第875章 蒸汽吊機
啟運四年五月十四，極南大陸西海岸的雪洲都護府，終於從連日的風雪中露出一角晴空。
港區內，蒸汽吊機的長臂晝夜不停，將鐵軌、水泥、黑晶石料從船艙中吊卸到棧橋上，碼頭上堆壘如小山的物資上覆著新落的霜雪。
龍驤號與靖海號並排泊在深水泊位，艦首的大唐龍旗在晨風中獵獵翻卷。
李易站在都護府二層木樓的檐下，望著遠處雪線連綿的地脊山脈，口中呼出的白氣在空中消散。身後沈括正伏在案前核對一摞海圖數據，舷窗外傳來礦石工坊開爐的悶響——那是格物院新鑄的「震雷-丙型」艦炮在裝艦前進行最後的試壓。
「殿下，克洛維·鴉羽帶到了。」虎賁營都尉周懷信在廊下行禮。
李易轉過身。墨洛溫末代外務令被兩名唐軍押進來，深褐色的頭髮略顯捲曲，下頜蓄著泰西人常見的短須，身上已經換了大唐賞賜的青錦袍。他跪地行漢禮，動作雖然生澀，卻依稀有幾分熟悉——十年前他隨墨洛溫商船在廣州府住過兩年，唐話說得竟比一般通譯還要流利。
李易命人賜座，開門見山：「你昨日在環礁港上說，泰西舊勢力並未盡數覆滅，餘下的巢穴在哪裡？」
克洛維抬眼，目光在室內幾名唐將面上掃過，隨後從懷中取出一卷羊皮舊檔。
紙色泛黃，邊緣分崩，上面以墨洛溫宮廷文字與簡單的海圖符號標註著一條條航線。
他將捲軸雙手奉上，道：「殿下所滅白鳥伯爵一系，不過是墨洛溫王室流亡南方的一支偏師。真正的血脈與基業，自去年王國都城陷落之後便已遷往極北之地的烏戈群島，由王室旁支、護國大祭司格拉納統管，號稱『北廷』。格拉納帶走了王室寶庫中的半數金錠、泰西最後一批鑄炮工匠，以及四十餘艘可遠航的戰艦。他們與群島上的蠻族立盟，開墾屯田，修堡鑄炮，打算蟄伏一二年後趁大唐主力回撤時南下捲土重來。」
沈括接過羊皮圖展在案上，凝目比對片刻，指尖點著一處以紅墨圈定的島嶼：「殿下，此地遠在極北海域，夏時冰融，冬時封凍。若走泰西舊商路，從雪洲北上沿西風帶航行，繞過一片常年多霧的淺灘，可直抵烏戈群島外海。圖上標註的水文與暗礁，與《天樞秘錄》殘卷中『北海寒淵』之說倒有幾分吻合。」
李易盯著那張圖，沉吟不語。
窗外傳來鍛錘敲擊鋼板的節奏聲，一聲一聲，沉悶而有力。
片刻後，他問：「格拉納手中，可有通往東方更遠海域的海圖？」
克洛維一怔，隨即道：「殿下明鑑。北廷保存著墨洛溫歷代王室從舊羅馬時代繼承下來的全部海圖檔案，其中不僅有地中海、西海的航路，據說還有極北冰海深處的航標記錄。格拉納之所以能聚攏殘部，便是因為他主張自己有朝一日可循舊圖駛往東方，用泰西最後的家底換取復國之地。」
李易聞言，唇角微微勾起一絲弧。
他背著手走到牆上掛著的寰宇輿圖前，目光從極南的雪洲一路掠過南溟巨洲、獅子洲、天竺洋、泰西之地，最後落在那片尚未標註任何墨跡的遼闊北境。
