第19章 朕能做到的，朕都給你
「起來回話。」
許峻沉默了一息。
可他自己知道，這一息里，他的腦子裡閃過了很多東西，金黃的花田她一襲胭脂紅無憂無慮的舞動，像精靈一樣，夾道里的積雪，那雙紅著的眼睛，那隻伸向他的手，那句「許統領能不能晚一個時辰再稟報」，還有那張仰起來望著他的臉，淚痕狼藉，狼狽得不成樣子。
他將那些東西一一按下去。
心思多了，就沒起身，他就那樣跪著，脊背挺得筆直，目光垂落在自己膝前三寸的地面上。殿內的暖意裹上來，將他身上攜來的寒氣一點點化開，鬢角沾著的雪沫化成水珠，無聲無息地滑落。
皇帝終於抬起頭。
他看了許峻一眼。
「怎麼？」皇帝靠進椅背，「跪著不肯起來，是做了什麼虧心事？」
許峻的喉結微微滾動了一下。
「末將不敢。」
「不敢？」皇帝的聲音聽不出喜怒，「那就起來說話。」
許峻沒有動。
他依舊跪著，依舊垂著眼，聲音卻比方才低了些：「陛下，末將有一事要稟報。」
「說。」
「今日申時三刻，」許峻頓了頓，似乎在斟酌措辭，「末將在東六宮與北五所之間的夾道里，遇見了一個人。」
皇帝沒有說話。
御書房裡安靜了一瞬。
只有博山爐里的香菸裊裊上升，在光影里變幻著形狀。
「一個人？」皇帝的聲音響起，依舊聽不出情緒，「什麼人？」
許峻抬起眼，飛快地看了皇帝一眼，又垂下去。
「是…」他的聲音更低了些，卻清晰地傳入皇帝耳中，「是孟娘娘。」
殿內的空氣似乎凝固了一瞬。
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孫德海的睫毛輕輕顫了一下，隨即垂得更低，恨不得把自己縮進牆角的陰影里去。
皇帝沒有說話。
他就那樣靠在椅背里，看著跪在御案前的許峻。那張臉上依舊沒有表情，可那雙眼睛，卻一點點深了下去。
「孟娘娘？」他語氣聽不出是疑問還是陳述，「哪個孟娘娘？」
許峻的心往下沉了沉。
他知道陛下在明知故問。
可他只能答。
「是冬萃宮那位。」他的聲音平穩，「末將巡查時路過夾道，看見她一個人站在那裡，身邊沒有跟著伺候的人。」
「站在哪裡？」
「是。」
「怎麼出來的？」
「…末將不知，」他頓了頓，「末將見到她時，她、她摔倒了…在哭……」
「摔倒了？」皇帝的聲音終於響起，聽不出喜怒，「在哪裡摔倒的？」
「夾道中段。」許峻的聲音平穩，「那裡背陰，積雪底下結了冰，她踩滑了。」
皇帝沒有說話。
許峻等了一息，兩息。
「然後呢？」
「然後……」許峻頓了頓，「末將將她扶起來，送回了冬萃宮。」
「扶起來？」
皇帝的聲音微微揚起，帶著一絲意味不明的味道。
許峻的心又往下沉了沉。
「是。」他的聲音依舊平穩，「她膝蓋傷得不輕，站不起來。末將……」
他頓了頓，似乎在斟酌措辭。
「末將失儀，將她抱了回去。」
他話語一落，便由衷感覺到殿內安靜了一瞬。
這一瞬很短，短到幾乎可以忽略不計。
可許峻卻覺得，那一瞬長得像一輩子。
「抱了回去。」皇帝重複了一遍這四個字，語氣依舊聽不出喜怒，可那雙眼睛卻比方才更深了些，「許峻，你倒是知道輕重。」
許峻的頭垂得更低。
「末將知罪。」他的聲音沉沉的，「末將當時想著，她傷得重，夾道里又冷，若是不及時送回去，只怕……」
「只怕什麼？」
許峻沒有說話。
許峻仍不免想起那舞動的少女，靈動的像精靈，可卻是他親手將人從那自由的地界將人關進宮牆，那個少女於宮牆之內是禁忌存在。
皇帝看著他，看著他垂著的頭，看著他緊繃的脊背，看著他跪在御案前一動不動的身影。
博山爐里的香菸裊裊上升，將他的臉映得忽明忽暗。
「起來吧。」他終於開口，聲音比方才緩了些，「跪著做什麼。」
許峻還是不敢起來，他沒抬眼，但他能感覺到高處那雙眼睛正盯著他，像兩柄無形的刀，剖開他的皮肉，直抵骨頭。
「許峻，」皇帝的聲音響起，「你跟了朕多少年了？」
「回陛下，十三年。」
「十三年。」皇帝重複了一遍，「朕記得，你十六歲那年就在朕身邊當差了。那時候你還是個毛頭小子，什麼都不懂，連刀都握不穩。是朕手把手教你，把你從一個愣頭青，教成如今的侍衛統領。」
「是。末將的命，是陛下的。」
「朕不要你的命。」皇帝的聲音依舊平靜，「朕只要你記住一件事。」
「你是朕最信任的人。這些年，讓你做的事，你從來沒有出過差錯。讓你守的秘密，你從來沒有漏過一個字。」
「所以朕把侍衛統領的位置給了你。讓你帶著人，守著這宮裡的每一道門，每一堵牆，每一條夾道。讓你替朕看著這宮裡的人，也替朕守著那些不該被人看見的東西。」
皇帝的聲音從高處傳來，不疾不徐。
