第130章 黑權杖
第130章 黑權杖
晚餐結束後的四十分鐘，斯特林府邸徹底進入了深夜的蟄伏期。
傭人們已經退下，只有走廊上的壁燈還亮著，發出昏黃的光暈。
二樓書房的大門緊閉。
這裡是斯特林家族的心臟。
房間面積八十平方米，牆壁上覆蓋著胡桃木護牆板，四周是通頂的書架，陳列著數千冊皮面裝幀的書籍。
大部分是關於海商法、礦業地質學、造船工程學以及帝國戰史的典籍。還有一些關於東印度公司的原始帳本，封皮已經磨損得發白。
空氣中懸浮著一種特殊的顆粒感。那是古巴雪茄燃燒後的煙霧、陳舊紙張的霉味、以及皮革保養油混合而成的氣味。這是權力的味道。
老斯特林伯爵坐在那張巨大的紅木書桌後，這張桌子寬兩米，桌面由整塊桃花心木雕刻而成，上面布滿了歲月的劃痕。
過去四十年，關於大英帝國戰艦的龍骨鋪設、遠東錫礦的開採配額、以及北海油田的勘探計劃，都是從這張桌子上發出的指令。
壁爐里的火還在燃燒，乾燥的橡木被燒得啪作響，熱浪讓書房內的空氣有些乾燥。
亞瑟並沒有立刻坐下。
他把那根黑檀木手杖抗在肩上，然後站到那一排排高聳的書架前，他的手指划過那些燙金的書脊。
亞瑟的手指停在了一本深藍色封皮的書上，他抽了出來。
《特拉法加海戰戰術考證》（TacticsofTrafalgar），1910年出版，作者是海軍部的朱利安·科比特爵士。
亞瑟翻開書頁。
裡面夾著一張發黃的手繪海圖，標註著納爾遜艦隊切入法西聯合艦隊戰列線的「T字頭」機動軌跡。
「你對海軍感興趣？」老伯爵的聲音從書桌後傳來，他正在剪一支蒙特克里斯托雪茄的茄帽。
「如果你想換個環境。我可以給第一海務大臣現在就打電話。」老伯爵拿起火柴，擦燃。
「給你搞個身份，去皇家海軍服役。哪怕是去胡德號」上當個艦長，也比在加來的泥坑裡打滾體面。那是紳士的戰爭。」
「咳咳一咳咳咳！」亞瑟突然劇烈地咳嗽起來，他被剛吸入的一口空氣嗆到了，甚至連手裡的書都差點掉在地上。
亞瑟轉過身，只是一瞬間，他的表情就變得非常精彩。
眉毛挑起，眼角抽搐，眼神里混雜著驚恐和荒謬，那眼神就像是在看一個試圖謀殺親生兒子的兇手。
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說起胡德號，第一反應是什麼？
土著們的答案：大英帝國的驕傲，世界上最強大的戰列巡洋艦。
亞瑟：俾斯麥唯一的戰績，殉爆，皮薄餡大。
【丹麥海峽。1941年5月24日。彈藥庫殉爆。全員陣亡。倖存者：3人。生存率：
0.21%。】
那不是皇家海軍的豪華遊輪，那是用42000噸鋼鐵包裹的移動火藥桶，它的水平裝甲薄得像紙。
「怎麼？」老伯爵皺起眉頭，看著反應過度的兒子，「那是皇家海軍的旗艦。哪怕是當個上校，也是無上的榮耀。」
「榮耀。」亞瑟用手帕捂著嘴，平復了呼吸。
「父親。如果您想讓我死得快一點，直接給我一把裝滿子彈的左輪手槍就行。沒必要把我送上那艘船。」
在老伯爵不明所以的眼神中，亞瑟合上那本《特拉法加海戰戰術考證》。
「紳士的戰爭？」他把書插回書架，動作很重，書脊撞擊書架發出「砰」的一聲。
「父親。在海上，如果船沉了，那就是鐵棺材。連挖墳墓的步驟都省了，因為屍體都找不到。」亞瑟轉過身，拄著手杖，「而且，被幾千噸重油燃燒的大火活活燒死，或者在冰冷的大西洋海水裡被淹死、被鯊魚撕碎。」
「我不覺得這比被機槍掃射更體面。」
老伯爵的手停頓了一下。
火柴燒到了手指，他甩滅了火焰。
「你說得對。」老伯爵的聲音突然低沉了一些。「海軍的陣亡率確實是全軍種最高的。一旦出事，就是幾千個名字同時消失。」他搖了搖頭，似乎在驅趕某種不好的念頭，因為他想到了納爾遜，「算了。還是陸軍吧。至少腳踩在地上，跑起來容易些。」
亞瑟走到書桌對面，坐下，他把手杖靠在桌邊，父子倆的視線在煙霧中交匯。
他依然穿著那件系好了風紀扣的軍裝，進書屋前，老伯爵讓他帶上了那根黑檀木手杖。杖頭是純銀打造的獅子浮雕，經過長年的把玩，銀的表面已經氧化發黑，只有獅子的牙齒和眼睛部位被磨得鋥亮。
亞瑟的手指有節奏地敲擊著杖頭，沒有任何聲音，只是指腹與金屬的接觸。
老伯爵眉頭緊鎖。
「哈羅德雖然是個貪婪的蠢貨。」老伯爵打破了沉默，聲音低沉，在空曠的書房裡迴蕩，「但他也不是一無是處，他是一台能運轉的機器。」
「過去十年，他管理著斯特林重工的具體業務。供應鏈的上下游打點、軍械局的人事公關、工會的談判、以及原材料的配額申請。」老伯爵看著亞瑟，「這是一張巨大的網。
哈羅德雖然偷吃，但他知道怎麼讓網不破。」
「現在我們把他趕走了。」
「明天早上九點，倫敦證券交易所開盤。斯特林重工的股價會因為管理層動盪」而波動。」
「更重要的是，後天就是海軍部關於喬治五世級」戰列艦後續訂單的交付節點。」
「如果沒有人簽字，沒有人去疏通軍械局的驗收官，沒有人去壓住那些想趁機漲價的供貨商。」
「斯特林重工會亂，也許會打亂家族的布局和節奏。」
老伯爵拉開抽屜，滑軌發出輕微的摩擦聲。
他拿出一份列印好的文件，推到桌子邊緣。
「這是獵頭公司昨天送來的名單。」
「倫敦最好的職業經理人。有前滙豐銀行的高管，也有從維克斯—阿姆斯特朗公司挖來的運營總監。」
「我準備任命那個叫羅伯特的————」
「不需要。」亞瑟果斷打斷了父親，冷硬，直接，甚至沒有任何商量的成分。