他道：「既是如此，那便不能讓他在極北之地安穩待下去了。你我皆知，泰西舊路若由此北上，再向東折，便是現成的環地球航線。一旦北廷站穩腳跟，不僅可扼住大西洋北口，更能與南方的蠻族航船勾結，將大唐的海上命脈生生掐斷一道。」
他停了一下，轉身環視室內諸將，沉著聲音道：「此戰不能遲緩。秦懷道留守雪洲都護府，督造鎮極府至望南鐵路，繼續開採地肺礦脈。」
秦懷道抱拳領命。
「鄭仁泰率測繪船隊回南溟巨洲東岸，將星羅群島至安瀾河一線的水文全部勘完——日後此處要設常駐水師母港，不得留半處死角。」
鄭仁泰同樣應聲。
「沈括隨我出征，帶上璇璣庚型電台與最新一批震雷丙型艦炮，此去極北冰海，沿途通訊不能斷。」
沈括合攏羊皮圖，鄭重應諾。
「王玄策的靖海號主力眼下在鉞島檢修，朕已傳令讓其北上至獅子洲補給，隨後在泰西以西的瀛西驛等待會合。」李易道，「我們這裡出港後，沿西風帶東北行，先至瀛西驛，再統合艦隊，合擊烏戈群島。」
𝗧𝗪看書📕𝘀𝗵𝘂.𝘁𝘄
命令既下，眾人分頭行事。
雪洲都護府內電報聲滴答不絕，長安、暮光洲、西平府、望南州、金山府、鉞島都護府各站依次復電確認。
遠在數萬里外太極宮中侍奉太上皇的李世民，也在當日接到李易親擬的奏報電報。
李易的字句不多，卻透著一股不容回絕的決意：
「孫臣決計北掃遺巢，蕩平泰西餘孽，以竟全功。冬前必歸長安，請皇爺爺為孫臣留意冬至大典諸事。」
李世民的回電在一個時辰後傳來，只有一個字：「准。」
啟運四年五月十八，雪洲都護府外海長風浩蕩。李易率寰宇號、揚威號、乘風號、開山號等八艘戰列艦與四艘補給艦拔錨北上。蒸汽機車的汽笛在港口拉響長鳴，黑晶石鍋爐噴出的濃白蒸汽在海面上拖出滾動的雲幕。
艦隊駛離極南大陸的第三天，天色驟變。陰沉烏雲貼著海面低垂，雪粒夾雜在咸腥的浪沫中橫掃甲板。船身開始劇烈顛簸，海浪從船首騰起數丈高，將觀星台和瞭望塔打得咯吱作響。沈括在寰宇號的艦橋內緊攥著電台操作台，額頭上滲出汗珠：「殿下，風浪太大，電台天線受干擾，與後方聯繫時斷時續。」
李易站在舷窗前，一手扶著黃銅扶手，目光穿過蒙著水汽的玻璃望著鉛灰色的海面。他面無表情地等待船身從浪谷中抬起，然後道：「命令各艦降半帆，黑晶石鍋爐加滿壓，航向不變，貼著西風帶的浪走，不准偏航。」
傳令兵搖動銅鈴，將命令逐艦傳達。蒸汽鐵甲艦在狂風巨浪中顛簸起伏，船殼碾過巨浪時發出沉悶的金屬震顫聲。四艘補給艦在隊尾稍有些吃緊，但靠著黑晶石動力強大的推進力，終究沒有掉隊。暴風持續了一天一夜，到五月二十日凌晨，海面終于歸於平靜。
雲層裂開一線，極北的日光蒼白而低斜，灑在冰藍的海面上。艦首犁開碎冰，前方出現一座孑然孤立的海蝕岩柱，岩身上刻著不知哪個年代的北歐古文字。克洛維望見那石柱，精神一振：「殿下，這是泰西舊航圖上標註的『極北門柱』。由此往東北百餘里，便是烏戈群島的外圍礁盤。