額頭卻已經沁出了一層薄汗。殿內的地龍燒得極旺，熱意從四面八方湧來，將他層層包裹，可他後背的衣衫已經被冷汗浸透了，冰涼地貼在皮膚上。
「末將……」他的聲音有些發乾，「末將明白。」
「明白？」皇帝靠在椅背里，目光落在他臉上，不緊不慢地說，「朕看你不明白。」
許峻的心猛地往下沉了沉。
「你若是明白，」皇帝頓了頓，語氣依舊平靜，「就不會讓她一個人跑出來，不會讓她摔在夾道里，不會……」
他頓住。
沒有說下去。
可那未說完的話，像懸在頭頂的刀，讓許峻連呼吸都放輕了幾分。
博山爐里的香菸裊裊上升，在午後的光線里變幻著形狀，從明黃帳幔間穿過，最後消散在雕樑畫棟之間。窗外隱約傳來風聲，嗚嗚地響，像是有什麼東西在遠處哀鳴。
皇帝的目光從許峻臉上移開，落向窗外某處虛空。
「那地方，」他開口，「偏得很。朕讓人收拾出來的時候，特意選了個沒人會去的地方。東六宮最北邊，挨著北五所，再往北就是冷宮。那條夾道，平日連灑掃的太監都不去。」
他頓了頓。
「她是怎麼找著路的？」
許峻沒有說話。
「她摔了？」皇帝又問。
「是。」許峻的聲音平穩，再度重複道，「夾道背陰，積雪底下結了冰，她踩滑了。」
「傷得重嗎？」
許峻頓了頓。
他想起那截從裙擺下露出來的小腿，想起膝蓋上那道猙獰的傷口，想起血糊糊的一片，想起她疼得發白的臉，想起她咬著唇忍耐的模樣，想起她眼眶裡打著轉卻倔強不肯落下的淚。
「膝蓋磕破了，」他說，「腫了。手上也磨破了皮，流了血。」
午後的光線從窗欞間透進來，落在皇帝臉上，將他的輪廓勾勒得愈發深邃，也愈發難以捉摸。
過了很久，他才開口。
「許峻。你覺得，」皇帝的聲音聽不出情緒，「朕待她如何？」
許峻的心又往下沉了沉。
這是一個不能答的問題。
答好了，是逢迎；答不好，是僭越。無論怎麼答，都是錯。
天家的事，輪不到他置喙。
他沉默了一息，然後開口。
「末將不敢妄議聖意。」
「妄議？」皇帝輕輕笑了一聲，「朕讓你說，你就說。朕不治你的罪。」
許峻跪在那裡，額頭上的汗又密了一層。
「陛下待她……」他頓了頓，昧著良心說，「自然是好的。」
「好的？怎麼個好法？」
許峻沒有回答。
因為他不知道該怎麼回答。
「許峻。」
皇帝的聲音再次響起，將他從那片刻的恍惚中拉回來。
「你剛剛把她抱回去的？」
許峻的脊背又繃緊了幾分。
「是。」
「怎麼抱的？」
許峻沉默了一瞬。
「回陛下，」他的聲音平穩，「她膝蓋傷得重，站不起來。末將……末將便將她橫抱起來，送回了冬萃宮。」
「一路抱著？」
「是。」
「她呢？」
許峻愣了一下。
「她……」
「她什麼反應？」皇帝的目光落在他臉上，那雙眼睛深得像潭水，看不見底，「有沒有說什麼？有沒有……做什麼？」
許峻的心跳漏了一拍，那些紊亂的畫面一一被他強按下去。
「回陛下，」他的聲音平穩如常，「她……哭了。一直在哭。末將問她什麼，她都不答。」
皇帝沒有說話。
他就那樣看著許峻，看著他跪在御案前一動不動的身影，看著他垂著的頭和緊繃的脊背，看著他額角那層薄薄的汗。
過了很久，他才開口。
「許峻。你知道朕為什麼把這事交給你嗎？」
許峻的心又往下沉了沉。
「末將……不知。」
「因為你可靠。」皇帝的聲音平靜的說，「這十三年來，你替朕辦的事，沒有一件出過差錯。你替朕守的秘密，沒有一個字漏出去過。朕信你，比信這宮裡任何人都信。」
他頓了頓。
「所以朕讓你去接她。讓你親眼看見她，親手把她帶回來。讓你知道她住在哪裡，讓你知道她是什麼人。」
「朕要你記住她，記住她的臉，記住她的模樣，記住她是朕的人。」
皇帝的目光沉沉的，落在許峻臉上。
「從今往後，這宮裡能看見她的人，只有朕，和你。」
「可你今日，」他的聲音微微沉下去，「讓她一個人跑了出去。讓她摔在夾道里，跪在雪地里，哭得像個淚人。」
「你說，朕該怎麼罰你？」
許峻的額頭抵在金磚上，冰涼的感覺從額角傳上來，激得他渾身一凜。
「……末將知罪。任憑陛下處置。」
殿內安靜下來。
只有博山爐里的香菸依舊裊裊上升，在光影里變幻著形狀。窗外隱約傳來風聲，嗚嗚地響，像是有什麼東西在遠處哀鳴。
皇帝靠在椅背里，看著跪在地上的許峻，看了很久。
然後他開口。
「抬起頭來。」
許峻抬起頭。
皇帝的目光落在他臉上，那雙眼睛深得像潭水，看不見底。
「許峻，」他說，「你跟朕說實話。」
「你抱她的時候，心裡在想什麼？」
許峻的心跳漏了一拍。
就一拍。
然後他開口，聲音平穩如常。
「回陛下，末將什麼都沒想。末將只想儘快將她送回去，怕宮裡其他人見著了，更免得她在雪地里凍壞了。」
皇帝看著他，看著他那張沒有表情的臉，看著他那雙平靜如水的眼睛。
