭。
出了青雲觀，天色已近黃昏。
她復而轉身，快步走回偏殿。
老道姑依舊坐在榻上，仿佛從未動過。
孟明珠在她面前跪下，鄭重叩首。
「仙長，信女想明白了。即便塵緣未了，信女也願在此清修一段時日，求仙長收留。信女願捐香油，絕不打擾仙長清修，只求一方清淨。」
老道姑看著她，良久，嘆了口氣。
「痴兒。」
但她終究還是點了點頭。
「既如此，你且先住下。道袍待明日再換。」
孟明珠大喜，連連叩謝。
老道姑喚來一個年輕道姑，吩咐她帶孟明珠去後院安置。
後院更小，只有兩間廂房，一間空著，收拾得倒也乾淨。年輕道姑話不多，只說了幾句日常規矩，便退了出去。
孟明珠坐在那張簡陋的木榻上，環顧四周。土牆，木窗，粗布被褥，一燈如豆，極簡至及。
翌日清晨，她被鐘聲喚醒。起身梳洗，便有年輕道姑送來一套漿洗得發白的灰色道袍。
孟明珠接過，指尖撫過那粗糙的布料，卻生出幾分歡喜。
她換上道袍，將一頭青絲用一根木簪綰起。對著一面模糊的銅鏡照了照，鏡中人身著灰袍，素麵朝天，眉眼間那層揮之不去的驚惶與沉鬱，似乎也淡了些。
她微微扯了扯嘴角，轉身，推門而出。
院中秋陽正好，幾株菊花正盛開著金黃的花。
早課在正殿進行。
孟明珠學著其他幾位道姑的樣子，在蒲團上跪坐下來。
早課後是早膳。
膳堂同樣簡陋，幾張長長的木桌，幾條長凳。碗是粗陶的，筷子是竹製的，粥是清可見底的稀粥，配一碟醃得發黑的鹹菜。
孟明珠端起碗，熱氣撲在臉上。
沒有人打量她，沒有人竊竊私語，沒有人用那種或探究或同情或算計的目光看她。
她只是一個穿著灰袍的道姑，和這裡所有的人一樣。
早膳後，各人有各人的活計。
有的去打掃院落，有的去菜地澆水，有的去廚房幫工。年輕道姑，孟明珠後來知道她叫靜慈，是青雲師太的大弟子走過來，問她可願去菜地幫忙。
孟明珠點頭。
菜地在道觀後山的一小片緩坡上，被開墾成幾壟整齊的菜畦，種著蘿蔔、白菜、小蔥之類的尋常菜蔬。
陽光灑下來，綠意盈盈，幾隻蝴蝶在菜葉間翩躚。
靜慈遞給她一個小鋤頭，教她如何鬆土、如何除草。動作很簡單，孟明珠學了一會兒便會了。
她蹲在菜畦邊，手握鋤頭，一下一下地挖著土。泥土濕潤鬆軟，帶著特有的腥香。偶爾有蚯蚓被翻出來，在陽光下扭動，又迅速鑽回土裡。陽光曬得她後背發熱，額角沁出薄汗。
她很久沒有這樣出過汗了。不是那種在暖閣里被帝王糾纏出帶著羞恥與戰慄的汗，也不是病中虛弱的冷汗，而是單純的身體活動後自然的清爽的汗。
她挖著土，漸漸忘了時辰。
「孟姑娘。」靜慈的聲音從身後傳來，「歇歇吧，喝口水。」
孟明珠直起身，這才發覺腰有些酸。她接過靜慈遞來的粗陶碗，碗裡的水是山泉水，清冽微甜，一口下去，整個人都精神了。
「多謝靜慈師姐。」
靜慈笑了笑，她沒有問孟明珠從哪裡來，為什麼來，只是像一個真正的師姐對待初來乍到的師妹那樣，溫和而疏淡。
孟明珠想，或許在靜慈眼中，她不過又是一個來道觀躲避塵世煩惱的可憐人罷了。這樣的人，靜慈大概見得多了。
午膳後有一個時辰的歇息時間。