李易舉起千里鏡，在滿目碎冰與霧氣中搜索海上動靜。果然，不出半個時辰，靖海號尾部的電訊杆亮起信號燈，王玄策的艦隊已從瀛西驛方向趕到與主力會合。兩列艦船合為一處，黑壓壓的艦影一直排到極目之處。
與此同時，烏戈群島上的北廷哨兵也發現了海面上的異常。島上最高處的石堡頂端燃起一串狼煙，尖利的海螺號聲從一座山頭傳至另一座山頭。墨洛溫北廷大祭司格拉納登上海岬炮台，用單筒望遠鏡望著遠處蒸汽鐵甲艦煙囪里升騰的滾滾煤煙，臉色鐵青。
他本以為白鳥伯爵的潰敗至少能拖延大唐艦隊長達半年的追剿，卻不曾想對方竟在如此短的時間裡就循著舊海圖摸到了家門口。
「起錨！吹戰號！叫蠻族舟隊從兩側礁石間合圍過去！」格拉納嘶聲令下，「他們的鐵甲艦吃水深，在淺礁區容易擱淺，我們的平底戰艦可以在礁縫裡穿行。放近了打！」
李易在寰宇號飛橋上舉著千里鏡細看敵方部署，將敵艦動向盡收眼底。四十餘艘泰西戰艦從烏戈群島主島兩側的岬灣駛出，盡數掛著黑底白鳥旗與金鳶尾紋章，排出兩列縱陣向唐軍方向壓來。更遠處的礁群中，還有數十艘蠻族划槳長船低伏在水面上，猶如一個鉗形包圍網的巨大爪子。
李易放下千里鏡：「傳令，各艦以巡航狀態繼續前進，進入三千步時開炮。先擊主陣，再收拾側翼小船。」
兩方艦隊在極北澄澈的天光下迅速接近。敵艦率先發炮，然而泰西舊式前膛炮射程有限，炮彈紛紛落在唐軍陣前數百步的海面上，騰起一根根白色水柱。唐軍鐵甲艦陣列巋然不動，直到敵艦進入震雷丙型艦炮的最佳射程——李易才吐出兩個字：
「開炮。」
一聲令下，十二艘軍艦的舷側同時閃出炮口火光。雷霆乙型速射炮以每分鐘十餘發的曲射火力，將炮彈如雨點般傾瀉到泰西戰艦最密集的陣形中央。霎時間，烏戈群島外海像被一隻無形的巨手狠狠犁過：木製戰艦在爆炸中碎裂，桅杆轟然倒下，黑底白鳥旗被烈焰捲成飛灰。格拉納苦心經營半年的艦隊，在一個時辰之內便被打得支離破碎。
側翼的蠻族長船見勢不妙，試圖遁入礁區。李易早有準備——派出的兩艘淺吃水炮艦已從側翼繞到了礁區入口，以速射炮交叉封鎖水道。蠻族長船的火力根本無法對抗鋼鐵艦殼，在拋下數艘燃燒的殘骸後，紛紛掛起白旗。
五月二十二日傍晚，唐軍陸戰隊在烏戈群島主島西岸登陸。蒸汽地龍車拖曳著四門雷霆乙型速射炮翻過海岸路基，將北廷石堡的外牆轟出數道缺口。步兵營在炮火掩護下突入堡內，幾乎沒有遇到像樣的抵抗——格拉納在午後已被身邊親隨綁縛，獻出城堡請降。
李易於次日辰時入堡。石堡內的議事廳中，大廳四面掛滿了墨洛溫王室歷代收集的海圖檔案，從地中海到大西洋，從北歐海峽到西非沿岸，乃至一份以拉丁文標註的極北冰原輪廓圖。李易立在最大一幅海圖的木框前，目光緩緩掃過圖上大片未勘明的空白海域。他伸手輕輕撫過粗糙的羊皮紙邊緣，道：「這世上能畫在地圖上的土地，大唐縱然一時未至，也要讓它的燈火照到。」