「是嗎？」
「是。」
皇帝沒有說話。
他就那樣看著許峻，看了很久很久。
久到許峻以為他會再問些什麼，久到他後背的冷汗又密了一層。
「許峻。」
「末將在。」
「你起來吧。」
許峻愣了一下。
他沒有立刻起身。
「陛下……」
「起來。」皇帝的聲音比方才緩了些，「跪著做什麼。她傷成那樣，你把她抱回去，是應該的。換作是朕，也會那麼做。」
許峻的心微微一松。
他撐著地面，緩緩站起身。
膝蓋跪得太久，有些發麻，他站在那裡，穩住身形。
「可有一件事，」皇帝的聲音忽然沉了下去，「你得記住。」
「請陛下明示。」
「她，」皇帝頓了頓，聲音低低的，像是從胸腔深處壓出來的，「是朕的人。」
許峻的心猛地一緊。
「末將明白。」
皇帝看著他，目光在他臉上停留了一瞬，擺擺手，「下去吧。」
末將遵旨。」
他倒退著往殿門走去。
許峻走後，孫德海小心翼翼地問：「陛下，今晚還去德妃娘娘那邊用膳嗎？」
皇帝看著御案上那盞已經涼透的茶看了一會兒。
「去。」他開口，聲音比方才低了些，「朕答應過她。」
御書房的門在許峻身後輕輕合攏，他站在階下，臘月的風迎面撲來，刀子似的，將他從裡到外颳了個透。後背的冷汗還沒幹透，被風一吹，激得他渾身一凜。
「許統領。」
身後傳來極輕的腳步聲，是孫德海。
許峻轉過身。
孫德海從階上下來，走到他身邊，臉上的表情依舊和往常一樣，看不出什麼。可那雙眼睛，卻在他臉上停了一瞬，又移開。
「陛下吩咐，」孫德海的聲音壓得很低，低到只有他們兩個人能聽見，「今晚的巡查路線，許統領親自安排。東六宮那邊，多派些人手。」
許峻的心微微一動。
東六宮。
冬萃宮就在東六宮最北邊。
「明白。」他說。
孫德海點了點頭，沒有再多說，轉身回了殿內。
臘八便這樣無聲中過去。
臘九，日暮。
冬萃宮外的夾道里，雪又積了薄薄一層。
孫德海提著羊角風燈，走在皇帝身側半步之後。
風從北邊吹過來，像刀子似的，修得人臉皮收緊，變年輕了。
皇帝沒有讓人提前通傳。
他就那樣走著，繞過一道又一道宮牆，穿過一扇又一扇角門，往東六宮最北邊那個偏僻的角落走去。
夾道越來越窄，越來越偏。兩邊的宮牆灰撲撲的，在夜色里看不出原本的顏色。牆頭上的積雪在風裡簌簌地往下落，偶爾有一小團砸在肩上，冰涼的一下。
孫德海緊緊跟著，垂著眼，盯著腳下那團晃動的光影，一步一步跟著走。
又穿過一道角門，眼前豁然開朗。
那是一道長長的夾道，比方才走過的都要窄，兩邊是更高的宮牆，灰濛濛的，看不見頂。夾道盡頭，隱約可見一扇朱漆小門，門上掛著一盞氣死風燈，在風裡晃晃悠悠，將門前的方寸之地照得昏黃。
皇帝停下腳步。
他站在夾道中央，望著那扇門。
孫德海也停下來，退後一步，將自己隱進陰影里。
門縫那側，一泄琴音四溢，像是從很遠的地方飄來的，又像是就在耳邊。叮叮咚咚，斷斷續續，不成曲調，卻莫名地讓人心裡一靜。
皇帝的眉頭微微動了一下。
琴音還在響。
比方才連貫了一些，像是在努力回想什麼，又像是在試著摸索什麼。偶爾彈錯一個音，便停一停，然後從頭再來。
他站在原地，聽著那琴音，嘴角極輕地彎了一下。
「走吧。」他說。
孫德海連忙提著燈上前。
院子裡積著薄薄一層雪，青磚鋪地，中間是一條被人踩出來的小徑，歪歪扭扭的，一直延伸到廊下。那棵石榴樹光禿禿的立在院中，枝幹虬結，在夜色里像一幅水墨畫。廊下的燈籠亮著，昏黃的光暈開一圈暖意。
廊下站著一個人。
無牙。
她站在陰影里，垂著手，臉上沒有表情。看見皇帝走過來，她屈膝行禮，連一絲聲響都沒有發出。
皇帝看了她一眼。
「她彈了多久了？」
無牙的聲音很低，剛好能讓皇帝聽見：「回陛下，申時三刻開始的，到現在快兩個時辰了。」
兩個時辰。
皇帝沒有說話。
他站在廊下，聽著那斷斷續續的琴音。琴聲從偏殿裡傳出來，隔著那道門，那扇窗，那層厚厚的棉簾，悶悶的，卻莫名地讓人心裡發軟。
「怎麼想起來彈琴的？」
無牙頓了頓，似乎在斟酌措辭。
「娘娘膝蓋疼，走不得路，坐著又無聊。奴婢便問她要不要彈琴解悶。她說……她說從前在莊子彈過，現在想試試還能不能彈。」
皇帝的眸光微微動了一下。
他沒有再問。
琴音忽然停了。
片刻後，又響起來。這一次比方才更連貫了些，雖然依舊生澀，卻隱約能聽出一點調子了。是一首很簡單的曲子，像是幼時學琴時練過的那種，來來回回就那麼幾個音，卻被她彈得認認真真，像在做一件頂頂重要的事。
皇帝站在廊下，聽完了那一段。
琴音又停了。
這一次沒有再響。
片刻後，門帘掀開。
孟明珠的臉從門帘後探出來。