孟明珠回到那間小小的廂房，躺在硬邦邦的木榻上。被褥有陽光曬過的味道，混著淡淡的皂角香。她盯著低矮的房梁，上面有幾道裂紋，還有一個小小的蛛網，蜘蛛不知躲到哪裡去了，只剩網在風中輕輕晃動。
莊子上的人派人來這裡尋她，孟明珠打發他們回去了。
醒來時，日頭已經偏西。
靜慈敲了敲她的門，說該去正殿做晚課了。
晚課與早課相似，依舊是誦經、叩首、再誦經。殿內燃起了更多的燈燭，光影搖曳，將神像的影子投在牆上，巨大而安寧。青雲師太的聲音依舊平緩，像山間流淌了千百年的溪流。
孟明珠跪在蒲團上，聽著那聽不懂的經文，忽然覺得，就這樣過一輩子，似乎也不錯。
晚膳依舊是清粥鹹菜，她依舊吃得很慢，很安靜。
夜幕降臨時，道觀徹底安靜下來。沒有絲竹管弦，沒有觥籌交錯，沒有人聲喧譁，只有山風穿過松林的嗚咽，和遠處偶爾傳來的幾聲鳥鳴。
孟明珠坐在廂房門口的石階上，仰頭看天。
山裡的夜空比京城清澈得多。沒有燈火映照，星星便一顆顆亮得驚人，密密麻麻地鋪滿了深藍色的天幕，像撒了一把碎銀。銀河橫貫天際，朦朦朧朧，如夢似幻。
她很久沒有這樣看過星星了。
上一次……是什麼時候？大概是幼時在侯府，夏日納涼，母親曾抱著她指認天上的星辰。織女星，牽牛星，北斗七星……那時母親的聲音還溫柔，笑容還真切。
後來母親見到她身上的痕跡越來越多了，漸漸地就不再喜歡她了，再後來，她便漸漸忘了抬頭看星星……
她閉上眼，將那些畫面用力壓回去。
睜開眼時，依舊是滿天繁星。
她深吸一口氣，又緩緩吐出。
夜風微涼，帶著松針和泥土的氣息。
第二日，依舊如此。
第三日，她正蹲在菜畦邊，專心對付一叢頑固的野草，那草的根扎得深，她用小鋤頭挖了幾下，紋絲不動，索性丟了鋤頭，用手去拔。
七皇子曹遵鈞便是在這種時候，騎著一匹高大的棗紅馬出現在孟明珠面前。
他勒住馬，目光越過道觀低矮的院牆，落在那片菜地上。
然後，他看到了她。
一個穿著灰色道袍、滿手是泥、站在菜畦邊的女郎。
馬蹄聲由遠及近，踏碎了山野的寂靜。孟明珠起初並未在意，只當是偶爾路過的山民或獵戶。
她依舊蹲在菜畦邊，一手攥著那叢頑固的野草，一手用小鋤頭刨著根部鬆軟的泥土。
直到那馬蹄聲在她身後不遠處驟然停住。
一道帶著明顯探究的目光落在她背上。
孟明珠手上的動作頓了頓，卻並未回頭。她只是繼續專注於那叢野草，用力一拔，野草應聲而起，帶出些許濕潤的泥土，濺在她灰色的道袍下擺上。
她拍了拍手上的土，將那叢草扔進腳邊的竹筐里，這才不緊不慢地站起身。
轉過身時，正對上那雙帶著幾分玩味與審視的熟悉眼睛。
坦白說，曹遵鈞畢竟是曹文竑的兒子，長得也有幾分神似皇帝，但也帶幾分周貴妃特有的嬌奢。
但是曹遵鈞的臉到底讓孟明珠再度想起那個說給她偏愛的人，她的心情就惡劣起來了。
風從山坳里吹過來，帶著菜畦里泥土的氣息和遠處松林的嗚咽，吹動她寬大的袍袖，也吹起他棗紅馬額前那縷修剪整齊的鬃毛。
她抬眼，目光平靜地從他臉上掠過，又收回，落回手中的野草上，仿佛那叢雜草比當朝七皇子更值得關注。
曹遵鈞挑了挑眉。
他沒有立刻說話，只是翻身下馬，動作利落，寶藍色的錦袍在陽光下劃出一道流暢的弧。他將韁繩隨手扔給身後跟著的兩個侍衛，也不管他們是否接住，便負著手，不緊不慢地朝她走來。