老伯爵的手停在半空，他看著亞瑟，在等亞瑟下一句解釋。
亞瑟並沒有伸手去拿那份名單，他甚至看都沒看一眼。
他只是雙手交疊，拄著手杖，身體微微前傾，像是一尊雕塑。
在他的視網膜上，是藍色的RTS系統界面，數據流傾瀉而下那是斯特林家族產業的全部數據。
從每一顆螺絲釘的採購價格，到每一個工人的出勤記錄，系統已經完成了全維度的掃描和建模，並為他這個指揮官歸檔。
「職業經理人只看財報。他們不懂技術。更不懂戰爭。」亞瑟開口了，語速平穩，音調沒有任何起伏，就像照著在讀某份報告，因為他確實是在照著念。
「伯明罕第一軋鋼廠。」亞瑟報出了第一個坐標，「過去三個季度，該廠採購的鎳合金原材料，帳面損耗率高達15.4%。
「行業平均損耗率是4.5%。」
「多出來的10.9%，被廠長威廉士通過夜班貨車，倒賣給了伯明罕的地下黑市。買家是幾個做假帳的五金作坊。」
「威廉士是哈羅德叔叔妻子的表弟。他在伯明罕南區買了兩棟別墅，用的是他情婦的名字。」
老伯爵的瞳孔微微收縮，當即愣住了。
亞瑟沒有停。
「利物浦造船廠。第三干船塢。」
「從1939年1月開始，該船塢的周薪支出增加了32%。
「帳面上顯示有1200名鉚接工。但實際上，只有1000人在幹活。」
「那200個幽靈工人，每個周五都會準時」領走薪水，有人在吃空餉。這筆錢最後流向了一個叫哈里森諮詢公司」的空殼帳戶。」
「那個帳戶的實際控制人，是哈羅德叔叔的私人律師。」
老伯爵夾著雪茄的手指一顫，一截灰白色的菸灰斷裂，無聲地散落在昂貴的波斯地毯上，燒焦了一個微小的黑點。
他沒有去管地毯，他的大腦在飛快地運轉。
哈羅德的那些小動作對他而言並不是秘密，那是他為了維持家族平衡而默許的「管理費」。只要機器還在運轉，斯特林重工每年還能帶來巨大的利潤，這點損耗不過灑灑水。
讓他感到震驚的是，這小兔崽子怎麼知道？
亞瑟剛回英國不到24小時，他是怎麼做到的？
阿爾弗雷德？這是他的第一反應，那個老管家知道這個家族絕大多數的秘密。
不可能，因為他很忠誠，甚至能讓老伯爵把命都交給他的那種。
那是軍情處的竊聽？還是收買了會計師？
在那一瞬間，老伯爵看著對面面無表情繼續「報點」的兒子，腦海中閃過無數種關於「情報泄露」的猜想。
亞瑟沒有管老伯爵耐人尋味的眼神，他語速加快。
「謝菲爾德軍械分部。這是最嚴重的。」
「為了節省成本，哈羅德批准更改了40毫米博福斯高射炮彈的生產工藝。」
「他們把規定的紫銅彈帶，換成了鍍銅鋼。」
「這會導致膛線過度磨損，以及在連續射擊時發生炸膛。」
「這批次品彈藥主要供應給樸茨茅斯的防空旅。」
「每生產一萬發，哈羅德能省下300英鎊。」
亞瑟報出了一連串的數據。
人名，日期，具體的金額，甚至具體的銀行流水號，每一個數字都精確到小數點後一位，沒有一個模糊的「大概」、「也許」這樣的詞彙，全是篤定。
亞瑟看著父親，蓋棺定論，因為他在逼宮，也是在證明自己。
「我知道哪顆螺絲釘鬆了。」
「我也知道哪只老鼠在偷吃。」
「我甚至知道哈羅德叔叔在瑞士蘇黎世信貸銀行的保險柜號碼。」
書房裡陷入了死一般的寂靜，只有壁爐里木柴爆裂的「噼啪」聲。
老伯爵手裡拿著雪茄，卻忘了抽，他愣愣地看著坐在對面的兒子，這種感覺很陌生，甚至讓他感到一絲害怕。
是的，害怕，一個對他而言很陌生的詞彙。
亞瑟剛從法國回來，在過去的三個月里，他在加來的泥坑裡打滾，在死人堆里爬行。
他根本沒有時間看帳本，更沒有時間去工廠視察，也從來沒去過工廠視察。
但此刻，他對家族企業的了解，可能比哈羅德本人和他自己還要清楚。
那些貪腐，那些假帳，在亞瑟嘴裡就像是透明的。
這小子到底是怎麼做到的？他在家族裡安插了多少眼線？
天才？還是某種更荒謬的可能性？
老伯爵看著那雙毫無波動的藍色眼睛，那個曾經只會騎馬、喝酒、為了一個舞女爭風吃醋的傻兒子，和眼前這台精密的計算機器完全無法重疊。
在這個瞬間，老伯爵甚至產生了一種近乎迷信的錯覺：真正的亞瑟或許已經死在了加來的泥坑裡。此刻坐在對面的，不過是一個披著亞瑟皮囊的、被偷換了靈魂的陌生人。
但老伯爵就是老伯爵，他只是深吸了一口氣，然後迅速收斂了震驚的神色。
作為父親，作為家主，他不想在兒子面前露怯。
他拿起雪茄，深吸一口，吐出濃重的煙霧，借著煙霧的掩護，他調整了自己的面部表情。
「哼。」老伯爵發出一聲鼻音，那是掩飾尷尬的傲嬌，「你小子————」
「看起來對家族的產業，也不是像你嘴上說的那麼不上心嘛。」
「連伯明罕的鎳合金損耗率都背得下來。看來你在法國也沒閒著。」
亞瑟沒有理會父親的評價，他只是繼續輸出方案，既然已經攤牌，那麼乾脆把解決方案也說清楚。
「我不需要職業經理人。」
「那幫人來了，只會為了做漂亮的報表而裁員，或者削減研發預算。」
「新的人選都在我腦子裡。」亞瑟用手指點了點自己的太陽穴，「伯明罕的第一軋鋼廠，讓老喬治接手。他是一戰的退伍工兵，現在是三號高爐的車間主任。他被威廉士壓制了五年，但他對高爐比對自己的老婆還熟悉。」
「利物浦造船廠，提拔那個叫麥克唐納的總工程師。他是個蘇格蘭人，脾氣很臭，但技術過硬。只要給他足夠的鋼材，他能睡在船塢里。」
「命令我已經寫好了。」
「明天早上8點。賴德少校會帶著憲兵隊和審計組同時進駐這三個地方。」
「不是混亂。」亞瑟的聲音很冷硬，「是大清洗。」