她先是往廊下看了一眼，沒看見人，便往院子裡望去。目光掠過那棵光禿禿的石榴樹，掠過那條歪歪扭扭的小徑，掠過積著薄雪的青磚，最後落在院門口。
落在他身上。
她的眼睛亮了一下。
就一下。
然後她整個人從門帘後鑽了出來。
膝蓋還疼著，她走不快，只能扶著門框，一步一步地挪。藕荷色的長襖在夜色里顯得格外素淨，月白色的斗篷在風裡輕輕拂動，像一片被風吹落的雲。
她走到廊邊，扶著廊柱，望著他。
「陛下。」
皇帝看著她。
看著她扶著廊柱站在那裡，看著她被風吹亂的碎發，看著她微微發紅的鼻尖，看著她那雙亮晶晶的眼睛。
他走過去。
走到她面前。
「膝蓋不疼了？」他問。
孟明珠愣了一下，然後搖了搖頭，又點了點頭，她想賣個乖說見到他就不疼了，可是，孟明珠近來心裡裝了些東西，那些東西沉重的幾乎要將她壓得喘不過氣了，她覺得自己不該再這麼犯些孩子氣的蠢事了。
所以她冷酷的說，「還，還有點疼……」
他沒說話，抄起手，將她打橫抱了起來。
孟明珠輕輕「啊」了一聲，下意識地攀住他的脖子。他身上有外面的寒氣，混著龍涎香的氣息，涼涼的，卻讓她整顆心都忐忑緊張了起來。
他抱著她，走進偏殿。
殿內的地龍燒得正旺，暖融融的，和外頭的數九寒天恍如兩個世界。琴案上擺著那張舊琴，琴蓋上還搭著她方才用過的帕子。窗前的桌上，那束臘梅幽幽地亮著金黃的花朵，香氣清冽。
皇帝將她放在床邊，卻沒有立刻鬆開手。
他就那樣抱著她，讓她坐在床沿，自己站在她面前，低頭看著她。
「珠珠。」他喚她，聲音低低的，帶著點她聽不懂的東西。
「嗯？」
「昨日，」他頓了頓，「怎麼跑出去了。」
孟明珠被他看得心頭髮緊。
她垂下眼，避開那道目光，盯著他胸口的衣襟。明黃色的常服，繡著暗紋的團龍，在燭光下泛著幽幽的光，那紋繡的龍睛和她對視上，龍爪尖利而威猛。
「您、您生氣了嗎？」孟明珠想看清他眸底的深寒，她抬眼，呼吸也跟著緊了起來。
她的手還攀在他脖子上，指尖微微發顫，卻不肯鬆開。
他看著她，「珠珠，你還沒回答朕的問題。」
那種十五歲時就刻進骨子的東西又在翁鳴，在警鈴大作。
她盯著他胸口的團龍，盯著那繡娘精繡的龍睛閃發著虎虎龍威，讓自己的聲音聽起來又輕又軟，帶著一點委屈，一點撒嬌，一點讓人不忍苛責的可憐。
「臣妾……」她頓了頓，聲音低下去，像做錯事的孩子，「臣妾只是想……想看看宮裡的臘八是什麼樣子。」
「……臣妾進宮以來，還沒有見過任何一個姐姐，有些悶壞了……」
是的，她仍舊稱自己為臣妾，陛下的臣妾。
皇帝的眉頭微微動了一下。
「臘八？」
「嗯。」她點頭，睫毛輕輕顫動，「臘八節，外面一定很熱鬧吧？臣妾小時候在侯府，每年臘八，府里都會煮臘八粥，母親會讓人在粥里放好多好多果子，紅棗、蓮子、桂圓、松仁……甜得很。喝完粥，還可以去前院看花燈，看雜耍，看……」
她忽然停住。
後面的話，她沒有說下去。
因為那些都是很久很久以前的事了。久到她都快忘了，母親最後一次笑著餵她喝臘八粥是什麼時候，久到她都快忘了，自己是從什麼時候開始，不再被允許去前院看花燈。
可是，記憶像線一樣牽出來。
十五歲的臘八，母親讓人送了臘八粥來。不是親自端來的，是讓春杏端來的。春杏把粥放在桌上，偷偷看了她好幾眼，欲言又止，最後還是什麼都沒說，退了出去。
她那時還不知道自己身上的痕跡有多重。
直到她起身去給母親請安，路過穿衣鏡，無意間瞥見自己的脖頸。
那片青紫，從鎖骨一直蔓延到衣領遮不住的地方，像一朵開得太過分的花，張牙舞爪地宣告著什麼。
她愣住了。
然後她手忙腳亂地翻出脂粉，一層一層往上蓋。蓋完了，又在鏡前照了又照，確認看不出來了，才敢出門。
可是母親還是看見了。
她進門的時候，母親正和大姐姐說話。見她進來，母親的目光在她臉上停了一瞬，然後往下移，落在她脖頸上。
就一瞬。
然後母親移開目光，繼續和大姐姐說話，好像什麼都沒看見一樣。
可她知道母親看見了。
因為那之後，母親再也沒有親手端過東西給她。再也沒有用那種溫柔的目光看過她。再也沒有喚過她珠珠。
那時起她懵懵懂懂意識到自己成了可以讓家族蒙羞、抬不起頭的存在。
現在，孟明珠心情驟然惡劣起來，唇微微抿起。
「珠珠。」
「以後，」他頓了頓，「不要再一個人跑出去了。」
孟明珠心情更惡劣了。
「夾道里冷。雪又滑。摔了怎麼辦？」他的聲音低低的，聽不出情緒，「你想看臘八，朕讓人給你煮粥。你想看花燈，朕讓人在院子裡給你掛。你想……」
他頓了頓。
「你想見誰，朕讓人去請。只要朕能做到的，朕都給你。」
幾乎沒有猶豫，孟明珠脫口而出，「我想見春杏。」
皇帝一時：……