靴子踩在菜畦間鬆軟的泥土上，留下一個個深深的腳印。他顯然對這種路面很不適應，走了幾步便停下來，低頭看了看自己沾了泥污的靴尖，眉頭蹙了蹙，隨即又舒展開，抬頭看向她。
「孟姑娘，」他開口，語氣裡帶著那種天生就該居高臨下的驕矜，「好巧。」
她只是將手中的野草放進竹筐，又彎下腰，從菜畦邊拿起那隻小鋤頭，用一塊粗布仔細擦去上面的泥土。
「殿下認錯人了。」她頭也不抬，聲音平淡得像在說今日天氣不錯，「這裡沒有孟姑娘，只有道觀里一個粗使的雜役。」
曹遵鈞愣了一下，隨即笑出聲來。
「認錯人？」他走近兩步，全然不顧腳下越發泥濘的土地，「孟姑娘這眉眼，這身段，爺就算隔了十里地，也絕不會認錯。」
孟明珠擦鋤頭的動作頓了一下，隨即繼續。
「殿下記性真好。」她說，「可惜民女記性不好，記不得曾與殿下見過。」
曹遵鈞的笑容僵了僵。
他盯著她，目光里那點玩味褪去。
「孟姑娘，」他的聲音沉了沉，「你這是……跟爺置氣？」
孟明珠終於直起身，淡淡掃他一眼，那眼神好似在說，你那位。
曹遵鈞生來尊貴，對於人的情緒當然接受得很快，他敏銳察覺了。
孟明珠想了想，「民女不過是道觀里一個帶髮修行的俗家弟子，每日只知道除草、澆水、誦經，從不與人置氣。殿下若是來上香的，正殿在那邊。」她抬手指了指道觀的方向，「若是來遊玩的，這山里風景不錯，殿下請自便。」
說完，她便拎著竹筐和小鋤頭，轉身往菜畦另一頭走去。
曹遵鈞站在原地，看著那抹灰色的身影頭也不回地走開，臉色精彩極了。
身後的兩個侍衛面面相覷，大氣都不敢出。
這位爺從小到大，什麼時候受過這種冷遇？哪個女人見了他不是笑臉相迎、曲意逢迎？便是那些故作清高的，也不過是欲擒故縱的手段罷了。可眼前這個……
她竟然真的走了。
走得那麼理所當然，那麼毫不留戀。
曹遵鈞深吸一口氣，壓下心頭那股說不清是惱怒還是別的什麼的情緒，大步追了上去。
「站住。」
孟明珠沒有站住，她理他？他又不是他老子，只當他是一陣無關緊要的風。
「一陣無關緊要的風」三兩步便追上了她，伸手想攔，卻在觸及她衣袖的瞬間，看到她微微側過的臉和那雙平靜得過分的眼睛，手便僵在了半空。
他的手收了回去。
「你……」他的聲音有些乾澀，清了清嗓子，才重新找回那股驕矜的調子，「孟明珠，你好大的膽子。見了爺不行禮也就罷了，爺叫你站住，你還敢走？」
孟明珠停下腳步。
她轉過身，面向他，雙手依舊拎著那隻竹筐，小鋤頭擱在筐里，沾著泥土的菜葉和野草堆在一起，散發著植物被折斷後特有的青澀氣味。
她就那樣看著他。
「殿下，」她開口，聲音依舊平淡，「您想怎樣？」
曹遵鈞被問住了。
「被父皇冷落了，心灰意冷了？」他只是一怔後有些惡劣的看著她。
聽到他這句話，她眼眶忽然有些發酸，用力眨了眨眼。
見狀他放緩了語氣，帶著幾分自以為是的體諒：「爺知道你心裡不好受。父皇那人……你也知道，他眼裡只有德妃娘娘，旁人都入不了他的眼。你長得像德妃，得了父皇幾分青眼，原也是好事，可偏偏德妃回來了，父皇便……」他頓了頓，意味深長地嘆了口氣，「你也不必太難過。宮裡的事，本就如此，得寵失寵，不過常事。」