他當即下旨，在烏戈群島主島建立鎮北都護府，隸屬金山府都督府節制的海外疆域體系。以虎賁營都尉周懷信為鎮北都護府留守使，率兩營兵卒、四艘炮艦駐守；克洛維與白鳥伯爵降眾就近編為「歸義引航隊」，負責為唐軍勘探極北航路；格拉納獻圖有功，免死流徙雪洲礦場效力。
當日午後，李易親自登上烏戈群島最高處，面朝北方浩渺冰海立下一座青石界碑，碑上篆字：「大唐啟運四年五月二十三日，鎮北都護府立界。龍旗所至，日月所照，莫不王土。」
沈括在碑前架起璇璣庚型電台，向長安發出了第一封跨洋電報。數千里外太極宮樞紐站的值班軍官接到電文，立刻轉呈御案之上。李世民展開紙箋，看到李易簡短有力的捷報，不由捻須輕笑，隨即提筆批下一道詔令：自西平府至波斯灣的歐亞鐵路工程撥給格物院三千匠戶，優先熔鑄長軌，以備明年向西延伸至泰西海岸。
六月初三，李易自鎮北都護府啟程返航。他沒有再走原路，而是率寰宇號等六艘鐵甲艦沿冰緣向東折行，繞過一片從地圖上看去如巨大冰蓋延伸的地域。沈括在甲板上用千里鏡觀察岸邊幽藍的冰崖，記錄著航向與水深。李易望著那片晶瑩純淨的極北冰原，低聲道：「這塊大地上只有冰雪，不產糧米，卻藏著遠超黃金的潔淨泉水。將來若有機會，當在此處設一個淡水中繼站，為環球航線提供補給。」
艦隊在冰緣航行三日，終於從一片浮冰稀疏的豁口出去，重新回到較暖的西風帶。十五天後，寰宇號瞭望哨望見遠處碧藍海面上出現一座熟悉的石塔導航燈——那是大唐新大陸西岸金山府的燈塔。
李易離船登岸時，金山府港區已經比大半年前他離開時繁華了數倍。蒸汽吊機在棧橋上來回運作，坊市間人頭攢動，不僅有唐人商戶，還有絡腮鬍的秦西商人、扎包頭巾的天竺行商、捲髮的當地工匠。郭待封得知李易抵達，一路小跑趕到碼頭，抱拳稟報：「殿下，從金山府到靜波州的鐵路已經全線鋪通，兩月前貨車試運行已能橫穿新大陸，只用七晝夜便從西岸抵達東岸。」
李易抬眼望向港口外延伸的鐵軌，那樣的泛著金屬光澤的軌道筆直沒入群山之間，宛如一條鐵鑄的臥龍。他點頭道：「好。從新大陸東岸到西岸，再從西岸渡海至暮光洲，經獅子洲至泰西，泰西鐵路一通，這整條環地球的鐵路航線便徹底閉合了。」
當晚他在金山府行轅召見諸將，聽取了新大陸各府的生產匯報。次日清晨，他未多留，登上早已備好的蒸汽專列——黑晶石蒸汽機車牽引著六節車廂，沿新鋪的鐵路向靜波州駛去。車輪碾壓鐵軌的節奏聲在窗外山谷中迴響，李易坐在窗邊，攤開一卷新繪的寰宇全圖，提起硃筆，在鎮北都護府以北那片空白的冰海上，緩緩畫下一個標註點，又在地圖邊批了一行小字：
「來年冬至前，當再北征一程。」
列車越過高山草原，穿出林海，駛入靜波州地界時，站台上已是萬頭攢動。當地的官員百姓與各歸附部族的首領齊集迎接。李易站在車門口，衣袍被風翻卷，龍旗在車頭獵獵飄動，遠處的天際線上，一列滿載鐵軌的新車頭正鳴著汽笛迎面駛來。
他對身側的沈括道：「寰宇一統，始自腳下。如今這腳下，已經通了。」
沈括望著前方，微微點頭。