許峻沉默了一息。
可他自己知道，這一息里，他的腦子裡閃過了很多東西，金黃的花田她一襲胭脂紅無憂無慮的舞動，像精靈一樣，夾道里的積雪，那雙紅著的眼睛，那隻伸向他的手，那句「許統領能不能晚一個時辰再稟報」，還有那張仰起來望著他的臉，淚痕狼藉，狼狽得不成樣子。
他將那些東西一一按下去。
心思多了，就沒起身，他就那樣跪著，脊背挺得筆直，目光垂落在自己膝前三寸的地面上。殿內的暖意裹上來，將他身上攜來的寒氣一點點化開，鬢角沾著的雪沫化成水珠，無聲無息地滑落。
皇帝終於抬起頭。
他看了許峻一眼。
「怎麼？」皇帝靠進椅背，「跪著不肯起來，是做了什麼虧心事？」
許峻的喉結微微滾動了一下。
「末將不敢。」
「不敢？」皇帝的聲音聽不出喜怒，「那就起來說話。」
許峻沒有動。
他依舊跪著，依舊垂著眼，聲音卻比方才低了些：「陛下，末將有一事要稟報。」
「說。」
「今日申時三刻，」許峻頓了頓，似乎在斟酌措辭，「末將在東六宮與北五所之間的夾道里，遇見了一個人。」
皇帝沒有說話。
御書房裡安靜了一瞬。
只有博山爐里的香菸裊裊上升，在光影里變幻著形狀。
「一個人？」皇帝的聲音響起，依舊聽不出情緒，「什麼人？」
許峻抬起眼，飛快地看了皇帝一眼，又垂下去。
「是…」他的聲音更低了些，卻清晰地傳入皇帝耳中，「是孟娘娘。」
殿內的空氣似乎凝固了一瞬。
本書首發 讀小說選 TW 看書網，🆂🅷🆄.🆃🆆超流暢 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
孫德海的睫毛輕輕顫了一下，隨即垂得更低，恨不得把自己縮進牆角的陰影里去。
皇帝沒有說話。
他就那樣靠在椅背里，看著跪在御案前的許峻。那張臉上依舊沒有表情，可那雙眼睛，卻一點點深了下去。
「孟娘娘？」他語氣聽不出是疑問還是陳述，「哪個孟娘娘？」
許峻的心往下沉了沉。
他知道陛下在明知故問。
可他只能答。
「是冬萃宮那位。」他的聲音平穩，「末將巡查時路過夾道，看見她一個人站在那裡，身邊沒有跟著伺候的人。」
「站在哪裡？」
「是。」
「怎麼出來的？」
「…末將不知，」他頓了頓，「末將見到她時，她、她摔倒了…在哭……」
「摔倒了？」皇帝的聲音終於響起，聽不出喜怒，「在哪裡摔倒的？」
「夾道中段。」許峻的聲音平穩，「那裡背陰，積雪底下結了冰，她踩滑了。」
皇帝沒有說話。
許峻等了一息，兩息。
「然後呢？」
「然後……」許峻頓了頓，「末將將她扶起來，送回了冬萃宮。」
「扶起來？」
皇帝的聲音微微揚起，帶著一絲意味不明的味道。
許峻的心又往下沉了沉。
「是。」他的聲音依舊平穩，「她膝蓋傷得不輕，站不起來。末將……」
他頓了頓，似乎在斟酌措辭。
「末將失儀，將她抱了回去。」
他話語一落，便由衷感覺到殿內安靜了一瞬。
這一瞬很短，短到幾乎可以忽略不計。
可許峻卻覺得，那一瞬長得像一輩子。
「抱了回去。」皇帝重複了一遍這四個字，語氣依舊聽不出喜怒，可那雙眼睛卻比方才更深了些，「許峻，你倒是知道輕重。」
許峻的頭垂得更低。
「末將知罪。」他的聲音沉沉的，「末將當時想著，她傷得重，夾道里又冷，若是不及時送回去，只怕……」
「只怕什麼？」
許峻沒有說話。
許峻仍不免想起那舞動的少女，靈動的像精靈，可卻是他親手將人從那自由的地界將人關進宮牆，那個少女於宮牆之內是禁忌存在。
皇帝看著他，看著他垂著的頭，看著他緊繃的脊背，看著他跪在御案前一動不動的身影。
博山爐里的香菸裊裊上升，將他的臉映得忽明忽暗。
「起來吧。」他終於開口，聲音比方才緩了些，「跪著做什麼。」
許峻還是不敢起來，他沒抬眼，但他能感覺到高處那雙眼睛正盯著他，像兩柄無形的刀，剖開他的皮肉，直抵骨頭。
「許峻，」皇帝的聲音響起，「你跟了朕多少年了？」
「回陛下，十三年。」
「十三年。」皇帝重複了一遍，「朕記得，你十六歲那年就在朕身邊當差了。那時候你還是個毛頭小子，什麼都不懂，連刀都握不穩。是朕手把手教你，把你從一個愣頭青，教成如今的侍衛統領。」
「是。末將的命，是陛下的。」
「朕不要你的命。」皇帝的聲音依舊平靜，「朕只要你記住一件事。」
「你是朕最信任的人。這些年，讓你做的事，你從來沒有出過差錯。讓你守的秘密，你從來沒有漏過一個字。」
「所以朕把侍衛統領的位置給了你。讓你帶著人，守著這宮裡的每一道門，每一堵牆，每一條夾道。讓你替朕看著這宮裡的人，也替朕守著那些不該被人看見的東西。」
皇帝的聲音從高處傳來，不疾不徐。