「我母妃都是這麼過來的。」這並不算得上是句什麼好安慰的話。
孟明珠抬起眼，重新看向他。
陽光從他身後照過來，在他寶藍色的錦袍上鑲了一圈耀眼的金邊，卻將他臉上的表情映得有些模糊。只有那雙眼睛是亮的，帶著志在必得的志驕意滿，像一頭盯上獵物的年輕狼崽子。
她忽然想起皇帝的眼睛。
那雙眼睛也深，也亮，但永遠讓人看不透底下藏著什麼，而眼前這雙眼睛，淺薄得多，也直接得多。
孟明珠看著那雙眼睛，忽然覺得有些好笑。
她確實是笑了，如同將整個山色盡綻。
唇角微微彎起，卻足夠讓曹遵鈞看清。
「殿下，您這是在安慰民女？」帶了目的後，她的聲音也比剛才柔和多了。
曹遵鈞被她這一笑晃得有些愣神。
現在的她，明明穿著寬大的灰色道袍，素麵朝天，鬢邊只有一根尋常的木簪，站在一片綠意盎然的菜畦邊，滿手是泥，卻偏偏……
偏偏讓他移不開眼。
「爺……」他清了清嗓子，試圖找回那股居高臨下的氣勢，「爺自然是好意。」
「哦。」孟明珠點了點頭，表示知道了。
然後她又拎起那隻竹筐，作勢要走。
「誒！」曹遵鈞下意識地又伸手，這次動作快了些，指尖堪堪觸到她灰色的衣袖，「你……你怎麼又要走？」
孟明珠低頭看了看他碰到自己衣袖的手，又抬起眼看他。
那目光平靜如水，卻讓曹遵鈞像被燙到一樣，迅速縮回了手。
「殿下，」她依舊用那種平淡的語氣說，「民女還有活計要做。這些菜若是今天不除完草，明日便要荒了。民女是來清修的，不是來陪殿下說話的。」
「什麼活計不活計的！」曹遵鈞有些惱了，他堂堂七皇子，什麼時候淪落到跟一畦菜爭風吃醋的地步？可話一出口，又覺得哪裡不對，連忙補了一句，「爺……爺是來看你的！爺聽說你病了被發配到莊子了，這不打聽打聽著，沒想到你大小姐都不做了，跑到這破道觀做姑子來了，爺是不是再晚來一點，你就做師太了！」
孟明珠乜了他一眼，沒有理他，倪自走回道館裡，她提著竹筐，逕自走向道觀後院的角門。
身後傳來靴子踩在泥地上的沉悶聲響，急促而凌亂。她沒有回頭，只是加快了腳步。
「孟明珠！」曹遵鈞的聲音裡帶上了幾分氣急敗壞，「你給爺站住！」
角門虛掩著，她推門而入，隨手將門帶上。木門在她身後「吱呀」一聲合攏，堪堪將那道寶藍色的身影擋在了門外。
她沒有立刻離開，而是站在門後，聽著外面的動靜。
腳步聲在門外停住。片刻的寂靜後，傳來一聲沉悶的踹擊，曹遵鈞一腳踢在了木門上。
門板震了震，卻沒有開。
山里道觀的角門雖簡陋，用的卻是實打實的厚重木料，不是他養尊處優的一腳能踹開的。
「該死的！」外面傳來低低的咒罵，然後是侍衛小心翼翼的勸解聲：「殿下，殿下息怒……這道觀是女冠觀，按規矩男子不得入內……」
「規矩？爺就是規矩！」
「殿下息怒……此事若傳到陛下耳中，恐怕……」
「滾開！」
又是一陣踢打聲，但明顯泄了氣。片刻後，馬蹄聲響起，由近及遠，漸漸消失在風裡。
孟明珠靠在門板上，閉了閉眼。
忽然，腳步聲再次響起。
「餵……你還在嗎？」
孟明珠沒有應聲。
門外安靜了一瞬。
「爺知道你在。」他又說，「你……你開門，爺有幾句話想跟你說。」