陽光越過新大陸的群山，灑在鐵軌上，一路向東延伸，指向大海，指向更遠處的長安。
港區內，蒸汽吊機的長臂晝夜不停，將鐵軌、水泥、黑晶石料從船艙中吊卸到棧橋上，碼頭上堆壘如小山的物資上覆著新落的霜雪。
龍驤號與靖海號並排泊在深水泊位，艦首的大唐龍旗在晨風中獵獵翻卷。
李易站在都護府二層木樓的檐下，望著遠處雪線連綿的地脊山脈，口中呼出的白氣在空中消散。身後沈括正伏在案前核對一摞海圖數據，舷窗外傳來礦石工坊開爐的悶響——那是格物院新鑄的「震雷-丙型」艦炮在裝艦前進行最後的試壓。
「殿下，克洛維·鴉羽帶到了。」虎賁營都尉周懷信在廊下行禮。
李易轉過身。墨洛溫末代外務令被兩名唐軍押進來，深褐色的頭髮略顯捲曲，下頜蓄著泰西人常見的短須，身上已經換了大唐賞賜的青錦袍。他跪地行漢禮，動作雖然生澀，卻依稀有幾分熟悉——十年前他隨墨洛溫商船在廣州府住過兩年，唐話說得竟比一般通譯還要流利。
李易命人賜座，開門見山：「你昨日在環礁港上說，泰西舊勢力並未盡數覆滅，餘下的巢穴在哪裡？」
克洛維抬眼，目光在室內幾名唐將面上掃過，隨後從懷中取出一卷羊皮舊檔。
紙色泛黃，邊緣分崩，上面以墨洛溫宮廷文字與簡單的海圖符號標註著一條條航線。
他將捲軸雙手奉上，道：「殿下所滅白鳥伯爵一系，不過是墨洛溫王室流亡南方的一支偏師。真正的血脈與基業，自去年王國都城陷落之後便已遷往極北之地的烏戈群島，由王室旁支、護國大祭司格拉納統管，號稱『北廷』。格拉納帶走了王室寶庫中的半數金錠、泰西最後一批鑄炮工匠，以及四十餘艘可遠航的戰艦。他們與群島上的蠻族立盟，開墾屯田，修堡鑄炮，打算蟄伏一二年後趁大唐主力回撤時南下捲土重來。」
沈括接過羊皮圖展在案上，凝目比對片刻，指尖點著一處以紅墨圈定的島嶼：「殿下，此地遠在極北海域，夏時冰融，冬時封凍。若走泰西舊商路，從雪洲北上沿西風帶航行，繞過一片常年多霧的淺灘，可直抵烏戈群島外海。圖上標註的水文與暗礁，與《天樞秘錄》殘卷中『北海寒淵』之說倒有幾分吻合。」
李易盯著那張圖，沉吟不語。
窗外傳來鍛錘敲擊鋼板的節奏聲，一聲一聲，沉悶而有力。
片刻後，他問：「格拉納手中，可有通往東方更遠海域的海圖？」
克洛維一怔，隨即道：「殿下明鑑。北廷保存著墨洛溫歷代王室從舊羅馬時代繼承下來的全部海圖檔案，其中不僅有地中海、西海的航路，據說還有極北冰海深處的航標記錄。格拉納之所以能聚攏殘部，便是因為他主張自己有朝一日可循舊圖駛往東方，用泰西最後的家底換取復國之地。」
李易聞言，唇角微微勾起一絲弧。
他背著手走到牆上掛著的寰宇輿圖前，目光從極南的雪洲一路掠過南溟巨洲、獅子洲、天竺洋、泰西之地，最後落在那片尚未標註任何墨跡的遼闊北境。
他道：「既是如此，那便不能讓他在極北之地安穩待下去了。你我皆知，泰西舊路若由此北上，再向東折，便是現成的環地球航線。一旦北廷站穩腳跟，不僅可扼住大西洋北口，更能與南方的蠻族航船勾結，將大唐的海上命脈生生掐斷一道。」