額頭卻已經沁出了一層薄汗。殿內的地龍燒得極旺，熱意從四面八方湧來，將他層層包裹，可他後背的衣衫已經被冷汗浸透了，冰涼地貼在皮膚上。
「末將……」他的聲音有些發乾，「末將明白。」
「明白？」皇帝靠在椅背里，目光落在他臉上，不緊不慢地說，「朕看你不明白。」
許峻的心猛地往下沉了沉。
「你若是明白，」皇帝頓了頓，語氣依舊平靜，「就不會讓她一個人跑出來，不會讓她摔在夾道里，不會……」
他頓住。
沒有說下去。
可那未說完的話，像懸在頭頂的刀，讓許峻連呼吸都放輕了幾分。
博山爐里的香菸裊裊上升，在午後的光線里變幻著形狀，從明黃帳幔間穿過，最後消散在雕樑畫棟之間。窗外隱約傳來風聲，嗚嗚地響，像是有什麼東西在遠處哀鳴。
皇帝的目光從許峻臉上移開，落向窗外某處虛空。
「那地方，」他開口，「偏得很。朕讓人收拾出來的時候，特意選了個沒人會去的地方。東六宮最北邊，挨著北五所，再往北就是冷宮。那條夾道，平日連灑掃的太監都不去。」
他頓了頓。
「她是怎麼找著路的？」
許峻沒有說話。
「她摔了？」皇帝又問。
「是。」許峻的聲音平穩，再度重複道，「夾道背陰，積雪底下結了冰，她踩滑了。」
「傷得重嗎？」
許峻頓了頓。
他想起那截從裙擺下露出來的小腿，想起膝蓋上那道猙獰的傷口，想起血糊糊的一片，想起她疼得發白的臉，想起她咬著唇忍耐的模樣，想起她眼眶裡打著轉卻倔強不肯落下的淚。
「膝蓋磕破了，」他說，「腫了。手上也磨破了皮，流了血。」
午後的光線從窗欞間透進來，落在皇帝臉上，將他的輪廓勾勒得愈發深邃，也愈發難以捉摸。
過了很久，他才開口。
「許峻。你覺得，」皇帝的聲音聽不出情緒，「朕待她如何？」
許峻的心又往下沉了沉。
這是一個不能答的問題。
答好了，是逢迎；答不好，是僭越。無論怎麼答，都是錯。
天家的事，輪不到他置喙。
他沉默了一息，然後開口。
「末將不敢妄議聖意。」
「妄議？」皇帝輕輕笑了一聲，「朕讓你說，你就說。朕不治你的罪。」
許峻跪在那裡，額頭上的汗又密了一層。
「陛下待她……」他頓了頓，昧著良心說，「自然是好的。」
「好的？怎麼個好法？」
許峻沒有回答。
因為他不知道該怎麼回答。
「許峻。」
皇帝的聲音再次響起，將他從那片刻的恍惚中拉回來。
「你剛剛把她抱回去的？」
許峻的脊背又繃緊了幾分。
「是。」
「怎麼抱的？」
許峻沉默了一瞬。
「回陛下，」他的聲音平穩，「她膝蓋傷得重，站不起來。末將……末將便將她橫抱起來，送回了冬萃宮。」
「一路抱著？」
「是。」
「她呢？」
許峻愣了一下。
「她……」
「她什麼反應？」皇帝的目光落在他臉上，那雙眼睛深得像潭水，看不見底，「有沒有說什麼？有沒有……做什麼？」
許峻的心跳漏了一拍，那些紊亂的畫面一一被他強按下去。
「回陛下，」他的聲音平穩如常，「她……哭了。一直在哭。末將問她什麼，她都不答。」
皇帝沒有說話。
他就那樣看著許峻，看著他跪在御案前一動不動的身影，看著他垂著的頭和緊繃的脊背，看著他額角那層薄薄的汗。
過了很久，他才開口。
「許峻。你知道朕為什麼把這事交給你嗎？」
許峻的心又往下沉了沉。
「末將……不知。」
「因為你可靠。」皇帝的聲音平靜的說，「這十三年來，你替朕辦的事，沒有一件出過差錯。你替朕守的秘密，沒有一個字漏出去過。朕信你，比信這宮裡任何人都信。」
他頓了頓。
「所以朕讓你去接她。讓你親眼看見她，親手把她帶回來。讓你知道她住在哪裡，讓你知道她是什麼人。」
「朕要你記住她，記住她的臉，記住她的模樣，記住她是朕的人。」
皇帝的目光沉沉的，落在許峻臉上。
「從今往後，這宮裡能看見她的人，只有朕，和你。」
「可你今日，」他的聲音微微沉下去，「讓她一個人跑了出去。讓她摔在夾道里，跪在雪地里，哭得像個淚人。」
「你說，朕該怎麼罰你？」
許峻的額頭抵在金磚上，冰涼的感覺從額角傳上來，激得他渾身一凜。
「……末將知罪。任憑陛下處置。」
殿內安靜下來。
只有博山爐里的香菸依舊裊裊上升，在光影里變幻著形狀。窗外隱約傳來風聲，嗚嗚地響，像是有什麼東西在遠處哀鳴。
皇帝靠在椅背里，看著跪在地上的許峻，看了很久。
然後他開口。
「抬起頭來。」
許峻抬起頭。
皇帝的目光落在他臉上，那雙眼睛深得像潭水，看不見底。
「許峻，」他說，「你跟朕說實話。」
「你抱她的時候，心裡在想什麼？」
許峻的心跳漏了一拍。
就一拍。
然後他開口，聲音平穩如常。
「回陛下，末將什麼都沒想。末將只想儘快將她送回去，怕宮裡其他人見著了，更免得她在雪地里凍壞了。」
皇帝看著他，看著他那張沒有表情的臉，看著他那雙平靜如水的眼睛。
