第551章 傲氣
他把碗放下，「你切得薄，就成這樣？」
「不只是薄。」
蘇牧擦了擦手，「您那刀口順著筋走，肉紋是斷的。斷了紋，汁水下鍋就跑光，肉就柴。我順著紋走，紋是整的，汁水鎖在裡頭。汆一息就夠，多一息就老。」
「一息……」
「您那肉煮了一個時辰。」
老漢張著嘴，半天沒合上。
蘇世站在旁邊，心裡有點亂。
半個時辰前他還想拔刀。
他覺得這一鍋湯糟蹋了羊。現在師父用這老漢的刀、這老漢的鍋、這老漢的草，做出來一碗他自己做不出來的東西。
師父連火都沒添。
蘇牧摸出十文錢，壓在缺腿那張桌子的石頭上。
「老丈，多的算地椒錢。」
老漢趕忙站起來：「不用不用，你告訴我這一手，還給什麼錢……」
「該給的。」
蘇牧往外走，走到棚口又回頭，「您這地椒是好東西。西北的香料路子粗，可粗裡頭有學問。往後我要是再往西走，還來您這兒喝湯。」
老漢追出來兩步，站在草棚底下沒再往前。
三人上馬。
走出去半里地，蘇世還在回頭看。
「師父。」
「說。」
「您為什麼不早說自己是誰。」
「說了他就不告訴我地椒了。」
蘇牧在馬上晃著腿，「人一聽長安來的高人，嘴就緊。他剛才罵長安人亂扔香料，罵得挺解氣，罵完了才肯把地椒的事往外倒。」
「那他剛才那麼瞧不上您……」
「他瞧不上的是長安。」
蘇牧說，「他在這兒賣三文錢一碗的湯，賣了三十年。長安來的人一個個都比他懂，他就想找個人比一比。我讓他比了。」
蘇世還是不通。
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「可您明明能一開始就把肉切給他看。」
「切給他看，他記住的是我刀快。」蘇牧勒了勒馬，「我讓他先嘗，他記住的是他自己那鍋湯能做成什麼樣。哪個划算？」
風從西邊過來，帶著一點土腥。
蘇世低頭咬了咬嘴唇。
「師父，我剛才想拔刀。」
「我看見了。」
「我錯了。」
「你沒錯。」
蘇牧說，「你要是不覺得那鍋湯糟蹋了羊，你就不用學廚了。你錯的是，你看見了肉柴湯濁，就不看後面。那鍋羊骨熬了一天半，你聞見了沒有？」
蘇世的臉紅了。
「沒有。」
「地椒你也沒聞見。」
「……沒有。」
「低頭。」
蘇牧說，「你現在是天下第一廚，走到哪兒人都恭恭敬敬。你要是一直這麼抬著頭，往後就只能聞見你自己鍋里那點味兒。
真正的東西都長在低處，在山坡的石頭縫裡，在三文錢一碗的破棚子裡，在老漢那把卷了口的刀上。你得低頭才看得見。」
蘇世把這些話在心裡過了一遍。
房青君騎在蘇牧旁邊，一直沒插話。
這會兒她側過頭。
「你原本不打算露那一手的吧。」
蘇牧不否認。
「地椒不肯賣。」他說，「我得拿點東西換。」
「十文錢不夠？」
「他不缺十文錢，他缺個人認他。」
房青君笑了一下，沒再說。
日頭往西走。官道漸漸窄下來，兩邊的田沒了，露出一片一片黃土坡。
......
......