他停了一下，轉身環視室內諸將，沉著聲音道：「此戰不能遲緩。秦懷道留守雪洲都護府，督造鎮極府至望南鐵路，繼續開採地肺礦脈。」
秦懷道抱拳領命。
「鄭仁泰率測繪船隊回南溟巨洲東岸，將星羅群島至安瀾河一線的水文全部勘完——日後此處要設常駐水師母港，不得留半處死角。」
鄭仁泰同樣應聲。
「沈括隨我出征，帶上璇璣庚型電台與最新一批震雷丙型艦炮，此去極北冰海，沿途通訊不能斷。」
沈括合攏羊皮圖，鄭重應諾。
「王玄策的靖海號主力眼下在鉞島檢修，朕已傳令讓其北上至獅子洲補給，隨後在泰西以西的瀛西驛等待會合。」李易道，「我們這裡出港後，沿西風帶東北行，先至瀛西驛，再統合艦隊，合擊烏戈群島。」
𝗧𝗪看書📕𝘀𝗵𝘂.𝘁𝘄
命令既下，眾人分頭行事。
雪洲都護府內電報聲滴答不絕，長安、暮光洲、西平府、望南州、金山府、鉞島都護府各站依次復電確認。
遠在數萬里外太極宮中侍奉太上皇的李世民，也在當日接到李易親擬的奏報電報。
李易的字句不多，卻透著一股不容回絕的決意：
「孫臣決計北掃遺巢，蕩平泰西餘孽，以竟全功。冬前必歸長安，請皇爺爺為孫臣留意冬至大典諸事。」
李世民的回電在一個時辰後傳來，只有一個字：「准。」
啟運四年五月十八，雪洲都護府外海長風浩蕩。李易率寰宇號、揚威號、乘風號、開山號等八艘戰列艦與四艘補給艦拔錨北上。蒸汽機車的汽笛在港口拉響長鳴，黑晶石鍋爐噴出的濃白蒸汽在海面上拖出滾動的雲幕。
艦隊駛離極南大陸的第三天，天色驟變。陰沉烏雲貼著海面低垂，雪粒夾雜在咸腥的浪沫中橫掃甲板。船身開始劇烈顛簸，海浪從船首騰起數丈高，將觀星台和瞭望塔打得咯吱作響。沈括在寰宇號的艦橋內緊攥著電台操作台，額頭上滲出汗珠：「殿下，風浪太大，電台天線受干擾，與後方聯繫時斷時續。」
李易站在舷窗前，一手扶著黃銅扶手，目光穿過蒙著水汽的玻璃望著鉛灰色的海面。他面無表情地等待船身從浪谷中抬起，然後道：「命令各艦降半帆，黑晶石鍋爐加滿壓，航向不變，貼著西風帶的浪走，不准偏航。」
傳令兵搖動銅鈴，將命令逐艦傳達。蒸汽鐵甲艦在狂風巨浪中顛簸起伏，船殼碾過巨浪時發出沉悶的金屬震顫聲。四艘補給艦在隊尾稍有些吃緊，但靠著黑晶石動力強大的推進力，終究沒有掉隊。暴風持續了一天一夜，到五月二十日凌晨，海面終于歸於平靜。
雲層裂開一線，極北的日光蒼白而低斜，灑在冰藍的海面上。艦首犁開碎冰，前方出現一座孑然孤立的海蝕岩柱，岩身上刻著不知哪個年代的北歐古文字。克洛維望見那石柱，精神一振：「殿下，這是泰西舊航圖上標註的『極北門柱』。由此往東北百餘里，便是烏戈群島的外圍礁盤。
李易舉起千里鏡，在滿目碎冰與霧氣中搜索海上動靜。果然，不出半個時辰，靖海號尾部的電訊杆亮起信號燈，王玄策的艦隊已從瀛西驛方向趕到與主力會合。兩列艦船合為一處，黑壓壓的艦影一直排到極目之處。