「是切除腫瘤的外科手術。」
這下子，老伯爵合上了那份職業經理人名單，順手把它扔進了垃圾桶。
既然兒子是一台精密的計算機器，那公司的事情就確實不用他這把老骨頭操心了。
老伯爵向後靠在椅背上，他看著繚繞的煙霧，轉換了話題。
「看來公司你能管。帳你會算。這點倒是不用我再操心了。」
「但家族的未來呢？」
老伯爵透過煙霧觀察著亞瑟。
「在你回來之前，兩天前，我見過宮務大臣（Lord Chamberlain）。」
「我們在聖詹姆斯宮喝了下午茶。」
「國王陛下提到了你。」
「哦？」這下輪到亞瑟有些意外了。
喬治六世，那個嚴重口吃、性格害羞、靠抽菸緩解焦慮的「伯蒂」？那個從未想過當國王，卻因為哥哥愛上美國離異婦人而被硬推上王座的倒霉蛋？
他關注自己無可厚非，因為現在全英倫的軍民都在關注自己。但他想幹嘛？
老伯爵看著亞瑟沉思的表情，也是有些得意，終於輪到他扳回一局。
「陛下對你印象深刻。非常深刻。」
「你是英雄。戰爭英雄。家世不用說，是斯特林家族的繼承人。」
「最重要的是，你展示出了在這個亂世中極其罕見的————強硬。」
「伊莉莎白公主。」老伯爵吐出了這個名字，「雖然她今年只有14歲。還是個孩子。」
「但皇室在考慮未來。未來的女王需要一位強有力的配偶。一位能站在她身後，手握重權，又能保護王室尊嚴的親王。」
老伯爵的眼神變得銳利。
「如果你同意退役。進入政壇。或者進入樞密院。」
「這就是最好的政治聯姻。」
「斯特林家族將不再僅僅是商業巨頭。我們將成為皇親國戚。我們將與溫莎王朝的血脈融合。」
亞瑟愣了一下。
他當然知道伊莉莎白是誰，後世那位超長待機的女王，那個見證了大英帝國從日不落變成日落，送走了十幾位首相的女人。現在的她，還只是個躲在溫莎城堡里躲避空襲的少女。
亞瑟苦笑，不是嘲諷，是一種深深的無奈。
「父親。」亞瑟看著老伯爵，「您想讓我當親王？」
「還是說當種馬？」
亞瑟站起來。
軍靴踩在厚重的波斯地毯上，發出沉悶的聲響。他走到落地窗前，拉開厚重的天鵝絨窗簾。窗外是漆黑的夜色，倫敦依然處於燈火管制中。但亞瑟仿佛能透過黑暗，看到海峽對岸的火光。
「德國人的坦克還在加來。」
「古德里安的裝甲師距離多佛爾海峽只有33公里。」
「他們隨時會渡海。海獅計劃不是說說而已，是那些正在集結的登陸艇。我們在撤離前，德國人就已經在有意識地去搶占那些港口，避免聯軍破壞那裡的設施，至於用來幹嘛，您應該能猜到。」
亞瑟轉過身，背對著窗戶。
「在這個時候談婚論嫁？」
「還是娶未來的女王？」
「那意味著什麼？意味著我要脫下軍裝，換上燕尾服。」
「意味著我要被鎖在白金漢宮或者溫莎城堡里。」
「每天的任務就是剪彩、微笑、慰問傷員、當一個完美的吉祥物。」
「然後在需要的時候，為皇室提供新鮮的基因。」
亞瑟握緊了手杖，手杖重重地頓在地上。
篤。
「我是軍人。父親。」
「我是指揮官。」
「我要留在軍隊。我要去前線。我要去殺人。」
「直到把小鬍子那幫人送進地獄。直到把納粹的旗幟從帝國大廈上扯下來，換上我們的國旗。」
書房裡的空氣凝固了，老伯爵並沒有生氣，這在他的意料之中。
他靜靜地聽完了亞瑟的宣洩，然後，他把雪茄徹底按滅在水晶菸灰缸里，動作緩慢而有力。
「你可以回軍隊。」老伯爵的聲音很冷，比剛才討論45萬英鎊時還要冷，「你可以繼續去殺人。甚至可以去死。」
「但斯特林家族不能死。」
老伯爵雙手撐著扶手，身體前傾，那種屬於上位者的壓迫感瞬間爆發。
「你在加來差點就沒回來。」
「如果你死了。誰來繼承這一切？」
「哈羅德？還是那個只會寫蹩腳十四行詩的蠢貨朱利安？」
「如果斯特林家族絕後。那我們贏得戰爭還有什麼意義？」
「如果你的血脈斷了。那這棟房子，這些工廠，這個姓氏，都會被別人吞掉。」
老伯爵敲了敲桌子。
「我只是在和你談交易，亞瑟。」
「你想繼續在前線帶兵？你想去當瘋子？可以。」
「但你必須去接觸伊莉莎白公主。或者其他公爵家的千金。你可以選擇和誰聯姻，這沒問題，那是你的自由。但你必須選擇，那是你作為斯特林家繼承人的責任。」
「別拿那個法國小妞來糊弄我。」老伯爵的眼神刮過亞瑟的臉，「那個叫讓娜的姑娘的確不錯。我不否認她是個好戰士，甚至是個好副官。」
「但她不適合做斯特林家族的女主人。」
「斯特林家族傳承了四百年。能配得上我們的，必須是門當戶對的頂級貴族。」
「這是底線。」
老伯爵發出了通牒。
「去溫莎堡。去見她。去參加她的茶會。去展示你的魅力。」
「哪怕只是在那位公主心裡留個影子。」
「如果你拒絕。」老伯爵拿起電話聽筒，那是直通陸軍部的保密線路，「明天早上8
點。我會給帝國總參謀長艾恩賽德爵士打電話。」
「或者是直接打給你的新朋友邱吉爾。」
「你會收到一份新的調令。」
「恭喜你，晉升少將。然後調往蘇格蘭高地，負責訓練新兵，直到戰爭結束。」
亞瑟看著父親，突然笑了。
「您在威脅我？」
「我是在保護家族的延續。」老伯爵的眼神很堅決，「別懷疑我的影響力，更別懷疑我的能力和權力，亞瑟。」
「雖然邱吉爾現在寵信你。但在這種關於貴族血統延續的問題上，整個上議院，包括國王本人，都會站在我這邊。」
「為了讓你留後，我會毫不猶豫地打斷你的腿。」
亞瑟沉默了。
他看著那個坐在椅子上的老人，他看到了老頭子眼裡的固執。
這不是虛張聲勢。
