第247章 互補之勢

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  與此同時,南陽府通判嚴嵩也在為他的進京之路精心鋪路。

  南陽府地處中原腹地,是南北陸路交通的要衝,商賈往來頻繁。

  嚴嵩在南陽府任通判多年,專管禮儀祭祀與府學文教事務。

  這個位置品級雖只是正五品,但掌管一府之文教祭祀,在南陽府也算是個有頭有臉的人物。

  他此刻正坐在值房裡,面前攤著一份吏部升遷考核文書,手裡握著一支狼毫,正逐字逐句地修改自己的考評草稿。

  他在南陽府這幾年最大的政績,是把南陽府學的升學率提高了一倍多,又主持修繕了府學文廟,在南陽士林中贏得了不少讚譽。

  「惟中兄還在改這份考評?你都改了十幾遍了。」

  推門進來的是南陽府推官鄭禹,六皇子周珂的人。

  他的兄長在安西侯府做幕僚,他本人當年外放南陽便是曹駿替他打點的門路。

  鄭禹在南陽府待了好幾年,與嚴嵩私交不錯,兩人常有文墨往來。

  嚴嵩放下筆,抬頭看了鄭禹一眼,笑著搖搖頭。

  他將考評草稿推到鄭禹面前,示意他幫自己看看。

  鄭禹接過草稿從頭到尾看了一遍,然後擱下紙張正色道:「惟中兄的文采,在下就不誇了,但惟中兄當真只想在禮部謀個主事的缺?」

  「六殿下在朝中雖不如幾位年長的皇子那般顯赫,但安西侯府在西北軍方的話語權擺在那裡,朝中六部尚書見了六殿下也要給幾分面子。」

  「六殿下身邊一直缺一個懂禮儀、善文墨的人,惟中兄若願意進京輔佐六殿下,在下可以替你給安西侯府寫封信。」

  嚴嵩等的就是他這句話。

  他端起茶壺給鄭禹續了杯茶,借這個動作為自己爭取了幾息的思考時間,然後放下茶壺靠回椅背上,語氣謙和而沉穩。

  他先說鄭禹的兄長在安西侯府做幕僚,在曹侯爺面前也能說上話,能得鄭禹引薦是莫大的榮幸。

  接著表明自己素來仰慕曹侯爺在西北的赫赫戰功,只是苦於無人引薦。

  然後話鋒一轉,說自己無甚野心,若能在禮部謀個差事,替六殿下執筆文案便知足。

  話里話外既有對安西侯的敬重,又有恰到好處的謙遜與懇切。

  鄭禹果然被他的誠懇打動,靠在椅背上痛快地應道:「惟中兄放心,這事包在我身上。」

  「你這些年主持修繕府學文廟,編撰地方志,文采斐然,這些功績擺在那裡,誰也不能說你無功可考。」

  「禮部那邊孟尚書素來重文采,你的文章若是遞到他手裡,他定會喜歡。」

  嚴嵩起身整了整衣冠,端端正正地朝鄭禹行了一禮,語氣誠懇而鄭重:「鄭兄今日這番話,嚴某銘記在心,他日在禮部,定不負鄭兄今日舉薦之恩。」

  鄭禹哈哈大笑,端起茶盞與嚴嵩虛碰了一下。

  嚴嵩面上掛著感激的笑容,心中卻自有盤算。

  六皇子背後是安西侯府,在西北軍方勢力深厚,但在朝堂上不如大皇子,二皇子那般活躍,這意味著六皇子這邊的競爭相對較小。

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  他以舉人出身的外官身份進入禮部反而更容易出頭。

  他只需要在禮部站穩腳跟,將來無論是誰坐在那把龍椅上,都需要一個懂禮儀,善文墨的人來替朝廷執筆。

  安西侯府和六殿下只是他進京的台階,不是他的終點。

  而在濟寧州,蔡京的宴席擺得最是闊氣。

  濟寧地處運河沿岸,商賈雲集,富庶繁華,蔡京雖只是正五品知州。

  但他出身濟寧本地富紳之家,家中銀錢充裕,在濟寧城裡最貴的太白樓三樓整層包了場。