與此同時，烏戈群島上的北廷哨兵也發現了海面上的異常。島上最高處的石堡頂端燃起一串狼煙，尖利的海螺號聲從一座山頭傳至另一座山頭。墨洛溫北廷大祭司格拉納登上海岬炮台，用單筒望遠鏡望著遠處蒸汽鐵甲艦煙囪里升騰的滾滾煤煙，臉色鐵青。
他本以為白鳥伯爵的潰敗至少能拖延大唐艦隊長達半年的追剿，卻不曾想對方竟在如此短的時間裡就循著舊海圖摸到了家門口。
「起錨！吹戰號！叫蠻族舟隊從兩側礁石間合圍過去！」格拉納嘶聲令下，「他們的鐵甲艦吃水深，在淺礁區容易擱淺，我們的平底戰艦可以在礁縫裡穿行。放近了打！」
李易在寰宇號飛橋上舉著千里鏡細看敵方部署，將敵艦動向盡收眼底。四十餘艘泰西戰艦從烏戈群島主島兩側的岬灣駛出，盡數掛著黑底白鳥旗與金鳶尾紋章，排出兩列縱陣向唐軍方向壓來。更遠處的礁群中，還有數十艘蠻族划槳長船低伏在水面上，猶如一個鉗形包圍網的巨大爪子。
李易放下千里鏡：「傳令，各艦以巡航狀態繼續前進，進入三千步時開炮。先擊主陣，再收拾側翼小船。」
兩方艦隊在極北澄澈的天光下迅速接近。敵艦率先發炮，然而泰西舊式前膛炮射程有限，炮彈紛紛落在唐軍陣前數百步的海面上，騰起一根根白色水柱。唐軍鐵甲艦陣列巋然不動，直到敵艦進入震雷丙型艦炮的最佳射程——李易才吐出兩個字：
「開炮。」
一聲令下，十二艘軍艦的舷側同時閃出炮口火光。雷霆乙型速射炮以每分鐘十餘發的曲射火力，將炮彈如雨點般傾瀉到泰西戰艦最密集的陣形中央。霎時間，烏戈群島外海像被一隻無形的巨手狠狠犁過：木製戰艦在爆炸中碎裂，桅杆轟然倒下，黑底白鳥旗被烈焰捲成飛灰。格拉納苦心經營半年的艦隊，在一個時辰之內便被打得支離破碎。
側翼的蠻族長船見勢不妙，試圖遁入礁區。李易早有準備——派出的兩艘淺吃水炮艦已從側翼繞到了礁區入口，以速射炮交叉封鎖水道。蠻族長船的火力根本無法對抗鋼鐵艦殼，在拋下數艘燃燒的殘骸後，紛紛掛起白旗。
五月二十二日傍晚，唐軍陸戰隊在烏戈群島主島西岸登陸。蒸汽地龍車拖曳著四門雷霆乙型速射炮翻過海岸路基，將北廷石堡的外牆轟出數道缺口。步兵營在炮火掩護下突入堡內，幾乎沒有遇到像樣的抵抗——格拉納在午後已被身邊親隨綁縛，獻出城堡請降。
李易於次日辰時入堡。石堡內的議事廳中，大廳四面掛滿了墨洛溫王室歷代收集的海圖檔案，從地中海到大西洋，從北歐海峽到西非沿岸，乃至一份以拉丁文標註的極北冰原輪廓圖。李易立在最大一幅海圖的木框前，目光緩緩掃過圖上大片未勘明的空白海域。他伸手輕輕撫過粗糙的羊皮紙邊緣，道：「這世上能畫在地圖上的土地，大唐縱然一時未至，也要讓它的燈火照到。」
他當即下旨，在烏戈群島主島建立鎮北都護府，隸屬金山府都督府節制的海外疆域體系。以虎賁營都尉周懷信為鎮北都護府留守使，率兩營兵卒、四艘炮艦駐守；克洛維與白鳥伯爵降眾就近編為「歸義引航隊」，負責為唐軍勘探極北航路；格拉納獻圖有功，免死流徙雪洲礦場效力。