這老東西是認真的。
如果他不答應，明天那份調令真的會放在他的桌上。去蘇格蘭大後方帶新兵？那意味著他將錯過整個二戰，錯過所有的歷史節點。
RTS系統將毫無用武之地。
這是一種政治綁架，也是父愛的一種扭曲體現。
當然，也是他作為一名貴族繼承人的宿命。
亞瑟深吸了一口氣，他鬆開了緊握手杖的手指。
「好吧。」亞瑟無奈地嘆了口氣，「我後面有時間會去見她，前提是有時間。」
「我會去溫莎堡。喝茶。聊天。談談天氣。」
「但我只負責接觸。」亞瑟補充道，「伊莉莎白是王儲。她看不看得上我，那是另一回事。畢竟我現在的名聲是個屠夫」。」
老伯爵冷笑了一聲，那是勝利者的笑聲。
「那是你的問題。」
「斯特林家的男人，沒有搞不定的女人。」
「不管是女王還是農婦。」
緊張的氣氛消散了，老伯爵重新拿起一支雪茄，但沒有點燃。
他的目光落在了亞瑟手裡的那根黑檀木手杖上。
「那根手杖。」老伯爵忽然說，「是你大哥去世前用過的。」
亞瑟的大哥，死於幾年前的一場馬賽事故，也是斯特林家族原本的繼承人。
亞瑟低下頭，看著手杖頂端的銀質獅子頭。
「我知道。」亞瑟說，「它很重。重心在前三分之一。」
老伯爵看著他。
「你知道它的秘密嗎？」
亞瑟沒有回答，他的拇指按在獅子浮雕的眼睛位置，輕輕旋轉。
咔嚓，一聲清脆的機械咬合聲。
亞瑟右手握住杖頭，向外抽離。
倉—寒光一閃。
一截50厘米長的細劍被抽了出來，劍身呈三棱結構，每一面都開有深深的放血槽。鋼材呈現出一種冷冽的灰藍色，顯然經過特殊的淬火處理。這是一把殺人利器，專門用於刺擊心臟或咽喉。
「我知道。」亞瑟看著劍尖，「它不只是用來走路的。它是用來防身的。或者是用來清除障礙的。」
亞瑟把劍插回杖身。咔噠。嚴絲合縫。外表看起來，依然是一根紳士用的文明棍。
「就像斯特林家族。」亞瑟說，「外表是紳士。穿最好的西裝，喝最好的紅酒。」
「但內里必須是兇器。」
「如果沒有這把劍，我們早就被那些貪婪的競爭對手，或者那些政客吃干抹淨了。」
老伯爵聽懂了。他嘆了口氣。那是一種釋然。也是一種作為父親的服老。
亞瑟比他想像的更懂這個世界的規則。
「邱吉爾那個混蛋。」老伯爵突然罵了一句，「他把你變成了怪物。但他運氣好，帝國現在確實需要怪物。」
老伯爵起身，走向書桌後方的牆壁。他移開了一幅油畫，露出後面的保險柜。輸入密碼，轉動轉盤。咔嚓。厚重的鋼門打開。
老伯爵從裡面取出一個沉重的黑檀木盒子。他把盒子放在膝蓋上。走到亞瑟面前，把盒子推到書桌邊緣。
「打開它。」
亞瑟打開盒子。
裡面墊著紅色的天鵝絨，中間放著一枚鋼印。印章的把手是純金的獅雕像，印面刻著複雜的防偽紋路。
那是斯特林重工的最高權力象徵，只有蓋上這枚印章的文件，才能調動家族的核心資產。旁邊放著一本黑色的小冊子，那是瑞士蘇黎世信貸銀行、以及英格蘭銀行地下金庫的最高權限密匙本。
「拿去吧。」老伯爵的聲音有些蒼老，帶著一絲卸下重擔後的疲憊，「既然你不想當吉祥物。那就去當瘋子。去當屠夫。」
他把那個沉重的黑檀木盒子推到了亞瑟面前。
「拿著它。明天去公司。把那些蛀蟲清理乾淨。用最大號的手術刀。」
老伯爵的手指敲擊著桌面，發出的聲音像戰鼓的鼓點。
「不用擔心董事會。不用擔心倫敦金融城的那幫吸血鬼。」
「我還沒死。」老伯爵看著亞瑟，語氣堅定，「這把老骨頭雖然不能上戰場，但還硬得很。我會替你守住後方。我會替你擋住那些來自議會和銀行的冷槍。」
「你只需要把工廠開動起來。」
「把那些該死的炮彈、坦克、飛機造出來。越多越好。」
突然，老伯爵抬起頭。
原本渾濁的眼球里，那層蒼老的偽裝瞬間撕裂，露出了一股令人心悸的狠勁和凶光。
那是年輕時在蘇格蘭荒原獵殺紅鹿、在殖民地掠奪財富時才有的眼神。
「但記住一點。亞瑟。」
「別輸給那群漢斯。」
「別讓這棟房子掛上納粹的萬字旗。那是斯特林家族的底線。」
老伯爵伸出枯瘦的手指，指了指亞瑟手中那把藏著利劍的手杖。
「如果有一天。古德里安的坦克真的碾過了肯特郡的草坪。德國憲兵真的來敲這扇門。」
「用它。」老伯爵的聲音像鐵石一樣堅硬，「為了家族的尊嚴。」
「戰死。」
亞瑟伸出手，指尖觸碰到那枚冰涼的鋼印。
沉甸甸的。
那是數萬工人的生計，是龐大的工業帝國，也是戰爭機器的燃料。
他合上蓋子，拿起盒子。
「我會的。父親。」
「德國人進不來。」
「只要我在。」
亞瑟站直身體，他向那個坐在輪椅上的老人行了一個軍禮。這不僅是兒子對父親的禮節。也是新任家主對老家主的致敬。
亞瑟轉身，皮靴踩在地毯上，他走出了書房。
大廳里，賴德少校正抱著步槍，靠在牆壁上警戒，雖然這裡是安全的，但他依然保持著哨兵的姿態。
他本該和麥克塔維什和例娜一樣去休），是亞瑟讓他在這裡等待的。
看到亞瑟出來，賴德立刻站直。
「長官？」
亞瑟停下腳步，他看了一眼手裡提著的黑檀木盒子，又握緊了那根藏著利劍的手杖。
他的眼神里，剛才面對父親時的溫弗徹底消失了，取而代餃的，是作為斯特林戰鬥群指揮官的絕對的冷漠和果斷。
「去找大衛·斯特林。」亞瑟的聲音很輕，但也很冷，「不管他現在是在哪個女人的床上，還是在哪個酒吧里爛醉。」
「讓他清醒一下。」
「告訴他。別玩了。」亞瑟看向走廊盡頭的黑暗，「我們要開始幹活了。
本章又名：《我準備例你去胡德號服役》《只要我在，德國人進不來》
光年之外233