「是嗎？」
「是。」
皇帝沒有說話。
他就那樣看著許峻，看了很久很久。
久到許峻以為他會再問些什麼，久到他後背的冷汗又密了一層。
「許峻。」
「末將在。」
「你起來吧。」
許峻愣了一下。
他沒有立刻起身。
「陛下……」
「起來。」皇帝的聲音比方才緩了些，「跪著做什麼。她傷成那樣，你把她抱回去，是應該的。換作是朕，也會那麼做。」
許峻的心微微一松。
他撐著地面，緩緩站起身。
膝蓋跪得太久，有些發麻，他站在那裡，穩住身形。
「可有一件事，」皇帝的聲音忽然沉了下去，「你得記住。」
「請陛下明示。」
「她，」皇帝頓了頓，聲音低低的，像是從胸腔深處壓出來的，「是朕的人。」
許峻的心猛地一緊。
「末將明白。」
皇帝看著他，目光在他臉上停留了一瞬，擺擺手，「下去吧。」
末將遵旨。」
他倒退著往殿門走去。
許峻走後，孫德海小心翼翼地問：「陛下，今晚還去德妃娘娘那邊用膳嗎？」
皇帝看著御案上那盞已經涼透的茶看了一會兒。
「去。」他開口，聲音比方才低了些，「朕答應過她。」
御書房的門在許峻身後輕輕合攏，他站在階下，臘月的風迎面撲來，刀子似的，將他從裡到外颳了個透。後背的冷汗還沒幹透，被風一吹，激得他渾身一凜。
「許統領。」
身後傳來極輕的腳步聲，是孫德海。
許峻轉過身。
孫德海從階上下來，走到他身邊，臉上的表情依舊和往常一樣，看不出什麼。可那雙眼睛，卻在他臉上停了一瞬，又移開。
「陛下吩咐，」孫德海的聲音壓得很低，低到只有他們兩個人能聽見，「今晚的巡查路線，許統領親自安排。東六宮那邊，多派些人手。」
許峻的心微微一動。
東六宮。
冬萃宮就在東六宮最北邊。
「明白。」他說。
孫德海點了點頭，沒有再多說，轉身回了殿內。
臘八便這樣無聲中過去。
臘九，日暮。
冬萃宮外的夾道里，雪又積了薄薄一層。
孫德海提著羊角風燈，走在皇帝身側半步之後。
風從北邊吹過來，像刀子似的，修得人臉皮收緊，變年輕了。
皇帝沒有讓人提前通傳。
他就那樣走著，繞過一道又一道宮牆，穿過一扇又一扇角門，往東六宮最北邊那個偏僻的角落走去。
夾道越來越窄，越來越偏。兩邊的宮牆灰撲撲的，在夜色里看不出原本的顏色。牆頭上的積雪在風裡簌簌地往下落，偶爾有一小團砸在肩上，冰涼的一下。
孫德海緊緊跟著，垂著眼，盯著腳下那團晃動的光影，一步一步跟著走。
又穿過一道角門，眼前豁然開朗。
那是一道長長的夾道，比方才走過的都要窄，兩邊是更高的宮牆，灰濛濛的，看不見頂。夾道盡頭，隱約可見一扇朱漆小門，門上掛著一盞氣死風燈，在風裡晃晃悠悠，將門前的方寸之地照得昏黃。
皇帝停下腳步。
他站在夾道中央，望著那扇門。
孫德海也停下來，退後一步，將自己隱進陰影里。
門縫那側，一泄琴音四溢，像是從很遠的地方飄來的，又像是就在耳邊。叮叮咚咚，斷斷續續，不成曲調，卻莫名地讓人心裡一靜。
皇帝的眉頭微微動了一下。
琴音還在響。
比方才連貫了一些，像是在努力回想什麼，又像是在試著摸索什麼。偶爾彈錯一個音，便停一停，然後從頭再來。
他站在原地，聽著那琴音，嘴角極輕地彎了一下。
「走吧。」他說。
孫德海連忙提著燈上前。
院子裡積著薄薄一層雪，青磚鋪地，中間是一條被人踩出來的小徑，歪歪扭扭的，一直延伸到廊下。那棵石榴樹光禿禿的立在院中，枝幹虬結，在夜色里像一幅水墨畫。廊下的燈籠亮著，昏黃的光暈開一圈暖意。
廊下站著一個人。
無牙。
她站在陰影里，垂著手，臉上沒有表情。看見皇帝走過來，她屈膝行禮，連一絲聲響都沒有發出。
皇帝看了她一眼。
「她彈了多久了？」
無牙的聲音很低，剛好能讓皇帝聽見：「回陛下，申時三刻開始的，到現在快兩個時辰了。」
兩個時辰。
皇帝沒有說話。
他站在廊下，聽著那斷斷續續的琴音。琴聲從偏殿裡傳出來，隔著那道門，那扇窗，那層厚厚的棉簾，悶悶的，卻莫名地讓人心裡發軟。
「怎麼想起來彈琴的？」
無牙頓了頓，似乎在斟酌措辭。
「娘娘膝蓋疼，走不得路，坐著又無聊。奴婢便問她要不要彈琴解悶。她說……她說從前在莊子彈過，現在想試試還能不能彈。」
皇帝的眸光微微動了一下。
他沒有再問。
琴音忽然停了。
片刻後，又響起來。這一次比方才更連貫了些，雖然依舊生澀，卻隱約能聽出一點調子了。是一首很簡單的曲子，像是幼時學琴時練過的那種，來來回回就那麼幾個音，卻被她彈得認認真真，像在做一件頂頂重要的事。
皇帝站在廊下，聽完了那一段。
琴音又停了。
這一次沒有再響。
片刻後，門帘掀開。
孟明珠的臉從門帘後探出來。