當日午後，李易親自登上烏戈群島最高處，面朝北方浩渺冰海立下一座青石界碑，碑上篆字：「大唐啟運四年五月二十三日，鎮北都護府立界。龍旗所至，日月所照，莫不王土。」
沈括在碑前架起璇璣庚型電台，向長安發出了第一封跨洋電報。數千里外太極宮樞紐站的值班軍官接到電文，立刻轉呈御案之上。李世民展開紙箋，看到李易簡短有力的捷報，不由捻須輕笑，隨即提筆批下一道詔令：自西平府至波斯灣的歐亞鐵路工程撥給格物院三千匠戶，優先熔鑄長軌，以備明年向西延伸至泰西海岸。
六月初三，李易自鎮北都護府啟程返航。他沒有再走原路，而是率寰宇號等六艘鐵甲艦沿冰緣向東折行，繞過一片從地圖上看去如巨大冰蓋延伸的地域。沈括在甲板上用千里鏡觀察岸邊幽藍的冰崖，記錄著航向與水深。李易望著那片晶瑩純淨的極北冰原，低聲道：「這塊大地上只有冰雪，不產糧米，卻藏著遠超黃金的潔淨泉水。將來若有機會，當在此處設一個淡水中繼站，為環球航線提供補給。」
艦隊在冰緣航行三日，終於從一片浮冰稀疏的豁口出去，重新回到較暖的西風帶。十五天後，寰宇號瞭望哨望見遠處碧藍海面上出現一座熟悉的石塔導航燈——那是大唐新大陸西岸金山府的燈塔。
李易離船登岸時，金山府港區已經比大半年前他離開時繁華了數倍。蒸汽吊機在棧橋上來回運作，坊市間人頭攢動，不僅有唐人商戶，還有絡腮鬍的秦西商人、扎包頭巾的天竺行商、捲髮的當地工匠。郭待封得知李易抵達，一路小跑趕到碼頭，抱拳稟報：「殿下，從金山府到靜波州的鐵路已經全線鋪通，兩月前貨車試運行已能橫穿新大陸，只用七晝夜便從西岸抵達東岸。」
李易抬眼望向港口外延伸的鐵軌，那樣的泛著金屬光澤的軌道筆直沒入群山之間，宛如一條鐵鑄的臥龍。他點頭道：「好。從新大陸東岸到西岸，再從西岸渡海至暮光洲，經獅子洲至泰西，泰西鐵路一通，這整條環地球的鐵路航線便徹底閉合了。」
當晚他在金山府行轅召見諸將，聽取了新大陸各府的生產匯報。次日清晨，他未多留，登上早已備好的蒸汽專列——黑晶石蒸汽機車牽引著六節車廂，沿新鋪的鐵路向靜波州駛去。車輪碾壓鐵軌的節奏聲在窗外山谷中迴響，李易坐在窗邊，攤開一卷新繪的寰宇全圖，提起硃筆，在鎮北都護府以北那片空白的冰海上，緩緩畫下一個標註點，又在地圖邊批了一行小字：
「來年冬至前，當再北征一程。」
列車越過高山草原，穿出林海，駛入靜波州地界時，站台上已是萬頭攢動。當地的官員百姓與各歸附部族的首領齊集迎接。李易站在車門口，衣袍被風翻卷，龍旗在車頭獵獵飄動，遠處的天際線上，一列滿載鐵軌的新車頭正鳴著汽笛迎面駛來。
他對身側的沈括道：「寰宇一統，始自腳下。如今這腳下，已經通了。」
沈括望著前方，微微點頭。
陽光越過新大陸的群山，灑在鐵軌上，一路向東延伸，指向大海，指向更遠處的長安。