晚餐結束後的四十分鐘，斯特林府邸徹底進入了深夜的蟄伏期。
傭人們已經退下，只有走廊上的壁燈還亮著，發出昏黃的光暈。
二樓書房的大門緊閉。
這裡是斯特林家族的心臟。
房間面積八十平方米，牆壁上覆蓋著胡桃木護牆板，四周是通頂的書架，陳列著數千冊皮面裝幀的書籍。
大部分是關於海商法、礦業地質學、造船工程學以及帝國戰史的典籍。還有一些關於東印度公司的原始帳本，封皮已經磨損得發白。
空氣中懸浮著一種特殊的顆粒感。那是古巴雪茄燃燒後的煙霧、陳舊紙張的霉味、以及皮革保養油混合而成的氣味。這是權力的味道。
老斯特林伯爵坐在那張巨大的紅木書桌後，這張桌子寬兩米，桌面由整塊桃花心木雕刻而成，上面布滿了歲月的劃痕。
過去四十年，關於大英帝國戰艦的龍骨鋪設、遠東錫礦的開採配額、以及北海油田的勘探計劃，都是從這張桌子上發出的指令。
壁爐里的火還在燃燒，乾燥的橡木被燒得啪作響，熱浪讓書房內的空氣有些乾燥。
亞瑟並沒有立刻坐下。
他把那根黑檀木手杖抗在肩上，然後站到那一排排高聳的書架前，他的手指划過那些燙金的書脊。
亞瑟的手指停在了一本深藍色封皮的書上，他抽了出來。
《特拉法加海戰戰術考證》（TacticsofTrafalgar），1910年出版，作者是海軍部的朱利安·科比特爵士。
亞瑟翻開書頁。
裡面夾著一張發黃的手繪海圖，標註著納爾遜艦隊切入法西聯合艦隊戰列線的「T字頭」機動軌跡。
「你對海軍感興趣？」老伯爵的聲音從書桌後傳來，他正在剪一支蒙特克里斯托雪茄的茄帽。
「如果你想換個環境。我可以給第一海務大臣現在就打電話。」老伯爵拿起火柴，擦燃。
「給你搞個身份，去皇家海軍服役。哪怕是去胡德號」上當個艦長，也比在加來的泥坑裡打滾體面。那是紳士的戰爭。」
「咳咳一咳咳咳！」亞瑟突然劇烈地咳嗽起來，他被剛吸入的一口空氣嗆到了，甚至連手裡的書都差點掉在地上。
亞瑟轉過身，只是一瞬間，他的表情就變得非常精彩。
眉毛挑起，眼角抽搐，眼神里混雜著驚恐和荒謬，那眼神就像是在看一個試圖謀殺親生兒子的兇手。
【記住本站域名 看書就來 TW 看書網，🅢🅗🅤.🅣🅦超靠譜 】
說起胡德號，第一反應是什麼？
土著們的答案：大英帝國的驕傲，世界上最強大的戰列巡洋艦。
亞瑟：俾斯麥唯一的戰績，殉爆，皮薄餡大。
【丹麥海峽。1941年5月24日。彈藥庫殉爆。全員陣亡。倖存者：3人。生存率：
0.21%。】
那不是皇家海軍的豪華遊輪，那是用42000噸鋼鐵包裹的移動火藥桶，它的水平裝甲薄得像紙。
「怎麼？」老伯爵皺起眉頭，看著反應過度的兒子，「那是皇家海軍的旗艦。哪怕是當個上校，也是無上的榮耀。」
「榮耀。」亞瑟用手帕捂著嘴，平復了呼吸。
「父親。如果您想讓我死得快一點，直接給我一把裝滿子彈的左輪手槍就行。沒必要把我送上那艘船。」
在老伯爵不明所以的眼神中，亞瑟合上那本《特拉法加海戰戰術考證》。
「紳士的戰爭？」他把書插回書架，動作很重，書脊撞擊書架發出「砰」的一聲。
「父親。在海上，如果船沉了，那就是鐵棺材。連挖墳墓的步驟都省了，因為屍體都找不到。」亞瑟轉過身，拄著手杖，「而且，被幾千噸重油燃燒的大火活活燒死，或者在冰冷的大西洋海水裡被淹死、被鯊魚撕碎。」
「我不覺得這比被機槍掃射更體面。」
老伯爵的手停頓了一下。
火柴燒到了手指，他甩滅了火焰。
「你說得對。」老伯爵的聲音突然低沉了一些。「海軍的陣亡率確實是全軍種最高的。一旦出事，就是幾千個名字同時消失。」他搖了搖頭，似乎在驅趕某種不好的念頭，因為他想到了納爾遜，「算了。還是陸軍吧。至少腳踩在地上，跑起來容易些。」
亞瑟走到書桌對面，坐下，他把手杖靠在桌邊，父子倆的視線在煙霧中交匯。
他依然穿著那件系好了風紀扣的軍裝，進書屋前，老伯爵讓他帶上了那根黑檀木手杖。杖頭是純銀打造的獅子浮雕，經過長年的把玩，銀的表面已經氧化發黑，只有獅子的牙齒和眼睛部位被磨得鋥亮。
亞瑟的手指有節奏地敲擊著杖頭，沒有任何聲音，只是指腹與金屬的接觸。
老伯爵眉頭緊鎖。
「哈羅德雖然是個貪婪的蠢貨。」老伯爵打破了沉默，聲音低沉，在空曠的書房裡迴蕩，「但他也不是一無是處，他是一台能運轉的機器。」
「過去十年，他管理著斯特林重工的具體業務。供應鏈的上下游打點、軍械局的人事公關、工會的談判、以及原材料的配額申請。」老伯爵看著亞瑟，「這是一張巨大的網。
哈羅德雖然偷吃，但他知道怎麼讓網不破。」
「現在我們把他趕走了。」
「明天早上九點，倫敦證券交易所開盤。斯特林重工的股價會因為管理層動盪」而波動。」
「更重要的是，後天就是海軍部關於喬治五世級」戰列艦後續訂單的交付節點。」
「如果沒有人簽字，沒有人去疏通軍械局的驗收官，沒有人去壓住那些想趁機漲價的供貨商。」
「斯特林重工會亂，也許會打亂家族的布局和節奏。」
老伯爵拉開抽屜，滑軌發出輕微的摩擦聲。
他拿出一份列印好的文件，推到桌子邊緣。
「這是獵頭公司昨天送來的名單。」
「倫敦最好的職業經理人。有前滙豐銀行的高管，也有從維克斯—阿姆斯特朗公司挖來的運營總監。」
「我準備任命那個叫羅伯特的————」
「不需要。」亞瑟果斷打斷了父親，冷硬，直接，甚至沒有任何商量的成分。
老伯爵的手停在半空，他看著亞瑟，在等亞瑟下一句解釋。
亞瑟並沒有伸手去拿那份名單，他甚至看都沒看一眼。