  圓桌上擺的不是尋常的黃酒燒刀子,而是從江南運來的二十年陳釀花雕,配著孔府家宴的精緻菜餚。

  坐在他對面的是濟寧知府錢文翰,三皇子周瑛的人,他的女兒嫁給了三皇子正妃柳氏的娘家侄子,這層姻親關係讓他在三皇子面前說得上話。

  蔡京端起花雕酒壺給錢文翰斟滿,動作帶著幾分商賈世家特有的殷勤,卻不顯諂媚。

  錢文翰端著酒杯卻沒有喝,只是用那雙精明老練的眼睛打量著蔡京,忽然開口語氣裡帶著幾分深意:「蔡大人今日這酒菜,怕不是白請的吧,吏部升遷考核的文書剛下來,各部院寺監的郎官缺額不少。」

  「蔡大人在濟寧這幾年茶鹽專賣搞得紅紅火火,賦稅徵收年年超額,考評年年中上。」

  「以蔡大人的本事,在濟寧當個知州確實屈才了,蔡大人是不是想去京城了?」

  蔡京放下酒壺,沒有立刻回答錢文翰的問題,而是從袖中取出一本薄薄的帳冊雙手呈給錢文翰。

  錢文翰接過翻了翻,眉頭微微挑起。

  帳冊上密密麻麻地記錄著濟寧州近幾年來茶鹽專賣的全部數據。

  稅收明細,運輸路線,倉儲損耗,每一項都用蠅頭小楷標註得清清楚楚。

  更難得的是,帳冊最後還附了一份濟寧茶鹽專賣中存在的漏洞和整改建議,條分縷析,鞭辟入裡。

  錢文翰合上帳冊靠在椅背上,重新打量著眼前這個三十三歲的知州,沉吟道:「蔡大人這份帳冊確實是真功夫。」

  「三殿下在戶部和吏部都說得上話,柳侍郎在禮部也能替你美言幾句。」

  「三殿下素來用人不拘一格,蔡大人若是真心想替三殿下辦事,本官倒可以替你牽線搭橋。」

  蔡京正襟危坐,雙手擱在膝上,語氣鄭重而懇切。

  他以一句「下官這點微末本事能入三殿下的眼實在是祖上積德」開頭,先放低姿態。

  然後點出三殿下在巡查青州時的事跡,表示自己雖身在濟寧卻心嚮往之。

  接著不著痕跡地將三皇子與聖上聯繫起來。

  三殿下巡查有功,聖心大悅,重用殿下是早晚的事,他若能替殿下在戶部料理茶鹽專賣便是為殿下分憂也是為陛下盡忠。

  最後落在一句極樸實的承諾上。

  下官在濟寧這幾年別的本事沒有,就是茶鹽專賣這塊摸得清楚,這份帳冊里寫的每一條都是他親自走訪鹽商茶商討教來的。

  不是坐在衙門裡拍腦袋想出來的,殿下將來若有差遣他定當全力以赴絕不給殿下丟人。

  這番話層層遞進,既有對三皇子的敬仰,又有自我能力的展示,更巧妙地暗示了三皇子前途無量。

  既把姿態放得極低,又暗含著對未來的精準判斷。

  他端起酒杯站起身來,恭恭敬敬地敬了錢文翰一杯。

  錢文翰端起酒杯一飲而盡,拍著桌案笑道:「有蔡大人這番話,本官心裡有底了。」

  「明日一早本官便寫信給柳侍郎,把你的考評和這份帳冊一併送去。」

  「柳侍郎在禮部,三殿下在吏部也有關係,戶部那邊新任侍郎房玄齡是個較真的人,但三殿下的面子他多少要給幾分。」

  「不過本官也得提醒你,京城不比濟寧,三殿下用人雖不拘一格,但最看重的是忠心。」

  「你若是進了京,就得一心一意替三殿下辦事。」

  蔡京恭恭敬敬地應了聲「是」,又親自給錢文翰斟滿酒杯。

  他面上掛著恰到好處的感激與謙遜,心中卻早已將前路看得分明。

  和珅走二皇子的路,秦檜走四皇子的路,嚴嵩走六皇子的路,他走三皇子的路,四人各投一主,既不會互相競爭同一個名額,又能在進京後形成互補之勢。

  將來不管哪位皇子上位,他們之中總有人能繼續留在權力核心。

  這便是他們四人最默契的地方。

  他們從不把所有雞蛋放在一個籃子裡。


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