她先是往廊下看了一眼，沒看見人，便往院子裡望去。目光掠過那棵光禿禿的石榴樹，掠過那條歪歪扭扭的小徑，掠過積著薄雪的青磚，最後落在院門口。
落在他身上。
她的眼睛亮了一下。
就一下。
然後她整個人從門帘後鑽了出來。
膝蓋還疼著，她走不快，只能扶著門框，一步一步地挪。藕荷色的長襖在夜色里顯得格外素淨，月白色的斗篷在風裡輕輕拂動，像一片被風吹落的雲。
她走到廊邊，扶著廊柱，望著他。
「陛下。」
皇帝看著她。
看著她扶著廊柱站在那裡，看著她被風吹亂的碎發，看著她微微發紅的鼻尖，看著她那雙亮晶晶的眼睛。
他走過去。
走到她面前。
「膝蓋不疼了？」他問。
孟明珠愣了一下，然後搖了搖頭，又點了點頭，她想賣個乖說見到他就不疼了，可是，孟明珠近來心裡裝了些東西，那些東西沉重的幾乎要將她壓得喘不過氣了，她覺得自己不該再這麼犯些孩子氣的蠢事了。
所以她冷酷的說，「還，還有點疼……」
他沒說話，抄起手，將她打橫抱了起來。
孟明珠輕輕「啊」了一聲，下意識地攀住他的脖子。他身上有外面的寒氣，混著龍涎香的氣息，涼涼的，卻讓她整顆心都忐忑緊張了起來。
他抱著她，走進偏殿。
殿內的地龍燒得正旺，暖融融的，和外頭的數九寒天恍如兩個世界。琴案上擺著那張舊琴，琴蓋上還搭著她方才用過的帕子。窗前的桌上，那束臘梅幽幽地亮著金黃的花朵，香氣清冽。
皇帝將她放在床邊，卻沒有立刻鬆開手。
他就那樣抱著她，讓她坐在床沿，自己站在她面前，低頭看著她。
「珠珠。」他喚她，聲音低低的，帶著點她聽不懂的東西。
「嗯？」
「昨日，」他頓了頓，「怎麼跑出去了。」
孟明珠被他看得心頭髮緊。
她垂下眼，避開那道目光，盯著他胸口的衣襟。明黃色的常服，繡著暗紋的團龍，在燭光下泛著幽幽的光，那紋繡的龍睛和她對視上，龍爪尖利而威猛。
「您、您生氣了嗎？」孟明珠想看清他眸底的深寒，她抬眼，呼吸也跟著緊了起來。
她的手還攀在他脖子上，指尖微微發顫，卻不肯鬆開。
他看著她，「珠珠，你還沒回答朕的問題。」
那種十五歲時就刻進骨子的東西又在翁鳴，在警鈴大作。
她盯著他胸口的團龍，盯著那繡娘精繡的龍睛閃發著虎虎龍威，讓自己的聲音聽起來又輕又軟，帶著一點委屈，一點撒嬌，一點讓人不忍苛責的可憐。
「臣妾……」她頓了頓，聲音低下去，像做錯事的孩子，「臣妾只是想……想看看宮裡的臘八是什麼樣子。」
「……臣妾進宮以來，還沒有見過任何一個姐姐，有些悶壞了……」
是的，她仍舊稱自己為臣妾，陛下的臣妾。
皇帝的眉頭微微動了一下。
「臘八？」
「嗯。」她點頭，睫毛輕輕顫動，「臘八節，外面一定很熱鬧吧？臣妾小時候在侯府，每年臘八，府里都會煮臘八粥，母親會讓人在粥里放好多好多果子，紅棗、蓮子、桂圓、松仁……甜得很。喝完粥，還可以去前院看花燈，看雜耍，看……」
她忽然停住。
後面的話，她沒有說下去。
因為那些都是很久很久以前的事了。久到她都快忘了，母親最後一次笑著餵她喝臘八粥是什麼時候，久到她都快忘了，自己是從什麼時候開始，不再被允許去前院看花燈。
可是，記憶像線一樣牽出來。
十五歲的臘八，母親讓人送了臘八粥來。不是親自端來的，是讓春杏端來的。春杏把粥放在桌上，偷偷看了她好幾眼，欲言又止，最後還是什麼都沒說，退了出去。
她那時還不知道自己身上的痕跡有多重。
直到她起身去給母親請安，路過穿衣鏡，無意間瞥見自己的脖頸。
那片青紫，從鎖骨一直蔓延到衣領遮不住的地方，像一朵開得太過分的花，張牙舞爪地宣告著什麼。
她愣住了。
然後她手忙腳亂地翻出脂粉，一層一層往上蓋。蓋完了，又在鏡前照了又照，確認看不出來了，才敢出門。
可是母親還是看見了。
她進門的時候，母親正和大姐姐說話。見她進來，母親的目光在她臉上停了一瞬，然後往下移，落在她脖頸上。
就一瞬。
然後母親移開目光，繼續和大姐姐說話，好像什麼都沒看見一樣。
可她知道母親看見了。
因為那之後，母親再也沒有親手端過東西給她。再也沒有用那種溫柔的目光看過她。再也沒有喚過她珠珠。
那時起她懵懵懂懂意識到自己成了可以讓家族蒙羞、抬不起頭的存在。
現在，孟明珠心情驟然惡劣起來，唇微微抿起。
「珠珠。」
「以後，」他頓了頓，「不要再一個人跑出去了。」
孟明珠心情更惡劣了。
「夾道里冷。雪又滑。摔了怎麼辦？」他的聲音低低的，聽不出情緒，「你想看臘八，朕讓人給你煮粥。你想看花燈，朕讓人在院子裡給你掛。你想……」
他頓了頓。
「你想見誰，朕讓人去請。只要朕能做到的，朕都給你。」
幾乎沒有猶豫，孟明珠脫口而出，「我想見春杏。」
皇帝一時：……