他只是雙手交疊，拄著手杖，身體微微前傾，像是一尊雕塑。
在他的視網膜上，是藍色的RTS系統界面，數據流傾瀉而下那是斯特林家族產業的全部數據。
從每一顆螺絲釘的採購價格，到每一個工人的出勤記錄，系統已經完成了全維度的掃描和建模，並為他這個指揮官歸檔。
「職業經理人只看財報。他們不懂技術。更不懂戰爭。」亞瑟開口了，語速平穩，音調沒有任何起伏，就像照著在讀某份報告，因為他確實是在照著念。
「伯明罕第一軋鋼廠。」亞瑟報出了第一個坐標，「過去三個季度，該廠採購的鎳合金原材料，帳面損耗率高達15.4%。
「行業平均損耗率是4.5%。」
「多出來的10.9%，被廠長威廉士通過夜班貨車，倒賣給了伯明罕的地下黑市。買家是幾個做假帳的五金作坊。」
「威廉士是哈羅德叔叔妻子的表弟。他在伯明罕南區買了兩棟別墅，用的是他情婦的名字。」
老伯爵的瞳孔微微收縮，當即愣住了。
亞瑟沒有停。
「利物浦造船廠。第三干船塢。」
「從1939年1月開始，該船塢的周薪支出增加了32%。
「帳面上顯示有1200名鉚接工。但實際上，只有1000人在幹活。」
「那200個幽靈工人，每個周五都會準時」領走薪水，有人在吃空餉。這筆錢最後流向了一個叫哈里森諮詢公司」的空殼帳戶。」
「那個帳戶的實際控制人，是哈羅德叔叔的私人律師。」
老伯爵夾著雪茄的手指一顫，一截灰白色的菸灰斷裂，無聲地散落在昂貴的波斯地毯上，燒焦了一個微小的黑點。
他沒有去管地毯，他的大腦在飛快地運轉。
哈羅德的那些小動作對他而言並不是秘密，那是他為了維持家族平衡而默許的「管理費」。只要機器還在運轉，斯特林重工每年還能帶來巨大的利潤，這點損耗不過灑灑水。
讓他感到震驚的是，這小兔崽子怎麼知道？
亞瑟剛回英國不到24小時，他是怎麼做到的？
阿爾弗雷德？這是他的第一反應，那個老管家知道這個家族絕大多數的秘密。
不可能，因為他很忠誠，甚至能讓老伯爵把命都交給他的那種。
那是軍情處的竊聽？還是收買了會計師？
在那一瞬間，老伯爵看著對面面無表情繼續「報點」的兒子，腦海中閃過無數種關於「情報泄露」的猜想。
亞瑟沒有管老伯爵耐人尋味的眼神，他語速加快。
「謝菲爾德軍械分部。這是最嚴重的。」
「為了節省成本，哈羅德批准更改了40毫米博福斯高射炮彈的生產工藝。」
「他們把規定的紫銅彈帶，換成了鍍銅鋼。」
「這會導致膛線過度磨損，以及在連續射擊時發生炸膛。」
「這批次品彈藥主要供應給樸茨茅斯的防空旅。」
「每生產一萬發，哈羅德能省下300英鎊。」
亞瑟報出了一連串的數據。
人名，日期，具體的金額，甚至具體的銀行流水號，每一個數字都精確到小數點後一位，沒有一個模糊的「大概」、「也許」這樣的詞彙，全是篤定。
亞瑟看著父親，蓋棺定論，因為他在逼宮，也是在證明自己。
「我知道哪顆螺絲釘鬆了。」
「我也知道哪只老鼠在偷吃。」
「我甚至知道哈羅德叔叔在瑞士蘇黎世信貸銀行的保險柜號碼。」
書房裡陷入了死一般的寂靜，只有壁爐里木柴爆裂的「噼啪」聲。
老伯爵手裡拿著雪茄，卻忘了抽，他愣愣地看著坐在對面的兒子，這種感覺很陌生，甚至讓他感到一絲害怕。
是的，害怕，一個對他而言很陌生的詞彙。
亞瑟剛從法國回來，在過去的三個月里，他在加來的泥坑裡打滾，在死人堆里爬行。
他根本沒有時間看帳本，更沒有時間去工廠視察，也從來沒去過工廠視察。
但此刻，他對家族企業的了解，可能比哈羅德本人和他自己還要清楚。
那些貪腐，那些假帳，在亞瑟嘴裡就像是透明的。
這小子到底是怎麼做到的？他在家族裡安插了多少眼線？
天才？還是某種更荒謬的可能性？
老伯爵看著那雙毫無波動的藍色眼睛，那個曾經只會騎馬、喝酒、為了一個舞女爭風吃醋的傻兒子，和眼前這台精密的計算機器完全無法重疊。
在這個瞬間，老伯爵甚至產生了一種近乎迷信的錯覺：真正的亞瑟或許已經死在了加來的泥坑裡。此刻坐在對面的，不過是一個披著亞瑟皮囊的、被偷換了靈魂的陌生人。
但老伯爵就是老伯爵，他只是深吸了一口氣，然後迅速收斂了震驚的神色。
作為父親，作為家主，他不想在兒子面前露怯。
他拿起雪茄，深吸一口，吐出濃重的煙霧，借著煙霧的掩護，他調整了自己的面部表情。
「哼。」老伯爵發出一聲鼻音，那是掩飾尷尬的傲嬌，「你小子————」
「看起來對家族的產業，也不是像你嘴上說的那麼不上心嘛。」
「連伯明罕的鎳合金損耗率都背得下來。看來你在法國也沒閒著。」
亞瑟沒有理會父親的評價，他只是繼續輸出方案，既然已經攤牌，那麼乾脆把解決方案也說清楚。
「我不需要職業經理人。」
「那幫人來了，只會為了做漂亮的報表而裁員，或者削減研發預算。」
「新的人選都在我腦子裡。」亞瑟用手指點了點自己的太陽穴，「伯明罕的第一軋鋼廠，讓老喬治接手。他是一戰的退伍工兵，現在是三號高爐的車間主任。他被威廉士壓制了五年，但他對高爐比對自己的老婆還熟悉。」
「利物浦造船廠，提拔那個叫麥克唐納的總工程師。他是個蘇格蘭人，脾氣很臭，但技術過硬。只要給他足夠的鋼材，他能睡在船塢里。」
「命令我已經寫好了。」
「明天早上8點。賴德少校會帶著憲兵隊和審計組同時進駐這三個地方。」
「不是混亂。」亞瑟的聲音很冷硬，「是大清洗。」
「是切除腫瘤的外科手術。」
這下子，老伯爵合上了那份職業經理人名單，順手把它扔進了垃圾桶。