出了茶棚往西第三天，蘇世的脾氣開始不對了。
頭一回是在一個叫赤谷的村子。
三人借灶做飯，村里給的是一塊風醃過頭的豬肋條，肉色發暗，鹽霜結在外頭一層。
蘇世拿刀削了三回鹽，還是咸，第四回下手削得太深，把好肉也帶下去半寸。
他把那塊肉往案上一摔。
「這東西根本沒法用。」
蘇牧蹲在門檻上剝蒜，沒抬頭。「那你就別用。」
第二回是在渭水邊上的野店。
店家煮了一鍋蕎麵糊糊，鍋底糊了一層。蘇世嘗了一口就放下，起身要自己接手，被蘇牧一句「坐著」按回去。
第三回，蘇世沒發脾氣，可他洗菜的時候把手上的水甩得滿地都是。
房青君看著地上那一片水漬，又看了看蘇牧。
蘇牧還是剝蒜。
到渭州城外的岔路口是第五天午後。
路在一塊界碑前分了兩支，北邊那條窄，車轍淺，往上走是黃土梁子；南邊那條寬，地上散著駱駝糞和碎草料，一路能看見胡商留下的火堆坑。
蘇牧勒住馬，沒下來。他在馬上坐了一會兒。
「蘇世。」
「在。」
「你往北。」
蘇世以為自己聽錯了。
他抬頭看師父，又看那條北路。北路盡頭是一片土坡，什麼都看不見。
「往北做什麼？」
「蘭州往西二百里，有個折衝府的軍鎮。」蘇牧從懷裡摸出一張對摺的紙，「李泰給的輿圖我抄了一份，路線在上頭。你去那兒投個差事，就說你會做飯。」
「投差事？」
「伙伕。」
蘇世的手指捏住那張紙，沒往懷裡放。
「師父，我……」
「一個月。」
蘇牧說，「一個月以後涼州碰面。城裡有個西市，市口有家羊肉鋪子，姓馬。你到了就在那兒等我。」
蘇世站在馬邊上，韁繩在手裡繞了兩圈。他腦子裡過的第一件事是師父嫌他了。
這幾天他自己也清楚，脾氣一日比一日躁，可他沒想過師父會把他扔在半路上。
「師父是不是嫌我礙事。」
蘇牧終於從馬上下來了。他走過去，兩根手指抵住蘇世胸口，把人往後推了半步。
「你聽著。到了軍鎮，別提長安，別提廚神大賽，別提我。」
「為什麼？」
「你說你是大唐第一廚，人家給你的鍋還是那口鍋。」蘇牧收回手，「說不說都一樣，那你說出來幹什麼？給自己找不痛快？」
蘇世沒吭聲。
「軍鎮的大鍋飯是什麼樣，你自己去看。一口鍋四石米，五百人的口糧，柴是濕的，鹽是苦的，肉是死了三天的馬肉。你要在裡面待一個月。」
「一個月……」
「熬不好一鍋雜碎，就別說是我徒弟。」
風從北邊下來，把蘇世的衣角掀起一角。
他的眼皮跳了一下。
「你的刀帶著，別拿它切羊。軍鎮裡的兵不認得玄鐵刀，認得的話你就麻煩了。」
「師父。」
蘇世追了兩步，「我在軍鎮裡，做出來的東西沒人嘗，也沒人評。做好了做壞了，沒人知道。」
蘇牧背對著他，把馬鞍上的皮袋子往下壓了壓。
「你自己知道。」
「不只是薄。」
蘇牧擦了擦手，「您那刀口順著筋走，肉紋是斷的。斷了紋，汁水下鍋就跑光，肉就柴。我順著紋走，紋是整的，汁水鎖在裡頭。汆一息就夠，多一息就老。」
「一息……」
「您那肉煮了一個時辰。」
老漢張著嘴，半天沒合上。
蘇世站在旁邊，心裡有點亂。
半個時辰前他還想拔刀。
他覺得這一鍋湯糟蹋了羊。現在師父用這老漢的刀、這老漢的鍋、這老漢的草，做出來一碗他自己做不出來的東西。
師父連火都沒添。
蘇牧摸出十文錢，壓在缺腿那張桌子的石頭上。
「老丈，多的算地椒錢。」
老漢趕忙站起來：「不用不用，你告訴我這一手，還給什麼錢……」
「該給的。」
蘇牧往外走，走到棚口又回頭，「您這地椒是好東西。西北的香料路子粗，可粗裡頭有學問。往後我要是再往西走，還來您這兒喝湯。」
老漢追出來兩步，站在草棚底下沒再往前。
三人上馬。
走出去半里地，蘇世還在回頭看。
「師父。」
「說。」
「您為什麼不早說自己是誰。」
「說了他就不告訴我地椒了。」
蘇牧在馬上晃著腿，「人一聽長安來的高人，嘴就緊。他剛才罵長安人亂扔香料，罵得挺解氣，罵完了才肯把地椒的事往外倒。」
「那他剛才那麼瞧不上您……」
「他瞧不上的是長安。」
蘇牧說，「他在這兒賣三文錢一碗的湯，賣了三十年。長安來的人一個個都比他懂，他就想找個人比一比。我讓他比了。」
蘇世還是不通。
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「可您明明能一開始就把肉切給他看。」
「切給他看，他記住的是我刀快。」蘇牧勒了勒馬，「我讓他先嘗，他記住的是他自己那鍋湯能做成什麼樣。哪個划算？」
風從西邊過來，帶著一點土腥。
蘇世低頭咬了咬嘴唇。
「師父，我剛才想拔刀。」
「我看見了。」
「我錯了。」
「你沒錯。」
蘇牧說，「你要是不覺得那鍋湯糟蹋了羊，你就不用學廚了。你錯的是，你看見了肉柴湯濁，就不看後面。那鍋羊骨熬了一天半，你聞見了沒有？」
蘇世的臉紅了。
「沒有。」
「地椒你也沒聞見。」
「……沒有。」
「低頭。」
蘇牧說，「你現在是天下第一廚，走到哪兒人都恭恭敬敬。你要是一直這麼抬著頭，往後就只能聞見你自己鍋里那點味兒。
真正的東西都長在低處，在山坡的石頭縫裡，在三文錢一碗的破棚子裡，在老漢那把卷了口的刀上。你得低頭才看得見。」
蘇世把這些話在心裡過了一遍。
房青君騎在蘇牧旁邊，一直沒插話。
這會兒她側過頭。
「你原本不打算露那一手的吧。」
蘇牧不否認。
「地椒不肯賣。」他說，「我得拿點東西換。」
「十文錢不夠？」
「他不缺十文錢，他缺個人認他。」
房青君笑了一下，沒再說。
日頭往西走。官道漸漸窄下來，兩邊的田沒了，露出一片一片黃土坡。
......