既然兒子是一台精密的計算機器，那公司的事情就確實不用他這把老骨頭操心了。
老伯爵向後靠在椅背上，他看著繚繞的煙霧，轉換了話題。
「看來公司你能管。帳你會算。這點倒是不用我再操心了。」
「但家族的未來呢？」
老伯爵透過煙霧觀察著亞瑟。
「在你回來之前，兩天前，我見過宮務大臣（Lord Chamberlain）。」
「我們在聖詹姆斯宮喝了下午茶。」
「國王陛下提到了你。」
「哦？」這下輪到亞瑟有些意外了。
喬治六世，那個嚴重口吃、性格害羞、靠抽菸緩解焦慮的「伯蒂」？那個從未想過當國王，卻因為哥哥愛上美國離異婦人而被硬推上王座的倒霉蛋？
他關注自己無可厚非，因為現在全英倫的軍民都在關注自己。但他想幹嘛？
老伯爵看著亞瑟沉思的表情，也是有些得意，終於輪到他扳回一局。
「陛下對你印象深刻。非常深刻。」
「你是英雄。戰爭英雄。家世不用說，是斯特林家族的繼承人。」
「最重要的是，你展示出了在這個亂世中極其罕見的————強硬。」
「伊莉莎白公主。」老伯爵吐出了這個名字，「雖然她今年只有14歲。還是個孩子。」
「但皇室在考慮未來。未來的女王需要一位強有力的配偶。一位能站在她身後，手握重權，又能保護王室尊嚴的親王。」
老伯爵的眼神變得銳利。
「如果你同意退役。進入政壇。或者進入樞密院。」
「這就是最好的政治聯姻。」
「斯特林家族將不再僅僅是商業巨頭。我們將成為皇親國戚。我們將與溫莎王朝的血脈融合。」
亞瑟愣了一下。
他當然知道伊莉莎白是誰，後世那位超長待機的女王，那個見證了大英帝國從日不落變成日落，送走了十幾位首相的女人。現在的她，還只是個躲在溫莎城堡里躲避空襲的少女。
亞瑟苦笑，不是嘲諷，是一種深深的無奈。
「父親。」亞瑟看著老伯爵，「您想讓我當親王？」
「還是說當種馬？」
亞瑟站起來。
軍靴踩在厚重的波斯地毯上，發出沉悶的聲響。他走到落地窗前，拉開厚重的天鵝絨窗簾。窗外是漆黑的夜色，倫敦依然處於燈火管制中。但亞瑟仿佛能透過黑暗，看到海峽對岸的火光。
「德國人的坦克還在加來。」
「古德里安的裝甲師距離多佛爾海峽只有33公里。」
「他們隨時會渡海。海獅計劃不是說說而已，是那些正在集結的登陸艇。我們在撤離前，德國人就已經在有意識地去搶占那些港口，避免聯軍破壞那裡的設施，至於用來幹嘛，您應該能猜到。」
亞瑟轉過身，背對著窗戶。
「在這個時候談婚論嫁？」
「還是娶未來的女王？」
「那意味著什麼？意味著我要脫下軍裝，換上燕尾服。」
「意味著我要被鎖在白金漢宮或者溫莎城堡里。」
「每天的任務就是剪彩、微笑、慰問傷員、當一個完美的吉祥物。」
「然後在需要的時候，為皇室提供新鮮的基因。」
亞瑟握緊了手杖，手杖重重地頓在地上。
篤。
「我是軍人。父親。」
「我是指揮官。」
「我要留在軍隊。我要去前線。我要去殺人。」
「直到把小鬍子那幫人送進地獄。直到把納粹的旗幟從帝國大廈上扯下來，換上我們的國旗。」
書房裡的空氣凝固了，老伯爵並沒有生氣，這在他的意料之中。
他靜靜地聽完了亞瑟的宣洩，然後，他把雪茄徹底按滅在水晶菸灰缸里，動作緩慢而有力。
「你可以回軍隊。」老伯爵的聲音很冷，比剛才討論45萬英鎊時還要冷，「你可以繼續去殺人。甚至可以去死。」
「但斯特林家族不能死。」
老伯爵雙手撐著扶手，身體前傾，那種屬於上位者的壓迫感瞬間爆發。
「你在加來差點就沒回來。」
「如果你死了。誰來繼承這一切？」
「哈羅德？還是那個只會寫蹩腳十四行詩的蠢貨朱利安？」
「如果斯特林家族絕後。那我們贏得戰爭還有什麼意義？」
「如果你的血脈斷了。那這棟房子，這些工廠，這個姓氏，都會被別人吞掉。」
老伯爵敲了敲桌子。
「我只是在和你談交易，亞瑟。」
「你想繼續在前線帶兵？你想去當瘋子？可以。」
「但你必須去接觸伊莉莎白公主。或者其他公爵家的千金。你可以選擇和誰聯姻，這沒問題，那是你的自由。但你必須選擇，那是你作為斯特林家繼承人的責任。」
「別拿那個法國小妞來糊弄我。」老伯爵的眼神刮過亞瑟的臉，「那個叫讓娜的姑娘的確不錯。我不否認她是個好戰士，甚至是個好副官。」
「但她不適合做斯特林家族的女主人。」
「斯特林家族傳承了四百年。能配得上我們的，必須是門當戶對的頂級貴族。」
「這是底線。」
老伯爵發出了通牒。
「去溫莎堡。去見她。去參加她的茶會。去展示你的魅力。」
「哪怕只是在那位公主心裡留個影子。」
「如果你拒絕。」老伯爵拿起電話聽筒，那是直通陸軍部的保密線路，「明天早上8
點。我會給帝國總參謀長艾恩賽德爵士打電話。」
「或者是直接打給你的新朋友邱吉爾。」
「你會收到一份新的調令。」
「恭喜你，晉升少將。然後調往蘇格蘭高地，負責訓練新兵，直到戰爭結束。」
亞瑟看著父親，突然笑了。
「您在威脅我？」
「我是在保護家族的延續。」老伯爵的眼神很堅決，「別懷疑我的影響力，更別懷疑我的能力和權力，亞瑟。」
「雖然邱吉爾現在寵信你。但在這種關於貴族血統延續的問題上，整個上議院，包括國王本人，都會站在我這邊。」
「為了讓你留後，我會毫不猶豫地打斷你的腿。」
亞瑟沉默了。
他看著那個坐在椅子上的老人，他看到了老頭子眼裡的固執。
這不是虛張聲勢。
這老東西是認真的。
如果他不答應，明天那份調令真的會放在他的桌上。去蘇格蘭大後方帶新兵？那意味著他將錯過整個二戰，錯過所有的歷史節點。
RTS系統將毫無用武之地。
這是一種政治綁架，也是父愛的一種扭曲體現。
當然，也是他作為一名貴族繼承人的宿命。
亞瑟深吸了一口氣，他鬆開了緊握手杖的手指。
「好吧。」亞瑟無奈地嘆了口氣，「我後面有時間會去見她，前提是有時間。」
「我會去溫莎堡。喝茶。聊天。談談天氣。」
「但我只負責接觸。」亞瑟補充道，「伊莉莎白是王儲。她看不看得上我，那是另一回事。畢竟我現在的名聲是個屠夫」。」
老伯爵冷笑了一聲，那是勝利者的笑聲。
「那是你的問題。」
「斯特林家的男人，沒有搞不定的女人。」
「不管是女王還是農婦。」
緊張的氣氛消散了，老伯爵重新拿起一支雪茄，但沒有點燃。
他的目光落在了亞瑟手裡的那根黑檀木手杖上。
「那根手杖。」老伯爵忽然說，「是你大哥去世前用過的。」
亞瑟的大哥，死於幾年前的一場馬賽事故，也是斯特林家族原本的繼承人。
亞瑟低下頭，看著手杖頂端的銀質獅子頭。
「我知道。」亞瑟說，「它很重。重心在前三分之一。」
老伯爵看著他。
「你知道它的秘密嗎？」
亞瑟沒有回答，他的拇指按在獅子浮雕的眼睛位置，輕輕旋轉。
咔嚓，一聲清脆的機械咬合聲。
亞瑟右手握住杖頭，向外抽離。
倉—寒光一閃。
一截50厘米長的細劍被抽了出來，劍身呈三棱結構，每一面都開有深深的放血槽。鋼材呈現出一種冷冽的灰藍色，顯然經過特殊的淬火處理。這是一把殺人利器，專門用於刺擊心臟或咽喉。
「我知道。」亞瑟看著劍尖，「它不只是用來走路的。它是用來防身的。或者是用來清除障礙的。」
亞瑟把劍插回杖身。咔噠。嚴絲合縫。外表看起來，依然是一根紳士用的文明棍。
「就像斯特林家族。」亞瑟說，「外表是紳士。穿最好的西裝，喝最好的紅酒。」
「但內里必須是兇器。」
「如果沒有這把劍，我們早就被那些貪婪的競爭對手，或者那些政客吃干抹淨了。」
老伯爵聽懂了。他嘆了口氣。那是一種釋然。也是一種作為父親的服老。
亞瑟比他想像的更懂這個世界的規則。
「邱吉爾那個混蛋。」老伯爵突然罵了一句，「他把你變成了怪物。但他運氣好，帝國現在確實需要怪物。」
老伯爵起身，走向書桌後方的牆壁。他移開了一幅油畫，露出後面的保險柜。輸入密碼，轉動轉盤。咔嚓。厚重的鋼門打開。
老伯爵從裡面取出一個沉重的黑檀木盒子。他把盒子放在膝蓋上。走到亞瑟面前，把盒子推到書桌邊緣。
「打開它。」
亞瑟打開盒子。
裡面墊著紅色的天鵝絨，中間放著一枚鋼印。印章的把手是純金的獅雕像，印面刻著複雜的防偽紋路。
那是斯特林重工的最高權力象徵，只有蓋上這枚印章的文件，才能調動家族的核心資產。旁邊放著一本黑色的小冊子，那是瑞士蘇黎世信貸銀行、以及英格蘭銀行地下金庫的最高權限密匙本。
「拿去吧。」老伯爵的聲音有些蒼老，帶著一絲卸下重擔後的疲憊，「既然你不想當吉祥物。那就去當瘋子。去當屠夫。」
他把那個沉重的黑檀木盒子推到了亞瑟面前。
「拿著它。明天去公司。把那些蛀蟲清理乾淨。用最大號的手術刀。」
老伯爵的手指敲擊著桌面，發出的聲音像戰鼓的鼓點。
「不用擔心董事會。不用擔心倫敦金融城的那幫吸血鬼。」
「我還沒死。」老伯爵看著亞瑟，語氣堅定，「這把老骨頭雖然不能上戰場，但還硬得很。我會替你守住後方。我會替你擋住那些來自議會和銀行的冷槍。」
「你只需要把工廠開動起來。」
「把那些該死的炮彈、坦克、飛機造出來。越多越好。」
突然，老伯爵抬起頭。
原本渾濁的眼球里，那層蒼老的偽裝瞬間撕裂，露出了一股令人心悸的狠勁和凶光。
那是年輕時在蘇格蘭荒原獵殺紅鹿、在殖民地掠奪財富時才有的眼神。
「但記住一點。亞瑟。」
「別輸給那群漢斯。」
「別讓這棟房子掛上納粹的萬字旗。那是斯特林家族的底線。」
老伯爵伸出枯瘦的手指，指了指亞瑟手中那把藏著利劍的手杖。
「如果有一天。古德里安的坦克真的碾過了肯特郡的草坪。德國憲兵真的來敲這扇門。」
「用它。」老伯爵的聲音像鐵石一樣堅硬，「為了家族的尊嚴。」
「戰死。」
亞瑟伸出手，指尖觸碰到那枚冰涼的鋼印。
沉甸甸的。
那是數萬工人的生計，是龐大的工業帝國，也是戰爭機器的燃料。
他合上蓋子，拿起盒子。
「我會的。父親。」
「德國人進不來。」
「只要我在。」
亞瑟站直身體，他向那個坐在輪椅上的老人行了一個軍禮。這不僅是兒子對父親的禮節。也是新任家主對老家主的致敬。
亞瑟轉身，皮靴踩在地毯上，他走出了書房。
大廳里，賴德少校正抱著步槍，靠在牆壁上警戒，雖然這裡是安全的，但他依然保持著哨兵的姿態。
他本該和麥克塔維什和例娜一樣去休），是亞瑟讓他在這裡等待的。
看到亞瑟出來，賴德立刻站直。
「長官？」
亞瑟停下腳步，他看了一眼手裡提著的黑檀木盒子，又握緊了那根藏著利劍的手杖。
他的眼神里，剛才面對父親時的溫弗徹底消失了，取而代餃的，是作為斯特林戰鬥群指揮官的絕對的冷漠和果斷。
「去找大衛·斯特林。」亞瑟的聲音很輕，但也很冷，「不管他現在是在哪個女人的床上，還是在哪個酒吧里爛醉。」
「讓他清醒一下。」
「告訴他。別玩了。」亞瑟看向走廊盡頭的黑暗，「我們要開始幹活了。
本章又名：《我準備例你去胡德號服役》《只要我在，德國人進不來》
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