......
出了茶棚往西第三天，蘇世的脾氣開始不對了。
頭一回是在一個叫赤谷的村子。
三人借灶做飯，村里給的是一塊風醃過頭的豬肋條，肉色發暗，鹽霜結在外頭一層。
蘇世拿刀削了三回鹽，還是咸，第四回下手削得太深，把好肉也帶下去半寸。
他把那塊肉往案上一摔。
「這東西根本沒法用。」
蘇牧蹲在門檻上剝蒜，沒抬頭。「那你就別用。」
第二回是在渭水邊上的野店。
店家煮了一鍋蕎麵糊糊，鍋底糊了一層。蘇世嘗了一口就放下，起身要自己接手，被蘇牧一句「坐著」按回去。
第三回，蘇世沒發脾氣，可他洗菜的時候把手上的水甩得滿地都是。
房青君看著地上那一片水漬，又看了看蘇牧。
蘇牧還是剝蒜。
到渭州城外的岔路口是第五天午後。
路在一塊界碑前分了兩支，北邊那條窄，車轍淺，往上走是黃土梁子；南邊那條寬，地上散著駱駝糞和碎草料，一路能看見胡商留下的火堆坑。
蘇牧勒住馬，沒下來。他在馬上坐了一會兒。
「蘇世。」
「在。」
「你往北。」
蘇世以為自己聽錯了。
他抬頭看師父，又看那條北路。北路盡頭是一片土坡，什麼都看不見。
「往北做什麼？」
「蘭州往西二百里，有個折衝府的軍鎮。」蘇牧從懷裡摸出一張對摺的紙，「李泰給的輿圖我抄了一份，路線在上頭。你去那兒投個差事，就說你會做飯。」
「投差事？」
「伙伕。」
蘇世的手指捏住那張紙，沒往懷裡放。
「師父，我……」
「一個月。」
蘇牧說，「一個月以後涼州碰面。城裡有個西市，市口有家羊肉鋪子，姓馬。你到了就在那兒等我。」
蘇世站在馬邊上，韁繩在手裡繞了兩圈。他腦子裡過的第一件事是師父嫌他了。
這幾天他自己也清楚，脾氣一日比一日躁，可他沒想過師父會把他扔在半路上。
「師父是不是嫌我礙事。」
蘇牧終於從馬上下來了。他走過去，兩根手指抵住蘇世胸口，把人往後推了半步。
「你聽著。到了軍鎮，別提長安，別提廚神大賽，別提我。」
「為什麼？」
「你說你是大唐第一廚，人家給你的鍋還是那口鍋。」蘇牧收回手，「說不說都一樣，那你說出來幹什麼？給自己找不痛快？」
蘇世沒吭聲。
「軍鎮的大鍋飯是什麼樣，你自己去看。一口鍋四石米，五百人的口糧，柴是濕的，鹽是苦的，肉是死了三天的馬肉。你要在裡面待一個月。」
「一個月……」
「熬不好一鍋雜碎，就別說是我徒弟。」
風從北邊下來，把蘇世的衣角掀起一角。
他的眼皮跳了一下。
「你的刀帶著，別拿它切羊。軍鎮裡的兵不認得玄鐵刀，認得的話你就麻煩了。」
「師父。」
蘇世追了兩步，「我在軍鎮裡，做出來的東西沒人嘗，也沒人評。做好了做壞了，沒人知道。」
蘇牧背對著他，把馬鞍上的皮袋子往下壓了壓。
「你自己知道。」